Тени Магии

После завтрака утренние часы троица провела за играми в триктрак и шахматы. Когда Оминис выходил из игровых комнат, чтобы посетить в уборную, Рэй с Себастьяном быстро обговаривали план побега. Себастьян предложил лететь в полночь, когда в замке уже все будут спать, а даже если кто-то останется в общей комнате или коридорах — они скроются под Мантией прямо у спальни Рэймонда и пройдут через всю школу невидимыми. Однако, при наличии свидетелей возникала сложность с открыванием дверей. Если случайный студент, преподаватель, привидение или портрет увидит, как двери замка открываются сами по себе, то поднимется тревога. Парням пришлось выбирать максимально малолюдные коридоры школы, чтобы обходить места скопления привидений и портретов, а самый безопасный выход на улицу был в Совятне, через который парни и решили покинуть Хогвартс. Еще одним важным моментом в обсуждении был полет на метле. Метла Рэя хранилась в чулане мадам Когавы, поэтому Сэллоу предложил вытащить ее заранее, чтобы не пришлось тратить время на взлом замков. Можно было взять метлу после обеда под предлогом полетов на стадионе, но на место не возвращать, а спрятать среди трибун. В вопросе ориентирования Себастьян успокоил Рэя, заверив, что уже давно выучил дорогу до болот и сможет указать им правильный путь с любой точки старта. Проговорив с другом все детали, Рэй смог немного расслабиться, но мысли об армии мертвецов на болотах мешали воспринимать их идеально спланированный побег как приключение. Себастьяну же до инферналов не было никакого дела. Парень не боялся и других возможных ловушек, о которых Слизерин мог не написать в своем дневнике. После получения Мантии от Анжелы он стал излишне самоуверен, будто артефакт давал полную неуязвимость от всех напастей. Когда игры троице надоели, Рэй позвал друзей полетать на стадионе, чтобы осуществить задумку с маскировкой метлы. Себастьян активно поддержал эту идею, а Оминис хоть и не был большим любителем полетов, но отказывать товарищам в желании сходить на стадион не стал. Рэй вытащил из чулана свой «Стриж» и предложил парням летать в паре. Ему нужно было потренироваться полетам с пассажиром заранее, чтобы не возникло неожиданностей, когда он поднимется в воздух с Себастьяном, а еще проверить маневренность метлы при двойной нагрузке. И, как оказалось, не зря, ведь при первом пилотировании метлы он чуть не упал, когда Сэллоу впечатался в его спину при резком торможении. Оминис сел на метлу в самом конце тренировки, когда Рэй уже был уверен в своих навыках управления при наличии пассажира. Он аккуратно поднялся над стадионом и медленно облетел замок, чтобы подольше чувствовать тепло Мракса, который жался к нему всем телом и не упускал возможности во время полета трогать все, до чего мог дотянуться… За ужином слизеринцы договорились провести остаток дня в крипте, чтобы немого поупражняться в трансфигурации и быть готовыми к практической работе на следующем уроке у профессора Уизли. Оминис выложился на полную во время занятия, а Рэй с Себастьяном не хотели тратить много магической энергии, понимая, что вскоре она может им пригодиться. После четырех неудачных попыток превращения камня в мышь, Сэллоу сослался на усталость и сказал, что хочет спать. Парни покинули крипту в девять и вместе вернулись в подземелья факультета. Рэй опять принялся читать книги до отбоя, надеясь отыскать что-нибудь новое и полезное. Когда лампы в спальне погасли, погас и энтузиазм Рэймонда, ведь до побега оставалось всего два часа. Парень вспоминал поход в скрипторий и все трудности, с которыми им троим пришлось столкнуться. Чутье подсказывало, что на этот раз вылазка может оказаться куда сложнее и опаснее. Скрипторий находился в замке, откуда их могли быстро вытащить преподаватели благодаря заботе Оминиса, но сейчас никакой перестраховки у ребят нет. Если они попадут в неизвестную ловушку или не справятся с армией троллей — помощи ждать будет неоткуда. Конечно, об их исчезновении станет известно утром, но учителя с мракоборцами прибудут слишком поздно, а Рэй с Себастьяном к тому моменту уже могут умереть… От подобных мыслей парень начинал нервничать, в какие-то минуты он даже порывался написать письмо Оминису или директору, но в конечном итоге передумал это делать. На исходе второго часа Рэй сумел успокоить себя тем, что Сэллоу, скорее всего, прав насчет инферналов. За сотни лет троллей могли уничтожить, а он сейчас понапрасну накручивает себя. В полночь парень полностью собранный вышел из спальни. Внезапно прямо перед ним возникла голова Себастьяна, парящая в воздухе, и Рэймонд чуть было не вскрикнул с испуга. — Потрясающе, правда? — Сверкая глазами в полутьме, прошептал Сэллоу. — Эта Мантия просто невероятна, видимость под ней совершенно не искажается, она прозрачна как стекло! — Тебе будто башку отрубили. — Поморщился Рэй. — Даже видно твои… черт, опусти подбородок… — О да, я уже проверил как это выглядит. — Хохотнул Себастьян. — Приподнял Мантию, чтобы посмотреть сквозь нее на собственные ноги. Плоть с костями обрезана, словно раскаленным ножом по маслу… — Тише. — Шикнул Рэймонд, оглядываясь по сторонам. — Нам нужно идти, распахивай ее скорее. Сэллоу развел в сторону руки и Рэй шагнул к нему, скрывшись под полотном жидкого серебра. Коридор и правда никак не исказился, но парень чувствовал на себе струящуюся ткань, а когда трогал Мантию изнутри — перед глазами будто рябь пробегала. Прислонившись плечом к плечу, слизеринцы зашагали к выходу. В общей комнате никого не было, поэтому они легко выбрались из подземелий Слизерина. Однако на пути к первому этажу их ждал неприятный сюрприз. По коридору прямо на них летел Кровавый Барон, скорбно напевающий оду о своей прошлой возлюбленной. Рэй хотел отойти к стене и переждать, когда привидение улетит подальше, но Себастьян решил по-другому. Он двинулся прямо на Барона, не желая тратить лишнее время. Парням пришлось сбавить темп шагов и задержать дыхание, чтобы не было слышно ни единого звука. Кровавый Барон пролетел сквозь слизеринцев, продолжая скорбно завывать, и вскоре исчез в соседнем коридоре. — Это было опасно. — Недовольно бросил Рэй, когда они остались одни. — Сомневаюсь, что Мантия способна менять температуру человеческого тела, а привидения, пусть и очень слабо, но могут ее ощущать… — Барон пролетел через нас двоих и ничего не заметил, так что насчет температуры ты, скорее всего, ошибаешься. — Спокойно ответил Сэллоу. — Мантия-невидимка создана для совершенной маскировки. Думаю, этот важный момент был Перевеллом учтен… — «Думаешь» или знаешь наверняка? — Уловив странный тон в шепоте друга, вопросил Рэймонд. — Ты что, уже проверял свойства Мантии? — Да. — Кивнул Себастьян. — Но не все. Я читал, что Мантию невозможно повредить режущими и взрывными заклинаниями, но эксперименты проводить побоялся… — И когда ты успел?! — С недоумением нахмурился Рэй. — Прогулялся в Мантии по замку вчера после свидания с Шарлоттой. Заглянул в учительскую, пробрался в девчачьи спальни… Ну и сквозь привидений прошелся пару раз. — Мог бы и предупредить меня об этом. — Пробурчал Рэймонд. — Не было подходящего момента. — Себастьян глубоко вздохнул. — Оминис находился рядом весь день, а писать в записке про Мантию рискованно. Всегда есть маленький шанс, что послание попадет не в те руки. — Ладно. Парни молча преодолели лестницу, ведущую наверх, и стремительно пересекли вестибюль. — А что ты делал в учительской и спальнях девчонок? — Спросил Рэй, когда они оказались на Внутреннем дворе школы. — Ничего противозаконного. — Закатил глаза Сэллоу. — Я лишь хотел убедиться, что охранные чары меня пропустят, вот и все… Из учительской я вышел сразу же, а в спальном крыле девушек немного задержался… Я совершил ошибку, зайдя вместе с одной из семикурсниц в ее комнату. Пришлось ждать почти час, пока одна из соседок этой девушки не открыла дверь… Рэймонд бросил на друга осуждающий взгляд. — В свое оправдание скажу, что я ни за кем не подсматривал и не слышал ничего личного. Стоял как приколоченный в углу и следил, чтобы в меня ничего не врезалось. Это было не легко! — Да-да, верю. — Равнодушно ответил Рэй. — Зато теперь я совершенно убежден, что чары Мантии работают. Оно того стоило. Парни прошли по мосту, соединяющему Западную часть замка с Северной, и попали в башню Совятни. Внутри почти не было сов, большинство птиц отправилось на охоту или разносить ночную почту. Слизеринцы прошли поперек башни и вышли на улицу. Прямо перед ними находилась тропа к домику с загонами профессора Ховин, а чуть дальше — тьма Запретного леса. Им пришлось обогнуть половину замка, прежде чем добраться до стадиона. Рэй нашел припрятанную метлу, осторожно забрался на нее вместе с Себастьяном и взмыл в ночное небо, ощутив прилив сил и энергии от возможности безнаказанно летать под покровом ярких звезд. После того, как они набрали достаточную высоту, Сэллоу указал другу направление на юг. Рэй плавно развернулся и повел метлу вперед, полной грудью вдыхая свежий, прохладный воздух. Полет длился пару часов. Парни быстро неслись мимо лесных массивов, полей и небольших деревень, освещаемых тусклыми уличными фонарями. Примерно за десять миль до болот ни одного поселения Рэй не видел, под ними простирались лишь лесные чащи. Когда лес кончился, взору парней открылась просторная, холмистая равнина с зарослями кустарников, редкими деревьями и множеством небольших озер, которые с высоты напоминали лужи. — Мы на месте. — Объявил Себастьян прямо в ухо Рэймонду. — Нужно выбрать место для посадки, подальше от воды. Рэй медленно спикировал вниз, присматриваясь к окружающему ландшафту. Он пытался отыскать среди деревьев и кустарников фигуры троллей или других опасных тварей, но найти никого не смог. Слизеринцы приземлились на самом высоком холмистом участке и как следует осмотрелись. Себастьян, как и Рэй, не заметил поблизости ни одного инфернала, не засек никакого шевеления. Кроме кваканья болотных лягушек, стрекота и жужжания ночных насекомых парни не слышали ничего подозрительного, поэтому Сэллоу стащил с них Мантию-невидимку и убрал ее в сумку. — Здесь совсем ничего не осталось. — Спустившись к ближайшему озерцу, пробормотал Сэллоу. — Я не вижу развалин. Неужели все ушло под воду?.. Или здесь таки прошел мракоборческий рейд на троллей и остатки деревни снесли?.. — Выводы делать рано. Давай сперва обойдем всю территорию. — Сказал Рэй, зажигая палочку. — Ты прав. — Кивнул Себастьян. — Если услышишь зов хранилища — сразу об этом сообщи. Парни двинулись вокруг болот, осторожно проверяя почву под ногами. Рэй напрягал слух, стараясь различить среди окружающего природного шума голос молитвы, но его здесь не было. Даже когда они ступали по островкам, пробираясь вглубь болотистой местности, голос не появился. Похоже, предположение Себастьяна оказалось правдой… Инферналы пропали вместе с остатками деревенских руин. Рэй был рад, что им не пришлось драться с армией мертвецов, но отсутствие хранилища парня искренне расстроило. Он искоса наблюдал за Себастьяном и видел, как того постепенно, с каждой минутой, накрывает разочарование из-за провалившейся миссии. — Если не ошибаюсь, дом Салазара Слизерина был где-то… здесь. — Сэллоу остановился и указал на широкое озеро прямо перед ними. — Слышишь что-нибудь? — Нет. — Помотал головой Рэй. Себастьян опустил голову и проглотил чуть не сорвавшееся ругательство. — Мне жаль. — Выдавил Рэймонд. Внезапно рядом с парнями послышался громкий хлопок трансгрессии. От неожиданности Сэллоу чуть не упал, но Рэй прислонился своей спиной к его спине и помог ему удержаться на ногах. Сперва они решили, что на болотах появился кто-то из учителей или мракоборцев, но вместо преподавательского состава с министерским патрулем перед парнями возник высокий незнакомец с цилиндром на голове. Взмахнув полами длинного фрака, мужчина повернулся к слизеринцам, открыв им свое лицо. Себастьян сразу понял, кем этот незнакомец является и в страхе попятился, устремив дрожащую руку с палочкой на фигуру мужчины. Рэй же незнакомца не узнал, но шокирован был не меньше друга, ведь с появлением этого человека он начал слышать шепот древних индоарийцев, как и тогда, в подземельях Хогвартса. Хранилище сейчас находилось прямо перед ним… — Та-ак, та-ак. Я знал, что однажды здесь кто-нибудь появится, но не ожидал, что это будут два мелких пацаненка из Хогвартса… — Медленно протянул мужчина, уперев левую руку в бок. Рэй сумел быстро взять себя в руки. Он убедился, что незнакомец не держит в руках палочки, бегло осмотрел его фигуру и сосредоточился на физиономии мужчины. — Кто ты такой? — Заняв дуэльную стойку, вопросил Рэймонд. — Меня зовут Виктор. Виктор Руквуд. — Представился мужчина, отвесив вальяжный поклон. У Рэя кровь застыла в жилах от услышанного. Перед ними стоял самый опасный Темный маг нынешнего столетия, основатель браконьерской банды «Пепламб», безжалостный убийца и грабитель, не оставляющий следов, и годами ускользающий от мракоборцев… Половина сознания парня вопила о немедленном бегстве, а в другой половине копошился рой возникших вопросов, на которые ему хотелось знать ответы. Как Руквуду удалось вернуться в долину незамеченным? Почему он здесь? Что вообще происходит?! — А вы кто? — С усмешкой поинтересовался Руквуд, медленно зашагав в сторону парней. Себастьян с Рэем почти синхронно отпрыгнули назад, стараясь держаться от него как можно дальше. — Какое… какое тебе до этого дело? — С запинкой произнес Сэллоу, безуспешно пытаясь унять дрожь в конечностях. — Мне просто любопытно. — С деланным дружелюбием протянул мужчина. — Вы выбрали необычное место для ночной прогулки… Тем более, учеба в Хогвартсе еще не закончилась, а вы каким-то образом умудрились покинуть школу и пришли сюда… Все это… очень… странно, не находите? Руквуд лукаво улыбнулся и опять сделал пару шагов, заставив слизеринцев отступать еще дальше. — Тебя это не касается. — Грубо ответил Себастьян. — Разве? — Маг состроил задумчивую гримасу. — Увидев вас здесь я предположил, что вы явились сюда не случайно… Может быть, вы искали вот это? Он полез во внутренний карман своего фрака и вытащил из него обмотанную магическими печатями коробку, из которой и доносился голос молитвы. Рэя замутило от полного осознания сложившейся ситуации, он стал белым, как полотно, и невольно опустил палочку. Себастьян, даже не спрашивая у Рэймонда догадался, что предмет в руках Руквуда является хранилищем древней магии. Он и сам заметно побледнел, не сумев быстро притвориться равнодушным. — Вижу, вещица вам знакома. — Плотоядно улыбнулся мужчина. — Значит, я угадал? Вы пришли за ней? — Нет. — Глотая ком в горле, прохрипел Рэй. — Мы не знаем, что это. — Не пытайся обмануть меня, мальчик. У тебя паршиво получается. — Руквуд перестал улыбаться. — Откуда вы о ней узнали? Зачем она вам? Рэй промолчал, снова устремив дуло палочки в Темного мага. Себастьян смог наконец собраться и перестал дрожать. Он не хотел думать о том, как Руквуд нашел хранилище. Парень судорожно размышлял над тем, как теперь обезоружить Виктора и забрать это хранилище себе. — Не скажете? — Снова шагнув в сторону слизеринцев, произнес Руквуд. — Что ж, в таком случае, мне придется заставить вас… Мужчина начал совать коробку обратно в карман и в этот самый момент Себастьян выстрелил в него оглушающим заклятьем. У Руквуда все еще не было в руках палочки и никаких формул чар он не произносил, но заклинание Сэллоу врезалось в невидимый щит и мгновенно растаяло. Руквуд даже бровью не повел, продолжая копошиться в кармане фрака. Убедившись, что коробка надежно спрятана, мужчина взглянул на парней и неодобрительно погрозил пальцем. Себастьян выпустил огненный залп, а потом немедля ни секунды стрельнул в Темного мага серебристой молнией. Рэй же опасался ответных ударов и держал вокруг них щитовые чары. Ни одна из атак Сэллоу не долетела до Руквуда. Он недвижимо стоял, с усмешкой глядя на потуги парня, а когда тот прекратил пальбу — Руквуд во весь голос рассмеялся. — Не плохо, малыш. — Сквозь хохот проговорил он, потирая глаза. — Ты прекрасно освоил атакующие заклинания. Но нападать на безоружного было крайне невежливо с твоей стороны. Разве профессора Хогвартса не учили тебя дуэльному кодексу? Мужчина тряхнул рукой и из рукава его фрака выскользнула длинная, черная палочка. Руквуд ловко схватился за рукоять, украшенную лунными камнями, и шутливо воспроизвел ритуал с поклоном, как делают дуэлянты на уроках Защиты от Темных искусств. Увидев палочку в руках Виктора, Рэймонд впервые за свою жизнь по-настоящему ощутил присутствие Смерти рядом с собой. Ни одна отцовская ядовитая тварь не внушала ему столько животного ужаса, как этот Темный маг. За насмешливыми гримасами мужчины скрывалось настоящее чудовище, хладнокровное и беспощадное. Парень чувствовал, что Смерть дышит ему в затылок и выжидает, когда он, под ударом Руквуда, испустит последний вздох. Себастьян после неудачных атак снова начал трястись и пятиться. Как и Рэй, он ощущал смертельную опасность. — Я не хочу убивать вас. — Мягко произнес Виктор, видя реакцию мальчиков. — Если расскажете мне все, что знаете про эту вещь, я лишь сотру воспоминания о нашей встрече и больше не трону вас. — Мы прочитали о ней в книге из Запретной секции библиотеки. — Всеми силами подавляя панику, соврал Рэй. — Вот как? — Руквуд задумчиво хмыкнул. — И что же это была за книга? — Автор на ней… не был указан. — Нервно сглатывая, ответил Рэймонд. — Что конкретно было написано в книге про эту вещь? — Сощурился маг. — То есть тебе самому неизвестно, для чего она предназначена? — Неожиданно вставил Себастьян. Руквуд молча смерил его хмурым взглядом. — Ведь поэтому ты устроил нам засаду, да? — Сэллоу подался вперед, чтобы стоять чуть впереди Рэя. — Ты не смог понять, что это, и решил дождаться в тайнике настоящего владельца. — Верно. — После короткой паузы, ответил мужчина. — Но чем является эта вещь я все же знаю. Это — сосуд очень мощной, магической энергии. Когда я обнаружил его, то не сразу это понял, ведь открыть сосуд у меня не вышло. Спустя годы неудачных попыток я почти отчаялся и чуть было не бросил эту затею… Но однажды… мне довелось увидеть сокрушительную силу этой энергии… — Руквуд торжественно улыбнулся. — Это было жутко… и ошеломляюще… Тот, кто подчинит себе эту мощь — станет величайшим, непобедимым магом. И, пожалуй, я как никто другой подхожу на эту роль. Услышав от Руквуда про сокрушительную силу хранилища, Рэй напрягся. Он не понимал, о чем идет речь, и ему захотелось узнать подробности. Парень пропустил последние слова Руквуда мимо ушей, а вот Себастьян решил за них зацепиться. — В таком случае, без нашей помощи великим и непобедимым тебе не стать. — Осмелев еще больше, произнес слизеринец. — Мы можем открыть сосуд и никто, кроме нас, не знает, как это сделать. Книга из Запретной секции уничтожена, а даже если где-то есть копия — вряд ли тебе удастся ее найти. Руквуд сцепил на спиной руки, смерив Себастьяна бесстрастным взглядом. — Сынок, я в любую секунду могу вывернуть твои мозги наизнанку и отыскать все, что мне нужно. — Медоточивым тоном протянул он. — Все твои сокровенные мысли и воспоминания станут доступны мне. Следовало бы поступить так сразу, как только мы встретились, но я с уважением отношусь к чужим тайнам и не посягаю на них… без крайней необходимости. — Ты не поступил так, потому что не можешь, а не из уважения к чужим тайнам. — Разозлился Себастьян. — Думаешь, мы идиоты и ничего не знаем о Легилименции? Эту способность могут освоить лишь единицы, и ты явно не из их числа. — Да, это правда, не стану отрицать. — Кивнул с усмешкой Руквуд. — Легилименцией я не владею… Однако, я способен добыть все необходимые сведения из твоей головы путем долгих и весьма изощрённых пыток. Данное искусство освоено мной в совершенстве. — Так почему же ты продолжаешь вести этот бесполезный разговор, а не берешь нас в плен? Может быть ты боишься, что при пытках мы покончим с собой, унеся ценные сведения в могилу? Повстречав нас здесь, ты уже понял, что мы не обычные старшеклассники… Прежде чем ты успеешь проверить, есть ли в наших ртах капсулы с ядом, мы проглотим их и конец всему. Рэй как мог сохранял спокойствие, но в душе был глубоко потрясен умению Себастьяна так мастерски блефовать перед лицом опасности. Руквуд выдержал паузу, испытующе глядя на парней, после чего вздохнул и снова заговорил: — Сомневаюсь, что вы хотите умереть сегодня… от моей руки или же от собственной. А помимо этого выхода остается только взаимовыгодная сделка. Чего вы хотите за информацию? Золото? Драгоценные камни? Редкие магические артефакты? — Никакое золото и ни один магический артефакт не потягается с тем, что лежит в твоем кармане. — Мрачно фыркнул Сэллоу. — Тогда что вам нужно? — Вопросил маг. — В обмен на нашу информацию ты поделишься своей. — Тут же выпалил слизеринец. — Расскажи, как ты узнал про тайник с сосудом, как отыскал его и что… что тебе довелось увидеть? Руквуд задумчиво склонил голову и помолчал несколько секунд. Себастьян за это время успел подать Рэю условный сигнал движением левой руки, сообщающий о подготовке к одной из выученных в клубе ловушке. Они разработали сигналы между собой на последних тренировках, чтобы быстро координироваться перед боем. Рэймонд приступил к невербальному накладыванию чар, когда Руквуд наконец ответил Себастьяну: — Хорошо. Я согласен на такую сделку.