Тени Магии

— Ты первый. — С вызовом произнес Сэллоу. Руквуд усмехнулся и снисходительно кивнул. — Когда мне было примерно столько же лет, сколько вам, я тоже считался «не обычным» студентом. В те годы я уже был всецело поглощен изучением Темных искусств с запретной магией и совершил множество деяний, подходящих под категорию «преступных»… Окончив школу, я не хотел идти на министерскую службу, как поступала вся моя родня, вместо этого я отправился на поиски редких магических предметов, чтобы нажить собственное состояние и обрести славу. Во время обучения в Хогвартсе я заинтересовался биографиями нескольких знаменитых Темных волшебников, одним из которых стал и создатель нашего с вами факультета, — Салазар Слизерин. — Он взглянул на парней с кривой улыбкой. — Я изучил все его труды, проследил весь жизненный путь и узнал, что от старика осталось несколько бесценных, уникальных диковин, которыми, конечно, я немедленно возжелал обладать. Я исследовал места, в которых Салазар жил и работал, но не нашел ничего стоящего. Познакомившись с такими же охотниками за редким добром, я узнал, что все свои диковины Слизерин завещал потомкам, поэтому поиски его тайников с артефактами бессмысленны. Несмотря на эти знания, я все же решил закончить то, что начал, и продолжил исследовать локации, связанные со стариком. Когда я добрался до этих болот, мне было около двадцати двух лет. Едва ступив в зону бывшей деревни Бларайд, я столкнулся с чертовски прочной магической завесой, которая спутывала направление пути и ничего не пропускала сквозь себя. Тогда я мог сотворить колдовство, какое вам и не снилось, но даже мои чары были не способны пробить этот барьер… Я несколько месяцев потратил на то, чтобы разобраться с магической завесой, а как только оказался внутри — сразу же попал в лапы гигантских троллей, которых Слизерин обратил в инферналов для защиты болот. Рэй и Себастьян синхронно задержали дыхание после услышанного. — Зачищая болота от инфералов, я чуть не помер. — С восхищением протянул маг. — Покончив с чисткой, я обследовал остатки домов Бларайда и в одном из них нашел запечатанный тайник. Как я уже сказал, у меня не получилось его открыть, мои чары на сосуд не действовали. Я пытался что-нибудь разузнать про него из книг Салазара, но ни единого слова о нем не нашел. Я спрятал сосуд в одном из своих убежищ и почти забыл об этом... пока полгода назад не случилось то, что я называю «проявлением силы». Я так и не смог выяснить, почему это произошло, но сосуд внезапно выбросил гигантский поток энергии, который спровоцировал взрыв. Убежище было разрушено, энергетический поток создал большие подземные разломы, по которым быстро распространился возникший огонь... Когда я появился на руинах убежища и увидел, что взрывом уничтожило все, кроме сосуда — мой интерес к нему вспыхнул с новой силой. Я вернулся к поискам информации, вспомнил про слова своих давних коллег и подумал, что Слизерин мог оставить эту вещь для своих потомков и что только они способны пролить свет на тайну скрытой внутри силы. Я вернулся на болота, установил на территории маяки Приближения и стал ждать слизеринских отпрысков. Увидев вас здесь, я сперва решил, что один из вас наследник Салазара Слизерина, младший сын Морбиуса Мракса, который сейчас учится в Хогвартсе. Но вы оба зрячие, а тот пацан, судя по добытым сведениям, с рождения полностью слеп. От упоминания Оминиса в груди у Рэя болезненно кольнуло. Он продолжал невербально накладывать чары и старался не отвлекаться на рассказ Руквуда, чтобы сохранять концентрацию. — Это все? — С возмущением спросил Себастьян. — Больше ты ничего не расскажешь? — А что еще нужно рассказать? — Пожал плечами маг. — Другой информации о сосуде у меня нет. А даже если бы и была… в ее передаче нет никакого смысла, верно? Возникла мрачная, напряженная пауза. — Ведь ты не собирался делиться со мной своими знаниями с самого начала. — Пронзительно глядя в глаза Себастьяну, сказал Руквуд. — Что? — Опешил Сэллоу. — Ты лжешь лучше, чем твой приятель, но недостаточно хорошо, чтобы провести меня. — Мужчина подался вперед и понизил голос почти до шепота: — Нет в тебе никакого яда и на сделку ты согласился только потому, что хотел время потянуть. Это было очень нелепо, парень, но я решил посмотреть, что вы оба придумаете. Попытаетесь сбежать? Или поступите еще глупее и нападете? Маг раскусил их слишком быстро и план с ловушкой заведомо провалился, но Себастьян все равно решил его использовать. — Давай! — Крикнул он Рэю и резко занес над головой палочку. В следующий миг вокруг Руквуда возник магический барьер Рэймонда и вспыхнуло фиолетовое пламя, заключив его в кольцо. Сэллоу применил «Фините», чтобы убрать щиты мага, а после трижды выстрелил оглушающими заклятьями. Но щиты никуда не делись. Руквуд остался невредим и убрал барьер с кольцом огня за считанные секунды, небрежно взмахнув пару раз своей палочкой. Рэй стрельнул в него мощным атакующим заклинанием «Орбис», надеясь выбить почву под ногами Руквуда. Но едва земля под магом начала разъезжаться, он мгновенно трансгрессировал, оказавшись вдали от действия чар. — Мой черед. — Ухмыльнулся Руквуд и направил на слизеринцев палочку. Ни Рэй, ни Себастьян не знали, что за заклинание произнес Темный маг. На них обрушился шквалистый, обжигающий дым, лишающий всякой видимости. Рэй увернулся на чистых рефлексах, даже не успев сообразить, что делает. Себастьян не смог среагировать так же быстро, дым коснулся его рук и лица, разъедая на контактных участках кожу. Парень трансгрессировал к Рэю с жуткими ожогами. Левая щека и плечо Сэллоу выглядели так, будто его облили кислотой. Если бы он вдохнул этот дым, то скорее всего, был бы мертв… — А ты шустрый. — Одобрительно сказал Руквуд, взглянув на Рэймонда. — Может у тебя получится немного потанцевать со мной. Мужчина опять направил на них палочку и послал яркий, зеленый залп. Слизеринцы рванули по разным сторонам. Себастьян трансгрессировал, оказавшись за Руквудом, а Рэй на бегу стрельнул в него обезоруживающим заклинанием, стараясь удерживать внимание мага на себе. Но чары врезались в щит, а Руквуд сразу же переключился на Сэллоу, чтобы не дать тому возможности напасть со спины. Он выстрелил в слизеринца серебристыми лучами. Первый луч Себастьян сумел остановить своими защитными чарами, но второй прошел сквозь них и попал в пораженное плечо. Парень истошно вскрикнул и, выронив палочку, упал на землю. Рэй принялся безостановочно атаковать Руквуда оглушением. Шестой залп сумел пробить щиты и магу пришлось отражать атаки парня вручную. Из-за бешеной скорости Рэя, Руквуд долго не мог нанести ответный удар. Но поддерживать такой темп парню было слишком изнурительно. Скорость Рэймонда в конце концов упала, и мужчина с жадным оскалом послал в него взрывное заклятье. Парень увернулся, отпрыгнув с сторону, а заклятье попало в стоящее позади дерево и разорвало его на куски. Рэя поцарапали летящие щепки, он едва успел применить Отталкивающие чары, чтобы защититься от удара здоровенного полена. Руквуд трансгрессировал из зоны взрыва и решил закончить начатое с Себастьяном. Однако парень будто растворился в воздухе, его нигде не было видно. Маг использовал заклинание Обнаружения, решив, что парень скрылся под Дезиллюминационными чарами, но это не помогло. — Похоже, твой дружок сумел удрать. — Крикнул он Рэю и театрально вздохнул. — Я был слишком увлечен нашим танцем… Рэй снова атаковал Руквуда, на сей раз применив чары Захвата. Мужчина отразил их и собирался ответить парню, но внезапно в его спину врезалось мощное заклинание «Экспеллиармуса». Палочка осталась в руках мага, но его отбросило на пару метров прямо в болото. Руквуд упал в воду с громким плеском, трансгрессировал из нее и оказался перед Рэем в полной растерянности. — Какого?!.. В мужчину из ниоткуда полетел еще один обезоруживающий залп, а Рэй опять начал стрелять в него оглушением. Руквуд наколдовал вокруг себя защитный купол и стал стремительно вращать головой. Он уже понял, что второй мальчишка не сбежал, что он сделался невидимым и теперь атакует его. Но найти объяснение тому, как парень остался незамеченным для чар Обнаружения, маг был не в состоянии. — Решил в прятки со мной сыграть? — С озлобленной ухмылкой вопросил Руквуд, просушивая мокрую одежду под куполом. — Посмотрим, надолго ли тебя хватит… Маг вскинул руки к ночному небу и наколдовал грозовое облако, из которого на землю обрушился смерч. Поток сильного ветра сбил Рэя с ног. Парня оторвало от земли и засосало в воздушный вихрь. Смерчем схватило и Сэллоу, с тела которого слетела Мантия-невидимка. Себастьян держал ее обеими руками, чтобы не потерять, и поднимался все выше под действием Темных чар. — Вот ты где. — Заметив Себастьяна, улыбнулся Руквуд. Мужчина убрал грозовое облако и смерч исчез так же быстро, как и появился. Слизеринцы рухнули на землю с большой высоты, не успев применить Амортизирующие чары. Рэй разбил голову от удара, а Себастьян находился выше него и пострадал сильнее. Парень после падения больше не шевелился, а ноги Сэллоу были неестественно вывернуты. Но он по-прежнему держал в руках Мантию-невидимку, прижимая ее к своей груди. — Что это у тебя? — Маг неспешно приблизился к Себастьяну и с интересом стал рассматривать Мантию. — Значит под этой вещицей ты прятался? Рэй с трудом повернулся на бок и сквозь мутную пелену отыскал глазами фигуру Руквуда. Даже в состоянии полуобморока парень очень быстро осознал, насколько катастрофично их положение. Они не только проиграли Руквуду, но и показали ему Мантию-невидимку. Когда Темный маг поймет, что это за артефакт, никто и никогда не сможет его поймать. Из-за них страна, да и весь мир, окажется под серьезной угрозой… Рэй не знал, что делать. Его палочка вылетела из рук после падения, да и что он может сейчас наколдовать?.. Парня накрыло всепоглощающее отчаяние. Он с усилием наблюдал за действиями Руквуда и увидел, как тот наклоняется, чтобы забрать из рук Себастьяна Мантию. В этот момент время для Рэя остановилось. Движения мага стали невероятно медленными, протянутая ладонь буквально застыла в воздухе. Рэй приподнялся на локтях и из него вырвался громкий, неистовый вопль. В этом вопле содержалось все его отчаяние, сожаление и непринятие происходящего. Спустя миг одежда на Руквуде лопнула, а его самого с чудовищной силой швырнуло назад. Маг перелетел через Рэймонда, приложился об землю и кувырнулся раз десять, переломав себе все конечности. Не разбираясь, что произошло, Рэй принялся судорожно искать в траве свою палочку, а когда нашел — тут же выстрелил в лежачее тело Руквуда Оглушающим заклинанием. Парень несколько секунд держал недвижимого мага под прицелом палочки, все еще не веря, что тот в отключке. Руквуд не издавал никаких звуков, на болотах стояла абсолютнейшая тишина. Но неожиданно ее нарушил сухой, охрипший голос Себастьяна: — Апавара. Рэй обернулся и увидел, как его друг поглощает пульсирующую дымку из открытого сосуда, лежащего среди рваного фрака Руквуда. От шока Рэймонд застыл с открытым ртом и молча наблюдал за фантастическим исцелением Сэллоу. Ожоги на лице Себастьяна исчезли, кости в ногах срослись. Глубоко дыша, парень вытянулся, медленно поднялся, хрустнул сухожилиями в шее и обратил на товарища ясный, безмятежный взгляд. — Что ты… наделал? — Едва шевеля губами, произнес Рэй. — Я бы не долетел до Хогвартса с таким количеством ран, нужно было как-то подлечится. — Вращая правой лодыжкой, ответил Себастьян. — К тому же… Оминис может и склонен к излишней паранойе, но в большинстве ситуаций она оправдана. Я должен был убедиться в безопасности энергии хранилища, прежде чем нести его Анне. И вот… представился подходящий случай. Себастьян провел рукой по лицу и довольно улыбнулся. — И как… как ты себя чувствуешь? — Осматривая друга с головы до ног, поинтересовался Рэймонд. — Превосходно. — Вдохнув полной грудью, сказал Сэллоу. — Тело легче перышка. И внутри столько энергии, что… Парень еще раз глубоко вздохнул, наслаждаясь своими ощущениями, и не стал заканчивать предложение. Да и Рэй уже убедился, что с Себастьяном все в порядке, поэтому переключил внимание на бессознательного Руквуда. Лоб у парня кровоточил, ему и самому не помешали бы целительные чары, но сперва нужно было разобраться с проблемой в виде Темного мага. — Как поступим с Руквудом? Нельзя просто бросать его здесь. — Произнес Рэй, шагая к мужчине. — Можно превратить его в кучу дерьма и зарыть. Пусть служит удобрением для растений. — Без тени иронии бросил Сэллоу, следуя за другом. — Это же главный преступник Англии. — Пробормотал Рэймонд. — Едва ли всех устроит его исчезновение. Многие решат, что Руквуд сбежал с наворованным золотом, обосновался где-нибудь за рубежом и доживает свою жизнь спокойно и безнаказанно. — Но мы-то будем знать, что он наказан, превратившись в дерьмо. — Серьезно ответил Себастьян. — А что подумают другие ­– плевать. Рэй выдержал паузу, глядя Сэллоу в глаза. Он все ждал, когда Себастьян посмеется или скажет, что эти слова были шуткой. Но его друг, похоже, всерьез считал, что самовольно линчевать Руквуда правильно и общественность не должна знать о его ликвидации. — Руквуду нужно попасть под стражу к мракоборцам. — Твердо произнес Рэй. — Мы можем… пустить сигнальные искры и его найдут патрули или местные. — Ага. Чтобы в мракоборческом отделе заглянули в его воспоминания и увидели все, что тут случилось. — Саркастично фыркнул Себастьян. — Узнали про Мантию, про хранилище, а потом и про скрипторий с катакомбами, ведь нас с тобой тоже гарантировано отправят под стражу. — Мы сотрем ему память. — Сказал Рэй. — А ты умеешь? — Изогнул бровь Сэллоу. — Не знаю. Я еще не пробовал это делать… — Как и я. Парни немного помолчали, глядя на искалеченного мужчину. — Ты все чертовски усложняешь. — Нудным тоном добавил Сэллоу. — Просто избавимся от него и дело с концом. — А ты упрощаешь, совершенно не думая о том, как исчезновение Руквуда повлияет на положение дел в обществе. — Парировал Рэймонд. — Вместо Руквуда начнут появляться другие подонки, грабители и убийцы. Они станут подражать Руквуду и все их деяния начнут списывать на бесследно пропавшего. У людей будет все меньше доверия к мракоборцам, они начнут искать свои пути расправы со злом. Кто-то, как и ты сейчас, станет вершить правосудие своими руками, без доказательств и следствия, отправляя в землю невинных… — Черт побери, дружище, видимо ты слишком сильно ударился головой. — Скривился Себастьян. — Что за бредовые фантазии?.. — Относись к моим словам как хочешь, но решение я не изменю. — Категорично ответил Рэй. — Нам следует стереть память Руквуду, замести свои следы, отправить сигнальные искры, а потом быстро свалить отсюда. — Ладно. — Сэллоу повертел в руках палочку. — Я займусь уборкой территории, а ты постарайся стереть из башки этого ублюдка все воспоминания о болотах и поисках артефактов Слизерина. Когда Себастьян пошел искать оставленные ими протекторы и прочие следы, Рэй закрыл глаза и попытался сосредоточиться. На него накатывала чудовищная усталость, а заклинание требовало много магической энергии. Кое-как сумев собрать остатки сил, парень направил на Руквуда палочку и произнес: — Обливиэйт. Рэй думал о прошлом Слизерина, о том, как выглядел сосуд и быстро прокручивал в голове всю их битву. Дуло палочки слабо мерцало белым огоньком, но Рэймонд ничего не чувствовал во время создания заклинания. Он не мог понять, сработало ли оно, и на всякий случай повторил его еще раз. На втором заклинании палочка почти сразу потухла, у Рэя не осталось никаких сил. Когда Себастьян вернулся, парень едва стоял на ногах. Сэллоу как мог обработал целительными чарами его голову и спину от царапин, помог переодеться в чистую одежду и сам сел на переднее место метлы, привязав Рэймонда за талию к себе веревкой. Поднявшись в воздух, Сэллоу запустил в небо сноп красных сигнальных искр, после чего развернул метлу и стремительно помчался к Хогвартсу. Когда парни преодолели школьный барьер, часы пробили пять утра. Они вернулись в гостиную Слизерина тем же путем и сразу разошлись по спальням. Перед тем как забраться в постель, Рэй залепил лоб клейкой повязкой, чтобы скрыть безобразный шрам. Спать оставалось всего пару часов, но из-за пережитых впечатлений мозг был слишком перевозбужден и отказывался выключаться. Парень задремал лишь перед подъёмом, а когда очнулся от звона будильников, то подумал, что битва с Руквудом была страшным сном. Но повязка с головы никуда не делась, тело от шевелений заныло и боль в спине окончательно убедила Рэя в том, что побег и битва случились на самом деле. Медленно собравшись к завтраку, он вышел из своей комнаты и сразу же наткнулся в коридоре на Оминиса. — Доброе утро. — С теплой улыбкой произнес Мракс. — Да, доброе. — Зевая, ответил Рэймонд. — Не выспался? — Склонив на бок голову, спросил Оминис. — Обычно ты встаешь раньше меня… — Долго не мог уснуть этой ночью. — Вяло буркнул Рэй, подумав про себя, что без контекста его слова являются чистой правдой. — Мне тоже плохо спалось сегодня. — Признался Мракс, сочувственно погладив Рэя по плечу. — К Себастьяну не заглядывал? — Рэймонд проводил взглядом идущего мимо них соседа Сэллоу. — Мы виделись здесь же, минут пять назад. Он сказал, что ему нужно сделать кое-какие дела до занятий и ушел наверх. — А он не уточнил, что за дела у него возникли с утра пораньше? — Слегка напрягшись, спросил Рэй. — Нет. — Оминис пожал плечами. — Может он пошел встретиться с Моррисон?.. — Может. — Задумчиво протянул Рэймонд. Парни пошли вдвоем в Большой зал, по пути обсуждая все подряд. Наслаждаясь обществом Мракса, Рэй немного оживился. Когда они преодолели вестибюль и оказались у факультетского стола, парень почти забыл о событиях прошлой ночи, но Оминис сам же и напомнил о них, спросив, пришел ли на завтрак Себастьян. — Его здесь нет. — Ответил ему Рэймонд и невольно поморщился, ощутив пульсирую боль от царапин под лопатками. Слизеринцы неспешно поели тосты с джемом, после чего направились к башне ЗОТИ вместе с потоком одноклассников. Сэллоу присоединился к потоку прямо у башни, натолкнув Рэя на мысль, что утренние часы его друг провел один в крипте, а не на свидании с Моррисон. Выглядел Себастьян чересчур бодрым и энергичным, рванув вверх по лестнице на урок Защиты впереди товарищей. Переступив порог кабинета, Рэй вместо парт увидел дуэльный подиум. Профессор Гекат, по обыкновению ожидающая студентов у входа, весело объявила о свободном практическом уроке. Шестикурсники довольно загалдели и принялись подыскивать себе пару для состязаний. Рэй намеренно отошел подальше от арены, не желая принимать в дуэлях участия из-за травм, и Оминис последовал его примеру. Себастьян себе пару не искал, но и уходить назад не собирался. Он встал у края подиума, скрестив на груди руки, и ждал, когда профессор начнет занятие.