Закулисье: Кровавый ключик.

Глава 7 Когда телега была готова и полностью загружена необходимыми вещами, небо уже оказалось поглощено пеленой звезд, раскинувшейся до самой окраины леса. Ветер приносил свежий аромат сосен и красных ягод, который неизбежно напоминал Буратино о доме. Сейчас тот пребывал в хаосе и разрушении. Лишь воспоминание об этом вызывало помутнение рассудка. Буратино изо всех сил старался отгонять от себя мрачные мысли, свесив ноги с повозки. — Все здесь? — голос Карабаса Барабаса выдернул мальчика из забвения, заставив окинуть взглядом все окружающее пространство. Пьеро высказал первым: — Нет. — Арлекин пока еще не подошел — Мальвина сконфуженно обхватила свою руку, и в этом движении Буратино уловил некое беспокойство. А может ему просто показалось ведь на лице девочки оставалось все то же безучастное выражение. Карабас Барабас во всяком случае вел себя куда более эмоциональней других. — Что?! — заревел он так, что Пьеро непроизвольно зажмурился, вновь походя на крохотного ребенка — Где этот мелкий паршивец?! Разве я не сказал прийти сюда с восходом луны! — Он скоро будет — казалось, Мальвина не успевает следить за собственными словами, потому что брови на ее лице то и дело сходились к переносице. Буратино встретился взглядом с Пьеро. Через пару мгновений со стороны послышалось безмятежное: — Простите за опоздание. Множество глаз сфокусировалось на одной единственной фигуре, возникшей со стороны леса. Почему он вышел оттуда? Буратино скорей ожидал увидеть Арлекина, выходящим из здания театра, но это...? — Ты где шлялся, щенок?! — Карабас Барабас двинулся навстречу Арлекину и затем грубо схватил за ворот шахматного костюма — Раз я сказал быть здесь, значит ты должен быть здесь, минута в минуту! Что ты себе позволяешь?! Что ты делал, отвечай?! — Курил — огрызнулся Арлекин и в ту же секунду получил звонкую пощечину. Да такую сильную, что Буратино машинально дернулся вперед. — Мусор — раздраженно бросил Карабас Барабас. Занес толстую палку, которую все это время держал в руках и вновь ударил Арлекина по лицу. Юноша бессознательно отшатнулся, с трудом удерживая равновесие. Мужчина продолжал гневно голосить, осыпая Арлекина все новыми ударами. — В последнее время я был слишком лоялен к вам! Вот вы и расслабились, да?! Буратино больше не мог на это смотреть. Сорвавшись с места, парень не долго думая оказался прямо перед Арлекином, спрятав его у себя за спиной. — Прекратите! — Буратино гневно воззрился на Карабаса Барабаса снизу вверх — Как вы можете бить ребенка? Мужчина остановился больше из-за удивления а не слов. Пьеро стоял будто столб, пораженный происходящим, а на лице Мальвины читалось безоговорочное спокойствие. Арлекин вначале замер, широко распахнув глаза, после чего неожиданно оскалился. — Отвали от меня! — парень оттолкнул Буратино, не позволяя тому закрыть тело собой — Мне не нужна твоя защита. Пока Буратино беспомощно хлопал ресницами, Арлекин повернулся лицом к мужчине и покорно склонил голову. — Я прошу прощения. Это больше не повторится. — Я надеюсь — сухо подытожил Карабас Барабас, аура которого по крайней мере больше не была такой убийственной — Совсем распоясались. Я даю вам слишком много свободы. Ругаясь себе под нос, директор театра забрался на место кучера. Оставшиеся куклы какое-то время стояли в полнейшей тишине. — Теперь убедился, какой он "добрый"? — мрачно процедил Арлекин, смерив Буратино неприязненным взглядом — Кажется ты забыл снять розовые очки от Папочки Карло. Буратино ничего на это не ответил, но в его взгляде что-то изменилось. Словно лучик света посреди темного царства прозвучал нежный голос Пьеро: — Вы в порядке? Буратино перевел на него взгляд. Может в голосе Пьеро совсем не звучало человеческого беспокойства, но Буратино не смог не подарить ему улыбку. — Да. Спасибо. — Вам двоим обязательно постоянно лезть на рожон? — недовольно вопросила Мальвина, не переставая сверлить юношей пронзительным взглядом — Вы друг друга стоите. — Не сранивай меня с этим идиотом — отрезал Арлекин, тут же отвернув голову. Не дожидаясь пока кто-либо на это ответит, парень быстро заскочил в повозку. Проводив его взглядом, Буратино просто не смог удержаться от слов: — Я ведь хотел ему помочь — юноша почти по детски забурчал, внутренне сгорая от обиды — Чего он огрызается? — Ты сам ответил на свой вопрос. Оставив Буратино с таким неоднозначным ответом, Мальвина изящно поднялась вслед за Арлекином. И почему все тут такие загадочные? — подумалось Буратино, когда он неохотно залезал следом за остальными. * * * Герои решили не тянуть с отбытием и под покровом ночи тронулись в путь. Карабас Барабас, заняв место кучера, избрал в компаньоны несчастного Пьеро. Мальчик едва ни трясся как осиновый лист, вскарабкавшись на свое место и разместившись на самом краешке подальше от директора кукольного театра. Остальные заняли места внутри повозки. Буратино не мог с точностью сказать было ли это лучше времяпровождения с Карабасом Барабасом или же хуже... Буратино заметил, что Мальвина и Арлекин уселись по одну сторону, поэтому бессознательно расположился напротив. Ему виделось, что это самый оптимальный вариант, но ощущать на себе внимание одинаково испепеляющих глаз оказалось не самым приятным опытом. — Чувствую себя немного странно, когда вы на меня так смотрите. Может я сяду рядом с вами? — стоило Буратино задать этот вопрос как его тут же окатила прохлада пронзительных взглядов — Ладно, тут тоже неплохо. Сидеть напротив. Под двумя парами глаз... К слову, куда ты ходил, Арлекин? — Теперь мне и перед тобой нужно отчитываться? Буратино растерянно замахал руками: — Хорошо-хооошо! Если не хочешь, можешь не говорить! — Арлекин вечно пропадает в лесу — Буратино не ожидал, что Мальвина включится в разговор, и непроизвольно бросил в ее сторону изумленный взгляд — Видимо лесные зверьки единственные, кто готовы терпеть его общество. Бедный. Пожалела бы тебя. — Спасибо, что поделилась своим мнением, сестренка. Оно для всех пиздец какое бесценное. Посреди этого яростного обмена издевками Буратино не сразу осознал, что пропустил мимо ушей нечто важное. — Сестренка?! Сказать что он был поражен, услышав такую новость, ничего не сказать. — Не за что, брат. Когда Буратино услышал это слово из уст Мальвины — он убедился уже окончательно и бесповоротно. — Вы брат и сестра?! — ошарашенный возглас мальчика вновь переключил на себя внимание — Ох, а я то думал почему вы так похожи! Хахаха! Отсмеявшись, Буратино только заметил витающую в воздухе темную ауру. Весь его запал тут же сошел на нет. Мальвина и Арлекин молча сверлили Буратино взглядами. В один момент ему показалось, что вот-вот кто-то бросится на него с кулаками. Но произошло нечто совершенно из ряда вон. Арлекин то ли смущенно, то ли раздраженно отвернул голову и как бы вскользь обронил: — Она мне только формально сестра. — Он тоже мало что для меня значит — подтвердила Мальвина, глядя в другую сторону — Наш создатель один и тот же человек. Мы привыкли звать друг друга сестрой и братом. — Один человек? — удивился Буратино — А Пьеро разве... ? — Он не считается — резко перебила Мальвина. Да так холодно, что Буратино невольно умолк. Светло-карие глаза заморгали в молчаливом ошеломлении. Он конечно смекнул, что эти двое не особо жалуют грустного шута, но чтобы все было настолько запущенно... Арлекин ко всему этому добавил: — Да, этот клоун нам не брат. Он приемный. — Вау, Арлекин, ты опустился до уровня плоских шуток. Браво. Была бы я в первом классе, обязательно бы посмеялась. Наблюдая за перепалкой брата и сестры, Буратино мог лишь по-дурацки переводить взгляд с одного на другого. Юноша в шахматном костюме привычно огрызнулся: — Заткнись, мелкая. Буратино наконец решился вставить свою пару монет, весело прокомментировав: — А вы не очень то дружные. Ахахаха. Хаха... Непринужденный смех медленно перешел в нервный и в конечном итоге Буратино предпочел замолчать. Ибо вперившиеся в него косые взгляды явно не сулили ничего хорошего. Осунувшись, Буратино сделал вид, что увлекся осмотром потолка. После этого никто не обронил ни слова. Слушая ровный стук колес, бьющихся о булыжники, Буратино не заметил, как его бедро непроизвольно склонилось набок. Соприкоснувшись коленями, Буратино мгновенно встрепенулся и поспешил убрать ногу дальше. Дабы вновь не разозлить этого не очень-то уравновешенного парня. Может на его лице и красовалась широченная ухмылка, подчеркнутая гримом, но стоило вывести Арлекина из себя — взгляда страшнее было уже не увидеть. Так думал Буратино, пытаясь проследить за его реакцией. Но Арлекин лишь весело усмехнулся, сверкнув лисьими зелеными глазами. * * * Лесная дорога утонула во тьме наступившей ночи, поэтому Карабас Барабас прибился к блистоящему дереву и велел всем покинуть повозку. После нескольких часов сидения в одной неудобной позе Буратино был несказанно счастлив ступить на траву и размять конечности. Мальчик даже представить себе не мог что находиться в неподвижном положении так долго вообще возможно. Обернувшись, Буратино обнаружил, что куклы выбирались из повозки без особого энтузиазма. Они действительно странные. Мысль оборвал басистый голос Карабаса Барабаса: — Ты не говорил, что ехать до вашей Конюшни так далеко. — А вы разве просили уточнить? — без задней мысли ответил Буратино, заставив уставшее лицо мужчины посинеть от негодования и праведного гнева. — Ты! Буратино инстинктивно ощутил опасность, поэтому поспешил отскочить в сторону, на всякий случай прикрыв руками самые уязвимые места. Очень не хотелось, чтобы трость Карабаса Барабаса отбила юноше что-нибудь, что вряд ли можно было заменить запчастями... Наблюдая за ситуацией со стороны, Арлекин не удержался от громкого заливистого смеха. Если бы Буратино не знал истинный характер этого парня, то мог бы даже назвать прозвучавший смех весьма приятным... — Воу — Арлекин принялся весело аплодировать — Наш новичок становится дерзким. Смерив Буратино искрящимся озорным взглядом, Арлекин двинулся в сторону повозки. Буратино же был так ошеломлен и тронут, что не сразу вернулся в реальность. — Хей! — безгранично радостный Буратино похлопал по плечу стоящего рядом Пьеро — Кажется, я начинаю нравиться Арлекину! — Мне кажется, он просто тебя чморит. Пьеро сказал это так легко и непринужденно, что Буратино откровенно не знал что на такое ответить, растерянно раскрывая губы. — Ну спасибо. Знаешь ли, это было жестоко, Пьеро. Буратино прижал руку к груди, изображая будто у него разбито сердце. Хотя отчасти так оно и было. — Правда? — Пьеро удивленно хлопнул длинными ресницами, почти касающимися бледных щек — Ну ладно. Очередная реакция этого странного парня заставила Буратино покрыться мурашками. Белокурый юноша чуть отошел в сторону, проговаривая самому себе: — Жесть. Пьеро действительно бессердечный! Как можно настолько вяло реагировать на чужую обиду?! И этот человек успокаивал Буратино, с нежностью держа за руку?! — Так — Карабас Барабас упер руки в бока, привлекая всеобщее внимание — Пока не рассветет, останемся здесь. Соберите хворост, а то я скоро от холода окоченею. Разделитесь там как-нибудь. Мужчина скрылся внутри повозки дабы избежать холода. Естественно никому из оставшихся присутствующих возникшая ночная прохлада не грозила. Не сдержавшись, Буратино радостно подпрыгнул и прокричал: — Наконец-то можно прогуляться! — мальчик на подсознательном уровне позвал — Пьеро! — А? Встретившись взглядом с печальным юным шутом, Буратино мгновенно застыл. Он никак не ожидал увидеть своего нового друга в компании Арлекина. Судя по мрачному взгляду последнего, Пьеро и Арлекин уже собирались уйти, когда Буратино заговорил. Белокурому юноше вдруг стало неловко. — Хах! Да ничего такого! Буратино принялся махать руками, по глупому улыбаясь. Арлекин не слишком навязчиво но довольно красноречиво продемонстрировал ему средний палец. После чего Пьеро и Арлекин дружно удалились в лесную чащу. Буратино буквально остолбенел от такого поворота событий, даже не заметив, что продолжает провожать взглядом удаляющуюся фигуру в красно-черном шахматном костюме. — Так и будешь моим братом любоваться или проводишь леди? Кичливый голосок Мальвины заставил Буратино оторваться от не самого приятного созерцания и вернуться к реальности. — Бегу. Буратино в пару прыжков настиг уходящую вперед девочку с голубыми волосами. Даже посреди леса она каким-то образом умудрялась гордо держать подбородок приподнятым и шагать по веткам с изящно расправленными плечами. Буратино не смог долго держать в себе этот вопрос, поэтому решился произнести. — Почему Пьеро...? — Хочешь спросить почему он пошел с Арлекином хотя, как ты считаешь, у вас двоих отношения лучше? Буратино не ожидал, что Мальвина влепит ему в лицо этими словами, но не мог поспорить — они оказались абсолютно верны. Становилось досадно, но мальчик решил не подавать виду. — Да. Мы ведь подружились. А этот Арлекин только и делает, что его шугает! Разве это не странно? — Пьеро сам по себе странный — лениво отозвалась Мальвина, пока они продолжали перешагивать через кусты — Не думай, что он будет мыслить также примитивно как ты. У него свое мировозрение. Скажу тебе честно, из всех нас Пьеро понимает эмоции хуже всего. Глаза Буратино удивленно расширились. Этот день обрушил на юношу слишком много потрясений, притупив реакцию. — Ох. Понятно... Возвращаясь в начало, Пьеро сразу показался Буратино милым. Хуже всех понимает эмоции? Как такое возможно? Если кого и можно назвать бесчувственным так это Арлекина. Этот человек явно не волнуется о переживаниях других!... — А еще Арлекин верит в единорогов — неожиданно добавила Мальвина, заставив Буратино встрепенуться от удивления. — Серьезно?! — Нет, идиот — взгляд Мальвины издевательски скользнул по лицу юноши — Просто забавно наблюдать, как ты веришь каждому моему слову. Не отставай и не забывай расчищать дорогу. Бросив эти слова будто кости под ноги собаке, девочка с голубыми волосами как ни в чем не бывало двинулась дальше. Буратино быстро вышел из остолбенения и тут же поспешил вперед, чтобы отодвигать ветви перед Мальвиной. Мальчик сам не понял когда вдруг стал жертвой манипуляции этой дамы. — Так то, что ты сказала про Пьеро, было правдой? Буратино в ожидании вперил взгляд в Мальвину, но за всю оставшуюся дорогу до лагеря та не произнесла ни слова. Когда впереди показалась знакомая поляна, послышался язвительный голос Арлекина: — И это все что вы собрали? Конечно, чего еще можно было ожидать от команды принцесс. Сидящий на бревне Арлекин оскалил зубы в ядовитой усмешке. Буратино заметил расположившегося неподалеку Пьеро. При виде него внутри загорелось неприятное ощущение, заставившее отвести взгляд. Пока Буратино добавлял принесенные ветви к уже приготовленным, Мальвина сыпала в брата те же издевки. — Зато ты явно промахнулся с выбором професси, Арлекин. Тебе бы больше подошла роль дровосека. — Завидуй молча, сестренка. — Осталось разжечь костер — ненавязчиво произнес Пьеро. Буратино, внезапно преисполнившись воодушевлением, выпалил: — О! Я как раз знаю один способ — мальчик опустился на корточки и без промедления взялся за хворост — Папа Карло научил меня в детстве. Нужно взять два камня и... Это сложно, но со временем... Да что ж такое?! Наблюдая за нелепыми попытками Буратино разжечь огонь, все трое мрачно хлопали ресницами: — ... — Браво — Арлекин без особого энтузиазма захлопал в ладоши, изобразив искуственную улыбку — Обязательно досмотрим это увлекательнейшее представление после того как поедим. Арлекин непринужденно щелкнул зажигалкой, посылая на ветви несколько первых огоньков пламени. — Ну да. Зажигалкой тоже можно... — Буратино торопливо откинул камни в сторону, сделав вид, что не опозорился пару минут назад. Мальчики в это время уже начали протыкать палки кусочками мяса. Мальвина придирчиво сморщила носик, отходя в сторону. — Я жарить не собираюсь. Я так руки испачкаю. — Отлично — Арлекин намеренно посмотрел на Буратино — Ты тоже можешь не напрягаться, принцесса. Береги ручки. — Все нормально — Буратино решил проигнорировать очередную колкость — Я помогу. Разжигать конфликт сейчас совсем не хотелось. Хватило уже тех моментов, которые успели произойти всего за пару часов. Атмосфера в группе и без того не самая радушная. — А вы не боитесь сгореть? Из всего что можно было сказать Буратино ляпнул самое идиотское. Однако понял это слишком поздно. Все три пары глаз уже холодно глядели на него со всех сторон. — Ну вы же из дерева? Нет? Ладно. Прощу прощения. В момент когда атмосфера все же начала наколяться, снизу послышалось настойчивое «гав». Опустив голову себе под ноги, Буратино тут же забыл обо всем на свете. — Ох, Артемон! — юноша радостно подхватил пуделя на руки, не успевая вовремя убрать от лица его маленький мокрый язык, атакующий глаза и щеки — Хватит! Буратино рассмеялся. Арлекин, прожигающий его взглядом все это время, ехидно прокомментировал. — Кажется ты приручил уже двух милых песиков. Так трогательно. Не зря мы взяли тебя в свою команду. Понимая кого Арлекин имеет ввиду под "вторым песиком" Пьеро неловко заерзал сдвинутыми коленками. Буратино не понял намека, восприняв все как истинный комплимент. — Спасибо — в голосе звучала простота — Кстати говоря, ваши ключи. Для чего они? Еще когда повозка только направлялась сюда, Карабас Барабас подозвал к себе кукол и принялся прокручивать ключи в отверстии на их шеях. Буратино не решился спросить тогда что это было но сейчас, как ему показалось, атмосфера более распологала. Буратино все таки показалось... Услышав вопрос, Арлекин нахмурился. Мальвина опередила его грядущие недовольства, с невозмутимостью проговорив: — Будучи по сути своей механизмом, нам необходимо по истечении определенного количества времени вновь запускать работу деталей. Иначе мы просто не сможет двигаться. — Да, станем как бревна — кинул Арлекин, добавляя кислые нотки сарказма. Пьеро неожиданно вклинился в беседу. — Я один раз забыл повернуть ключ и свалился на пол. Потом Арлекин постелил на меня плед и читал на мне книгу. — ... Буратино даже не знал что на это ответить. Пьеро и Арлекин продолжали абсолютно непринужденно обсуждать момент ностальгии. — Я подумал, что ты скамейка. Мальвина брезгливо бросила: — Ври больше. — Было весело — слова Пьеро окончательно добили Буратино, лишив способности говорить. — Ахахаха. После того как последние искорки хохота Арлекина утонули в холодном воздухе, вся компания начала молчаливо слушать треск пламени. В этом мимолетном моменте Буратино уловил некую ниточку близости, за которую захотелось ухватиться хотя бы раз. — Здорово, что я могу делать что угодно — бессознательно начал юноша, размышляя о золотых ключах и сцене — Свобода лучшее, что есть у живых людей. Особенно воспоминания. Вы представить не можете, как здорово иметь родителей. Помню, мы с Папой Карло часто ловили рыбу в реке, мастерили фигурки животных, танцевали вечером. Воспоминания. Так согревают. Никто из кукол во время спонтанного монолога не проронил ни слова. Если бы Буратино сейчас бросил взгляд на их лица, то увидел бы какое сложное выражение играло на каждом. — Боже — первым прерывал тишину Арлекин, вцепившись в Буратино самым уничижительным взглядом — Так трогательно. Аж слезы навернулись. Хотя не думаю, что по твоему скромному мнению куклы способны плакать. — Арлекин! — осадила Мальвина — Ты опять начинаешь?! — Что? — Арлекин окатил холодом и ее — Этот придурок ведет себя так, будто у нас ничего нет! Он ведь просто насмехается! Мальвина не нашла что на это ответить. Пьеро даже и не думал вмешиваться, просто сжавшись в комочек и продолжая осторожно покручивать над огнем вертель с мясом. — Господи, Арлекин — Буратино больше не мог этого выносить — Я просто хотел рассказать вам немного о себе! Мы же команда! Вам нужно быть более дружными! — Мы не команда — Арлекин резко подался вперед, выжигая взглядом сидящего напротив Буратино — Ты нам чужой, придурок. Не смей вмешиваться в наши отношения, ты никакого права на это не имеешь, понял? Ярость и сильнейшая неприязнь в глазах Арлекина все же задела Буратино, хотя он так старался подавить это раздражающее ощущение обиды. — Какой же ты агрессивный — Буратино сказал это без особого на то желание, просто чтобы задеть в ответ. Губы Арлекина дрогнули в пугающе широкой ухмылке. — Ха! Черт. Глаза Арлекина опасно сверкнули. Он в неистовстве бросился на Буратино с кулаками. Неожиданно для всех, Буратино с легкостью отразил пару кривых атак. Поворот. Быстрый уход за спину. Юноша с непривычной жесткостью наносил ответные, невероятно точные удары. Драка набирала обороты. В порыве бешенства парни не заметили как задели самодельный костер, рассыпав вокруг каскад искр и хвороста. — Хватит! — Мальвина раздраженно вскочила — Успокоились! — Осторожно — Пьеро попытался аккуратно переместить еду в сторону подальше от дерущихся юношей — Тут же мясо. Постепенно осознавая грядущий проигрыш, Арлекин оскалил зубы и нехотя выпустил из запястий лезвия. Буратино будто только этого и ждал. Стоило Арлекину перейти к козырю, как он ошеломил мальчика сильным ударом в живот и затем стремительно перевернул на спину. Обрушившись на землю, Арлекин первым делом выставил вперед лезвия, занимая хоть какую-то оборонительную позицию. Буратино уселся на Арлекина сверху, зафиксировав бедрами и намертво придавив локтем горло. Все это произошло так быстро, что Мальвина даже не успела раскрыть рта. Девочка не ожидала увидеть подобное от простачка из деревни, который с трудом мог связать пару слов. И сейчас глаза этого простачка полыхали как никогда яростно. — Слушай сюда — сталь в голосе Буратино выбила из колеи даже Арлекина, который упрямо старался этого не показать — Единственное твое преимущество в бою может быть оружие. Или что еще там скрывает твое тело? Неважно. Ты обычный слабак. Даже вырваться из моего захвата не можешь. И ты понятия не имеешь какого это жить в деревне, учавствовать в уличных драках. Настоящих. Где все что ты можешь это использовать ловкость и силу. Ничего из этого, как я вижу, у тебя нет. Поэтому кончай уже играть в крутого и позволь мне хоть немного вас всех сплотить. Заметив едва заметное напряжение, скользнувшее по лицу Арлекина, Буратино намеренно подчеркнул. — Твои друзья ведь понятия не имели о твоих способностях? Мальвина, застывшая с полнейшим непониманием в глазах, машинально выпалила. — Арлекин, это... Мелькнувший на мгновение испуг во взгляде Арлекина быстро сменился весельем. — Ха — юноша переключился с сестры на Буратино, чуть подавшись вперед, насколько позволила поза — Ты от нас не отличаешься, поймешь ты это или нет?! Мальвина, скажи ему! Арлекин полоснул сестру взглядом. Та содрогнулась. Буратино был настолько сильно обескуражен словами, что не заметил, как уязвимо выглядела сейчас эта некогда высокомерная девочка. — О чем ты говоришь? Пара слов бессмысленно сорвалась с губ Буратино. Почти сразу же пространство сотряс грохочущий голос Карабаса Барабаса. Стоило ожидать, что образовавшийся в лагере шум, в конце концов привлечет его внимание. — Что вы там устроили?! Ужин готов или нет?! — Да, сэр. Никто не ожидал, что ответчиком станет Пьеро, который как ни в чем не бывало возник со струящейся от пара тарелкой мяса. Буратино изумленно вытаращил на него глаза: — Жарил все это время как ни в чем не бывало? Вот это хладнокровие. Аж мурашки пошли. Может Мальвина не врала, когда говорила, что Пьеро хуже всего понимает чужие эмоции? Да и выражает он их не особо красочно. Так жутко. Буратино в который раз успел убедиться, что театр кукол это весьма странное место и черт его знает, кто тут самый пугающий.