Глава 9
30 июня 2024 г., 19:31
В давно минувшем детстве, бабушка пугала маленького Ярика жуткими сказками о живущих в темноте монстрах. Будучи наивным ребёнком, Ярослав верил словам любимой бабули. Однако папиному револьверу он верил больше. В особенности, когда несколько пуль насквозь пробили шкаф, наверняка убив злое чудовище, которое подсматривало за ним сквозь узкую щель приоткрытых дверец. Когда же Ярослав Иванович вырос и обзавёлся уже своим оружием, то понял, что бабушка всё-таки была права. Монстры существовали, только они не прятались в тени и не выжидали, когда же наивная жертва самостоятельно придёт к ним. И чем дольше Ярослав Иванович жил на этом белом свете, тем чаще убеждался в обилии размножившихся тварей, и порой у них у всех по две ноги и руки и одной безмозглой голове.
Коридор, в который он зашёл, с трудом открыв тугую тяжёлую дверь, казался с первого взгляда совершенно обычным и совсем не пугающим. Развешанные на стенах факелы разгоняли ночной мрак, снаружи по окнам вновь затарабанил осенний дождь, отпугивая сгущающуюся тишину. Ярослав Иванович вынул спрятанный револьвер и сделал несколько осторожных шагов вперёд. Служба научила его не верить в поддельное спокойствие в подобных местах и не отпускать мысль о том, что следующий шаг может стать последним.
— Помогите!
Лермо́нт насторожился. Впереди мелькала невысокая фигура студента — это могла быть иллюзия.
— Профессор Лермо́нт! — закричала студентка и с трудом переставляя ноги, направилась к нему. Синяя жилетка сразу натолкнула на мысль о Рогнеде — это была ученица с её факультета. — Профессор Лермо́нт, это правда вы?!
— Этим вечером был, — сухо ответил Ярослав Иванович, убеждаясь в том, что девушка настоящая. Она волочила за собой левую ногу и с трудом шла. — Дойти сможешь?
— Попробую… — неуверенно ответила она, явно надеясь на бо́льшую помощь. Вот только Ярослав Иванович и сам хромал, уже не обращая внимание на постоянную боль. Она глянула за спину профессору и сердце её замерло, больно сжавшись в груди от пронзившего ужаса. Раскрыв рот, студентка заорала, сделав неловкий шаг назад.
За спиной Лермо́нта выросла высокая тощая человеческая тень, нависнув над ними безликим существом. Тень издала звук, похожий на визжащий клёкот и стены как будто ожили: тени задвигались, заползали, заскользили по каменным поверхностям, дёргая студентку за волосы, одежду и руки. Одна из теней толкнула офицера с такой силой, что Ярослав Иванович врезался спиной в противоположную стену. Коридор наполнился криком и омерзительными звуками. Лермо́нт взмахнул рукой в сторону ученицы и огонь в факелах коротко вспыхнул, выбросив россыпь искр. Крохотные огоньки разлетелись по широкому коридору и некоторые прожгли прикосновением мрачные тени, заставив их пойти рябью и отпрянуть.
— Уходим! — он схватил студентку и что было сил рванул в сторону выхода, на ходу заставляя пламя разгораться ярче и выбрасывать искры.
Когда они уже были близки к двери, она отворилась и в проходе показался человек.
— В сторону!
Лермо́нт дёрнул студентку на себя, прижимаясь к стене практически вплотную. Послышалось заклинание и коридор озарил яркий белый луч света, ударивший по глазам настолько сильно, что на несколько мгновений ослепил.
— Ну и развлечения у вас, профессор!
Ярослав Иванович прищурился, пытаясь разглядеть лицо спасителя и невольно усмехнулся, хватаясь за протянутую руку. На помощь пришёл тот, кого он меньше всего ожидал увидеть — Сэдрика Макдаффа, с которым он так и не успел договорить.
Когда тяжёлая дверь закрылась, офицер облегчённо выдохнул и увидел стоящих неподалёку Оза и Мориарти. Вот, кто предупредил профессора Макдаффа!
— Свет, сэр Лермо́нт! — поучительно воскликнул Сэдрик, подняв указательный палец вверх. — Свет отпугивает этих тварей, как лук вампиров.
— Я уже догадался, — устало ответил Ярослав Иванович, опустившись на скамью. — Да и вампиров не существует.
— И оборотней? — вдруг спросил Макдафф.
— Нет, вот они как раз существуют. Те ещё твари надо сказать.
— Вероятно. Не могу с вами спорить, — Сэдрик убрал палочку и присел рядом. Оз и Мориарти помогли пострадавшей студентке подняться. — И как она там оказалась? Не первокурсница уже…
— Перепутала двери?
— Вы серьёзно? — иронично спросил Сэдрик.
— Ну да, глупо получилось, — Ярослав Иванович вытащил трубку, но закурить не смог — табак закончился. — А что это за твари такие?
Сэдрик пожал плечами:
— Замок. Директор наложил защитное заклинание. Мы этот коридор закрыли, но каким-то образом студенты, в особенности очень одарённые, всё равно там оказываются. Благо, свою территорию они ещё ни разу не покидали.
— Думаете, это замок решил пошутить?
— Этому замку, профессор Лермо́нт, больше лет, чем нам с вами вместе, — Сэдрик поднялся, отряхнув штаны. — Директор верит, что он живой. Почему бы и нет?
— Вроде бы тени и не слишком опасные.
— Они в основном только пугают. Но иногда заигрываются и отыскать студента целым и вменяемым или по частям и безумным — вопрос хороший.
Ярослав Иванович усмехнулся:
— И что, частенько не выходят?
— Пока выходили все, — Сэдрик улыбнулся. — И все живые, благо.
Ярослав Иванович глубоко вздохнул и тоже встал. Он протянул руку Сэдрику.
— Благодарю за помощь.
— Не за что, — улыбнулся Макдафф, ответив на рукопожатие. — Недалече вы хотели что-то у меня спросить?
— Да… — Лермо́нт откашлялся. — Хотелось бы узнать, куда нынче ходит молодёжь, явно не в «Весёлую кружку».
— Конечно, нет! — рассмеялся Сэдрик. — А для чего вам такая информация?
— Строгость — не всегда путь к успеху. Порой стоит идти в одну ногу с поколением, а из-за этого надо разбираться в их увлечениях.
— Я соглашусь с вами, — кивнул Сэдрик, пропуская офицера вперёд. Они вышли во внутренний двор, где дождь постепенно утихал. Между плывущими чёрными тучами проглядывался тонкий месяц. — Мадам Фабер наоборот считает и у нас частенько возникают конфликты на эту тему. А дети — они ведь ещё глупые, даже старшекурсники! Криками и приказами не всегда можно добиться успеха, да и… разве услышат они нас по настоящему?
Ярослав Иванович хотел ответить, но вовремя себя остановил. Следовало выбрать иную линию поведения, чтобы добиться желаемого. Поэтому надев одну из множества масок, он улыбнулся и согласно кивнул:
— Подростковый возраст — особенно тяжёл.
— Да! — хлопнул в ладоши Сэдрик. — Я читал множество книг по психологии и пришёл к выводу — если хотим добиться успеха, надо подстроиться под нынешнее поколение!
— И для этого вы посещаете места вместе с ними?
Сэдрик неловко улыбнулся:
— Не без этого. К тому же, свой прошлый курс я не мог отпустить одних… Туманный город — местечко не самое… благоприятное. Там раньше был город, но случился пожар, много людей погибло, а потом он стал практически заброшен. Работают несколько забегаловок.
— И путь к нему лежит, как я понимаю, через лес?
Макдафф утверждающе закивал головой. И как он сам не догадался? То, что находится под запретом — всегда самое сладкое на вкус и привлекательное на взгляд.
Попрощавшись с профессором, Ярослав Иванович торопливо спустился к себе в комнату и устало рухнул на кровать, не сразу замечая лежащие на столе нераспечатанные конверты. «Только не это…» — пронеслось в голове, когда взгляд наконец-то зацепился за новые кусочки вечно нескончаемой работы. Первые два письма были из дома, писал начальник, а второе — от старого друга. А вот третье оказалось самым интригующим: писал сам глава посольства князь Суворов.
Ярослав Иванович провёл рукой по лицу, уже представляя, что могло понадобиться самому князю от простого офицера.
— О-о, тебя приглашают в гости? И чем же ты заслужил такого внимания?
Офицер глянул на сидящую на кровати Рамонду. Она расчёсывала пальцами волосы.
— Просто работа. А что вы здесь делаете, барышня?
Призрак девушки бесшумно подошёл ближе к столу. Она лукаво улыбалась.
— Я думала, что тебе станут интересны слухи.
— Смотря какие, — задумчиво протянул Ярослав Иванович, пробегаясь глазами по написанному. В душе он радовался, что написано было по русски и Рамонда не могла прочитать.
— Разные! Ты совсем меня не слушаешь! — она топнула ногой и нога прошла сквозь каменную плиту пола. — Между прочим, Адель со своими друзьями хочет написать против тебя кляузу.
— Не новость, — он убрал открытое письмо в нижний ящик и с помощью заклинания закрыл его. — Не так давно её брат погиб в дуэли со мной.
Рамонда закатила глаза и опустилась на подоконник. Тучи за окном рассеялись и теперь можно было увидеть рассыпавшиеся по тёмному небу яркие звёзды. Ярослав Иванович надел пиджак на спинку стула и присел рядом. С женщинами частенько оказывалось сложно, в особенности с незрелыми и уж тем более — мёртвыми.
— Думаю, вам есть что ещё рассказать, верно?
— Самого главного я теперь не скажу, — обидчиво заявила Рамонда, отвернувшись. — Теперь либо ты сам узнаешь, либо принесёшь мне гребешок.
— Гребешок?
— Да, — протянула призрак. — Если, конечно, тебе нужны сведения о тайном месте, где живёт ещё один монстр замка. Его совсем скоро разбудят некоторые очень любопытные студенты.
— С чего вы решили, что мне это интересно? Вам следует сообщить об этом директору.
Рамонда бесшумно прошла к зеркалу, но не увидела своего отражения и от этого, как лезвием по сердцу. Её ведь и правда, как будто здесь не было.
— Не станет профессор Фикс меня слушать. А вот ты, сэр Лермо́нт, как будто всегда что-то ищешь, — она обернулась и с подозрением глянула на офицера. — Нам — мёртвым, особо нечем заняться, вот я и следила иногда за тобой. И как будто тебе что-то надо, а теперь ещё и письмо с печатью. Не каждому простому профессору присылают такие письма.
— Не понимаю, что вы могли увидеть подозрительного в обычном любопытстве, — усмехнулся Ярослав Иванович и поставил трость рядом с изголовьем кровати. Не ожидал он, что призрак окажется настолько доставучим. Она явно умерла не своей смертью. — В своей стране подобных мест не так много, в особенности с такой богатой историей.
— Значит, тебе интересна информация о монстре в замке? — настаивала Рамонда.
— И много здесь монстров?
— Достаточно, чтобы написать книгу, — кивнула призрак и скрестила руки на груди, не собираясь сдаваться. У неё было чувство, что её обманывали. За недолгую жизнь в замке она успела поведать много профессоров, но ни один не был похож на этого. «А может, я себя накручиваю?» — Ну так что?
Ответить Ярослав Иванович не успел — раздался негромкий стук в дверь. На пороге стояла Оресия. Молодая профессор садоводства неловко улыбалась, глядя блестящими глазами на Лермо́нта.
— Д-добрый вечер, сэр Лермо́нт, — робко поздоровалась Оресия.
— Здравствуйте. У вас что-то произошло? — устало, но всё ещё вежливо задал вопрос Ярослав Иванович, борясь с желанием просто закрыть дверь перед особой.
Щёки Крофтон вспыхнули алым. Она неловко промямлила, опустив взгляд в пол:
— Нет, сэр… Я просто хотела поздравить вас с победой на дуэли… — Оресия протянула свёрток, который всё это время прижимала к груди. Это оказалась небольшая коробка конфет. — П-прошу примите это, как подарок и в знак благодарности за помощь ещё в тот раз.
Ярослав Иванович хотел было отказаться, но не сумел. Сказанные слова, хоть и были робкие, немного даже неуклюжие и больше похожие на слова студента, однако произнесены они были искренне. А ещё ему просто не захотелось расстраивать молодого профессора, в жизни которой и так впереди хватит грусти с таким-то мягким характером. Он принял неброскую коробку, перетянутую тонкой лентой.
— Благодарю, — ответил Ярослав Иванович. — К сожалению, мне нечем отдариться в ответ.
— Это вам спасибо! — громче, чем планировала, сказала Оресия и покраснела ещё больше. — Н-ничего не нужно.
Повисло неловкое молчание. Ярославу Ивановичу уже не было, что сказать, ему откровенно хотелось спать, а вот Оресия напротив — не знала, что сказать, но очень хотела и не замечала, доставляющие своим присутствием неудобства.
— Что ж, стало быть, спокойной ночи? — решил нарушить затянувшееся молчание Лермо́нт.
Оресия вздрогнула, как будто проснулась и быстро закивала.
— Д-да, до свидания, сэр.
Когда Ярослав Иванович закрыл дверь, Рамонды уже не было и звать приведение Лермо́нт не стал. Хватит на сегодня общения. Положив коробку на стол, офицер ещё раз взглянул на письмо, в котором его приглашали на аудиенцию. Сам князь Суворов почему-то решил снизойти до него и взглянуть на простого смертного с высоты своего величия. Лермо́нт усмехнулся собственной иронии в мыслях. Он уже не ждал ничего хорошего и не надеялся на светлое будущее.
***
Темнота. Густая и тёмная, успокаивающая, манящая… Она привлекала тишиной и умиротворением, словно давала обещание, что более не будет боли и страданий, всё закончится, как только ты окунёшься в её объятия. Но в этом мрачном мареве не будет ничего, кроме всеобъемлющей пустоты. Окутывающая, словно купол, тишина никогда не закончится. Там не существовало звуков и времени. Это место наполнено ничем и существовали там никто. Даже снам там не было места. Иса плыла в этой тьме, тонула и погружалась всё глубже. Тёплые воды окутывали её, обещая и нашёптывая, что всё уже позади. А тьма, словно мать, прижимала её к своей груди… Сознание словно полоснуло ножом и перед глазами и начали мелькать картинки кровавой бойни: стоны, мольбы, борьба… Звуки приобретали плотность в голове, глаза обожгли подступающие слёзы, а в груди вновь появилось болезненное давящее чувство утраты. Темнота вокруг всколыхнулась и разошлась бурными волнами. Мрачные руки разжали холодные пальцы, и Иса слишком быстро начала подниматься на поверхность. Мур проснулась с протяжным стоном, который перерос в вой, напоминающий крик умирающего котёнка. Глаза обожгли слёзы, а сухая корочка на нижней губе лопнула и на поверхности вздулась красная бусинка. Голова болела и гудела, а грудь сжимала ноющая боль. Иса с трудом села. Влажные волосы налипли на лицо. Вокруг царила благословенная тишина, не нарушаемая тихим сопением. Неустойчивыми шагами она спустилась по холодным ступеням в опустевшую гостинную. В камне потрескивал огонь. Алые языки слабеющего пламени вновь оживили совсем свежее воспоминание видения. Она отчётливо видела людей, сражающихся друг с другом не на жизнь, а на смерть! Земля пропиталась кровью, а в небе парили оголодавшие вороны, ожидающие скорого пиршества. «Война ли будет?» — с этой мыслью Иса села на жёсткий диван. А может, просто дурной сон? В детстве ей часто снились кошмары. «Надо рассказать тётушке!» Но не успела она подняться, как стена повернулась, пропуская в гостиную до омерзения бодрого и прилежно одетого профессора Лермо́нта. — Доброе утро, Иса, — поздоровался он, подходя ближе. — Рад, что ты уже проснулась! — Вы рано, сэр… — Нет, я в самое нужное время! — он подмигнул, но предвкушающая улыбка совсем не понравилась Мур. Ярослав Иванович быстро поднялся в женскую комнату и, не стесняясь, распахнул дверь, громко командуя: — Подъём, красавицы! Время для утренней зарядки! Послышался визг, кто-то сразу же накрылся одеялом. Иса в недоумении вернулась в комнату и поглядела на сонную и растрёпанную однокурсницу. — Он издевается, да? — заплетающимся языком, промямлила та и рухнула обратно лицом в подушку. Из коридора вновь раздался громкий зычный голос Лермо́нта. Кажется, парней он поднимал немного жёстче или Исе так показалось. Спать обратно никто не лёг. Весь факультет Абрасакс, включая первокурсников, сначала вышли во внутренний двор, где властвовал густой туман и воздух уже пропитался влагой и холодом. На земле появилась первая изморозь. Студентам было холодно и чтобы согреться, профессор Лермо́нт предложил прекрасный способ скорейшего и простого согревания — бег. Да не просто бег, а с кричалкой! — Если вы хотите стать сильными магами, вы должны знать, что мало заучить заклинания, нужно иметь хорошую физическую подготовку! — говорил Ярослав Иванович, следя за тем, чтобы каждый бежал в строю. На первый раз получалось не очень: многие едва волочили ноги, а кто-то напротив — бежал слишком быстро. «В следующий раз побегут со своими сумками», — подумалось офицеру, он глянул на наручные часы. До основного подъёма было ещё немного времени. — Теперь каждое ваше утро будет таким! Ушей коснулись протестующие возгласы, но никто не остановился. Ярослав Иванович глянул на бегущих девушек, но не увидел Адель. «Что ж, с ней потом разберёмся». — Сколько нам ещё бежать?! — прохныкала Эмма, уже с трудом переставляя ноги. Иса не ответила. Она сама была не рада подобному утру, а учитывая, что теперь подобное будет происходить каждый раз — и вовсе расстроилась. Не нравился ей подвижный образ жизни. Да и мёртвые никуда не спешат. — Ого, вы решили начать день с разминки? Лермо́нт обернулся на приятный женский голос с рычащими нотками. К нему неспешно двигалась Рогнеда. Рыжие волосы были собраны в толстую косу, на плечи наброшен мех. Ярослав Иванович прижав руку к груди, слегка поклонился, здороваясь. На удивление он обнаружил, что ему сложно скрывать появившуюся с её появлением радость. — Вы рано, госпожа Рогнеда. — Мне нравится пройтись по ещё пустым дворикам и насладиться тишиной. Раньше мы гуляли вместе с Мортишей, но с недавних пор она засела в своей башне, — улыбнувшись, ответила профессор Харлидфсон и глянула на бегающих студентов. — Что ж, им будет полезно. Ярослав Иванович обернулся и с недовольством отметил сбавленный темп. «Так они далеко не убегут», — подумал офицер и поднёс свисток к губам. Раздался громкий свист. — Умываться и на завтрак! Шагом марш! — В моей стране каждый учащийся не только выходит на утреннюю зарядку, но и после основных занятий обязан прийти на фехтование, — рассказывала Рогнеда, когда студенты факультета направились в сторону дверей. — Бой на мечах — наш старинный обычай. Каждый должен уметь орудовать мечом. — И вы, как я уже понял, не исключение? — удивлённо, но с улыбкой спросил Ярослав Иванович и подставил локоть женщине, когда они неторопливо пошли к замку. — Конечно, — Рогнеда осторожно взяла Лермо́нта под локоть. — Директор с прошлого года дал мне разрешение преподавать наше народное фехтование, но, к сожалению, занятия удаётся проводить крайне редко. В основном их заменяют другими. — Мне никогда не понять Англию! — воскликнул Ярослав Иванович. — Однако, осмелюсь предложить вам дружеский спарринг. В свободное время. — Ох, Ярослав Иванович, мне страшно теперь вставать с вами! Прошлая дуэль наглядно продемонстрировала, как опасно желание победить вас! Лермо́нт тихо засмеялся: — Не переживайте, госпожа Рогнеда. На сей раз, я обещаю вам поддаться.
