Холодное лето жаркой зимой

      До старого лагеря добрались без приключений. Если не считать пару глупых падений Алексея, зацепившегося за ветку и запнувшегося о торчащие корни. Немного отдышавшись, пионер пытался выяснить, что происходит и какой вообще план.              Оказалось, что он – это на самом деле и не он вовсе. Иначе говоря, не самая лучшая версия того парня, с которым однажды подружилась Виктория. И теперь ей приходится нянчиться с таким раздолбаем. Но и бросить она его не может. В память о погибшем.              Пока Алексей недоумевал от услышанного, девушка продолжала. После исчезновения военного городка она пыталась добраться до ближайшего населённого пункта, но не смогла. Выход за пределы определённого радиуса означал попадание на эту территорию с другой стороны. Нечто похожее на колоссальный пузырь, из которого не выбраться.              Прибор, оставленный отцом, давал отчёт о примерном времени и месте появления артефакта. Его нужно было найти и деактивировать. Папа всё рассчитал, но сам не смог. Тогда она приняла на себя эту ответственность.              Несколько раз она приходила по указанным прибором координатам, но ничего там не находила. Только разные чудища и военные. Они тоже охотились. Ей удавалось отпрыгивать назад к началу появления этой огромной аномалии. Иначе артефакт достался бы другим. И это бы стало катастрофой.              В какой-то момент после её возвращения к исходной временной точке развалины пионерлагеря наполнялись новыми предметами и обитателями. А там их уже ждали. Это было ужасно! Она не могла помочь пионерам, превращавшимся в чудовищ.              Однажды, перед началом такого появления, Вика попала в воронку. Та открывала проход в пузырь Сашиного лагеря, а затем всасывала всё сюда. Девушку забросило в автобус на стоянке. Наверное, там был стабильный проход.              Выйдя из Икаруса, она познакомилась с Сашей. Но тут началось поглощение. Успела только его спасти. Он был великолепен: честный, умный, галантный. Стал помогать ей искать артефакт. Несколько циклов они бродили по здешним дебрям. Когда она отпрыгивала назад, он возвращался в пионерлагерь. Он не помнил её при новом посещении. Но, когда девушка переносила его сюда, память о прошлых встречах к нему возвращалась.              В последний раз что-то было по-другому. Когда из леса выехал БМП, Саша попал под пулемётный огонь. Она впала в отчаянье. Едва теплилась надежда, что при отскоке встретит его снова. Но этот Саша — Алексей ничего не вспомнил. И теперь стал только лишней обузой.              Девушка уткнулась шлемом в покрытый мхом ствол дерева. Казалось, силы оставили её. С тихим стоном она опустилась на траву. И долго молчала.              Парень попытался обнять её за плечи, чтобы утешить, но еле успел отклонить удар. Девушка зарычала и едва не набросилась на него. Поднявшись на ноги, она сердито тряхнула головой. «Ну, гнев хотя бы лучше апатии», — записал пионер себе мелкое, но, можно сказать, достижение. — Пошли, — раздраженно махнула Вика. — Если твоего парня нет в лагере, — начал Алексей, едва снова не получив по шлему, — то это может означать, что он вернулся в свой мир. — Ты о чём? — со слабой надеждой проворчала девушка, — продолжай, раз начал. — Ты же понимаешь, что пионеры, там, куда ты прыгала ненадолго, они… не оттуда? — В смысле? — Ты же сама сказала, что это пузырь. Почти все, кого знаю, приходят туда из других миров. А те, кто там живёт, рассказывали, что вещи периодически обновляются. Как раз перед тем, как посетители снова начинают в нём собираться. А прыгнув, мы всегда оказываемся там в начале нового цикла. Сменами их ещё называем. — Подожди. То есть мой Саша тоже из другого мира? Он такого не рассказывал. А врать бы он точно не стал. — Мало ли? Может, сам не помнил. — И что, вы всегда вместе с теми же ребятами к новому циклу приходите? — Вика уже успокоилась и пыталась понять, сможет ли найти своего парня. — Не совсем. У кого дела налаживаются, больше не приходят. Но это редкость. У кого жизнь дома подходит к концу, прощаются или переселяются в лагерь навсегда. — Ты ещё не понял? — Вика снова пошла в разнос, — твоего пионерлагеря больше нет! А те, кто там был… Видел, что стало? С моим Сашей мы бы смогли… А с тобой…              Что бы он сейчас ни сказал, результат вышел бы одинаковым. Хватило ума не раздувать ссору. В конце концов, он ей многим обязан. Хотя отвратительное ощущение, когда тебя ни во что не ставят.              Старый лагерь имел ещё более заброшенный вид, если такое возможно. Через кривые ветки видны отсветы водной глади. Берег острова проступил из тумана. Это «Ближний». Алексей вспомнил, как они с друзьями часами сидели там с удочкой. Семён был заядлым рыбаком и многих сумел заразить этой страстью.              Теперь на мутной поверхности курсировали, судя по волнам, огромные туши. Что это? Лохнесские чудовища? Купаться точно расхотелось.        — Когда Саша погиб, — с трудом выдавила девушка, — мы шли сюда. Он сказал, что нужно проверить что-то. Люк или лаз какой-то. — Ты хочешь сказать, что вы не нашли свой артефакт, — догадался пионер, — потому что он под землёй? — А ты умнее, чем выглядишь, — саркастично заметила красавица, — там должен быть старый дом. Нужно его найти. — Кажется, я знаю, где это. — Только тихо, тут кто-то есть. Слышишь?              Ничего толком не расслышав, Алексей не стал это афишировать. Но даже в темноте несложно было понять, куда идти. Или крадучись ползти, что вернее.              Они прокрались мимо обвалившихся стен и увидели сильно покосившийся корпус деревянного дома. Едва различимое движение. Ребята вжались в землю. Впереди проплыли несколько фигур в балахонах. А внутри нужного строения промелькнул огромный змеиный хвост. Похоже, соваться туда не стоит.              Процессия культистов в серых накидках с капюшонами монотонно бубнила какое-то заклинание. Их беспечное шествие прервали звуки передёргиваемых затворов. Серые резко умолкли и присели, насторожённо озираясь. Мгновение спустя из леса ударил столб света от прожектора, выхватив колдунов из тьмы и слепя им глаза. Сердитый голос из громкоговорителя что-то грозно потребовал. По балахонам забегали красные огоньки.              Недолго думая, бородатый колдун жахнул посохом по земле. Облако густого вонючего дыма окутало окрестность. Едва не попав под кинжальный огонь, серые тени успели разлететься в разные стороны.              Вика знаками показала, куда отползти. От этой заварухи нужно убраться подальше. Из смрадного облака высунулась огромная змея. Она страшно зашипела на вояк с прожектором. А те не стали церемониться. Несколько гранатометных выстрелов накрыли чрезмерно выросшую рептилию.              Разорванный взрывами туман открыл неприятное зрелище. Прогнившее двухэтажное здание решило окончательно сложиться. А ведь именно в него нужно было попасть в поисках прохода под землю. Погребая под собой цель их похода и надежды на благополучный исход, оно обратилось в кучу хлама.               Какое-то время Алексей старался не попадаться Вике на глаза. Такого он, точно не мог предвидеть. Хотя, чего ждать от этого агрессивного мира, наполненного воинственными чудиками?        — Всё пропало? — на удивление спокойно произнесла девушка, — мы не сможем туда попасть? — Можно попробовать откопать, — прикинул Алексей, — долго там до артефакта твоего? Трудно, конечно, но возможно. — Слишком долго. И военные так просто не уйдут отсюда. А попадёшь к ним в плен… Лучше не надо. — Они что, гомосеки? — встревожился парень. — Про это не знаю, — задумалась Вика, — но вытрясти из тебя душу со всеми сведеньями они сумеют. Сидеть у них до конца дней с периодическими допросами и избиениями? И кто знает, что они еще придумают…? — Хочешь отпрыгнуть? — осведомился пионер. — А что остаётся? — скептически заметила девушка, — у тебя есть предложения получше? — А что с сектантами этими? — мрачно поинтересовался пионер, — может, они чем-нибудь помогут? — Сама впервые их увидела, — пожала плечами красавица, — но добра от них не жди. — Вот, — осенило парня, — сама говоришь, что теперь происходит что-то новое в твоей петле. — И что? — А ты уверена, что в следующей не будет ещё хуже? Похоже, она не только твоя. — Ну, не знаю, — засомневалась девушка, — а что делать то предлагаешь? — Держи пистолет наготове. — Зачем это? — она опасливо огляделась. — Пообещай выстрелить мне в голову, если схватит кто-то из этих… ну ты поняла… — Сдурел? — Вика с ужасом посмотрела на него сквозь темное стекло шлема, — нельзя так говорить. Накличешь. — Пообещай! — потребовал парень, — а потом отпрыгивай. — Да, тут и вариантов-то нет. — Хорошо, — удовлетворенно кивнул Алексей, — есть у меня одна идея, но она тебе сильно не понравится…