Холодное лето жаркой зимой

      Алексей поражался собственной силе и выносливости. Столько времени махать двадцатикилограммовой кувалдой и здоровенным ломом в обычной жизни он бы не смог. Вика, тяжело дыша прислонилась к прогнившей подпорке. Она отгребала отколотые парнем куски скалистой породы и глины. Отдыхает уже пятый раз. Может, она беременна?              Пришло время перекусить. Пионер ел за троих, но и работал за семерых. Пробудилась силушка богатырская. Да он эту скалу сейчас голыми руками порвёт. И откуда столько прыти взялось?              Рыжая плутовка и палец об палец не ударила, чтобы помочь. Но ей прощалось, она всё же прочно закрепилась на должности мозга группы. Хотя подгонять и взбадривать электрическими разрядами новоиспечённого Стаханова было совсем необязательно. Алексей в таком случае исполнял роль мускулатуры. А какое же звание тогда подходит Виктории? Определенно, сердце. Или даже душа?              Полуметровая стена потрескавшегося камня перешла в слой сплошной глины. Работа закипела быстрей, но и отгребать нужно было с хорошей скоростью. Кувалда сменилась киркой. Усталости парень так и не почувствовал. Усадив на место едва держащуюся на ногах помощницу, он вернулся к расширению глиняной норы.              Через пару метров тяжелый лом ушел в пустоту. Расширив неровные края образовавшейся дыры, Алексей получил проход вглубь крупной полости. Дальше виднелись неровные края уходящей вдаль пещеры. Наверное, им нужно туда.              Когда ребята утащили под каменистые своды весь свой скарб, девочка-лиса приказала засыпать наглухо только что прорытую нору. Пока Алексей недоумевал, как это сделать, она показала несколько балок и опор, куда следует пострелять короткими очередями. А потом следовало спешно уносить ноги, догоняя остальных.              Прежде чем пионер прицелился, далекое эхо донесло раскаты пулеметных очередей. Шипящие визги магической твари заполняли короткие паузы между ними. Вскоре стрельба сменилась матершинными криками на нескольких языках. Там даже японцы есть? Да ну, показалось, наверное?              Дальше ждать не стал, нажал на спусковой крючок. Гнилые подпорки только этого и ждали. Мама родная! Как посыпалось со всех сторон. В стекло шлема хлестнул поток липких песчинок. Затем ухнуло так, что в ушах зазвенело.              Алексей едва успел убраться по трясущейся под ногами земле. Неслабо прилетело глиной с камнями по спине. Прокатился кубарем, приподнялся. Приемлемо. Повторять подобное очень бы не хотелось. Хотя для самоликвидации, в самый раз.        — Похоже, та змеюка действительно пригодилась, — заявил парень, подходя к ожидавшим его девочкам, — если не сдохла только. — В этом можешь не сомневаться, — засмеялась рыжая плутовка, — она задаст военным такого жару, что те пойдут очень далеко в обход. — Так они за нами шли? — встревожилась Вика, — а если бы мы не успели? — Ну, было бы не очень приятно, — весело согласилась Лиза, — пришлось бы лично выслушать всё, что они думают про текущую ситуацию. Но потом, убрались бы восвояси. Злить Нагу это вам не это.              Ребята плелись по расширяющемуся проходу. Впереди наблюдалось неясное мерцание. Вскоре из сумрака на них уставились две пары алых огоньков. Они начали разгораться всё ярче. А в темноте стали вырисовываться очертания двух высоких чудищ. Две руки, две ноги, голова, но собраны словно из каменных глыб.        — Что это? — тревожно прошептала Вика. — Охранная система, — негромко объяснила девочка-лиса, — я, конечно, могу их отвлечь и увести, но далеко от охраняемого объекта они не пойдут. А совершать пробежки каждые пять минут, что-то не хочется. — Куда стрелять? — понял намёк пионер. — Глаза — это кристаллы наполненные магией, хрупкие, как стекло. От них питается остальная конструкция каменных големов. — Все ясно, — сообщил парень, — встаньте за моей спиной.       Глаза огромных чудовищ разгорелись до кроваво-красного, их туловища окутало силовое поле магического тумана. Сотрясая пол просторной пещеры, массивные тела зашагали навстречу непрошенным гостям. Алексей присел на одно колено, поставив на другое локоть с автоматом. Сразу за ним приняла боевую стойку Вика, держа наготове свой пистолет. Лиза развязала узел на шапке и прикрыла её ушами свои мохнатые треугольнички.              Несколько очередей пробили плотную защиту и раскололи драгоценные камни. Красные облака магической энергии вырвались наружу и, закрутились в светящемся вихре. Затем постепенно угасли. Големы тяжело осели и развалились на кучу составных частей.              Отпинывая каменные детали, парень тащил за собой тележку с вещами. Он походил на торговца, завоёвывающего новые рынки сбыта. Путники вышли из неровного пролома в просторный зал.              Парень и девушка ахнули, поражённые открывающейся картиной. Сюрреализм какой-то. На потолке и стенах, подобно многочисленным гирляндам, фосфоресцировали странные растения. Колонны, украшенные причудливой резьбой, образовали два стройных ряда. Ребята шли, как заворожённые, с восхищением на лицах.              В центре зала, отражая разноцветные блики прозрачной поверхностью воды, располагался древний бассейн. Его окружали полированные камни с красивым узором. С разных сторон от него возвышались непонятные сооружения. Алтари или магическое оборудование? Предметы поклонения? Раньше ничего подобного на глаза не попадалось.        — Здесь вы можете отдохнуть пару часиков, — сообщила девочка-лиса, — в любом случае, где-то ждать придётся. — А что это такое, вообще? — Вика обвела руками зал, — купальня древнего дворца подземного царства? — Не могу сказать точно, — задумалась Лиза, — спасаясь от нападения, кто-то умудрился перекинуть сюда часть помещения из другого мира. Не очень умело. Акт отчаянья… — А грунт отсюда, видимо, улетел туда, — предположил Алексей, — и было это очень давно. — Наверное, — пожала плечами девочка-лиса, завязывая узелок на шапке, — главное, здесь в ближайшие часы будет безопасно. Можете расслабиться. — А ты уходишь куда-то? — догадалась Вика, — надолго? — Как получится, — кивнула рыжая плутовка, — часа на два, наверное. — Зарядкой будешь заниматься? — подмигнул парень. — И разведкой, — согласилась Лиза, указав на угол бассейна, — кстати, там должно валяться кое-что полезное. Так что, потрудитесь это достать. — А вода не опасна? — обеспокоилась Вика, — магия там, бактерии всякие? — Наоборот, — заверила рыжая плутовка, — биологически активна и насыщена полезной энергией. Лечебная, можно сказать. Очень рекомендую поплавать. — Пользуйтесь нашими подземными курортами! — продекламировал парень, — пол звезды уровень, зато бесплатно. — А если, там… заиграетесь, — хихикнула рыжая бестия, уходя в темноту за дверным порталом, — то в аптечке есть все необходимое!              Обессиленная девушка повалилась на каменный пол. Парень порылся в вещах и достал ватную телогрейку. Постелив её возле отдыхающей, он перекатил недовольную красавицу на мягкую подстилку.              Достал примус древней конструкции «Рекорд-1» и принялся его зажигать. Пришлось чистить форсунку примусной иголкой. Такими торговал когда-то один широко известный сын турецкоподданного. Очень скоро в сковороде на примусе шкворчали очередные консервы.              Немного подкрепившись, парень снял закипевший чайник и насыпал заварки. Пока готовился чай, пионер принялся чистить калаш и Викин ПМ. Затем, поставил разогретую сковородку возле дремавшей подруги. Что же, пора исследовать бассейн?       Прозрачная гладь озарялась светом необычных водорослей. Они плотным ковром оплели дно и стенки бассейна. Вода оказалась на удивление теплой и очень приятной на ощупь. Слабое течение шло от темного объекта похожего на чёрное угловатое пятно, возвышавшегося над краем водоёма. Скользя по серебристой поверхности поток уходил в тонкие отверстия, скрытые растениями где-то на дне.              Пионер заинтересованно рассматривал крупный тёмный предмет с разных сторон. Затем, потрогал совершенно не отражавший света полированный куб. Резко отдёрнул руки, едва не обжегшись. Градусов восемьдесят, не меньше. Аномалия какая-то или артефакт магический?              Сразу вспомнился детский рассказ Гайдара «Горячий камень». Заглядывал всё-таки иногда в библиотеку пионерлагеря. Садиться на артефакт, тащить или разбивать его парень, конечно, не собирался. С лихвой хватило возрастной регрессии при попадании в эти миры. И вообще, не от радиации ли это тепло? Хотя лиса предупредила бы.              В углу древнего бассейна, куда показывала Лиза, виднелся крупный предмет, покрытый вездесущими водорослями. Глубина не слишком большая, метра полтора-два, навскидку. Однако, лезть под воду в одежде смысла не имело.              Пионер расстегнул механизмы брони. Аккуратно сложил её у края бассейна. Стянул бельё, промокшее в процессе упорной работы. Наскоро прополоскал в чистой воде и повесил сушиться на горячий камень. Так хоть польза от него будет в народном хозяйстве.              Теплая вода приняла ныряльщика в свои объятия. Какое блаженство, замереть неподвижно и медленно подниматься к слабо колышущейся поверхности. Хотелось расслабиться и долго-долго лежать в приятном забытьи.              Вот только любопытство не позволило бы так наслаждаться покоем. Глубоко вздохнув, парень устремился на дно. Прямо в мерцавшие заросли.              Раздвинув упругие растения, Алексей обнаружил лежащий на боку сундук. Вокруг приоткрытой крышки по обросшему дну рассыпаны блестящие вещицы. Пионер нащупал среди водорослей золотые монеты, кольца, какие-то цепочки и прочую мелочь. Дальше в замутнённой от активных действий воде было сложно что-то разглядеть.