Как огонь и вода

Мария, быстро перебирая маленькими стройными ногами бежала по безлюдным коридорам станции, пересекая отсек за отсеком. Ее радости не было предела, ведь ей вновь разрешили поговорить с единственным другом на этой роботизированной станции. Всю ночь девочка не спала, с энтузиазмом обдумывая идеи новых развлечений с черным ежом. Девочка, будучи очень начитанной, с радостью рассказывала ежику о Земле, галактике, человеческих технологиях, различных животных и растениях, а он, в свою очередь, с интересом слушал молодую собеседницу, впитывая драгоценные крупицы знаний о «том», другом мире. Для Шэдоу не было секретом, что изначальная цель его создания и рождения была помощь и сопровождение обреченной на вечное одиночество Марии, которую такая альтернатива вполне устраивала. Однако это случилось потом, вначале же было принято решение убить Шедоу, признав неудачным экспериментом, да уж больно приглянулся он заказчице — это и решило его дальнейшую судьбу. Мария тяжело болела, отчего ей и приходилось находиться вечно заточенной на одинокой космической станции. День ото дня Марии становилось все хуже и хуже, но она не унывала, всегда улыбалась и звонко смеялась. Девочка ждала новый день лишь ради одного — новой встречи с ежом Шедоу, чуть только заканчивала все дела, как тут же устремлялась по ветвистым металлическим коридорам по выученному наизусть пути, прокручивая в голове придуманные накануне развлечения. Мария при каждой встрече, несмотря на колючие иголки, обнимала Шедоу, с любовью и осторожностью поглаживая черные иглы. Шедоу же каждый раз демонстративно отворачивался, недовольно шмыгая тоненьким вытянутым носиком, и, пока Мария заливисто смеялась такой реакцией, Шедоу с улыбкой наслаждался прекрасной мелодией. Мария в двадцатый раз за неделю привела друга к единственной смотровой площадке с панорамным окном, с грустью в глазах смотря через стеклянную преграду на голубовато-зеленый шар. Ее тоненькая рука прижалась к стеклу, точно хотела дотянуться к недоступному ей миру, хотела потрогать и прочувствовать каждый причудливый зеленый узор на голубой поверхности. Рука в белой перчатке с нежностью легка на руку Марии, ярко контрастируя с холодом стеклянной безжизненной поверхности, согревая и даря надежду на светлое, счастливое будущее. Проходя по мостику над топливным отсеком, у Марии внезапно закружилась голова, а ноги подкосились, направляя тело прямо в топливный чан. Шедоу схватил обмякшую девочку, когда она уже готова была полететь прямиком вниз. С испугом повторяя ее имя, и, подняв легкое тельце на руки, он устремился к лаборатории, приговаривая, чтобы Мария еще немного потерпела. Ослабевшая девочка лежала под капельницей на мягкой кровати в медицинском отсеке уже третий день, так и не открыв свои голубые, как колокольчики, глаза. Черный еж сидел у кровати, не сводя красных глаз с жизненных показателей Марии, боясь, что если хоть на секунду сомкнет тяжелые веки, как тишину разрежет громкий протяжный писк. Она открыла сонные глаза, не сразу поняв, где находится. Осмотревшись вокруг, ее взору предстал изнеможденный черный ежик, мирно сопящий на плавно вздымающейся груди. На черной мордашке, повернутой в сторону лица Марии, проступала неимоверная усталось, смешанная с волнением. Месяц спустя Мария полностью восстановилась, однако теперь Шедоу не позволял недовольной этому факту девочке выходить из своей комнаты, вместо этого приходя каждый день к ней, порой, по просьбе девочки, ночуя в просторной, заваленной стопками книг комнате. В закрытое крыло станции, где и проживала Мария с Шедоу пришли ученые, отчитаться об очередном успешном испытании. На протяжении всего дня Шедоу был вынужден прятаться, не высовываясь из комнаты Марии, пока сама она присутствовала на конференции. Мария научила Шедоу читать и теперь с интересом могла обсуждать все ранее прочитанные книги с остроумным, улыбчивым ежом, которому до глубины души понравилось читать любимые книги Марии. Улыбка не сходила с жизнерадостного лица, пока звонкий, мелодичный голосок упрекал действия главного героя, заблудшего в лесу из-за длительного бездумного преследования юркой и быстрой бабочки с сачком и банкой. Шедоу же с улыбкой слушал воодушевившуюся девочку, не решаясь перебить. Целый день не пуская встревоженного Шедоу в свою комнату, девочка с загадочной улыбкой, видневшейся из-за чуть приоткрытой двери просила подождать Шедоу еще немного, каждый час выглядывая в коридор и наблюдая неизменно стоящего, скрестив руки на груди, Шедоу, терпеливо ожидающего разрешения войти. После полуночи черный еж наконец вошел в комнату, где витал приятный цветочный аромат красок, созданных в лаборатории специально для творческой Марии. С небольшого холста, расположеннго на самодельном железном мольберте, взирал портрет черного ежа. Попросив искренне удивленного Шедоу встать слева от своего творения, Мария с удовлетворением и радостью не сумела найти ни единого различия, точно портрет был написал с живого Шедоу, все это время неподвижно стоящего перед глазами. Взяв холст, девочка с широкой яркой улыбкой торжественно вручила его своему единственному другу, поздравляя с первым днем рождения. В ту ночь Шедоу еще долго рассматривал портрет, сделанный с любовью, прежде, чем с неприсущей ему осторожностью поставил на пустой стол правее кровати так, чтобы при пробуждении всякий раз видеть первый в его жизни подарок. Очередная прогулка по закрытому сектору станции пошла не по плану: Мария вновь почувствовала себя плохо, тяжело оседая на металлический пол. Ее придержали сильные руки Шедоу. После десяти минут безуспешных уговоров со стороны ежа вернуться в комнату и отдохнуть, Шедоу понял, что все бесполезно, и, ловко подхватив ахнувшую от такого девочку на руки, позволил ей устроиться поудобнее, прежде, чем продолжить безмятежную прогулку с широко улыбающейся от столь дивного вида Марией. После подарка на день рождения, Шедоу решил узнать, когда же у Марии этот заветный день и очень удививился, поняв, что он уже завтра. Его вытянутая мордочка исказилась от удивления, на что девочка вновь заливисто засмеялась, приглаживая острые колючки и пошутила, что с нетерпением ждет таинственный сюрприз от не менее таинственного, вечно хмурого ежа. Всю ночь Шедоу не спал, раздумывая над подарком. Ближе к утру он, так ничего и не придумав, вышел в светлые коридоры станции, бесцельно блуждая в тщетных попытках придумать хоть какую-нибудь идею. Незаметно для самого себя, он по уже давно выработавшейся привычке пришел к комнате Марии, где та с нетерпением уже ожидала его. Стыдливо опустив голову, Шедоу признался, что придумать ничего так и не сумел, на что Мария искренне рассмеялась, и, со словами «Ты и есть мой самый главный подарок!» стиснула Шедоу в нежный объятиях. Люди извне каким-то образом прознали о тайном эксперименте под кодовым названием «Э-1». Среди всех сотрудников научной станции поднялась волна негодования, они требуют уничтожить потенциальную угрозу из закрытого сектора. После отклонения всех требований начались забастовки, а многие сотрудники поспешили доложить вышестоящему руководству о происходящем на борту станции. Проект официально закрыли, к одинокой космической станции приблизился космический корабль с неопределенными намерениями. Стоило только стыковке состояться, а входу на корабль открыться, как вооруженные солдаты принялись стрелять на поражение в не ожидавших такого сотрудников станции. — Хо-хо, а это занятно. — мужчина в круглых очках задумчиво потеребил один из усов. — Так вот, что же там действительно произошло. — протянул мужчина, ехидно ухмыляясь. — Чтож, а этот бортовой дневник сполна окупил потраченное на его поиски время. Мужчина в круглом кресле развернулся. — А еще он дал мне некоторое представление о том, что же ты такое. У дальней стены, подключенная различными проводами к компьютеру, стояла стазисная капсула, внутри которой покоился черный еж.