Любви слепая власть

      В Эдинбурге было дождливо. Ричард терпеть не мог дождь. Особенно, когда тот заставал его врасплох. Он мог бы перетерпеть и дойти до дома, но не сдержался и свернул в кофейню, в которой даже посетителей-то не было. Ричард взял себе чашку кофе и сырные сконы от нечего делать и занял столик в самом углу помещения.       Прозвенел колокольчик над дверью. Ричард поднял мрачный взгляд и увидел молодую девушку, а потом безразлично уткнулся в свою чашку и только еще один раз раздраженно посмотрел на нее, когда та обосновалась за соседним столиком.       Ричард не собирался больше обращать на нее внимания, но все изменилось, когда та вдруг тяжело вздохнула, а потом еще раз. Он настороженно посмотрел на нее и про себя подметил, что выглядела та очень нездоровой.       — Вы в порядке? — Ричард удивился, что его тревога была неподдельной.       — Нет, — девушка прерывисто вздохнула еще раз. — Мне резко стало нехорошо…       Она побледнела еще сильнее. Ричард растерянно осмотрелся в поисках подмоги, но он был единственным, кто остался рядом — даже хозяин заведения куда-то пропал. Ричард мысленно чертыхнулся, встал из-за стола, подошел к ней, предложил послать за врачом.       — Нет-нет, не стоит, — девушка махнула рукой. — Мне нужно немного подышать свежим воздухом. Простите, мне неловко вас утруждать, но вы не будете так любезны?..       Ричард без лишних вопросов подал ей руку и помог выбраться из-за стола, вывел на улицу. Благо, дождь стих, и им не приходилось жаться к стене, лишь бы не промокнуть.       — Вы не против немного пройтись? Понимаю, мы друг друга совсем не знаем, но…       — Перестаньте, — Ричард позволил ей взять себя под руку и, подстраиваясь под темп спутницы, неторопливо зашагал.       Они прошли квартал, когда девушка встала, прижала руку в лайковой перчатке ко лбу и заявила, что сейчас лишится чувств.       Ричард суетливо осмотрелся в поисках места, куда она могла бы присесть, но, как на зло, на всей улице не было и скамьи, а предлагать леди отсидеться на ближайшем крыльце было просто недопустимо. Ричард поудобнее взял ее под руку и, убедившись, что девушка сейчас не упадет в обморок, решительно повел ее по улице.       — Я живу рядом. Переждете, пока вам не полегчает. Если что — пошлю за врачом.       Она кивнула, вцепившись в его руку, будто бы они были давними и близкими друзьями, но именно сейчас приличия волновали Ричарда меньше всего. Меньше всего ему хотелось, чтобы с этой странной, но очаровательной незнакомкой что-то стряслось.       Когда они уже дошли до самого его дома, и Ричард заступил на крыльцо, девушка вдруг остановилась и глубоко вздохнула.       — Мне резко полегчало, — она улыбнулась как ни в чем не бывало и, пока Ричард в растерянности пытался понять, что стало причиной исцеления, честно призналась: — Я просто хотела узнать, где вы живете, а спрашивать напрямую было бы неприлично.       Ричард прохлопал глазами, пока она продолжала изображать из себя саму невинность. Его так легко разыграли, а он даже ничего и не понял.       — Можно узнать как вас зовут? — только и спросил он, совершенно не зная, что еще можно было сказать. Девушка торжествующе усмехнулась.       — Не торопите события. Я пришлю вам завтра свою визитку. Для чего же еще я выясняла, где вас можно найти?       Ричард кивнул и только сориентировался улыбнуться в ответ. Какой же он болван.       — Ричард МакФарлейн, — он осмелился представиться, чтобы ей было проще оставить визитку. Девушка с благодарностью кивнула и, улыбнувшись ему еще разок напоследок, пошла вниз по улице. Ричард проводил ее взглядом до самого поворота.       Он с удивительным для себя нетерпением ждал следующего утра. Держа в руках заветную карточку, раз за разом перечитывал столь красивое и мелодичное имя.       Шарлотта Хэмилтон.