Детективное агентство «Бойцовский клуб»

      Вопреки распространённому, у людей, мнению, для того чтобы попасть в Ад не нужно спускаться к центру земли и пугать местные одноклеточные организмы своими воплями в попытках призыва Цербера с Хароном. Достаточно зайти в лифт.       Были времена — ещё каких-то пару десятков лет назад — когда для путешествия между слоями Мироздания использовались телефонные будки, но, в связи с неумолимой диджитализацией и глобализацией, Межцарственное транспортное управление выпустило директиву, запрещающую применение подобного вида транспорта. Число заявлений, что какой-то смертный стал свидетелем, как толпа демонов пытается взять штурмом одну маленькую телефонную будку — у демонов тоже бывает час пик — увеличивалось так же стремительно, как мобильные телефоны вытеснили стационарные. Где-то, в это же время, демонами начался активный поиск альтернативных решений по межслойному перемещению. Возвращаться к бабушкиным ритуалам и черчению пентаграмм — никому не хотелось. Долго, неудобно, а главное, крови не напасёшься для постоянных перемещений; да и грязное это дело. Пока начертишь все символы, перепачкаешься с головы до пят.       Лифт стал настоящим прорывом в межслойном перемещении. Удобный, простой в использовании, а главное не привлекающий никакого внимания. Разве кто-то удивиться очереди у лифта? Особенно если этот лифт в каком-нибудь крупном бизнес-центре? Ещё одно решение умельцев Аханзтуры Демонов: сделать все лифты связанными с Адом, раз и на всегда избавило от пробок на межслойных телепортационных каналах и позволило сэкономить бесчисленное количество времени. Всё, что требуется от пассажира — ввести особый, меняющийся каждый месяц, код на панели и функция перемещения активирована.       Именно этим и занималась Дельмира в пятом часу утра, переодически сверяясь со шпаргалкой на телефоне. Набрав на панели тринадцатизначный код — особая форма безопасности, предотвращающая случайные приезды смертных в Ад — демоница принялась ждать, когда двери лифта закроются.       Ещё одна неожиданность для всех смертных, воспитанных на творчестве испанской инквизиции, лифт будет ехать вверх. Всегда. На последнем этаже он остановится и прозвучит пронзительный электронный сигнал, требуя подтверждения кода. После его повторного введения, лифт начинает меняться. Его кабина покрывается вязью древних, горящих мягким желтоватым светом, символов. Они, спустя пару минут, затвердевают и осыпаются, а на их месте появляется стеклянные стены и пол «внутренней» кабины лифта. После, относительно продолжительной процедуры преображения — она всегда занимала не больше трёх минут — «обновлённый» лифт возобновлял своё движение. На этот раз вбок. В эти моменты, руководство межслойных перевозок постоянно советовало всем «пассажирам» закрывать глаза, либо смотреть на горизонт. Даже у демонов бывает слабый желудок и страх высоты. Дельмира была не исключением. Всю жизнь путешествуя таким образом, она всё никак не могла избавиться от страха, что сейчас пол треснет и она, с высоты птичьего полёта, устремиться камнем вниз. Особенно этот эффект усиливался лёгкой вибрацией, когда лифт преодолевал препятствия или «вылетал» за пределы дома.       В какой-то момент движение лифта стало хаотичным: то он взлетал вверх, то вновь двигался вбок. Во время таких, хоть и плавных, но американских горок у любого, даже самого стойкого, демона закружится голова и он, невольно, закрывает глаза. Когда же лифт замедляет свой ход, а состояние пассажира успокаивается, его уже встречают скалистые, утопающие в низких ало-золотых облаках, пейзажи Туманного Хребта Аханзтуры Демонов.       Дозорная Башня — гордость Аханзтуры Демонов и её визитная карточка. Это первая достопримечательность Ада, встречающая всех существ, воспользовавшихся межслойным лифтом. Огромная и монументальная, украшенная лепниной и состоящая из целой сети остроконечных, утопающих в облаках, башен, она была опутана сотней колец бесконечной вереницы межслойных лифтов. Высеченная из горной породы Туманного Хребта её, высокие и широкие, окна были сделаны из тончайшего лихозорного стекла, создавая в них иллюзию мерцания тысячи звёзд.       Влетая в Башню, лифты попадали в длинные туннели по которым, словно шахтная вагонетка по рельсам, проезжали каждый к своему выходу. Выйдя из лифта, Дельмира оказалась в просторном, круглом зале. Светлый, выложенный жёлтым мрамором, он встречал пассажиров межслойных лифтов рабочей суетой. Кто-то из демонов, с присущим им, аристократичным достоинством, спешил к только прибывшему лифту. Другие же — сидели в зоне ожидания, изучали «Межцартственный вестник» и потягивали Пойло огров. Весьма популярный у демонов, ядрёный алкогольный напиток ярко-салатового цвета, производящийся в Царстве Камнекровных и завезённый на территорию Аханзтуры купцами несколько веков назад. Третьи, чтобы скоротать время, ходили между рядами купеческих лавок, рассматривая различные товары. Несомненно, подобное место, люди могли бы сравнить с гигантским аэропортом, где вместо сотни стоек регистрации — выходы. Часть из этих выходов вели к лифтам, которые вылетали из Дозорной Башни во все слои Мироздания. Другие же — скрывали комнаты с общественными порталами во все районы Аханзтуры. Система межслойных лифтов была спасением на больших расстояниях, но на малых — совершенно бесполезна. Слишком короткие расстояния и большая скорость лифта, были причиной огромного количества смертей как среди демонов, так и других существ. Во избежание ещё больших трагедий, была разработана система общественных порталов.       Так же, как и в аэропортах Царства Людей, чтобы оказаться у двери с нужным порталом, необходимо было пройти своеобразный контроль. Дельмира всегда скептически относилась к подобного рода процедуре. Особенно проходимой теми, кто прибывал из Царства Людей. Можно подумать, человеку хватило бы терпения вручную ввести тринадцатизначный код и, замаскировавшись под демона, попасть в Аханзтуру. Да это так же маловероятно, как если бы в Огненных Землях вдруг резко лава пересохла. Участие хакеров, девушка никогда не рассматривала. Их действия, конечно, частенько приводили к тому, что техника Аханзтуры сбоила, но, по большей части, это происходило случайно и в виде помех, нежели целенаправленно. Тем более, ни один людской хакер, не мог сравниться с компьютерными гениями Аханзтуры.       Как бы там не было, досмотр приходилось проходить всем, как и стоять в длиннющей очереди. Будь ты демон высшей крови, или же раб, для демонов дознания это было не важно. Хотя, всё же деление на классы было. Рабы, как и слуги, никогда не проходили досмотр вместе со своими господами, как и демоны высшей крови не проходили его с демонами малой аристократии. Для всех были предназначены отдельные стойки. Но даже такое деление, не позволяло ускорить процедуру. Поэтому, когда Лориллис подошла к стойке с крупным, мускулистым демоном под два метра ростом, бордовое лицо которого было украшено старыми шрамами, а ветвистые рога на голове, словно рождественская ёлка, усеяны нанизанными на них стопками бумаг и каких-то справочников, её часы показывали 24:00. Полдень. Это при условии, что она специально вышла пораньше.       — Ваша принадлежность? — Пророкотал, словно раскат грома, жёсткий голос досмотрщика. От силы его голоса, волосы демоницы зашевелились, как при сильном сквозняке.       — Лориллис. — Оставаясь невозмутимой, отозвалась девушка, протягивая документ и показывая на пальце родовой перстень. Она внимательно наблюдала за тем как между верхней парой, устремлённых на неё сканирующим взглядом, глаз демона сморщилась кожа, будто он нахмурился. Его вторая пара глаз что-то внимательно изучала на электронной панели, сверяясь с документами.       — Родовой знак. — Прогромыхал его голос вновь, уперев в демоницу уже две пары глаз. Только сейчас Дельмира заметила, что они были разные. Одна пара больших, миндалевидных глаз оказалась полностью белой, а вторая — они были намного меньше первых и чуть прищуренными — чёрная, как смоль. Столь явная особенность и сам внешний вид демона сказали девушке, что перед ней сидит один из представителей рода Сеиренмана. Малая аристократия. Они получили титул совсем недавно, благодаря милости Владыки и теперь всячески пытались его удержать, выслуживаясь перед своим покровителем. Впрочем, феноменальные способности в телепатии и распознавании лжи, рано или поздно должны были сослужить добрую службу их роду.       — Он на плече. — Тем временем невозмутимо проговорила демоница с, присущим её древнему роду, достоинством. — Вы предлагаете мне показывать его прямо здесь?       — Следуйте за мной. — Отозвался он в ответ, вставая со своего места. Нет, Дельмира ошиблась в своих предварительных подсчётах. Рост этого гиганта был все три, если не четыре метра. Его рога, то и дело, цепляли барельефы на потолке. Поступь демона была такой же тяжёлой, как и он сам. От каждого его шага, по всему полу, исходила вибрация, входя в резонанс с органами Лориллис и отзываясь неприятными ощущениями в районе шва.       Проследовав за Сеиренманом в комнату досмотра, Дельмира, повернувшись к нему спиной, вытащила руку из свитера и аккуратно показала плечо. На нём красовался, выжженный при рождении, шрам в форме стилизованного пламени на фоне морской волны. Метка рода была так хорошо сделана, что в волне можно было увидеть отражение звёздного неба в которое уходили языки пламени. Увидев символ, демон прищурился сразу всеми своими глазами и снял с одной из ветвей своих рогов увесистую, зачитанную до дыр, книгу. Это оказался каталог фамильных гербов всех родов высшей крови Аханзтуры. Раскрыв его на букве Л и, найдя древний род Лориллис, он начал внимательно, чуть ли не под микроскопом, сверяться с одним из гербов. Наблюдая за действиями досмотрщика и тем как он вчитывался в комментарии под каждым символом, у Дельмиры сложилось стойкое ощущение, что он намеренно выискивал в метке фальш.       — Хорошо, итрун Лориллис. — Прогудел он, спустя полчаса детального изучения метки. Он, взгромоздив каталог обратно на одну из ветвей рагов, более приветливо обратился к девушке. — Приношу извинения за неудобства. Работа.       — Понимаю. — Изобразив на лице дружелюбную улыбку, сдержанно проговорила Дельмира. Она, как можно быстрее привела себя в порядок, не желая засиживаться в этом месте дольше, чем того требует процедура. Это впервые, когда ей устроили такой досмотр и это сильно настораживало Лориллис. Ещё не хватало чтобы ей запретили перемещение между Царствами. Учитывая, каким змеиным характером обладала Ядвига Слогутайте, это было вполне возможным развитием сложившейся ситуации.       — Мне ещё понадобится ваша подпись. — Выдернул Лориллис из невесёлых мыслей досмотрщик.       — Конечно. — Кивнула она в ответ, возвращаясь следом за демоном к его рабочему месту. Он, с тяжёлым вздохом, сел в кресло, от чего оно под массой демона жалобно скрипнуло, и принялся что-то печатать на электронной панели. Пара минут и панель, с характерным печатающим звуком, выдаёт одноразовый пропуск.       — Ваша подпись, итрун Лориллис. — Проговорил он протягивая девушке документ.       Дельмира кивнула и полезла в большую, мешковатую сумку — она использовала её вместо дорожной, когда уезжала куда-то на пару дней — в поисках печати. Спустя пару минут, она выудила миниатюрную вазочку, в форме стилизованного огня, с узким горлышком. На её дне, чуть заметно, сверкало остриё иглы. Мысленно передёрнув плечами, иголки навсегда останутся её самым большим страхом, она воткнула указательный палец в вазочку. Резкая боль и одёрнув руку, она увидела на кончике пальца каплю алой крови. Доли секунды и демоница поставила свою кровавую подпись на документе.       — Благодарю. — Прогромыхали слова досмотрщика, когда он забирал документ обратно. Проделав такую же процедуру со своей стороны, он вернул пропуск Лориллис.       — С возвращением домой, итрун Лориллис. — Приветливо проговорил он ей дежурную фразу, при этом, вежливо кивая, выказывая, тем самым, своё уважение к представительнице древнего рода.       — Спасибо. Хорошего дня. — Улыбнулась она в ответ и быстрым шагом направилась к одной из дверей, где красовалась яркая надпись «Королевство Востока. Эфирный регион.»       Внутренние порталы по Аханзтуре Демонов представляли собой небольшую, выложенную валунами, комнату. На её отполированном каменном полу и потолке, друг напротив друга, находились, светящиеся мягким голубым свечением, широкие круги. По их контуру, приятной вязью, были выжжены символы древнего заклинания. Став в центр этих кругов, Дельмиру тут же окутала яркая вспышка. В следующий миг она оказалась в Резиденции Королевства Востока.       В отличии от магических артефактов, как и телепортационных умений некоторых демонов, после перемещения по общественным порталам неприятные ощущения преследовали даже бывалых демонов. Упрямые попытки внутренних органов догнать тело и занять в нём свои законные места, ощущались ещё на протяжении долгих минут, а в некоторых случаях и часов. Подобное ощущение было спровоцировано тем, что общественные порталы практически никогда не чистили от телепортационной пыли. Наслаиваясь, эти микроскопические частички, выделяемой при перемещении энергией демонов, слегка меняли магическое поле портала и попавший в него объект испытывал разного рода неудобства.       Ещё одна неприятная особенность общественных порталов — их ограниченный радиус действия. В противовес магическим артефактам или же прямой телепортации, при использовании которых, демон, хоть и потратит на это церберовое количество сил и энергии, оказывался в любом знакомом ему месте; перемещение в общественных порталах возможно было только между самими порталами, магически связанными между собой. Чаще всего это были рабочие порталы Резиденции Владыки Королевства. Именно от туда каждый демон, уже самостоятельно, добирался до своего конечного пункта назначения. Более того, Резиденция была первым местом, которое встречало своих подданных и гостей слоя с реальностью демонической жизни. Всё же Дозорную Башню, строили по такому принципу чтобы гости Аханзтуры смогли привыкнуть к особенностям этого слоя. В Резиденции такой «любезности» уже не было и потому выходя из портала нужно было пару минут не только на переживание неприятных ощущений перемещения, но и на осознание, что теперь мир выглядит совершенно иначе.       Резиденция Владыки Королевства Востока, точнее Корпус Порталов, куда переместилась Дельмира, представлял собой огромный павильон, напоминающий вокзал в Царстве Людей. Под его высоченным куполом, сделанным из лихозорного стекла, уместились не только мерцающие колеи с паровозами на них, длинной стеной порталов и скромное двухэтажное здание их надзирателя, но и роскошное Бюро Центральной Мерцающей Станции. В отличии от здания Надзирателя Порталов, что представляло собой узкую, парящую над пустотой, наклонённую башню из которой, то и дело, клубами шёл розовый дым, Бюро Центральной Мерцающей Станции выглядело дворцом. Четырёхэтажное здание, сделанное из белого камня нгиров — его специально добывали в ледяных и глубоких пещерах сурового севера Аханзтуры — оно гордо возвышалось на островке тверди. С каждых сторон его куполообразных крыш, сделанных из лихозорного стекла и украшенных золотой вязью витражей, были расположены круглые часы, показывающие разное время.       К широким, постоянно открывающимся, резным дверям Бюро вела металлическая винтовая лестница. Она, в свою очередь, плавно выходила из моста над переодически обрывающимися в Бездну мерцающими путями. На одной из такой колеи, стоял позолоченный паровоз — настоящее произведение искусства умельцев Аханзтуры. Он нетерпеливо пускал клубы пара, дожидаясь последних пассажиров, стремящихся уехать, судя по воздушному табло, в Изумрудный регион. Идеальный выбор для проведения отдыха в Аханзтуре. Дельмира не смогла сдержать мягкую улыбку. Несомненно, ей всё же стоит познакомить Гаару с прелестями Ада и посетить с ним этот оплот мира, спокойствия и небывалой красоты девственной природы. Лориллис легонько тряхнула головой, прогоняя ненужные мысли. Она подумает об этом чуть позже. К сожалению, сейчас её путь будет менее романтичным и приятным. Зловонные Болота не могут похвастаться красотой своих пейзажей и комфортабельностью паровозов.       Эфирный регион, как собственно и вся Аханзтура Демонов — это хитросплетённая система, соединённых между собой, твердей, парящих в пространстве. Стоит оступиться и несчастный навсегда станет жертвой ненасытной Бездны. Ежегодно в Аханзтуре погибает тысячи демонов из-за её «прожорливости» или собственной неосторожности. У тверди нет опоры, она держится благодаря магнитному полю, излучаемому самой Бездной. День и ночь — это пространство Бездны. Когда солнце светит, что небо, что пустота под твердью будет одинаково светлой, если ночь — всепоглощающая тьма будет бороться с яркими огнями парящих фонарей и светом из домов.       Дельмира постоянно себе об этом напоминала, неспешно идя по винтовой лестнице в сторону Бюро Мерцающей Станции. Всё же жизнь в Царстве Людей давала о себе знать. Лориллис нужно было заново привыкать к тому, что в качестве тверди мог быть дом, стены которого использовались как своеобразный переход между одним участком тверди к другому. Внутри же этих поваленных домов находились кабинеты купцов или мелкие бюро. О чём любезно напоминали Дельмире неожиданно выходящие из «подвалов» демоны. Что дым из трубы паровоза стелится у тверди, а, спускаясь в помещение поваленных домов, пол со стенами менялись местами, оставляя остальные предметы на своих местах. В прочем, последняя особенность Аханзтуры относилась исключительно к домам-твердыням, в остальных помещениях этого эффекта не было. Умельцы Аханзтуры как-то объясняли этот феномен, но Дельмира всегда страдала твёрдой минус единицей по философии естества, чтобы запоминать столь сложную материю. Вот сейчас пожинала плоды. Гаара же наверняка спрашивать будет, когда посетит Аханзтуру. В любом случае, демоница искренне надеялась, что, если после расследования они не разбегутся по своим слоям, то к тому моменту она заполнит этот пробел в образовании.       Внутри Бюро Центральной Мерцающей Станции было таким же завораживающим, как и снаружи. Стены и пол были выложены голубым, отполированным до зеркального блеска, мрамором. Высокий потолок, до которого было метров пять, украшали не только росписи знаменитых в Аханзтуре мастеров визуального искусства, но и гигантский, кованый канделябр, времён Люцифера Основателя, с тысячею свечей в нём. По периметру Бюро, поддерживая арочные проёмы выходов к платформам, возвышались резные колоны, а балюстрады на каждом этаже поддерживали скульптуры крылатых Двоязов.       — Чем могу помочь? — Раздался приятный, грудной женский голос, когда Дельмира подошла к одному из свободных окошек кассы. Мерцающий транспорт пользовался такой же популярностью, как и межслойные лифты. С его помощью можно было добраться в любой, даже самый удалённый, уголок континента, относительно быстро и не затрачивая сил и энергии на телепортацию.       — Здраствуйте. Один билет до Зловонных Болот. В обе стороны, пожалуйста. — Проговорила Дельмира, попутно доставая из сумки мешочек из плотной кожи. — Если возможно на сегодня.       — Сегодня только ночной путь. — Протянула кассир, попутно сверяясь с данными на электронной панели.       — Во сколько?       — Отбытие в 13:00.       — Мне подходит. — Кивнула Дельмира. Понимая, что даже будь билет на более ранее время, брать его — нерозумно. Зачем, если в Зловонные Болота она приедет либо поздней ночью, либо ранним утром? Всё же путь не близкий, а тратить время впустую она совершенно не хотела. Тем более, что сейчас понятие «время» было слишком большой роскошью для их расследования.       — Ваша принадлежность? — Деловито спросила кассир у Дельмиры, заполняя электронную форму.       — Лориллис. — Проговорила девушка, показывая документы и родовой перстень на пальце.       — Минуточку, итрун Лориллис. — Тут же изменился тон демоницы с делового на восхищенный. — Хотели бы вы забронировать весь вагон?       — Нет. Стандартный билет, пожалуйста и, если можно, побыстрее. Я спешу. — Отозвалась Дельмира, с дружелюбной улыбкой на губах и острым желанием побыстрее закончить этот разговор. Щебет восхищенного плебса ей совершенно не хотелось выслушивать.       — Конечно. — Кивнула кассир и, как можно быстрее, принялась оформлять билет, уже не задавая неуместных вопросов.       — С вас пять пейнитов. — Прозвучал голос демоницы, спустя какое-то время, из окошка кассы. Дельмира смогла чётко уловить в нём неловкие нотки. Видимо, это впервые, когда столь, несомненно, юная демоница, обслуживает именитого клиента.       — Прошу. — Дельмира вытащила из мешочка пять оранжево-красных кристаллов и положила в специально отведённое для оплаты место. Там уже был встроенный контроллер качества и подлинности камней. Получив оплату и, как полагается, проверив её, кассир выдала Дельмире её билеты.       — Отбытие в 13:00, с бронзовой платформы. Это на третьем этаже по правую сторону от статуи Червивого Некроманта. — Любезно объяснила девушка путь, при этом активно жестикулируя руками. — Приятного пути.       — Спасибо. — Кивнула Дельмира и, быстро спрятав мешочек денег и билеты в сумку, направилась в сторону стены с порталами. От туда, свернув за угол она вышла из здания на улицу. Перемещаться и ещё раз испытывать на себе прелести последствий, девушке совершенно не хотелось. Тем более, что шрам все ещё отзывался неприятной ноющей болью. Уж лучше она переплатит и возьмёт Костокрыла, чем ещё час будет мучаться последствиями телепортации. К тому же, в отличии от Царства Людей, где сейчас, в начале весны, намело снега по колено, в Эфирном регионе стояла вечная весна. Со стороны Лориллис было бы кощунством не воспользоваться столь приятной возможностью насладиться теплом и красотой пробудившейся природы.       Демоны, по натуре своей, весьма консервативные существа. Они любят комфорт и собственное, тянущееся веками, благополучие. Трепетно оберегают личное пространство и традиции, с большой неохотой, принимая что-то новое. Вот только, как демоны бывают консервативными, они так же и любопытны. Увидев что-то новое и необычное, они найдут сотню причин отказаться от этого… первые пару минут. Потом они, с настоящим увлечением ребёнка, будут изучать это новое и хвастаться им перед соседями и друзьями.       Эта особенность демонов отразилась и в архитектуре Аханзтуры. Благодаря горному хребту, который окружал Королевство Востока практически со всех сторон, дома в Эфирном Регионе, строились из камней. Для каждой семьи демонов их дом — произведение искусства. Визитная карточка рода. Демонстрация его вкуса и достатка. Каждый барельеф, каждый камушек подбирались с особенной щепетильностью и, не мало важно, любовью. Все демоны знают, если не вкладывать в родовое гнездо всю любовь и нежность, древняя магия не сработает и оно не будет защищать своих хозяев. В конечном итоге, дома превращались в настоящий микс из дани уважения традициям в лице монументальных, заросших плющом, особняков, которые смертные предпочли бы отнести к периоду средневековья, и любопытству перед новым. В пользу последнего говорили солнечные панели на крышах домов, роботы-гозонокосилки в садах и оригинальные стеклянные дополнения с технологией смарт в фасады домов.       Особняк рода Лориллис был одним из таких произведений архитектурного искусства Аханзтуры. Уже подлетая к, относительно небольшому и уютному пяточку тверди, можно было увидеть, как среди горных скал и изумрудной реки леса, пробивались его остроконечные шпили. В лучах послеобеденного солнца, крыша особняка переливалась небесно голубым цветом, идеально гармонируя на фоне таинственной дымки гор. Огромный, украшенный барельефами жутких тварей и колоннами, он возвышался над садом, который, каскадом, спускался до самого края тверди. С высоты птичьего полёта можно было хорошо разглядеть как беседки, водопады и каменные статуи фигур образовывали собой символы древнего заклинания, которое вот уже на протяжении столетий оберегало род Лориллис от бед и врагов рода.       Расплатившись с костокрылом, и переступив порог пикообразных ворот, Дельмиру встретила длинная, уходящая к самым парадным дверям особняка, мраморная лестница. Согласно легенде рода Лориллис, количество ступеней символизировало количество заключённых душ ангелов во времена Великой Смуты. Говорят, их 296. Решив, что она всё равно никуда не спешит, Дельмира медленно побрела к парадному входу, попутно останавливаясь и рассматривая новые растения. Видимо даже до консервативного рода Лориллис дошёл прогрес смертных и наравне с древними заклинаниями, покой рода оберегали несколько камер видеонаблюдения.       Ещё одно приятное новшество особняка встретило Дельмиру у самих дверей. Вместо старого, привычного всеми демонами, молоточка, находился электронный звонок. Видимо, всё же рассказы самой Дельмиры подействовали на главу семейства и он, волевым решением, решил испробовать дивную вещицу из другого слоя. Как можно судить, нововведение пришлось всем по душе.       Пару минут к двери никто не подходил, после чего послышался шорох, звук отпирающегося старинного замка-засова и на пороге вырос древний, сморщенный, худощавый старик в длинной деловой рясе. Несмотря на свой почтенный возраст, он держался весьма уверенно и бодро, и говорят, до сих пор мог дать фору в спорте молодым демонам. Бальтазар — дворецкий рода Лориллис — был самым сдержанным в этом огненном семействе, что часто становилось поводом для разговоров у недоброжелателей. Ходили сплетни, что он был плодом союза демоницы со смертным, выбравший жизнь в Аду. Чушь церберова, но кого это волнует, когда на кону стоит репутация древнего рода?       — Итрун Дельмира! — Воскликнул он, а в его, уже утомлённых алых, словно кровь, глазах промелькнул радостный блеск. — Как же вас давно не было. Ваши родители только недавно вспоминали о вас.       — Надеюсь не злым тихим словом. — Мрачно пошутила девушка, зная как быстро могут распространяться новости в Аханзтуре. Особенно если их источником являлась сама глава департамента по магическому контролю — Ядвига Слогутайте.       — Что вы, ваши родители гордятся вами и очень обрадуються вашему прибытию. — Проговорил дворецкий, забирая дорожную сумку из рук девушки. — Должен сообщить, сейчас в доме гостят ваши двоюродные сёстры Фердинанда и Жизель. Уверен все будут рады видеть вас.       — Их ещё не хватало. — Проворчала себе под нос Дельмира, вспоминая эту, весьма эксцентричную, парочку любительниц сплетен. Теперь, демоница в этом не сомневалась, от каверзных вопросов и дальнейшего преобразования её ответов в сенсационные новости ей не скрыться.       — Где родители? — Спросила тем временем Лориллис, решив оставить проблемы с родственниками на потом.       — Они в гостиной. Я проведу вас. — Не в силах сдержать улыбку, проговорил Бальтазар и бодро направился вперёд, от чего его копна идеально прилизанных седых волос легонько подскакивала в такт его шагов.       Они преодолели весьма просторный, выполненный из камня и дерева, холл и, завернув за угол, попали в тёмный коридор. Сколько Дельмира себя помнила, это место всегда освещалось только свечами и казалось ей до жути любопытным. Даже сейчас, она ощущала как от мрачной атмосферы этого места, у неё по спине бегут мурашки. Впрочем, бояться здесь, определённо, было нечего. Холодные, каменные стены, местами были украшены портретами далёких родственников, чучелами жутких существ и фамильными гербами. На полу лежал мягкий и пушистый ковёр, в котором сейчас так приятно утопали их шаги. Где-то вдали часы пробили 21:00. Их приглушённый бой, сообщил Дельмире, что перед поездкой, она успеет ещё не только отдохнуть и поговорить с родителями, но и позвонить Гааре. Главное, чтобы он не забыл код с которым можно ответить на звонок из Ада.       Всё же коридор был неприятным местом, ещё и, до неприличия, длинным. Подобную атмосферу создавали, в основном, невинные, на первый взгляд, картины. Репродукции радостного застолья и натюрморты чередовались с портретами богато одетых и мягко улыбающихся итрун и аотров. Если не знать о том, что портреты следят за каждым, кто проходит мимо них, можно, до последнего, не замечать связанных с картинами странностей. Иногда, они играли с жителями особняка, меняя свой облик на демонический, чем могли довести до икоты ничего не подозревающих гостей. Иногда, заигравшись, изображение могло частично выскочить из своей рамы. Особенно так любили развлекаться портреты старых дев в присутствии маленьких детей. Дельмира до сих пор помнила тот зловещий, леденящий душу хохот, которым разразился портрет Чёрной Дамы в холле, после того как напугала её в далёком детстве. Впрочем, единственное чем могли навредить портреты — напугать до седых волос. Причинить физический вред живому существу они никак не могли. Как бы им самим того не хотелось и как бы не пытались убедить в этом фильмы ужасов у смертных.       Раздумья Дельмиры прервало мимолётное движение со стороны одной из картин. Демоница слишком близко подошла к портрету миловидной девушки в свадебном платье, чем заставила её идеальное лицо перекоситься в жуткой гримаса. Оно вытянулось, потемнело, словно у мумии, а сама невеста с пронзительным визгом вылетела из картины в попытке поймать Дельмиру.       — Анабель, неужто никто с тобой не играет? — Вскинула бровь Дельмира, в последний момент уворачиваясь от выпада дальней и очень эксцентричной родственницы.       По слухам, Анабель погибла трагической смертью в день своей свадьбы каких-то пятьсот лет назад. Её смерть — чувство вины за содеянное, а попытки привлечь внимание живых — способ предотвратить ту же участь, что была уготована ей самой при жизни. Анабель жестоко расправилась со своим женихом, застав его за изменой в день их свадьбы. С тех пор она бросается на всех, кто оказывался слишком близко к её портрету и от кого, по её словам, пахло скверной.       — Горячее сердце. Я чую скверну в твоей душе. — Прошипела она у самого лица Дельмиры. — Разве не говорила я, что скверна приносит беды?       — Не всем и не всегда и ты это знаешь. — Мягко отстранилась от неё Дельмира, мысленно паникуя. Ещё не хватало чтобы её семья узнала о Гааре раньше времени. Везти его сюда, особенно сейчас, когда расследование в самом разгаре, ей совершенно не хотелось. Да и рано ещё. Им бы самим между собой разобраться, а потом уже с семьёй знакомить. Тем более, что семья не упустит возможности испытать нервы смертного на прочность.       — После вашего отъезда Анабель часто себя так ведёт. Думаю, ей не хватает ваших споров. — Тем временем участливо отозвался молчавший всё это время Бальтазар, оборачиваясь к Дельмире.       — Её можно понять. — Усмехнулась она в ответ, зная об этой странной любви родственницы к мучению живых и попытке подпортить им их мирную жизнь.       Спустя пару поворотов, Бальтазар привёл Дельмиру в просторную и светлую гостиную. Там на мягких креслах и диванах расположилась чита Лориллис. Глава рода — Астарот Лориллис, как и следует его статусу, занимал уютное кресло во главе журнального столика, накрытого к послеобеденному чаю. По правую руку от него, с гордым видом и элегантно потягивая кофе, сидела его жена Даяна Лориллис. При виде дочери они оба не смогли сдержать радостной улыбки.       С противоположной от них стороны расположились две белокурые девушки, похожие одна на другую, как две капли воды. Единственное, по чём их можно было различить — наряд. Фердинанда — старшая из сестёр — насколько помнила Дельмира, ещё с детства предпочитала тёмные цвета в одежде. В отличии от Жизель, которая всегда одевалась в нежные тона. Видимо это была одна из её хитрых уловок скрыть свой, поистине змеиный, характер.       — Дельмира! — Воскликнула радостно Жизель, отставляя чашку и грациозно подплывая к двоюродной сестре. — Какой приятный сюрприз. Мы с Фердинандой спрашивали о тебе, но дядюшка с тётушкой сказали, что ты сейчас живёшь в основном со смертными.       — Да. Я приехала по делам. Завтра к вечеру планирую вернуться. — Отозвалась Лориллис, давая понять близняшкам, что на долгие разговоры и сплетни у неё нет ни желания, ни времени.       — Какая жалость. — Воскликнула Жизель, с коварным блеском в глазах, наблюдая как Дельмира подходит поприветствовать родителей.       — Прошу прощения, отец, я не предупредила. — Проговорила она, целуя, в знак приветствия и почитания, руку строгого на вид мужчины. Глядя на него, нельзя было угадать его возраст. Подтянутый, моложавый, в дорогом костюме, ему вряд ли можно было дать 636 лет. Единственное, что выдавало его почётный возраст — тёмно-зелёные практически чёрные глаза и пробивающаяся седина в капне густых, элегантно собранных в низкий хвост, светлокаштановых волос.       — Ничего. Столь приятный сюрприз всегда лучше всего получать незапланированно. — Отозвался он, с мягкой улыбкой на худом и остром лице. Астарот привстал со своего места, опираясь на чёрную, сделанную из кости Левиафана, трость и крепко обнял дочь. — Даяна все глаза проглядела, выжидая тебя. Постоянно говорила, что ты скоро приедешь.       — Чутьё женщин рода Лориллис. За столько лет ты должен был уже привыкнуть. — Мягко улыбнулась Дельмира, чувствуя как волосы отца, щекочут ей нос. Когда же Астарот отпустил её, настала очередь матери, обниматься с дочерью.       — Жаль лишь, что так скоро уедешь вновь. — Отозвалась тем временем Даяна, усаживая Дельмиру рядом с собой. В этот момент, от неё не скрылся чуть уловимый, хитрый взгляд, женщины. Создавалось ощущение, что только взглянув на дочь, ей тут же раскрылась какая-то тайна мироздания и она выжидает подходящий момент чтобы поделиться ею.       — Неужели твоя начальница не может сделать для тебя поблажку? Ты ведь так долго у неё работаешь и столько дел раскрыла. — Мягко проговорила Даяна, поняв, что Дельмира заметила её взгляд и тем самым меняя тему, заставляя этот особенный блеск в глазах исчезнуть.       — Боюсь, не в этот раз. Дело попалось очень запутанное. — Уклончиво отозвалась Дельмира, слегка скосив взгляд на сестёр, которые, так и замерли, прислушиваясь к её словам.       — Понятно. — Кивнул Астарот, давая незаметный сигнал слугам принести ещё приборы для Дельмиры. — И как Царство Людей поживает? Всё ещё борются со здравомыслием?       — Когда слишком скучно становиться. — Усмехнулась Дельмира, наблюдая за тем как ей наливают свежезаваренный чай и выкладывают на тарелочку несколько видов домашних сладостей. — О, у нас в меню десерты смертных.       — Да. Я передала повару рецепт того рулета, которым ты со мной поделилась. — Проговорила Даяна, кивком головы указывая на кусочек треугольного шоколадного рулета. — Ты говорила, что он вкусный. Решила рискнуть.       — И как тебе?       — Весьма недурно, но, как для меня, слишком много сахара. — Задумчиво протянула женщина, заставляя Дельмиру кивнуть:       — С кофе очень вкусно.       — Ты пробовала?       — Нет, так лишь говорят. — Уклончиво отозвалась Дельмира, не желая выдавать своих наблюдений за Гаарой. — Да и видя как отец уже второй кусочек ест, не лукавят.       — Не волнуйтесь, на кухне ещё оставалось. Я видел. — Невозмутимо отозвался Астарот, под тихие смешки домочадцев, делая глоток кофе и отламывая десертной вилочкой кусочек сладости.       — Вот так ненавязчиво привычки смертных вытеснят устои демонов. — Не скрывая насмешливых ноток в голосе, проговорила Фердинанда.       — Дорогая сестра, уверяю тебя, наши устои не исчезнут и после апокалипсиса. — Усмехнулась Дельмира, стараясь соблюдать на лице и в голосе придельное дружелюбие.       Фердинанда в отличии от своей сестры-кокетки, была более амбициозной. В свои 273 года она уже заседала в Палате Рыцарей Ночи и продвигала их самые утопические и консервативные интересы. Дельмира не сомневалась, она сказала это специально чтобы задеть её, Дельмиры, гордость. Она бы не удивилась, если бы узнала, что Жизель и Фердинанда приехали в особняк главы рода Лориллис только потому, что узнали о её возвращении. Слух о том, что в отделе «элиты» Слогутайте не всё гладко уже давно ходит по всему Аду, но вот имя того, кто послужил расколу стало известно только после их с Ядвигой противостояния.       — И поэтому лучший детектив департамента контроля связался со смертным? — Тем временем, вскинула бровь Фердинанда, чем подтвердила предположения Дельмиры.       — Это сотрудничество выгодно обеим сторонам. Для нас что важно: устаревшая идеология или поимка преступников? — Вскинула бровь Лориллис выдерживая острый, как жало осы, взгляд двоюродной сестры.       — Поимка преступников конечно. Но тебе не кажется, что объединение со смертными показывает твою некомпетентность, а им даёт повод лишний раз возвыситься над нами?       — Что-то не замечала за смертными такой тяги господства. По крайней мере в кругу тех с кем общаюсь. — Отозвалась Дельмира и, насмешливо посмотрев на Фердинанду, выдала: — Если ты, конечно, не имеешь ввиду фанатиков… С обоих сторон.       — Я…       — Достаточно. — Властно перебил Фердинанду на полуслове Астарот. Одной фразы было достаточно чтобы в доли секунды утихомирить уже начавшийся было спор. — Я попрошу оставить дебаты для Собрания. Тем более что на данный момент они не уместны.       — Но, Астарот, разве это не вопрос нашего существования? — Не унималась Фердинанда, не скрывая своего брезгливого отношения к позиции Лориллис.       — Владыка так не думает. — Жёстко проговорил он, заставляя её вздрогнуть. — Или ты считаешь себя достаточно дерзкой чтобы усомниться в действиях Владыки?       — Нет. — Остро проговорила Фердинанда, а Жизель добавила, становясь на сторону сестры:       — Но это и не значит, что из-за поддержки ЕГО власти наша семья должна терять своё влияние. Даже столь незначительное, которое есть у агентов департамента.       — Меня ещё не уволили, Жизель. — Жёстко проговорила Дельмира, прекрасно понимая к чему клонил двоюродная сестра. — Тем более, это не первый раз когда мне грозяться расправой из-за того, что мои методы поимки преступников различаются с политикой. — Девушка смерила жёстким взглядом ярко изумрудных глаз каждую из сестёр. Не нужно было обладать силой демона чтобы понять чью волю они исполняют. Ядвига имела слишком большое влияние и не последнюю роль в этом играл её муж.       — Передайте своей покровительнице. — Добавила Дельмира, всем своим видом показывая почему символом рода Лориллис было пламя. Оно могло как согревать, так и разрушать. — Если для неё политика важнее поимки преступника, то ей не место в департаменте.       — Сомневаюсь, что после такого заявления, ты ещё пробудешь на своей должности. — После продолжительной паузы проговорила Фердинанда и встав со своего места, подхватила сумочку и гордо продефилировала к выходу из зала.       — Думаю, тебе тоже пора Жизель. — Холодно отозвался Астарот, от чего девушка вздрогнула. Видимо она надеялась услышать ещё что-то для своих будущих сплетен. Впрочем, у неё и так было достаточно благодатной почвы для их взращивания.       — Конечно. Всего доброго. — Кивнула она, явно довольная ситуацией и покинула гостиную, а в след за ней и дом Лориллис.       — Бальтазар. — Вдруг властно позвала дворецкого Даяна.       — Да, моя итрун. — Вырос, словно из-под земли он, забирая пустые чашки.       — Сделай так, чтобы ноги этих девиц в нашем доме не было. — Властно проговорила она, чем вызвала злорадную ухмылку на губах старого демона.       — С превеликим удовольствием. — Проговорил он и тут же направился выполнять приказ. Дельмира была уверена, будь его воля, он бы в пляс пустился от такого распоряжения своей итрун. Ещё бы. Боковой ветви рода Лориллис уже давно было запрещено посещать дом главы рода. В прочем, демоны всегда были мастерами обхода всех запретов.       — Я затрону этот вопрос на ближайшем Собрании. — Тем временем жёстко проговорил глава рода, уже продумывая в голове разгромную, для своих оппонентов, речь.       — Думаю, мне стоит пойти к себе и подготовиться к поездке. — Тем временем тихо проговорила Дельмира, вставая со своего места.       Вернулась домой называется. Настроение родным испортила, карьеру под вопрос поставила, ещё и разрешения перемещаться между слоями может лишиться. От осознания последнего на душе демоницы и вовсе стало тошно. Огненный Цветок, который спал всё это время, неожиданно пробудился и начал болезненно жечь всю душу демоницы. Во что она ввязалась? Знала же что связь с людьми добром не заканчивается. Уже ж обожглась однажды, нет. Нужно было вновь на те же рога носохвостки наступать. Смертные никогда не займут равную с демонами ячейку общества, как бы Владыка и его приближённые не старались это исправить. Люди будут всегда расцениваться идеальным подарком, голосом на выборах, компаньонами у которых можно выжать все соки и потом выбросить за ненадобности. Но не партнёром по жизни. По крайней мере в Аханзтуре. Возможно поэтому Шун остался в Царстве Людей? Нужно будет спросить у него, как-нибудь.       — А куда будешь ехать? — Участливый и тихий вопрос матери вырвал Дельмиру из невесёлых раздумий. Бросив на неё взгляд, девушка вновь поймала себя на мысли, что Даяне известно то, что скрыто для всех остальных. Возможно это была одна из её способностей, или же богатый жизненный опыт. Для Дельмиры это так и осталось загадкой.       — На Зловонные Болота.       — Зачем? — Тут же опешила женщина, в то время как Астарот помрачнел ещё больше, уперев выжидающий взгляд в дочь.       — Это так необходимо? Там, говорят, вновь бунт намечается.       — Дело которое мы расследуем привело нас в дом, где демоны Зловонных Болот проводили свои ритуалы призыва. — Сложив руки на груди, принялась объяснять Дельмира. — Я попросила одного своего знакомого из Дозорной Башни, проверить вылетал ли кто-то из верхушки мятежников в Царство Людей в ближайший год и как часто.       — И?       — Их глава посещает Царство Людей каждый месяц. Мне нужно знать зачем.       — Это опасно. Они опять начали поднимать голову. Тебя могут похитить, чтобы демонстративно сделать жертвой для свих ритуалов. — В голосе Даяны прозвучал неподдельный страх в то время как Астарот, продолжал пристально прожигать дочь строгим взглядом.       — Ты ведь не поедешь туда с пустыми руками? — Спросил он, заставляя Дельмиру хмыкнуть. Она отвела взгляд, давая себе время на раздумья и проговорила:       — Есть одна вещь, которая меня во всей этой истории с ритуальными призывами демонов Зловонных Болот настораживает. Все жертвы — не связаны с миром демонов. Им плевать на то как живут демоны и нужно ли переносить Чёрный Замок на Болота. Насколько я помню у мятежников всегда была идеология уничтожать лишь тех кто противиться их политике. Если я покажу им, что я пришла не для того чтобы вести с ними политические дебаты, они заговорят.       — Почему ты так в этом уверена? — Спросила Даяна хмуро глядя на мужа и дочь, понимая, что они оба слишком похожи. Когда речь касалась их работы, они не перед чем не остановятся.       — Потому что они не захотят оказаться в Бездне. — Безжалостно отозвалась Дельмира. — Против них слишком много улик. Они либо заговорят, либо окажутся в Бездне.       — Либо убьют тебя. — Хмуро проговорил Астарот, впервые с момента работы Дельмиры в департаменте став на сторону жены.       — Если они это сделают, завтра их всех посадят в Бездну. Моя смерть им ничего не даст кроме вечности мук в пустоте отчаяния.       — Надеюсь, ты знаешь что делаешь. — Спустя пару продолжительных минут молчания, проговорил глава рода. В ответ Дельмира только кивнула, учтиво поклонилась и быстрым шагом направилась в свои покои. Ей стоит ещё раз всё проверить и поговорить с Гаарой. Она лишь надеялась, что этот разговор не будет последним.