Детективное агентство «Бойцовский клуб»

      Бронзовая платформа не даром скрывалась за статуей Червивого Некроманта. Некогда величественное помещение — построенное из бронзы, с высокими стеклянными куполами, нишами, украшенными фарфоровыми статуями и коваными, резными скамьями — сейчас было оплотом грязи и жилищем для опустившихся бродяг, которые не редко устраивали пьяные драки и поножовщину. Об истинном величии этого места напоминали лишь остатки декора, изредка пробивающиеся сквозь толстый слой нечистот и пыли.       Мало найдётся желающих воспользоваться поездом в столь «атмосферном» месте. В основном, это плебс низшего сословия, который выкроил минутку в своей беспросветной работе съездить к родственникам. Аристократы тоже встречались на этой платформе, но в большинстве своём они старались держаться особняком и для них были отдельные билеты, с пометкой «А». Впрочем, это не спасало их от риска быть обокраденными, а паровозы, уходящие с этой платформы, и вовсе всех уравнивали под свой — сомнительный — статус.       Бронзовая платформа — единственное место, откуда можно было добраться до самых мрачных и забитых уголков не только Королевства Востока, но и соседних королевств. Только отсюда поезда уходили в Зловонные Болота, Тёмный Лес и Зёв Короля Мух; и именно сюда приезжали те, кто искал лучшей жизни вдали от своих, забытых Люцифером, мест. Здесь можно было встретить и болотных бесов, и туманных чертей. Гнойные ведьмы — эти жуткие, высушенные и, казалось, выцветшие старухи с остекленевшим рыбьим взглядом — не однократно выбирались из своего Зёва чтобы соблазнить наивных демониц снадобьями красоты или эликсирами любви, обещая при этом мгновенный эффект. Они не врали. Результат, и в самом деле, появлялся сразу, как и последствия после применения этой болотной бурды. Многие, кто испытал на себе их действие были благодарны духам хотя бы за то, что не истончились.       Ещё одна причина закрыть платформу — возможное присутствие шептунов; демонов из самых тёмных и мрачных мест Тёмного Леса и Зёва Короля Мух. Бледнолицые — с непропорциональными чёрными, сверкающими глазами, широким, вечно улыбающимся в безумной улыбке ртом, из которого виднеется ряд острых, как бритва, клыков, с двумя прорезями вместо носа — в рацион их питания входили души других демонов. Несмотря на то, что шептунам было запрещено появляться в большинстве королевств Аханзтуры, они всё равно находили лазейки преодолевать длинные расстояния в поисках лакомого кусочка демонической души.       Статуя Червивого Некроманта была лучшим решением для ограждения опасной зоны, которая, с каждым днём, лишь укрепляла этот статус. Будучи, ещё при жизни, великим чернокнижным ведуном, Червивый Некромант наводил ужас на врагов и был примером для подражания в Академии Чернокнижников, которую сам и основал. Говорят, его познания в некромантии были такими глубокими, что даже после смерти, к его трупу боялись подойти, думая, что он всё ещё может проклясть; а ученики, продолжающие посещать его лекции, и вовсе уверяли, что магистр раскрывает им тайны перерождения душ и описывает Бездну. Дельмира не сомневалась, это было сделано специально. Академия Чернокнижников никогда не пользовалась особой популярностью у большинства демонов, а слухи, не редко распускаемые самими учениками, лишь усугублял страх и создавали завесу таинств вокруг этого, сомнительного, во всех смыслах слова, заведения. Тем не менее, благодаря такой репутации Червивого Некроманта знают во всей Аханзтуре и, в глубине души, продолжают бояться.       Этим и воспользовался Владыка Королевства Востока. Жуткая статуя с изображением пугающего, даже демонов, существа с человекоподобным лицом, узловатыми, пятипалыми руками и червями вместо ног — последствия неудавшегося эксперимента с проклятьями древних — сдерживала любого, кто неправомерно пытался покинуть Бронзовую платформу.       Теперь, каждому приезжающему гостю Эфирного Региона, нужно было проходить процедуру идентификации, которая, нередко, растягивалась на года. Жителям же самого Эфирного Региона рекомендовалось не посещать неблагоприятные места, либо, если ехать, то подписывать соглашение в котором пассажиров ознакамливали с возможными рисками такого путешествия.       Паровозы, уходящие с Бронзовой платформы, были такими же отвратительными, как и всё, связанное с ней. Старые, построенные ещё из дерева и до того прогнившие, что, казалось, единственными удерживающими их элементами были: мох и плесень, которыми они поросли. В дождливую погоду их крыши постоянно протекали, а при каждом движении поезда можно было сосчитать количество шпал, которые он цеплял днищем. Особенная «романтика» путешествия наступала тогда, когда паровоз преодолевал пропасти Бездны до нового пяточка тверди. Он издавал жуткий грохочущий звук, а через весь его корпус проходила вибрация, входящая в резонанс с органами пассажиров; в результате чего у некоторых выпадала вставная челюсть, а другие жаловались на колики в поджелудочной. В такие моменты, к милости Лилит взывали все. Даже те, кто не признавал королевские титулы и поклонялся своим «богам».       Единственное, что приносило радость от такой поездки — небольшое количество пассажиров. Особенно в сторону сомнительных мест. Дельмира не сомневалась, на обратном пути эти старые вагоны будут ломиться от количества демонов, желающих приехать в Эфирный Регион. Впрочем, не нужно было служить в департаменте контроля, чтобы понимать: большинство из демонов сомнительных мест довольствовались жизнью на Бронзовой платформе. Там они могли торговать между собой нечестивыми артефактами и зельями, свободно перемещаться между домом и платформой и при этом лелеять призрачную надежду на возможную, в дальнейшем, жизнь в Эфирном Регионе. Владыке давно стоило бы разобраться с данным беспределом маргинальных элементов Аханзтуры, но это всегда сулило большими неприятностями. Никто, даже Владыка, не хотел настраивать против себя группу демонов, которые живут в одном единственном, ограждённом от посторонних глаз, месте и устраивают разборки друг с другом. В противном случае, эта чума могла легко распространиться на весь регион.       Мысли девушки были прерваны тихой вибрацией мобильного телефона в глубоком кармане потрепанных временем мантий. Что было её способом скрыть свою принадлежность к демонам высшей крови. В местах, подобных этому, нужно было вдвойне следить за тем, кто находиться рядом с тобой. Дельмира была рада, что в её купе кроме неё больше никого не было. В противном случае, это вызвало бы дополнительные неудобства. По настоянию матери, она, конечно, взяла парочку их фамильных зелий, но в глубине души, искренне надеялась, что они не пригодятся.       — Да. — Ответила на звонок Лориллис приглушённым голосом, стараясь не нарушать мнимое спокойствие поезда.       — «Дельмира, привет. Не спишь ещё?» — Раздался в трубке чуть растерянный, слегка смущённый голос Гаары на фоне шума сотни голосов и громкой музыки.       — Нет. Что-то случилось? — Не смогла сдержать мягкую улыбку демоница. Он ещё такой мальчишка, когда делает милые вещи.       — «И да, и нет.» — Последовал ответ мужчины, который явно старался заглушить своим голосом шум на заднем фоне. — «Решил позвонить и узнать, как ты добралась и… Что у тебя там так гремит?»       — А, не обращай внимание. В поезде еду. А у тебя что за шум? — Отмахнулась Лориллис, чуть повысив голос, из-за очередного преодоления паровозом пропасти Бездны. В этот раз к грохоту добавился ещё и пронзительный свист, заставляя девушку вздрогнуть. Ей ещё не хватало чтобы из-за нагрузок этот полуживой раритет развалился в глуши Бездны.       — «У вас и поезда есть?» — В свою очередь удивился Собаку-но. — «Вот так вот, верь после этого теологам.»             — А ты всё это время верил им? Хотя… Это многое объясняет. — Едко, по-лисьи, проговорила Дельмира представляя, как на том конце связи, Гаара вопросительно вскидывает бровь, а на его лице появляется лёгкая улыбка. — «И что же?» — Спросил он. То как прозвучал его голос, лишь подтвердило предположения демоницы.       — Что ты нас за разумных существ не держишь. Признавайся, по ночам, пока я не вижу, штудируешь писания Томаса де Торквемада? — Вкрадчиво спросила Дельмира, удобнее устроившись на жёсткой деревянной лавке поезда.       — «Кого?»       — Томас де Торквемада. — Невозмутимо повторила Дельмира. — Основатель испанской инквизиции и первый великий инквизитор. Тёмная и неприятная личность, одним словом.       — «Нет, мне фанатиков на работе хватает.» — Усмехнулся в ответ Гаара, а потом, чуть понизив голос, проговорил: — «Да и, если я буду читать столь возмутительную литературу, одна хитрая, рыжая кошка перестанет обо мне заботится.»       — Так и знала, что тебе только выгода нужна. А ещё демонов считают прагматиками. — Драматично проговорила Лориллис, чуть поджав губы. В ответ раздался тихий смешок мужчины, который очень быстро утонул в женском пении.       — Ты в компании девушек? — Неосознанно, в голосе Дельмиры послышались ревнивые нотки. Дремлющий, до этого момента, Огненный Цветок в душе, поднял свои бутоны и принялся бурлить и болезненно обжигать всё, к чему прикасались его огненные лепестки.       — «Да. Можно и так сказать.» — Недовольно проворчал Гаара, в тот момент как одна из девушек прокричала слова какой-то популярной песни, думая, что таким образом сможет попасть в такт.       — «Можно и так сказать»? — Вскинула бровь Лориллис, а Огненный Цветок ещё сильнее принялся гореть, обжигая и разъедая тонкую мембрану души своими ядовитыми испарениями ревности.       — «Я в баре.» — Усмехнулся Собаку-но. Его реакция вызвала новую волну недовольства со стороны девушки. Он таким образом развлекается или считает эту ситуацию забавной? Не успела Дельмира ещё больше погрузиться в едкий дым Огненного Цветка, как Собаку-но мягко, почти что нежно, проговорил:       — «Не ревнуй, я здесь по делу.» — Его слова стали прямым доказательством того, что рядом с ним, Дельмира превращалась в плохого конспиратора. Вспыхнув густым румянцем смущения, что её чувства так легко были раскрыты, она постаралась придать своему голосу больше невозмутимости.       — С чего бы мне. Развлекайся. Главное чтобы на пользу пошло. — Насмешливо фыркнула она, а потом, как истинная женщина, не в силах сдержать любопытство, спросила: — И какие у тебя дела в баре появились?       — «Вчера пропала ещё одна девушка.» — Хмуро проговорил Собаку-но, судя по звуку, делая глоток какого-то напитка. Дельмира не сомневалась, скорее всего, он потягивал свой любимый «Мятный Джулеп». Но, судя по голосу, даже он не мог подарить ему ожидаемое наслаждение. Слова мужчины, в свою очередь, заставили демоницу вмиг перестать думать о глупостях, и вернуться в рабочие русло.       — Ещё одна жертва…       — «Да. Мы сейчас с ребятами прочёсываем бары. Общаемся с персоналом. Заодно присмотрим чтобы ещё чего дурного не произошло.»       — Бесперспективно. Они не охотятся два дня подряд. — Мрачно прошипела Дельмира, мысленно выругавшись загробным матом.       — «Знаю, но сотрудники бара могли что-то заметить.» — Прошипел в ответ Гаара, разделяя настроение демоницы.       — Им что, этот «Фелиз» мёдом намазан? — Едко спросила она, чувствуя бессилие от происходящего и понимая, что их промедление может привести к ещё одному трупу.       — «Это не «Фелиз». На этот раз «Дядя Сэм».» — Мрачно отозвался мужчина, заставляя Дельмиру помрачнеть пуще прежнего.       — Это там, где знакомый Шикамару работает?       — «Да. Более того, он первый позвонил ему, после того как стало известно о пропаже. Сказал, что видел странных типов. Как ему показалось, они слишком выделялись на общем фоне посетителей. Но, это мало помогло. Схема та же.»       — Они сменили бар, но не перестали похищать. — Прошипела себе под нос Лориллис, устало потерев лоб. — Ума не приложу зачем им столько жертв.       — «Не ты одна.» — В тон девушки, проговорил Собаку-но, после того как сделал ещё один глоток напитка.       — За руль потом только не содись. Не хочу писать тонны заявлений объясняющих какого Молоха ты мне среди живых понадобился. — Прошипела Лориллис, скрывая за едкостью и грубостью заботу.       — «Знаю. Я такси возьму. Не волнуйся.» — Мягкие, успокаивающие нотки прозвучали в голосе мужчины, прежде чем он вновь стал серьёзным. — «Ещё новости. Шикамару нашёл тот фургон, который опознала пона Рута.»       — И?       — «Тупик. Овинраса в нём не оказалось.»       — А ты думал, он будет сидеть и ждать, пока ты к нему приедешь? — Едко спросила Лориллис.       — «Нет, но меня настораживает место где нашли этот фургон.» — В свою очередь проговорил Собаку-но, вновь сделав глоток «Джулепа».       — И что с ним не так?       — «Фургон нашли на пустыре.» — Последовал ответ мужчины. — «Там ни камер, ни свидетелей. Шикамару со своим Клыком прочесал периметр в несколько километров, в надежде, что где-то по близости у них база или ещё что-то. Ничего. Арестовал какого-то там дельца наркотических веществ, сейчас развлекается с ним в участке.»       — Думаешь, это ловушка?       — «Как один из вариантов.»       — А ещё что?       — «Мы ищем труп.» — Как ни в чём не бывало проговорил Собаку-но и тяжело вздохнув проговорил: — «Не удивлюсь, если через какое-то время его останки найдут где-то в лесах Литвы.»       — Это оставит след. Я бы перемолола его в блендере и выбросила где-то на свалке. Либо замуровала в фундамент новостройки какой-то. — Невозмутимо проговорила Лориллис, нахмурившись и удобнее перехватив телефон. — Учитывая, что он связан с криминалом, его бы никто не стал искать, считая, что он стал жертвой разборок банд.       — «Напомни мне никогда не злить тебя.» — Усмехнулся Собаку-но, заставляя девушку чуть заметно улыбнуться.       — А ты поводов не давай.       - «Постараюсь.» — Примирительно, с лёгкой улыбкой ответил он, и, вновь став серьёзным, проговорил: — «В любом случае, мы идём у них по пятам. Завтра у меня встреча с Ланкаускасами. Возможно что-то новое расскажут. И я нашёл мать Алджимантаса Овинраса. По базе защиты свидетеля.»       — Она жива?       — «На данный момент да. Но, в этом деле всё очень быстро меняется.» — Хмуро проговорил Гаара и добавил ещё понизив голос, сделав его практически неразличимым на фоне основного шума. — «Мы уже с ней немного переговорили и она дала понять, что не удивлена вовличённости сына в криминальную деятельность.»       — Она предполагала это?       — «Да. Гилбертас Ланкаускас весьма тёмная личность и имеет определённые связи в криминальных кругах. Он хотел, чтобы сын продолжал его «дело» и чуть ли не с пелёнок приучал его к этому.»       — И что за дело?       — «Наркотики и всё, что с этим связано.»       — Как ей удалось сбежать?       — «Сотрудничество с полицией. А теперь вопрос для «Знатоков». — В этот момент тон журналиста стал хитрым. — «Угадай кто вёл её дело?»       — Комиссар Тункаускас?       — «Возьми с полочки пирожок. Ты его заслужила.» — Усмехнулся Гаара и добавил: — «Они вместе с Даркаром Сомерскасом вели то дело. Видимо, журналистское чутьё что-то подсказывало ему ещё тогда, потому что в своих записях он оставил подсказку как найти Рамуну Овинрайте.»       — Ей может грозить опасность.       — «Как и всем нам.»       — Будь осторожен. За вами будут следить. — Обеспокоенно проговорила Дельмира и добавила: — Я постараюсь узнать что-то со своей стороны, но на многое не рассчитывай.       — «Главное, будь осторожна. Позвони потом как закончишь.» — Раздались обеспокоенные нотки в голосе мужчины. — «И береги бок. Тебе нельзя сильно напрягаться.»       — Не перестаю наслаждаться твоей заботой. — Хитро и вновь по-лисьи, проговорила девушка, откинувшись на деревянную спинку лавки. — Уже подготовил бинты чтобы, по возвращению, сделать мне перевязку?       — «Конечно. Должен же я присматривать за своей кошкой. Которая пропустила поход к ветеринару. Мне сегодня, к слову, сообщение из клиники пришло.» — Последовал не менее хитрый ответ мужчины.       — Обойдёшься. Пока бок не заживёт даже не рассчитывай на мою трансформацию. — Проворчала демоница, вспоминая с какой болью ей будет даваться это перевоплощение. В ответ же послышался лёгкий смешок.       — «Просто будь осторожна.» — Проговорил Гаара, не скрывая своего беспокойства.       — Я знаю. Не волнуйся. Всё будет хорошо и скоро я вновь вернусь к тебе. — Не смогла сдержать смущённый румянец демоница и ещё тише, чтобы никто, даже тени, не услышали то, что она скажет. — Ты тоже будь осторожен. Демоны могут менять свой облик.       — «Знаю. Думаю, это и есть основная причина, по которой их жертвы не чувствуют опасности рядом с ними. Не удивлюсь, если они принимают облик тех, кого их жертва хочет видеть больше всего.» — Проговорил Собаку-но тут же став серьёзным и вновь вернувшись к своему рабочему состоянию.       — Это было бы логично и объясняло бы почему твоя Мацури «клюнула» на этого Доминика.       — «Думаю, там было много факторов.» — Мрачно отозвался Собаку-но, в котором любое упоминание о бывшей девушке вызывало раздражение, а осознание, что ему ещё идти с ней в больницу на осмотр и вовсе отзывалось острой зубной болью где-то в премолярах. Словно почувствовав его состояние, Дельмира мягко улыбнулась и успокаивающе проговорила:       — Главное, ты сам будь осторожен. Меня рядом нет чтобы вовремя тебя предупредить о демонах.       — «Ничего. Справлюсь. Ты тоже. И… возвращайся быстрее.» — Раздался его тихий ответ, почти утонувший в шуме голосов бара и грохоте поезда.       — Я постараюсь. Удачи. — Совсем тихо отозвалась Дельмира, но она не сомневалась, Гаара услышал её, как и, несомненно, предугадал насколько сильно она в этот момент покрылась румянцем смущения.       — «И тебе. Буду ждать твой звонок.» — Его мягкий ответ лишь подтвердил предположение девушки и, чтобы ещё больше не смущаться, она быстро попрощалась и скинула вызов.       Спрятав телефон в карман, Лориллис отвернулась к окну, стараясь совладать с глупой улыбкой, так и застывшей на губах. Этот смертный, несомненно, имеет определённое влияние на неё, от чего Огненный Цветок в её душе разрастается и пускает новые бутоны. Ей, бесспорно, будет сложно скрыть от демонов свою связь с ним, а знакомить его с потусторонним, зная, как часть семейства Лориллис относится к людям — она откровенно боялась.       «Так, Дельмира, соберись.» — Мысленно дала себе оплеуху Лориллис. — «У тебя есть более важные вещи, о которых стоит думать. О смертном своём подумаешь, когда дело закроешь.»       Новое похищение лишь говорит о самоуверенности и наглости преступников. Они твёрдо уверены, что их не поймают, даже тогда, когда у них на хвосте сидит полиция. Это вызывало дополнительные вопросы и одновременно с этим, такое «безрассудство» пугало. Либо у них, по мимо мизофобии, ещё и атараксия, либо, что вероятнее всего, слишком хорошая «крыша». Глядя на ситуацию под таким углом, демоны Зловонных Болот не могли стоять за этими похищениями. Они, хоть и поднимают головы и готовят мятежи, но даже у них нет такой защиты, которая позволила бы им подобного рода беспредел. Особенно, когда «на хвосте» сидит полиция. На этом фоне слова, сказанные Даяной Лориллис Дельмире, перед самым её отъездом, выглядели зловеще.       Магические способности женщин рода Лориллис всегда были предметом зависти других родов и причиной, по которой их мужчины всегда прислушивались к своим жёнам. Телепатия, ясновиденье… Вот уже на протяжении эпох, они помогали роду Лориллис оставаться одним из самых влиятельных родов высшей крови Аханзтуры. Этот раз не был исключением. Даяна Лориллис была непреклонной, когда говорила о том, что врагом может оказаться тот, кого считали другом. Вопрос был лишь в том, как поздно они узнают его имя.       Зловонные Болота — весьма мрачное и неприветливое место в Королевстве Востока. Будучи когда-то столицей, оно ещё сохранило своё величие, увековеченное в холодных, гиблых пейзажах трясины. То тут, то там встречались заброшенные, обветшавшие, поросшие лишайниками и грибком, особняки аристократов. В дымке бескрайних топей виднелись силуэты покосившихся смотровых башен крепостной стены. Мёртвые рощи скрывали среди своих поваленных деревьев остатки главной площади, а безжизненные равнины стали могилой для сотен чумных созданий и праха демонов. В таком месте, единственными живыми существами, казалось, были призраки прошлого и тени. Существа, присутствие которых можно было только ощутить. Даже для демонов их облик был скрыт и лишь стойкое ощущение слежки говорило, что они рядом.       Тишина — ещё один извечный спутник Зловонных Болот с того момента, как чума захватила это место в свои язвенные ручища. Жуткая. Звенящая. Могильная. Тишина города затягивала в свою оглушительную пучину безмолвия, так же цепко, как трясина захватывает в свои смертоносные объятия жертв. Жители практически не разговаривали друг с другом. Не было слышно смеха детей. Лишь изредка можно было различить односложные фразы, брошенные чуть уловимым шёпотом. Даже гондольеры умудрялись управлять своими гондолами, не издавая ни единого звука. Дельмира, как не старалась, не могла услышать звук весла, погружаемого, в мутную, болотную жижу.       Всю скверну Зловонных Болот нельзя было описать. Она сочилась буквально отовсюду: в виде гнили, источаемой чёрными деревьями; в смраде, ядовитым облаком повисшим над каналами — главной жизненной артерией Зловонных Болот и единственным способом перемещения по ним; в образе уродливых, склизких и ненасытных москитов, порождённых самой Бездной. Вот только среди всей этой мерзости, затерялась своя, зловещая, красота этого места. Оно отличалось от Эфирного Региона хотя бы тем, что Зловонные Болота, казалось, находились между двумя пространствами. Змееподобные растения, дома, привязанные массивными и неподъемными цепями к верхушкам деревьев и свисающие над топями. Всё в этом месте находило своё зеркальное отражение в Бездне. Люди бы сравнили это с отражением в воде, с безумной игрой искажённого восприятия действительности с мозгом; и в этом была злая ирония этого места. Зловонные Болота так и застряли в пространстве между прошлым и будущим, не в силах преодолеть силу коварной иллюзии. Некогда живописные водоёмы и каналы, не могли разрастись в озёра и, бурлящие жизнью, реки с прозрачно чистой водой. Лесам, впитав в себя всю боль и ужас чумного города, так и не было суждено вновь порадовать жителей своей изумрудной листвой, а демоны так и остались чумными существами в лохмотьях, жаждущие лишь одного — возрождения того величия, которое, по их мнению, отняла у них чума.       — Прибыли. — Прошелестел грубый голос гондольера, когда они пришвартовались к прогнившему пирсу. Стоило Дельмире ступить на него, как доски тут же угрожающе заскрипели, а сама пристань слегка накренилась.       — Приезжие. — Пренебрежительно, с насмешливой улыбкой бросил себе под нос гондольер, заметив лёгкую тень страха на лице демоницы. Он пересчитал деньги, которые заплатила ему Дельмира за переправу и, не оглядываясь, отчалил, уплывая дальше по каналу в поисках новых пассажиров.       Лориллис, несомненно, догадывалась, что эта поездка будет тяжёлой. Демоны Зловонных Болот относились к каждому гостю настороженно, а узнав, что он прибыл из Эфирного Региона, и вовсе враждебно. Дельмире стоило невероятных усилий найти нужный дом, который использовали мятежники, как свою базу. В Зловонных Болотах она называлась Палатой Королей. Это было неприметное здание, поросшее, как и всё в Зловонных Болотах, грибком и какой-то слизкой травой. Со стороны оно больше напоминало старый, некогда заброшенный, коровник или публичный дом, но никак не резиденцию управляющей аристократии. Впрочем, в Зловонных Болотах уже давно не осталось аристократии. Многие уехали в другие регионы, остальные были убиты местными маргинальными бандами. Те, кто называл себя аристократией в этом месте, на самом деле были родственниками слуг, работающих в богатых домах или же откровенные бандиты.       Внимательно всё осмотрев и, заметив за углом парочку болотных бесов — они следили за ней с того момента, как она ступила на каменную дорожку, ведущую к Палате Королей — несомненно шпионы мятежников, Дельмира постучала в тяжёлую дверь заведения. Оказалось это был бар. Сначала ничего не происходило, а потом деревянная задвижка на двери, с характерным шаркающим звуком, отъехала и в ней появилось грязное лицо какого-то демона. Его чёрные, как смоль, глаза-бусины просканировали Дельмиру, после чего он грубо спросил:       — Чего тебе кисейная? — Сальный взгляд, который он, при этом, скрывал за пренебрежительностью и насмешкой, заставил Дельмиру криво усмехнуться. Даже у маргиналов есть свой устав, нарушив который, можно заплатить слишком высокую цену. То, как вёл себя этот круглолиций, обросший складками кожи, демон, лишь подтверждало наличие этого правила. — Иди, затеряйся где-нибудь, пока не схлопотала проблем на голову матери.       — Не знала, что в Палате так радушно принимают гостей. Это новая мода в дипломатии или дружелюбие проявляется, когда приезжает высшая аристократия? — Вскинула бровь Лориллис и глазом, не моргнув на такую вопиющую, во всех смыслах слова, грубость со стороны вышибалы.       — Есть приёмные часы. Тогда и приходи. — Последовал грубый ответ, демона. То как изменилась его интонация, сказало девушке, что он был крайне возмущён дерзостью непрошенной гости. В Зловонных Болотах уже давно нормы морали были стёрты. Здесь важными аспектами в переговорах всегда являлись статус и влияние. Дерзость здесь не приветствовалась, а понятие гордости и вовсе утратило своё значение.       — У меня слишком насыщенный график. — Тем временем парировала Лориллис и вместо дальнейших разговоров подсунула под нос демона своё удостоверение агента департамента контроля. — Так ты будешь за языком следить или мне тебя сразу в Бездну отправить и весь ваш притон за одно?       — С чего вдруг, легавая? Это частная собственность и резиденция Её Величества.       — То-то у вас манеры королевские. — Ехидно усмехнулась демоница, а потом жёстко проговорила: — Не откроешь, вся ваша шарашкина контора полетит в Бездну из-за обвинений в убийстве смертных. Так что решай, ты меня по-хорошему впустишь или хочешь на себе испытать силу отчаяния Бездны.       — Мы не вредим смертным. — Хмуро и заметно напряжённо проговорил демон. Конечно, в Бездне ни одно живое существо не хотело бы оказаться. Особенно по обвинению в убийстве смертных. Их можно было подчинять, использовать, доводить до отчаяния, ломать, но не убивать. Любого, кто нарушит данный запрет, ждали самые ужасные муки в ледяных темницах Бездны. После пребывания в них, уже никто не мог вернуться к прежней жизни. Их ломало, по словам самих заключённых, что-то жуткое, незримое. Что-то, что веками жило в Бездне. Что-то, что и было самой Бездной.       — Вот мы и поговорим об этом. Вместе с вашей главой.       Вышибала резко захлопнул прорезь в двери и на доли секунды наступила тишина. После чего послышался щелчок открывающихся засовов, звяканье цепей и дверь открылась. В нос Лориллис тут же ударил терпкий запах алкоголя и благовоний, перемешанных с затхлым, впитавшимся в каменные стены дома, душком плесени. Где-то вдали слышался гул сотни голосов на фоне лёгкой музыки кабаре, а в мрачном коридоре, куда успел упасть свет с улицы Дельмира заметила пробегающую, вдоль стены, крысу. Притон, а не Палата Королей. Демонице было откровенно интересно как из подобного места делали приёмную Королевы региона и куда приглашали представителей высшей аристократии? Или же они и вовсе этого не делали? В прочем, учитывая, кто именно посещал эти места, Дельмира не удивилась бы, узнай, что основная причина этого визита — кабаре и последующие развлечения.       — Веди к главе. Разговор есть. — Жёстко проговорила Лориллис, как только переступила порог дома и вышибала закрыл за ней дверь. Он оказался не высоким, но плечистым и явно тяжёлым на руку.       Не проронив ни слова, демон направился в глубь коридора, именно в ту сторону, где слышались голоса пьяного плебса. Лориллис всё это время следовала за ним. Уверенность, которая была в самом начале поездки, что её легко отпустят после посещения этого места, постепенно начала угасать. Возможно ей стоило бы прихватить с собой парочку знакомых, вот только посвящать их в детали расследования она совершенно не хотела. Слишком длинные щупальца у преступников и необычно твёрдая крыша, чтобы можно было беспечно распространять информацию по делу. Пускай и частичную. Дельмира не заметила, как сильнее стиснула, в кармане мантии, склянку с древним зельем. Ей стоит придумать запасной план на запасной план, если ситуация выйдет из-под контроля. Самое главное, и от него, возможно, будет зависеть её дальнейшее положение в этих переговорах, не сдавать своих позиций. Лучшая тактика в подобных случаях — нападение.       Тем временем, вышибала привёл Дельмиру в самую гущу ликующей толпы плебса, увлечённо смотрящей выступление полуобножённых рабису на небольшой сцене. Узкие, круглые столики, которые, словно грибы после дождя, занимали всё свободное пространство зала, ломились от выпивки и закуски. Крылатые гарпии, что выполняли роль официанток, в весьма откровенных нарядах, чуть протискиваясь между столиками, с трудом поспевали разносить заказы, а в самом дальнем углу, скрытая в тени полумрака помещения, разодетая в дорогие и роскошные мантии, сидела сама «Королева» региона — Адрестия Энрицкене.       — Ваше Величество, — чуть слышно обратился к ней вышибала, стараясь не отвлекать, сидящих рядом с ней, местных «аристократов». — С вами хотят поговорить.       — Кто? Я никого не жду. — Жёстко и даже властно проговорила она, явно недовольная, что её отвлекают от весьма увлекательного занятия. — Пошли его куда подальше.       — Меня вы всё же выслушаете. — Вмешалась в разговор Дельмира, явно не настроенная вести дипломатические переговоры.       — Неужели? И кто ты такая? — Вскинула она бровь, испепеляя незваную гостью недобрым взглядом.       — Дельмира Лориллис. — Проговорила демоница, показывая Адрестии своё удостоверение.       — Лориллис? — Вскинула бровь Энрицкене, а её спутники и все, кто находился в непосредственной близости к столику «Королевы» резко заинтересовались их разговором. Дельмира могла поклясться, будь у демонов возможность увеличить уши до размеров небольших локаторов — они бы это сделали не задумываясь.       — И о чём же решила поговорить со мной прямая наследница высшей аристократии Эфирного региона? — Насмешливо спросила Адрестия, слегка откинувшись на спинку стула. Не нужно было быть демоном, чтобы заметить, как быстро поменялась интонация и язык жестов «Королевы». Энрицкене уже просчитывала личную выгоду, которую ей может принести эта встреча. В тоже время, это дало понять Дельмире, что она не догадывается о своём реальном положении в сложившейся ситуации.       — Вряд ли тема нашего разговора придётся по душе вашим компаньонам. — Невозмутимо отозвалась Лориллис и безжалостно добавила: — Вы же не хотите потерять столь прибыльный бизнес из-за небольшого недоразумения или неправильно интерпретированной фразы?       — Тогда прошу в мой кабинет. — С поистине змеиной улыбкой на лице проговорила Энрицкене. Несомненно, её способ показать Лориллис, своё недовольство её нахальным поведением. Медленно, словно настоящая королева, она встала со своего места, чем привлекла особое внимание некоторых мужчин. Чуть помедлила. Прошла мимо вышибалы, процедив, при этом, ему на ухо угрожающее «Я потом с тобой разберусь», от которого бедняга затрясся, словно лист трясучки. Она проплыла мимо Дельмиры и повела её за собой к выходу из зала.       Адрестия Энрицкене была той женщиной, которую невозможно было забыть. Она, казалось, ничем особым не выделялась: не худая, не толстая, с длинными, идеально уложенными в элегантную причёску, чёрными волосами. Плечистая, но обладающая, при этом, достаточно изящной фигурой, что особенно подчёркивали её обтягивающие мантии кораллового и красного цветов. Свой заметно выпирающий, дряблый живот, она элегантно прикрывала боа из чёрных перьев, как догадалась Дельмира, ядовитой птицы кирич. Видимо его она использовала не только в качестве украшения, но ещё и как своеобразное оружие. Даже черты лица Адрестии, несмотря на яркий макияж, не обладали особой выразительностью. Тем не менее, в Энрицкене был тот особый шарм, который располагал к себе не только мужчин, но и женщин. Роковая женщина, как бы её окрестили смертные. Она в совершенстве обладала искусством манипуляции. Могла заставить массы идти за ней к светлому будущему, и точно так же она могла навсегда лишить их его.       Кабинет Адрестии представлял собой небольшую, круглую — видимо у «Королевы» была особая тяга к этой геометрической фигуре — комнату, полностью завешанную и украшенную коврами и полупрозрачными балдахинами всевозможных цветов. Это была настоящая какофония стилей. Здесь, на письменном столе с функцией смарт, стояли античные статуэтки. Антикварная мебель чередовалась с наляпистыми картинами современных умельцев визуального искусства, а от ярких цветов комнаты у Дельмиры и вовсе разболелась голова. Это место, несомненно, было сделано таким образом, чтобы заставить любого вошедшего потерять ориентиры в пространстве. Входная дверь была хорошо замаскирована под один из ковров, по всей комнате были расставлены всевозможные предметы мебели и магические артефакты; и больше всего это место напоминало смесь антикварной лавки и кабинета предсказательницы будущего, чем рабочий кабинет аристократа. При этом, Лориллис не сомневалась, в стенах были сделаны специальные ниши, чтобы в случае опасности, можно было быстро сбежать по секретным тоннелям, либо же незаметно вынести труп врага.       — И? Чем обязана? — Спросила Энрицкене, подражая манере поведения светских львиц, сев в уютное бабушкино кресло-качалку, увешанное старыми шалями.       — Обвинение в убийстве, по меньшей мере, пяти смертных и ещё около сотни без вести пропавших. — Безжалостно проговорила Лориллис внимательно наблюдая за тем, как меняется мимика Адрестии.       — Что? О чём вы? — Опешила демоница, на какое-то время лишившись дара речи. — Это ещё один способ оклеветать меня, за мою позицию и попытки вернуть величие моему региону, которое по праву ему принадлежит?       — Меня не интересует ваша политическая деятельность. Это вы будете рассказывать Верховному Суду. — Жёстко проговорила Лориллис, доставая из сумки планшет и, открыв на нем фотографию коттеджа Ланкаускасов, показала его Энрицкене. — Вам знакомо это место?       — Я и слова не скажу без своего защитника. — Жёстко проговорила демоница, заставляя Дельмиру криво усмехнуться.       — Вы, несомненно, имеете на него право, но в данном случаи он вряд ли вам поможет. — Проговорила она, подходя к «Королеве» и показывая ей снимки с места преступления, коттеджа и результаты экспертизы. — Против вас слишком много улик и все они прямые. Учитывая ваш статус и попытки мятежа, Верховному Суду не составит труда приговорить вас к вечности в Бездне. Ваш защитник даже слово не успеет сказать в ваше оправдание.       — Вы мне угрожаете?       — Пытаюсь добиться ответов на свои вопросы. В противном случае, я вернусь сюда с гончими. — Жёстко проговорила Дельмира, цепким взглядом изучая Адрестию и ловя каждое мимолётное изменение её мимики.       — Так почему же вы сейчас с ними не пришли? Или слухи оказались правдивыми, и вы больше не работаете в департаменте? — Пыталась защищаться «Королева», откровенно боясь оказаться на Верховном Суде.       — Потому что, несмотря на неопровержимые доказательства вашей вины, у меня всё ещё есть несколько вопросов, от ответов на которые будет зависеть отправят вас в темницы Бездны или нет.       — И что же это за вопросы? — После продолжительной паузы спросила Адрестия, стараясь сохранять равнодушие перед Дельмирой.       — Вы знаете этот дом? — Повторила она свой вопрос.       — Да. Это дом Алджимантаса Овинраса. — Проговорила Энрицкене, всё же посмотрев на фотографию.       — Вам знакомы эти символы? — Последовал новый вопрос Лориллис, когда она перелистала фотографию, показывая то, что она с Гаарой и Шикамару нашли в том доме.       — Да, это пентаграмма призыва. Но, я удивлена, что она сохранилась. Да ещё и в таком виде. — Искренне проговорила Адрестия, внимательно всматриваясь в изображение.       — Что вы имеете в виду?       — Мы не использовали этот дом уже, наверное, лет десять. — Объяснила Энрицкене, переведя взгляд с фотографии на Дельмиру. — Последняя попытка призыва провалилась. На нас устроили облаву и мы прекратили это делать в Царстве Людей. А, учитывая, как у них там всё быстро предаётся забвению, я удивлена, что пентаграмма выглядит такой «свежей».       — Кто-то мог из ваших последователей использовать это место после того, как вы его покинули? — Спросила Лориллис, скрупулёзно записывая показания «Королевы» на диктофон и в компьютер.       — Не думаю. Но, я и не могу говорить наверняка за всех. — Усмехнулась в свою очередь демоница.       — Придётся поднапрячь память. — Жёстко отозвалась Дельмира и добавила: — Мы нашли следы недавно проведённого ритуала. Ещё в начале этой недели кто-то пытался призвать вашего покровителя.       — Это не мы. — Уверенно заявила Энрицкене. — Мы всю эту неделю не покидали Аханзтуру.       — Вы можете это доказать? — Безжалостно давила свою оппонентку Лориллис, стараясь раскусить её и сломить не только неопровержимыми доказательствами, но и при помощи силы своей ауры.       — У нас были мероприятия в Королевстве Грёз. Хотите, спросите в Дозорной Башне. — В тон Дельмиры, ответила «Королева», после чего открыла ящик стола. Несколько секунд она копошилась в нём, пытаясь что-то найти, а потом вытащила небольшую брошюру с призывом вернуть Чёрный Замок в его законные земли. — Можете даже ознакомиться.       — Несомненно. — Кивнула Дельмира, забирая брошюру и записывая слова мятежницы. — Как вы объясните свою кровь на месте проведения ритуала призыва, а так же, в месте где удерживали одну из жертв?       — Что? О чём вы? — В этот раз мятежница не смогла скрыть на лице тень откровенного страха и растерянности. Не спуская с Дельмиры пристального взгляда, Адрестия следила за каждым мимолётным движением Лориллис пока она, пролистав пару снимков с места преступления, не показала заключение экспертов.       — Это образцы крови, найденные в коттедже и в месте где, удерживали одну из жертв. Как видите, они полностью идентичны и совпадают с вашим анализом ДНК.       — Я не знаю. Меня там даже не было. — Возмутилась она и жёстко добавила: — Её могли подбросить. Вы, например, чтобы повесить на меня то, чего я не совершала.       — Придётся объяснить. Особенно учитывая тот факт, что вы каждый месяц на протяжении года перемещаетесь в Царство Людей. — В этот момент от слов Лориллис «Королева» вздрогнула, а в следующий миг она попыталась возвести непробиваемые барьеры, чтобы остаться непоколебимой в подобного рода ситуации. Не получилось. Дельмира видела её насквозь. Она видела её страх.       — Я могу не отвечать. — Наконец-то отозвалась Энрицкене, заставляя Дельмиру понимающе кивнуть.       — И подтвердите свою причастность?       — Где подписать чистосердечное признание? — Вдруг, спустя пару минут размышлений и буквально, сканирования пронзительным взглядом тёмно-фиолетовых глаз бесстрастного лица Дельмиры, проговорила Адрестия.       — Вы так быстро сдаётесь? Мы не дошли даже до той части вопросов, которые меня смущают в этом деле. — Насмешливо проговорила Лориллис и жёстко добавила: — Я считала вас более хладнокровной. Вы так легко откажитесь от своего статуса Королевы?       — Есть вещи, которые даже теням нельзя знать. Иначе они сломают его. — Достаточно сдержанно отозвалась Адрестия, при этом, доставая из ящика печать.       — Кого его?       — Плод Огненного Цветка. — От слов демоницы, Дельмира неожиданно для самой себя напряглась. Ей показалось, что всего одной фразой, Адрестия сумела проникнуть ей в душу. Впрочем, судя по тому как в глазах демоницы появился насмешливый блеск, именно это она и сделала. Сама того не подозревая.       Упоминание цветка было самым неожиданным в этом диалоге. Удивительным, как и тот факт, что Энрицкене тоже знает об Огненном Цветке. Или это какой-то другой Цветок? Один из тех, что растёт на юге Аханзтуры, например? Вот только какое-то шестое чувство, подсказывало Лориллис, что Адрестия говорит именно о том Огненном Цветке, что поселился в душе самой девушки. Неужели за этими поездками в Царство Людей скрывается что-то большее чем банальное желание потешить свою гордыню и призвать своего покровителя? Неужели, она таким образом хочет сказать о своей связи с человеком?       — Огненный Цветок? Что это? — Постаралась притвориться несведущей в этом вопросе демоницей Дельмира.       — Вы прекрасно знаете, что это и должны меня понимать. От вас ведь тоже пахнет этим Огненным Цветком. — Надменно скривилась «Королева» подтверждая свой статус искусного манипулятора и косвенно говоря, что из Дельмиры — плохая актриса. — Есть вещи из-за которых я могу от многого отказаться. Вопрос лишь в том, будет ли это стоить того?       — Думаю, вы задаёте неправильный вопрос. — Остро проговорила Лориллис, глядя на собеседницу. — Принесёт ли это радость тем, кого вы пытаетесь защитить? Огненный Цветок умеет обжигать. Что случиться, если из-за вашего малодушья он сожжёт вас изнутри?       — Это будет моим наказанием. В ледяном безразличии Бездны, будет хотя бы одна вещь, способная меня согреть.       — Пламя бывает разным. Одно согревает, другое уничтожает, а третье пробуждает тьму внутри нас. Что вы будете делать, если причину пламени ненароком уничтожат?       — Вы опять пытаетесь меня запугать? — Тут же насторожилась мятежница, вновь начав прожигать Дельмиру острым взглядом.       — Ничуть. Хочу лишь предупредить, что своим покровительством настоящих преступников, вы дадите им больше свободы к действию. И жертв станет ещё больше. Как знать, кто окажется ею в следующий раз. Особенно если учесть, что им не важен пол жертвы. — Внимательно следила за изменениями не только на лице, но и в душе Энрицкене Лориллис.       — Мне тут вдруг интересно стало. — Продолжила она, заметив колебания в душе собеседницы. — Почему мятежники, которые нападали исключительно на демонов, вдруг переключились на людей? Разве ваши правила не запрещают этого? Одно дело получить срок за мятеж и совсем другое за убийство смертного.       — Мне нужны гарантии. — Вдруг остро проговорила Энрицкене, заставляя Дельмиру вскинуть бровь.       — Вы уже не хотите делать чистосердечное? Простите, но я потерялась в логике ваших поступков. Может быть вы мне объясните?       — Я хочу заключить сделку. — В тон Лориллис отозвалась «Королева», не переставая держать Дельмиру в тонусе недоверия и стойком чувстве, что её пытаются обвести вокруг пальца.       — Вам не сократят срок, если вы добиваетесь этого.       — Пф, есть вещи выше этого.       — И об этом говорит мятежница, убившая во время своих ритуалов десятки демонов? Какую выгоду вы тогда преследовали, что убивали всех, кто выступал за поддержание целостности Аханзтуры?       — Уж поверьте, не ту, что исповедую сейчас. — Усмехнулась Адрестия и невозмутимо добавила: — Так я могу заявить о своих условиях?       — Прошу. Вас никто не ущемляет в этом праве. — Криво усмехнулась Дельмира, внимательно наблюдая за поведением мятежницы. Несомненно, оно изменилось. В нём больше присутствовало доверия и некой открытости. Это произошло, когда Энрицкене заговорила об Огненном Цветке.       — Я расскажу вам некие слухи, дошедшие до меня. — Чуть понизив голос, проговорила она. — А вы арестуете меня как мятежницу.       — Какая выгода вам от этого? — Честно не понимала логику поступка этой взбалмошной женщины Лориллис.       — Во время бури, я буду в недосягаемости, а вы, в свою очередь, сделаете так, чтобы результат Огненного Цветка не стал новой мишенью преступников. — Усмехнулась Энрицкене, заставляя Дельмиру нахмуриться. Ей несомненно не нравился скрытый подтекст слов «Королевы». По сути, она просила стать личным телохранителем человека. С другой стороны, это до того момента как преступники будут обезврежены.       — Всё будет зависеть от того, какую информацию вы мне предложите взамен. — Остро проговорила Лориллис, внимательно следя за каждым мимолётным движением Адрестии.       — Есть проект «Лояльные». — Совсем тихо проговорила она, спустя пару минут тишины. — Его создавали на самом верху и о нём знает всего пара демонов. Суть проекта — подчинить людей демонической воли. Сделать их податливыми рабами, но не на территории Аханзтуры, а в их собственном Царстве.       — Если этот проект так секретен, откуда вам о нём известно? — Всё ещё скептически относясь к каждому, сказанному Энрицкене, слову, спросила Дельмира.       — Птичка на хвосте принесла. После чего ей этот хвостик укоротили и сейчас она кормит могильных червей где-то на территории Аханзтуры. — Весьма жёстко проговорила «Королева», давая понять Дельмире, что эта ситуация ей так же не нравиться, как и самой Лориллис.       — И как они собираются подчинить себе людей? — Последовал её новый вопрос.       — Это ваша работа узнать. — Усмехнулась мятежница. — Но судя по тому, что происходит сейчас в Царстве Людей, они похищают смертных, забирают у них органы и создают некое гуманоидное нечто, с напрочь лишённой волей к сопротивлению и тем, что у нас, демонов, называют «магией смертных». Как там смертные называли этого монстра? Финдикрейн? Ундимейн?       — Франкенштейн?       — Да! Именно его. — Воскликнула Адрестия и уже чуть спокойнее проговорила: — Им нужны люди, которые бы прикрывали их. «Не замечали» некоторых вещей и спускали определённые преступления на тормозах. К слову, судя из того, что я слышала, такие «обновлённые» люди уже присутствуют среди обычных людей. Среди демонов их пренебрежительно называют низшими рабами. Не удивлюсь, если это было сделано для того, чтобы уменьшить значимость смертных и увеличить влияние самих демонов. — На последней фразе Энрицкене брезгливо скривилась. — Кто-то на этом неплохую политическую карьеру сделал.       — Значит, им нужны живые люди, а все те трупы, которые мы встречаем — побочное явление эксперимента. — Мрачно проговорила Лориллис, понимая, что в опасности может оказаться любой человек. Преступникам не важен пол. Не важен статус. Единственное что важно — доступность и хорошие органы, чтобы можно было их пересаживать в свои «биороботы». В этот момент, так невовремя, Дельмира вспомнила, что Гаара и его друзья сейчас сидят в барах, наблюдают за обстановкой и ищут преступников. От осознания, что им, а в особенности Собаку-но, грозит опасность, вдоль позвоночника демоницы пробежался холодок и скрылся где-то в затылке, распространяя откровенный страх и панику. Ей стоит взять себя в руки, иначе они все погибнут.       — Скорее всего. — Тем временем кивнула Адрестия и, хитро посмотрев на Лориллис, добавила. — И это курирует кто-то из верхушки. Тот, кому подчиняются и кого боятся. Тот, кто легко может вершить судьбы не только демонов, но и людей.       — Не пытайтесь приплести под реальное преступление, свои политические взгляды. — Остро проговорила Лориллис, слишком отчётливо уловив в какую сторону начал меняться тон разговора.       — А я не имела ввиду Люцифера и Лилит. — Усмехнулась Адрестия, заставляя Дельмиру невольно нахмуриться и с лёгким прищуром посмотреть на собеседницу.       — Я даже не уверена, что сам Владыка к этому причастен. — Тем временем продолжала Энрицкене и заметив чуть уловимое замешательство на лице Лориллис, выдала: — Это кто-то кто всегда в тени. Если вам нужна моя подсказка, то, я бы искала такого же как я. Мятежника с неограниченной властью и ненасытными амбициями.       — Звучит весьма разумно. — Остро проговорила Лориллис. Ей стоит проверить слова этой «Королевы». Если она окажется права, у них прибавиться головной боли. Особенно после этого разговора. Сейчас никто не может быть в безопасности. Ни в одном из Царств.       — Так как? Это достойная информация? — Спросила Энрицкене, заставляя Дельмиру ещё раз всё очень скрупулёзно взвесить. Какое-то время в комнате стояла напряжённая тишина, после которой Лориллис жёстко проговорила:       — Адрестия Энрицкене, я арестовываю вас по обвинению в организации и призыву к сепаратизму, порче королевского имущества, покушению на жизнь и свободу демонов, а так же, за подстрекательство и организацию убийств.       — А последнее вам придётся ещё доказать. — Насмешливо проговорила Энрицкене, когда Дельмира, достав из кармана мантий тяжёлые и зачарованные кандалы, и принялась надевать их на руки «Королевы». — Советую искать очень внимательно. То, что скрыто — всегда оказывается на поверхности.