[и гаснет последняя звезда]

— На деле, вся эта магическая штука строится на самом элементарном – воображении, привычке и вере. Самое главное для контроля, это поверить и представить, как ты используешь свою способность так, словно это что-то обыденное для тебя. — Крис решила сразу же подкрепить теорию практикой и, без лишних затруднений, силой мысли подняла пару лежащих неподалеку камней в воздух; они немного покружили в воздухе вокруг нее, после чего резким рывком отлетели в сторону и, ударившись о стену, упали на землю. — Представить и поверить…? — это, казалось, действительно просто, но из-за своей хронической неуверенности и страха совершить ошибку, Джаннетт продолжала трусить. — Именно. Просто попробуй. — Крис подняла с земли еще один камень и подкинула его в сторону подруги, который та, неуклюже поймала. — Начнем с малого. Попробуй пропустить камень сквозь ладони. Как это было с яблоком в столовой. Джаннетт растерянно посмотрела на новенькую, после чего перевела взгляд на холодный и пыльный камень в руках. Нужно было просто представить, как он проходит насквозь. Просто представить… И камень падает на землю. Вот только, не потому что Джаннетт использовала свои способности; ее руки начали сильно трястись, из-за чего булыжник просто вывалился. Лицезрев данную картину, взгляд Крис на секунду отдал холодом, после чего девушка подошла к школьнице и, взяв ее руки в свои, с мягкой улыбкой произнесла: — Нетти, как бы не хотелось, но эта способность полноценная часть тебя, поэтому не позволь ей взять под контроль твои чувства и эмоции. Запомни: здесь главная - ты. Руки Крис оказались неожиданно холодными, даже ледяными, но именно эта легкая острота на кончиках пальцев Джаннетт немного образумила. Это просто маленький камень. И его просто надо пропустить сквозь себя. Джаннетт искренне не хочет выглядеть бездарной в лице новой подруги, поэтому, набравшись уверенности, попыталась снова. И снова. И снова. Пока у нее не получилось. — Джаннетт, ты смогла!! — казалось, что Крис была рада даже больше самой девочки, которая, наконец-то, справилась со своим заданием. От такой реакции, Джаннетт и сама непроизвольно ярко заулыбалась, радуясь тому, что это сработало. Крис предложила еще пару раз попрактиковаться на бедном камушке, пока Джаннетт не смогла поддать способность более четкому контролю. Когда у девушки стало получаться без особых трудностей, пришло время к чему-то более серьезному. — Камни и яблоки, это мелкий шаг, давай попробуем что-то поинтереснее. — с каждым словом, девушка подбиралась все ближе к стене сгоревшего здания, пока под конец на ее лице на засияла ехидная ухмылка. Она предлагала Джаннетт сейчас пропустить все тело полностью сквозь стену. Пока страшные мысли не начали лезть в голову неокрепшей Джаннетт, Крис резко пресекла их. — Главное не думай. Просто делай, этого будет достаточно. — это были последние слова, которые услышала подошедшая к стене девушка прежде, чем ее толкнули вперед. Среагировать даже не успела, как уже оказалась внутри заброшенного помещения. Внутри было пусто, все вещи и мебель давным-давно были вынесены отсюда, не оставляя ни одного воспоминания о бывших жильцах. Но именно эта пустота и вызывала зудящую тревогу; окна были забиты деревянными досками, пропуская лишь тонкие струи солнечного заходящего солнца, из-за чего редкая темнота наращивала страх. Выхода поблизости не было, в окно пролезть возможности не представлялось, а Крис, единственная надежда, осталась за стеной. — Крис…? Крис!!! — нельзя сказать, что Джаннетт боялась темноты или, может быть, одиночества, но сама обстановка неприятно давила, особенно после того, как подруга рассказала об одной из теорий, что случилось с этим домом. Пустота, неизвестная темнота, неприятный запах и разыгравшееся воображение сыграло несмешную шутку над девочкой, которая, в легкой панике, попыталась вернуться тем же способом; Джаннетт хотела пройти сквозь стену, до этого ведь получилось, вот только, сколько бы раз она на била руками по стене, сколько не пыталась протолкнуть себя сквозь нее – все было безуспешно. Заслышав тихий шорох за спиной, у нее перехватило дыхание. Было чертовски страшно оборачиваться, поскольку в голове уже рисовались картинки изуродованного в пожаре призрака бывшего жильца. Она понятия не имела кто здесь жил и кто здесь умер: но она отчетливо представляла, что только она оглянется, как пред ее лицом застынет жуткое лицо молодого парня — его кожа была бы полностью покрыта в ожогах, некоторые куски точно бы свисали с его тела, пока уродливая улыбка нагоняла лишь больше ужаса на невинного ребенка. Она могла поклясться, что уже чувствовала его присутствие за своим плечом и чем ближе он ощущался, тем громче становилось ее дыхание. Его безобразная рука медленно приподнялась в воздух, с каждой секундой сокращая дистанцию с ее дрожащим телом, и, стоило его уродливым грязным пальцам коснуться девичьего плеча, как по всей комнате раздался душераздирающий крик. — Бог ты мой, Нетти, ты чего так орешь? — призрак был лишь плодом воображения. Его не существовало и он не пытался напугать этого ребенка, зато Крис, которая пришла из темноты, сама невольно дернулась, когда Джаннетт начал кричать, напугав первую подобной реакцией. Стоило школьнице завидеть желанные черты лица, как огромный камень сошел с души, а на глазах заискрились крохотные капельки слез. Она, даже не задумываясь, прильнула к подруге, крепко сжимая в руках ее темно-зеленый кардиган, пока, ничего не понимающая Крис, находилась в смешанных чувствах от таких действий. — Прости, пожалуйста… Я… Не знаю, мне стало тревожно… Я хотела вернуться, но у меня не получалось и ты никак не откликалась… И само это место… Оно какое-то жуткое… — чувство человеческого присутствия постепенно успокаивало Джаннетт, да и у самой Крис быстро сложилась общая картина случившегося. Новенькая недолгое время четко смотрела в стену напротив, в то самое место, через которое прошла подруга; она не нашла в себе смелости взаимно обнять девочку, но ее рука непроизвольно пару раз погладила чужую темную макушку, пока Джаннетт окончательно не отошла. — Думаю на сегодня мы можем закончить. Уже темнеет, идем домой. — Джаннетт утерла лицо рукавом и лишь кротко кивнула, после чего Крис, взяв бледную руку подруги, вывела ее из здания. Солнце уже окончательно закатилось за горизонт, оставляя лишь тонкую оранжевую нитку и легкий градиент на небе. Девушки проходили по пустым улочками, пока не вышли к центральной дороге, где и разошлись по разные стороны, возвращаясь по своим домам.

7

Ключ протолкнулся в замочную скважину и дверь, после небольшого толчка, открылась. Девушка прошла в пустую темную квартиру, оставив ключи на тумбочке в прихожей: — Я дома. — но никакой реакции не последовало. Девушка, на самом то деле, и не ожидала, что кто-либо когда-нибудь ответит ей; эта опустошенность давно ходила по пятам, нервно выдыхая в затылок. Она проходит внутрь небольшой комнаты, где не было ничего, кроме незаправленной кровати, стола со стулом и небольшого шкафа, где висело всего несколько вещей. Она с громким звуком завалилась на кровать, рассматривая конверт, который нашла этим вечером в своем почтовом ящике: ни адреса, ни отправителя, никаких контактов. Может кто-то перепутал ячейки, но Крис чувствовала неприятное жжение от осознания, что скорее всего это письмо все же было адресовано именно ей. Долго не задерживаясь на белоснежном конверте, она его вскрывает и находит внутри лишь небольшой листок с коротким посланием: — Он знает.

8

Последние три недели прошли относительно спокойно: Крис и Джаннетт довольно быстро сблизились. Они нередко гуляли после уроков, пару раз практиковались в уже знакомом месте. Джаннетт стала намного лучше контролировать свою способность, пусть и не понимала, где ей может пригодиться подобный бесполезный навык. Однако, само осознание, что теперь она управляет своим проклятием, а не оно ею, приятно отзывалось в душе. Кондитерская “Лаиза” стало их излюбленным местом встреч и бесед, что теперь они могут уверенно сказать, что точно перепробовали половину меню; еще немного и они точно станут экспертами по местным десертам. За счет своих частых посещений, девушки стали постоянными клиентками, что у них получилось даже подружиться с владелицей кондитерской – Маршей, и она всегда приветствовала их с радостной улыбкой на лице. Была суббота и это был первый раз, когда Крис и Джаннетт решили встретиться на выходном, а не после уроков. Никакой практики, обычная дружеская встреча. План был предельно прост – недолго посидеть в любимом месте, отведать еще неизвестных ранее десертов, а потом прогуляться по местной набережной у реки, поскольку в последние дни было довольно тепло и солнечно – отличное время для прогулок на свежем воздухе. Вот только удача не была на их стороне, поскольку стоило им подойти к кондитерской, как уже с улицы было видно, что свободных мест нет. — Блин, да там все забито… — Крис вглядывалась в окно, надеясь выискать хотя бы один свободный столик, но это оказалось безрезультатно. — Может, тогда просто возьмем что-нибудь с собой и сразу пойдем на набережную? — возражений не последовало. — Ладно, давай тогда я возьму те кремовые пирожные, что мы хотели в прошлый раз, а ты подождешь тут? — и снова никаких возражений. Крис скрылась за дверью, подходя к прилавку с десертами и вставая в небольшую очередь, когда Джаннетт осталась на улице неподалеку, рассматривая редкие облака, что так беззаботно плыли по ясному небу. Она бы так и стояла с приподнятой головой, пока ее внимание не привлекли двое парней, что бессовестно преградили дорогу к отступлению. — Эй, милашка, не против познакомиться? — первым подал голос высокий парень, со светлыми локонами, пока его крупный дружок только стоял рядом и противно улыбался. На самом деле, как минимум один из них, был с довольно симпатичной мордашкой и ласковым голосом, вот только, за всю свою жизнь, Джаннетт, настолько привыкла к тому, что она отлично умеет сливаться с окружением, что она даже не сразу поняла, что обращение поступило ей. Она пару раз моргнула в недопонимании, пока эта пауза не стала чрезмерно неловкой: — Ой, Вы это мне? — парни с небольшим сомнением переглянулись, пока тот самый инициатор не продолжил диалог. — А тут разве есть еще какая-то милашка? — он тихо рассмеялся, заставляя Джаннетт съежиться от неудобной ситуации. — Извините, если честно, я не думаю, что это хорошая идея… — она сделала небольшой шаг назад, чтобы увеличить дистанцию между ними, вот только сразу же уперлась в стену. — Ну ты чего, не стесняйся. Мы хорошие ребята. — он оказался весьма настойчивым; парень также сделал шаг навстречу Джаннетт, возвращаясь к прошлому положению. От таких действий, последней стало через чур тревожно. Девушка начала оглядываться, в надежде, что вот-вот, и появится Крис. Может хотя бы она поможет разрешить эту ситуацию. Незнакомец вытянул руку вперед, упираясь ладонью в ту же стенку, в которую вжималась Джаннетт: — Ну так что? Как тебя зовут, милая? — ситуация была до безумия клишированной, от чего приобретала еще более неприятный оттенок. — Нет, послушайте, я правда не очень заинтересована в подобном… — пусть он и был симпатичным, вот только его характер с первого впечатления оставлял желать лучшего. К тому же, они оба наполняли воздух в округе неприятным напряжением. — Да будет тебе, просто дай нам шанс… — Что вы делаете? Она же сказала, что не хочет, так что отвалите. — за спиной двух парней послышался голос, после чего все трое устремили свой взор на источник звука. Легкая надежда и облегчение разлилось по плечам Джаннетт. Неподалеку стоял еще один парень, но чуть ниже блондина; у него были темные рыжие волосы, а нос и щеки усыпаны веснушками. Если абстрагироваться от ситуации, внешность этого незнакомца была довольно приятной и притягательной. Его зеленые глаза блеснули враждебностью, а блондин скорчился в раздраженной гримасе. — Слышь, защитник, может отвалишь по-хорошему? — теперь, нежный, до этого момента, голос звучал на несколько тонов ниже. Крупный дружок не остался в стороне и большими грозными шагами приблизился к рыжему незнакомцу. Вот только парень явно не трусил; можно сказать, что он даже не обращал на того внимания, поскольку его решительный взгляд был все также прикован к блондину. Те двое еще некоторое время упорно глядели друг на друга, словно общались телепатически, поскольку ни одного слова не было произнесено, как главарь этого дуэта довольно быстро сдался: — Ладно, мы пропустим этот момент. — он похлопал своего друга по плечу, после чего последний с недопонимание посмотрел на своего предводителя. Казалось, что он был слегка разочарован тем, что потасовка не состоится. Блондин прошел мимо героя без плаща, тихо прошептав: — Но не думай, что это останется безнаказанным. Рано или поздно у тебя закончатся палки, которые ты так усердно вставляешь нам в колеса. Те двое быстро исчезли из виду, оставляя Джаннетт на едине со своим спасителем. — Ты сильно испугалась? — рыжевласый аккуратно подошел к девушке, стараясь выдавить какую-нибудь дружелюбную улыбку. — Ох, эм… Я в порядке, спасибо… — ей все еще было неудобно разговаривать с кем-то помимо семьи или Крис, поэтому ее неловкость ярко выражалась в неуверенном тоне. — А ты еще кто? — и вот на сцену неторопливо ворвалась задержавшаяся в очереди героиня. Крис резко выдернула Джаннетт из окружения незнакомца, прикрывая последнюю. Она оставалась позади подруги, приобнимая ту со спины. Эта сцена походила на то, как злая собака скалилась на потенциальную опасность, желая защитить маленького мышонка. — Крис, это… — познакомиться они не успели, поэтому Джаннетт понятия не имела как зовут ее спасителя, — Этот парень помог мне, когда двое незнакомцев настойчиво пытались со мной познакомиться… Школьница подняла невинный взгляд на подругу, который немного остудил пыл Крис. Но доверять рыжему она все еще не планировала. — Меня зовут Тобиан. — парня же эта ситуация никак не оскорбляла. Он все также миролюбиво улыбался, нарушая это напряжение своей беззаботностью. — Круто. Неприятно познакомиться. Пока. — девушка хотела увести подругу, но Джаннетт впервые не пошла на поводу у Крис; девочка остановила новенькую, безмолвно прося еще одну минутку. — Крис, этот парень меня выручил, погоди немного… — новенькая с еще большим недоверием взглянула на рыжего паренька, наблюдая за действиями подруги; Джаннетт же, в свою очередь, подошла к Тобиану, протягивая тому свою ладонь. — Я Джаннетт, приятно познакомиться, Тобиан! Спасибо тебе большое, что вступился. — парень без единой задней мысли пожал руку новой знакомой, расплываясь в ответной улыбке. Крис, находящаяся рядом, состроила лицо полного недопонимания. Она впервые видела, чтобы Джаннетт одаривала такой яркой и искренней улыбкой кого-то еще, помимо нее самой. Зависть, ревность или, может быть, тотальное недоверие к этому слащавому пареньку – неизвестно что ей двигало в этот момент, тем не менее, вся эта ситуация Крис точно не нравилась. — Все, ты его поблагодарила, пошли. — новенькая в очередной раз попыталась увести подругу, но Джаннетт все никак не поддавалась. — Ну, Крис… — девочка расстроенно посмотрела в лицо подруги, после чего последняя сдалась. — Тобиан, могу ли я тебя отблагодарить? Может, ты позволишь угостить тебя пирожными? — она указала на пакет со свежими десертами, которые недавно купила Крис. — В этой кондитерской готовят просто невероятные сладости! — Но это наши пирожные… — подобный расклад не очень устраивал новенькую, но агрессивно противиться уже не было сил. — Ничего, я отдам свое. — Джаннетт взяла пакет из рук Крис, заглядывая во внутрь, пока, молчавший до этого момента мальчишка, не подал голос: — Не стоит…! Я вступился не из корыстных целей, твоих слов благодарности мне более, чем достаточно. — Тоби и правда не желал поиметь какую-то выгоду с этой ситуации, так что постарался вежливо отказаться от подобного жеста. Но, похоже, Джаннетт это даже немного расстроило. — Послушай, Тобиан, это все, конечно, очень мило и все такое. Однако… Что тебе нужно от Джаннетт? — и вновь в диалог вторглась Крис, которая в этот раз звучала уже не так сердито, а скорее даже немного уставши. — Что, прости? — подобный вопрос застал врасплох не только парня, но также и Джаннетт, которая не совсем понимала, чем вызвана подобная формулировка. — Мне ничего не нужно… — Когда людям ничего не нужно, они не преследуют других, понимаешь? — Крис сделала уверенный шаг в сторону парня, пока вокруг нее не начала собираться какая-то убийственная аура. — Когда ничего не нужно, люди не следят за другими исподтишка, они не сбегают, когда замечают встречный взгляд своего объекта преследования, они не оставляют какой-то мусор, пока никто не видит… — Крис, подожди минутку… — Джаннетт хотела остановить подругу, но та уже вошла во вкус: — Когда людям ничего не нужно, они не оказываются в подходящее время в нужном месте, чтобы помочь, Тобиан. — ее взгляд был острее ножа, от чего всем в округе было некомфортно. — Это… — парень сделал несколько коротких шагов назад, чтобы сохранить приличную дистанцию между ним и Крис, пока его рука невольно прикрывала часть лица, которое после вскрытия правды, стало необычайно красным. — Крис… — новенькая оглянулась на подругу, замечая, что та теперь тоже краснее помидора. Ее взгляд так и скакал между двумя этими неловкими подростками, искренне не понимая, чем была вызвана такая реакция. — Мне кажется… Все немного иначе… — Нетти, я на протяжении трех недель то и дело замечала его в толпе и то, как он вечно пялился в нашу сторону. Этот парень действительно что-то задумал, тебе стоит быть осторожнее. Джаннетт не выдерживала этот уровень неловкости, стараясь скрыться от всей этой ситуации в собственных ладонях, пока ее подруга до сих пор не могла понять истину данного поведения. — Я просто хотел познакомится… — это единственное что выудил из себя Тоби в свое оправдание, но, поскольку Крис, как личность, была немного далека от привычных человеческих эмоций, она не могла до конца понять его действий. — И в чем была трудность? — Ну… Я никогда не знакомился с девушками, поэтому не был уверен в успехе. Джаннетт выглянула из-за своей небольшой защиты, с блеском в глазах, рассматривая лицо смущенного парнишки. Она была далеко не глупой и прекрасно понимала ситуацию, вот только ей все не давала покоя одна мысль, которая чертовски вдохновляла: Джаннетт была блеклым пятном не только в чужой жизни, но и в своей тоже, ее почти никогда не замечали и быстро забывали. Временами казалось, что ее способность была больше не про прохождение сквозь стены или что-то в таком духе, а именно про исчезновение. И поэтому, сам факт существования Тобиана и его интереса вызывал невинное восхищение – ее впервые заметили, ею впервые заинтересовались. Она никогда не стремилась к вниманию, она давно привыкла к одиночеству и, в принципе, была даже довольна подобным раскладом, но теперь, совсем за короткий срок, она находит свою первую подругу и ей встречается парень, который сам, без каких-либо ее собственных манипуляций, хотел с ней сблизиться. Возможно, при других обстоятельствах, она бы точно отвернулась от такой возможности, но после общения с Крис, все теперь было совершенно иным. И ей не хотелось упускать такую возможность. — Может… Ты бы хотел погулять с нами?