Добиться Руфь Аткинс

В Парадизе дни идут своим чередом. Руфь целую неделю трудится в пекарне, потом готовит для Россов, старшего и младшего, когда те появляются на своих скважинах. По воскресеньям слушает проповеди Эли, а в свободные минуты держится за Поля, которого обожает больше, чем кого бы то ни было на свете. Энджи Тиммер нравится Руфь. Ее умные глаза, ее добрые руки и ее покладистый нрав. Поль, конечно же, смотрит на нее косо, когда она появляется на пороге их дома, но Энджи этим не смутить. Она знает, что в глубине души Поль радуется тому, что у его милой Руфи есть хоть одна подруга помимо сестер. Мисс Тиммер купила симпатию Руфь как раз тем, что принесла ей, когда Поль был в армии, географический справочник о Сибири с более точными данными. С тех пор, конечно же, это бред, кажется, что мисс Тиммер, как и многие неудачники до нее, ухаживает за Руфь, потому что снабжает ее самыми интересными книгами, которые только возможно позволить. Поль решил на это закрыть глаза. Руфь умнее, чем кажется. Ей можно доверять. Когда Энджи и Руфь наедине, то последняя улыбается. Смущенно, стоя спиной, ей нравится присутствие библиотекарши. Та рассказывает многое, о чем простой девушке не дано знать. Мисс Аткинс чувствует, как ее сердце сжимается от взгляда Энджи. Как тот вопрошает к ней день за днем простые слова поддержки и искреннего беспокойства. Но, вспоминая обоих братьев, Руфь выпрямляется и старается избавиться от наваждения. Ей не нравится то, что о ней могут подумать близкие родственники. Энджи нравится обнимать Руфь на прощание. Кажется, она и заходит только ради того, чтобы когда-нибудь попрощаться. Руфь смотрит ей вслед долго, ровно до того момента, пока ее не позовет Поль. Энджи же, чувствуя спиной взгляд мисс Аткинс, ощущает тепло в груди и улыбается, что-то напевая… — Ваш брат — лучший человек, Руфь. Так образован, — улыбается Энджи. Руфь опускает взгляд с искренними словами благодарности. Энджи обладает самым стойким терпением, какое ей только доводилось встречать. Она никогда не взглянет на Поля так же хмуро, как он на нее. Руфь протягивает руку и пожимает ладонь Энджи. Мазолей на ней нет, мягкая, теплая ладонь. — Вы моя лучшая подруга, мисс Тиммер, спасибо вам, — произносит Руфь и краснеет, прикусывая губы. Подобное признание стоит многого от таких аскетов, как Аткинсы. Умные глаза Руфь выражают столько, что можно задохнуться. Энджи воспринимает это как поцелуй. Она долго держит ладонь Руфь в своей, поглаживая, а потом прикладывает к сердцу. — Вы для меня гораздо больше, чем друг, мисс Руфь, не забывайте об этом… — шепчет Энджи, смотря в ее глаза с расширенными зрачками. Руфь беспомощно улыбается, ее душа парит, потому что все самое дорогое для нее остается незыблемым. Мисс Тиммер понимает, как тяжело живется тому, кто выбрал в качестве смысла жизни своего родственника и ничуть не против. Руфь в свою очередь понимает, что та хочет от нее маленького уголочка в сердце. И он для нее есть. Он переливается как цветная мозаика на солнце и греет все ее существо… Однажды на прощание мисс Аткинс сама целует Энджи в уголок губ. Мисс Тиммер хранит этот момент в памяти как самое теплое воспоминание о Парадизе.