Точка отсчёта

      Управляя автомобилем, Рей выехала на широкую дорогу, петляющую вдоль пышного леса. Природа западной провинции Такодана привела ее в восторг, как только она взглянула в иллюминатор самолета при подлете к аэропорту. Густая растительность и озера встречались повсеместно, перемежаясь с лугами на залитых солнцем холмах.              После пустынной равнины провинции Джакку, жизнь в которой тяготила Рей, поскольку сопровождалась лишь постоянным чувством одиночества, это место показалось раем. Она надеялась, что сможет обрести нечто большее, чем просто новое место работы.       Несколько недель назад Рей приняла предложение от милой пожилой владелицы небольшой ветеринарной клиники. Легендарный ветврач Маз Каната планировала выйти на пенсию, поэтому хотела передать знание и опыт в надежные молодые руки. К ней выстроилась очередь из желающих. Но ее выбор пал на перспективную и прилежную выпускницу Аванспостского университета.              Агент по недвижимости По Дэмерон уже позвонил Рей и сообщил, что ее съемная квартира готова. Приземлившись, она решила сразу направиться в клинику. Ей не терпелось вновь увидеться с ее куратором по университету и кумиром детства. В юном возрасте она не пропустила ни одного выпуска передачи «Будни ветеринара с Маз Каната».       Войдя в здание, Рей заметила на стене в приемной надпись «Добро пожаловать! (Кусаться запрещено)». Миловидная брюнетка за стойкой регистрации подняла взгляд при звуке колокольчика на двери. — Добрый день! Чем я могу вам помочь? — произнесла она. — Здравствуйте, меня зовут Рей Ниима. Я ваш новый ветеринарный врач. — Как чудесно! Доктор Каната предупреждала о вашем прибытии, — улыбнулась девушка, указывая на дверь за спиной. — Ее кабинет в конце коридора. — Спасибо… Эм… — замешкалась Рей. — Ох! Роуз. Роуз Тико. Администратор клиники. — Приятно познакомиться, — улыбнулась Рей и прошла мимо стойки регистрации к двойным распашным дверям.       За ними располагался длинный светлый коридор с несколькими комнатами для осмотра животных, операционной, кабинетом рентгена и ординаторской. А в самом конце находилась дверь с надписью, гласящей «Ветеринарный врач Маз Каната». Постучав костяшками пальцев и не получив ответа, Рей осторожно приоткрыла ее.       Тусклая лампа освещала небольшой кабинет. Миниатюрная женщина в голубом халате и круглых очках сидела в кресле за рабочим столом, делая пометки в ежедневнике. — Здравствуй, дитя, — поприветствовала Маз, заметив ее. — Добрый день, доктор Каната, — начала Рей. — Я так рада возможности перенять ваш опыт и знания. — Зови меня Маз, — мягко улыбнулась пожилая женщина. — Я полагала, что сегодня ты не появишься в клинике, начнешь осваиваться на новом месте. Не терпится приступить к работе? — Более чем, — кивнула Рей. — Честно говоря, я так взволнована. — Не переживай, — мягко улыбнулась Маз. — Пациенты будут в восторге от нашего нового ветеринарного врача. Халат ты найдешь в ординаторской на вешалке.       Рей встала со стула и направилась к двери кабинета. Зайдя в комнату отдыха, она положила вещи на черный диван, стоящий в углу возле столика, и глубоко вздохнула. Все ее самые смелые мечты начали осуществляться.       Будучи сиротой, Рей жила под опекой деспотичного опекуна Ункара Платта, который зарабатывал тем, что набирал как можно больше детей, чтобы получать пособия. И она не хотела после выпуска из университета возвращаться в его дом, больше похожий на свалку мусора. Предложение о работе от Маз Каната стало отличным шансом оставить лишенное радости прошлое позади.

***

      Первая рабочая неделя пролетела незаметно, но продуктивно. Рей провела несколько плановых операций и две экстренные. Маз все чаще оставляла ее одну, позволяя работать самостоятельно.       Единственной оплошностью Рей оказался штраф, полученный за превышение скорости. На третий день пребывания в городе она проспала, поскольку выключила будильник в полудреме. Торопясь, Рей надела футболку и шорты, а затем пулей вылетела на работу. Ее машина мчалась по крайней правой полосе, когда в зеркале заднего вида показались проблесковые маячки полицейского мотоцикла.       Ей пришлось выполнить требование и остановиться на обочине. Полицейский припарковался за ней и спешился. Он медленно подошел к машине Рей, держа руку на кобуре. — Доброе утро. Офицер Кайло Рен, — произнес он, приподнимая визор мотошлема. — Могу ли я увидеть ваши документы? — Здравствуйте, офицер, — ответила она, протягивая ему водительские права. — Что случилось? — Вы превысили максимально допустимый скоростной режим на данном участке дороги, — отчеканил Кайло, бросив на нее быстрый взгляд. — Я вынужден выписать вам штраф. — Понимаете, я очень спешу на работу, меня ждут пациенты, — попыталась оправдаться Рей. — Я все понимаю, но, к сожалению, это не является веской причиной для нарушения правил дорожного движения, — ответил Кайло — вот же гребаный засранец — Рен, вынимая из кармана возле кобуры пачку пустых протоколов и ручку. — Вам ясны обвинения? — Да, сэр, — машинально ответила она, заметив, как блеснули его глаза.       Или ей показалось.       Рей молча ждала, пока Кайло закончит заполнять протокол и вручит его вместе с ее водительским удостоверением. — Больше не нарушайте. Хорошего дня, — сказал он и направился к своему мотоциклу.       Как только Рен скрылся за поворотом, она продолжила движение и прибыла в ветклинику с опозданием в пятнадцать минут.       Отличное начало хорошего дня.

***

— Укус заживает? — поинтересовалась Роуз в пятницу утром, когда Рей подошла к стойке регистратуры.       Во время осмотра кошки Асоки Тано несколько дней назад, испуганное животное вонзило зубы в указательный палец Рей. — Потихоньку, — ответила она, пролистывая карточки тех, кто придет на повторный прием.       По пятницам плановых пациентов было не так много, поскольку ветклиника закрывалась раньше. Маз оповестила Рей, что в субботу и воскресенье выходит на смену только, если кому-то потребуется неотложная помощь. — Не хочешь сходить в паб после работы? — предложила Роуз. — Финн пригласил По, тот придет с Кайдел, а она позвала Хакса.       Рей и Роуз нашли общий язык практически с первого совместного рабочего дня. Тико не только вела учет пациентов и работала за стойкой в приемной, но и приходила на помощь во время операций, поскольку имела соответствующее образование ассистента ветеринарного врача.       Роуз удивилась, когда узнала, что сердце Рей свободно, а затем вошла в роль свахи. В перерывах между приемами пациентов она показывала фотографии подходящих по ее мнению кандидатов, но Рей ни один из них не заинтересовал.       В четверг Роуз достала козырь из рукава, а точнее, продемонстрировала фотографию Армитажа Хакса из пожарного департамента, с которым работала Кайдел — девушка агента по недвижимости По Дэмерона, который дружил с Финном, состоявшим в отношениях с Роуз. Неудивительно, что в столь небольшом городке все друг друга знали. Рей закатила глаза, увидев изображение рыжеволосого парня.       Она не искала связей больше, чем на одну ночь, поскольку не могла довериться никому, ведь самые близкие для нее люди бросили ее в младенчестве. Родители не навещали ее и не планировали забирать из приемной коммуны Ункара Платта. Когда она попыталась найти их, будучи совершеннолетней, ей сказали, что они числятся пропавшими без вести. — Думаю, что смогу выбраться на часик-два, — ответила Рей, поправляя пучки на голове. — Отлично. Хакс очень хочет познакомиться с тобой, — ухмыльнулась Роуз. — Твой переезд взбудоражил многих. Думаю, парни захотят подкатить к тебе сегодня. — Пусть попробуют, — усмехнулась Рей, заметив, что к клинике приближается первый пациент. — А пока пора приниматься за работу.

***

      Спустя несколько кропотливых часов, Рей села в машину и тяжело вздохнула. День выдался напряженным. Некоторые весьма обеспокоенные хозяева животных вспомнили, что на выходных клиника не принимает пациентов, и поэтому решили явиться под конец рабочего дня пятницы, чтобы услышать, что с их питомцами все хорошо и поводов для беспокойства нет.       Роуз напомнила ей о встрече в пабе, включая сигнализацию в здании. Рей уже тысячу раз пожалела, что согласилась, ведь та не могла скрыть радости от предстоящего сеанса сводничества.       Рей выехала на освещенную фонарями дорогу, направляясь домой. До поворота оставалось несколько сотен метров, когда навстречу ей промчался полицейский на мотоцикле. Она заметила, что он замедлил скорость, а затем развернулся, включив проблесковые маячки.       Опять?       Рей остановилась на обочине, наблюдая, как мотоцикл паркуется за ней, а затем темная фигура подходит к ее машине. — Добрый вечер. Офицер Кайло Рен, — произнес он, приподнимая визор шлема и медленно снимая кожаные перчатки. — Могу ли я увидеть ваши документы?       Она подумала, что Кайло Рен напоминает ей черного попугая, и не смогла сдержать усмешку, слетевшую с ее губ. Закатив глаза, Рей протянула ему документы. Их пальцы соприкоснулись. Она слегка вздрогнула, будто ее ударило током. — Я сказал что-то смешное? — поинтересовался он, не обратив внимания или проигнорировав произошедшее. — Нет, сэр, — ответила Рей, обхватив руль.       Она вновь заметила, как блеснули его глаза, но списала все на отсвет огней проезжающих мимо машин. — И я так не думаю, — твердо произнес Кайло. — Поскольку у вас не горит одна передняя фара, я вынужден выписать вам штраф.       Точно, попугай. Не знающий других слов. — Хорошо, — выдохнула она, решив не вступать в спор. — Что хорошего может быть в том, что вы нарушаете правила эксплуатации автомобиля в темное время суток? — спросил он, заполняя протокол.       Будь проклят Кайло Рен вместе со своими гребаными правилами. — Послушайте, у меня выдался тяжелый день, — ответила Рей. — Я очень спешу на встречу с друзьями. Не могли бы вы просто отдать мне документы? — Несколько минут ожидания, и вы будете свободны, — вновь отчеканил Кайло.       Вернув ей водительское удостоверение вместе с очередным заполненным протоколом, он молча повернулся и зашагал к своему мотоциклу.       На сей раз Рей не стала дожидаться, пока Кайло уедет, а незамедлительно направилась домой, чтобы переодеться и подготовиться к первому посещению местного паба. У нее появилось жгучее желание снять напряжение прошедшей рабочей недели несколькими коктейлями.

***

      Она сидела за столом, подперев ладонью подбородок. Финн, Роуз и Кайдел затерялись в толпе на танцполе, а По и Армитаж направились к барной стойке за дополнительными порциями напитков.       Хакс оказался приятным в общении мужчиной, однако не вызывал в ней трепета. Но Рей чувствовала, как покрывалась мурашками ее кожа из-за пристального взгляда карих глаз из дальнего угла заведения.       Рей заметила Кайло Рена, как только вошла в паб. Он восседал за столиком в окружении шестерых мужчин, но не участвовал в разговоре, а лишь следил за каждым ее движением, словно хищник, готовящийся к броску.       Возвращаясь с напитками из бара, Армитаж подошел к компании Кайло и перекинулся парой фраз с некоторыми, а затем кивнул в сторону столика, за которым сидела Рей. Шестеро мужчин бросили взгляд на Кайло, но тот лишь отрицательно покачал головой. — Вечно такой хмурый, — пробурчал По, поставив поднос с закусками перед Рей. — Кто? — спросила она. — Бен Соло, — ответил По. — Точнее, Кайло Рен. — Он изобразил пальцами в воздухе кавычки. — Бен изменился после академии. Его так выдрессировал капитан Сноук, что тот напрочь забыл, как улыбаться. — Не все так печально, — произнес Хакс, опускаясь на стул рядом с Рей. — Я видел, как он ухмыляется. — Почему он сменил имя? — поинтересовалась она. — Чтобы никто не сравнивал его с отцом, — ответил Хакс. — Хан Соло был выдающимся полицейским. Грозой всей провинции Такодана. — Он погиб при исполнении, — сказал По. — Насколько мне известно, с тех пор Кайло не поддерживает связь с матерью. После скоропостижной кончины мужа Лея Органа сложила с себя полномочия сенатора округа и вышла на пенсию.       Весь оставшийся вечер Рей ощущала пристальный взгляд, пронизывающий до костей. Когда она взаимодействовала с Армитажем, Кайло подносил стакан с янтарной жидкостью к губам и делал большой глоток.       Интересно. — Не хочешь потанцевать? — предложил Хакс, наклонившись к уху Рей и положив руку на спинку ее стула. — Иди без меня, — улыбнулась она, заметив, с какой силой Кайло поставил стакан на стол. — Я лучше пойду освежусь.       Армитаж понуро кивнул, но ничего не ответил. Рей встала из-за стола и направилась в уборную, стремительно преодолев длинный коридор. Закрыв дверь, она прижалась к ней спиной и тяжело выдохнула, ее кожа словно горела — то ли от количества алкоголя в крови, то ли от его прожигающего взгляда.       В качестве наряда в этот вечер она выбрала красное платье до колена в цветочек, на тонких бретельках и с разрезом сбоку до середины бедра. Ее волосы волнами ниспадали на спину.       Отдышавшись, она открыла кран с холодной водой и ополоснула лицо. — Соберись, — прошептала Рей, взглянув в зеркало. — Он всего лишь придурок, помешанный на соблюдении закона.       Выключив воду, она вытерла руки бумажным полотенцем и решила, что пора уходить домой. Рей открыла дверь и вышла из уборной, но путь ей преградило чье-то твердое тело, в которое она врезалась. — Простите, — пробормотала Рей, поднимая взгляд.       Ее глаза округлились, когда она рассмотрела владельца столь выдающихся грудных мышц, скрытых под черной футболкой. — Ничего страшного, — произнес Кайло, его слегка затуманенный взгляд скользнул по ее обнаженным плечам. — Ты всегда куда-то спешишь? — Не хочу, чтобы друзья меня потеряли, — вздернула подбородок она. — Выпишешь мне еще один штраф за превышение скорости?       Доносившаяся с танцпола музыка приглушила его смех. Рей заметила, что он сделал шаг к ней. Но она не планировала тушеваться перед ним. — На этот раз нет, — покачал головой Кайло. — Ты должна знать, что я всего лишь выполняю свою работу. Правилами не стоит пренебрегать.       Дверь коридора приоткрылась, громкость музыки увеличилась, а по потолку пробежали отсветы стробоскопов. — Рен. — В проеме появился один из шести парней, сидевших за столиком с Кайло. — Секунду, Виркул, — бросил он через плечо. — Мне некогда разглагольствовать о правилах, офицер, — произнесла Рей и попыталась пройти мимо Кайло.       Но он обхватил ее предплечье, останавливая. Она заметила, как слегка расширились его зрачки. — Если ты спешишь к Хаксу, то этот придурок ушел. — Его глаза сверкнули в тусклом свете настенных ламп. — Наконец-то понял, что ты в нем не заинтересована.       Кайло отпустил ее руку и направился к выходу из коридора. Рей смотрела на его удаляющуюся фигуру, совершенно сбитая с толку.       Спустя пару минут она вернулась к столику, возле которого стояла Кайдел и оглядывалась по сторонам, словно высматривая кого-то. — Куда ты запропастилась? — спросила та, заметив ее. — Хакс ушел, сказав, что ему рано вставать. — Ничего страшного, — покачала головой Рей, снимая сумку со спинки стула. Краем глаза она заметила, что столик Кайло и его компании опустел. — Мне тоже пора, неделя выдалась напряженной. Спасибо за вечер. — Жаль, что вы с Хаксом не нашли общий язык, — произнесла Кайдел, положив руку на ее предплечье. — Но ты же придешь на игру? — Какую игру? — поинтересовалась Рей, приподняв одну бровь. — Хакс не пригласил тебя? — удивилась Кайдел. — В последнее воскресенье июля полицейский департамент традиционно проводит благотворительный матч по американскому футболу. В команду соперника может подать заявку любой желающий. По, Финн и Хакс будут участвовать.       Рей не понимала всеобщего помешательства по американскому футболу. В школе большинство мальчиков и часть девочек записывались в секцию и буквально жили этой игрой, забыв об учебе. Но благодаря выдающимся достижениям на соревнованиях и блестящей самоотдаче многим удавалось добиться стипендии или даже бесплатного обучения в университете.       К спортсменам относились лояльнее. Они имели возможность первыми выбирать факультативы и занимались дополнительно с кураторами в удобное время, поскольку на тренировки уходило до пятидесяти часов в неделю. Столь вопиющая привилегированность несказанно бесила Рей, ведь ей приходилось довольствоваться крохами внимания преподавателей в университете. — Рей, пожалуйста, приходи, — взмолилась Кайдел, заметив сомнение той. — Даже не знаю, — ответила она. — Я планировала сделать уборку и наконец-то разложить вещи по местам, поскольку еще даже не успела разобрать коробки после переезда.       Рей настолько погрузилась в работу, что даже забывала оплатить штрафы. А в ее арендованной квартире царил беспорядок, коробки из-под еды навынос усеивали кухонный остров. Она хотела посетить уютный магазинчик, который встречался ей по дороге домой, чтобы купить несколько элементов декора и комнатное растение. Хотя все цветы, за которыми Рей пыталась ухаживать, погибали от многонедельной засухи. — Мы можем тебе помочь, — подключился к разговору подошедший к столику По и приобнял Кайдел за плечи. — В субботу — разбор коробок, а в воскресенье — разборка на поле. — Это всего лишь благотворительный матч, — Кайдел пихнула его локтем в бок. — А вы каждый раз боретесь за мяч не на жизнь, а на смерть.       Рей всегда с интересом наблюдала за взаимодействием людей, находящихся в отношениях. Она поражалась тому, как естественно один человек сближается с другим, не боясь разбитого сердца и разочарования, поскольку сама подобным похвастаться не могла. — Мы — та искра из которой возродится пламя, что сожжет их, — фыркнул По. — Я на каждой тренировке говорю парням, что нечего бояться, игроки «Первого ордена» страшны только с виду. — Матчи традиционно заканчиваются ничьей, — закатила глаза Кайдел. — Вам постоянно приходится догонять по очкам.       Музыка сменилась, зазвучала медленная мелодия. Толпа на танцполе рассеялась, направляясь к барной стойке. Лишь несколько парочек, включая Роуз и Финна, плавно покачивались в такт. — Эй! Ты должна быть на стороне моей команды, — обиженно пробурчал По. — И верить в наш успех. В этом году мы сможем дать им достойный отпор. — Ты еще со школы соперничаешь с Беном за звание лучшего квотербека, — ответила Кайдел. — Но не переживай, мы с Роуз уже подготовили плакаты с приободряющими лозунгами.       Рей не горела желанием тратить драгоценный выходной, наблюдая за тем, как два десятка парней барахтаются по земле в течение нескольких часов под поощрительный рев толпы. — На сей раз заветная статуэтка будет моей, — вздернул подбородок По. — Хакс пригласил крепких парней из пожарного департамента. Мы поставим их на линию защиты. — Как мальчишки, — вздохнула Кайдел. — Так ты пойдешь с нами? — обратилась она к Рей.       Та планировала провести воскресенье в тишине и спокойствии, за чтением новой книги, сидя в мягком кресле, но ей не хотелось пренебрегать чудесными людьми, так радушно принявшими ее в свой круг общения. — Хорошо, — кивнула Рей. — Но я жду вас завтра утром. — Договорились, — хлопнул в ладоши По.