Неделю спустя.
Ожидание нескольких дней сводило с ума, от других Хедель узнала, что Ханджи покинула стены и увидеться так и не довелось. Ей не хватало приключений, Леви и общения. Говард был слишком занят, терроризируя военный штаб со своей новой компанией революционеров, а обращаться к старым знакомым, которых добрая половина — мужчины голубых кровей, не хотелось. Всё это время она ждала пока наступит день для назначенной встречи. Вим просил подойти к ресторану, куда прибудет вся команда разведкорпуса. Сейчас она сидела за столом и считала минуты, казалось, стрелка не двигается и не выдержав этого бессмысленного ожидания, она рванула раньше указанного времени. Подойдя к ресторану, Хедель остановилась чуть поодаль и посмотрела на вошедшую семью с детишками. Почему её позвал Вим именно сюда, пока было не понятно и она села под дерево продолжив наблюдать. Топот копыт заставил её обернуться, и она увидела членов разведкорпуса в уже родном составе. Подскочив с места, Хедель им замахала. — Ребята! — Хедель? — Ханджи спешилась с лошади и подошла ближе, — ты тут что делаешь? — Добываю информацию, — Ройт широко улыбнулась, складывая руки за спиной и качнулась из стороны в сторону. — В каком смысле? — Зоэ наклонилась ближе. — Я, конечно, могу нафантазировать, но, знаешь ли, надо на что-то опираться, книга сама себя не напишет. Ханджи шлёпнула себя по лбу, — точно! Книга! — Но сейчас было совем не до этого, её голову занимали Йегеристы, что во главе Эрена уже готовы разыскивать Зика. — Вот-вот, а ещё, раз уж ты тут, скажи мне, что с Леви? — С ним всё в порядке, — строго заметила Ханджи и выпрямилась, вспомнив о задании. — Он скоро вернётся? — Возможно. — Ладно, не хочешь говорить, ну и не надо, — Хедель плюхнулась обратно в траву и махнула рукой, — я буду ждать знакомого… — Не дуйся ты, позже узнаешь, — Ханджи направилась в сторону ресторана и напоследок обернулась, — увидимся после, — добавила она и последовала с остальными внутрь здания. Хедель не ответила, она принялась рассматривать облака и думать о том, что их ждёт завтра. Хотелось простых объятий, хотелось поговорить хоть с кем-нибудь, но единственные люди, которые хоть немного были близки, сейчас слишком заняты. Да и Леви уже месяц не было и что с ним было неизвестно. Переживать происходящее внутри оказалось сложнее, чем она себе представляла и это порой высасывало больше энергии чем хотелось бы. Ковыряя пальцем траву, Хедель осмотрелась по сторонам, часов рядом не было и сколько ей ещё было сидеть в ожидании было не понятно. Попытка узнать время по солнцу была заведомо провальной, но Хедель всё равно вставила палку в мягкую землю. — Какая ерунда, — откинув палочку в сторону, она приподнялась с земли приметив Вима. Он обернулся и подошёл ближе, — ты рано… — Я просто мимо проходила и решила сразу сюда пойти, чтобы не мотаться потом по всему району. — Вон видишь, — Вим указал в сторону, — с рыжими волосами, это Флок, — юноша гордо поднял голову, будто то, что он лично знает его, самое важное достижение в жизни. — А это… — Хедель приложила руку к губам и широкими глазами посмотрела на входящего в здание, — Эрен? — Ты и Эрена знаешь? — удивился Вим. — Конечно, мы с ним вино вместе пили, — Хедель посмеялась и повторила за разведчиком, так же поднимая нос к небу. — Тогда точно пойдём, — он двинулся к ресторану и Хедель поспешила достать из сумки блокнот с карандашом. — Это ещё кто? — Взгляд Флока, острый как лезвие, словно пронзил насквозь. Но будто вспомнив о чём-то, он расплылся в улыбке следя за блокнотом в руках актрисы, — ааа, ты та самая писательница… — Хедель Ройт, — она вытянула руку, но Флок не ответил, лишь кивнул и направился вглубь ресторана за остальными. — Не зацикливайся, — добавил Вим и ринулся вперёд. Хедель закусила губу и издала еле слышный писк, кажется, в этом месте будет что-то серьёзное. Прижав блокнот поближе, она поспешила следом. Но как только разведка повытаскивала пистолеты, она сглотнула, замерев на месте. Конечно хотелось приключений, но оружие у других не вселяло и маленькой крупицы надежды на безопасность. Хедель потянулась к сумке и нащупала револьвер, это позволило расслабить тело и отпустить дрожь. Пасовать уже было поздно и она прошла следом за Вимом, было решено держаться к нему поближе. Если уж Пьер ему доверяет, то, наверное, и она может? Хедель одёрнула себя, неужели она наступает на те же грабли? Неужели её интерес был важнее собственной безопасности и душевного равновесия? Снова этот выбор, который может привести её жизнь к очередному краху. Оньянкопон охнул, как только Флок направил на него пистолет, но Хедель не решилась войти в помещение осталась в дверях, наблюдая издалека. Готовая в любой момент сбежать. Однако ухватившись за блокнот, она приготовилась записывать всё увиденное. Флок обернулся на вышедшую из других дверей Зоэ, — Командир Ханджи. — И ты здесь? — Её тело неподвижно застыло, а глаза расширились. — Удачное совпадение, — ухмыльнулся Флок и отпустив с прицела Оньянкопона подошёл ближе к командующей, нацелил оружие на неё. — Вы должны знать где находится Зик и вы проводите нас туда. Ханджи расправила руки открываясь, в надежде, что это немного успокоит остальных, — сейчас мы меньше всего хотим ссориться с вами. — Мы отказались от того предложения, — Флок уже всё решил, сотрудничество с властями Парадиза ему было ничуть не интересно, ведь полная власть уже была почти у него в руках, — мы не будем вести переговоры с армией. Ханджи приподняла брови, не верилось, что их последний план катится к чертям. Затем она нахмурила брови, сверля Флока взглядом, — «Эти подонки уже всё решили…» — Надо же, и почему? — Потому что так решил Эрен, Командующий Пиксис принципиально не вверит судьбу острова в наши руки. Он наверняка прорабатывает план, цель которого отнять силу прародителя у Эрена по дороге к месту содержания Зика. Хедель напряглась, если Леви с Зиком, значит ли это, что он в опасности? Какую роль сыграть следующей? Что делать? Она вела запись, но мысли всё больше путались, соображать в этой суматохе становилось трудно. Так ещё и раскол в самой разведке, ей думалось, что они как можно раньше решат вопрос в единстве. Ханджи собралась и спокойно решила ответить, — какой полёт фантазии, а может быть этой информацией с вами поделились ваши сообщники из гарнизона? — Видно вы спутали меня со своим подчинённым, которого можно допрашивать, — Флок зарядил ружьё быстрым движением и поднял выше. — Значит мне нужно объяснить вам, что расклад сил изменился и прежде всего прошу вас пройти с нами. Хедель сжала карандаш, но силы было недостаточно чтобы его сломать, и она шикнула, — «в какое дерьмо я вляпалась в этот раз? Что же, надеюсь это будет хотя бы весело.» Из раздумий вытянул крик Ханджи: — Флок, послушай меня! Нельзя тратить время на распри между товарищами! Верхушку военных опоили вином со спинномозговой жидкостью Зика. Мы же все просто пляшем под его дудку! Лицо Флока озарилось жуткой улыбкой, его глаза отражали безумие, — ну и что с того? Это же военная полиция, подумаешь, невелика потеря. — Он развернулся и собрался на выход, — заканчиваем. Вим подошёл к Ханджи закручивая её руки, и женщина охнула, осознавая всё происходящее. — Неужели? — воскликнула она, — я же не говорила, что вином опоили полицию, неужели вы знали про это вино? Приложив палец к губам, уголки которых расползлись в извращенном подобии радости, Флок добавил: — Прошу вести себя тихо в нашем заведении. Флок направился к выходу и остановился у двери, наблюдая за Хедель, что вжалась к стенке. — Всё записала? — спросил он с лицом, не выражающим никаких эмоций. — Ага, — Хедель слабо кивнула, стараясь сдерживать трепет. — Хорошо, но прежде, мы отредактируем, всё что тут записано, — он тыкнул пару раз в блокнот и указал следовать за ним. Хедель молчаливо кивнула и послушно пошла за ним иногда оборачиваясь на удивлённых ребят, которых вели в полусогнутом состоянии на выход. Добравшись до корпуса, Хедель пыталась прийти в себя, отгоняя от себя жестокую картину, что стояла перед глазами назойливой мухой. То, как молодёжь избивала до полусмерти старого офицера Шадиса сжимало грудь. Неужели те, на кого они как обычные люди хотели положиться, являются жестокими тиранами? Стоит ли это всё очередных потерь и разборок? Выйдя в коридор, Хедель сдержала рвотный позыв, ноги пошатывало, но что она могла сейчас сделать? Ели даже Ханджи выглядела разбитой и потерянной во всём этом хаосе, не имея возможности противостоять новой власти. Держась за стенку, она остановилась и протерев испарину со лба, приметила Эрена. Он посмотрел на неё в ответ. — «Что это? Печаль в его глазах? От потери? Но почему тогда он так жесток, если ещё может испытывать боль утраты?» — размышляла женщина, продвигаясь ближе несмотря на сковывающую боль по всему телу. Йегер молча смотрел, ничего не говоря, казалось его опустошённый взгляд говорит больше. — Эрен, с тобой всё в порядке? — Спросила Хедель положив руку ему на плечо. — Тебе здесь не место, — равнодушно заметил он и отвернулся обратно к окну. — Ну это уж я сама решу, — неловко хихикнув ответила Хедель и повторив за ним, облокотилась на подоконник. — А ты должен быть здесь? — Не всегда есть выбор, есть вещи, которые идут своим чередом и хочешь ты того или нет, они произойдут. Я несколько раз пытался влезть в судьбу, но всё возвращается к задуманному, — он опустил голову, его глаза снова утонули в пустоте, признав поражение перед предначертанным. — Звучит так, будто свобода выбора непостижима, — хмуро заметила Хедель. Эрен устремил на неё свой взгляд и совсем слегка его брови дёрнулись вверх, — так я выбрал свободу. — Для себя или для других? Порой это очень важно уточнять, — Хедель улыбнулась несмотря на то, что обычно он вызывал дрожь, сейчас она чувствовала себя с ним как никогда расслабленно. — Это не важно, просто каждый делает, что должен. Она усмехнулась и опустила голову, — Эрен, ты славный малый и твой взгляд сейчас как у многолетнего старика, но всё же ты мыслишь, как пубертатный подросток, — Хедель снова взглянула на него, — очень важно обрести свободу, не ограничивая в ней других, всегда можно найти свой баланс. Это тяжело, но возможно. — А ты обрела свободу? — спросил Эрен, впервые его голос зазвучал с интересом. — Да, — Хедель улыбнулась ему, — но ты же это видишь, верно? — Она положила свою руку на его, и он в ответ приподнял брови, — я бы хотела помочь и тебе наконец обрести её, но как я могу это сделать? Я просто женщина, которая пережила кучу всякого дерьма и остаюсь просто неспособным ни на что человеком. — Просто напиши нашу историю, — попросил Эрен, — чтобы все знали, как это было. — Напишу, однако сомневаюсь, что тебе это поможет. — Очень поможет, — он взглянул на её ладонь и затем резко встал, его лицо снова окрасилось безразличием и Хедель тяжко вздохнула, наблюдая за его уменьшающимся силуэтом, что исчез в глубине коридора.***
Глаза Зика открылись с трудом, слабый оранжевый свет неба и расплывчатый тёмный силуэт, всё что он видел. Йегер пару раз моргнул и замычал от боли, тело было неподвижным, скованным в верёвках и жгучих ранах. Образ мужчины стал отчётливее, несмотря на отсутствие очков. Перед ним сидел Леви Аккерман спокойный, будто не убил только что весь свой отряд. От мысли, что он не избавился от него снова, по спине прошёл холодок. — Ну что? Очнулся? — Невозмутимо спросил брюнет, всматриваясь в поверженного вновь врага. Зик в ответ лишь слабо прохрипел и попытался перевернуться, — «я что, снова проиграл этому мелкому засранцу?» — Эй, постой, не дёргайся, — капитан вытянул руку строго сверля взглядом громовое копьё, воткнутое в ослабленное тело Йегера. — К твоей шее, шнуром привязан взрыватель громового копья. Одно неловкое движение и твои ошмётки разлетятся по всей равнине. Хотелось ответить, но тело сковала невыносимая боль. В жалкой попытке Зик попытался высказаться, но прохрипел, обильно поливая дно телеги рвотой. Раны на коже как язвы словно прожигали до костей, копьё в животе не позволяло шевельнуться даже на миллиметр. Леви взглянул на него с отвращением и опустил голову, — готов поспорить, ты бы предпочёл сдохнуть, не жди от меня жалости. — Он встал и его голос стал суровее, — сначала, ты забрал жизни моих подчинённых, а теперь скулишь весь в блевотине и дерьме! Глаза в ужасе раскрылись, Зик осознавал, что последующие часы превратятся в пытку. Леви вытянул лезвие и взмахнул им. — Это тоже твой план? — Капитан отрубил ступни и Зик не сдержал крика прорывая им природную тишину. Леви смотрел на вытекающую кровь и ухмыльнулся, он не закончил свою игру с этим чудовищем. — Молчать! — Повысил голос Леви чтобы перекрыть крики Йегера, попутно разрывая его плоть вновь и вновь, покрываясь обильными брызгами крови, — если я не буду тебя вот так кромсать, ты ведь станешь титаном! Зик думал лишь о том, хочет ли он сейчас выжить, боль оказалась невыносимой, но несмотря на его ощущения, он знал, что это не убьёт его. — А это тебе за Эрвина! — Леви перерезал его ноги вновь, добравшись до колен. — А это за пытки над Хедель! — Он вонзил лезвия в бёдра, наконец стало немного легче, ведь теперь враг испытал хоть немного физически то, что он неоднократно испытал в своей душе.