***
Вроде спокойное утро. Обычный поход в школу не занял много времени, и Уоттерсоны уже стояли на пороге долгожданных дверей школы. Они до этого молча шли и думали каждый о своем, но когда вошли, то увидели огромный коридор, наполненный толпами учеников и учителей, которые в хорошем настроении украшали всë, что видят. Потрясенные братья огляделись вокруг и в частности заметили обилие декораций с сердечками, чего-то розового и нежного, а младшая сестра лишь хмыкнула и без особого удивления глянула на старших, напомнив монотонным тоном: — Сегодня же День Святого Валентина. Может, поэтому вы пришли в официальной форме, а не своих стареньких тряпках? Гамбол и Дарвин впали в ужас. Если Анаис было как-то всë равно, какой там праздник, число или что-то ещë, то у тех были любимые люди, которым надо было приготовить подарок к такому важному событию! Но они забыли. Забыли, чëрт возьми. И как назло мимо прошли эти тошнотворные Алан и Кармен, устраивая сцену как в привычной мелодраме: — Кармен, милая, я купил тебе твой любимый сорт шоколада! — Парень с расправленной школьной формой и приглаженными волосами протянул невысокой веснушчатой девчонке коробку с конфетами, на что та слегка покраснела и медленно взяла подарок: — Немецкий. Как я и люблю! — Подарив друг другу легкий чмок в щечку, те ушли с фона, пока братья Уоттерсоны придумывали, что бы подарить своим в этот день. Они также думали о покупке чего-нибудь сладкого, но внезапно отказались, считая это слишком простой банальщиной. В итоге парни, тяжело вздохнув и сдавшись, пожали плечами и решили направиться в класс, где, небось, происходит какой-нибудь увлекательный экшн…***
Не совсем так, но увлекательно тоже было. Войдя, Гамбол и Дарвин сразу заметили прихорашивающихся у учительского стола Масами и Лесли, которые опять же обсуждали, какие туфли в моде, чем ногти красить и подобная девчачья чушь. Лесли смело улыбался и поправлял галстук на своей шее, облокачиваясь о парту одной рукой и галантно улыбаясь. Масами же сегодня была ещë более шикарной, чем обычно: её лицо украшало легкая косметика, вроде ярко-бордовой помады и светлых теней; тушь была нанесена равномерна; волосы были ещë более кудрявыми и пушистыми на вид — да и впринципе девушка выглядела в сто раз привлекательней обычного облика, хоть на ней всë та же школьная мини-юбка и легкая просвечивающая лифчик блузка. Конечно, иметь такого красивого друга-советчика всегда в пользу, а также видно, что готовились они вдвоем к этому дню. Помимо Лесли и Масами, в комнате присутствовал Очо, который без своей готичной темной одежды выглядел непривычно и больно странно. Его прическа под горшок теперь не была скрыта шапкой, а сверкала у всех на глазах; взгляд напряжённый, а старая цепочка всë ещë на шее игромана, который и сейчас выполнял свою работу — активно жмякал на кнопки в телефоне, играя в какую-то приключенческую игрушку. Ну и также в помещении были болтающие вдалеке Пенни и Кэрри, которые тоже выглядели довольно симпатично. У Пенни слегка волнистые волосы, на этот раз развязанные и выпрямленные плойкой; на лице легкий, еле видный макияж. Выделялась девушка школьной формой: блузка с украшенными кружевами на конце рукавов и прямая юбка чуть ниже колен — строгий деловой костюм, отец бы в разгульном виде не отпустил. Кэрри вообще, казалось, не изменилась; всë то же обилие темного макияжа сияло на еë лице, хотя одежда стала более официальной: юбка выше колен и простая пацанская рубашка. Увидев свою девушку, Дарвин широко улыбнулся и мигом подбежал к ней, оставляя старшего брата стоять в проходе и искать себе место. — Кэрри, привет! Ты как всегда красотка! — Парень ласково дотронулся до её плеча, и последовал смазанный поцелуй в его щеку. Он весело расхохотался и заметил, как Кэрри начала развязвывать его галстук, но он вовсе не возражал. — Привет. А ты галстук не так завязал. — Она тоже слабо ухмыльнулась в ответ и расправила рубашку Дарвина, на что тот неловко опустил взгляд в пол, хотя и не обиделся на это спокойное замечание. Он резко погрустнел и уже почувствовал, как Крюгер начала отодвигать густую кудрявую чёлку от его глаз. — Знаешь, это… Я тебе подарок не приготовил, потому что забыл, что сегодня праздник… — Парень уже ждал каких-либо упреков или как минимум удивления такой несобранности, но Кэрри всего лишь понимающе кивнула. — Я тоже. Значит, мы квиты. — Парочка поспешно обнялась. Руки Дарвина осторожно обхватили талию Кэрри, и она слегка привстала на носочки, чтобы тихо прошептать: — У меня бабушки не будет дома вечером… Может, зайдешь? Парень судорожно вздохнул и с легкой нервозностью кивнул, продолжая влюблённо улыбаться и придерживать подругу в своих крепких объятиях. В то время как к Гамболу неторопливо подошла Пенни. Она аккуратно завела прядь длинных блондинистых волос себе за ухо и дружелюбно процедила: — С днём Святого Валентина. Надеюсь, ты хорошо проведешь его. — Гамбол при виде девушки подошёл к ней ближе и приобнял за плечи, после чего быстро отстранился, не желая продолжать физияеский контакт. — Спасибо, и тебе того же. — Кратко бросил старший Уоттерсон и слабо улыбнулся в ответ. Эти двое стояли и смотрели друг на друга как очарованные, пока внезапно в класс не прошла ещё одна девочка. Она была немного более пухлой, чем остальные в классе, но никто еë за это не осуждал. Еë одежда состояла из обычной школьной формы, в которой не было чего-то особенного, а волосы были заплетены в аккуратную косу. Увидев пришедшую гостью, Лесли внезапно оторвался от парты и удивленно воскликнул: — Молли? Ты пришла! — Он сразу же подошёл к ней, когда Масами, ревнующая, прошла следом. — Ну привет, Молли. Неплохо выглядишь. — Она осуждающе оглянула свою знакомую, которая не поняла сарказма и скромно хихикнула. — Ты тоже как всегда ослепительна, Масами! — Коллинс по-доброму улыбнулась, а дамский угодник лишь безобидно посмеялся и приобнял девушку. — Шикарно подобрала цвет заколок. Это в твоем стиле. — Лесли завороженно заметил изменения во внешности Молли, даже самые малейшие, так что начал их перечислять. Он осторожно взял еë за ладонь. — О, ногти, смотрю, накрасила. Думаю, тут не только бы черный подошёл. — Брови свелись к переносице, взгляд оценивающе метался между лицом и одеждой. — И да, новая блузка. Какая мягкая ткань… — Парень пощупал рукав и тут же отпустил, восхищённый. — С нашей последней встречи твой вкус в моде действительно поменялся! В лучшую сторону! И только Лесли хотел продолжить свою бесконечную болтовню о модном приговоре и о том, что как выглядит, в класс ворвалась Мисс Симиан с кружкой кофе, на которой была всем знакомая надпись «I❤myself». Еë вид всë такой же гнусный и затрепанный, казалось, что она вообще не была рада это празднику, так что мигом присела за своё место и посадила всех присутствующих за парты. — Итак, класс… — Тот же хрипящий высокий голос, от которого уши должны были давно сгнить, но у ребят выработался иммунитет, и они игнорировали этот деффект. — Через пару минут звонок, и на уроке я вам объявлю, в чем заключается наша сегодняшняя суть. Все непонимающе кивали и начали тихо заниматься своими делами: кто-то продолжал болтать, кто-то молча складывал учебники, а кто-то всего-лишь наблюдал за остальными с неподдельным интересом. Хотя после нескольких минут в класс ввалились одноклассники, и все выглядели так наряженно и необычно. Даже тот же Антон, который всегда ходил в старых красненьких кроссовках и курткой «Adidas», сейчас в деловом костюме и приглаженными волосами. Гамбол со скукой оглядывал каждого ученика и раздраженно закатывал глаза, будто мысленно ожидая, когда закончится этот день, но внезапно замер, когда в класс вошёл Тобиас Уилсон. Он выглядел даже более удивительно, чем тот же Очо или Пенни; ярко-разноцветные кудряшки были старательно собраны в высокий пучок, выбивающиеся пряди ровно ложились на стройные плечи, а на лбу не было той привычной спортивной повязки; на губах сверкала всë та же голубая помада, но более тусклая; одежда состояла из аккуратно заправленной рубашки, пиджака и брюк, даже обувь состояла из пары новеньких туфлей. Этот вид полностью заворожил Гамбола, и он не мог перестать смотреть на серьёзного Тобиаса, который наконец прошел к своей парте. Дарвин озадаченно посмотрел на этих обоих, а после пожал плечами, даже не желая знать, что происходит, а его старший брат наконец удосужился перевести свой взгляд на Мисс Симиан, которая уже начинала что-то мямлить своим скрипучим зверским голосом: — Сегодня день Святого Валентина, и, как вы знаете, в этот день люди могут свободно выражать свои любовные чувства по отношению друг к другу и дарить подарки. Так что сегодня администрация школы решила, что вам нужно дать выходной. — Все замерли и затаили дыхание. — Сегодня свободный день. Все вскрикнули от радости и начали вертеться друг к другу, чтобы обсудить сказанное учителем. «Свободный день» — это когда в праздничный день ученики идут в школу, но не учатся, а просто гуляют и занимаются своими делами. Такое случалось редко, да и не по всем праздникам, но, видимо, сегодня Директор Браун дал ребятам поблажку. — НУ-КА ТИХО! — Все тут же замолкли. — В общем, свободны. Все начали быстро собирать свои вещи и уходить, парочки же дожидались друг друга и медленно шли к выходу. У всех были какие-то планы, интересные задумки, даже тот же Дарвин уже прошёл в коридор с Кэрри, звонко смеясь и крепко обнимая еë, а Гамбол лишь молча сидел за партой и наблюдал, как Тобиас неторопливо начал уходить. — Что, Уоттерсон, пары нет? — Старший повернулся к Мисс Симиан, которая прервала тишину, и удивился. Он надеялся, что сейчас она скажет ему что-то вроде «ну и неудачник» или «значит не заслуживаешь», но она спокойно сказала: — Иди, погуляй хоть. И не вытворяй глупости. Гамбол тяжело вздохнул и забрал свой рюкзак, проходя к выходу, но внезапно его снова окликнули, на этот раз не учитель, ушедший в свои мысли и пьющий дешёвый кофе: — Эй, Уоттерсон. У тебя реально пары нет? — Тобиас вздернул брови, задавая этот вопрос, и насмешливо скрестил руки на груди, на что получил кивок. — Неудивительно, что тебя Пенни бросила. Неудачник. Конечно, Гамбол знал, что если ему кто-то не скажет это слово, то скажет следующий, так что не обратил внимания, хотя один факт его взбесил. — Это я еë бросил, не путай. — Парень неловко отвернулся, но его тон был уверенным и твёрдым. — А зря. Красивая девчонка, жаль, что не моя. Очень жаль. — Тобиас эгоистично посмеялся и после вышел из помещения в длинный коридор, заставляя Гамбола замереть на месте. Он не мог сопротивляться. Он откровенно пялился на изящно идущего Уилсона. Точнее, на его спину, но всë равно он не мог оторвать от него взгляда. Он знал, что влюблён, и уже давно, но просто отказывался в этом признаваться, а в течение дня это наконец можно осуществить…***
Дарвин и Кэрри медленно шли по коридору и встречались взглядами с довольными старшеклассниками, которые разговаривали об этом празднике, а среди них парень внезапно узнал одного из школьных хулиганов. Глаза воодушевленно засветились, а рот машинально выкрикнул: — Джулиус! — Все дружки названного типа недоуменно обернулись и осуждающе глядели на парочку, пока Кэрри совсем хладнокровно и несколько недоуменно разглядывала их в ответ. Сам Джулиус повернулся и замер, после чего его лицо окаменело, визуально говоря, что не рад их видеть, хотя в этом что-то просвечивалось… — А, ты. Друг того голубого. — Брат. Младший брат. — Я че, шарю по-твоему? Он крепко схватил Дарвина за руку и подтянул к себе, делая своеобразное рукопожатие, пускай оно и было немного болезненным для того. — Ээ, ты чë с чушпаном здороваешься? — Мой чушпан. — Младшего резко приобняла грубая рука знакомого, на что тот драматично закатил глаза и неловко посмеялся. Все не осмелились что-либо предъявить и в оцепенении переглядывались. Даже Кэрри растерялась и не могла ничего придумать, но внезапно сказала тем же безразличным, хоть и слегка потрясенным тоном: — Вы чего, «Слово пацана» пересмотрели? — Она потянула своего парня обратно к себе и решительно вцепилась в его ладонь. — И вообще, прекрати это. Презрительно глянув на Джулиуса, Крюгер начала уводить растерянного Дарвина от этой кучки плохишей, на что те озадаченно смотрели им вслед. — Ничего не спрашивай. Я не знаю, что на него нашло. — Он стыдливо покраснел, но тут же ощутил на своей щеке легкий поцелуй и слабо улыбнулся. — Да ну его. Странный какой-то. А Джулиус ненавистно смотрел девушке вслед и тяжело вздыхал, явно что-то надумывая…***
В принципе, все были заняты и обычно находились в небольших коллективах, а всеми нелюбимый Очо снова сидел на скамейке в школьно дворе и задротил в какие-то игрушки на телефоне. Его взгляд всë такой же недовольный и даже рассерженный, а пальцы крепко вжимались в виртуальные кнопки. Злостно что-то пробурчав, он даже и не заметил, как к нему подошла озадаченная Терри, которая намазывала на свои руки антисептик. Она неловко оглянулась, а после села рядом, сохраняя дистанцию. — Хорошо выглядишь. — Очо внезапно отвлекся от телефона, и его глаза удивленно расширились, когда к нему бесстрашно подошла одноклассница, да ещё и осмелилась заговорить. — Неожиданно такое слышать. — Тутморселу стало немного не по себе от такого неожиданного комплимента, что он даже слегка смутился. Он мимолëтно оглянул собеседницу и заметил, что она тоже нарядно выглядела: бантики, привычные два волнистых хвостика, школьная форма, состоящая из красивой блузки, довольно длинной юбки, белых колготок и лакированные туфли на низкой подошве. — Ты тоже. Очо отложил телефон на место рядом с собой и скркстил руки на груди, прижимаясь к стене школьного здания. Его щеки густо раскраснелись, когда Тери приспустила маску и мило улыбнулась. — Спасибо. Мне Лесли помог подготовиться. — Парень не удивился, а лишь легко ухмыльнулся и стал менее напряжённым. Он тоже был в курсе, что этот красавчик многим помогал подготовиться к каким-то важным событиям и выглядеть подобающее. — Можно спросить? — Валяй. — Более мягким тоном разрешил Очо. Он всегда знал, что Тери была довольно вежливой особой и практически никогда не грубила, хоть и была по-своему упрямой и серьёзной, но в данный момент она была расслаблена. — Ты не хочешь погулять сегодня после школы? Тутморсел замер, и, казалось, его удивлению не было предела. Никто, никогда не звал парня погулять или провести вместе время, а может быть это и было, но так давно — он уже и забыл, как общаться с людьми из-за зависимости виртуальной сети и проблемы с гневом и доверием. Очо нерешительно сложил ладони на коленях и после пробормотал: — Ну, можно. — Как насчёт городского парка? — Пойдёт. Тери слегка наклонилась, разглядывая красное и нахмуренное лицо Очо. Он был слишком рад, чтобы признавать это вслух, так что закрыл лицо руками. Ему предстояло трудное испытание — прогулка с живым человеком, а не с собственным телефоном. — Я тебя люблю. — Резко вымолвил смятенный мальчишка и закрыл лицо руками. Он даже до конца не осознал, что сказал, заставив рядом сидящую однлклассницу растерянно моргать. — Не важно. Я хотел сказать «спасибо». Наступила неловкая тишина после такого странного момента. Тери расправляла свои резиновые перчатки и снова натянула на себя маску, скрывая слабую улыбку и стараясь не воспринимать произнесённые слова слишком остро, а после тихо поинтересовалась: — Может, сейчас просто по школе прогуляемся? Очо снова взглянул на девушку и, ошеломленный очередным приглашением, еле заметно кивнул. — А давай.***
Пенни спокойно шла по коридору, прижимая к груди учебник по физике. Даже несмотря на то, что уроков сегодня нет, она хотела побыть в тишине и подготовиться к приближающейся контрольной работе по физике. Сев на скамейку в школьном дворе, где болтали младшеклассники, среди них Пенни приглянулась и приметила двух сидящих в дальнем углу старшеклассниц, которые охотно держали друг друга за руки и мило болтали. У одной были ярко-разноцветные кудри в виде «Мальвинки», отчего Пенни сразу поняла, что это была Рейчел, старшая сестра Тобиаса. Она как всегда была красавицей, одетой в теплую водолазку, украшенную шейным платком, а юбка была на удивление длинной. У второй же были распущенные светло-зелёные и блестящие на свету напрочь прямые волосы, челка которых прикрывала один глаз. Незнакомка была облачена в малиновую кофту, под которой была белая рубашка на пуговицах, и, в отличие от других девчонок, тёмные брюки, а не юбка. Девушки весело смеялись и после, отвернувшись, подарили друг другу лёгкий поцелуй в губы, на что Пенни глубоко покраснела и отвернулась, чтобы не пялиться. Она тяжело вздохнула. — Хотела бы и я также… — Конечно, имея в виду парня, а не девушку, хотя Фицджеральд ещë раз пустила на парочку любопытный взгляд, после чего отвлеклась на учебник в своих руках. Ей всë ещë нравился Гамбол, даже учитывая то, что они расстались, но она не могла вернуть его. По крайней мере, сейчас; он прямо сказал, что чувства угасли, хотя не против остаться друзьями. Пенни несомнено согласилась, ведь даже дружба с Уоттерсоном старшим будет ей дороже, чем простое расставание насовсем. Она сразу припомнила, как два года назад этот мальчишка бегал за ней и неуклюже пытался признаться в своей симпатии, так что томно улыбнулась. Похоже, это теперь ей надо будет побегать за ним — а вдруг снова полюбит? Но, вроде, Гамбол ясно дал понять, что пока не собрался вступать в отношения, раз тоже ходит один, без пары. — Пенни, cześć! Фицджеральд ойкнула и широко раскрыла глаза, глядя на дружелюбного паренька перед собой. Она сразу поняла, что это Айдахо — еë одноклассник, который был довольно интересной личностью. Он жил в деревне, а не в городе, и иногда употреблял в своей речи польский, утверждая, что это его родной язык. — Рада тебя видеть, Айдахо. — Пенни скромно положила руки на свой учебник по физике и слабо улыбнулась в ответ, приметив, что Айдахо тоже достаточно нарядный. Его короткие волосы были зализаны, а к пиджаку прикреплена маленькая брошка в виде розочки с пышными листьями. Он с любопытством глянул на ее учебник, а после начал объяснять расслабленным тоном: — Видишь ли, такое дело! Я тебе одолжил свой учебник по биологии вчера на уроке, а ты мне его забыла вернуть. Не могла бы ты отдать его? — Пенни замерла и поняла, что и вправду не вернула обещанную вещь, так что виновато ахнула и встала со скамьи, всë ещë держа свой учебник по физике в руке. — Я забыла, извини! Сейчас принесу! — Дело забывчиво, а тело заплывчиво. — Шуточно посмеялся паренёк и после махнул рукой, таким образом прощая. — Да не надо этих штук с извинениями, всë в порядке! Забыла и забыла, ничего страшного, могла бы и позже вернуть. Просто сегодня я Антону пообещал, что объясню ему одну темку, раз уроков сегодня нет. — Сейчас сбегаю, не волнуйся! — Dziękuję! Пенни кивнула и быстрым шагом зашла в школьное здание, начиная идти по длинному коридору к своему шкафчику. Ей было немного стыдно за то, что она забыла о такой вещи, так что торопилась, чтобы не задерживать одноклассника. Пройдя к своему шкафчику, девушка мигом ввела свой код и открыла его. Она одним ловким движением пробралась вглубь и схватила учебник по биологии, но тут же заметила, как на пол что-то вылетело. Пенни в шоке оглянула клочок бумаги, который выпал из шкафчика, и после аккуратно подняла его. Знакомый ровный, но торопливый почерк и подпись... «Привет, Пенни. Я давно хотел с тобой поговорить, и вот, этот момент пришёл… Давай встретимся после представления Директора Брауна на крыше школы? Я хотел бы тебе кое-что показать. С уважением, Роб» Фицджеральд была в оцепенении от того, кто это написал. Она уже догадалась, что это будет что-то романтичное, но отказаться не смогла, так что, положив записку в маленький карманчик телефона, закрыла шкафчик и мигом побежала к Айдахо с учебником, гадая, что же произойдёт потом…***
Все ученики и учителя торопливо направлялись в актовый зал, чтобы послушать то, что собирался сказать Директор Браун. Многие были удивлены, что он вообще решился произнести речь на такой слащавый праздник, другие просто хотели побыстрее покончить с этим. Гамбол же уныло плелся за огромной толпой и чувствовал, как позади его кто-то бесконечно толкал, но не обращал внимания, потому что понимал, что людей будет присутствовать много. Вдалеке он увидел впереди идущих Дарвина и Кэрри, которые весело смеялись и делились шутками, правда, всеобщий шум заглушал то, что они говорили, но им яано было хорошо вместе. Уоттерсон старший что-то тихо пробормотал и занял самое дальнее место, наблюдая за одноклассниками. Масами, Лесли и Молли сели вместе и сразу же стали что-то обсуждать, даже несмотря на лёгкое отвращение Йошида к диалогу из-за ревности; Айдахо раскрыл учебник по биологии, который ему успела вернуть Пенни, и придвинулся ближе к Антону, сидящему рядом, чтобы, пока было время, что-то рассказать; Боберт сидел в одиночке и смотрел в пространство, задумавшись; Джо также терпеливо ожидал премьеру, раскидываясь шутками со случайными смущенными старшеклассниками; Алан и Кармен приторно смеялись и чмокали друг друга в щёчки, сложив свои ладони в крепкой хватке; Дарвин и Кэрри молча смотрели в глаза друг друга и наслаждались моментом; Очо и Тери сидели друг от друга отдельно: первый снова включил телефон и начал играть, но даже не возмущался из-за проигрышей, а вторая молча терла жидкий антисептик о свои руки, также вытирая их сухими салфетками и снова надевая резиновые перчатки; Пенни сидела одна и также наблюдала за происходящим, пока еë заинтересованный взгляд не встретился со скучающим взглядом Гамболом — оба поспешно отвернулись и замерли на месте. Также в зал прошёл Тобиас, расправляющий пиджак и медленно оглядывающийся в поиске свободных мест. Он раздраженно цокнул и нехотя сел недалеко от Гамбола, который снова смотрел на него как околдованный, пока внезапно не раздался громкий голос в микрофон. На сцене появился нарядный Браун, который тут же приступил к своей речи. Он выглядел немного взволнованно, но усердно сдерживал это. — Здравствуйте, дорогие ученики Средней Школы Элмора. Сегодня я хочу поздравить вас всех с Днём Святого Валентина и пожелать влюблённым парам гармонии, много счастья и понимания в отношениях. Тем, кто ещё не состоит в отношениях, я желаю найти хорошего человека и провести с ним всë время до конца жизни. Будьте же счастливы друг с другом! — Все мигом зааплодировали, на что Директор Браун глубоко вздохнул. — Но сегодня у меня также есть признание для любимого человека, которое я хотел бы сказать. Он приостановился, глядя на сидящую в первых рядом улыбающуюся Мисс Симиан, и после продолжил более восторженным тоном: — Дорогая Люси, у меня есть так много слов, которые я хочу тебе сказать, но всю ту нежность не передать. Я так хочу сказать тебе, что ты как всегда прекрасна, и что я не представляю жизни без тебя. Я тебя очень сильно люблю и хочу быть вместе с тобой всегда. Твой Директор Браун. — Короткое признание тронуло учительницу до слезы, и она громко захлопала в ладоши, пробуждая других сделать то же самое. Зал разразился шумом, а Найджел наконец отбросил мысли о том, что признание довольно нелепое, широко улыбаясь вставшей со своего места Мисс Симиан. Видимо, сегодня у них будет серьёзный разговор вечером, кае поняли многие по этим взглядам. — Итак, ученики, сегодня, в честь такого осбенного для меня и вас дня, я решил устроить выходные. Завтра у вас также не будет занятий, но чтоб в пятницу пришли все на учёбу! — И после Гамбол полностью отвлекся от занудных слов, обращая внимание на нахмурившегося Тобиаса. Он, кажется, внимательно слушал речь, даже не замечая пристального взгляда Уоттерсона в свою сторону. У того внезапно возникла интересная идея…***
После длительных переговоров и объявлений с какими-то мероприятиями, конкурсами и экскурсиями Гамбол начал наблюдать за уходившей прочь толпой учеников, которые то ли яро болтали, то ли шли в тишине и улыбались друг другу. Директор Браун и другие учителя также покидали свои места и уходили из актового зала, а когда все наконец покинули помещение, Гамбол встал со своего места и направился гулять по коридорам. Конечно, его план состоял не просто в этом, а в том, чтобы найти Тобиаса, который, кстати говоря, встретился ему в дальнем крыле школы. Он стоял у своего шкафчика и рылся в сумке, что-то торопливо ища, после чего заметил, что к нему начал подходить Уоттерсон, и отвлекся. — Чего тебе надо? — Тобиас вздернул бровь, его лицо исказилось в напряженной, несколько серьёзной гримасе, когда он начал замечать, что Гамбол приближался всë ближе и ближе, пока и вовсе не прижал парня к шкафчикам, как бывает в типичных романтических фильмах. — Т-ты чего творишь, Уоттерсон?! Тот лишь довольно ухмыльнулся и заметил, что Тобиас предпринял попытки его оттолкнуть, но ничего не вышло: Гамбол только вздрогнул и продолжил стоять на том же месте, не сдвинувшись ни на дюйм. — Не волнуйся, я просто хотел тебе сказать кое-что. — Он приблизил своë лицо поближе к чужому и тут прищурил глаза, придавая себе соблазнительный вид. — Я тебя люблю. — А я тебя нет! — Парень ойкнул, когда Уилсон резко отпихнул его от себя, но он тут же был прижат снова, схваченный за предплечья. — Не брыкайся. Не успев повозмущаться, Тобиас внезапно ощутил на своих губах губы одноклассника и ужаснулся. Он не хотел, чтобы его первый поцелуй произошёл именно так, да ещë и с мужиком! Он не знал, что делать, когда, наконец, снова начал попытаться убрать от себя руки Гамбола и освободиться, но не мог; тот вцепился мертвой хваткой и не отпускал, а лишь напористо продолжал. И спустя пару секунд сопротивлений Уилсон отчаялся и поддался порывам Гамбола, скромно целуя в ответ, хоть это ему и не совсем понравилось. Голубоволосый смотрел в фиолетовые глаза напротив с неподдельной любовью, в то время как они на него с отвращением и непониманием. Гамбол даже тихо простонал, отчего Тобиас вообще возмутился и впал в настоящий шок. Его разноцветные мягкие кудри окутали чужие длинные пальцы, и он недовольно пробормотал что-то, теперь чувствуя, что другая рука покоится на его груди. — П…Перест… Мм… — Тобиас понимал, что наглость парня перешла все граница, когда ощутил его ладонь у своей пряжки ремня, и внезапно оттолкнул его. — Перестань! Ты ненормальный! Он протер свои губы, накрашенные голубой помадой, которая теперь уже была стерта и отражалась на чужих губах вследствие поцелуя, и сморщился, явно показывая всем своим существом, что ему это не понравилось, но в ответ получил лишь насмешливое, счастливое: — Взаимно!***
Пенни забралась на школьную крышу и скромно огляделась вокруг, сжимая в руках заветную записку. Роб стоял у краю крыши и смотрел куда-то вниз на проезжающие мимо машины, тяжело дыша, будто готовясь спрыгнуть, но тут же повернулся к девушке со слабой смущенной улыбкой и подошёл к ней ближе. — Привет. Спасибо, что пришла. Фицджеральд кивнула и озадаченно смотрела на парня перед собой, который неловко оглядывался на неë и не осмеливался поддерживать зрительный контакт. Чтобы не быть резкой и невежливой, говоря о банальности Роба, Пенни спросила с интересом: — Ты что-то хотел? Он переминался с ноги на ногу и после, сделав глубокий вдох, смущенно и слабо крикнул: — Ты мне нравишься! Она же просто стояла на месте и даже не удивилась такому, казалось бы, внезапному заявлению. Роб замер и ожидал хоть какого-то ответа, но не получил его и стыдливо опустил голову вниз. Он уже вообще пожалел о том, что высказал свои чувства вслух, и хотел перемотать время назад, лишь бы не испытывать ужасный укол прямо в сердце. — Прости, я… — Всë в порядке. — Роб был ошеломлен, когда почувствовал, что ладони Пенни коснулись его собственных и приподняли. Она мягко и понимающе улыбалась, но это также выглядела в некоторой степени печально. Готовясь к собственному признанию, Пенни тяжело вздохнула. — Я не чувствую того же самого к тебе, но я хочу, чтобы ты знал, что я не возненавидела тебя за это. Прошу, просто не обижайся. Мне… Мне нравится кое-кто другой. И это тоже, кстати, невзаимно, так что мне знакомо то, что ты сейчас ощущаешь, но… Не отчаивайся. Мы до сих пор друзья. Роб ошеломленно глядел на Пенни, на еë добрые и в то же время разочарованные, наполненные тяжестью момента глаза, и пропустил одинокую слезу. Он не мог смириться с отказом, но и закатывать истерику было бы глупо, так что легко кивнул. — Д-да… До сих пор. Оба томно вздохнули. — Но друзьям же можно целоваться, верно? Пенни широко раскрыла глаза, и еë сухие губы от удивления приоткрылись. Она пару раз недоуменно моргнула и внезапно получила легкий чмок прямо в губы. Вместо гневной реакции Фицджеральд слабо ухмыльнулась и продолжала держать Роба за руки, так и не ответив на его вопрос. Она всë ещë считала его не больше, чем другом, но его краткий поцелуй и вправду был приятен. — Слушай, в записке было сказано, что ты хотел мне что-то показать. Что это? Роб пару секунд ласково смотрел Пенни в еë карие глаза и после широко улыбнулся, переводя застенчивый взгляд на вдалеке сверкающие облаками небо. — Вид тут красивый, особенно когда вниз смотришь: страшновато и высоковато, но завораживающе. Я часто сюда прихожу, чтобы полюбоваться и...Я подумал, что тебе понравится. Парочка подошла ближе к краю крыши и оглянулась: по дороге ездили автомобили и автобусы, а также проходили люди, даже не замечая, что на них смотрели два подростка. Всë окружающее, происходящее внизу, было очень маленьким... — Спасибо, тут очень красиво. Оба медленно обнялись и мягко похлопали друг друга по спине, наслаждаясь сладким моментом. Робу стало намного легче, Пенни тоже чувствовала себя не такой одиной, как всегда. Даже если он не тот самый, она счастлива.***
Спустя три часа ученики класса Мисс Симиан прошли в спортзал и заметили Мистера Смолла, налаживающего фотоаппарат. — Класс, фото на память. — На ее лице была странная, но искренняя улыбка, потому что она до сих пор была счастлива от нежного, но банального признания Найджела. Все прошли на съемочную площадку и начали готовиться: многие стояли в обнимку, либо держались за руки, были и одиночки, которые просто весело позировали. Очо глянул в сторону Тери и скромно дотронулся своими пальцами еë пальцев, но она тут же испуганно вскрикнула и вытащила из кармана сумки антисептик и запасные перчатки. — На твоих руках могут быть микробы! Очо раздраженно глянул на неё, а после слабо улыбнулся и даже весело посмеялся, когда Тери смущенно опустила голову вниз и начала протирать ладони. К Тобиасу же немедленно подкатил Гамбол и встал рядышком, положив свою ладонь ему на плечо. — Давай, обыкновенное фото. — Уилсон ужасающе взглянул на Уоттерсона, но даже это не помогло, и он отчаянно, недовольно вздохнул. — Конченный придурок… — Пробурчал он и начал одной рукой расправлять свои кудри, выкладывая выбивающиеся из захвата резинки пряди себе на плечи. Мистер Смолл терпеливо ждал ещё несколько пришедших учеников и сфокусировал настроенную камеру. — Всë готово. А вы готовы? — Он с лёгкой расслабленной улыбкой рассмотрел кивающий класс, который начал позировать, и тут же подбежал поправляющий пиджак Лесли, нежно хватая за руки Молли и Масами. — Итак, я начинаю. Когда все замерли в позах, раздался громкий щелчок, и фотоаппарат напечатал фотографию. Мистер Смолл одобряюще кивнул и с благоговением оглянул картину. — Прекрасно вышло, дак ещë и с первого раза! — Все радостно воскликнули и некоторые начали нетерпеливо подходить к психологу, прося сфотографировать в паре или по отдельности, на что тот без промедлений соглашался. Гамбол же устало зевнул и глянул на Тобиаса, который теперь общался со смеющимся Джо, решившись на действие. Сделав быстрый рывок, Уоттерсон старший подарил цветноволосому парню легкий поцелуй в щёчку, на что тот смущенно выругался, всë так и не привыкнув к дебильному поведению одноклассника: — Дегенерат ебучий! Под удивленный взор Иосифа Гамбол важно прошел мимо и поддразнивающе высунул язык в сторону покрасневшего Тобиаса, после чего вышел из спортзала и направился к своему шкафчику, чтобы забрать рюкзак. Дарвин же тоже готовился выйти и подождать Кэрри, которая решила поболтать с девчонками, за дверью, но внезапно столкнулся с Джулиусом. Тот был без своей банды, зато с широкой улыбкой на лице. — Мелкий, это тебе. — Он высунул из кармана двадцать маленьких дешёвых жвачек со вкладышами и высыпал в подставленные ладони Уоттерсона младшего, которыф широко раскрыл глаза и с восхищением глядел на подарок. — Ух ты! Спасибо! — Он весь просиял, а эффект солнца, проходящего через окно, только усилил эту милую картину. Джулиус безобидно хмыкнул и облокотился о стену, ничего не отвечая. — А теперь вали давай. Скоро мои братаны придут. Своим девкам подарки дарят. Дарвин озадаченно поднял бровь и спросил, слабо улыбаясь: — А как насчет тебя? Оппенгеймер смущенно отвел взгляд, но казался всё таким же уверенным и невозмутимым. — Тебя волновать не должно. Теперь вали отсюда. И только Дарвин пожал плечами, да хотел уйти, но тут же хулиган остановил его. — Стой, нет, подожди. Я должен кое-что сделать. Поди сюда. Мальчишка послушно подошёл, его невинные глаза заблестели с любопытством, и тут внезапно он ощутил у своего плеча чужую ладонь, прижимающую его поближе к высокому худому телу. — Давай постоим так минутку, лады? На удивление от Джулиуса даже не веяло запахом сигарет или перегара, а ведь Дарвин уже начинал думать, что он пьян, но нет. Оппенгеймер делал это по своей воли, и младший не понимал, есть ли тут подвох или это искреннее безобидное желание. Уоттерсону стало по-настоящему неловко, но в то же время он был несколько счастлив и поражен тем, что ему открылась новая сторона своего жестокого и холодного друга. — Знаешь, я не верю в эти девчачьи сопли и всë такое, но поздравляю. Типа спасибо. — Тут от Дарвина отпрянула ладонь, заставив его облегченно вздохнуть и счастливо помахать рукой. — Да не за что! Ладно, удачи тебе там с твоими братанами, я пойду ждать свою девушку. Дарвин начал медленно уходить, напевая весёлую песенку, а Джулиус хитро прищуривался на его спину, на которой была прикреплена записка «пни меня». — Какой же он милый и глупый идиот. — Оппенгеймер смущенно засмеялся и покачал головой, широко улыбаясь.***
По пути домой Гамбол был в хорошем настроении. Пускай его младший брат и отправился со своей девушкой к ней домой, старший тоже не был обделен. Он шел рядом с Анаис, держащей пышный букет тюльпанов в руках, когда Гамбол любопытно спросил: — Так ты мне так и не сказала. Кто подарил тебе эти хризантемы? Девчонка надулась и раздраженно закатила глаза, смотря на старшего брата удивленным и серьезным взглядом одновременно. — Как ты можешь называть тюльпаны хризантемами? Ничего не понимаю. — Она замолкла, а потом спокойно сказала: — А цветы Билли подарил. Ну, тот самый, которого я в стенку влепила в прошлом году. Гамбол мигом вспомнил этого мальчишку и тихо посмелся. — А, вот оно как. — У тебя что на личном фронте? Ты же с Пенни расстался, за кем на этот раз будешь бегать? — Да так, там один мальчик есть... Анаис выглядела еще более шокированной и тут же в оцепенении пробубнила с широко раскрытыми глазами: — Кто бы это ни был, мне уже не нравится... — Ну нет! Он такой классный! Он...Он на баскетболл ходит! — Гамбол начал одушевленно махать руками и яро рассказывать о своей новой влюблённости, не заметив, что случайно врезался в кого-то. — Ай! Он потер лоб и увидел перед собой улыбающуюся Сару, которая держала что-то за спиной. Она выглядела всë такой же странно жизнерадостной и тут же поздоровалась: — Как же мармеладно вас видеть! — Прозвучал закадровый смех, но никого не удивило, что это была кассета, воспроизводящая звук. — С днём Святого Валентина! Сара мигом протянула Гамболу в руки две больших коробки шоколадных конфет, и он ахнул от шока, скромно принимач подарки. — Одна Дарвину, а другая тебе! Анаис хотела начать возмущаться по поводу того, почему девушка ей ничего не подарила, но поняла, что оно ей и не надо. — С-спасибо. — Гамбол всë ещë был удивлён такой подачей и непонимающе оглядывал полученные подарки, когда Сара внезапно глянула куда-то прямо вперёд и хитрым, довольным голоском прошептала: — С днём Святого Валентина. Гамбол и Анаис лишь недоуменно глядели на Сару, которая в свою очередь нежно смотрела на вас. Это выглядело странно, но она конкретно поздравила именно ВАС.