Ангел, хранящий его покой

      Тим смотрел на небольшой особняк, выделенный каррнатскому послу в Роате, хмуро и нервно. Последнее, что он хотел бы сейчас — это чтобы его заметили рядом.       Для большинства прохожих все будет относительно просто: в кармане лежали бумаги его брата Яна, да и на нем самом красовалась форма каррнатского офицера.       Но лучше, чтобы его никто не видел вообще.       Тяжело вздохнув, он исподлобья глянул на обнесенное фигурным забором строение.       Нужно было как-то пробраться внутрь. Ломануться напролом нельзя: изящность ограды обманет только самого тупого воришку, потому что никто из таких богатеев не поскупится на защиту магией.       Оглядевшись по сторонам, он убедился, что рядом никого нет и быстро прочитал простое заклинание, окрасившее мир в его глазах новыми красками от переплетения магических нитей. И тут же поморщился: ограда почти что искрилась от силы наложенных на нее чар.       “А может, она все же не там? Ну да, мы вчера накидались, но она же разумная женщина… вроде бы… Она бы не стала кидаться прямо в пасть льву?” — парень с сомнением посмотрел перед собой и невольно вспомнил утренний разговор с Яном.                     Утро началось с боли и перегара, которым можно было бы вырубить и ти-рекса. Тело затекло от того, что поперек него развалился Ян. Воспоминания были крайне смутными: кажется, ночью Тим собирался идти сделать что-то крайне важное, но брат почему-то ударил его по голове, отправляя во тьму.       Скинув оболдуя Яна с себя, Тим почти наощупь, не в силах открыть глаза из-за яркого света солнца за окном, направился к столу за припасенным заранее зельем, чтобы снять похмелье, попутно провожая взглядом полную рыжую девицу, убегающую, виляя голым задом, из комнаты Варисара.       Зелье было противным и не спасало от головной боли. Где-то в спутанных волосах явно наливалась шишка.       Хмуро посмотрев на свернувшегося в клубочек брата, Тим пнул его, хрипло ругаясь:       — Чо вчера было?! Херли башка так раскалывается!       В ответ ему был лишь недовольный бубнеж близнеца:       — Иди в жопу! — в мага полетела подушка мимо, но сильно мимо. — Лучше пусть башка раскалывается, так она хотя бы на плечах есть. — он приоткрыл один глаз, глядя в окно, и страдальчески вздохнул, сминая одеяло под головой в комок, чтобы было удобнее. — Ты решил Лотти встретить, дебила кусок.       — Бляяяяя!       Тим смотрел на особняк с болью в сердце.       Шансы, что от выпитого этой боевой маньячке снесло крышу и она пошла выяснять отношения со старым противником были слишком высоки.       Если его голова улетела в бездну настолько, что он попытался встретиться с       Шарлоттой…       С тоской еще раз осмотрев особняк со всех сторон, он почувствовал, как жар приливает к щекам.       “Надо убедиться! Пусть это заклинание и такое… Сука, ну почему оно такое…” — еще раз оглядевшись по сторонам, чтобы убедиться, что его никто не видит, он прикрыл глаза и начал сплетать чары.       Только когда он заучил его, маг понял, что сплетать его, как он делал обычно, не получится. Для этого заклинания на Плетение нужно воздействовать достаточно сильно и после этого позволить ему самому направлять тело заклинателя. Тогда магия сама направит его в нужную сторону и подскажет всю необходимую информацию.       Но для стороннего наблюдателя это будет выглядеть, конечно, как будто Артем Грандсон, волшебник “Союза копателей” и бывший ученик военной академии Реккенмарка, танцует под слышимую ему одному музыку.       Нити Плетения уже опутали его со всех сторон, подтягивая в нужную сторону, прокручивая вокруг своей оси и вытягивая тонкие руки мага в стороны в изящных па.       “Жива, здорова, немного истощена…” — тут же понимает Тим и открывает глаза, чтобы увидеть, в какую сторону развернуло в этом круговом танце его заклинание.       Первое, что он увидел — это огромные от удивления глаза стоящей по другую сторону забора Шарлотты, заставившие его сердце вмиг пропустить удар и тут же взволнованно затрепетать.       Сделать вид, что он Ян? Это должно было выглядеть как танец. Но странно, что в переулке рядом с ее домом танцует лейтенант! Который еще и не владеет магией.       К тому же это же Лотти. Против нее маскировка бессмысленна — каким-то чудом она всегда различала близнецов Грандсонов.       Лотти.       Сердце заныло, то ли радуясь, то ли тоскуя по ее нежным рукам и веселой улыбке.       — Экхем… — справившись с удивлением, Лотти отвела взгляд от замершего в немного странной позе и мечущегося в мыслях парня. — Тёма, а… Что ты делаешь?       Сглотнув, он тут же опустил руки и повернулся к ней спиной, краснея и блуждая взглядом по переулку.       — Ищу кое-кого… — еле выдавил из себя маг. — Привет… Лотти…       Имя девушки вновь отдалось в груди разрывающей душу болью. Она больше не его. Она… даже не Эрдей. Теперь она жена лорда Тинека ир’Тенета.       — Ищешь? И… Кого? — голос девушки звучал глухо.       За спиной раздался странный треск и тихое вскрик девушки.       — Друга… Женщина с косой. Перепила, — коротко ответил он, борясь с чувствами, и повернул голову, взглянув на девушку краем глаза.       Взгляд метался по фигуре Шарлотты, подмечая все больше мелких и крупных изменений в ней.       Почему она выглядит такой… Потухшей? Бледная, не поднимающая взгляда от земли, все время вжимающая голову в плечи. Даже взгляд и тот стал тусклым, без тени так любимой им улыбки.       — Странно бы было, если бы я искал кого-то другого, верно? Плохо выглядишь… в-в-в-все в порядке? — начал запинаться от волнения Артем.       По ту сторону изгороди девушка вжала голову в плечи и отвела взгляд. Да что с ней случилось?!       — Я… — Лотти с горечью улыбнулась. — Бросила учебу… Пришлось… Но… — на миг ее улыбка стала как прежде нежной и мягкой, заставив сердце мага снова тянуться к девушке. — Рада видеть тебя живым, Тёма… — тут же спохватившись она нерешительно добавляет, посмотрев на мага. — Н-ночью? Ночью... Б-была гостья… Да, у лор... У Тинека была гостья. Она... Осталась в этом доме.       - Угу, живой... И ты... - он резко оборвал самого себя, а затем тяжело вздохнул. - Плохо... очень плохо, что они встретились…       Он уже наполовину обернулся к Шарлотте, не отводя от нее взгляда, выхватывая каждое движение девушки, в раздумьях подошедшей ближе.       Как же она была прекрасна!       Волосы, аккуратно собранные в пучок, блестели золотом на солнце, большие голубые глаза смотрели уже тоже прямо на Артема, отчего он схватился за грудь, пытаясь остановить свое беспокойное сердце. Белоснежная блузка с оборками и синие брюки с высокой талией на ее стройной фигуре сидели идеально, подчеркивая полную высокую грудь, тонкую талию и округлые бедра.       Как же он скучал по ней!       — А… Может… Не хочешь зайти?       — Я не хотел, чтобы они встретились сейчас… не тот… — от созерцания своей любимой он почти впал в транс, отчего смысл ее слов не сразу дошел до разума мага. — Д-д-думай, что п-п-предлагаешь… Лотти… я без повода… попадусь… — мысли метались в голове, пытаясь достучаться до изодранной души и напомнить, что все стало слишком сложно за время их расставания, отчего он стал заикаться и мямлить, не в силах справиться с ними и эмоциями одновременно. — Н-но… Если м-м-м-м-могу…       Щеки девушки залил румянец, а в глазах появился слабый огонек.       — Но мы же… Ни-ничего предосудительного. Я… просто угощу тебя чаем.       Сделав несколько шагов вдоль забора она будто магнитом манила за собой Артема, тут же зашагавшего параллельно с ней.       — Чай… да… Тогда стоит избавить тебя от угрозы. Если лорд узнает, то я Ян. Видишь, вот мои документы… — протягивает он, как завороженный, и будто невзначай показывает бумаги брата Шарлотте. — Мне нужно проверить двор на наличие… подозрительного контингента… миледи… — маг отчетливо чувствовал, как его щеки в очередной раз заливает жаром от прилившей крови.       — Документы лишнее… — тихо проговаривает она. — Мы же учились вместе. Ты просто помогаешь… Проверить двор и дом… А то одной мне страшно упустить что-либо. Ведь тут… и прислуги-то нет…       Дойдя до забора она коснулась золотым колечком на пальце замка, отчего по ограде прокатилась почти физически ощутимая волна энергии, после чего отворила калитку перед замершим с выражением страдания на лице Артемом.       — Я… не заслужил такой доброты от тебя, Лотти… — горло сжало спазмом, а руки заметно задрожали.       Она лишь слабо улыбнулась:       — Ты же знаешь, я всегда сама решала, кто и что заслужил... Проходи... пока охранный круг разомкнут…       Судорожно выдохнув, он шагнул во двор, слыша как за его спиной закрылась калитка и снова прокатилась с треском энергия замыкающегося контура заклинания.       — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь…       — Абсолютно нет…       — Безрассудная… — Артем мог только выдохнуть. — Не стоит тогда задерживаться на виду. А то слухи еще поползут…       Шарлотта нервно усмехнулась, но кивнула, провожая его по извилистой дорожке к особняку, скомкано отвечая на почти незначащие вопросы о своей жизни.       — Потихоньку… Я… Провожу время дома. Занимаюсь дочкой... Читаю... А как... Как ты? Как Ян? — довольно короткая дорожка подвела к высокому крыльцу, отчего вопрос она задала, уже поднимаясь по деревянным ступенькам       — В копатели заделался... Копаем вот, да заклинания новые изучаю... Ничего нового, в общем-то… Ян вот приехал. Лейтенанта получил… Они хотели, чтобы я не... Докучал никому, чтобы маскировка держалась... Видел твою дочь... Она смышленая...       Пройдя в небольшую светлую прихожую, Артем тут же развернулся к Шарлотте, замершей лицом к двери.       — Кажется... стоит сказать это сразу... Я не злюсь на тебя, Лотти. Ты... точно не виновата в случившемся... Просто жизнь... она такая... Так что можешь не беспокоится я... точно не хочу причинять боль ни тебе, ни твоей дочери... — он с трудом подбирал слова, почесывая свой затылок.       — Если бы я думала, что ты причинишь вред мне или Сиэль, я бы не вручила тебя сюда сама, да? — глухо заметила девушка.       — И то верно. Ведь ты меня быстро раскусила бы, — усмехнулся маг. — Просто уточнил... чтобы ты точно была спокойна...       — Чтобы была спокойна... – повторила она эхом за Тимом, вглядываясь в его лицо. – Можно тогда... Я сделаю кое-что?       Артём слабо кивнул.       Шарлотта подошла ближе к Артёму, продолжая изучающе вглядываться в его лицо. После чего прильнула к груди ухом, зацепившись руками за форму Яна.       Дыхание Артема тут же перехватило, а сердце затарабанило в груди, устремляясь навстречу к девушке.       Всего пара десятков секунд, протянувшихся в блаженную вечность, как бы он хотел тут же остановить время, чтобы чувствовать ее неровное дыхание до конца своих дней!       Пара десятков секунд.       Он считал каждое из этих мгновений, после чего Шарлотта с тихим стоном сползла к ногам парня, облегченно выдыхая:       — Жииииивооооооооой... Теееееплый...       Девушку затрясло от рыданий, сорвавшихся с неостановимым потоком слез из ее ясных голубых глаз. Артем же выдохнул, наконец, и опустился на пол, накрывая ее плечи неловкими объятиями.       — Угу… Живой, Лотти… Долларах отверг меня, видимо, — слабо попытался пошутить маг.       Она подняла лицо и маг увидел как на нем появилась, впервые за их разговор, широкая и абсолютно счастливая улыбка.       — Жииивоооой... — повторяла она все тише и прижалась к магу, бессвязно продолжая бормотать. — Я так боялась... Тема, так боялась, что все зря...       Чуть отодвинувшись от него, она улыбалась. Улыбалась! Сердце трепетало от этого невероятно прекрасного зрелища. Ее тонкие пальчики коснулись щеки мага, оставляя теплый след и мурашки.       — Прости, что все эти годы не смел и намекнуть о себе… — размыкая объятия он с нежностью смотрел на девушку. — Иначе ведь... Они могли и до тебя дотянуться… Натерпелась... Ты не виновата в случившемся, так что… — она вновь спрятала лицо в своих ладонях, всхлипывая и качая головой. — И ты.. на меня зла не держи за... мое своевольство и все, что привело к нему… Увы, но важно... Только не для тебя ведь... Лотти...       Он замолк, не в силах выговорить ни слова больше.       Заминка не осталась незамеченной, отчего Шарлотта снова посмотрела на него, неожиданно оказавшись совсем близко к его лицу.       Ее дыхание обжигало губы, заставляя сходить с ума, а кончик носа почти касался его. Усилием воли он держал себя в руках, не подовигаясь ближе, ведь совсем рядом, еще немного и он сможет ощутить этот сладкий нектар ее поцелуя.       — Ведь… — шепот Шарлотты и ее глаза в такой близости завораживали мага.       — Ведь… ты всегда была такой. Почему я и… Влюбился... без памяти... — прерывисто выдохнул Артём. — Нет... множество причин оста... — он остановил самого себя. — Прости... если продолжу... могу ведь вернуть эту часть... себя...       Она слабо улыбнулась ему и одной фразой сломала все хрупкие баррикады его разума, тут же переполняя почти забытыми чувствами:       — Люблю... — она прикрыла глаза и коснулась его лба своим. — Прости...       — Дурочка... я ведь… и так всегда... люблю тебя... — Артём вздохнул, после чего усмехнулся. - Только вчера с Яном говорили, чтобы... я не пытался упустить шанс... Вы точно сговорились... — потупив взгляд вниз, тихо добавил он, чувствуя, как за спиной разворачиваются невидимые крылья от счастья.       — Не видела его... — едва слышно прошептала Лотти. – С той самой ночи не видела... Злится на меня?..       — Да... Но старается не показывать... Говорит... разные слухи ходят... Почему и взял с меня слово...       — Слухи... неудивительно... Даже до Сиэль дошло всякое, кажется...       — И какие же?... Что даже Ян мне такое... предложил... и насколько правда?...       Она явно смутилась       — Р-разные... Н-нех-хорошие... Про меня... Про Сиэль... И какие-то... Даже правда...       Артём вздохнул, пытаясь понять, что такого могут говорить о его прекрасном ангеле.       Да что угодно.       — Слухи... Черт, они всегда такие... Я ведь... правильно понял... что у вас — фиктивный?...       Сердце замерло от волнения. Маг должен был подтвердить свои мысли.       Это ведь его Лотти. Лотти… Не могла просто так выйти за другого. Если она отдала свое сердце Артему, значит, ее заставили!       Она едва заметно кивнула.       Артём прикрыл глаза, чувствуя, как его переполняет счастье и все больше усиливается любовь к девушке перед ним. Губы уже готовы были расплыться в улыбке, он едва сдержал ее.       Был еще один важный момент. Ведь он же оказался здесь не просто так.       — Если... я выполню то, зачем я сюда пришел... он будет очень зол, Лотти... Ты можешь пострадать...       — Я догадываюсь... Что он разозлится...       — Тогда стоит придумать убедительную историю? — он открыл глаза, чувствуя, как впервые за эти годы вдыхает полной грудью. — Ведь я... хочу попытаться... остаться и после эндшпиля...       Она задрожала в его руках, не сводя глаз с лица мага.       — Думаешь, получится?...       — Попытаться стоит... не правда ли?       Гость в груди довольно шевельнулся, реагируя на чувства мага.       Да, все верно. Он нашел новую цель.       Теперь ему есть для чего жить после того, как они покончат с “Гадюками”.       — Н-наверное... — прошептала Лотти, опуская голову, но Тим все равно увидел это выражение невысказанной печали в темном отражении зеркала, протянувшегося в прихожей от пола до потолка.       — Правда, я не знаю как, но ещё подумаю... Лотти... Что же с тобой случилось? — Артём наклонил голову, чтобы взглянуть девушке в глаза. — От чего ты согласилась на подобное, не поведаешь?       Она вздрогнула и с печальной улыбкой коснулась его лица, ласково проведя по щеке большим пальцем:       — Прости... Не могу.       Диалог влюбленных прервал топот маленьких ножек по крыльцу, дверь распахнулась, впуская едва не упавшую от неожиданности запыхавшуюся темно-русую девочку, дочь Шарлотты, Сиэль. От неожиданности Лотти едва успела отпрянуть от Тима на более-менее приличное расстояние.       Пару секунд, как и ее мама ранее, она стояла, хлопая своими большими ресницами, отчего сокровище, которое она, очевидно, несла показать, выкарабкалось из ее мокрых маленьких ручек и, квакнув, ускакало прочь.       – А?! Дядя Тим?! А чтооооо вы делаете с мамой? — после чего почти сразу нахмурилась и топнула ножкой, уперев руки в бока. — Зачем вы обижаете маму?!       Лотти, наконец, сообразила, что нужно как-то объяснить довольно щекотливое положение, в котором они оказались.       — М-малышка... Мама просто споткнулась...       Артём, немного нервно улыбнувшись, встал и подал руку Шарлотте:       — Что ты, Сиэль. Твоя матушка всего лишь споткнулась, вот я и помогал ей, — улыбнулся он девочке.       — А почему тогда мамочка плачет? — нахмурив бровки, она воинственно надвигалась на Тима, заставляя его даже в какой-то мере умиляться.       Со своим округлым личиком и большими зелеными глазами, она казалась маленьким котенком, вообразившим, что он похож на тигра.       — Ну она же ножку повредила и испугалась, вот и искры из глаз и полетели, — помогая встать Лотти, ответил парень девочке.       Девочка неуверенно посмотрела на свою маму, которая поспешно закивала с улыбкой. Тогда Сиэль подошла ближе и обняла Лотти, все ещё поглядывая с подозрением на Тима через зеркало.       Лотти облегчённо выдохнула, магической рукой закрывая дверь за дочерью. Артём же подмигнул ей, опускаясь на корточки и обращаясь к Сиэль:       — Ну я же говорил, что свидимся. Только давай это, как и прошлый раз, будет нашим небольшим секретом? — мягко улыбнувшись, попросил Артём.       – М? А почему? – она оторвалась от мамы и посмотрела на мага.       — За дядей гонятся плохие дяди, и никто не должен узнать, где я был. Опять же, можешь попросить что-то взамен.       Она задумалась и хитро улыбнулась, внимательно посмотрев на маму перед тем, как заговорить:       – Хорошоооооо… Но тогда вы ещё придёте поиграть со мной и мамочкой!       Артём приподнял брови, удивленный неожиданной просьбой девочки.       — Непременно...       — Милая, но ведь у дяди может быть много своих дел... – неуверенно начала Шарлотта.       – Он обещал!       Девушка страдальчески вздохнула.       Разрешив появившуюся проблему, Артем поднялся с колен. Бросив взгляд в зеркало, он невольно замер.       Стоп.       Как это?       Почему Сиэль так непохожа на своих родителей?       Он видел ранее лорда. Как и Шарлотта он был приятной внешности голубоглазым блондином. Почему…       Взгляд Артема метался от темных волос Сиэль к своим и своим же зеленым глазам.       Может ли быть?       — Д-да, я... могу навестить... если буду знать когда можно будет... — протянул он, всматриваясь в отражение, но тут же встряхнул головой, отгоняя непрошенные мысли.       Ерунда, это все ерунда… Просто безумная мысль...       – Вот видишь, мамочка! – Сиэль радостно улыбнулась, хватая Лотти за руку. – Теперь дядя Тим придет ещё!       Шарлотта лишь нежно улыбнулась, глядя на радостную дочь, и перевела взгляд на Тима:       — Это не будет... — девушка запнулась, увидев направление его взгляда и выражение лица, она взглянула в зеркало, их взгляды пересеклись, а щеки девушки залил румянец. – Эммммм... Сиэль, поймай лягушку и отпусти ее обратно в пруд. Я пока налью дяде Тёме чай...       — Не промочи ножки, — с улыбкой заметил Артём. — А то лягушки очень любят брызгаться.       Он прошел вслед за Шарлоттой через большую необжитую гостиную, захламленную сейчас множеством вещей, ещё не расставленных по местам, в такую же необжитую кухню, где Лотта, гремя посудой, дрожащими руками начала рыться в шкафчиках, доставая посуду, пока рядом нагревался чайник со свистком.       Где-то сзади послышался грохот падающих вещей и следующий за ним победный возглас Сиэль, хлопнула входная дверь.       — Вот оно, твоё сокровище, да… — вздохнул Артём. — Ей нравится ауран, ты знаешь?       — Я-я дог-гадалась… — запинаясь, она суетилась, не оборачиваясь к Тиму лицом. — Но никак не могу его выучить…       Маг заинтересованно наблюдал за суетящейся Шарлоттой.       — Могу помочь… если попросишь, — смущенно говорит он. — Как… раньше…       Артем тут же прикусил язык, вспомнив, как они засиживались до утра за уроками… и не только. И, судя, по тому, как Шарлотта выронила чашку из рук, обернувшись к парню, она вспомнила то же самое.       — К-как раньше… — спрятав глаза, она опустилась, собирая осколки посуды. — Как раньше… Получится ли…       Артём выдохнул и тут же зачитал заклинание, призывая невидимого слугу и отдавая ему приказ начать уборку.       — Поранишься же… Нет, увы, не получится… Уже не получится… Но всегда можно попробовать… по-новому…       Во взгляде Шарлотты загорелась надежда, но тут же она отвернулась, чтобы налить новую чашку чая.       — По-новому… — глухо повторила она. — Тём, я… замужем… И я сама дала эти клятвы…       Артём кивнул, потупив взгляд в пол.       Супружеские клятвы… Он не может потребовать от нее нарушения хотя бы одного своего слова. Не имеет права запятнать подобным ее образ.       Ему осталась лишь неуверенность.       — Да… Поэтому я и… Я могу дать, чему я учился, все же… это было своеобразным… домашним обучением… — он начал от нервозности сверлить носком ботинка пол. — Клятвы… да, я это понимаю, Лотти… И не хочу… чтобы ты нарушала их просто… Это не твое — нарушать подобное… поэтому просто подожди. Я попробую… попытаюсь придумать что-нибудь.       Он поднял взгляд на Шарлотту, наконец преисполняясь верой в будущее.       Он обязательно найдет для них способ быть вместе.