После пробуждения Солнца

«Да какого демона?!» — мысленно выругался Акира. Он не ожидал такой реакции от Ивифана и думал, что они смогут хотя бы просто нормально поговорить, как раньше, но неожиданно Ив оттолкнул его. Люди так с ним себя не вели. Никогда. Путаясь в своих эмоциях, Акира нахмурился и, вернувшись на площадь, нашёл Дея, который в этот момент болтал с какой-то неестественно красноволосой девчонкой и мило ей улыбался. Парень без стеснения перебил их разговор: — Дей, пойдешь в общежития? Нужно выяснить, где мы будем жить и где наши вещи. — Да, конечно, — согласился Дей. Он, тут же попрощавшись с юной особой, последовал за товарищем. — Поговорил со своим другом? — Да. — Ну и? — Если кратко, Ивифан решил бросить целительство и хочет стать боевым магом, — скривился Акира, словно ему было неприятно это говорить. — Серьёзный шаг, — задумчиво констатировал Дей. — А подробнее? — Не думаю, что будет корректно передавать тебе весь наш разговор. Но скажу одно, он настроен решительно и, чтобы попасть сюда, сбежал из дома, замаскировавшись под слугу. Отсюда и такой внешний вид. — Акира смотрел вперёд и говорил безэмоционально, словно читал текст с листа, но в его взгляде всё же проскальзывали отблески волнения. — Ничего себе! — присвистнул Дей. — У парня могут возникнуть проблемы, когда сюда пожалуют его родители. — Это не наша с тобой забота, — невозмутимо заявил Акира. Дей скорчил рожицу, отражающую интенсивный мыслительный процесс, почесал затылок и закивал: — И то верно. Но поддержать его было бы неплохо. — А ты уверен, что его нужно поддерживать? — Акира внимательно посмотрел ему в глаза. Понимает ли Дей, что поддержать — это, можно сказать, встать на его сторону? А это уже ответственность. — М-м… думаю, да. — А я нет, он ломает себя, уничтожает всё, чему учился с ранних лет. Преобразования, которые случатся с его магическими каналами, как только он начнёт тренировки, будут необратимы. Он уже никогда не сможет вернуться к врачеванию, — нахмурившись, сказал Акира. — Да, но если это его мечта? — развёл руками Дей. — Посмотри на это с другой стороны: сам бы как поступил на его месте? Акира задумался. — Я? Не знаю, — он покачал головой и отвёл взгляд. — А я уверен, что ты поступил бы так же. Зная твою упёртость, могу предположить, что тебя точно никто бы не смог остановить. Тебе просто повезло, что вы с отцом мыслите, так скажем, в унисон, — со знанием дела заявил Дей. — И всё же это безрассудство, — строго свёл брови Акира и ускорил шаг. Общежития были недалеко от площади и располагались в западной части Обители, за небольшим пролеском. Жилая зона, как и предполагалось, была большой и напоминала скорее крупное и ухоженное поселение. Небольшие деревянные домики спален с двускатными крышами, выкрашенные в приятные глазу цвета, тянулись рядами вдоль каменных дорожек. Вокруг были высажены пушистые кустарники, разбиты цветочные клумбы и расставлены лавочки. Вдалеке виднелась столовая и какие-то бытовые постройки. Тут даже нашлись футбольное поле и магический корт. Вся Обитель утопала в зелени и располагалась на скалистой местности у подножья гор, поэтому Акира не мог не отметить, что место, где ему предстоит провести следующие пять лет жизни, завораживающе красиво. Переговорив с комендантом общежитий, парни выяснили, что жить они будут в одном домике. Зайдя внутрь, оба испытали облегчение, почувствовав прохладу после изнуряющей жары. Светлая комната, представляющая из себя общую спальню на восемь человек, была разделена на зоны резными деревянными перегородками-ширмами: четыре вдоль одной стены и четыре — напротив. В каждой такой зоне стояла кровать, шкаф для одежды и личных вещей, небольшой столик для письма и стул. Окна украшали лёгкие светло-фиолетовые портьеры пастельного оттенка, пол — мягкие расписные ковры с геометрическими орнаментами. Уютно и неброско. В дальнем углу помещения обнаружился Ивифан, сидевший на кровати в медитативной позе и никак не реагирующий на вошедших. Акира удивился тому факту, что обоих его товарищей поселили с ним в одной комнате, но решил не заострять на этом внимание, это сделал за него Дей, который иногда забывал про чувство такта. — Опа, и он тут, — уставился на Ива Дей. — Не трогай его, он сейчас не в настроении общаться, — одёрнул его Акира, вытряхивая содержимое дорожной сумки на кровать. — Окей, — вздохнул юноша и тоже принялся разбирать свои вещи. Следующая часть дня прошла в неторопливом времяпрепровождении. Они пообедали, потом присоединились к экскурсии по Вечной Обители, которую проводил лично Великий Магистр, он с любовью рассказывал об истории школы, показывал территорию и рассказывал смешные истории, случавшиеся с учениками. Пожилой, чуть полноватый улыбчивый мужчина излучал доброту и радушие. Акира знал о нём многое. Маг десятого уровня, прошедший не одно сражение, под конец жизни решил взять на себя бразды правления школой, сменив своего старого наставника, который уже в силу возраста не мог занимать этот пост. Арториус отлично справлялся со своими должностными обязанностями и был на хорошем счету в Магическом Управлении Вечноцветущего Бора, занимая должность директора Обители уже более тридцати лет, а это немалый срок. После насыщенного впечатлениями дня, плотно поужинав, ребята вернулись в спальню и стали готовиться ко сну. Завтра у них был первый учебный день. Ближе к отбою в комнату подтянулись почти все её новые обитатели. Акира и Дей, неспешно переговариваясь прямо через перфорированную перегородку, отметили, что с соседями им повезло — все мальчишки были приятными в общении и дружелюбными. — Ты у нас один тут статусный, — усмехнулся Дей. — Странно такое слышать от сына Смотрителя Звёздных Предгорий, — парировал Акира. Дей делано закатил глаза. — Ой, это вовсе ничего не значит. Смотритель — не наследуемая должность. — Я простой, — упрямо надул губы Акира, а Дей захихикал. Дей не мог похвалиться тем, что хорошо понимал характер Акиры, часто ему казалось, что тому вообще чужды любые человеческие эмоции, и тем интереснее было его на эти эмоции выводить, потому что нестерпимо хотелось узнать получше этого кажущегося безразличным парня. — Ивифан ещё не вернулся, — спустя пару минут заметил Дей. — Да. Может быть, его отец приехал в Обитель и забрал его, — голос Акиры был полон равнодушия. — Ой, не делай вид, что тебе плевать. — Я не делаю вид, что мне плевать, я просто думаю, что если это так, то, возможно, это к лучшему. — Акира поудобнее разместился на кровати, привалившись спиной к изголовью, и без особого интереса пролистывал выданные им учебники. Дей хотел было что-то сказать, но передумал и отвернулся. Не хотелось спорить о том, что было бы лучше человеку, которого он совсем не знал. Но чувство несправедливости и обиды за ребёнка, которого с детства заставляли заниматься тем, что ему было совсем не интересно, не отпускало его. Ив зашёл в спальню уже после отбоя. Тенью прошуршал по коврам и, раздевшись, тихо лёг в постель. К тому моменту вся комната уже спала крепким сном — вся кроме Акиры, — и появление пропавшего не осталось без его внимания, но Акира ничем не выдал себя и спустя пару минут заснул.

✧⋄⋆⋅⋆⋄✧⋄⋆⋅⋆⋄✧⋄⋆⋅⋆⋄✧⋄⋆⋅⋆⋄✧

Следующее утро началось с душевых, а затем облачения в новую ученическую форму: всем выдали по три комплекта, в каждый из которых входили новенькие узкие брюки из эластичной тонкой кожи, такой же жилет, а также жёлтая рубаха из плотного хлопка с нашивкой в виде герба Вечной Обители на правом рукаве. Акира оделся, привычным жестом проверил надёжность крепления ножен и, нацепив свои любимые высокие ботинки на шнуровке с агрессивным протектором подошвы, вышел на улицу. — Даже меня не подождал, — с упрёком фыркнул Дей, выбежавший следом за ним. На самом деле Акира не планировал уходить, просто он больше не мог находиться в одном помещении с Ивифаном. Ему очень хотелось с ним поговорить, хотелось, чтобы Ив ему доверился, но неприятный осадок от вчерашнего разговора останавливал его. — Просто решил подождать тебя здесь. Ты готов идти? Дей утвердительно качнул головой, и они отправились к учебным корпусам. Занятия тянулись вплоть до вечера с перерывами на приёмы пищи и перемены, в течение которых ученикам предлагалось или медитировать, или делать простые физические упражнения в качестве разминки. Впрочем, это были лишь рекомендации, в свободные минуты большинство ребят предпочитали праздно шататься по школе и трепаться о пустяках, разгружая мозг после сложных учебных дисциплин. Вечером, когда Акира и Дей вернулись в спальню, Ивифана там снова не оказалось. — Странно, что Ив куда-то опять запропастился, на последнем занятии его, кажется, тоже не было, — настороженно произнёс Акира. — Точно не было, я осматривался, — подтвердил Дей. Его не было и на ужине, и на тренировочной площадке, куда побежали многие ребята, чтобы немного попрактиковаться. — Его и тут нет, — прищёлкнул языком Дей, а потом обернулся и с блестящими азартом глазами предложил: — Но коль мы здесь, могли бы устроить спарринг, как ты на это смотришь? — Крайне положительно, но не сейчас. Ты оставайся, а я пойду всё же поищу его, не мог же он сквозь землю провалиться. — Акира начинал беспокоиться, а беспокоиться он не любил. Ничего не оставалось, кроме как начинать действовать более решительно. — Я с тобой, — тут же отозвался Дей. — Не нужно. Я сам. — Акира чувствовал, что если Ив и будет с ним говорить, то точно не при свидетелях. — М-м, ладно. Удачи в поисках. Увидимся позже, — разочарованно кивнул Дей и направился искать достойного противника для поединка. Акира вышел за пределы площадки, нащупывая на левом запястье браслет. Тонкая чёрная веревочка, украшенная каменными и деревянными бусинами разной величины и формы, неизменно находилась на своём законном месте и огибала его запястье в несколько оборотов. Плотно зажав браслет пальцами, он закрыл глаза и мысленно спросил: «Где ты, Ив?». Через пару секунд, когда его веки плавно поднялись, он увидел, как привычный мир вокруг блекнет и погружается в тёмную дымку, а всё пространство вокруг пересекают призрачные разноцветные нити; они извиваются и закручиваются, повторяя расположение дорожек школы магии, некоторые из них хаотично сворачивают в лес или в сторону реки, а иногда и взмывают в воздух, одни ярче, другие темнее, одни более толстые, другие совсем неуловимые: следы обитателей Вечной Обители. Выделить нужную нить не составило труда.

✧⋄⋆⋅⋆⋄✧⋄⋆⋅⋆⋄✧⋄⋆⋅⋆⋄✧⋄⋆⋅⋆⋄✧

Ив сидел на траве, уткнувшись лицом в согнутые в коленях ноги, на зелёной поляне, прямо у подножья высокой скалы. Рядом журчал небольшой водопад, заглушая нервные всхлипывания юноши. Акира подошёл бесшумно и встал у него за спиной, на расстоянии нескольких метров, не решаясь подойти сразу. Он вовсе не хотел подкрадываться, но привычка передвигаться бесшумно и скрывать своё присутствие въелась за долгие годы жизни во дворце, где он всегда пытался избегать лишнего внимания. Ещё некоторое время понаблюдав за тем, как Ив размазывает слёзы по лицу и, кажется, что-то неразборчиво бормочет, Акира спокойно выдохнул, сделал несколько размеренных, но слышимых шагов в сторону друга детства и встал рядом, по его левую руку. Ив, почувствовав его, притих, но голову так и не поднял. Крепко сжимая колени обеими руками, он упорно молчал. Акира присел рядом и спросил: — Здесь прохладно, ты не замёрз? — Зачем ты пришёл? — пробормотал Ивифан, полностью игнорируя его вопрос. Акира не знал, что ответить. Помочь, поддержать, пожалеть, подбодрить, утешить? Всё не то. Поэтому он просто молча уставился на водопад, пытаясь расслабиться. Уже темнело, и в закатных лучах солнца струящаяся вода и брызги переливались, создавая чарующую атмосферу покоя. — Мне не нравится видеть тебя таким, — честно ответил он. Ив поднял голову и процедил сквозь зубы, глядя прямо в глаза: — Так не смотри. Акира совсем растерялся. Он уже было открыл рот, чтобы высказать другу, что тот ведёт себя глупо, но не успел. — Как ты меня нашёл? — хмуро спросил Ив. — Вот так, — Акира засучил рукав на левой руке и показал её парню. Тот уставился на запястье, глаза его при этом округлились. — Ты сохранил его? — Я его постоянно ношу, он мне нравится, красивый и совсем не чувствуется на запястье. Я к нему привык, он уже как часть меня. — Наблюдая за реакцией Ивифана, Акира погладил браслет и продолжил: — Я думал, ты помнишь, что я обещал его всегда носить? Это же оберег. — Я не забыл, просто думал, что ты давно выкинул его. Он ведь слишком простой и слабый, — изумлённо вскинул брови Ивифан. — Совсем дурной, что ли? Как можно выбрасывать обереги? К тому же я всегда держу обещания. Вновь нахмурившись, Ив буркнул: — Ты сдержал обещание, теперь можешь его выкинуть. — Вот ещё! С чего ты решил, что можешь мне указывать? Сказал же, он мне нравится. Не выброшу я его. — Акира, делая вид, что рассердился, плотно сжал губы и вскинул подбородок. Ив смотрел на старого друга и понимал, что своя личная броня разбивается на осколки под нарочито гордым и упрямым взглядом Акиры. Тот пришёл не просто так, и уходить был совершенно не намерен, а Ивифан был не в силах сопротивляться и делать вид, что у него всё в полном порядке. В какой момент глаза Ива наполнились слезами, он сам не понял. Слёзы просто полились неконтролируемым потоком, и ему ничего не оставалось, кроме как опять вжаться в свои коленки. — Эй, эй… Ну хватит. Ив… Ивифан… — Акира трепал его за рукав, но это не действовало. — Да что с тобой случилось? Вчера ты выглядел куда более увереннее. Тебе кто-то что-то сказал плохое? Это отец? Он приезжал? Преподаватели? Эй, парень, будь мужиком, хватит ныть. Ты же не «бесхребетная рыбина». На этих словах Ивифан поднял заплаканное лицо. — Кажется, я уже начал сомневаться в этом. Наверное, ты был прав, это всё не для меня, не для таких, как я, — сказав это, он отвернулся, пряча взгляд. — Не для каких «как ты»? Я такого не говорил. — Акире было больно видеть своего лучшего друга таким потерянным. — Не для слабаков, — горько всхлипнул Ив. — И-ив, — Акира не сдавался, — дружище, ты к себе слишком строг. Кто тебе сказал, что ты слабак? — Ему почему-то нестерпимо захотелось обнять парня, как ребёнка, которого непременно нужно защитить от всего несправедливого мира. Это было странным желанием, учитывая, что Акира терпеть не мог любые проявления тактильности, но Ив ощущался каким-то таким знакомым и привычным, словно он никуда не уезжал и многолетней разлуки не было. — Никто не сказал, но все так думают, ты так думаешь, да я и сам так думаю, — заключил Ивифан. — Ты так многое сделал, чтобы сюда попасть, разве можно после этого считать тебя слабаком? — Акира осторожно погладил парня по плечу. — Я даже не представляю, как бы я поступил, окажись на твоём месте. Смог бы я? Неизвестно. А вот ты смог, ты доказал. Что бы кто ни думал, это не имеет ни малейшего значения. Ценны действия. И я вижу в твоих действиях силу. Магистр увидел в твоих действиях силу. Ив, разве этого недостаточно? — Спасибо тебе, Акира, за поддержку. — Ив развернулся и посмотрел на друга, он уже не плакал. — Я всё понимаю. Но действия это одно, а возможности — это совсем другое. И я думаю, тебе, наверное, лучше уйти. Не трать на меня своё время. — Не решай за меня, что мне лучше, — нахмурил брови Акира. — Я правда хочу тебе помочь. Знаешь, когда ты уехал тогда, мне было очень плохо. Я писал тебе письма, но не получил ни одного ответа. Я тосковал. — Он грустно опустил глаза, но потом поднял их и продолжил уже уверенно: — И когда я вчера встретил тебя на приветствии, мне как будто стало теплее, поэтому считай, что это я делаю не для тебя, а для себя. Ты мой друг, я всё ещё считаю тебя своим другом, несмотря на то, что ты не поддерживал со мной общение. Тогда мне было обидно, но, кажется, сейчас обиды больше нет. Ивифан почувствовал, как у него уходит почва из-под ног. Осознание того, что Акира переживал по поводу того, что он уехал, что Акира действительно относился и относится к нему как к другу, это было бесценно для Ива. Тот маленький сильный, уверенный в себе и в то же время холодный мальчик, которым так восхищался Ивифан, оказывается, писал ему письма. «Боги, что в них было? — думал Ивифан. — Почему я не получил ни одного его письма? Почему Акира не получил ни одного письма, написанного мной?» Он ошеломлённо переспросил: — Ты правда мне писал? — Да, много раз, когда узнал твой новый адрес, но потом отчаялся. Я чувствовал себя жалким. Представлял, как ты получаешь эти письма и, не открывая, выбрасываешь их или читаешь и смеёшься над тем, что я тебе пишу, что рассказываю тебе о себе, о том, чему научился, в то время как тебе это безразлично. У тебя же новая жизнь и новые друзья. Ивифан, отчаянно качая головой, воскликнул: — Я не получал твои письма! Не получал, клянусь тебе! Ни одного письма… — Да, я знаю, я уже когда вырос, переосмыслил всё и понял, что ты не тот человек, который намеренно игнорировал бы меня. Я помнил тебя добрым и открытым человеком, который всегда был рядом и старался помочь. И то, что ты не отвечал, говорило лишь об одном, что письма по каким-то причинам до тебя не доходили. — Мой папа, это он, — горько выговорил Ив и схватился за голову, чувствуя сильнейшую обиду на отца. — Что твой папа? — Я только сейчас догадался. Той причиной, по которой твои письма не попадали ко мне, а мои не попадали к тебе, был мой отец. Он их перехватывал. Я ведь тоже тебе писал… тоже ждал ответа, переживал. Только, в отличие от тебя, до сегодняшнего дня я был уверен, что тебе было на меня плевать. Прости, я ошибался. — Не извиняйся. Я просто в детстве часто вёл себя как мудак, — сказал Акира, осознавая, что у Ива было полное право так думать. — Но зачем твой отец так поступал? Я бы никогда не подумал… Наши отцы дружили, почему он был против нашего общения? — Потому что он знал о моих чувствах… Акира чуть не уронил челюсть. Он мог только смотреть на Ива и хлопать глазами, а тот, увидев его замешательство и осознавая, что выразился слишком двусмысленно, поспешил объясниться: — Он знал, что для меня ты не просто друг… ты нечто большее… ты… ты всегда был для меня образцом для подражания. Я хотел быть таким же, как ты. Помнишь, как я приходил к тебе на площадку к оружейной и смотрел, как ты тренируешься? Я пытался запомнить всё, а потом дома, когда был один, махал палкой и пытался повторить твои движения. Мне нельзя было это делать, если бы отец узнал, мне было бы худо. Из меня растили целителя. А сам знаешь, тончайшие энергетические каналы — залог успешного врачевателя. Не хочешь их растянуть — не бери в руки меч и используй магию только для лечебного дела. И вот, когда я сказал отцу, что не хочу быть целителем, а хочу быть воином, как ты, тогда всё и произошло. Это из-за меня мы покинули Минори. Акира был шокирован таким признанием. Нет, его часто ставили в пример, пытались сравниться с ним, это было для него не ново, но понимание того, что этим человеком оказался Ивифан, полоснуло прямо в сердце и свалилось грузом ответственности, а это было не то чтобы лёгкое чувство. — Вы покинули столицу из-за того, что ты хотел стать боевым магом, как я? Чтобы прекратить наше общение? — упавшим голосом уточнил Акира. — Ну это основная причина. Идея создать Академию Целительства была и до этого. Но решение огородить меня, как надежду всего клана, от внешнего мира, подстегнуло родственников принять решение очень стремительно. А ты был признан раздражающим фактором. Естественно, ни о каком нашем общении и речи быть не могло. Я раньше никогда об этом не задумывался, а сейчас в моей голове всё сложилось. — Хм, жестоко, — мрачно проговорил Акира. — Да уж. Они замолчали. Акира вспомнил разговор с Деем, когда тот предложил поддержать Ивифана в его непростых начинаниях в погоне за мечтой. — Ив, всё же ответь мне, почему ты плакал? Думаешь, у тебя не получится стать воином? — Слушай, давай только честно. Вот посмотри на меня и скажи, какой из меня воин? У меня фигура субтильного подростка, не достигшего пубертата. Только мне уже шестнадцать и половое созревание у меня закончилось. Я наблюдал за другими ребятами тут, в школе: высокие, крепкие, мышечный каркас, все владеют мечом. Все кроме меня. К тому же я не могу сейчас даже использовать магию, ничего не получается. Волосы… — Так, всё, давай я начну с самого начала, — прервал его речь Акира. — Первое: твоя фигура — результат отсутствия физических нагрузок, и исправить эту ситуацию будет не так сложно, при должном трудолюбии. Второе: рост — это, скорее, наследственность, сам понимаешь. Но низкий рост — не недостаток, в некоторых случаях это даже плюс. Легкие и невысокие воины гораздо более ловкие и подвижные, поэтому забудь про рост. Третье: владение мечом — задача не из лёгких, но если поставить себе цель — всё получится, ты способный парень. Что ещё? Волосы… тут, я, конечно, не знаток, но я думаю, мы сможем решить эту проблему. Ты же в курсе, что сейчас многие маги специально коротко стригут своих детей, чтобы потом не было заморочек с волосами? Всё-таки длинные волосы — это больше традиция, но жутко непрактичная. У тебя с детства были длинные волосы, поэтому ты сейчас дезориентирован, но ты сможешь подстроиться, просто нужно время для адаптации. — Да, я знаю, но это может занять слишком много времени. — Может быть, тебе не стоит думать сразу о плохом, а пора уже взять себя в руки и начать тренировки? — Может быть. — Ив понуро опустил голову, словно не веря, что у него получится. — Так, никаких «может быть»! Дай мне свою руку, — сказал приказным тоном Акира, поднимаясь на ноги. Ивифан поднял взгляд на друга и недоверчиво протянул ему руку. Тот схватил её и дёрнул на себя, заставляя парня встать. Затем он крепко сжал хрупкую ладонь, на что Ив удивлённо вытаращил глаза. — Хватит сомневаться, ты всё сможешь, а я тебе помогу, мы ведь друзья, — вкрадчивым тоном произнёс Акира, не разрывая ни на секунду зрительного контакта с юношей. — Я тебя научу всему, что знаю сам. Ивифана засиял, расплывшись в счастливой улыбке. «Наверное, это именно то, что ему сейчас нужно было услышать», — успел подумать Акира, прежде чем ладонь из его рук ловко выдернули, и уже через мгновение руки Ива крепко обнимали его плечи. Парень носом уткнулся ему в рубашку и шептал: — Спасибо! Обещай, что научишь меня всему? Акира был не готов к такому проявлению чувств. Он весь задеревенел, забывая, как дышать. Его глаза широко распахнулись, а руки напряглись, готовые оттолкнуть. Но Ив осознав, что он только что сделал, спешно отстранился. — Прости-прости, я не должен был… я — идиот… прости, — затараторил Ивифан, умоляюще глядя на друга снизу вверх, как затравленный зверёк. Акира вышел из ступора и, несколько раз моргнув, успокоил его: — Ничего страшного, это… это просто было неожиданно. — И, невесомо улыбнувшись, добавил: — Обещаю, что научу тебя всему. В комнату они возвращались уже вместе.