✧⋄⋆⋅⋆⋄✧⋄⋆⋅⋆⋄✧⋄⋆⋅⋆⋄✧⋄⋆⋅⋆⋄✧
В этот вечер после ужина Акира испытывал какое-то странное подавленное чувство. И первое, что ему пришло в голову, — найти Ива. Он куда-то ускользнул, и Акира не знал, где тот находится. Уже привычным способом Акира пошёл по следу, который вёл его в горы. Темнело. Вокруг шумели водопады, шелестели листьями высокие вечнозелёные деревья. Диких зверей на территории Обители, конечно, не было, да они и не представляли опасности для магов. Но сломать ногу, оступившись или споткнувшись о корень, было несложно. «Ну вот, отлично. Лазить по горам ночью. Очень хорошая идея, Ивифан». Парень поднимался по склону, потом свернул на широкий уступ скалы справа, потом опять поднимался вверх. Он был уже достаточно высоко, когда вышел на небольшую ровную площадку на скале, покрытую невысокой травой и белыми цветами. Ивифан распластавшись на траве, смотрел в небо. — Ты издеваешься надо мной? Знал же, что я пойду тебя искать, — нахмурился Акира. Ничуть не обидевшись на недовольный тон друга, Ив заулыбался и, опираясь на локти, привстал. — Да, знал — и рассчитывал, что ты придёшь. — Зачем? — Хотел показать тебе это место. Повернись, — скомандовал юноша. Акира повернул голову и поразился открывшемуся виду. Он осторожно подошёл к обрыву. Перед ним простилалась Обитель, в тусклом свете сумерек, прекрасная, утопающая в густой зелени, вся как на ладони: Вечный Храм с прямоугольником площади под ней; чуть ближе — жилая зона, выглядывающая среди деревьев черепичными крышами общежитий; левее — тёмная лента Аллеи Мудрости и учебные корпуса; за ними, ближе к горизонту, парк и эвкалиптовая роща. Ближе к восточной горе возвышался амфитеатр арены. По торчащим макушкам статуй и огонькам фонарей угадывалась главная аллея. Тренировочные зоны — словно провалы в бескрайнем зелёном поле. И, конечно, извивающаяся, словно змейка, речка, наискосок пересекающая всю территорию школы. Наблюдая за восхищённым взглядом друга, Ив улыбнулся. — А теперь посмотри на небо, — велел он. Акира поднял голову. Вечернее небо было чистым — ни облачка. И весь небосвод был усыпан россыпью звёзд. Они были ещё плохо заметны, но выглядело это завораживающе, как будто на небо кто-то высыпал блестящую пудру. Акира подумал, что когда опустится ночь, эта пудра непременно превратится в сияющие блёстки, и удивился, почему именно здесь, в горах, небо кажется ближе, чем обычно. Протяни руку и вот оно, необъятное, таинственное и манящее своей неизвестностью. Он повалился на зелёный травяной ковёр и, не отрывая взгляда от небосвода, прошептал: — Красиво, как в сказке. — Он замолчал, но вскоре вспомнил, зачем сюда пришёл, и сказал: — Я почувствовал что-то неладное, когда решил пойти за тобой. — А… — Ив замялся. — Прости. Это всё три на три, Акира. Разговор с Деем утром… Разные команды… — Да, новость не очень, но это было ожидаемо. Я понимаю, почему такие правила. — Я тоже понимаю. Но после вчерашнего… Ты не представляешь, как это было эмоционально сложно. Как мне было вчера… Я словно всю душу вывернул наизнанку, а потом с трудом вернул её обратно. — Ив прижал руки к груди и болезненно прикрыл веки. — Я никогда такого не чувствовал, это было настолько мощно и… и больно. — Прости. Наверное, мне следовало всё же идти к мисс Райт, а не взваливать это на тебя, — виновато спрятал глаза Акира. — Нет, что ты? — поспешно возразил Ив. — Ты правильно сделал, что доверил это мне. Она не умеет так, как я. Ты бы как минимум сутки отходил. — Серьёзно? Ты владеешь какой-то особой техникой? — Да, я изменил сущность тёмной магии прямо в твоём теле. Она стала нейтральной и заструилась по твоим магическим каналам, сливаясь с твоими энергетическими потоками. А если бы этот сгусток тьмы из тебя извлекали, как делают все лекари, то могли бы повредить ткани: такие гадские заклинания всегда сопротивляются и стараются цепляться за жизненно важные органы, причиняя травмы. Знаешь, это очень неприятно. Акира пару мгновений осмыслял услышанное, но так и не смог подобрать нужных слов, а просто прошептал лаконичное: «Вау». Ну а что тут скажешь? Ив был совершенно удивительным магом и в очередной раз это доказал. — Как ты умудрился пропустить этот удар, Акира? Я внимательно следил за боем, ты не мог, твой щит был крепким, — спросил он, не особенно ожидая честного ответа, но Акира ответил: — Я специально. Хотел удивить Харви. — Он поморщился, разочарованно качая головой. — Прости, я не думал, что Дауд ударит тьмой. Он весь бой бил слабо, в основном огнём и ветром, а тут как назло… — Так сильно хотел выиграть, что решил подставиться? — тяжело вздохнул Ивифан и, чуть склонив голову, добавил: — В этом весь ты. Всегда тебе нужно быть лучшим. — Это не так… — Так, так. Всегда во всём первый. Не надоело? Акира не хотел отвечать на этот вопрос, он действительно не считал себя лучшим, ему ещё так многому следовало научиться, чтобы хотя бы приблизиться к этим лучшим, но если Ив такое говорит, значит, скорее всего, Акира производит такое впечатление. Это нехорошо. — Я понял тебя, я был не прав, — признал свою ошибку он. — Ладно, проехали, — махнул рукой Ив, прикрывая глаза и откидываясь на спину. Посмотрев на расслабленного друга, Акира, не удержавшись, поинтересовался: — Получается, ты всё ещё лекарь. Ты сможешь лечить и дальше? — Это, по-твоему, лечение? — вскинувшись, воскликнул Ив и уже спокойнее продолжил: — Нет, со временем это уйдёт. То, что было вчера, — так быть не должно. Слишком сложно. Сложно поймать этот настрой, провести сквозь себя, не потерять, не растворить нужную магию. Раньше я просто закрывал глаза, думал о чём-то хорошем, сострадал пациенту, а потом прикасался — и всё. Это было так естественно… — Но ты всё ещё умеешь, — мягко улыбнулся Акира. Ивифан грустно пустил глаза: — Каким-то чудом. И я не понимаю, как дальше… Что мне теперь делать, вынуть сердце из груди? Я как представлю, что с тобой может опять что-то случиться… — Я тоже всегда переживаю за тебя, но мы воины, драки неизбежны. Ты сам этого хотел. — Да, и вот теперь эти три на три. Что, если мы будем сражаться друг против друга? — Ив сел на траве и взволнованно посмотрел на Акиру. — Не будем, — тоном, не терпящим возражений, заявил тот. — Ты не можешь быть в этом так уверен. Акира поднял взгляд на печальные глаза Ива, протянул к нему руку, схватил его, притягивая к себе, и обнял, крепко прижав к груди. От неожиданности Ив ахнул и забрыкался. — Эй, хватит меня тискать! — упирался и фырчал Ив. — Не нужно гладить меня по голове, я не котёнок какой-нибудь! Я же с тобой серьёзно говорю! Я не могу драться против тебя! Ай-яй, ты мне волосы зажал, больно! Высвободив его хвост, самого Ива Акира не отпустил. Разговаривать ему больше не хотелось. Он устал от всех неприятных мыслей, эмоций и переживаний, ему была необходима какая-то передышка. Хотя бы просто немного полежать под звёздным небом, и желательно молча, и всё образуется, всё будет хорошо. Непременно всё будет хорошо. Через несколько мгновений Ив понял, что сопротивляться бесполезно, Акира не намерен сейчас ничего обсуждать и выпускать его из объятий, поэтому, наконец, обмяк. Всё же не так уж и плохо было лежать вот так, с ним в обнимку. Да и можно не опасаться, что кто-то их увидит и неправильно поймёт.✧⋄⋆⋅⋆⋄✧⋄⋆⋅⋆⋄✧⋄⋆⋅⋆⋄✧⋄⋆⋅⋆⋄✧
Время в школе магии было насыщено событиями и летело со скоростью разносящих почту быстрокрылых сапсанов. Уроки, тренировки, турнирные поединки, бои против пленённых демонов, вечерние прогулки, вылазки на пляж и в горы, скучать никому не приходилось. Зимой закончился турнир два на два, в результате которого, Дей стал абсолютным лидером по нокаутам, а команда Ивифана и Дея оказалась на первом месте среди других команд курса. Дей воодушевлённо нахваливал Ива и называл тактическим гением, а Ив отнекивался и застенчиво краснел. Но слова Дея были заслуженны. Несмотря на то, что парни и были одними из сильнейших, каждый раз, выходя на арену, они не знали, кто окажется их противником, поэтому придумывать стратегии приходилось на ходу. Ивифан, быстро освоившись, взял на себя роль капитана и чётко командовал сражениями. В то же время команда Акиры и Дея в общей сложности провела шесть боев со старшекурсниками из списка преподавателя Кляйна. Однако они потерпели два поражения. Особенно обидным был поединок, когда Дея вывели из боя его же любимым приёмом — «шаровой молнией». Он зазевался, пытаясь «прикончить», как ему казалось, уже совсем ослабленного противника. Впрочем, четыре на два — был отличный счёт, учитывая, что в командах соперников всегда присутствовал восьмой маг. Во втором полугодии начались поединки три на три, которые сильно отличались по тактике, к тому же они всегда оказывались гораздо дольше по времени и требовали большей выносливости от бойцов. Все однокурсники разделились на тройки. Для тех, кто смог достичь седьмого уровня, это было несложно, все хотели в команду к седьмому. Но ребята всё равно долго подбирали кандидатов, рассматривая их сильные и слабые стороны, анализируя их пользу для команды. Когда турнир только начался, было сформировано шестнадцать команд из сорока восьми учащихся их класса. Их разделили на четыре группы по четыре команды для группового этапа. Принцип определения победителя был следующий: в каждой группе действовала круговая система — каждая команда должна была провести по одному сражению со всеми командами группы. Кто одержит больше побед, тот и выйдет в финал. Только пять учеников на момент начала турнира достигли седьмого магического уровня: это были Акира, Дей, Ивифан, Керри и Клаус. Все они отлично себя показали на турнире два на два, Клаус же, можно сказать, вырос на этом турнире. Хитрый, но вполне порядочный парень составил достойную конкуренцию остальным и на групповом этапе турнира выбил команду Керри, на которую все делали ставки. Ученики неустанно тренировались, турниры были для учащихся хорошим стимулом становиться сильнее. И уже в конце года, когда команды-лидеры были определены, расклад по силе и уровням бойцов сильно поменялся. О чём торжественно объявил преподаватель атакующей магии: — Сейчас я оглашу наших победителей группового этапа. С вашего позволения, я буду называть только имена и уровни магии. Команда капитана Дея, уровень семь: Нуо и Хан, тоже маги седьмого уровня. Дей заулыбался и подмигнул своим партнёрам по команде. — Команда капитана Акиры, уровень восемь, — мои поздравления Акира, это невероятно. Салли и Ким, седьмой уровень. Нисколько не поменявшись в лице, Акира скучающе смотрел на преподавателя Кляйна, в ожидании, когда тот закончит свою речь. — Команда капитана Клауса, уровень семь: Тодо, маг восьмого уровня, — молодец Тодо, я ждал от тебя прорыва, и Бэйн, шестой уровень. Клаус, усмехнувшись, легонько ткнул локтём Тодо и что-то ему шепнул, от чего Тодо театрально закатил глаза, а Бэйн, который отчётливо расслышал фразу капитала, прыснул со смеху. — Команда капитана Ивифана, уровень восемь. — Ив, ты не можешь не поражать своими талантами, я думаю, ты ещё не раз нас всех удивишь. Хиори и Сунг, уровни шесть и семь соответственно. Как только Ив услышал похвалу в свой адрес, то сразу опустил голову, пряча заалевшие щёки. Он не любил, когда его каким-то образом выставляют напоказ. Тем временем преподаватель продолжил: — Объявляю этап финальных состязаний открытым. Я предлагаю определить команды соперников по жеребьёвке. — Ив, всё нормально, — успокаивающе прошептал на ухо Ивифана Акира, заметив его смятение, — без паники. Ив знал, что будет именно так, он даже готов был проиграть последний бой на групповом, чтобы не выйти в финал и не столкнуться со своими друзьями, а в особенности с Акирой. И если бы от этого зависела только его судьба, он бы так и сделал, но с ним в команде было ещё два человека, с которыми за последние несколько месяцев он очень сдружился и не мог их подвести. Сунг, казавшийся всем хмурым одиночкой, вдруг очень легко согласился пойти в команду к Ивифану и даже обрадовался приглашению, хотя до этого всем только отказывал. Вблизи парень оказался совсем не грубым, просто застенчивым и молчаливым. Хиори, рослая девушка с крепким станом и мальчишечьим телосложением, несмотря на свой шестой уровень стала для Ива опорой и поддержкой, складывалось ощущение, что она желала победить больше всех. Сама составила график их тренировок, и, если кто-то отлынивал, каким-то непостижимым образом находила нарушителя и тащила на площадку. Даже Ив сначала на неё бухтел, но не мог не признать — её старания принесли отличные результаты. Ив не мог даже представить, что было бы, узнай Хиори о том, что Ив намерен проиграть. Он молился всем богам, чтобы ему повезло со жребием… Но ему не повезло. — Итак, у нас определились пары соперников. Команда Дея против команды Клауса, команда Акиры против команды Ивифана. Прошу команду Дея и команду Клауса выйти на арену. Трибуны подбадривающе зааплодировали. Ивифан порывисто вздохнул: — Что делаем дальше, господин «всё будет хорошо»? — Ничего, — сказал Акира без каких-либо эмоций в голосе. — М-м? — Ивифан удивлённо округлил глаза. — Ни-че-го, — повторил тот, чётко проговаривая каждый слог. На арене Дей с командой тихо перешептывались, но мечи уже держали наготове. — Всё как и решили, без самодеятельности, Хан. Они сейчас выберут Нуо в качестве цели, будут вливаться в неё. У этих ребят после усиления Тодо одна и та же тактика: выбирают слабого и интенсивно атакуют, не давая передышки. Поэтому без паники. Я Нуо прикрою, а ты, как умеешь, дистанционно и прицельно вали Клауса: он умный и мощный, хоть и седьмой. У них щитки слабые, они все свои силы в атаку вкладывают. Я тоже буду бить Клауса, но в ближнем, рядом с Нуо. Нуо, твоя задача — только защита. Если вдруг, каким-то чудом, они целью выберут меня или Хана, делаем всё то же самое, но меняемся ролями. Схемы вы знаете. Вопросы? Вопросов не было. Дей не очень любил руководить, ему нравилось отдаваться бою, выполнять свою роль воина. Но это не означало, что он плохой тактик. Благодаря своим знаниям, интуиции, отличной памяти и аналитическим способностям он предугадывал ходы противника на раз. Бой начался, как и предполагал Дей, с активной атаки на Нуо, которая, как ни пыталась сохранить дистанцию с противниками, всё равно была загнана в окружение. Но Дей не отходил от неё ни на шаг, поэтому она оказалась не одна. Чрезвычайно мощные атаки Тодо доставляли немало проблем, Дей постоянно закрывал собой девушку. Это было невероятно, Тодо, совершенно не проявлявший никаких способностей на первом курсе, так сильно изменился на втором. Хан, в свою очередь, лупил по Клаусу чем только мог, заставляя его бесконечно отрываться от боя и восстанавливать свой щиток, но уже в следующее мгновение Хан вновь понижал его прочность новым метким заклинанием. Бэйн, будучи не очень умелым магом, старался компенсировать это искусными ударами мечом, и Нуо, хоть и старалась, всё равно пропускала его удары, пожалуй, больше, чем удары других ребят. Она была не слишком послушным союзником и помимо поддержания щитков иногда всё же бросала волновые магические атаки, когда видела, что может задеть сразу двоих противников и при этом не навредить своим. Но, как ни странно, это в итоге решило исход сражения. Дей и девушка стояли спина к спине, когда Дей, защищая Нуо своим клинком и телом, скрестил мечи с Тодо. В этот момент перед Нуо оказались Бэйн и Клаус, увернувшийся от атаки Хана. Нуо не растерялась и запустила в них мощную «огненную волну». В этот самый момент Дей сильным толчком откинул Тодо, так что парень упал. «Физическую силу никто не отменял, брат», — подумал он. И заметив, что у Бэйна почти лопнул щиток, пустил в него слабенький «режущий ветер», пробивая его щит и нанося неглубокий порез по плечу. Одновременно с этим он метнулся вперёд и, пнув Бэйна в грудь, повалил его на землю. Это был первый нокаут. — Это тебе за Ива, мудак, — прошипел он, уже переключаясь на защиту Нуо от кинувшегося в атаку Тодо. Потеря Бэйна выбила противников из равновесия, и они сменили цель атаки на Дея. И уже непонятно, была ли это намеренная смена тактики или отчаянное желание отомстить, но Дей радовался. Нуо сосредоточилась на восстановлении и поддержании щитков и теперь могла помогать Хану. У неё в арсенале были отличные магические атаки, и как только она дотянулась до Клауса, который в неустанных попытках избежать урона уже устал метаться, шарахнула в него «молнией». Щиток Клауса пробил почти что синхронный удар «огненной бомбы», прилетевший со стороны Хана, опаляя его тело, а девушка победно приставила меч к его груди. Осознав, что он остался один, Тодо отскочил в сторону, готовясь ударить мощным массовым заклинанием, но потом плюнул себе под ноги и поднял руки. Он понимал, что его товарищи лежат на поле и он их заденет. Ведь пока бой не закончился, они не могли покинуть места, где их нокаутировали. Исключением из правил были только серьёзные травмы, требующие немедленного лечения, и невозможность защититься щитком. Преднамеренный удар по своим — это гарантированная дисквалификация с турнира и серьёзный дисциплинарный проступок. Сражаться дальше было бессмысленно. Три против одного. — Тодо! — Клаус скривился от досады. — А что «Тодо»? — развёл руками парень. — Слились, как… — Вспомнив, где находится, он не стал продолжать, а только разочарованно отвернулся. Преподаватель Кляйн объявил победу команды Дея. Трибуны заликовали. Дей с партнёрами заслуженно получал поздравления и даже цветы. Арена уже опустела. Кляйн звучно прокашлялся, призывая зрителей к тишине, и пригласил выйти на поле следующие команды. Акира с ребятами молча спустились на песок. Лицо капитана было суровым и решительным. Следом на ватных ногах вышел и Ивифан. Он не знал, что запланировал Акира, но в голове держал запасной вариант — просто уйти. «Простите, ребята», — подумал Ив. Они стояли с командами на песке друг напротив друга. Зрители гудели в предвкушении. Два лучших друга, два восьмых мага сегодня соперники. Отличная интрига. Акира поднял правую руку, и все притихли. — Вы хотите что-то сказать, капитан? — громко, так чтобы его все слышали, поинтересовался Кляйн. — Я бы попросил пару минут и разрешения переговорить с капитаном Ивифаном, — отчеканил Акира. — Хорошо. Это не против правил, — согласился мужчина. Великий Магистр подошёл к преподавателю Кляйну и, положив руку ему на плечо, шепнул: — Они не будут сражаться друг против друга. Я имею в виду не команды, а лично Акиру и Ива. Преподаватель обернулся и в недоумении уставился на Магистра. — Леонард, ты иногда бываешь таким твердолобым! — печально покачал головой Арториус. Кляйн отчаянно заморгал, всеми силами ускоряя мыслительный процесс. Он долго хлопал глазами, теребил рукава мантии, пытаясь разгадать эту головоломку. «Почему не будут? Какая может быть причина? Всегда все сражались, и друзья, и братья-сёстры, и даже парочки… Они что, не могут атаковать друг друга? Не могут причинить боль… забота… защищать… Не может быть!» — Вы же не имеете ввиду… — он лихорадочно подбирал слова. — Они синх… — Тс-с, ты ещё всем это объяви. — Но почему они не предупредили за… — начал было он возмущаться, но прикусил язык. — Ой, да, простите, я и впрямь твердолобый. И давно вы в курсе? — Я с самого начала подозревал, но в свете последних событий убедился окончательно. Если бы ты только видел, как они болеют друг за друга. Что отражают их лица… Я уверен, это они ещё пытаются контролировать себя, но по взглядам всё равно всё ясно. А помнишь тот тёмный удар, который пропустил Акира? — Арториус вопросительно приподнял правую бровь. Преподаватель нахмурился и кивнул: — Да, но он вроде бы не был сильным, я даже не сразу понял. Дети вообще ничего не заметили. — Он был сильным и очень, Леонард. Плохо, что ты не обратил внимания на это. Ив вылечил его, будучи уже совсем не лекарем, понимаешь? И не просто снял заклинание, а именно преобразовал его, обезвредил. Техника его клана. Это какие чувства нужно вложить? Я раньше думал, что такое вообще невозможно. — Ничего не ускользает от вашего взора, Великий Магистр. Я обещаю, что буду более внимательным к ученикам, — преподаватель Кляйн склонился в уважительном поклоне. Он и впрямь был сбит с толку такой новостью. Но это многое объясняло. Пока преподаватель и Великий Магистр перешёптывались на трибуне, на арене произошёл другой, не менее значимый разговор. — Мы не будем драться, — твёрдо заявил Акира. Ив вопросительно посмотрел на него, ожидая пояснений. — Ты сейчас вернёшься к своим и скажешь, что ты и я условились не участвовать в сражении, что мы с тобой отойдём в сторону и будем только наблюдать. Они будут биться два на два. Когда одна из команд победит, лидер проигравших сдастся. Можешь дать им инструкции по тактикам. Всё понял? — Я-то понял, — растерянно произнёс Ив, и на его лице отразилось облегчение, — но почему ты сразу не предупредил меня? — Потому что до конца не был уверен, хотел сдаться. Но потом подумал о ребятах. К тому же им всё равно заранее знать не стоило. Они бы ополчились на нас. А сейчас у них нет выбора. — Мои слабее… — досадливо закусил губу Ивифан. — Ничего, мы с Деем и не из такого дерьма выбирались. — Хорошо, Акира. Мы так и сделаем. Я думаю, это лучшее решение для нас. Оба парня вернулись к своим командам и долго им что-то объясняли. Дей наблюдал за представлением и совершенно не мог понять, что они задумали. Впрочем, никто на трибунах ничего не понимал, кроме преподавателя Кляйна и Магистра. Вскоре послышались шепотки и возгласы особо нетерпеливых болельщиков. Но всё прояснилось, когда начался бой. С трибун раздались недовольные восклицания: все хотели шоу, но оба любимчика публики стояли в сторонке и просто наблюдали за боем, иногда что-то выкрикивая своим сокомандникам. — Это что за фигня, Дей, что они творят? — изумлённо пробормотала Нуо. — Я бы сам хотел понять, — процедил сквозь зубы Дей. — Эй, Дей, что они задумали, они что, правила решили переписать?! — кричал с задней трибуны Клаус. Дей обернулся. — Да я-то откуда знаю, мать вашу! — рыкнул он. — Вот закончат, сами у них и спросите! Когда сражение подошло к концу и партнёры Ивифана были повержены, Ив поднял руки. В этот момент сознание Дея прострелила догадка. Его мозг на несколько мгновений отключился, перезапускаясь. Рядом звонко взвизгнула Нуо и больно ударила его кулаком в плечо. Оказывается, он сам не заметил, как с силой сжал её ладонь, чуть не сломав девушке пальцы. — Ты что, больной?! — заорала на него Нуо, прижимая пострадавшую руку к груди. — Извини, — он рассеянно посмотрел на её ладонь, потом на неё саму, а затем на идущих с арены друзей, которые совершенно не обращали внимания на неодобрительные возгласы толпы. Дей всё понял.