Новая Судьба

Оставив позади кабинет лорда Тьера, Хелена направилась в большой обеденный зал. В коридорах царила суета: сотрудники спешили туда и сюда, выполняя свои поручения. Несмотря на все это, Хелена не могла не быть очарована величием окружающего ее пространства. Войдя в обеденный зал, Хелена увидела длинные обеденные столы, уставленные аппетитными блюдами. В воздухе витал насыщенный аромат жареного мяса и различных экзотических специй, от которого у Хелены потекли слюнки. Она осмотрела зал в поисках знакомых лиц, собираясь присоединиться к своим коллегам за обедом. Заметив группу сослуживцев, собравшихся за столиком у окна, Хелена направилась к ним. Атмосфера была оживленной, наполненной смехом и энергичными разговорами. Заняв свое место, Хелена не могла отделаться от ощущения какой-то отчужденности среди своих коллег. —Поттер, ты пришла! —воскликнул один из ее коллег, опытный маг с блеском в глазах и короткими каштановыми волосами, —Мы как раз обсуждали наши последние находки. Не хотите присоединиться к нам? Откусив кусочек еды, Хелена внимательно слушала, как ее коллеги делятся своими соображениями и наблюдениями. Она очень сблизилась с ними, но все равно не чувствовала, что это правильное место для нее. Единственная человеческая девушка вместе со всеми этими созданиями. В Академии все было иначе, может быть, потому, что там она была отвлечена от внешнего мира и не могла увидеть огромную разницу между этим местом и своим домом. Возможно, причина была в том, что в Хогвартсе она всегда видела странные вещи, а за пределами школы в «маггловском» мире все было нормальным. В то время как здесь окружающий мир был таким же странным и волшебным, как и в Академии. Здесь не было технологий, которые она привыкла видеть в доме Дурслей или в других уголках маггловского мира. Когда разговор перешел на более легкие темы, Хелена обнаружила, что немного расслабилась в компании своих сверстников. На короткий миг она позволила себе отбросить груз своих мыслей и обязанностей и просто насладиться товарищеским общением с коллегами-следователями. *** Когда в конце дня Хелена выходила из внушительных коридоров дворца, она чувствовала, как с ее плеч сваливается груз. Величественность окружающей обстановки, хотя и впечатляла, часто вызывала у нее чувство удушья, являясь постоянным напоминанием о зияющей пропасти между ее происхождением и происхождением ее высокородных коллег. Однако, пробираясь по шумным улицам города, Хелена обнаружила, что ей стало легче дышать: суета повседневной жизни стала желанным отдохновением от разреженной атмосферы замка. С практической легкостью перемещаясь по извилистым улочкам, Хелена вскоре оказалась перед входом в свое скромное, но уютное жилище. Расположенный в тихом уголке города, вдали от любопытных глаз аристократии. Войдя внутрь, Хелена ощутила знакомый запах дома — успокаивающую смесь жасмина и сандалового дерева, которая не переставала успокаивать ее расшатанные нервы. Интерьер был уютным и гостеприимным, отражая простые вкусы и практичность Хелены. Мягкие, приглушенные цвета украшали стены, а мягкая обивка мебели располагала к тому, чтобы погрузиться в ее объятия и расслабиться. По дворцовым меркам это было скромное жилище, но оно принадлежало ей — убежище от обязанностей, пристанище, где она могла уединиться от мира и восстановить силы. Пространство было одновременно функциональным и уютным, что свидетельствовало о стремлении Хелены к комфорту без лишних роскошеств. Хелена направилась в ванную. Там она погрузилась в долгую горячую ванну, пар которой обволакивал ее. Погрузившись в ароматные воды, она облегченно вздохнула, и напряжение спало с ее уставших мышц. Выйдя из ванны посвежевшей и помолодевшей, Хелена закуталась в мягкий пушистый халат, наслаждаясь ощущением тепла и комфорта. Она отказалась от изысканных платьев, которые предпочитали дамы из высшего общества, предпочтя практичные наряды, обеспечивающие свободу движений, что вызвало недоумение у ее более традиционных коллег. А когда она была дома, то носила более свободную одежду, например шорты и майки. Приняв ванну и выбрав одежду, Хелена принялась за приготовление ужина. Она с практической эффективностью передвигалась по кухне, точно и умело нарезая овощи. Готовка была ее страстью, формой творческого самовыражения, которая позволяла ей отвлечься от суровых будней. Она научилась готовить, когда была еще совсем маленькой. Из-за тети и ее требований, чтобы она не была бесполезной и не занимала лишнего места. Когда воздух наполнился дразнящими ароматами ее кулинарных творений, Хелена почувствовала, как ее охватывает чувство удовлетворения. В самом процессе приготовления пищи, в превращении простых ингредиентов в нечто вкусное и сытное было что-то глубоко приятное. Пока Хелена сидела за столом и поглощала ужин, ее мысли были заняты двумя лордами, с которыми она столкнулась ранее в тот день. Лорд Тьер, ее начальник, был бесспорно красив, изысканный, почти божественный. От него веяло загадочностью, ощущением, что он нечто большее, чем кажется на первый взгляд. И все же, несмотря на его устрашающее присутствие, Хелена чувствовала в нем доброту и искреннее желание сделать то, что нужно для империи. Она очень уважала его и была благодарна за возможность, которую он предоставил ей для служения. Затем был лорд Эллохар, еще более загадочный, магистр Академии Смерти. Он был по-своему красив, с резкими чертами лица и пронзительными глазами, которые, казалось, видели ее насквозь. В нем была какая-то холодность, которая заставляла Хелену насторожиться. Она не могла отделаться от ощущения, что в нем есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд, что он скрывает секреты под своей внешностью. Размышляя о двух лордах, Хелена не могла отделаться от чувства тревоги. В лорде Эллохаре было что-то такое, что заставляло ее напрягаться, что-то, чему она не могла найти объяснения. Она знала, что рядом с ним ей придется вести себя осторожно, следить за своими словами и поступками, чтобы не навлечь на себя его гнев. Но, несмотря на свои сомнения, Хелена не могла отрицать привлекательности этого таинственного магистра Академии Смерти. Приведя в порядок кухню, что не заняло много времени. Поскольку она любила готовить, но ненавидела уборку, на помощь пришла магия. Через некоторое время Хелена удалилась в свою уютную гостиную. Устроившись в любимом кресле, она не могла избавиться от образа пристального взгляда лорда Эллохара. Было в нем что-то такое, что интриговало ее, что-то, что влекло ее, несмотря на здравый смысл. Погрузившись в свои мысли, Хелена рассеянно потянулась к лежащей рядом книге — сборнику древних рун, в который она давно собиралась заглянуть. Перелистывая страницы, она снова вспомнила о встрече с лордом Эллохаром, произошедшей в этот день. Она не могла не задаться вопросом о секретах, которые он хранил в себе, о тьме, которая, казалось, окружала его, как пелена. Что было в нем такого, что заставляло ее пульс учащаться и вызывало дрожь по позвоночнику? Отбросив на время мысли о лорде Эллохаре, Хелена сосредоточилась на книге. Она погрузилась в древние тексты, позволяя словам и символам омывать ее, по мере того как она углублялась в них. Проходили часы, пока Хелена погружалась в изучение, и в конце концов на нее навалилась усталость, и она с неохотой отложила книгу, ее веки отяжелели от изнеможения. *** На следующий день Хелена отправилась в Службу безопасности Империи, в голове у нее бурлило от предвкушения. Проходя по коридору, она заметила лорда Тьера, беседующего с лордом Эллохаром. К ее удивлению, они оба жестом пригласили ее присоединиться к ним, и Хелена ускорила шаг, разгораясь любопытством. Войдя в кабинет лорда Тьера, Хелена увидела торжественные лица двух лордов. Лорд Тьер не терял времени и сразу перешел к делу. — Мы обсуждали с лордом Эллохаром наш план действий, — начал лорд Тьер размеренным голосом, — И мы пришли к решению относительно вашего участия. Сердце Хелены сжалось, когда она поняла, к чему приведет этот разговор. Она приготовилась к тому, что должно произойти, но ничто не могло подготовить ее к следующим словам лорда Тьера. — Мы решили, что ваше присутствие не потребуется для предстоящей операции, —спокойно заявил лорд Тьер. В душе Хелены вспыхнул гнев, но она постаралась сдержать свои эмоции. Ей было неприятно осознавать, что она неустанно трудилась над получением важной информации, а в последний момент ее отстранили. —И могу я спросить, почему? —спросила Хелена, в ее тоне слышалось тонко завуалированное разочарование. Лорд Эллохар заговорил, его голос был ровным, но в то же время властным. —Это вопрос благоразумия, — объяснил он с небольшой усмешкой, —Мы считаем, что операция будет более эффективной без присутствия маленького миленького человечка. Хелена почувствовала вспышку гнева из-за этого заявления. Она неоднократно доказывала свою состоятельность, но, похоже, то, что она человек, всегда ставилось ей в невыгоду. Она стиснула зубы, заставляя себя сохранять видимость самообладания. — Хорошо, — ответила она сквозь стиснутые зубы, в ее голосе чувствовалось разочарование, — Если вы считаете, что так будет лучше. Еще какие-нибудь указания? — Нет, это все, — ответил Тьер. После этого она поклонилась обоим лордам и удалилась. Покидая кабинет лорда Тьера, Хелена не могла избавиться от ощущения, что ее недооценивают, и чувствовала себя никчемной. Она ненавидела это чувство даже больше, чем одиночество. И теперь это было горьким напоминанием о ее месте в этом мире. Разочарование кипело в душе Хелены, когда она возвращалась к своему столу. Ее грызло раздражение от того, что ее исключили из операции, но она не позволяла ему поглотить ее. Вместо этого она решила направить свою энергию в другое русло. Сев за стол, Хелена приступила к своей повседневной работе: анализу и подготовке отчетов по другим делам. Сердце Хелены учащенно забилось, когда она почувствовала чье-то присутствие позади себя. Инстинктивно она приготовилась защищаться, если понадобится. Но прежде чем она успела произнести заклинание, сквозь напряжение прорезался его знакомый голос. — Хелена Поттер, — произнес он, его мягкий, но в то же время с нотками укора голос вызвал дрожь в ее позвоночнике. Она медленно повернулась к нему лицом, встретившись с его взглядом. Его легкая улыбка была подчеркнуто вежливой, но глаза смотрели на нее с пронзительной пристальностью, от которой ей стало не по себе. — Лорд Эллохар, — ровно ответила она, стараясь скрыть охватившую ее тревогу. — Чем я обязана вашему вниманию? Он шагнул дальше в ее кабинет, окинув комнату взглядом с интересом, от которого в голове Хелены зазвенели тревожные колокольчики. — О, не нужно формальностей, моя дорогая. Я просто не смог устоять перед возможностью посмотреть на одного из новобранцев Риана. Хелена вздрогнула от намека на то, что она для него всего лишь диковинка, пешка или что-то в этом роде. Но она заставила себя сохранить вежливый фасад, скрывая свой дискомфорт за профессиональной манерой поведения. — Я ценю ваш интерес, лорд Эллохар, — ответила она, тщательно подбирая слова, — Вам нужна помощь в чем-то конкретном? Он тихонько рассмеялся, и от этого звука по позвоночнику Хелены пробежала дрожь. — О, боюсь, ничего такого обыденного. Я просто хотел увидеть своими глазами женщину, которая привлекла внимание моего друга. Глаза Хелены слегка сузились, ее настороженность росла с каждым мгновением. — Я не уверена, что понимаю вас, лорд Эллохар. Он пренебрежительно махнул рукой, и его улыбка переросла в ухмылку. — Неважно, моя прелесть. Возможно, так будет лучше, — загадочно произнес лорд Эллохар, пронзая взглядом, — В конце концов, некоторые вещи лучше оставить невысказанными. Хелена почувствовала, как от его слов по позвоночнику пробежал холодок, а в животе поселилось чувство тревоги. Она не могла избавиться от ощущения, что в визите лорда Эллохара есть нечто большее, чем он говорит. — Есть ли что-нибудь еще, лорд Эллохар? — спросила она, ее голос был ровным, несмотря на царившее в ней смятение. Он смотрел на нее со знающим видом, словно мог видеть ее насквозь. — Сейчас нет, прелесть моя, — спокойно ответил он, — Но у меня есть предчувствие, что вскоре наши пути снова пересекутся. Улыбнувшись напоследок загадочной улыбкой, лорд Эллохар повернулся и вышел, вновь оставив Хелену в одиночестве. Она не могла не задаваться вопросом, какую игру он затеял и в какой роли невольно оказалась она сама.