Свободное падение

      Всемогущий, пивший чай в своем кабинете в Юэй, сплюнул его пополам с кровью, когда зашедший к нему Айзава с порога потребовал объяснить, что означает тот факт, что кого-то назвали Девятым.       Немолодой герой закашлялся, пытаясь восстановить власть над своим телом и дыханием. Да, он предполагал, что Мидория был избран его преемником. Но откуда? Откуда, черт возьми, Айзава прознал про это? Все же Всемогущий не видел очевидных причин, по которым мальчик и подпольный герой могли бы быть связаны друг с другом. Тем более настолько сильно.       - П-позволь узнать, Айзава, с чего вдруг возник такой странный интерес? – спросил он, откашлявшись – Это связано с рейтингованием результатов новых студентов или чем-то подобным?       Айзава сложил руки на груди, глядя на истощенного коллегу, который теперь стирал со стола следы чая и крови.       - Полагаю, что нет, – сухо ответил он. – Обстоятельства не те. Ибо я услышал об этом от, я полагаю, некоего призрака или чего-то подобного. Она сказала, что ты и Гран Торино в курсе подробностей. И ты наиболее близкий и доступный источник информации для меня. Поэтому я спрашиваю, что означает этот номер, титул или чем бы оно ни было? И какие последствия это несет для того, к кому он относится?       Всемогущий почувствовал, что его сердце сжалось при упоминании кого-то, о ком Айзава говорил в женском роде. Он вздохнул и, отложив в сторону салфетки, сел на диван, спрятав лицо в ладонях. На несколько мгновений повисло молчание. Наконец Всемогущий приподнял голову и посмотрел на подпольного коллегу.       - Позволь сперва мне кое-что уточнить у тебя, Айзава, – произнес он. – Когда и что именно тебе сказали? И… Можешь как-то описать того, кто тебе это сказал? Что тебя связывает с мальчиком?       Айзава коротко кивнул. Глядя на Всемогущего сейчас, у него не осталось сомнений в том, что немолодой герой действительно что-то знает. В противном случае он бы так не реагировал. Все же годы публичного героизма научили того быть готовым к самым разным, в том числе неожиданным и неудобным вопросам от прессы. То, что он так резко потерял лицо при одном упоминании Девятого, уже говорило о многом.       - Я знаю того кандидата уже несколько месяцев, – заговорил он. – Я регулярно оформляю у него отчеты по патрулированию. И потому я навестил его некоторое время назад, чтобы поговорить с ним о том, что произошло на экзамене. Все же мы с тобой оба знаем, что он получил очень щедрое количество баллов спасения и, вероятно, окажется в моем классе, если не провалил теоретический тест, в чем я откровенно сомневаюсь.       Всемогущий кивнул. Да, наверное, это логично, что Айзава и Мидория познакомились так сказать на службе, если мальчик стажировался в полиции. Все же подпольный герой действительно в основном работал в этом и соседних районах. Теперь он вспомнил, что Тсукаучи упоминал о том, что полиция вздохнула свободнее, потому что наконец нашелся тот, с кем Сотриголова готов был работать над отчетами.       - То, что ребенок рассказал мне, было весьма… любопытно, – продолжил Айзава. – Однако в какой-то момент в его комнате, где мы разговаривали, возникло нечто. Оно напоминало человека и было похоже на тень с горящими глазами. У этого явления был женский, хоть и искаженный помехами голос. Оно сказало, цитирую: «Он наш Девятый. Поговорите с Тошинори или Гран Торино. Они объяснят остальное.». И теперь я здесь, чтобы узнать это самое «остальное», Всемогущий, поскольку у меня теперь нет сомнений в том, что речь шла в том числе о тебе.       Немолодой герой не сдержал судорожного вздоха, его руки, которыми он снова закрыл свое лицо, дрожали. Он догадывался о том, что произошло нечто подобное, но подозревать и знать – это совсем разные вещи. Всемогущий опустил ладони и сделал несколько глотков чая, прежде чем обратился к коллеге.       - Проверь, закрыта ли дверь, Айзава, и присаживайся. Можешь предварительно сходить за своим кофе, – он усмехнулся. – Эта тема для довольно долгого разговора.       Шота чуть приподнял бровь, но все же выполнил полученные указания. Рекомендацию он решил отложить в сторону. Сев напротив героя номер один, он приготовился выслушать нечто, что вероятно перевернет его мировоззрение.       - В нашем мире существует огромное количество самых разных причуд, – заговорил Всемогущий. – Я не знаю их все, но среди них есть та, которая определенно может претендовать на звание самой уникальной и удивительной из них. Ее имя «Один за всех».       Он замолчал на мгновение, давая возможность подпольному герою обработать новую информацию, а затем продолжил рассказ.       - История происхождения этой причуды уходит корнями в глубины самого первого поколения мета-людей. В пару ей идет ее «сестра» - причуда «Все за одного». Обе эти причуды уникальны тем, что позволяют напрямую влиять на статус причуды человека, с которым вступают в контакт, в том числе меняя его на противоположный. На первый взгляд возможности «Все за одного» шире «Одного за всех», но я не могу утверждать об этом наверняка, поскольку возможности причуды напрямую зависят от возможностей ее пользователя, – Всемогущий вздохнул. – Эти две родственные причуды противоположны не только по имени и своему действию, они как две стороны одной медали, свет и тьма нашего мира. При этом «Все за одного» принадлежала сильнейшему из злодеев, подобного которому, я надеюсь, никогда не будет. А «Один за всех» - это оружие героев, что раз за разом бросали ему вызов на смертный бой.       Айзава молча слушал Всемогущего, чуть хмурясь в процессе. Он пока не видел прямой связи между тем, что рассказывал ему герой, и тем, о чем он его изначально спросил.       - «Один за всех» подобен священному факелу, который передается из рук в руки, – продолжил мужчина. – Восемь человек владело им до недавнего времени. Восемь героев выходили с ним против Все за Одного. Семеро из них приняли жестокую смерть от его рук, прежде чем удалось наконец одержать победу в этой столетней войне и избавить мир от его пагубного и манипулятивного влияния. Теперь же эта сила в руках своего Девятого владельца.       Айзава моргнул, отчасти ошеломленный тем, как резко разговор вырулил к своей изначальной причине. Теперь слова незнакомки о том, что Мидория – Девятый, неожиданно обрели свой отчасти даже пугающий смысл. Но все же Шота еще не собирался заканчивать этот разговор, у него все еще были вопросы, которых стало только больше.       - То есть, Мидория – действующий обладатель этой причуды? – спросил он – Этого «Одного за всех», так?       Всемогущий кивнул.       - Он беспричудный, но теперь у него есть причуда, – заговорил Айзава, продолжая развивать свою мысль. – Как такое возможно?       - «Один за всех» - это причуда, основанная на передаче и накоплении, – ответил Всемогущий. – Ее текущий владелец может и должен ее отдать в какой-то момент своей жизни.       Айзава кивнул. Он догадывался о подобном следствии из рассказа коллеги, но получить дополнительное подтверждение было полезно. Помогало избежать не нужного недопонимания.       - Ею владело восемь человек. Семеро погибли. Что насчет восьмого? Тебе что-нибудь известно об этом?       Всемогущий вздохнул.       - Я был и остаюсь Восьмым, – ответил он. – И пока ты не начал задавать вопросы, я сразу хочу внести ясность. Я полагаю, что то нечто, что ты видел, это была Нана. Она была Седьмой, единственной женщиной в цепочке держателей этого наследия и моей наставницей. Я получил «Один за всех» от нее около сорока лет назад, будучи урожденным беспричудным. Она погибла от рук Все за Одного через пару лет после передачи факела, – он сглотнул комок в горле и продолжил. – Я тоже встречался с ним на поле боя. Это произошло шесть лет назад. Результат перед тобой. Я победил, убив его, и даже выжил сам, но мое здоровье и возможности использования силы были непоправимо подорваны.       На короткое время в комнате повисло молчание, в рамках которого Айзава по-новому и оценивающе рассматривал сидящего напротив него героя номер один. Он был хорошо осведомлен о том, насколько силен был этот человек и, если вся эта сила сейчас попала к ребенку, ему определенно потребуется помощь Шоты, чтобы суметь разобраться с тем, как управлять ею и не калечить себя и других.       Всемогущий тем временем чуть закусил губу и сжал свои худые пальцы. Ему следовало также объяснить Айзаве, как именно «Один за всех» оказался у Мидории. Было немного легче, поскольку подпольный герой уже знал о проступках Тошинори, но все же дополнительно акцентировать его внимание на этом было чревато неприятными последствиями. Он вздохнул.       - После того боя и реабилитации передо мной отчетливо замаячило взятое еще в самом начале обязательство по поиску Девятого держателя, но я не находил его, – он прикрыл глаза. – В тот день, когда я повстречал юного Мидорию, я повел себя недостойно. Как человек, как герой, как Восьмой. И за это я был наказан. В ту же ночь во сне я увидел предшественников, всех кроме Наны, и они объявили мне о своем решении лишить меня «Одного за всех», оставив право и обязанность выбора моего преемника за собой. Проснулся я уже без причуды.       Айзава чуть нахмурился. Он своими глазами видел, как Всемогущий использовал свою силу. Да, он продолжал слабеть, но он не был беспричудным. Он обратил внимание героя на эту не состыковку в его истории.       - «Один за всех» подобен огню, – ответил Всемогущий. – После передачи факела, внутри прошлого держателя еще какое-то время тлеют угли этой силы. Мне позволили их оставить, не стали гасить их сразу, чтобы Символ мира не исчез по щелчку пальцев, а его уход был более постепенным. Полагаю, что в лучшем случае, при условии жесткой экономии сил, я смогу удерживать их еще около полугода, но не больше. После этого я окончательно вернусь к своему беспричудному статусу.       Айзава кивнул, это имело некоторый смысл. Всемогущий тем временем продолжил говорить.       - По изначальной задумке предшественников я не должен был знать имя своего преемника, если он не пожелает иначе. Но так уж вышло, что я обо всем догадался в тот момент на экзамене. Все же я знал о врожденной беспричудности этого мальчика. Возможно, поэтому они позволили тебе прийти с этим разговором ко мне. В противном случае, полагаю, тебя бы направили исключительно к Гран Торино.       - И что ты намерен с этим делать, Всемогущий? – спросил Айзава.       Герой задумчиво провел рукой по своим волосам.       - У меня нет права влиять на его судьбу больше, чем на судьбу любого другого человека и ученика, – ответил он наконец. – Я уверен в том, что он знает о моем статусе Восьмого держателя «Одного за всех». Если мальчик примет решение прийти ко мне и попросить о помощи, я постараюсь сделать все возможное, чтобы передать ему свой опыт по работе с этой причудой. Если нет, то я не посмею идти против воли наших предшественников, которые вычеркнули меня из судьбы моего преемника до моей смерти. Они достаточно недвусмысленно выразили свою позицию по этому вопросу и я принял ее полностью. Пока я жив, право принимать решения принадлежит этому мальчику.       Айзава склонил голову, обдумывая всю эту информацию, кладезем которой оказался Всемогущий. Сам же подросток либо не знал таких подробностей, либо все-таки не решился поделиться ими с подпольным героем.       Но Шота был рад хотя бы тому, что ему указали, где искать эти сведения, потому что он был твердо намерен участвовать в судьбе этого ребенка и помочь ему обуздать причуду, которая так внезапно признала его своим хозяином. И если ему придется для этого заниматься челночной дипломатией на правах третьей и нейтральной стороны, то пусть будет так.

***

      В тот вечер Шота вернулся домой поздно, будучи далеко не в самом радужном расположении духа. Его сегодняшний патруль проходил в другом районе и потому он не мог спокойно и быстро оформиться у знакомого мальчишки.       И, боже, он почти забыл, каким долгим может быть процесс оформления отчетов. Он просидел в этом участке больше часа, пока наконец местный работник не сделал свою работу нормально. С третьей (!) попытки. Честное слово, будь его воля, он бы заставил их всех учиться у парня.       По этой причине Шота был мрачнее тучи, когда наконец вошел в свою квартиру, запирая за собой дверь. Встретивший его Хизаши обнял его, пробегая пальцами по его запутанным черным волосам, и он немного расслабился.       - Я ненавижу этот мир и свою работу, – проворчал Айзава в плечо своего мужа.       - Ты говоришь это регулярно на протяжении уже многих лет, – мурлыкнул Хизаши. – Но что-то ты никогда не пытался променять свою работу на что-то другое. Даже на нужный тебе сон. Не прикидывайся, Шо, я знаю, что ты слишком любишь ее, чтобы действительно бросить это дело.       Айзава фыркнул. Он знал, что Хизаши прав, но он никогда не признается в этом вслух. Не то, чтобы его муж действительно нуждался в его признании.       - У меня для тебя отличная новость, Шо. Я уверен, что она поднимет тебе настроение.       Ямада немного отстранился и просиял заговорщицкой улыбкой. Той самой, которая появлялась на это лице всякий раз, когда он готовился объявить ему о том, что подобрал очередного бродячего кота, который теперь будет жить с ними.       - Нет, – веско проворчал Шота. – У нас уже есть Ублюдок, Бандит и Царапка.       Он любил кошек, но он не хотел жить в кошачьем приюте. Мгновение Хизаши смотрел на него округлившимися в недоумении глазами, но затем засмеялся. Его смех наполнил их небольшую квартирку, заодно разбудив упомянутых кошек, которые сразу потребовали еды в качестве моральной компенсации.       - Нет, ты не понял, Шо, – он все еще посмеивался, когда они вместе наполняли миски своих пушистых соседей. – Просто после того, как ты ушел на это внеплановое патрулирование, пришло сообщение от Незу, что он закончил перепроверять все очки, которые мы подсчитывали по результатам вступительных. И угадай что! Он прошел! Тот маленький слушатель из полицейского управления! Он в Юэй! В твоем классе!       Шота мгновение смотрел на своего мужа, но затем почувствовал, как по его собственным губам расползается ухмылка. Черт возьми, Хизаши, он действительно знал, как поднять ему настроение.       Нет, этот парень не будет его любимчиком и он не будет выделять его в классе, но вместе с тем, да, он был рад услышать эту новость. Этот мальчишка имел потенциал одним своим существованием и этим достижением заткнуть рты особо ярым приверженцам идей того, что тот, у кого нет «героической» причуды – не герой. Хотя, если подумать, в итоге он все-таки оказался обладателем воистину «героической» способности. Кстати об этом…       - Это хорошо, что он попал ко мне, – задумчиво произнес он, прислонившись спиной к столу и прихлебывая какао. – Меня беспокоит то, что произошло на экзамене.       - Да уж… То, как слушатель тогда окоченел, было тревожно, – согласился Хизаши, между его бровей залегла складка.       - Да, и это тоже, – кивнул Шота. – Но он считался беспричудным, Заши, – добавил он. – Это было первое высвобождение причуды в его жизни. И то не то, чтобы слишком сознательное.       Блондин нахмурился, в его глазах была озадаченность.       - Но как такое возможно? – спросил он – Причуды проявляются в четыре года. И даже те, кто считается позднецветущими, проявили их в возрасте пяти, максимум шести лет. Но слушателю пятнадцать!       - Я не знаю всех причин, – Шота даже не совсем солгал. – Я уже общался с мальчиком на эту тему. Пока у меня есть предположение о том, что триггером активации могла стать близость смерти, когда мальчика чуть не убил злодей меньше года назад. А также есть версия, что его причуда аномально сильна изначально и потому его тело блокировало активацию до того времени, когда это стало для него хоть сколько-то безопасно.       Ямада задумчиво кивнул, слушая своего мужа. Он знал его достаточно хорошо, чтобы понять, что тот скрывает от него какие-то детали.       Но при этом Шота достаточно рационален, чтобы не говорить откровенную ложь. Этот ребенок был загадкой, но Хизаши был достаточно умен, чтобы понять, что для него не время вступать в контакт с нею.       - Ты говоришь, что его причуда сильна, и, учитывая его прыжок, я с тобой согласен. Но если слушатель столь неопытен в работе с ней, то ему определенно потребуется помощь и консультации.       Шота кивнул. Он уже начал обдумывать этот вопрос, после того как поговорил со Всемогущим и выяснил, с чем он, черт возьми, имеет дело.       - Я поговорю с ним на этот счет, когда начнется семестр, – сказал он. – И, возможно, твоя помощь тоже не будет лишней, если парень согласится на это. У тебя больше опыта и навыков по работе с причудой, которая требует точной регулировки, чтобы не причинить нежелательного вреда.       Хизаши просиял улыбкой.       - Слушатель может рассчитывать на меня! Уверен, вдвоем мы сможем решить эту проблему его позднего проявления причуды, – он наклонился чуть ближе, его глаза озорно заблестели. – Кстати, Шо, я стащил у Незу из стопки поздравительное письмо для маленького слушателя. Думаю, он будет рад получить его от тебя лично.       Шота почувствовал острое желание спрятать свое лицо в своем собственном оружии захвата, что он и реализовал под смеющимся взглядом довольного Хизаши.