Овечка в волчьей шкуре и среброгривый пес

      Зима в Белобоге наступала еще в середине осени. И как Сампо не старался, тонкие стены старого дома не спасали от пробиравшего до костей холода. Он заклеивал оконные рамы (наверное, Гепард думал, что шутки ради, потому что продолжал проветривать), натаскивал обогревателей и устроил на кровати целый окоп из различных пледов и одеял. Практически ничего из этого толком не помогало, а единственный надежный источник тепла сидел за столом и копался в своих отчетах.       – Ты еще долго? – пряча ноги подальше от края, Сампо уже полчаса наблюдал за склонившейся фигурой Гепарда, как всегда одетого в свитер и домашние брюки.       – Думаю, да. Мне нужно составить график и перепроверить запросы на поставки.       – Скука, – его комментарий остался без ответа. Вздохнув, Сампо слез с постели, накрывшись самым тяжелым одеялом и подошел к мужчине, без разрешения перекинув через него ногу и усевшись на колени.       – Мне нужно закончить.       – Заканчивай, – обняв за плечи и немного поерзав, Сампо остановился, когда наткнулся на крайне серьезный взгляд. В таком состоянии от Гепарда невозможно было ничего добиться. Вздохнув, он начал медленно сползать под стол.       – Я же сказал…       – Я слышал, тебе нужно работать, – уныло вздохнув, Сампо скрестил ноги под стулом, поправил одеяло на своих плечах и уложил голову на чужую ногу. Обогреватель как раз дул на него горячим воздухом, отлично дополняющим то, что Гепарда можно было обнять и забраться ледяными руками под свитер. – Я не буду мешать.       Сампо закрыл глаза и вскоре почувствовал, как на его макушку легла ладонь, начавшая неспешно поглаживать по волосам. Гепард больше не стал тратить время на безуспешные разговоры, а занялся делом. Со стороны это могло выглядеть грубо, но Сампо достаточно хорошо знал своего любовника и понимал, что тот просто торопился поскорее завершить возню с бумажной волокитой..       Забавно было наблюдать за тем, как Гепард работал. Тот всегда оставался сосредоточенным и спокойным, как непоколебимая стена, пробить которую казалось невозможным – Сампо лично испробовал десятки различных методов. Иногда он вспоминал Гепарда, с которым был знаком в прошлом, и каждый раз удивлялся тому, как тот юноша с горящими глазами и пылким нравом превратился в этого мужчину, отлично знавшего цену себе и другим.       Невольно Сампо погрузился в размышления о том, кем бы они стали, если бы он не покинул ряды стражей, оставив второе признание Гепарда безответным.

***

      Пять трещин в костях, обмороженные пальцы и выбитое плечо. Все это не считая бесчисленных ушибов и мелких ран. Набор настоящего стража, который мог собой гордиться. Вот только Алексей, испытавший на себе всю тяжесть служебного бремени, так не считал. Он уже выписался из лазарета, благодаря личному прошению командующего, и теперь зализывал раны самостоятельно.       Гепард в целом бегал за ним, будто курица-наседка. О чувствах их нового капитана знали уже все, но никто не смел озвучивать очевидное. Каждый раз Алексей ловил на себе долгий разглядывающий взгляд, и каждый раз дружелюбно улыбался, после чего Гепард тут же прятал глаза и начинал изображать крайнюю занятость.       Заниматься в его комнате в казармах было решительно нечем. Сосед с верхней полки находился на дежурстве, поэтому Сампо наслаждался послеобеденной тишиной, когда к нему постучали. И он готов был поклясться, что проскользнувшему в комнату Гепарду не хватало грустно повешенных ушек, чтобы дополнить картину великого раскаяния.       – Как ты? Я принес фруктов, – вырастить что-то на заснеженной земле невозможно, а большинство теплиц делали ставку на менее прихотливые овощи, поэтому фрукты в Белобоге были настоящей экзотикой.       – Все хорошо, иду на поправку. Спасибо, что помогли разобраться с канцелярией, командир.       – Ага.       Гепард поставил плетеную корзинку – черт подери, они были в корзинке – на стол и нерешительно замер на месте. Все его эмоции легко читались на молодом лице, но решительности их озвучить ему не хватало. Немного подождав, Сампо дружелюбно улыбнулся и похлопал по матрасу рядом с собой. Поддержка здесь нужна была не ему.       – Я знаю, о чем ты думаешь, – разговор стал менее формальным, и Сампо позволил себе перейти к обычным обращениям. – Но такова солдатская доля. Ты отдавал верные приказы, но не существует такого человека, который мог бы стать стеной и сдержать всех тех тварей. Это тяжело, но ты должен посылать людей иногда даже на верную смерть ради того, чтобы спасти остальных.       – Я не буду этого делать, – присевший рядом с ним парень упрямо поджал губы. – Если надо, я лучше сам пойду и займу первую линию обороны.       – Ну-ну, не стоит так говорить. Ты командир, и ты должен правильно видеть ситуацию. Жизнь рядового стоит намного меньше твоей.       – Это не так!       Гепард говорил с таким пылом, будто ему прямо сейчас предстояло кого-то казнить. Он еще не зачерствел на службе, не успел научиться мыслить холодно и пока что надеялся спасти всех.       – Не рычи на меня, малыш Геппи, не я придумываю правила, – пожав плечами, Алексей пихнул локтем стыдливо опустившего глаза командира. – Ну, чего поник?       – Не называй меня так.       – О, обиделся?       – Нет. Просто я не ребенок.       – Конечно, нет, ты – командир Среброгривых стражей. Который куксится совсем как ребенок.       Мало кто решился бы подначивать вышестоящего по званию, но Алексей был уверен, что имел на это право. Он помнил Гепарда еще маленьким котенком, прятавшимся от него за спиной своей более взрослой и бойкой сестры.       А еще он знал, что какую бы глупость он не сболтнул, Ландау ничего ему не сделает. Потому что он был из тех, кто защищал любимых людей, а не бросал под плашку в порыве злости. Пользоваться этим в своих целях было низко, но вот попытаться успокоить можно было.       – Ты все сделал правильно. Если бы мы не сдержали волну нападавших, то нам пришлось бы переносить передовую линию и отдавать им целый кусок земли. Запросить подмогу и стоять до последнего было единственным верным решением.       – В результате которого ты оказался на больничном, а еще двое погибло, – Алексей набрал в грудь воздуха, чтобы вновь оспорить заявление, но Гепард предупреждающе поднял руку. – Я знаю, что ты скажешь. Мне от этого не легче. Понимаешь, ты – друг Сервал и… Я смею надеяться, что и мой друг тоже. Если бы ты там погиб, то…       Гепард замолчал, нервно закусив нижнюю губу. Правда висела в воздухе, но ее все так же никто не озвучивал. Решительно повернувшись к нему, Ландау коснулся его колена, крепко сжав его.       – Если будет нужно, я тебя защищу.       Все оставшиеся три недели больничного Алексей с веселой усмешкой вспоминал, как раскрасневшийся командир вылетел из его комнаты и больше даже близко с солдатскими казармами не показывался.        Возвращение в строй прошло в соответствии со всеми правилами – он попал на тренировку, после которой не то что щит, даже кружку держать не мог. Сидя на заснеженной лавке, он издалека наблюдал за тем, как новобранцы наворачивали круги по территории. Хотя бы от этого он был освобожден.       – Я уж думал, ты не вернешься, – Алексей обернулся и приветственно кивнул одному из своих сослуживцев. – Наконец-то нашему капитану будет на кого пялиться.       – Помолчал бы ты, Микола, а то наговоришь себе на неприятности, – лениво вытянув ноги, Алексей поднял взгляд и посмотрел на затянутое облаками небо. Слухи ползли и без их помощи, и остановить их он был не в силах.       – А я его не боюсь. Есть мелкий шкет, а гонору как черт знает у кого.       – Имеет право – он старше нас по званию.       – Он просто родился в нужной семье, а не заслужил это право, так что хрен я буду его уважать. Да и ты бы не подлизывал, а то ребята тебя уже в его послужной список записывают.       – Он мой друг. Не стану же я от него отворачиваться только из-за каких-то сплетен, которые наверняка распускают больные извращенцы, мечтающие оказаться на его или моем месте.       – Ага. Или те, кто видят очевидное.       Спорить с Миколой не имело никакого смысла, поэтому он отвернулся, чтобы продолжить наблюдать за разминкой. Как ни посмотри, а капитан сам оказался виноват в том, что не мог достаточно хорошо спрятать свои чувства от тех, кто грозил по ним проехаться. Было наивно прийти на службу, прыгнуть через голову благодаря именитому роду и ждать, что никто не обозлиться.       Когда Гепард отделился от толпы солдат и пошел к ним, Алексей внутренне напрягся.       – Проследи, чтобы они не отлынивали. Мне нужно подписать рапорты и отправить их до полудня. Доложи, как закончите.       – Будет исполнено.       Гепард уже уходил, когда ему в спину донеслась обращенная к Алексею фраза.       “Не забудь вазелин”.       Своим видом капитан не показал, что слышал ее, однако в своей палатке он обнаружился весьма понурым. Коротко отчитавшись об окончании подготовки, Балджер наклонился над чужим столом, уперевшись в него локтями. Ему не нужно было ничего спрашивать – Гепард уже не находил себе места и должен был вот-вот заговорить.       – Слушай, я… – вопросительно приподняв бровь, Алексей дал понять, что внимательно слушает. – Кажется, у тебя проблемы. Из-за меня.       – Никак нет.       – Почему ты всегда такой беззаботный? – закрыв лицо руками, Гепард тяжело вздохнул. – Ты мне и правда нравишься. Но я понимаю, я все прекрасно понимаю, и я слишком дорожу тобой, как товарищем, чтобы позволить моей симпатии все испортить. Я могу это контролировать.       – Ты ходишь со мной в душ примерно в одно время.       На секунду Гепард раздвинул ладони, чтобы непонимающе на него посмотреть, а когда до него дошло, что Алексей на самом деле имел ввиду, он громко застонал и опять спрятался.       – Черт…       Тихо рассмеявшись, мужчина выпрямился и обошел стол, встав так, чтобы касаться боком локтя командира.       – Знаешь, а ведь ты мог бы и не ждать каждый раз вечера, – подождав, пока Гепард повернется к нему своим очаровательным порозовевшим лицом, Алексей сам наклонился, стремительно приблизившись к тонким удивленно приоткрывшимся губам…

***

      – Я закончил.       Пальцы Гепарда начали почесывать его активнее, вырывая из мира приятных фантазий. Сонно моргая, Сампо поднял взгляд на Ландау и осуждающе нахмурился.       – Если бы ты знал, на каком месте меня прервал, то ты бы сам с собой перестал разговаривать.       – Да ну? – Гепард усмехнулся. – И что же ты такое представлял?       – В наказание за твое варварство я тебе ничего не буду рассказывать, малыш Геппи, – Сампо дерзко оскалился в ответ, ожидая хоть какой-нибудь реакции на детское прозвище. Которой не последовало. – Ты чего молчишь? Не против, чтобы я тебя так называл?       – Называй как хочешь, – Гепард флегматично пожал плечами. Ему и правда было все равно.       – Ого. Какой ты, оказывается, спокойный и взрослый мужчина.       – Ну, кто-то из нас должен им быть, так? – перейдя ладонью на щеку, Гепард огладил его скулу большим пальцем. – Ты какой-то совсем сонный. Сделать тебе кофе?       – С ликером?       Гепард улыбнулся.       – Разумеется.