[Воссоединение]
20 февраля 2024 г., 23:05
Зиму Гепард встретил в одиночестве. Он привык к тому, что Сампо мог пропадать неделю или две, но редко дольше. Вступая в отношения с контрабандистом, он учитывал все сопутствующие минусы такой работы, как и то, что проходы, которыми пользовался Сампо, могли банально перекрыть, а поиск новых занимал время.
Однако когда прошел третий месяц, усидеть на одном месте в ожидании становилось невозможно. Самые тайные каналы информирования Среброгривых стражей не могли предоставить ему никаких данных, а коллеги Сампо отказывались с ним говорить даже под страхом смерти. Гепард перепробовал все доступные в Белобоге методы, но каждый раз возвращался в изначальную точку своих поисков. Сампо будто растворился, и все отказывались подтверждать, что знали его когда-то.
В начале февраля Гепард понял, что ему придется идти на крайние меры. Поставив свою размашистую подпись на утвержденном приказе об отпуске, он отправился собирать вещи для путешествия под землю. Подобное упрямство было свойственно его семье, но обе его сестры все равно пытались его вразумить. Может быть само Подземье и не было таким страшным, как его представляли, но если бы люди там узнали в Гепарде, обладавшем весьма примечательной внешностью, командира стражей, то теплого приема ему не оказали бы.
Тем не менее, отступать он не собирался. Первой сдалась Рысь, любезно подкинув в его сумку консервов на первое время – можно подумать, у людей внизу совсем нет еды – и аптечку первой помощи.
– Гепард, это слишком большой риск. Ты можешь не вернуться.
– Когда я говорил то же самое Рыси перед ее первой экспедицией, ты меня не поддержала. Или ты считаешь, что мои цели не оправданы?
Подперев голову рукой, Сервал вздохнула. На этот раз она не посмела сказать ему свое мнение, потому что знала, что была не права. Так уж вышло, что она сама совершала безрассудные поступки только потому что считала, что так будет правильно. И Рысь тоже их совершала, желая увидеть настоящее Северное сияние. В итоге Гепард, казавшийся среди них самым рассудительным и адекватным, оказался не лучше.
– Хотя бы возьми с собой это, – женщина выложила перед ним небольшую коробочку со стеклянной крышкой. – Это высокочастотный маячок, если с тобой что-то случится, то сигнал бедствия с него дойдет до моей мастерской, где бы ты ни был.
– Сервал…
– А вот это код шифрования. Из длинных и коротких звуков я составила алфавит, так что сможешь оставлять мне сообщения, чтобы я знала, что ты жив. Принимать, к сожалению, он не сможет, иначе занимал бы в разы больше места, но так я хотя бы буду знать, что ты жив и здоров.
– Хорошо, – согласно кивнув, Гепард положил приблуду в свою сумку, иначе сестра просто не выпустила бы его из дома. Улыбнувшись, Сервал потрепала его по волосам и предложила проводить до охраняемой зоны.
***
У Гепарда не возникло никаких проблем с тем, чтобы спуститься вниз. По большей части именно выходы охранялись стражами, проблем с которыми у него не возникло, но кое-где и в Подземье можно было встретить патрули, поэтому он старался быть осторожным. Это место ему не понравилось с первого взгляда. Темнота над головой вместо неба ощущалась тяжестью, а отсутствие белого снега, которого с лихвой хватало с Запретных зонах, где он проводил большую часть времени, почему-то очень его огорчало. Будто даже воздуха здесь было слишком мало, чтобы вдохнуть полной грудью. Прячась в темноте подворотен, Гепард натянул шарф повыше, чтобы спрятать лицо, а примечательные светлые волосы накрыл глубоким капюшоном. Может на стенах и не висело его портретов, но новые люди должны были привлекать много внимания, которое непременно кончилось бы попытками выяснить его личность. Гепард слышал о том, что и под землей был свой отель Гёте. Когда он его нашел, ему пришлось столкнуться с очередным разочарованием, потому что это место совсем не было похоже на то, к которому привык. Обратившись к местным рабочим по поводу заселения, он сообщил, что сразу хочет снять номер на месяц и заплатить наличными. Так долго Гепард не собирался задерживаться здесь, но он решил, что приличная сумма денег заставит владельца и персонал держать язык за зубами. Обосновавшись в сером номере, Гепард устало осел на скрипучую кровать и глянул в сторону окна, за которым не было солнца. Все здесь его угнетало, а в особенности то, что он понятия не имел, где искать Сампо. Достав из сумки широкую карту, Ландау прикрепил ее на стену и пометил карандашом несколько мест. Не так давно Сервал чинила медицинское оборудование, а значит стоило заглянуть в местную больницу. А еще проверить заведения, где водятся легкие деньги. На первый день ему хватило составления примерного плана, в конце он отправил небольшое сообщение сестре и улегся спать, не став накрываться подозрительно грязным одеялом.***
– Простите, я могу увидеться с главным врачом? Миловидная девушка подняла на него взгляд и улыбнулась, но явно не спешила отвечать подозрительному типу в высоко завязанном шарфе. Чтобы расположить ее, Гепард будто невзначай приоткрыл лицо и спокойно улыбнулся ей. – Моя сестра недавно чинила ваш… Кажется, какую-то штуку для кардиограмм. Ее доставлял нам господин Коски. Возникли некоторые проблемы, и мы бы хотели их решить до того, как он опять сломается. Правда имела свой вес, услышав про реальные события и знакомые имена, девушка кивнула и попросила его подождать. Сняв с головы капюшон, Гепард сел на неприметной лавке. Он наблюдал за больными и персоналом. С этими людьми будто было что-то не так, но он не мог понять, в чем было дело. Может так сказывался их образ жизни, а может это были всего-лишь его предрассудки. И все же медсестры, пытавшиеся помочь пациентам, немного сгладили его предвзятый настрой. – Здравствуйте. Вы хотели меня видеть? – высокая женщина обратилась к нему. Подняв на нее взгляд, Гепард тут же поднялся и протянул руку, чтобы поздороваться. – Да, я… Мне пришлось обмануть ваш персонал. Частично, – несмотря на его слова, вежливая улыбка доктора никуда не пропала. – Ваш аппарат и правда чинила моя сестра, но с ним все в порядке. На самом деле, я… – Ищете посредника? – застыв, Гепард медленно кивнул. – Вам лучше быть осторожнее, господин Ландау. Как только было произнесено его имя, Гепард понял, что от масок можно избавляться. Он перестал сутулиться и выпрямился, гордо подняв голову. Теперь эта встреча могла обернуться чем угодно. – Идемте, поговорим в более уединенном месте. Можете обращаться ко мне Наташа. – Хорошо, – убегать не было смысла, это все еще был его лучший способ узнать, жив ли Сампо и из какой помойки его можно достать. – Хочу сразу заметить, что я здесь по личному делу, а не служебному. – Я догадалась, – прикрыв за ним дверь, женщина указала на стул, предложив присесть. В небольшом кабинете было много света и бумаг. Это походило на полноценную канцелярию больницы, и Гепард с небольшим любопытством оглядывался, пытаясь оценить, насколько этот мир походил на привычный ему. В тоне главного врача он не слышал угрозы, да и на организатора нападения та не была похожа. Благодарно кивнув, когда она предложила ему выпить чаю, он принял горячую железную кружку из ее рук. – Вначале мне хотелось бы передать благодарность вашей сестре. У нее золотые руки. Если вы немного подождете, то я бы хотела написать ей письмо. – Конечно. Гепард не терял бдительности, но эти слова его немного расслабили. Можно было предположить, что раз его просят передать письмо, то планируют не мешать выбраться отсюда живым. – Могу я задать вопрос? – Наташа согласно склонила голову. – Откуда вы знаете, кто я? – О, у вашего друга язык совсем без костей. “Самый очаровательный в мире пухлощекий блондин с глазами цвета чистого неба, который мечтает увидеть меня за решеткой”. Он романтик. – Ну конечно, – Гепард недовольно поморщился. – К сожалению, я не могу помочь найти его. В последнее время он залег на дно и перестал заглядывать ко мне. Может быть он показался бы, если вы пустили слух, что ищете его, но, боюсь, охотники за головами доберутся до вас раньше. – Да, я это понимаю. Я не хочу доставлять никому неприятности. Разговорившись с Наташей, Гепард смог узнать много полезного. Где лучше было не появляться, у кого купить информацию, в какой забегаловке самый вкусный суп. Пусть в этот день он и не успел обойти половину Подземья, но теперь он точно понял, как нужно было действовать.***
Многие люди подходили к нему, но всем им Гепард отвечал только одно. “Мне нужен другой человек”. Лучшим способом привлечь внимание Сампо, но при этом не объявить, стоя посреди главной улицы, что он – командир стражи, было пообещать ему крупную сделку. Всю неделю Гепард распускал слухи. Рассказывал, что ему нужно кое-что из Белобога, реликвия прямо из музея, за которую он готов заплатить баснословные деньжищи. Его метод был не особенно эффективным, но он больше не мог позволить себе расспрашивать о Сампо. Если бы тот узнал, что его ищут, зарылся бы еще глубже под землю. Каждый вечер заказывая себе ужин, Гепард проводил в ресторане отеля около двух часов, а после скрывался в своем номере и набирал бесконечные сообщения Сервал о том, что узнавал нового о Подземье. Возможно, сестра была уже не так довольна своей идеей выдать ему передатчик. Когда за его стол сел очередной торговец реликвиями, Гепард не стал поднимать на него взгляд, пряча лицо под капюшоном и продолжая наматывать спагетти на вилку. – Я слышал, тебе кое-что нужно, друг, – с первых звуков знакомого голоса Гепард замер. Ему безмерно хотелось поднять голову и посмотреть на Сампо, но он предполагал, что за ними обоими могли следить. Положив столовые приборы, он встал и направился к своему номеру, немного постояв у выхода из ресторана, чтобы Сампо догадался пойти за ним. – Какая секретность. Сампо казался беззаботным. Настолько, что Гепард чувствовал, как в его спину было направлено острие парных кинжалов. Оказавшись за закрытой дверью, он скинул свое прикрытие. – Ты совсем охренел? Я думал ты сдох, придурок! – Сампо редко можно было застать врасплох, но ему это точно удалось. На лице мужчины эмоции сменялись одна за другой, отражая то, насколько тот был удивлен и напуган. – Если ты собрался со мной разойтись, то найди у себя яйца и скажи мне об этом в лицо, а во всех остальных случаях ты мог бы прислать сраную записку, когда тебя ждать! – …что ты тут делаешь? Как ты сюда попал? Судя по всему, вопросов у Сампо было не меньше. Глубоко вдохнув и посчитав лишь до трех, Гепард со всей силы ударил кулаком в чужое плечо. – Эй! Давай только не будем драться! Поджав губы, Гепард скрестил руки на груди. На этот раз он не мог за себя поручиться. Виновато улыбнувшись, Сампо выставил перед собой ладони, как он всегда делал, чтобы показать свои мирные намерения. – Прости, я не мог с тобой связываться. Сейчас намечается кое-какое дельце, и если мои партнеры узнают что-то лишнее обо мне, то непременно этим воспользуются. Я даже писать тебе боюсь, потому что людей, умеющих попасть в Белобог, по пальцам пересчитать можно, и я ни одному из них не доверяю! – потерев ушибленное плечо, Сампо вздохнул. – Неужели прошло и правда так много времени. Здесь дни сменяются совсем незаметно. Ничего не ответив, Гепард отошел к стене и начал убирать с нее карту. Он нашел то, что искал, а значит теперь все это можно было выбросить. Ему с трудом представлялось, чтобы Сампо не увидел ни единой возможности передать ему пару слов. Скорее всего, он просто не хотел. Покидав бумаги в мусорное ведро, он начал собирать свои вещи. – Я ухожу. Сам придешь, если захочешь. – Ну Гепард, не надо вести себя, как ребенок. Ты знал, с кем связывался. Резко развернувшись, Ландау предупредительно стукнул по груди приблизившегося к нему мужчину, слегка оттолкнув от себя. – Знал. И я знал, что ты можешь пропасть на неделю, на две, да даже на три, но даже так ты все равно умудрялся где-то засветиться, чтобы я по крайней мере не хоронил тебя. То, что я согласился ждать, не значит, что ты имеешь право исчезать совсем бесследно. – Я понимаю, – Сампо никогда не ругался. Это была такая же часть его характера, как лукавая улыбка и жажда наживы. Стоило поднять на него голос, как тот тут же готов был упасть на спину и поднять лапки, сдаваясь. Кто-то назвал бы это слабостью, но Гепард видел в этом огромную пропасть. От Сампо ничего нельзя было добиться, тот согласился бы с любыми его словами, только чтобы поскорее умаслить. – Я не хотел создавать тебе неприятности. Эти люди не должны знать о тебе. – Чем ты таким занимаешься, что твои подельники готовы тебе же вредить? Зачем им это, если вы работаете вместе? – Не за чем, – Сампо кисло улыбнулся. – Просто так. Шутки ради. Закатив глаза, Ландау продолжил кидать свою одежду на дно рюкзака. Он злился, но постепенно облегчение от того, что он нашел засранца живым и невредимым, хоть и занятым в крайне сомнительной деятельности, начинали перевешивать, и он успокаивался. – Ладно. Мне все равно. Я не навязываться к тебе пришел, а просто узнать, жив ли ты, – достав со дна рюкзака маленькую коробочку, Гепард вручил ее мужчине. – Вот. Эту штуку сделала Сервал, она может передать сигнал в ее мастерскую. Иногда нажимай ее, чтобы обозначить, что ты не валяешься расчлененным по помойкам. – Очень грустное воссоединение у нас вышло. – Потому что ты – безответственная скотина. Я не буду кидаться к тебе на шею от радости, я зол. – Тогда ты разозлишься еще сильнее, когда узнаешь, что тебе нельзя так просто отсюда уйти… – С чего бы это? – нахмурившись, Гепард обернулся, чтобы увидеть очередную виноватую улыбку. – Прости, – что-то громко упало, покатившись по полу. Шире приоткрыв глаза, Ландау одними губами произнес “не смей”, но из бомбы уже повалил дым, от которого он почти сразу потерял сознание, почувствовав лишь как сильные руки успели его подхватить перед падением.
