Нэйтанэел привык к чужим взглядам. Коралина не боится их, так почему он должен? Но люди приходят слишком часто, смотрят слишком странно.
Всё сложнее играть. Впрочем, этим двоим они показывают правду. Они и без того не лгут - о чём-то нельзя говорить - иногда приходится недоговаривать. Возможно, эти двое поймут. Они в любом случае будут последними. Уйдут или останутся?
Элма видела этот дом не реже, чем Амато. Они переехали недавно, но историй о доме в лесу было много, одна нелепей другой. Для начала, он находился не совсем в лесу: к нему вела прекрасная мостовая из круглых камней, ровная и всегда чистая. Здесь, в самом, наверное, заброшенном и пустом месте, которое, может быть, находилось даже не в Италии. Розовый Дворец - шпили, сад и гитара. Никаких жильцов, но регулярные звуки живых. Место, куда нельзя не прийти и нельзя прийти. Они пробовали. Это попытка идти напрямую - тоже проваливались много раз. Можно было попытаться не идти и оказаться на дороге, можно было идти по ней и забрести в город. Теперь было иначе, они действительно пришли, куда хотели. Здесь зябко - такая странная температура воздуха, когда длинный рукав мешает, а без него никак. Много цветов - близнецы замирают на мостике, не находя музыкального инструмента взглядом. Слышна музыка. Кто-то играет на гитаре. Красиво. Слова вроде бы знакомые, но понять ничего нельзя.
В сад вошли двое: загорелая кожа была усыпана веснушками, волосы золотились на солнце, а карие глаза внимательно смотрели на окна. Нейтанэел отложил гитару. Коралина сидела неподвижно, но едва заметно кивнула. Мальчик вышел к гостям, которых они давно ждали. Знали, что те придут - слишком ярки были сны. Девочка выглядела через окно восковой статуей, так что он приковал внимание к себе.
- Кто вы и что забыли на нашей территории?
Элма замерла, пытаясь переварить услышанное. Амато нахмурился, глядя на мальчишку. Он выглядел немного старше, чем они с сестрой, но явно слабее. Волосы странного оттенка, среднего между ржавчиной на старом оружии и свежей кровью, были достаточно длинными, чтобы полностью укрывать руки. Голубые глаза горели искренним любопытством, кожа казалась нездорово бледной, пергаментной, близкой к белому - непонятно, падали ли так солнечные лучи или же то была вина старомодной одежды? Дворянская, вроде так подобное называлось.
- Вы ме-ня слы-ши-те?
Каждый звук подчёркивался преувеличенным движением губ.
- Я Элма.
Говорить фамилию не было смысла: они вроде бы хотели взять ту, что принадлежала нынешнему опекуну, но её сын...
- Я Амато. А с чего это мы должны представляться тебе, не назвавшему своё имя?
- Так значит, вы всё же слышите! Я Нэйтанэел, а мою сестру зовут Коралина. Вы пришли в гости? Тогда не стойте, идём! Она наверняка ждёт.
Его улыбка была такой яркой, что показалось, будто он не собирался их ударить парой минут раньше. Определённо собирался. Они не могли доверять парню, который...
Знал дорогу. Действительно странное место. Одновременно интересное и отталкивающее. Могло ли сниться не совсем оно? То ведь были не сны...
Старый дом оказался скучным. Очень скучным. Серые обои, тусклый свет из окон... И ещё более странная девочка. С действительно белой кожей, длинными аккуратно собранными волосами цвета пламени, чёрными, как бездонная пропасть, глазами. Нет, она не была человеком - просто реалистичная кукла. Которую Нейтанэел считал своей сестрой.
(
- Ты ведь расскажешь маме всю правду, Коралина?)
Ключ от маленькой дверки? Серьёзно? Но ладно. Слишком интересно, тем более, здесь не может быть так же плохо. Ого, проход! Только эти двое не идут...
- Слишком пыльно. Откуда там вообще пыль? - ворчал Амато, отряхивая штаны. Элма больше наблюдала за движением... чего-то или кого-то, понять не удавалось. Это нечто мелькнуло пламенем волос, а после зажглись свечи на стенах.
Девочка была как отражение в зеркале похожа на ту куклу, которая осталась снаружи. И мальчик рядом с ней копировал Нейтанэела вплоть до одежды и причёски.
- Я же говорил, Коралина вас ждёт.
Девочка наклонила голову в согласии, мягко улыбаясь и тут же вновь становясь безразличной. Её глаза на секунду показались пуговицами, но лишь на секунду. Она протянула руку - белую, словно снег, и почти столь же холодную. Это тоже длилось недолго - кожа стала приятной на ощупь практически моментально. Происходящее немного
пугало...
- Это Элма, это Амато! Они тоже очень рады познакомиться с тобой.
Коралина едва ли проявила эмоции - лишь уголки губ чуть заметно приподнялись. Большая радость? Звучало слишком ярко для такой тихой девочки. Скорее просто симпатия или приязнь, удовлетворение. Близнецы не были уверены в том, что движения бывают такими тихими. Тем не менее, двойники устроили им целое представление - девочка невероятно красиво танцевала, демонстрируя чудеса ловкости в этом наряде, в то время как мальчик играл на гитаре и пел что-то непонятное, но красивое. Потом переключился обратно на итальянский, но уже не пел - говорил, читал сказку из книги в руках сестры. Вернее, легенду.
Близнецы проснулись на старой кровати в окружении пыли. Уже почти светало, так что из Дворца пришлось бежать домой - они успели исключительно чудом. Паутина на маленькой дверке не только была цела, но полностью покрылась каплями воды за ночь.
Ключ лежал на столе. Он не блестел. Вообще. Даже солнечным днём, когда они вернулись в здание. Странным было то, что свет падал на всю поверхность. Ни единого блика, абсолютная чернота.
- Ключ сломан?
Нейтанэел широко улыбался, словно они отошли на пару минут, а не дней. Коралина стояла неподвижной статуей, не отводя взгляда от светлых волос гостей. Её глаза были чёрными провалами, блестящими не больше ключа. И двойники ждали их по ту сторону, но это были те же двойняшки. Как? Розы походили на волосы куклы - светлые жёлтые лепестки внутри, красные снаружи, плавный переход.
Веселиться было лучше с мальчиком. Девочка не говорила ни слова, лишь иногда мягко и печально стояла тише тени, унося в себе чужую боль. Её слёз никто не видел, но они были. Такие же постоянные, как звон колоколов. Если оставить боль и страх, счастья не будет. Она убирала плохое, брат добавлял хорошее. Только на этих детей уйдут годы. Она не может спешить или торопить их. Нельзя. Лучше бы они просто ушли. Времени нет. Просто показать правду. Не отпугнуть? Боли слишком много, чтобы страх в принципе был.
Элма шарахнулась назад. Судя по силуэту, впереди был огромный паук, нависший над Коралиной. Конечно, девочка была похожей на куклу и просто скучной со всеми этими книгами, но блондинка заверещала. Амато примчался весь красный, чуть не упав несколько раз, но Нейтанэел даже не запыхался. Рыжий щёлкнул пальцами, и свечи на стенах осветили неподвижно стоящую с книгой девочку.
- Там был паук. Огромный. Я точно видела.
Коралина вздрогнула, всё ещё мягко улыбаясь. Это было похоже на застывшую маску. Нейтанэел отвёл сестру в спальню и вышел не сразу. Грустно улыбнулся близнецам.
- Который день вы здесь? Посчитайте.
- Пятый подряд?
В голосе Амато совсем не было уверенности. Элма видела волнение брата - его пауки пугали так же сильно, как её высота. То есть не имело значения, сколь мала угроза в самом деле, она представлялась огромной, сильнейшей в мире.
- Вот именно. Слишком долго и даже потеряли счёт дням. Уходите, пока можете.
Они не могли понять, в чём дело. Дружелюбие и близость исчезли, словно дым. Голубые глаза казались льдинками. Вернувшаяся молчунья не подала голос даже сейчас, но как-то привлекла внимание своего брата.
- Ты ведь знаешь истину, - она всё ещё молчала. Мальчик (или уже юноша? Прошло больше года с первой встречи, им было около тринадцати, наверное) лишь сильнее занервничал, - идти вперёд не для всех, они выбрали остановку. Я понимаю, что у тебя сердце разбито, но не могу помочь сейчас. Ты не могла не заметить. Уже холодно.
Коралина молча держала свечу, пуская свет в проход. Близнецы не рискнули вмешаться. Нейтанэел ждал их снаружи.
- Уходите домой. Да, там плохо и больно, я знаю. Сестра говорила. Пожалуйста, просто уходите. Даже там безопас... - оборвал он себя на полуслове, глядя в проход. - Заприте дверцу. Груз рано или поздно сломает нас. Она уже не может выйти из дома, порог подобен стене. Но она сможет, я уверен. Так что уходите. Мы найдём способ встретиться вновь.
Близнецы жалели об этом первые полгода. Сначала просто страдали, так как боль не снималась мазями и мягким взглядом. Потом злились, затем желали вернуть друзей. А после Амато нашёл в библиотеке старые записи. Элма не хотела верить.
- Дети просто исчезали? Без следов?
- Перед этим говорили о маленькой дверке, чудесном мире и невероятных друзьях. Действительно ли они отпустили нас?
Когда им исполнилось семнадцать, близнецы уже не жалели. Просто грустили, вспоминая эту дружбу долгие годы и после совершеннолетия. Иногда прямо застревали в воспоминаниях, не обращая внимания на мир вокруг. В один из таких моментов Элма налетела на рыжего однокурсника. Амато хотел извиниться, но замер. Голубые глаза Нейтанэела искрились смехом.
- И я сказал Коралине, что время нам расти, собрать все вещи, попрощаться с миром... Но она знает, монстр держит нас на цепи и вместо выхода на поле мины...
Чёрные глаза всё так же выделялись на белой коже стоящей рядом студентки. Все молчали, но в воздухе звучали слова, словно после большой паузы - сказанное говорливым двойником осталось далеко позади.
Я буду всем, что потребуется тебе, чего ты пожелаешь. В городе есть замок с крепкими стенами, и если ты пойдёшь туда жить, ничто не сможет тебя ранить.
Речь уже слишком явно шла не о том доме. Любимые книги девочки, ныне девушки, всегда были об Атлантиде. И она знала, как туда попасть. Только вот близнецы пока не могли. Двойняшки готовили путь. Без знания языка жестов там делать нечего. Нужно лишь выучить, верно?
