Constant

***

      Какому гению пришло в голову формировать отряды из разных рас, Чимин не знал, но с удовольствием выбил бы ему глаз. Вы не подумайте – Чимин вовсе не был расистом. Он ко всем, кроме себе подобных, относился с одинаковым презрением, поэтому идею создания смешанного отряда воспринял с изрядной долей скептицизма. Ну чем были плохи команды только из дроу? Отлично справлялись! Но нет, Главы Народов приняли своё решение и теперь Чимину придётся терпеть и орков, и светлых и, прости господи, людей. Ну хоть гномов не добавили, и на том спасибо. Гномы нервируют. Вечно роются в своих непомерных рюкзаках, постоянно что-то собирают, везде копаются. Бесят.       Единственное, что Чимина хоть как-то примирило с этой ужасающей идеей разномастного сборища было то, что с ним в отряд попал и Тэхён.       Они с Тэхёном ладили. Всем известно, что как таковой дружбы среди дроу нет, они по жизни одиночки, но по крайней мере Тэхён Чимина не раздражал. Сильно. Они могли посидеть вместе в баре Подземного Города. Недолго. Один раз Чимин даже дал Тэхёну стрелы. Немного. Можно сказать, они практически… ну… братья? Так что хоть будет Чимину с кем в этом отряде помолчать рядом.       Их новоиспеченной команде выделили целый холл под базу в Нейтральном Городе. Надо признать, это было весьма кстати. Можно и отдохнуть перед всегда зажженным камином с магическим пламенем, позволяющим быстрее восстановить силы, и надёжно сохранить там своё оружие и припасы. Чимин, конечно же, может хранить всё в своём доме или на складе, но постоянно мотаться от Зоны Соприкосновения до Подземного Города утомительно, а сдавать свои вещи на хранение в склады Нейтрального города стоит денег. Вы не подумайте – Чимин вовсе не жадный. Он просто расчётливый. Практичный. Зачем тратить деньги на склад, если можно всё сложить на базе? Зачем покупать стрелы у торговцев, если можно прекрасно сделать их самому? Зачем платить магам за телепорт, если можно добраться на коне? Это просто разумная экономия. Не жадность.       Чтобы прибыть на базу к полудню, выехать надо было затемно. Чимин, сидя верхом на своём вороном коне, хмурился и кривил губы в раздражении. Тэхён опаздывал. Опять. Уже три минуты, как они должны были выехать! Его там что, пикси к кровати приковали? Конь, словно чувствуя настроение хозяина, нервно гарцевал и фыркал, готовый в любую минуту сорваться на бег. Чтобы успокоить нервы, Чимин принялся мысленно перебирать содержимое перемётных сумок. Запас стрел взял, тёплый плащ взял, еду не забыл. И, самое главное, банки с лечащим зельем. Много. Ещё не известно, что за лекарь будет у них в отряде. Может, вялый и медленный. Не успеет вовремя кинуть заклинание – и здравствуйте, боги. Или, хуже того, придётся платить за воскрешение. Нет уж, спасибо, лучше заранее позаботиться обо всём самостоятельно.       Тэхён появился только спустя две минуты. Он подъехал к Чимину и протянул какой-то свиток.       — На.       — Что это? — Чимин не спешил брать неизвестную вещь в руки.       — Свиток возвращения. Тебе. Сюда, — Тэхён закатил глаза, как будто ответ был вполне очевиден.       — Зачем? — удивился Чимин и забрал свиток.       — Ну, мало ли.       — Почему?       — Ты мне нравишься, — пожал плечами Тэхён и, пришпорив коня, выехал за ворота.       Нравится? Чимин нравится Тэхёну? Свиток возвращения был вещью, несомненно, очень полезной и очень дорогой, и то, что Тэхён подарил его, говорило о серьёзности намерений. Чимин дёрнул поводья и отправился вслед за Тэхёном.       Нравится. Чимин никогда не смотрел на Тэхёна как на потенциальную будущую пару. Как всем известно, дроу вступают в отношения один раз и на всю жизнь, так что к этому вопросу они подходят очень и очень серьёзно. Не то что светлые эльфы, заводящие интрижки направо и налево и дающие прикасаться к себе, считай, всем желающим. Или, хуже того, люди, у которых вообще отсутствуют моральные принципы. Душа дроу — закрытая книга, которую не всем дано прочесть, а тело — храм, войти в который может только один-единственный избранный.       Все существа этого мира считали такие жизненные принципы дроу насмешкой судьбы. Не было среди живущих никого, кто бы мог сравниться с тёмными эльфами в дивной красоте и пышущей природной сексуальности. И как же это обидно, что смотреть можно, а дотронуться — нельзя.       Чимин смотрел в спину едущего впереди Техёна и оценивал его, как будто впервые. Помимо очевидной внешней привлекательности Тэхён обладал массой приятных качеств. Благороден, отстранён, молчалив. Идеальный. Но не для Чимина. Ничего внутри Чимина не отзывалось, не менялось при взгляде на того. Чимин не знал, что именно должен был бы ощущать, испытывая то, что люди называли любовью, но что-то же должно измениться? А с Тэхёном Чимин чувствовал себя рядом, как обычно. Возможно, чуть комфортней, чем с остальными, но прикоснуться к Тэхёну желания не появлялось. Чимина даже передёрнуло при мысли об этом. Чимин не знал, как Тэхён воспримет его прямой отказ, поэтому, переступив через себя, решился на долгий разговор.       — Тэхён, — начал он спустя время. — Мне приятно, но нет.       — Что? — обернулся Тэхён.       — Я не хочу тебя своей парой, — выпалил Чимин, начиная раздражаться от столь долгой беседы. — Я не хочу к тебе прикасаться.       Тэхён остановил коня и развернулся к Чимину, вскинув в удивлении бровь.       — Я к тебе тоже.       — А свиток? — нахмурился Чимин. Он не понимал, с чего вдруг Тэхён так расщедрился на ровном месте.       — Нравишься как… — Тэхён неопределённо повёл рукой и скривил губы. — Не хочу, чтоб ты сдох.       Тэхён развернулся и двинулся вперёд, а Чимин почувствовал внутри некую лёгкость. Вот и славно. Отлично поговорили, всё прояснили, никаких отношений, никаких пар. Чимину на мгновение даже захотелось улыбнуться, но он быстро взял себя в руки.       — Нам нужно чаще разговаривать, — сказал он в спину Тэхёну, на что тот лишь пожал плечами.       Дальше, слава богам, ехали молча.

***

      Справедливости ради, у дроу были причины такого их поведения. Давно, задолго до появления Разлома и монстров из другого измерения, народы враждовали между собой. Их мир был не такой и большой, ресурсов и магии на всех не хватало и народы, ослепнув в своей алчности, развязали непримиримую войну. Дроу и светлые эльфы пытались решить всё миром, но не были услышаны и тоже оказались втянуты в это противостояние. Нейтралитет в этой вражде держали только гномы, скрывшись под горой и поставляя оружие наверх любому, готовому заплатить монетой. За что, собственно, были презираемы всеми остальными.       В той войне дроу досталось больше других, ведь, помимо магических секретов и тайн, другим существам хотелось просто обладать тёмными эльфами, сделать из них своих послушных и всегда готовых ко всему рабов. Среди людских королей тогда даже существовало негласное соревнование, у кого в гареме окажется больше дроу разных полов, когда-то гордых, а теперь в рабском ошейнике. Долго это не продолжилось, потому что тёмные эльфы в неволе жить отказывались и убивали себя при первой же возможности. Воскрешать тогда умел мало кто из лекарей, но случаи были. И тогда происходило страшное...       Дроу ушли далеко, в дремучие северные леса, укрылись ото всех, отстроили Подземный город и старались без крайней необходимости в контакты с другими существами не вступать.       Старики поговаривали, что раньше дроу умели улыбаться и смеяться, что их улыбки по своему сиянию могли поспорить с улыбками светлых, но своими глазами из ныне живущих никто этого не видел. Десятилетия войны изменили дроу и воспитали в последующих поколениях закрытость, холодность, недоверие и стойкую непереносимость к прикосновениям.       С нашествием в их Мир монстров из другого измерения война между народами сошла на нет. Существам стало важнее отстоять свой Мир перед чужаками, чем продолжать распри между собой, но отношения между разными расами это не сильно улучшило.       Чимин и Тэхён родились уже во времена Разлома и их с самого младенчества учили сражаться с монстрами и воспитывать в себе качества истинного дроу. Они бы и дальше противостояли вторжению в своих командах, состоящих только из тёмных эльфов, если бы не тот злополучный приказ сверху о формировании смешанных отрядов.

***

      Холл под базу отряда оказался даже больше, чем Чимин мог себе вообразить. На его вкус правда, слишком всё помпезно. Знамёна, стойки с начищенным оружием, гербы Народов. Слишком высокие потолки, слишком большие окна. Слишком много золотых, будто созданных из солнечного сияния, украшений по всем стенам. Слепит. То ли дело дома в их Подземном городе – глубоких аметистовых и сапфировых тонов. Красиво. Сдержанно. Стильно. Чимин стоял рядом с Тэхёном в углу большого помещения, наклонив голову, пытаясь за длинной чёлкой укрыться от обилия света вокруг. Ну, в целом… можно привыкнуть. Наверное. Чимин надеялся на это.       Уже полдень, а кроме них в холле никого так не появилось. Чимин переглянулся с Тэхёном, и они синхронно поджали губы. Ну, что и следовало ожидать… Никакого уважения, никакого понятия о пунктуальности благородных. Чимин раздражался, всё крепче прижимал к себе длинный лук и раздумывал, через какое количество времени будет приемлемо собраться и вернуться домой.       Вдруг дверь распахнулась, и в сопровождении лязга и скверных слов в холл ввалился человеческий рыцарь. Он отставил в сторону меч, снял тяжелую кирасу и только тогда посмотрел на дроу.       — Ух… — выдохнул и широко улыбнулся. — Дроу! Я первый раз вижу дроу! Ты же тоже их видишь?       Рыцарь обернулся, и только тут Чимин заметил за его широкой спиной невысокого человека в тёмном плаще, со множеством амулетов на груди и с посохом в руке. Из-под капюшона виднелись только две длинные чёрные косы. Лекарь. Чимин мало знал о человеческих лекарях. Вроде как они посвящали свою жизнь культу их божества, жили в храмах и целыми днями возносили молитвы. Взамен на это служение божество ниспосылало им великую способность к излечению и дар воскрешать падших воинов.       А вот рыцарь им в отряд достался, похоже, совсем зелёный. Раз он не видел дроу, то дальше своей деревни ещё не выбирался. Н-да. Нерадужные перспективы. Чимин бы предпочёл рыцаря с опытом.       — Пф! — фыркнул Тэхён. — Новичок?       — Да! — воодушевлённо кивнул рыцарь. — Я первый раз в Нейтральном городе! Меня Чонгук зовут!       Рыцарь протянул руку Тэхёну, и тот в ответ на этот жест резко отпрянул.       — Не бойся меня, — Чонгук изогнул брови, на что Тэхён снова показательно фыркнул. — Я не причиню тебе вреда. Я же рыцарь.       — Новичок, — прошипел Тэхён.       — Да, но я был лучшим в своей школе, — горделиво улыбнулся Чонгук. — Я буду защищать тебя! Вас всех.       Тэхён ухмыльнулся и повернулся к Чимину, на что тот лишь закатил глаза. Повисла неуютная тишина. Чонгук горящими глазами продолжал разглядывать дроу. О, Чимин хорошо знал этот взгляд — липкий, изучающий. Такой жадный, словно дроу — дорогая вещь, и покупатель примеряет её к себе: подойдёт — не подойдёт, купить — не купить. Волна отвращения прошла по телу Чимина. И с этим человеком ему быть в одном отряде? Доверять ему свою жизнь? Этот Чонгук ничем не лучше прочих людей. Мерзость. Чимин опустил голову и мысленно вознёс молитву богам, чтобы отряд не сработался, и он смог вернуться в свою старую команду.       — Поверить не могу! Дроу! Ох, какие у вас рисунки на теле! — не унимался Чонгук. — А вы так и сражаетесь, полуголые?       Чимин и Тэхён одновременно вскинулись и возмущённо ахнули. Вы только посмотрите, каков наглец! Ну да, дроу не носили доспехов, на них были только высокие сапоги, узкие кожаные штаны и портупеи, туго оплетавшие торс. Ну потому что они хоть и тёмные, но эльфы. Они, в отличие от людей, не утратили связь с природой, им важно чувствовать телом её эманации. Полуголые… Воспитания у этого мальчишки нет никакого!       — Чонгук, — тихо и спокойно проговорил лекарь, — умерь свой пыл. И прояви уважение к чужим традициям.       — Эм, да… — стушевался Чонгук, опустил взгляд, и ушёл за спину лекаря. — Прошу прощения, если я был груб. Я не хотел вас оскорбить.       — Моё имя Юнги, — лекарь скинул капюшон и мягко улыбнулся дроу. — И я отвечаю за сохранность каждой жизни нашего отряда.       Чимин исподлобья посмотрел на Юнги. Тот выглядел старше Чонгука, как-то увереннее и мудрее, что ли. Крипты черной радужки его глаз полыхали красным. Видимо, в своей иерархии человеческих лекарей он занимал не последнее место. Бледная кожа, чёрные длинные волосы, мягкие черты лица. Плащ не позволял разглядеть тело человека, но на фоне мускулистого Чонгука тот выглядел весьма стройным. Чимин не мог не признать, что стоящий перед ним был красив даже на предвзятый вкус дроу. И голос. Такой спокойный, шелестящий. Не раздражает.       — Тэхён и Чимин. Лучники, — ответил Чимин и, помолчав немного, решил уточнить. — Из Призрачной гвардии.       — Оу, — протянул Юнги и уважительно покивал. — Большая удача для нашего отряда.       — Юнги, Юнги, — громко зашептал Чонгук, склонившись к лекарю. — Что значит Призрачная гвардия?       — Один выстрел — один труп, новичок, — выплюнул Тэхён девиз Призраков, и Чонгук обиженно засопел, смешно надув губы.       — Призрачная гвардия — подразделение самых сильных лучников среди дроу. А может, и среди всех существ этого Мира, — тихо ответил Юнги. — Как я говорил, большая удача для отряда. Береги их, Чонгук. Дроу хрупкие.       — Так, может, стоит надеть доспехи? — ворчал насупившийся Чонгук под раздражённое фырканье Тэхёна. — Раз такие хрупкие.       Злые слова, готовые сорваться с губ Тэхёна, остановила внезапно открывшаяся дверь холла, в которую буквально ввалились трое существ. В одном из них Чимин тут же узнал Хосока — неугомонного светлого эльфа, непременно желающего со всеми дружить. Но только не позволяйте его радушию вас обмануть: Чимин своими глазами видел, как Хосок с такой же лучезарной улыбкой безжалостно вырезал кинжалом сердца своих врагов. Определённо, Хосок тот, кого лучше иметь на своей стороне.       — Кого я вижу! — громко воскликнул Хосок и подбежал к Чимину. — Пак Чимин собственной персоной! У вас всё ещё действуют эти идиотские правила? Или я могу наконец-то тебя обнять и страстно засосать?       — Пф! — только и фыркнул Чимин в ответ.       — И всё такой же удивительно разговорчивый! — рассмеялся Хосок и повернулся к Тэхёну. — Представишь меня своему прелестному другу?       — Хосок. Тэхён, — выдавил из себя Чимин.       С появлением двух светлых эльфов и орка в холле стало так шумно и ярко. Хосок настойчиво требовал к себе внимания, второй эльф безостановочно смеялся над неповоротливым орком, который успел своей тушей снести пару стоек с оружием, Чонгук с горящими глазами что-то шептал на ухо Юнги. Просторное помещение в одночасье будто стало гораздо меньше. Как он тут сможет жить целую неделю? Боги, как же Чимину хотелось домой.       — Тэхён! — широко улыбнулся Хосок. — Ты такой прекрасный! Я даже уже хочу к тебе прикасаться!       Шокированный Тэхён широко распахнул глаза и даже приоткрыл рот. Чимин фыркнул. Ну да, к Хосоку нужно привыкнуть. Он может вот так, с порога, без толики сомнений предложить дроу стать парой.       — Я не хочу! — непривычно высоко взвизгнул Тэхён.       — Жаль, жаль! Если вдруг передумаешь, дай знать. Я готов ради тебя обречь себя на моногамию. — Хосок грустно улыбнулся Тэхёну и развернулся к людям. — О! Юнги! И человеческий детёныш!       Юнги слабо улыбнулся и обнял подскочившего к нему светлого эльфа.       — Рад снова быть с тобой в одном отряде, Хосок, — произнёс он спокойно. — Это Чонгук.       — Я не детёныш, я рыцарь! — пробубнил надувшийся Чонгук.       — Оу, как мило! — Хосок потрепал Чонгука за щёку. — Целый рыцарь! Ну, раз ты уже такой большой, хочешь я научу тебя взрослым играм?       На этих словах Тэхён нарочито презрительно фыркнул, и Хосок тут же развернулся к нему.       — Да быть не может! Тэхён, тебе понравился этот мальчишка? Серьёзно?       Под удивлёнными взглядами всех присутствующих Чонгук отчаянно покраснел, а Тэхён только поджал губы.       — Ладно, ладно, не претендую, — вскинул руки Хосок и обезоруживающе улыбнулся. — Только не фырчи на меня.       Чимин посмотрел на Тэхёна и выгнул бровь, на что тот лишь пожал плечами. Вот это да… Чтобы Тэхёну понравился человек? Этот Чонгук… Он же такой шумный и наглый! И мелкий! Чимин помотал головой. Боги не могли так зло пошутить над Тэхёном, отобрав его гордость и разум. Великолепный статный Тэхён и Чонгук? Немыслимо.       — Что, Хосок, отшили тебя по всем фронтам? — подал голос второй эльф.       — И не говори. Видимо, плохо возносил молитвы богам. Ну что же, давайте тогда знакомиться? Я, — Хосок горделиво ткнул себя пальцем в грудь, — как уже было упомянуто, Хосок. Кинжальщик. Это Сокджин, маг поддержки, а вон тот, который запутался в знамени отряда — Намджун. Воин. Гипотетически, Намджун может заменить в отряде как меня, так и рыцаря. Если, конечно, не засмотрится на какую-нибудь бабочку или не упадёт по дороге.       — Ну чего ты начинаешь! — послышалось от сражающегося со знаменем Намджуна. — Всего раз такое было!       — О да, мой незабываемый раз, когда меня буквально размазали монстры, потому что ты увидел бабочку на цветочке.       — И я извинился! Да вашу ж мать! — грязно выругался Намджун, резко дёрнул знамя и, оступившись, полетел прямиком на Чимина, сбивая того на пол.       В следующее же мгновение Чимин выхватил кинжал и приставил его к горлу Намджуна, а Тэхён перехватил лук и направил свою стрелу ему в спину, зло зарычав:       — Ты посмел прикоснуться к дроу без позволения! Ты умрёшь!       Чонгук с Джином одновременно ахнули. Хосок лишь рассмеялся. То ли нервно, то ли искренне веселясь от развернувшейся картины.       Чимин ощущал чужое дыхание на своём лице, в нос настойчиво лез яркий, заставляющий кривиться запах лиственного леса, исходящий от Намджуна. Чимин чувствовал себя униженным, опороченным. Перед глазами всё плыло от внезапно накативших слёз. У него украли его первое прикосновение, то, что он так трепетно охранял, то, что мечтал подарить кому-то единственному. Чимину осталось приложить всего одно маленькое усилие, чтобы перерезать неуклюжему орку глотку. Вот сейчас, сейчас он сморгнёт слёзы, убьёт этого Намджуна, а потом, гордо задрав голову, уйдёт навсегда. И где-нибудь на улице позволит себе разрыдаться. К нему прикоснулся орк. Орк!       — Он не дотронулся до тебя, Чимин, — раздался спокойный голос Юнги. — Я успел кинуть на тебя щит. Всё в порядке.       Чимин, постаравшись абстрагироваться от лежащего на нём Намджуна, ощутил на себе обволакивающее тепло и увидел золотистое сияние, покрывшее его тело. Значит, эта дымка была не от слёз. Всё в порядке. В порядке. Слава богам — он не обесчещен.       А лекарь хорош: мгновенно сориентировался и сотворил заклинание. Что же, у их отряда, определённо, есть шанс выжить.       — Слезь с меня! — прошипел Чимин.       Намджун завозился, поднимаясь, и Тэхён нехотя опустил лук.       — Прости, Чимин, прости пожалуйста, — принялся извиняться растерянный Намджун. — Я случайно, я бы никогда…       — Просто. Отойди от него! — продолжал рычать разозлённый Тэхён.       Чимин поднялся, убрал кинжал в боевой подвес на груди и в который раз за сегодня подумал, что не выдержит неделю в этом отряде. Чимин чувствовал себя ужасно. Он и часа тут не пробыл, а его уже и рассмотрели, как сувенир в лавке, и пытались облапать. Чимину просто хотелось домой или хотя бы побыть одному где-нибудь в сумрачной тишине.       — Боги, Намджун! — раздался насмешливый голос Хосока. — Нам с тобой и монстры не нужны. Ты и сам отлично справишься с уничтожением отряда.       — Ну я же извинился! — потупился Намджун. — Я не специально…       — Это ещё хуже, Намджун, — захихикал Сокджин. — Скажи спасибо Юнги, что ещё дышишь. Я слышал, что дроу пропитывают свои кинжалы особым ядом, после которого не воскресить.       — Как это, не воскресить? — удивился Чонгук. — Серьёзно?       Намджун и Юнги одновременно округлили глаза и посмотрели на Чимина. Чимин хмыкнул и скривил губы. Не будет он удовлетворять их неуместное любопытство. И вообще, это как бы тайна тёмных эльфов. Наученные горьким опытом предков, дроу всегда носили при себе отравленный кинжал, чтобы в случае необходимости убить себя. Были случаи во времена межрассовой войны, когда существа захватывали дроу, насиловали и пытали. Воскрешали — и по-новому кругу. Это просто стало вынужденной мерой. А вот откуда Сокджин об этом знает? Интересный вопрос.       — Н-да… — протянул Хосок. — Что-то у нас не заладилось прям с самого начала. А нам таким составом минимум год надо отработать.       — Как год? — вскинулся Чимин. — В смысле — год?       Ему же сказали на неделю!       — А вы что, не знали? Нас собрали в постоянный отряд. Константу.       Чимин бросил усталый взгляд на Тэхёна и получил в ответ такой же. Константа, значит. Отряд, который будет жить вместе, вместе тренироваться и вместе же сражаться на передовой. Тот, в котором все безоговорочно доверяют друг другу. Тот, в котором все друг другу братья. Но как можно доверять им?       — Юнги, Юнги, — вдруг послышался снова громкий шепот Чонгука. — А почему нельзя прикасаться к дроу?       Нет, это просто невыносимо. Чимину срочно нужно на воздух.       — Я пройдусь, — сказал он и направился к выходу из холла.       — Я с ним, — направился следом Тэхён.       Это будет ужасно долгий год.

***