•·················•·················•
Они не вернулись в Сады. По большому счёту, именно из-за того, что Полый не хотел. Дрия была совершенна права на счёт бегства от проблем, но он абсолютно не был готов вновь встречаться с ним лицом к лицу, да и не был уверен, каков план действий относительно их брата. Дрия сказала Рыцарю, что тот никогда не показывал признаков эмоций, но сейчас каким-то образом позвал на помощь… Так какая же картина складывалось в целом? Был ли источником кто-то другой? Слишком много переменных. И он до сих пор не мог определиться с решением, доверять ли монархам, которые бросили их во тьме. Сады сменились Зелёной тропой, а она Перепутьем королевства. Предположительно, такой путь вёл обратно, туда, откуда они пришли. Ближе к Садам Здоровяк собирал на себе взгляды, но чем больше они от них удалялись, тем менее чудными выглядели. Бродившие туда-сюда путешественники были более заинтересованы попытками с ними поторговаться, и, несмотря на некоторые трудности, Рыцарю удалось купить у кого-то карту. Их внимание привлек небольшой городок «Грязьмут», отрезанный, казалось, почти полностью от остального королевства. Это на данный момент было их пунктом назначения. — Как думаешь, что они имеют в виду, когда говорят, что болезнь распространяется через грёзы? Что её вызывает? Рыцарь посмотрел на брата сверху вниз. Он сидел на спине Здоровяка, другой же сосуд шёл пешком, потому что был полон безудержной энергией, а сидение на месте никак с ней не помогало. — Мы знаем недостаточно, чтобы строить теории, — ответил он, пожав плечами. — Мы не видим снов. Так что будем в порядке. — Мы иногда спим и можем видеть сны. — Когда это мы видели сны? Наш сон больше похож на стазис, чем на настоящий сон. — Я видел, что ты по-настоящему спал. — А я видел, что ты на меня смотришь. — Неправда. Ты придумываешь! — У меня были закрыты глаза? — Ты не можешь закрыть глазницы своей маски, так что, конечно, не были. — Теперь докажи, что я всё это время спал. А ты не сможешь. Потому что я не спал. Рыцарь выглядел раздражённым и отвесил Полому подзатыльник сумкой. Тот бывало не только спал, но и совсем отключался от реальности. В следующий раз, когда получится застать его спящим, он обязательно нарисует ему что-нибудь на лице пером. Чтобы преподать урок, что не стоит пытаться лгать тому, кто разделяет с тобой сущность. Полый раздражение брата проигнорировал и посмотрел вперёд. — Там колодец, который ведёт наружу. — Уверен, что Грязьмут — хороший выбор? — Это самая окраина королевства, подальше от их глаз. Небольшой городок. Здесь, возможно, мы могли бы побольше обо всём разузнать. — Знаешь, мы могли бы разузнать побольше и у Дрии, и у других двоих. Справедливые слова, но… Ему не хотелось полагаться только на них. Дрия казалось достаточно честной, но ей нельзя было полностью доверять, потому что её верность принадлежала Королеве. Та, в свою очередь, была искренне недовольна тем, как сложилась их судьба, но он не мог простить её. Почему она ничего не предприняла? Можно было бы привести аргумент, что жизнь у них была не то чтобы и ужасной. Очевидно, всё было не так плохо, как могло бы. У них был дом. Им было куда пойти. Это… Нет, нет. Сведения лучше получать от непредвзятого наблюдателя. Здоровяк остановился у колодца, затем быстрым прыжком оказался на его стене и с лёгкостью вскарабкался наверх. Полый остался позади, а Рыцарь, сидевший на спине паука, очевидно, добрался до пункта назначения первым. Поселение оказалось не таким маленьким, как то, в котором они жили, но и назвать его большим тоже язык не поворачивался. Несколько жуков бродили тут и там (останавливаясь, чтобы поглазеть на Здоровяка), но едва ли это было… очень населённым местом? Может быть, все поселения за пределами столицы Халлоунеста были такими? Они не знали, чего ждать, но здесь им было куда как привычнее: здания с чёткими назначением, снующие туда-сюда жуки и никаких признаков оранжевого, стоящих упоминания. Полый тоже полез вверх, использовав для этого задние ноги Здоровяка. Под каким же неудобным углом был построен колодец. Почему именно он, а не мост, например? Кто вообще подумал, что это хорошая идея? — Думаешь, здесь найдётся место, чтобы остановиться и сделать… базу? — База, — прозвучало очень невозмутимо. — В нашу пещеру вернуться не получится. Нужно место, чтобы оставить наши вещи, особенно если наш план будет состоять в том, чтобы спасти брата любой ценой. Как в историях Жаккарда. Проникнем во дворец и украдем брата. — Везде будут висеть наши плакаты о розыске, — согласился он, явно находя все эти рассуждения достаточно забавными. Здоровяк вновь принялся себя чистить, но, похоже, уже присматривался к особенно аппетитной, по его мнению, жучихе. — Иди организуй место. Я возьму Здоровяка на охоту, пока оно кого-нибудь здесь не сожрало. Так станет только сложнее. — Почему тебе досталась самая весёлая часть? — Потому что я всё ещё расстроен, что мне не удалось сжечь Короля, и это поможет. — Лаааадно.•·················•·················•
Дом, в котором сосудам позволили остановиться, оказался довольно небольшим и очаровательным в своей незатейливости. Строение находилось на самой окраине города, никто из местных уже и не помнил, чтобы в нём кто-либо жил. Грязьмут был простым местом: все здесь знали друг друга, а путешественники были весьма редкими гостями. Тем не менее, местные жители были весьма радушны к тем, кто готов расстаться со своими гео, а владелец магазина — пожилая муха — был даже слишком счастлив их направить. Здоровяку тоже нашлось место, где тот мог бы копаться и спать, чем паук сразу же и занялся. В доме нашлась лишь одна кровать, но для не особенно часто нуждающихся во сне сосудов это не составляло проблему. К тому же они могли с тем же успехом использовать для отдыха стулья и скамьи. А ещё здесь запиралась дверь. В самую первую ночь, несмотря на отсутствие склонности, оба сосуда действительно заснули. Причина была в усталости не столько физической, сколько эмоциональной, грозившей перерасти в истощение. И Полому приснился сон. Об огромных башнях, небесах с золотыми облаками, крыльях, похожих на оперённые и словах, тихих и далёких. Нельзя было ничего разобрать в них ничего, кроме одного чувства: сопереживания. Свет тоже был обижен на Короля.•·················•·················•
Что им нужно было, так это план. «Мы ворвемся в замок и спасём нашего брата!» за таковой считать было нельзя, хотя именно такое предложение вынес Рыцарь, как только Полый проснулся. Помимо того, что дворец, несомненно, хорошо охранялся, не было никакой гарантии, что их брат пойдёт с ними. И, более важно, никакой гарантии не было, что именно он их позвал. Могли быть и другие. Им нужны были ответы, и, к сожалению, ни один из них понятия не имел, как передавать через пустоту сообщения на дальние расстояния, как делал это некто другой. Они знали лишь как разговаривать друг с другом. Безусловно, одна из сложностей. Они развернули карту и сели близь неё, размышляя, что намереваются делать дальше. — Нужен способ выяснить, был ли наш брат тем, кто позвал нас. — Давай вернёмся, — предложил Полый. — Чтобы убедиться, что это был именно этот собрат, а не кто-то ещё. — Мы не пролезем. — Есть же другой выход. Тот, через который он ушёл. Если есть выход, то есть и вход. Рыцарь явно не был в восторге от идеи вернуться назад, но кивнул в знак согласия. Это всё имело смысл, но… Стук в дверь заставил их обоих повернуть головы, резко и заинтересованно. Рыцарь вскочил на ноги и впустил внутрь приземистого жука в фартуке, карманы которого были наполнены незнакомыми ему цветами. — Вы двое — наёмники? — спросила она. — Разве так не называют тех, кто убивает по контракту? — Это киллеры. — О. А что за наёмники? — Те, кто делают задания за деньги. Нам, вроде как, подходит. Мы действительно выполняем задания. Рыцарь немедленно кивнул ей. — Я так и подумала. У меня для вас есть задание, — Полый посмотрел на девушку, а затем на своего брата с тихим интересом. — Моя сестра… пропала некоторое время назад. Ей… снились страшные кошмары. Она убежала из Грязьмута… в сторону Воющих Утёсов, и… я боюсь худшего. Если… если вы сможете её найти или выяснить, что с ней случилось… Я могу заплатить? Жук, похоже, поняла, насколько неожиданным был запрос и замялась. — Я не… У меня есть гео. Я бы попросила кого-нибудь другого, но никто, на самом деле, не покидает Халлоунест или Грязьмут, а я не… Я… Рыцарь взял её за руку и твёрдо кивнул, прервав заикания. — Вы возьмётесь за это? Ещё один кивок. — О, спасибо, спасибо, спасибо! — она бросилась к нему и обняла за плечи, что было совершенно странным опытом для Рыцаря, заставившим того напрячься, а после растеряно посмотреть на брата в поисках помощи. Которой не последовало, поскольку Полый был слишком занят торжествованием, что не на его долю выпало подобное внимание. Нет, спасибо, ничего такого ему не надо. — Я могу заплатить, могу… — она протянула мешочек гео. — Этого хватит? Рыцарь посмотрел на него и пожал плечами. По правде говоря, у него было понимания их ценности. Ему был привычен обмен вещей на другие вещи, как это было принято в пустошах, где они выросли, так что и предпочитал он именно бартер. Идея валюты казалась чуждой и вызывала отвращение. Он помог бы и просто так, потому что это было бы правильно, потому что именно так и поступают рыцари. Вот почему брат вменял ему комплекс героя. Ему было всё равно. Есть пороки и похуже доброты. Перо царапнуло по пергаменту, а затем Полый подошёл к двери и протянул записку девушке. Как выглядит ваша сестра? Во что была одета? Есть у неё какие-то особые приметы, чтобы мы поняли, что нашли того, кого надо? — Ой! Её зовут Холли. На ней был фиолетовый плащ, и обычно при ней были цветы. Она довольно высокая и немного похожа на меня. Она выше тебя, — жук указала в сторону Полого. Конечно, у неё было имя. Они обычно не спрашивали имён, да и сама их концепция была для них слегка чуждой. Но… у них же теперь тоже есть имена? Так странно. — Она… В последний раз я видела её, когда она поднималась по склонам Воющих Утёсов. Там… Там много опасностей. Но ходят слухи, что там живёт мастер-кузнец. Может она собиралась встретиться с ним? Не знаю. Не знаю, там ли она на самом деле. Просто… Рыцарь похлопал её по плечу, стараясь успокоить подобным жестом. Она посмотрела на него и слабо кивнула. Полый же написал новую записку. Мы пойдём сегодня вечером. — Правда? Ох, спасибо. Большое спасибо, — и она бросилась уже к нему, но сосуд отскочил, чтобы увернуться, из-за чего жук неуклюже упала. Рыцарь помог ей подняться и показал брату неопределённый жест рукой, явно находя происходящее достаточно забавным. Полый отвёл взгляд. — Ох, извини. Думаю… Думаю, ты не любитель обниматься. — Мне она нравится. — Тогда стоит спросить, как её зовут, — спокойно ответил Полый и начал писать. Как вас зовут? — Меня? Я — Иви. Мы с сестрой продавали цветы на юге. Ещё раз спасибо, — она вытащила два цветка из своего фартука и положила один из них на голову Полому, а второй закрепила на накидке Рыцаря. — Прошу… пожалуйста, будте осторожны. И если найдёте хоть что-то, прошу, расскажите мне. В любое время. Разбудите, если буду спать. Я так волнуюсь…•·················•·················•
Название для Воющих Утёсов было подобрано очень удачно, потому что ветра там завывали особенно громко. Сосуды оставили Здоровяка отсыпаться после плотного приёма пищи, что займёт у паука, наверняка, довольно длительное время. Это означало, что идти им пришлось пешком, что, возможно, было и к лучшему, посколько выслеживать так им было сподручнее. К сожалению, сильные ветра и запах дождя в воздухе предвещали малое количество сохранившихся следов. Они остановились у подножья огромного утёса. — Думаю, нужно подняться, — признал Рыцарь и начал ловко карабкаться по склону. Полый последовал его примеру, но в более медленном темпе, более обдумано и расчетливо. Он был не так хорош в лазании, как брат, но компенсировал это другими достоинствами. — Как думаешь, её сестра жива? — Едва ли. — Справедливо. Если она бежала сюда, и ей снились кошмары, то всё дело могло быть в болезни. Нам сказали, что инфекция приходит из снов, — предположил Полый. — Будем действовать из того, что она жива. Надеюсь, что так и есть, — сказал Рыцарь, остановившись на выступе. Полый забрался туда же. — Фиолетовый плащ, верно? Ткань. Там был маленький обрывок, рыцарь чуть не пропустил его, но за скалу действительно зацепился небольшой кусок ткани. Оторванный, но не окровавленный. Значит, они идут верным путём, и следует активизировать поиски. Выше, прыжок здесь и там, вскарабкаться к самой вершине, где ветер бил сильнее всего, сдувая слабые следы снега и листвы. Здесь температура была куда ниже, а вдалеке виднелись огни Грязьмута, сливающиеся в мерцающее пятно. Более того, отсюда можно было разглядеть и другое сияние, на противоположном утёсе, который на карте назывался «Кристальный пик». — Думаешь, она пошла к кузнецу? — Может и так. Но, мне кажется, если ей снились кошмары, она просто бежала от них, — допустил Полый, присаживаясь в попытке найти следы. Их было не много, но все они указывали лишь на одно направление, так что с этого можно было начать. — У меня никогда не было кошмаров. Но были у тебя. Я видел, — Рыцарь посмотрел на своего брата. Полый лишь пожал плечами. — Я их не помню… но, могу предположить, что чувства они вызывают достаточно неприятные, чтобы заставить попытаться от них спастись. Иногда спасение — просто убежать. — Прямо как ты сделал в Садах Королевы? — … ты же так просто это не оставишь? — Я просто не понимаю, почему тебя это так волнует. Да, он сделал что-то ужасное, но это было давно. Ты не можешь так долго злиться. — Могу и буду. — Но почему? — он остановился и посмотрел на брата. — Он для нас никто и не стоит эмоций. Полый тоже остановился. — Ты-то не видишь напоминание о том дне в каждой отражающей поверхности. — Если мы сможем вылечить шрам, ты отпустишь ситуацию? — Нет. Потому что я был ребёнком. Мы оба были. Потому что он сбросил не только меня. Не только тебя. Не только нас обоих, но всех. Всех. Он всех нас бросил, а мы были детьми и заслуживали лучшего. И я хочу услышать, как он это признает. Есть некоторые вещи, которые не прощают. — Но это не стоит гнева, — ответил Рыцарь. — Я не прощал его, но гнев — это огонь, который причиняет боль, обжигает и иссушает. Мне не нравится это чувство. И я выбираю его не испытывать. Я не даю ему над собой власти, и ты не должен. Это не вернёт наших собратьев. Это не освободит нашего брата. Это ничего не изменит, но принесёт только больше боли. Я выбираю не испытывать её. Полый слабо пожал плечами. Ему сложно было отрицать, что гнев причиняет боль, но… едва ли ему по силам было перестать его чувствовать. Из них двоих Рыцарь был более хладнокровным. Другой же сосуд чаще, чем того хотелось, шёл на поводу эмоций. Здравость в словах брата было легко признать, но последовать совету — совершенно другое дело. Он хотел услышать извинения. Раскаяние, что ему причинили боль. Признание, что поступок был неправильным. Но такое, вероятно, никогда не произойдёт. Это лишь желание обиженного ребёнка. И всё же он не мог просто остановиться и отпустить. Возможно, это его личностный недостаток? Или… лишь различие? — Вон там огни, — прервал его Рыцарь, указывая вперёд. — Нам точно нужно туда. Как по-твоему, похоже на город?