Еще утром Сичэнь обрадовал новостью, что сегодня им разрешено спуститься с гор и посетить фестиваль в городе. Естественно, Вэй Ина эта радостная новость преследовала на протяжении всего дня. И он не мог найти себе места. Даже во время занятий музыкой он несколько раз ошибся в уже давно знакомой мелодии. Поэтому, чтобы не отвлекать Ванцзи, Хуань предложил Усяню занятие, которое требовало от него куда меньшей концентрации.
Они устроились в комнате самого Усяня. И пока Вэй Ин доставал все необходимое для занятий рисованием с полок и взваливал на столик, Сичэнь все это аккуратно раскладывал, придавая их месту для занятий более приемлемый вид.
- Вэй Ин, я понимаю твое волнение. Но прошу, потерпи еще немного.
Младший уселся напротив и сразу же принялся возражать:
- Но как я могу? Почти месяц прошел. Мне очень хочется посмотреть, как проходит фестиваль.
А ведь он и на самом деле понятия не имел, как проходят подобные увеселительные мероприятия в окрестных городках. Он знал, что в Юньмэне любой фестиваль - это безудержное веселье, куча людей, разнообразной еды, выпивки и украшений на улицах. Может, в Гусу все не с таким размахом, а может, его ждет какое-то спокойное мероприятие. Но все равно очень хотелось узнать еще что-то новое об этом месте, к которому Вэй Ин смог привыкнуть за столь короткое время.
Сичэнь не стал ничего отвечать. Конечно, он мог предполагать такую реакцию со стороны столь открытого и восприимчивого ребенка, но все равно не смог преодолеть в себе желание порадовать Усяня с самого утра. Тем более, что со временем все заметнее становилось то, что Вэй Ин привык к своей новой жизни, и она ему искренне нравится. А если вспомнить то, с чего они начинали, то происходящее сейчас вызывало у Хуаня куда больший восторг.
- А я правда смогу попробовать что-то сладкое?
- Сладкое? - Сичэнь немного удивился. - Да, конечно. Но разве больше ничего не хочешь попросить?
Усянь, что только потянулся к кисти, замер.
- Попросить? - Младший удивленно переспросил. - Я могу что-то попросить?
Лань Сичэнь мягко улыбнулся и кивнул:
- Конечно. Ты можешь попросить какую-то нужную вещь. Или мы могли бы сходить в интересующее тебя место.
"А разве так можно? - Усянь задумался. - Разве я не должен следовать их правилам? Интересно".
- Но я не знаю никаких мест. И я не должен требовать что-то.
- Вэй Ин, мы обязательно осмотримся. И если будет что-то, что тебе покажется интересным, просто скажи. Договорились?
Мальчик сразу же закивал.
- Хорошо.
Эта поразительная отзывчивость не мола не тронуть до глубины души.
Главным условием было - не бегать. "Очевидно", - подумалось Усяню. Пока Цижэнь не напомнил о том, что стоит вернуться вовремя, ни в коем случае не отходить от Хуаня и не шуметь. А еще - одеться теплее, быть вежливыми и слушаться старшего.
Странно, но все прошло слишком мирно. Цижэнь отпустил своих племянников со старшими адептами, сказал о том, что уверен в Сичэне и может на него положиться.
И уже спускаясь с гор по ступеням, именно Ванцзи высказал мысль:
- Вот бы дядя пошел с нами.
- Он сейчас слишком занят, - сразу же отозвался Хуань. - Но раз он вот так отпустил нас, то он нам доверяет.
Усянь смотрел на спины старших адептов, что шли впереди. Из разговоров ранее Вэй Ин слышал, что селение находится относительно недалеко и путь до него на своих двоих займет не более часа. Это скорее напоминало обычную прогулку по живописным местам Гусу. И пока они шли к городу, даже нетерпение Усяня испарилось.
Каменная дорожка уже не была покрыта снегом, а те голубые цветы, что заметил Усянь в горах, встречались все чаще. Интересно, как они называются? Он попытался вспомнить, видел ли он подобное ранее, но так и не смог ничего отыскать в своей памяти.
А нарушать эту умиротворяющую молчаливую атмосферу совсем не хотелось.
Город встретил яркими огнями и особенной оживленностью. Остановившись у небольшой арки, что служила входом в селение, Сичэнь взял обоих мальчиков за руки.
- Не потеряйтесь. Сегодня здесь особенно многолюдно. Если кто-то чего-то захочет, сразу говорите.
Усянь кивнул и сжал руку старшего в ответ. Он посмотрел по сторонам. Его внимание сразу же привлекли красные огни, что были развешены практически повсюду. Очевидно, что от входа в город начиналась главная улица. И именно здесь было открыто множество разнообразных лавок, а торговцы зазывали испробовать свой товар или предлагали развлечение.
Ванцзи молчаливо следовал за старшим братом. Казалось, что его совсем ничего вокруг не интересует. А вот Вэй Ин не стал терять много времени и потянул Сичэня в сторону лавки со сладостями.
Хоть на улице и был лишь ранний вечер, свечение фонарей все рано казалось каким-то волшебным. Очень хотелось бы посмотреть на них и ночью. Но сейчас куда больше хотелось получить что-то вкусное и поиграть в какую-то игру. Интересно, можно ли будет пострелять из лука, чтобы выиграть какую-то игрушку?
- Можно мне одно?
Усянь указывал на палочку с карамельным яблоком и смотрел с таким ожиданием, что Хуань точно не смог бы отказать. Вот сейчас совсем не было стыдно за то, что он вот так давил на добродушие старшего братика.
Получив свое угощение, Вэй Ин сразу же нашел палатку, где нужно было стрелять из лука за приз.
- Можно туда? Лань Чжань, давай вместе поиграем.
Тот вроде бы и был не против. Он кивнул, но смотрел совсем не в ту сторону.
"Зачем же он согласился пойти, если ему совсем не интересно?", - Вэй Ин откусил кусочек карамели и едва не вскрикнул от восторга - как же ему этого не хватало.
В основном тащил братьев Лань куда-то именно Усянь. Он и правда хотел провести этот вечер весело и выжать из него максимум. Ванцзи согласился стрелять из лука и выиграл, как бы это странно не было, лук. Торговец хвалил таланты и говорил что-то об усердии юных заклинателей великого ордена. Но Лань Чжань смотрел на полученную игрушку с таким недоумением, что даже взрослому стало неловко. Вэй Ин не смог сдержать смеха. Он протянул Ванцзи свой приз, которым стал игрушечный кролик.
- Давай поменяемся.
После этого взгляд Лань Чжаня стал еще более недоумевающим. Он посмотрел на игрушку в руках Вэй Ина и просто протянул свой выигрыш:
- Не нужно. Он твой.
- О, спасибо, - мальчик принял неожиданный подарок. Стало неловко. Хотелось бы тоже что-то дать взамен. - Лань Чжань. Попробуй.
Тот чуть не отпрыгнул, когда Усянь принялся тыкать ему свое надкусанное яблоко.
Сичэнь не вмешивался и просто наблюдал за младшими. Все же взаимоотношения Вэй Ина и Ванцзи были достаточно доверительными, и эти двое сами могли разобраться между собой.
- Ну Лань Чжань...
И пока Усянь продолжал настаивать, а Ванцзи - сопротивляться, Хуань все же рассмеялся. То, что эти двое были полными противоположностями, не могло не вызывать смеха, особенно в такой веселой атмосфере городского фестиваля.
- Вэй Ин, прекращай. Я бы хотел заглянуть кое-куда. Пойдемте.
Они остановились у одного из магазинчиков. Однако внутри оказалось слишком много людей.
- И все же, в другой раз, - решил Сичэнь, не желая тащить двух детей в такую толпу.
Усянь обратил внимание, что это художественная лавка. И он знал, как Хуаню нравится рисовать. Он посмотрел на свое угощение, а потом отпустил руку старшего и взял за руку Ванцзи, оттаскивая того от Сичэня.
- Мы подождем тебя здесь. И с места не сдвинемся.
- Нет, я не оставлю вас одних.
Лань Чжань посмотрел на чужую руку, что крепко сжимала его пальцы, а потом тихонько вздохнул и произнес:
- Мы могли бы подождать брата в чайной.
Выбираться в город удавалось не часто, а посетить любимый магазинчик - и того реже. Хуань посмотрел в сторону заведения и все же согласился.
- Хорошо. Я недолго.
- Мгм.
В чайной присутствовало несколько старших адептов ордена. Они расположились за столиком и явно радовались полученному свободному времени.
Ванцзи потащил своего друга в сторону, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Они уселись за столиком, что был ближе всего к выходу.
Все детство Усяня гнали из таких мест. До того, как он оказался в Пристани Лотоса, он оказывался лишь на заднем дворе подобных заведений в надежде отыскать более или менее съедобной еды в помоях. А еще он очень надеялся, что его не ударят метлой и не бросят в него мусором.
От неприятных воспоминаний мальчик непроизвольно напрягся и сильнее сжал руку Ванцзи.
- Вэй Ин, не переживай. Мы можем попить чай. Если хочешь.
Тот сразу же вернулся в реальность. А подошедший молодой парень лишь подтвердил слова Ланя.
- Чего желают молодые господа из великого ордена?
- Просто чай.
- Конечно.
Усянь провел молодого работника чайной взглядом.
- Лань Чжань, ты уже был здесь раньше?
- Мгм.
Как всегда всеобъемлющий ответ, ничего не скажешь.
- И часто?
- Мы заходим сюда с братом иногда. У них вкусный чай.
Вэй Ин улыбнулся. Чем больше Ванцзи говорил и открывался, тем больше сам Усянь хотел о нем узнать.
- И часто дядя Цижэнь отпускает вас одних?
- Брат уже может присутствовать на ночной охоте. С недавнего времени.
Усянь не стал более ничего выпытывать. Он осмотрел помещение, сразу же обращая внимание на то, что народа здесь не очень много. Ну конечно, кому нужен какой-то чай в праздничный день? Вэй Ин напомнил самому себе испить знаменитой "Улыбки Императора" и в этой жизни.
Сичэнь действительно вернулся достаточно быстро. Он устроил свои покупки на столе и попросил подать чая.
- Не ожидал, что там будет столько покупателей. Все в порядке?
Ванцзи ожидаемо кивнул. А Вэй Ин принялся выпрашивать у старшего сходить куда-то еще.
Этим "еще" стала небольшая площадка, где дети пускали воздушных змеев. Вэй Ин просто не мог пройти мимо этого напоминания о детстве из прошлой жизни. А в соревновании, кто выше запустит бордовый квадрат, Усянь просто не мог не поучаствовать.
- Лань Чжань, давай со мной.
Но в этот раз Ванцзи покачал головой и посильнее сжал руку старшего брата. Не похоже, что в этот раз стоило упрашивать. И слова Хуаня стали тому подтверждением:
- Вэй Ин, ничего страшного, если ты повеселишься один. Мы тебя подождем.
Он кивнул в сторону сувенирной лавки, которая так удачно расположилась рядом с таким местом, привлекая внимание взрослых. Усянь лишь вздохнул - у этих двоих точно нормального детства не было. Ну как можно променять воздушного змея на всякие ненужные вещи? Но спорить как-то совсем не хотелось. Мальчик взял своего змея и присоединился к игре.
***
- Ванцзи, ты уверен, что не хочешь присоединиться?
Лань Чжань посмотрел на Вэй Ина, который уже умудрился поднять своего воздушного змея выше остальных, и ослепительно улыбался, совершенно не скрывая своего веселья. Ванцзи покачал головой и посмотрел на сувениры, которые поблескивали в свете горящих фонарей.
В прошлый раз они были на фестивале с дядей. Они почти всегда выходили за пределы ордена с ним. Куда реже - в сопровождении старших учеников. Но никогда - со своими родителями. Матери не стало, а отец... Когда они в последний раз виделись с ним?
Хуань немного наклонился и обнял брата:
- А-Чжань, давай сегодня и правда повеселимся.
- Мгм.
Лань Чжань прижался к старшему брату в ответ и постарался не думать о грустном. О том, что ни в этом году, ни в следующем, они не смогут увидеться с матерью. О том, что более они могут не ждать встреч и с отцом. Или о том, что несколько лет только они были друг у друга, чтобы разделить чувство печали и развеять одиночество.
***
Вэй Ин вернулся совсем запыхавшимся. Но он сделал то, что делал в своей прошлой жизни во время таких соревнований. Он победил. Поэтому он испытывал детский восторг, когда получал своего заслуженного воздушного змея, который взлетел выше остальных.
Теперь хотелось немного отдохнуть и попить.
Но как только Усянь собирался объявить о своем восторге, то заметил печальный взгляд Ванцзи, который смотрел в сторону лавки с фонариками. Похоже, что это было то самое место, которое привлекло его и в прошлый раз. Вэй Ин опустил взгляд на своего змея.
"Ну конечно. Наверняка Лань Чжань все еще испытывает скорбь".
- Лань Чжань, Лань Чжань, - Усянь обратил на себя внимание друга и даже подергал за рукав. - Я надеюсь, что в следующий раз мы сможем сыграть вместе. Мы с тобой обязательно всегда будем побеждать. Точно. Посвящаю эту победу тебе.
Последняя фраза настолько ошарашила Ванцзи, что он не смог сопротивляться, когда Вэй Ин всучил ему в руки уже сложенного воздушного змея.
От таких слов даже Сичэнь растерялся. Конечно, старший понимал, насколько Усянь чувствительный ребенок, но не мог ожидать, чтобы настолько. Вэй Ин явно почувствовал чужое настроение и не стал на чем-то настаивать. Он высказал слова поддержки и понимания, упомянув о том, что будет ожидать, пока Ванцзи сам сделает шаг ему навстречу.
Ослепительная улыбка Вэй Ина настолько смутила Ванцзи, что тот отвернулся в сторону, но все равно тихо ответил:
- Мгм.
Посетив еще пару лавок с закусками и напитками, они вернулись к торговцу фонариками. Сичэнь приобрел три, но не спешил отдавать их младшим.
- Нам нужно пройтись к реке. Ванцзи, помнишь то место?
Тот согласно кивнул.
В прошлом году Сичэнь нашел уединенный участок за городом. Это был небольшой выход к реке, который давно не использовался лодочниками. Конечно, в этот день было принято пускать фонари, поэтому водная поверхность была свободна от лодок. Но все равно хотелось отойти от толпы.
Когда они вышли за пределы города, Хуань шагал немного впереди. И почему-то Усяню показалось это удачным моментом взять Лань Чжаня за руку. Та оказалась совсем холодной.
- Ты замерз? Извините, наверное, я слишком донимал вас.
Сичэнь немного обернулся:
- Ничего подобного. Ты очень ждал этот день. Хорошо, что ты повеселился.
"Только вот вам двоим было совсем не весело", - думает Усянь, вспоминая то, что видел. Точно видел, ему не показалось. Потому что когда Вэй Ин поднимал своего змея все выше, он хотел посмотреть, видят ли это два брата. Но вместо чужих взглядов на себе, увидел, как Хуань обнимает Лань Чжаня, будто укрывая от всего мира.
- Вэй Ин, спасибо.
А вот эта фраза Ванцзи вообще выбила почву из-под ног.
У воды было ощутимо прохладнее. Хуань присел у берега и принялся расправлять бумажные фонарики. После чего он вытащил небольшой набор - кисть и чернила.
- Существует поверье, что если написать то, что беспокоит твою душу, и пустить фонарик по воде, то водный поток унесет твои переживания вместе с этим светом. И я бы хотел, чтобы каждый из нас отпустил свои тревоги. Ванцзи, у тебя появился хороший друг. А у меня появился еще один младший братик. Вэй Ин, мы рады, что ты с нами. Спасибо, что ты появился в Облачных Глубинах.
Это было слишком трогательно. И пока Усянь находился в полной растерянности в попытке совладать с собственными чувствами, Хуань более ничего не говорил. Он написал на своем фонарике красивые иероглифы и протянул кисть Ванцзи. Вэй Ин выводил надпись на своем фонарике последним. Но он точно знал, что желает написать, чтобы отпустить навсегда. Чтобы поток воды унес эти тревоги вместе с ярким светом красного фонарика.
Сичэнь опустил в воду "Страх". За своего брата. За то, что Ванцзи будет одинок и закрыт. За то, что сам не сможет ничем помочь своему младшему братику.
Ванцзи отпускал "Скорбь". По матери. Он не знал, насколько верно жить прошлым. Он хотел видеть настоящее.
Вэй Ин отпускал "Прошлое". Он не может больше думать о той жизни. У него есть другая. Совершенно другая.
***
- Вэй Ин.
Усянь остановился у своей комнаты. Он не ожидал, что Ванцзи сам окликнет его перед сном. После всего произошедшего не хотелось лишний раз беспокоить Лань Чжаня.
Ванцзи подошел чуть ближе. Он протянул Вэй Ину небольшую коробочку.
- Это тебе.
Усянь заинтересованно уставился на неожиданный подарок. Он открыл коробочку и удивился. Внутри оказалась небольшая нефритовая подвеска.
- Спасибо. Но этот подарок... Спасибо.
- Ее можно будет надеть на флейту. Я знаю, что ты хочешь освоить игру на ней.
Вэй Ин замер. Он покрепче сжал в руке неожиданный подарок и порывисто обнял друга.
- Спасибо, Лань Чжань. Я обязательно украшу флейту именно этой подвеской. Спасибо.
- Мгм.
И уже пожелав друг другу доброй ночи, они разошлись.
Вэй Ин вошел в комнату и закрыл за собой дверь. Он зажег несколько свеч и скинул с себя теплую накидку. Мальчик небрежно бросил ее у стола. И не смог больше пошевелиться.
Этим днем он так много рассуждал о походе в город, что даже не обращал внимания на то, как криво пытается нарисовать вид из окна на своем свитке. И как только пришло время идти, Усянь сразу же потащил Сичэня к выходу, даже не прибравшись.
Ох, Хуань действительно рисует очень красиво. И счастливый Вэй Ин получился очень даже реалистично.
Усянь опустился перед рисунком Сичэня, прижал к груди подарок Лань Чжаня и заплакал.
Нет, он просто обязан отпустить свое прошлое. Раз и навсегда.
***
Но едва он собрался отпустить все навеки, прошлое нагрянуло в жизнь Усяня снова. Только от этого прошлого просто так не отвернешься.
Ведь наутро Усяня разбудил обеспокоенный чем-то Хуань и сказал поскорее собираться. "Дядя сказал поторопиться. Это очень важно". И никаких объяснений более.
Конечно же Вэй Ина не порадовала такая спешка. И он уже думал о том, что вчера сделал что-то не так и его ждет наказание.
Только вот когда Усянь открыл дверь необходимого помещения, его встретил не разгневанный Цижэнь со сборником правил Гусу Лань, а Цзян Фэнмянь собственной персоной.
