За глазами Лары

Ей было холодно. Тело Лары буквально сковало таким хладом, что казалось, что даже ее кровь застыла у нее в жилах, легкие сковало льдом, а кости стали негнущимися и тяжелыми. И ей было больно. Так больно! Хотя она не могла сказать, что именно болело. Казалось, просто каждая клетка ее организма горела в агонии, не давая думать, шевелится и дышать. О боже, она не могла дышать!.. В ее мутное сознание подобно вихрю ворвалась паника, а столь сейчас необходимый адреналин хлынул в кровь, разгоняя ее быстрее и горячее по околевшим венам. Лара издала рваный вздох и села, нелепо маша из стороны в сторону плохо слушающими руками, чтобы убрать то, что давило на нее подъемной ношей. Как сквозь вату до нее донеслось странное клацанье, а земля под ней мелко дрожала. И только спустя пару мгновений поняла, что этот звук издавали ее зубы, а дрожь исходила не из-под земли. Это она так тряслась от холода, все еще пронзающего ее тело до самой сердцевины. Лара почти могла слышать, как ее заледеневшие органы ударялись друг о друга и издавали тихий звон. Она попыталась оглядеться, но ее ресницы слиплись от снега, и ей пришлось приложить усилие, чтобы разлепить их. «Ч-что… ч-что с-случил-лось?» — подумала Лара, даже в мыслях заикаясь, и обхватила руками плечи. В ее спутанном сознании промелькнули рваные куски воспоминаний последней недели. Китеж. Иона, нашедший ее в поместье, их ссора и его последующий уход. Нападение агента «Троицы», отнявший у нее книгу отца, их драка, возвращение Ионы. Побег вора, ключ от сейфа в осколках разбитого ею о голову нарушителя светильника с полой ножкой, завещание и дневник отца, благодаря которому Лара нашла под домом старую гробницу Крофтов, где была захоронена мама. Документы, отправленные адвокату. Сборы и поездка в Россию. Аэропорт в Новосибирске. Старый лесничий, видевший в горах какие-то руины. Подъем в горы и… — И-иона! — прокаркала Лара, когда окончательно все вспомнила события, предшествующие ее пробуждению в сугробе, посреди какого-то леса. Шторм в горах и лавина. Случилась лавина, сметшая ее с ног и отделившая от Ионы, который тоже мог лежать где-то здесь, раненый и взывающий о помощи. Она пыталась подскочить, но тут же упала на колени, обхватив бока руками и издав стон. Все внутренности вспыхнули от боли, когда Лара столь резко дернулась, а в глазах потемнело. Хрипы вырывались из ее рта, а в попытках отдышаться только еще больше глотала ледяной воздух, отчего горло сводило судорогой. Лара зажмурилась и попыталась не подаваться панике, чтобы еще больше не усугубить свое состояние еще хуже. Раз-два, вдох, раз-два, выдох. — Лара, ты там?… — вдруг сквозь помехи донесся до нее голос Ионы с пояса, где была закреплена рация. Ее тело задрожало от истерично-облегченного смешка, сорвавшегося с губ, а воздух наконец начал поступать в ее сведенные холодом легкие. Лара потянулась к поясу, но снять ее удалось не сразу. Пальцы плохо слушались и не гнулись. Она стиснула зубы, сквозь боль согнула сопротивляющейся мышцы, и судорожно вцепилась в небольшой прибор. Лара поднесла рацию в трясущейся руке ко рту и нажала боковую кнопку. — И-иона? — сипло откликнулась она. — Гд-де т-ты? Т-ты в п-порядке? — Я в убежище, — ответил Иона, а потом помехи стали громче, заглушив все звуки на то стороне связи. — Иона?! — громко воскликнула Лара, но слышала в ответ только помехи. — Иона, черт возьми! Если ты меня слышишь, то возвращайся назад. Не пытайся меня искать. Это моя миссия. Она вновь застонала, обхватив живот рукой, мрачно подозревая, что ее треснувшие в Сирии ребра обзавелись еще парой трещин. Лара со второго раза смогла вернуть рацию обратно на пояс, после чего обняла себя обеими руками и пошла вперед. Ну, попыталась. Снег был ей почти по бедра, каждый шаг был так трудно сделать, будто на ней были тяжелые гири. — Н-надо н-найти у-убежище, — прохрипела Лара, чувствуя, как с каждым разом, когда она моргала, ресницы слипались, а зубы стучали все сильнее. Пальцы на ногах и руках занемели, и она понимала, что если как можно скорее не согреться, то у нее начнется обморожение. А еще переохлаждение и все больше возрастающая перспектива воспаления легких. Стопы и голени она также ощущала все хуже, и только из упрямства продолжала волочить конечности вперед, сквозь снег и супротив воющего ветра. Лара обогнула гору, у чьего подножья пришла в себе, и спустилась ниже. И, о чудо, впереди увидела нечто похожее на старый охотничий лагерь. Занесенное снегом место для костра и примитивный навес из какой-то ткани, которую чудом не сорвало с места этим проклятущим ветром. — Так, н-нужен к-костер, — решительно произнесла Лара и вновь огляделась в поисках кустарников, или тонких деревьев, которые у нее хватит сил сейчас сломать. И ей повезло. Не пришлось далеко идти в поисках хвороста. Почти рядом с заброшенным лагерем она нашла пару тонких мертвых стволов, которые сумела выломать и даже тушу олень. Свежую. Мяса почти не было, но Лара смогла немного срезать с бедер, чтобы хоть немного подкрепиться. Она застыла на миг, когда услышала вой целого хора волков, чьи тени промелькнули ниже того возвышения, где был лагерь. Но Лара не могла стоят на месте. Нужно было либо рискнуть пошевелиться, тем самым привлечь волков, а может быть и нет, или застыть и уже точно упасть прямо здесь. До того, как она исполнит свою миссию, до того, как найдет Источник, которым должна была завладеть теперь не только из-за отца, но и потому, что Троица примерно знала, где тот искать. Она выбрала последнее. Выбрала шанс на выживание, маленький, но шанс. В общем-то, как делала почти всегда. К счастью, волки так и не погнались за ней. Они даже ее не заметили. Лара смогла зажечь костре с помощью зажигалки, чудом не выпавшей из карманов ее куртки, и относительно сухих веточек. И минут десять просто сидела, держа руки над костром, чтобы вернуть им больше подвижности, которая ей очень могла пригодиться. Когда зубы Лары перестали выбивать столь громкую чечетку, она кое-как нанизала на одну из веточек куски мяса и воткнула ту в снег, чтобы оно оказалось над пламенем. Также она нашла лапник, из которого сделала небольшой шалаш, чтобы в нем укрыться от все больше усиливающейся метели. Вдруг рация издала трель и ее сердце на миг замерло. Лара подумала об Ионе, вновь понадеявшись, что он переживет в той пещере на склоне шторм, а потом уйдут в сторону цивилизации. Она не хотела потерять еще одного друга, последнего, который у нее остался, потому что потянула его за собой, в очередное дикое приключение. Но рация поймала не сигнал отнюдь не от Ионы. Это были голоса мужчин, говоривших друг с другом, и этот разговор явно предназначался не для ее ушей. Они говорили что-то о каких-то потомках, — какой-то местный народ? — а когда речь зашла о каких-то развалинах, которые они прочесывают и артефакте, Лара с ужасом поняла, что Троица ее опередила уже была здесь. Впрочем, какая-то часть нее, та, что была полностью сосредоточена на поисках Святого Источника, не могла не зашептать, что раз Троица была здесь, то ее зацепка может иметь под собой основу, а не только ее убежденную веру, основанную на предчувствиях и чутье. Может быть, они даже больше, чем она. «Мне нужно оружие», — мрачно подумала Лара, непроизвольно положив руки на ледорубы, единственное, что она может использовать для самозащиты. Ее рюкзак потерялся в лавине. А в нем было почти все, что могло быть ей полезным. И веревка, и жумар, еда, фонарики, аптечка, да все!.. И самое главное, ее пистолет с патронами. Вешать кобуру на бедро во время подъема было глупо и бессмысленно, и именно поэтому она все сложила в ручную кладь. Зря, выходит. Лара знала, что ей нужно делать, чтобы достать оружие, но ей это совсем не нравилось. Как бы психотерапевт ни пытался на нее надавить, выманивая признание в том, что да, ей понравилось убивать на Яматае, лично Лара точно знала, что нет, ей не понравилось. Это была нужда, а не гонка за адреналином и попытка утолить жажду крови. К тому же Братство Солнца — это не люди, это дикие опасные животные. Впрочем, даже от убийства этих тварей Лара ощущала вину, видела кошмары по ночам и не могла долго выдерживать взгляд собственных глаз в отражающих поверхностях. У них был не было таких угрызений совести. Так что, да, может быть, она убийца, как они, но их причины совсем разные. И это самое главное. Так ведь?..

***

Следы прибывания здесь Троицы Лара нашла уже в получасе ходьбы от ее импровизированного лагеря, который пришлось уничтожить после недолгого отдыха и перекуса, чтобы не оставлять следов о своем здесь прибывании. Она просто спустилась ниже, туда, где видела волков ранее и сначала обнаружила останки стоянки монгольской орды. Ее дух исследователя мгновенно возжелал осмотреть их ближе, может быть, найти какие-то сохранившиеся реликвии. Но тут Лара услышала стрельбу, и как в небеса выстрели сигнальной ракетой, осветивший то алым заревом. Ее рация опять уловила передачу между наемниками, и судя по тому, что она прервалась после того, как раздались душераздирающие вопли и рев медведя, им не очень повезло в их миссии. Лара, впрочем, тоже. Если в округе был медведь, не спящий, как он должен в это время года, наверняка злой и, может быть, голодный, то ей даже не чем защититься!.. Лара поджала губы. Ее взгляд вновь обратился к развалинам стоянки и у нее мелькнула мысль поискать здесь какое-то оружие. Лук в ее ситуации неплохо мог бы ее выручить. Лара обшарила фундаменты жилищ, и даже поднялась на деревянные платформы, которые обнаружила на деревья, и явно не построенные куда позже того времени, что здесь стояли монголы, но ничего. Ничего, кроме пачки писем на латыни, которые хранились в таком же тубусе, какие она нашла в Сирии. Она была удивлена тем, что агенты Троицы были внедрены даже в орду. И вновь убедилась в том, что на правильном пути, когда прочла полустертые строки, где агент упомянул то, что хан, с которым он путешествовал, напал на след Пророка, и что монгольские разведчики обнаружили Китеж. — Я так и знала, — торжествующе произнесла Лара, и с сожалением оставила письмо, почти бесценный документ древности там, где нашла, так как ей просто некуда было его положить. Она потерла руки друг о друга. Несмотря на перчатки ее пальцы вновь начали неметь от холода, и Лара хотела было уже вернуться в лагерь, чтобы погреться и, может быть, поспать пару часов, пока буря совсем не утихнет. Но ее взгляд непроизвольно обратился к красному свету ракетницы, которая продолжала освещать небо. Передач по рации больше не было, так что можно сделать предположение, что наемники либо ушли, либо… медведь их задрал. И вряд ли его интересовало оружие, которое те таскали с собой, скорее уж их мясо. — Это безумие, Лара, — проворчала она себе под нос, и направилась буквально на встречу своей смерти. Лара подпрыгнула, что зацепиться за выступающую скалу, чтобы собраться выше, и, пригнувшись и стиснув в руках ледоруб, медленно начала красться в сторону красного сияние. — Развед отряд, как идут поиски? У нас были помехи. Прием, — донеслось из ее рации, еще больше подтверждая для нее тот факт, что пришедший сюда отряд ждала смерть. Так и оказалось. Она едва обогнула скалу, возле которой нашла несколько монгольских вымпелов, как ее взору представилась не самая аппетитная картина. Три разорванных тела в зимней версии знакомой экипировки наемников Троицы, а рядом с одним из них, с тем, кому удар могучей лапы пришелся прямо по лицу, судя по кровавому месиву на том месте, где-то должно было быть, лежал источник алого зарева. Но больше Лару интересовала не сигнальная ракета, а оружие на незадачливых солдата ордена. Она быстро подбежала ближе, и первым же делом схватила штурмовую винтовку. Ее рука отточенным движением хотела проверить магазин, но тут Лара поняла, что больше не одна. До ее ушей донеслись грузные шаги, тяжелое дыхание, а затем раздался оглушительный рев. Лара вскинула взгляд. И сглотнула. Медведь был не просто большим, он был чертовски огромен. Одна его лапа была размером с ее талию!.. Все инстинкты велели ей бежать, а внутренний голос, похожий на голос Ротта, велел опустить глаза, медведи не любят прямых взглядом, это все равно, что бросить ему вызов, если идет к тебе и есть что-то в руках — брось в него, и ни в коем случае не беги — догонит и сожрет. А еще лучше падай, свернувшись в калачик и сцепив руки на затылке, чтобы защитить шею, лицо и живот. Лара решила последовать советам Ротт, вместо того, чтобы выпустить в хищника очередь из пуль. После мига колебаний она бросила в ревущего медведя винтовку, отчего рев на секунду смолк, а потом упала на землю, приняв положение эмбриона и стала ждать. Лара едва дышала и полностью обратилась в слух. Медведь замер после того, как в него полетел непонятный предмет, и только недовольно пофыркивал. Не прошло и минуты, как она услышала тяжелые шаги, отчего земля даже мелко завибрировала под ней, и ощутила, как мокрый нос ткнул ее в макушку. Лару немного затошнило от его гнилостного дыхания, который медведь обдал ее из своей пасти. Но она старалась дышать спокойно и не шевелиться. И это сработало. Хищнику не понравилось то, что жертва такая неподвижная и не сопротивляется. Он еще раз громко заревел и, обойдя ее, направился в сторону долины, где были руины монгольской стоянки. Вероятно, медведь решил найти более сытную добычу, чем худосочная Лара. Она встала только тогда, когда хруст снега затих. Лара быстро осмотрелась, чтобы еще раз убедиться, что он ушел, а потом метнулась к другим двум трупам. Одна из винтовок с полностью пустым магазином была сломана лапой медведя, а у второй был полупустой рожок, но это лучше, чем ничего. Впрочем, пошарив по карманам трупов Лара дополнительные рожки с патронами для винтовки, пару охотничьих ножей, нашедшие приют в ее сапогах, бесполезная ракетница, мгновенно отброшенная в сторону, нагрудный фонарик, и два пистолета с полными магазинами. Поколебавшись, она еще сняла кобуру для последних, и шапку с того, кому медведь вывернул живот, которую тут же натянула на себя, взамен своей потерянной в лавине, чтобы согреть уши. Отличный улов. Еще раз оглядевшись, Лара буквально бегом отправилась к пещере, откуда пришел медведь, который в любой момент мог вернуться. Наемники пришли не той стороны, откуда пришла она. Там не было следов, а значит они пришли как раз через пещеру. Ей пришлось закрыть себе рот, чтобы не вдыхать жуткий смрад, когда Лара оказалась внутри. Под ногами хрустели кости добычи медведя, и к ее ужасу там были не только кости от животных, но и людей, пока она пересекала погруженную во тьму берлогу гигантского хищника. К счастью, она была права, и та была сквозная. Второй выход был куда уже, как раз для одного человека, и, скорее всего, медведь не пользовался им. Не пролез бы просто. Лара по инерции пробежала еще пару метров вперед прежде, чем остановиться. Она выпустила медленный вздох и на миг согнулась пополам, упираясь руками в колени, чтобы просто перевести дух. Лара поморщилась от боли в ребрах, мгновенно напомнившей о себе. Ей явно не нужно было снимать бандаж из бинтов перед восхождением, как бы он ни мешался. Она чувствовала, что все выздоровление после приключений в Сирии пошло на смарку. Ребра болели, как ад, облезшая неделю назад под солнцем кожа еле ощутимо зудела, легкие горели, не говоря уже о молоточках, стучащих в ее висках. В момент слабости Ларе хотелось просто упасть и полежать хотя бы в том же снегу, но она тут же напоминала себе, что даже со сквозной дыркой от штыря на Яматая она шла вперед и уж сегодня не собиралась падать на колени, как хнычущая девочка. Она решительно выпрямилась. Нужно было идти вперед, опередить Троицу, в чем распоряжение было куда больше людей, найти Святой Источник, и… Лара невольно дернулась, услышав выстрел буквально в паре десятков метрах от себя, и инстинктивно метнулась за валун. Ей открылся вид на склон, где сначала Лара никого не увидела. Она нахмурилась, точно зная, что слышала выстрелы. А потом сначала увидела две быстро бегущие фигуры людей, и уже после до ее ушей донеслись голоса. — Софья! Не стой на месте! — крикнул явно мужчина, вероятно, своей спутнице, чьй рыжая шевелюра была подобно маяку в это тьме. Это был не английский язык. Лара с удивлением поняла, что это была некая форма греческого языка, на которой уже никто и не говорит. Это явно были какие-то местные жители, но она не слышала, чтобы в этой сибирской глуши когда-либо жила хоть какая-то народность, использующая язык, который в этом районе никогда и не использовали!.. Ее мысли лихорадочно метались в голове, пытаясь решить эту головоломку. Лара припомнила, как по пойманной случайно передаче слышала, как наемники Троицы что-то говорили о каких-то потомках. Неужели… неужели имелись в виду наследники последователей Пророка, те, что выжили в резне в Сирии и бежали сюда?.. Течение ее мыслей прервал еще один выстрел. Она вновь перевела взгляд в низину, куда вел склон, на верхушке которого ей удалось притаиться. Бегуны уже преодолели приличную дистанцию. Как и агенты Троицы, чьи силуэты появились из-за деревьев. Их было пятеро с винтовками на перевес. Лара видела, что у туземцев были только луки и была уверена, что у них нет шансов против обученных наемников. Так и оказалось. Мужчину нагнали первым и повалили лицом в снег, придавив тяжелым ботинком сверху. Он кричал этой Софье бежать, но девушка не прислушалась к его мольбе. Она замерла и довольно метко выпустила пару стрел в наемников. Лара впечатлено подняла бровь, увидев, что двое преследователей пали. Но осталось еще трое, а вот стрел у рыжеволосой — нет. И тут она поняла, что перед ней встал выбор: помочь туземцам, потратив три драгоценный пули, или сохранить их себе, и… — Черт, — тихо выругалась Лара, понимая, что выбора тут в общем-то и нет. Она сняла винтовку с плеча, прицелилась и сделала несколько метких выстрелов прямо в непокрытые голову боевиков, которых они совсем не ожидали получить.