Your secret's safe with me

«Мне нравится нюхать свой собственный пук». Лиса ущипнула себя за кожу между бровями. Держите себя в руках, держите себя в руках, держите себя в руках, — повторяла она снова и снова. Она должна была признать, что это не самая странная вещь, в которой кто-то когда-либо признавался, но, возможно, это задало планку на весь день. Она не могла пожаловаться. Не совсем. Стенд хранителя секретов был ее идеей. Она предложила ее на собрании студенческого совета, и комитет согласился, хотя бы потому, что никому не нравилось общаться с консультантом. От него пахло сыром, и он любил ковырять ногти зубочисткой, пока ученики изливали душу о том, что их десятилетняя собака умерла. Он был милым человеком, но иногда это просто не помогало. Поэтому студенты решили взять дело в свои руки. С помощью театральных ребят они сделали стенд, похожий на исповедальню: одна сторона для хранителей, другая — для хранящих секреты студентов. Таинственные болтуны? Загадочные люди? Лиса пока не знала, как их назвать, но они справились. И за небольшую цену в тысячу вон (все вырученные средства шли в бюджет школьных мероприятий) вы получали семь минут, чтобы рассказать о своих секретах и переживаниях. «Это странно?» спросил мальчик с другой стороны. Лиса открыла глаза и села, проверяя время на своих наручных часах (так как мобильные телефоны в кабинке не разрешали). Ее смена только началась, и ей не терпелось поскорее убраться оттуда, если это то, что она собиралась слышать весь день. К сожалению, на секундомере оставалось еще четыре минуты. Идея кабинки заключалась в том, чтобы студенты рассказывали настоящие секреты и сталкивались с настоящими проблемами. Это должно быть легко сделать, когда не видишь лица собеседника, но ей было неприятно признавать, что именно такие вещи они слышали чаще всего. «Алло?» Она вздохнула. «В кабинке можно только выведать ваши секреты. Мы не можем давать советы». «Почему?» «Таковы правила». Они указаны в каждом флаере и вывешены на внешней стороне стенда для удобства посетителей. «Тогда в чем смысл?» Лиса сжала челюсти. Она могла бы, как обычно, рассказать о том, что они не являются лицензированными специалистами, а давать экспертные советы, не будучи экспертами, — это противозаконно. Сегодня она решила, «Извините, но таковы правила». «Тогда я хочу вернуть свои деньги!» Она закатила глаза, как раз когда секундомер подал сигнал, означающий, что семь минут истекли. «Ваше время истекло». «Подождите…» «Если у вас есть какие-либо проблемы, вопросы или жалобы, пожалуйста, опустите их в почтовый ящик в комнате студенческого совета 7-D. Спасибо, что пришли». С ворчанием он ушел, а Лиса опустилась в кресло. Не самое лучшее начало смены. Петли заскрипели, когда в будку вошел еще один посетитель. Манобан оперлась локтем о колено и уперлась подбородком в кулак. Всего один посетитель, а она уже вымоталась. Она не возлагала больших надежд на следующего. «Добро пожаловать в будку хранителя секретов, где ваши секреты в безопасности и вы можете поцеловать свои заботы на прощание», — пробурчала она. Слоган не мешало бы доработать. «Привет?» — раздался мягкий, бархатистый голос. Женственный. Светлый. Лиса немного оживилась. Голос был приятным. Как будто ей было что рассказать. «Значит, я должна просто рассказать свой секрет, а потом уйти?» «В этом вся идея». «У меня ведь не будет неприятностей?» «Все секреты конфиденциальны, если только они не вызывают беспокойства, о чем необходимо сообщить консультанту по воспитанию». И они очень серьезно относились к этому правилу. «Но это же для тех, у кого депрессия или что-то в этом роде, верно?» Лиса поморщилась. Не самый изящный и политкорректный способ сказать об этом. «Или что-то в этом роде». «О.» Она сделала паузу. «У меня нет депрессии или чего-то в этом роде! Я в порядке. Ничего такого, я просто хотела убедиться». «Что привело тебя сюда?» «Я влюбилась». Лиза кивнула, хотя девушка не могла ее видеть. Влюбленность была распространенным секретом, который приносили в кабинку. Они были простыми, но забавными. Лисе всегда нравилось слушать, как человек рассказывает о том, какой он замечательный. Как сильно они хотели показать ему, как сильно он им нравится. Или как они возбуждаются от одной только встречи с ним. Ее сердце согревалось вместе с их сердцем и болело от грустных историй о том, что их влюбленность никогда их не заметит, или им нравится кто-то другой, или они просто слишком хороши или них. «Я знаю, что это не похоже на сумасшествие, — продолжала девушка, — но меня это немного пугает. Влюбленность — это не мое, понимаешь? Люди влюбляются в меня, а не наоборот». Лиса с улыбкой закатила глаза. Кто бы это ни была, она была уверена в себе. Должно быть, она популярна. Она говорила как одна из популярных девушек. Тех, кто не боялся высказывать свое мнение, чтобы все слышали, и щеголял по коридорам со своим «святее, чем ты». Раньше Лиза считала этих типов неприкасаемыми. Они пугали ее. Но, находясь в этой кабинке и выслушивая их секреты, она чувствовала себя лучше их, даже если не знала ни их имен, ни их лиц. «В общем, — снова начала девушка, — это не дает мне покоя, но я не могу перестать думать о ней». Лиса поперхнулась. В буквальном смысле. Слюна горела в горле, и она закашлялась, пытаясь выгнать ее из горла. Подождите. Она? «Ты в порядке?» Она потянулась за бутылкой с водой и яростно отпила глоток. «Я в порядке. Продолжай.» «Ты ведь не гомофоном?» «Я думаю, ты имеешь в виду гомофобка». «Картошка, помидор. Я не могу здесь находиться, если ты собираешься меня осуждать. Я прочитал мелкий шрифт». Пункт «Не судите», который они вписали во флаер. Лиса была удивлена, что кто-то прочитал все детали, которые она в него вложила. Она оценила этого посетителя. «Я вас не осуждаю». «Хорошо». Она прочистила горло. «Потому что это еще не самое страшное. Она огромная, черт возьми, зануда. Я говорю о колоссальном! Как такое возможно? Я слишком красива для этого». Вау. Ладно. Это было немного грубовато, но она имела право на собственное мнение, мысли и суждения. «Не то чтобы она не была привлекательной, потому что она привлекательная. Она должна быть такой, очевидно». «Очевидно». «Ты издеваешься надо мной?» Упс. Она не могла позволить проявиться настоящим чувствам. Они должны быть объективными. «Нет». «Угу.» Она не выглядела убежденной, но все равно продолжила. «Просто все это так неожиданно. Из-за этого у меня плохое настроение, но я не могу рассказать об этом друзьям». Типично. Вероятно, она слишком смущена для этого. «Ты ведь действительно никому не расскажешь об этом?» «Я даже не знаю, кто ты». «И что?» «Мы на сто процентов конфиденциальны». «Это что, в письменном виде, что ли?» Она поджала губы. «Если ты беспокоишься, можешь не возвращаться». «Это вы должны волноваться». Это было угрожающе. Секундомер подал сигнал. «Ваше время истекло». «Вау. Отлично. Самые отвратительные семь минут в моей жизни». Дверь с другой стороны скрипнула и захлопнулась, когда девушка ушла, оставив Лису в недоумении. Какой странный день сегодня выдался.

***

В конце дня Манобан заглянула в киоск, собрала деньги и направилась в комнату студенческого совета, чтобы отдать их. Там она застала Джису, бесстрашного президента, и казначея, которые обсуждали предстоящие дела. Она осталась с ними на некоторое время, выясняя детали, пока не стало поздно и они не решили решить это в другой день. Взяв сумку, она вышла, пожелав остальным спокойной ночи. Было уже поздно, и коридоры были пусты, без большинства студентов, которые уже разошлись по домам и не оставались на вечерние занятия. Она направилась к выходу, пытаясь сообразить, какое домашнее задание сделать первым, как вдруг ее охватил ужас. Она услышала смех раньше, чем увидела его. После уроков были тренировки, а значит, и они. Девушки-волейболистки. Они были гордостью спортивного отдела наряду с футбольной командой мальчиков. Они были не так уж плохи, но все вели себя так, будто это они здесь заправляют. Это восхищение вскружило им голову, и в результате получилась стая высокомерных гиен, которые смеялись в лицо авторитетам и воротили нос от тех, кто не соответствовал их уровню. На этот раз их было всего трое. Каждая из них была еще более стервозной, чем первая, со спортивными сумками, висящими на плечах, и наколенниками, натянутыми до щиколоток. Лиса пригнула голову, делая себя как можно более незаметной и маленькой, когда проходила мимо. Она не боялась их как таковых. Судя по успехам, технически они были на одной ступени. Вот только они получали спортивные стипендии, а она — академические. Ее это не пугало, но она знала, что лучше не обращать внимания на социальную иерархию. Она знала, что лучше не лезть ко львам, если не хочет, чтобы ей отрубили голову. Она знала, что не является ничтожеством, каким ее пытаются представить, но все равно держалась в стороне. Камни и палки ломали кости, но слова были не менее болезненны. Опустив глаза, она изо всех сил старалась ускользнуть от их внимания. Если бы только это было так просто. Одна из сумок ударила ее по бедру, отбросив обоих назад. Она споткнулась и успела зацепиться за шкафчики, прежде чем споткнулась и повалилась на пол. Это было последнее, чего она хотела. Ну, может быть, последнее, потому что на самом деле она хотела, чтобы ее заметили. Быть замеченной ею. Но она стояла здесь, прижавшись к шкафчикам, и выглядела как неудачница, которой она себя чувствовала в данный момент, а она смотрела на нее так, словно только что опозорила королеву или что-то в этом роде. По ее мнению, так оно и было, учитывая, что девушка, с которой она столкнулась, была Пак Чеён, капитан волейбольной команды. Но Лиса не боялась Чеён. Пак не была склонна к вспышкам, угрозам или ехидным замечаниям. Она была покладистой, если не сказать немного застенчивой, что никак не отражалось на ее поведении, когда она на площадке отбивала шипы у соперников. Однако Лиса не могла сказать того же о другом своем товарище по команде. И она не имела в виду Чо Миен, которая, прикрываясь рукой, хихикала над ней, а глаза метались между всеми, ожидая, какие муки постигнут бедную несчастную душу Лисы. Она имела в виду Дженни Ким. Свою коллегу по команде с дурацкими волосами, отвратительно очаровательным смехом, нелепыми подтянутыми ногами и завышенной красотой, которую она знала и использовала как оружие против всех, кто попадался ей на пути. Дженни, с которой ей посчастливилось учиться в одном классе, наблюдать, как мальчики флиртуют с ней, девочки завидуют и падают в обморок, а учителя легко отпускают ее, оправдываясь тем, что ей всегда нужно заниматься. Дженни, которая иногда заглядывала в ее бумаги, пытаясь украсть ответы, и бормотала комментарии под нос, когда Лиса пыталась выступить с докладом, заставляя хихикать окружающих ее студентов. Дженни, которая была силой, которая никогда не исчезала и всегда была рядом. Всегда рядом. Всегда дразнила ее в самых дальних уголках сознания и никак не хотела исчезать. Дженни, которую Лиса терпеть не могла. Ненавидела. «Склонна к несчастным случаям?» Дженни огрызнулась. Лисе захотелось огрызнуться. Она хотела бросить ей вызов, сбить ее с ног, заставить ее грудь гореть от смущения, а живот стать невесомым, но у нее ничего не вышло. Ее выбило из колеи внезапное появление мисс Стервозность во всей красе ее великолепно сидящей тренировочной формы. А она никогда не любила, когда несколько человек уделяли ей внимание одновременно. «Извините, — пробормотала она. Дженни закатила глаза и повела Чеён за собой, самым приятным голосом спросив, все ли с ней в порядке. Конечно, с Пак все было в порядке. Не она же была той, на кого бульдозер свалил спортивную сумку размером с полугрузовик. Никому не было до этого дела. И Дженни тоже. Лиса выпрямилась и понеслась по коридору, размышляя, почему ее это вообще волнует.

***

В то же время, что и в предыдущий день, и в то же время, что и в следующий, Манобан заняла свое место в кабинке. Вот только сегодня она, видимо, проснулась не с той стороны кровати, потому что каждый секрет… «Я могу засунуть в рот весь кулак». «Прошлой ночью я снова намочила постель, но я не могу сказать маме, иначе она снова заставит меня носить подгузники». «Я списывал на экзамене по физике?» «Мой лучший друг — мотылек по имени Фред». -Это сводило ее с ума. Она уже подумывала пойти к Джису и сказать ей, что они должны убрать стенд. Что он работает не так, как они планировали, а члены совета, которые выкраивают время, чтобы посидеть и послушать о проблемах студентов, — это всего лишь повод для чудаков, чтобы выплеснуть свое странное дерьмо. Вот только она знала, что скажет Джису. Что-то мудрое, вроде: «Если для тебя это ничего не значит, это не значит, что это ничего не значит для них». Именно поэтому она была президентом, а Лиса — второй. «Я ненавижу ее». Манобан снова начала обращать на себя внимание, но ее раздражение прервалось, когда она узнала голос, прозвучавший накануне. Девушка вернулась, и она была взволнована. «Я серьезно ее ненавижу». «Кого?» «Мою влюбленность! Не отставай, Дингус». Дингус? Лиса покачала головой, пропуская это мимо ушей. «Кем она себя возомнила?» прорычала девушка. Лиса представила, как из ее ушей идет пар. «Почему она не может оставаться на своей полосе? Почему она должна пересекать мою?» И не говори, что это потому, что мы оба ходим в одну школу. Я знаю это, но это трудно!» Лиса улыбнулась. Ее интерес разгорелся, и, несмотря на правила, запрещающие заводить слишком много разговоров с Хранителями тайны (название в процессе работы), она не могла не расспросить их подробнее. «Что случилось?» «Она напала на меня! Своими глазами». «Ее глаза?» — ошарашила она. Старшеклассники были такими драматичными. Ей ли не знать. Она была одной из них, хотя ей нравилось думать, что у нее немного больше здравого смысла и самообладания, чем у обычных подростков. «У нее красивые глаза», — пробормотала девушка. «Красивые глаза для кинжалов, я думаю. И она просто ходит и тычет в меня ими. Как я должна с этим справляться? Я и так страдаю от того, что мне нравится «ботаник», — она вздрогнула. А теперь она думает, что может смотреть на меня когда угодно и как угодно». Лиса прикусила губу, чтобы не рассмеяться. Честно говоря, это была одна из самых смешных вещей, которые она слышала за весь день. Она была благодарна. Слушая эту девушку, она разгоняла серые тучи, которые преследовали ее повсюду. Возможно, она не станет предлагать избавиться от кабинки в ближайшее время, если это означает, что качественный контент, подобный этому, будет приходить к ней время от времени. «Может быть, она так выглядит». «Ты называешь ее уродиной?» «Нет, я…» «Она не уродливая. Мне не нравятся уродливые люди». Лиса потерла пальцами виски. Она знала не так много людей, которые на одном дыхании превращались из прилично полных в ужасающе некрасивых, не пошевелив при этом ресницами. Популярные люди были совсем другой породы. Возможно, именно поэтому она держалась подальше от них. Потому что в один момент она была интересна им — умная девочка, которая могла помочь им с оценками, — а в следующий момент она становилась водяным клопом, которого легко раздавить под их ногами. Маленькие привередливые засранцы. Все они. «Я бы хотела, чтобы она испарилась». Лиса не смогла сдержать фырканья. Все это очень элементарно, подумала она. Но она могла посочувствовать. Любовь делает людей глупыми. «Я серьезно», — сказала девушка, обескураженная откровенной демонстрацией веселья. «Так будет проще». Она быстро протрезвела и скрестила ноги в кресле. «Проще, чем рассказать ей?» «Ты с ума сошла! Я не могу этого сделать». «Почему?» «Потому что я… потому что я не могу. Мы даже не разговариваем». Брови Лисы приподнялись. Интересно. Она должна была этого ожидать. Ботаники не пользовались популярностью. Удивительно, как этот второсортный студент даже попал в поле зрения девушки. «Я знаю, о чем ты думаешь. Как мне может нравиться кто-то, с кем я даже не разговариваю?» Она раздраженно сжала зубы. Лиса практически слышала, как она закатывает глаза. «Это возможно. Не как любовь с первого взгляда, а как…», — простонала она в разочаровании. «Ты понимаешь?» «Думаю, да». По крайней мере, она могла попытаться. Восхищение кем-то издалека — это вполне обычное дело, и Лиса сама была виновата в этом пару раз. «Мне бы хотелось поговорить с ней». «А почему бы и нет?» «Я думала, тебе не разрешается давать советы», — проворчала она в ответ. Лиса знала, что ее глаза сузились, внимательно изучая ее. «Это просто вопрос». «Не задавай вопросов. «Хорошо. Вопросов нет». Прошла секунда молчания. «Я закончил говорить. Мое время уже вышло?» Лиса посмотрела на секундомер. Она даже не запустила его. «Да». «Отлично». И вот так она исчезла.

***

Проходя по спортивному залу, Лиса осматривала развешанные плакаты и знаки. Митинги были стрессом, и она отвечала за то, чтобы они прошли идеально. Взяв в руки планшет, она вычеркивала из списка все, что попадалось ей на глаза, и время от времени давала советы тем, кто вносил последние штрихи. «Будьте осторожны, — крикнула она двум членам команды, которые на лестнице вешали баннер над дверями. Они показали ей большой палец вверх, и она продолжила подниматься на трибуны, чтобы получше разглядеть все происходящее. Она была так поглощена своими обязанностями, что не заметила, как устроилась на одном из сидений. Обычно Дженни было не так-то просто не заметить. Она была такой… блестящей, если не сказать больше. Всегда ухоженная, сияющая, громкая, даже когда не открывала рта. Лиса всегда замечала ее, даже если не хотела этого. Как будто она была куском металла, и глаза Манобан были магнитом, вечно притягивающимся к ее тупому (милому) лицу. Поэтому она была совершенно ошарашена, когда услышала, как кто-то грубо спросил. «Что ты здесь делаешь?» Лиса едва не потеряла равновесие на ступеньке, на которой стояла. Перед глазами промелькнула мысль о том, что она может свалиться с трибун и упасть лицом в площадку. Это было бы лучше, чем столкнуться лицом к лицу с Дженни, которая, обернувшись, обнаружила ее сидящей на одном из сидений. Ее рюкзак был открыт, а между ног лежал учебник и тетрадь. Спортзал был странным местом для занятий, но каждому свое. «Работаю», — предложила она. «О, да, ты в Студенческом совете». «Вице-президент». Она была не просто в нем, она была его основой. «Как и ожидалось». Лиса сузила глаза, оглядываясь по сторонам в поисках капитана или даже другой соплячки Миён, которая разжигала огонь в Дженни. Ни того, ни другого нигде не было, и Лалиса вдруг сильно занервничала. «Ты готовилась к тесту по истории?» Лиса вскинула бровь. Неужели Дженни спрашивала ее о… уроках? Не то чтобы им было о чем поговорить, но в том-то и дело, что они не общаются. Они не беседовали. Они не разговаривали. Несмотря на то, что они учились в одном классе уже несколько лет, они избегали друг друга. Дженни была популярна и великолепна, а Лиса была Лисой. Их круги общения никогда не пересекались, а интересы, как она была уверена, были полярно противоположны друг другу. Она не могла понять, почему именно сейчас из всех случаев, когда они сталкивались друг с другом, Дженни задала безобидный вопрос о тесте. Но, возможно, он не был безобидным. Возможно, это был розыгрыш. Может, Миён собиралась выйти из-за угла и закидать ее шариками с желе, а Чеён снимала все это на телефон, и они выложили бы это в сеть, чтобы все посмеялись над ней. Вот и все. Это должно было быть. В ответ она пожала плечами. «Точно. Держу пари, тебе никогда не нужно ни к чему готовиться». Если это был комплимент, то он совершенно не попал в цель. «Почему ты так думаешь?» «Не веди себя так скромно». Дженни рассмеялась надменным, теплым, легким смехом. «Все знают, что ты лучший в классе». «Нет, это не так». Джису была. Они делили это место, чередуясь между первым и вторым. Сейчас это была Джису, и Лису это устраивало. А вот что ее не устраивало, так это то, что Дженни выглядела обиженной ее ответом. «Ох…» Лиса оглядела ее с ног до головы. «Да, «о»!» Дженни вздрогнула, раздражение быстро нарастало в ней. «Не веди себя так, будто ты меня знаешь». Она холодно осмотрела свои ногти. Изумрудный цвет ей очень шел. «Актерство — не совсем моя стихия». «Теперь у тебя это хорошо получается», — проворчала она. Дженни нахмурила брови, а Лиса насмешливо посмотрела на ее смелость притворяться, что она ничего не понимает. «Как будто тебя волнует тест по истории или я». «Это был всего лишь вопрос», — огрызнулась она. А вот и она. Вот она, та самая язвительная Дженни, которую она знала. «Это преступление? Боже, все не так серьезно, Лиса». Произнесенное имя застало ее врасплох, и ответ, который она хотела произнести, застрял у нее в горле. Глупо было думать, что Дженни не знает ее имени. Они знали, кто они друг другу. С давних пор. Она знала Дженни знала ее имя, так что не стоило удивляться, что она знала ее, но было что-то странное в том, что она произнесла это имя. Как будто они были знакомы друг с другом. Как будто она отрабатывала его форму и то, как оно заполняет ее рот. Лиса крепче вцепилась в планшет, пытаясь не дать себе взорваться. Она не знала, почему так себя чувствует. Возможно, потому, что Дженни была придурком, который никогда не был с ней вежлив, а теперь она имела наглость называть ее по имени, как будто они были друзьями. «Мне нужно закончить приготовления». Дженни пожала плечами. «Неважно. Меня это не волнует». Повернувшись спиной, она пошла вниз по ступенькам, проклиная Дженни Ким до скончания веков.

***

«Мы поговорили». В третий раз. Ничего себе. Если они собирались привлечь в будку постоянных клиентов, ей придется увеличить плату. «Правда?» «Это было очень быстро, но да». Она была слишком взволнована этой короткой встречей. Молодая любовь. Лиса могла немного позавидовать. В последний раз нечто подобное происходило в ее жизни в начальной школе, когда ребенок, который ел клей, клал конфеты в ее шкафчик вместе с бумажками, на которых были только смайлики. Ей льстило его проявление интереса, но тогда Лиса была пузатым, неуклюжим ребенком. Не то чтобы она сильно изменилась. Пухлость исчезла, но она считала себя довольно неуклюжей. Неудивительно, что над ней часто подшучивали. Она была высокой, несмотря на то что в начальной школе была самой маленькой. Она была громкой — проклятие голосовых связок, которые она не могла контролировать. Она никогда не сдавалась, что было бы отличным качеством, но иногда за это приходилось расплачиваться. Например, она становилась слишком умной для собственного блага, что отбрасывало ее на нижнюю ступеньку тотемного столба социальной иерархии. Так что если ей не суждено стать главной героиней своего собственного школьного романа, то жить за счет безымянных учеников — лучший выход. «О чем вы говорили?» «О занятиях». «И это все?» «С ней не так-то просто поговорить. Ботаники странные». Лиса обиженно положила руку на грудь. Не все они были странными. Правда? Она не считала себя странной, но никто не считал себя странным. Возможно, она и была странной. «Что в них такого странного?» «Для начала им нравится учиться. Она издала рвотный звук. «Только ботаники и психопаты любят учиться». «А что, если она психопатка?» «Нет. Она не может быть.» «Не может?» Интересный выбор слов. Это намекало на то, что девушка уделяет своему увлечению гораздо больше внимания, чем может показаться. «Она слишком милая для этого. Ну, она милая, когда не ведет себя со мной как придурок». «Я думала, вы не общались». «Мы нет. Мы не общались. Но мы поговорили, и она оказалась придурком!» Она что-то пробормотала себе под нос, но Лиса не смогла уловить. Слова «грубиянка» и «маленькая дрянь» — все, что она разобрала. «Послушай». Лиса слушала. «Я все спланировала. Я спрошу о занятиях, потом спрошу, не поможет ли она мне с домашним заданием. Не то чтобы я не делала домашнее задание, потому что я его делаю, но тактика имеет значение». «Так и есть». Чтобы поймать того, кого хочешь, нужно иметь план. Не то чтобы Лиса что-то знала об этом, но именно это показывали в романтических романах и подростковых фильмах. «Ничего не вышло», — отмахнулась она. «Она меня отшила». «Что пошло не так?» «Не знаю! Я даже сделала ей комплимент. Я думала, ботаникам нравится, когда ты говоришь приятные вещи об их мозгах». «Мозги — это не все, что у них есть». Как бы ей ни нравилось получать вознаграждение за свой интеллект, это уже надоело. Она была не просто вице-президентом Студенческого совета. Она была не просто вторым номером в классе. Она была не просто той, кто всегда получал лучшие оценки за задания и тесты. В ней было нечто большее. В людях всегда есть что-то большее, чем кажется на первый взгляд. «Опять ты даешь советы», — заметила девушка. «Ты права. Извини. Продолжай.» «А что еще остается?» Казалось, она искренне недоумевает по поводу сложившейся ситуации. «Я не могу сказать ей, что она красивая. Это уже материал для второго свидания. А я еще не добралась до этапа «посидеть со мной за обедом». Лиса усмехнулась. Это было даже мило. Сидеть за обедом было очень важно. По одной из причин она выбирала столик, за которым почти никого не было, или подсаживалась к членам студенческого совета. «Почему бы тебе не попросить ее сесть с тобой?» Девушка фыркнула. «Хорошо. Тогда начни с малого. Почему бы тебе не познакомиться с ней поближе?» «Почему бы тебе не познакомиться с ней поближе», — передразнила она. Лиса была слишком ошеломлена, чтобы обидеться, и слишком мила, чтобы нагрубить в ответ, особенно если учесть, что она услышала грустный вздох. «А что, если она не захочет со мной знакомиться?» «А почему бы и нет?» «Если бы ты знала меня, ты бы поняла». Лиса заинтересованно наклонила голову. Значит, она была не такой уж и высокомерной, как утверждала. В ней чувствовалась неуверенность. «Просто будь собой», — предложила Лиса. «В этом вся загвоздка». «В тебе проблема?» Первая сложность в том, что она не понимает, какая я проблема, — огрызнулась она в ответ. «Как я могу быть собой, если она все равно меня не замечает?» Сложный вопрос. Лиса отмахнулась. «В кабинке можно только рассказать о своих секретах, мы не можем давать советы». «Ничего себе. Лицемерка». Ей хотелось, чтобы девушка увидела ее извиняющуюся улыбку. Она хотела бы быть более полезной, но она уже переступила границы дозволенного, и ей казалось неправильным вмешиваться в ситуацию, которую она не знала до конца. Как раз в тот момент, когда она собиралась выразить свои соболезнования, раздался сигнал секундомера. Она с грустью отметила, что семь минут истекли. Чем больше времени она проводила с этой девушкой, тем любопытнее ей становилась дилемма и люди, вовлеченные в нее. Тем больше ей хотелось, чтобы все наладилось. «Время вышло». «Да, да, я ухожу». Стул заскрипел, когда она встала, но дальше этого дело не пошло. «Ты действительно думаешь, что стать собой получится? Можешь ответить на этот вопрос, раз уж время вышло». Это была формальность, но Лису она вполне устраивала. В любом случае, до сих пор она нарушала правила. «Как кому-то может нравиться то, чего он не знает?» «Ты уверена, что ты не настоящий консультант?» «Положительно».

***

Неделя закончилась дождем. Поменяв книги в шкафчике, Лиса достала зонтик и направилась к выходу. Многие жаловались, что дождь испортил им выходные, но Манобан это было неважно. Ей нужно было сделать кучу домашних заданий и предложить идеи на следующем собрании студенческого совета по поводу того, что делать со следующим сбором средств. У нее почти не было времени подумать о себе, не говоря уже о том, чтобы обратить внимание на человека, которого она увидела в вестибюле школы. Она изо всех сил старалась не обращать на нее внимания, но такую, как Дженни Ким, трудно было не заметить. Особенно если учесть, что она лежала на полу, положив голову на спортивную сумку и листая телефон. В любой другой день Лиса продолжила бы свой путь и отправилась домой, но это зрелище было странным. Было уже поздно. И если она помнила, команды не проводили тренировки в дни перед выходными, так что у Дженни не было причин оставаться здесь. Не то чтобы она училась в вечерней школе или что-то в этом роде. Может, так и было? «Невежливо пялиться», — прошипела она. И тут же всякое беспокойство или любопытство испарилось. «Подожди, ты уходишь?» «Что? А ты думал, я тоже живу в школе?» Дженни скорчила гримасу, которая, однако, быстро сменилась оскалом. «Надеюсь, твой зонтик сломается». Она опустилась на сумку, а Лиса направилась к двери, но остановилась. Она не должна была тормозить. Она просто должна идти дальше. Пойти домой, поужинать, может быть, развеяться в какой-нибудь безмозглой драме, прежде чем приступить к школьной работе. Но у нее было свое мнение, и оно остановило ее на месте, заставив выдать следующие слова. «Почему ты все еще здесь?» «Очевидно, жду». «Твою маму?» Она покраснела, как будто Лиса сказала, что небо фиолетовое. «Чтобы дождь прекратился, эй! Я знаю, что не только я вижу, что на улице идет ливень. Я не мазохистка, которая хочет простудиться, так что я подожду». Это было больше слов, чем требовалось Лисе, но это был ответ. Она выглянула за стекло. Дождь должен был продолжаться до конца вечера и всю ночь. Если бы Дженни ждала, когда он прекратится, она бы ждала несколько часов. А никто, даже такие сопляки, как Ким, не заслуживали пытки торчать в стенах школы дольше, чем нужно. Черт бы побрал ее совесть. «Где ты живешь?» Дженни ответила, не поднимая глаз от телефона. Лиса наполовину надеялась, что она сказала, что живет где-нибудь за городом. Она надеялась, что это один из тех хороших районов города, где можно пошутить о том, что она может просто попросить дворецкого заехать за ней. Она надеялась на многое, но в итоге с удивлением обнаружила, что находится не так уж далеко от места, где живет Лиса. С этим удивлением пришло сочувствие, а она ненавидела себя за то, что по натуре была милым человеком. «Не хочешь вместе дойти до автобусной остановки?» Дженни наконец подняла глаза. «Что?» «Я иду в ту сторону. У меня есть зонтик». На лице Дженни появилась надежда, и она стала пристально смотреть на него. «Это что, какая-то шутка?» «С чего бы мне шутить?» «Зачем тебе предлагать?» «С чего бы…», — скрипнула она зубами, успокаивая себя. На мгновение это сработало, пока она не увидела ехидную ухмылку Дженни. «Забудь об этом». Она толкнула дверь. " Подожди!» Она никогда не видела, чтобы Дженни двигалась так быстро. Даже на волейбольной площадке, когда она ныряла, чтобы спасти мяч, прежде чем он успевал упасть на пол. «Я иду». Она перекинула сумку через плечо и убрала телефон в карман. «Не делай ничего смешного». предупредила она, выходя за дверь вслед за Лисой, которая раскрыла зонтик. Зонт легко расправился над ними обеими, но все равно было тесновато. Лисе пришлось пожертвовать половиной своей сумки ради дождя, а Дженни — ради того, чтобы время от времени натыкаться на великаншу, когда их шаги не совпадали. Да они и не могли совпадать. Она была почти на голову выше Дженни и занимала гораздо больше места, чем казалось. Прогулка до автобусной остановки прошла в напряженном молчании. Лиса не отрывала глаз от земли, наблюдая за тем, как вода подпрыгивает и плещется у ее ног, а Дженни смотрела вперед. Это было так неловко, что Лисе почти хотелось просто отдать Ким зонтик и переждать ливень в одиночку. Но девушка была права. Риск простудиться не стоил того, поэтому она смирилась и пошла дальше. Доехав до автобусной остановки, они разделились под навесом. Дженни привалилась к дальнему краю и достала телефон, чтобы снова поиграть, а Лиса стояла в одиночестве и ждала, засунув руки в карманы. До прибытия автобуса оставалось несколько минут, что означало пару минут, проведенных с Дженни, которые превратились бы в еще пару минут, проведенных с Дженни в автобусе, которые превратились бы в почти тридцать, пока они шли домой. Отлично. Она действительно все продумала. «Я не это имела в виду». Голос был таким мягким, что его можно было не услышать. Лиса оглянулась и увидела, что Дженни смотрит на нее нерешительными глазами. У нее было странное выражение лица. От этого у Лисы что-то екнуло в груди. «О том, что не нужно учиться». Старый спор? Она могла подумать, что Дженни забыла о том, как они обменивались мнениями в спортзале. Странно, что она снова заговорила об этом. «Нам всем приходится много работать». «Я знаю». «А ты?» «Господи…» Дженни сделала вдох и выдохнула. «Ладно. Я тебя не знаю. Вот так. Я признаю это. Довольна? Теперь ты позволишь мне извиниться или как?» «О. Это то, что ты пыталась сделать?» «Неужели в это так трудно поверить?» «Если исходить от тебя, то да». «Ты ведешь себя так, будто я отродье Сатаны или что-то в этом роде». «А ты нет?» «Да, я не маленькая мисс Солнышко, и мы обменялись всего двумя приятными словами, но я хотя бы признала, что ошибалась на твой счет. Какое у тебя оправдание?» Ой. Скрипнули тормоза, когда автобус подкатил к остановке. Лиса открыла зонтик, но Дженни протиснулась мимо нее внутрь. Она зашла следом и обнаружила ее стоящей сзади. Когда их взгляды встретились, Дженни отвернулась, чтобы не видеть ее. Лиса нахмурилась. Она заслужила это. Возможно, она была немного сурова. Несмотря ни на что, Дженни не была ужасной. В ней было много других черт, которые, как ей казалось, никто не замечал. Например, ее доброту. С ее стороны было невежливо не выслушать ее извинения, какими бы ужасными они ни были. Каждому должно быть позволено исправить свои ошибки, даже если они напыщенные, популярные, волейболистки, недоумки, считающие себя лучше других, но втайне имеющие золотое сердце. Подожди. Что? Нет! Дженни была придурком и заслуживала каждого удара. На остановке Лиса сошла. Она стояла на тротуаре с раскрытым зонтиком и ждала. Когда появилась Дженни, она нехотя протянула руку, подхватила ее под зонтик и пристроилась рядом. Неловкость вернулась, и напряжение стало еще сильнее, чем прежде. Костяшки пальцев Лисы побелели от того, как крепко она сжимала ручку зонтика. На ее плече сидел маленький дьяволенок, уговаривающий ее вырвать его. Но чем дольше они шли, тем меньше Лиса расстраивалась, позволяя чувству вины занять свое место. Это было глупо. Она знала, что так будет лучше. Дженни была права. Проглотив свою гордость, она вздохнула. «Извинения приняты». Дженни насмешливо хмыкнула. «Ну и ну, спасибо». «Мне тоже жаль. Перемирие?» Дженни посмотрела на ее руку, но не взяла ее. Бросив ее, Лиса засунула ее обратно в карман, и остаток прогулки прошел в молчании. Прошло совсем немного времени, прежде чем Дженни повернулась и направилась к жилому дому. Он находился всего в квартале или двух от дома, где жила Лиса, и она удивлялась, почему никогда не замечала этого. Она проводила ее до самого подъезда, где от дождя их укрывал навес. Они оба неловко сдвинулись с места, не зная, что делать. Из двери вышел мужчина и встал между ними. Я пойду внутрь, — сказала Дженни. «Спасибо». Лиса не знала, почему это вызвало у нее такое странное чувство. Не то чтобы она не ценила это или ей было приятно это слышать, но просто они были не такими. И все же. «Не могла же ты простудиться, верно?» — пошутила она. Дженни закатила глаза. «Теперь у нас перемирие». Она проскользнула внутрь, и дверь закрылась со смачным чавканьем. Лиса вышла на тротуар, удивляясь, почему это вызвало у нее улыбку.