Лоранс

Прошло уже три недели пребывания Самуэля Де Бург и его братьев в имении сестры их матушки. Каждый день все ждали каких-либо писем или словесных известий о Мелании и Валентайне. Но ничего не было. И в голове Самуэля засели тревожные мысли о родителях. Где они? Что с ними? Когда увидятся? Неизвестность его выматывала. Он заметил, что это отразилось и на братьях. Бриенн стал более спокойным и менее беззаботным. Возможно, от того, что он каждый день практиковался в фехтовании. Джератт много времени проводил с книгами. Аррон постоянно оттачивал свое мастерство в игре на пианино. Сам же Самуэль нашел свою отдушину в прогулках по аллее и рыбалке у небольшого пруда рядом с имением Вейн. Как ни странно, но этот дом действительно был приятным. Ланард оказался не таким надоедливым, как Барнабус. Хотя частых наставлений последнего сейчас не хватало. Погостив в имении всего день, управляющий и экономка уехали уже окончательно. В целях безопасности, как их и просили Валентайн и Мелания. Близилась осень. Сентябрь подходил к концу. В один из дождливых вечеров, когда супруги Вейн, Самуэль и его братья отдыхали в гостиной после ужина, в комнату резво вошел Ланард. Он с улыбкой сообщил: - Неизвестный отправитель, господин. Кажется, именно этого письма вы ждали, – и бережно протянул его Ронфелю. Самуэль и братья сразу всполошились. Дора Вейн с придыханием произнесла: - Ох. Дорогой, читайте скорее! И вслух. Ронфель отпил чай из кружки и озвучил: - «Мы не будем называться, ведь вы и так знаете от кого это письмо. За нами следят. Мы вынуждены бежать и скрываться. Передайте детям, что мы их безумно любим и тоскуем по ним. Если с нами что-то случится, то просим выполнить несколько условий...» – на этих словах он запнулся. - Даже подумать страшно! – испуганно сказала Дора. – Но...мы должны знать, – она теребила тесьму на платье. И Вейн продолжил: - «В случае нашей кончины, вам придет еще одно письмо с необходимыми бумагами. В нем вы найдете завещание. Просим исполнить его надлежащим образом. Так же, дорогая моя сестра и ваш супруг, умоляем взять детей под вашу опеку и дать им свое фамильное имя, ибо так они будут в безопасности. И последнее — сожгите это письмо, чтобы не оставлять следов. С безграничной любовью и уважением». У Самуэля громко стучало сердце, внутри все переворачивалось, ладони стали влажными. Он сидел неподвижно в кресле, словно сросся с ним. Тело сковал страх, и только глаза еще не окаменели. Он оглядел братьев и тетушку с дядей: без слов понимал, что у них были похожие эмоции и чувства. Бриенн застыл с чашкой чая, смотря невидящим взглядом в окно, и наблюдая как капли дождя медленно ползут вниз по стеклу. У Джератта книга упала с колен, но пожирая глазами письмо в руках Ронфеля, он этого даже не заметил. По щекам Аррона потекли слезы. Дора Вейн охала и приговаривала «во что же они впутались», «какой ужас». А ее супруг гладил жену по руке, при этом сильнее сжимая письмо. Вывести из ступора помог дворецкий, оставшийся при чтении. Он взял скомканную бумагу из руки хозяина и кинул в камин. - Спасибо, Ланард, – очнулся Ронфель. - Господи, теперь мы будем ждать новую порцию ужасных известий! – воскликнула тетушка и подошла к окну. - Погодите, дорогая, может все образуется, – успокаивал ее дядя, – думаю это необходимая предосторожность. Не впадайте в уныние раньше времени. Что касается вас, мои дорогие племянники, – обратился Ронфель к Самуэлю и его братьям, – то мы бы и без просьбы ваших родителей приняли в нашу семью, – его лицо тронула едва заметная улыбка. - Благодарим вас, дядя, – выдавил Самуэль, даже не обрадовавшись. Он понимал, что Ронфель прав. Есть еще надежда на благополучный исход. Но интуиция подсказывала — это уже конец. Самуэль и сам не понимал, почему верил в ужасную судьбу своих родителей. Бриенн резко и шумно поставил чашку с чаем на стол у окна и нарочито громко потопал из гостиной. Послышались шаги по лестнице и стук двери на втором этаже. «Похоже, он пошел в спальню», – подумал Самуэль. - Понимаю его, – сказала Дора, – меня тоже обуревает злость! Особенно из-за того, что мы ничего не знаем, кроме того, что моя...сестра..., – тетушка начала плакать, -...что они в большой опасности, а мы не можем им помочь! – она оперлась о стену и зарыдала, прикрыв ладонями лицо. Ронфель подошел к ней и заключил в объятия. К ним присоединился и Аррон. Они еще долго стояли у окна, пока дождь барабанил по стеклу, отстукивая грустную мелодию. Джератт же и Самуэль остались сидеть на своих местах, лишь периодически переглядываясь. Дворецкий тихо удалился, оставив хозяев, Самуэля и братьев наедине с их переживаниями. Наступил октябрь. Погода изредка радовала солнечными сухими днями. Листва на деревьях окрасилась в желто-красные оттенки. Осень вовсю господствовала в Солоньи. Самуэль прогуливался после рыбалки в саду имения Вейн. Он специально не шел по аллеям и тропинкам, а свернул с дороги, чтобы пошуршать опавшими листьями. Их шелест успокаивал, а свежий прохладный воздух бодрил и слегка румянил щеки и нос. Безусловно, в размышлениях, он раз за разом возвращался к родителям. Но старался больше думать о том, что близилось его совершеннолетие, он скоро станет совсем взрослым. Но ему этого и хотелось, и не хотелось одновременно. Беззаботность куда лучше любых хлопот. А теперь осознав, что, возможно, он станет не просто старшим братом, но и единственным взрослым в семье Де Бург, он уже не так спешил переходить за возрастной порог. Да, дядя и тетушка примут в свою семью, но они никогда не станут ему и братьям кровными отцом и матерью. Когда он дошел до особняка, то увидел тех, кого точно не ожидал больше здесь застать — Барнабуса и Элайзу. Они как раз проходили во входную дверь в сопровождении лакея. Самуэль поспешил за ними и как раз застал у лестницы на второй этаж. Он окрикнул их: - Барнубус, Элайза! Как? Что вы здесь делаете? То есть..., – замялся Самуэль, –...рад вас видеть! Но я думал, что мы больше не встретимся...из-за опасности. - О, милорд! Мы тут не при чем, нас можно сказать вынудили. И, похоже, что это дело рук ваших родителей, – оправдывался старик. - Мы получили письма с поручениями явиться сюда, а Барнабус еще и большой конверт с документами. Их должен зачитать господин Ронфель, – дополнила бывшая экономка и показала этот самый конверт. До Самуэля не сразу дошло то, о чем они сказали. Но подумав и сопоставив со словами в письме от Мелании и Валентайна, он наконец догадался. - Как раз Вас и искали, господин Самуэль. Все собираются в кабинете хозяина, – неожиданно из-за его спины выскочил Ланард, а затем ушел в сторону кухни. - С-с-пасибо, сейчас поднимусь, – заикаясь ответил он. Элайза и Барнабус уже поднялись на второй этаж и зашагали по коридору. На свинцовых ногах Самуэль еле-еле подошел к лестнице. Рьяно вцепился в перила и начал постепенно подниматься наверх. Каждый подъем на ступеньку выше давался нелегко. В горле перехватило дыхание. Будто он только что бегал. В конце подъема он постоял и отдышался. От лестницы свернул вправо и уже более уверенно прошагал в кабинет. Первый, на кого он обратил внимание — Ронфель. Настолько грустным и мрачным был его вид. А сам он сгорбился над столом, изучая бумаги из конверта. Тусклый свет из-за окна позади хозяина смог добраться лишь до Ронфеля. Остальная часть круглой комнаты утопала в полумраке. Но в нем виднелись очертания ярких платьев Элайзы и Доры. Самуэль присоединился к Аррону, сидящему на одном из диванов в кабинете. - Что ж, раз все теперь здесь, я оглашаю...завещание, – заговорил осипшим голосом Ронфель и оглядел всех. В кабинете повисла асболютная и неуютная тишина. Самуэль непроизвольно напряг все мышцы. Дядя громко зачитал: - “Я – Валентайн Де Бург, гражданин Визерии, потомственный дворянин и владелец фамильного имения, завещаю: в случае моей смерти передать все принадлежащее мне имущество в равных долях Самуэлю Вейн, Джератту Вейн, Бриенну Вейн и Аррону Вейн соответственно”, – дядя запнулся. - Милостивый Господь, Ронфель, они и это продумали...с фамилией, – надрывающимся голосом произнесла Дора. Элайза и Барнабус непонимающе взглянули на супругов Вейн. - Мы позже объясним, – вскинул руку Ронфель, – тут еще не все. “За добросовестную службу из личных средств с моего счета в банке направить мисс Элайзе Синрейн двести тысяч арлингов, а также мистеру Барнабусу Фольклэр двести тысяч арлингов. Владение моим личным счетом в банке оставить за Ронфелем Вейном”. Барнабус вскрикнул: - О, Господи! Это же баснословные суммы. Я...даже не могу их поблагодарить их за это, – старик заохал. Его успокаивала Элайза, так же сильно удивленная подобной щедрости со стороны бывшего хозяина. Одной рукой она поглаживала по спине Барнабуса, а второй, дрожащей, – постоянно тормошила веер. - Это все, дядя? – рассерженно спросил Бриенн, поджав губы. Самуэль заметил, что в его глазах заблестели подступающие слезы. - Даже никакого прощального письма? – дополнил его вопрос Джератт. Он был не менее расстроен, чем Самуэль или Аррон. Ронфель посмотрел еще раз все бумаги на столе и в самом конверте. И помотал головой: - Только документы на право владения имуществом, счетом и на выдачу арлингов для мисс Элайзы и мистера Барнабуса. - Ясно, – зло кинул Бриенн и демонстративно вышел из комнаты, громко хлопнув дверью. За ним вслед вскочил Джератт с криком: - Подожди, брат! Самуэль встретился взглядом с Арроном. В его глазах читалась растерянность и непонимание. Он будто мысленно задал страшему брату вопрос: неужели все кончено? Скрежет негодования и боли царапал душу. Ранили в самое сердце. В груди что-то сдавило. Волна отчаяния и ужаса целиком захватила разум. Вот что испытал Самуэль, посмотрев на младшего брата. Губы Аррона задрожали, будто он вот-вот заплачет. Но скорбь и без него уже наполнила эту комнату. Следующие два дня никто из жителей дома друг с другом не обменивался больше, чем парой фраз. Все отвечали сухо и односложно. На третий день, ближе к вечеру, Самуэль решил сходить на рыбалку. Сегодня стояла солнечная и безветренная погода. Прекрасная возможность не только половить рыбу, но и посидеть на природе вне стен дома. Ланард приготовил ему покрывало, удочку и червяков. А также предложил помощь лакея, но Самуэль настоял на том, что он пойдет один и вернется к ужину. Умиротворяющая атмосфера помогла ненадолго забыться. В высокой траве у берега громко квакали лягушки. Рядом с его местом ловли плавали утки, иногда ныряя под воду за добычей. Самуэлю удалось поймать пару средних рыбешек, а больше с поклевом не везло. Но для него был важен не результат, а сам процесс. Единение с природой расслабляло. - Милорд! Мне сказали, что могу застать вас здесь, – неожиданно улышал Самуэль из-за деревьев неподалеку. Голос принадлежал Барнабусу. Бывший управляющий вышел на тропу и, хватаясь за спину, засеменил к берегу. - Что-то случилось? – обернулся к нему Самуэль, отложив удочку. - Я...да, господин...мне нужно с вами поговорить, – старик явно был чем-то обеспокоен. - Конечно, Барнабус, я слушаю. - Разрешите присесть подле Вас? - Да, – Самуэль пододвинулся. Старик медленно присел и выдохнул: - Спасибо, милорд. Меня подводит спина. А тут еще такие события. Снова прихватило. Сидеть мне проще, чем стоять, – он прокашлялся, – Да, я...хотел сообщить вам нечто очень важное и...опасное перед отъездом. Теперь мы точно больше не увидимся, – старик тер поясницу и смотрел на воду. Самуэль сдвинул брови: - В каком смысле? Произошло нечто ужасное? Хотя, самое страшное уже случилось..., – он сглотнул. - Это связано с вашими родителями, – вкрадчиво произнес Барнабус. У Самуэля екнуло сердце. - У Вашего отца был компаньон, они вместе владели компанией по производству табака. Помните его? – спросил старик. - Да, я однажды даже видел его, когда мы ездили в Роульс. Неприятный человек. - Так вот он теперь владеет этой компанией целиком. Не знаю, как так получилось, но, увы, эта часть наследства для вас и ваших братьев утеряна, – грустно произнес он. - Что ж, – хмыкнул Самуэль и вскинул одну бровь, – может оно и к лучшему. - Пожалуй, вы правы. С учетом того, что именно из-за деятельности вашего отца пострадал он сам и ваша матушка. - Что вы хотите этим сказать? - Меня давно терзает одна информация, – старик поерзал на покрывале. – Она касается обстоятельства гибели ваших родителей, – и искоса посмотрел на теперь единственного старшего из рода Де Бург. Самуэль почувствовал неприятного ощущение в груди: холод, напряжение и страх. От этого он скрестил руки на груди, обняв себя за плечи. - Знаю только то, что в этом деле замешан наш король, – последнее слово Барнабус сказал почти шепотом, будто боялся прогневать владыку Визерии. - Что? Вы уверены в этом? – засомневался Самуэль. – Ведь это серьезные обвинения. - Да, милорд. Источник надежный и достоверный, но я не могу раскрыть его. Ведь я поклялся вашим родителям, что позабочусь о безопасности их детей. Но я решил, что совсем оставить в неведении не могу. - Спасибо, Барнабус. За честность. И за то...да вообще за все! – Самуэль резко заглянул в серые глаза старика. Он будто увидел бывшего управляющего в ином свете. Не того, кто его с братьями постоянно одергивал и бубнил над ухом о хорошем поведении. А того, кто поддержал в трудную минуту и сдержал слово. - Б-благодарю. Услышать это от вас словно испить восхитительно вкусного чая с медом, – Барнабус улыбнулся, обнажив серовато-желтые зубы. – Мне было приятно у вас работать. Столько воспоминаний. Большую часть жизни я провел, трудясь в имении Де Бург. Вы стали для меня семьей, милорд. - Уверяю, это взаимно, – расплылся в улыбке Самуэль. Впервые в жизни он действительно был рад остаться наедине именно с Барнабусом и никем другим. - Прощайте, – старик медленно встал и еще на пару мгновений задержал взгляд на воде. Затем глубоко вздохнул и ушел. Через пару часов Самуэль вернулся в имение и отужинал с братьями, тетушкой и дядей. Все так же пребывали в угрюмом состоянии. Но ему после разговора с Барнабусом стало значительно легче. И появилось сильное желание поделиться услышанным с братьями. Он не был уверен, что они воспримут эти вести должным образом. С другой стороны, Самуэль, так же, как и бывший управляющий, не хотел оставлять их в неведении. И, перед тем как лечь спать, он попросил братьев собраться в его с Джераттом комнате. - Слушай, к чему это все? Говори, – с неприязнью кинул Бриенн, плюхнувшись на одну из кроватей. - Не начинай, – осадил его Джератт, стоящий у прикроватного столика этой же постели. Лишь Аррон жался у окна и молча смотрел как Самуэль ходит по комнате, от одной стенки к другой. - Я говорил с Барнабусом перед его отъездом, и он мне сказал про маменьку и папеньку кое-что важное. - Ну так не томи, чего мямлишь, – язвительно прошипел Бриенн. Джератт подошел к нему и тыкнул в бок. - Ай! Ты чего? - Хватит уже вести себя как идиот. Думаешь тебе одному сейчас плохо, чертов эгоист? – выпалил второй по старшинству брат. – Рассказывай, Самуэль что ты узнал. - Эм...да...Старик сказал, что компания нашего папеньки теперь принадлежит его компаньону. Мы ничего с нее не получим. - Вот как! – удивился Джератт. – Ну, этого стоило ожидать. Никогда он мне не нравился. - Тут я с тобой согласен, – закивал Самуэль и продолжил, – Но это еще не все. Барнабус так же упомянул нечто опасное. Что наши родители погибли из-за нашего короля. - Что?! – громко восклинули Бриенн и Аррон одновременно. - Точнее, их гибель как-то связана с Лорансом, – поправил себя Самуэль. - И ты ему поверил? – спросил Джератт, вздернув брови. - С чего бы ему врать мне? - Да мало ли что этому старику показалось, – в своем духе заметил средний брат. - Все-таки он нам не чужой и действительно помог. К тому же он уверял в надежности источника информации. Правда, Барнабус его не раскрыл мне в целях безопасности, – пояснил Самуэль. Он остановился и присел на другую кровать. - Вот, видишь, – не унимался Бриенн. Джератт снова его ткнул и сказал: - Погодите. Помню, как-то слышал в разговоре папеньки и Барнабуса, что у старика есть связи во дворце. Так что, наверное, управляющий был честен. - Что же мы будем делать? – вступил в разговор Аррон. И подошел к остальным. - С чем? – спросил Джератт. - Ну как, с королем. Надо спросить его, ведь он знает, что случилось с родителями, – с присущей ему наивностью ответил младший брат. - Голову он тебе отрубит за такие вопросы. Ты же слышал истории про нашего короля, – пессимистично сказал Бриенн. – Хотя...братец верно заметил. Правду хотелось бы знать. Самуэль и Джератт часто закивали. - Согласен. Но как? – задумался старший из Де Бург. - Как-то пробраться во дворец, – предложил Бриенн, – или найти того, кто там работает. - Может у Барнабуса и узнаем? – подал идею Аррон. - Старик итак рискует, не будем его впутывать, – твердо сказал Самуэль. - Ладно. Но нам ни то ни другое недоступно, – заключил Джератт. - Это пока. Просто мы еще не взрослые, – уверенно произнес Самуэль. – Вопрос времени.