Лоранс

Подобного спектра эмоций Самуэль давно не ощущал. Ассорти из удивления, озадаченности, радости и опустошения одновременно охватило его с ног до головы. Он то вставал, то садился на стул. И все это делал спешно, дергано и молча. Чем вызвал недоумение на лицах братьев и хозяина дома. – Простите, – наконец заговорил старший Вейн, опираясь на спинку стула, – просто мы столько лет скрывались... – Да, господин Мортин, откуда вы все это знаете? – Бриенн дополнил брата, уставившись на Гиббса исподлобья. Аррон так и остался немым, взирающим круглыми темно-карими глазами на всех. Старик обвел троих Вейн взглядом и тяжело вздохнул: – Мне нелегко вспоминать те времена, а вам тем более. Но я понимаю. Прежде всего отвечу на прямой вопрос. Мы с вашим отцом были знакомы по деловым отношениям: я постоянно покупал у его компании табак. И общались не лично, а по переписке. А познакомил нас Барнабус Фольклэр, старый друг моей покойной жены, Ирзы. – Что?! – завопил, усмехаясь, Бриенн. – Вот это новости. – Теперь многое начинает сходиться, – изрек Самуэль, барабаня пальцами по столу. – Да, я и подзабыл, что он был управляющим в поместье Де Бург, – сказал Мортин, потирая бровь. – Хороший был человек, – с теплотой произнес старший Вейн. – Верно, – согласился Аррон, подав голос, – Но, наверное, его уже нет в живых? – он посмотрел на Гиббса, а потом налил себе в бокал еще вина. – Увы, – кивнул старик. – Бедняга умер несколько зим назад, о чем мне сообщила в письме его дочь. Подагра совсем измучила. Самуэля обуяло чувство грусти по прошлому. Он сожалел, что из-за страха раскрытия они так и не смогли пообщаться с Барнабусом. Да и с экономкой, Элайзой, тоже. И теперь уже ничего не исправишь. – Да-а-а, – протянул Бриенн, – старик был той еще занозой в..., – и тут уже осекся, – Во всяком случае пожил немало. После тех событий прошло шестнадцать лет. А ему тогда минул шестой десяток. Получается, в весьма почтенном возрасте ушел. – Согласен. Хотел бы я и дожить до таких лет, – мечтательно произнес Гиббс. – Надеюсь, здоровье позволит, – он поднял бокал и разом осушил, – Что еще вы хотите знать про Валентайна? Старший Вейн сглотнул и взглянул на братьев. Аррон опустил взгляд и сжал правую руку в кулак. Бриенн насупил брови и поджал губы. – О смерти нашего папеньки, да и маменьки тоже, – осторожно произнес Самуэль. Мортин воскликнул: – Господь милосердный, вы хотите сказать, что все это время не знали как они умерли? – неподдельное удивление отразилось на лице Гиббса. Трое братьев одновременно кивнули. – Наши тетушка с дядюшкой пытались выяснить, но потом вдруг резко прекратили. И велели нам забыть об этом и жить дальше. Они буквально умоляли не ввязываться, – поделился Аррон. Гиббс несколько раз поморгал и, покачав головой, сказал: – И неудивительно. Это могло разоблачить вас. К сожалению, о многом рассказать не смогу. Я и сам знаю лишь вкратце. Они пытались уехать на север Визерии, чтобы какое-то время там скрываться, а потом перебраться в Антарию. Как только они попытались пересечь границу — их тут же схватили. И как самых отъявленных преступников покорали ужасным способом, – Мортин помедлил и с грохотом поставил пустой бокал на стол, – Король Лоранс приказал надеть им на голову мешок, привязать камень к ногам и сбросить с моста в ближайшую реку там же на границе. – Я убью его! – заорал вдруг Бриенн не своим голосом, вскочив на ноги. Быстро стушевался и с испугом посмотрел на братьев. А затем медленно перевел взгляд на старика. Леденящий ужас пронзил Самуэля, подступив к горлу и перехватив дыхание. Аррон громко ахнул. Трое братьев Вейн замолчали и, казалось, не шевелились, ожидая, пока Гиббс скажет что-нибудь. – Юноша, вы бы побоялись подобных речей, – предупредил старик и усмехнулся. – Но в моем доме я и не такое слышал. Особенно от своей дочери. Понимаю-с эти чувства, Бриенн. И думаю, что ваши братья их разделяют. Мало кто любит нашего монарха. – Простите за мою выходку, – извинился средний Вейн и дрожащими руками принялся есть сливы, которые он не особо любил. Видимо, хотел забить чем-то рот, пока снова не сказал лишнего. Ситуация обернулась крайне удачно. Иначе бы братьев тут же отдали под стражу и возможно казнили так же, как и родителей. “Но почему старик так отреагировал?” – подумал старший Вейн. Еще ему стало интересно, что же такого говорила Морена Гиббс своему отцу про Лоранса. Самуэль заметил, что Аррон, как и он, расслабился и сел поудобнее на стуле. А затем старший Вейн спросил: – Мистер Гиббс, но за что наших родителей казнили? Неужели они и правда совершили преступление? – Их обвиняли в измене государству. Лично я считаю, что такого быть не могло, – он помахал ладонью. – А все из-за табака компании Валентайна. – Помню, Барнабус в нашу последнюю встречу намекнул, что это как-то связано с делами папеньки. – Да, ведь часть товаров поставлялась во вдорец. Погибло несколько приближенных к Лорансу людей. И как раз выяснили, что одна из партий табака отравлена. Во всем виновата вредная привычка. Тогда король решил, что хотели отравить именно его. И велел казнить тех, кто это затеял самым мерзким способом. С той поры монарх больше не курит и велел всему двору запретить это делать. – Значит, это правда? Они хотели убить короля? – с нескрываемым разочарованием спросил Аррон. – Для всего двора, а значит, и страны, это было так. Но, как и говорил-с, я не верю в это. Поэтому и предупредил Меланию и Валентайна в письме тем летом. Думаю, их подставили. – Погодите, что вы сказали? – обрел вдруг голос Бриенн. – Что их подставили? – Мортин вздернул бровь. – Нет, про письмо. Вы упомянули, что писали им в то лето. – Верно-с. Рассказал им о случае во дворце и что их ищут. Посоветовал немедленно бежать и уберечь детей, то есть всех вас. Сердце Самуэля екнуло и забилось сильнее. – Дьявол меня дери! Так вот чье было то самое письмо, – средний брат хлопнул ладошкой по столу. – А мы все детство гадали, кто же его автор. В мыслях старшего Вейн промелькнули те, почти позабытые воспоминания, будто не из их с братьями истории, а другой. Размытые события прошлого калейдоскопом пронеслись перед глазами. Предупредительное послание в день рождения Аррона поделило жизнь братьев Де Бург на “до” и “после”. Но если бы не письмо, возможно, никто из детей Мелании и Валентайна сейчас не сидел бы тут. – Значит, вы спасли нам четверым жизнь, мистер Гиббс, – заключил Самуэль, с восхищением смотря на старика. – Спасибо. Мортин покивал и нахмурил брови: – Жаль, что это не помогло вашим родителям. Затяжное молчание повисло в столовой. Ответы на главные вопросы получены. Но успокоения это не принесло. Мерцающий огонь свечей в комнате будто зажег что-то внутри старшего Вейна. Жажда справедливости. Самуэль тоже не верил в причастность Валентайна и Мелании к столь неприятному делу. – Знаете, что мне непонятно. Почему мы и теперь должны скрываться? Ведь не причастны к делам родителей, – раздраженно произнес Бриенн. – К сожалению-с, при дворе все помнят, – пояснил старик. – Дело было громкое. Имя Де Бург еще долго не забудут. Бриенна этот ответ не удволетворил, и он просто фыркнул, всплеснув руками. – И что же нам, всю жизнь провести вот так? На этот вопрос ни у кого не нашлось ответа. Если братья каким-то образом не восстановят доброе имя Де Бург, то вся их история останется запачканной кровавыми следами. И Самуэлю захотелось прояснить один момент: – Господин Гиббс, вы считаете, что наших родителей кто-то подставил. Вы кого-то подозреваете? Мортин угрюмо посмотрел на старшего Вейн, затем встал из-за стола и подошел к окну вместе с бокалом в руке. – Да. Есть один неприятный человек. Камердинер короля, Виллам. Вы его знаете. – Не могу поверить, – проговорил удивленным тоном Самуэль, округлив глаза. - Он ведь на хорошем счету при дворе. Вы уверены? Почему именно он? – По многим причинам-с. Одна из них — из-за него погибла моя дорогая жена Ирза, – лицо старика исказилось от боли. И Самуэль был уверен, что не от физической, а от той, что ранит сердце, – Простите, друзья, но мне пора прилечь. Возраст, знаете-с. Старший Вейн переглянулся с Арроном и Бриенном. По их глазам он понял, что и они заметили, как быстро Гиббс соскочил с разговора. Но Самуэль не корил старика. Возможно, супруга Мортина умерла не так давно. И его, очевидно, боль от утраты еще не отпустила. Ведь они не узнали подробностей. Теперь же Самуэля съедало любопытство. – Признательны вам за прием, господин Гиббс, и что рассказали нам о родителях, – с улыбкой произнес Аррон и встал из-за стола. Бриенн и Самуэль так же не скупились на слова благодарности. Хозяин повел братьев через столовую вновь по тому зловещему коридору со статуями и чучелами. По пути вкратце поведовав об истории некоторых экспонатов. Так братья узнали, что семья Гиббс побывала на раскопках почти всего побережья северной Визерии и южной Радокии. И в этом помещении представлена не вся коллекция. Только самые крупные находки. Остальное хранилось в кабинете Мортина: посуда, предметы быта, украшения, оружие. Но в поколении семьи Гиббс не было археологов. Они просто интересовались историей. Приезжали на исторические места раскопок и скупали понравившиеся экземпляры. У входной двери старик завершил свой рассказ о коллекции. – Вот так моей семье фактически удалось собрать свой маленький музей, – гордо проговорил Мортин. Самуэля легонько ткнул в бок Бриенн, осторожно указывая головой в окно напротив них. Старший Вейн увидел в нем Джератта и Морену, которые страстно целовались на ступенях. Бриенн поджал губы, чтобы не засмеяться. “Похоже, братец пошел до конца”, – мысленно возмутился Самуэль, не позволив отразиться эмоциям на лице. Отец девушки вряд ли бы обрадовался подобному исходу. “Хотя он ведь прекрасно знает, что его дочь спит с королем. Может и это его не смутит”, – решил старший Вейн. Но лучше, чтобы он ничего не увидел. А его как раз отвлек расспросами об экспонатах Аррон. – Уверен, что мы пообщаемся и не раз. Возможно даже станем добрыми друзьями, – заговорщически проиговорил Мортин, прощаясь с братьями. Входная дверь осторожно отворилась. В проход прошмыгнули второй по старшинству Вейн и Морена. Последняя хихикала и с вожделением поглядывала на Джератта. Он же смотрел на нее таким искренним влюбленным взглядом, что Самуэль не верил тому, что видит. Либо брат уже настолько подковался в этих любовных игрищах, что даже старший Вейн не разглядел подвоха, либо Джератт сошел с ума и правда что-то испытывал к девушке. Остальные в холле отвлеклись на вошедшую парочку. Глава семейства Гиббс по поведению Морены и Джератта явно все понял: – Чудесно, что вы нашли общий язык. Надеюсь, что господин Вейн снова посетит нас? Не сомневаюсь, моей дочери это будет приятно, – отец, похоже, не меньше Морены радовался происходящему. – Да, мистер Мортин. Непременно, – уверенно ответил Джератт. – Я напишу вам, – сказала Морена с придыханием. На обратном пути братья шли пешком по ночному Уилбриджу и рассказывали Джератту все то, что тот пропустил, пока развлекал дочь Гиббса. И второй по старшинству Вейн поразился всей информации: – Кто бы мог подумать, что все сойдется в одной точке, на Мортине. Правда, не ясно, почему старик подозревает камердинера Лоранса? – Как и нам, – ответил Аррон, – И что за история с женой Гиббса... – Похоже, что нужны новые ответы. Возможно, убийца родителей все еще на свободе, – напористо проговорил Бриенн. – Разве это не король? – указал на очевидное Самуэль. – Если уж совсем честно, то нет. Он лишь отдал приказ. Гиббс же говорил, что дело было громкое. Погибли люди. По долгу, королю, пришлось казнить виновников, – мягко ответил Аррон. – Ты что оправдываешь Лоранса?! – вскипел старший Вейн. – Ей, тише. Ты хочешь, чтобы мы привлекли внимание стражи? – осторожничал Джератт. – И Аррон прав. Ведь если маменьку и папеньку подставили, может даже этот камердинер, надо это выяснить, – и взглянул на Самуэля. – Намекаешь, что я должен это сделать? – возмутился старший Вейн. – Ты этого человека знаешь, к тому же каждый день проводишь во дворце. Тебе действительно проще, – приводил факты Джератт. – А ты будешь в этом время куралесить с бабами? У второго по старшинству Вейн заходили желваки на скулах. – Нет. Работать буду вместе с дядей Ронфелем, тебе же это известно. И присматривать за Марго и племянниками, по твоей же просьбе. А чем я займусь в свободное время, тебя не касается. – Мореной? Она уже готова для тебя ноги раздвинуть. Так вот по-тихоньку и узнаешь все, что нам надо. Она же глупая шлюха. А тебе без разницы с кем спать, – съязвил Самуэль. Джератт со всего маху ударил старшего брата в щеку кулаком. Самуэль чуть не потерял равновесие, но устоял. У него потемнело в глазах, а в ушах зазвенело. Аррон подхватил старшего Вейна. Бриенн сдерживал Джератта, который пытался вырваться и проорал: – Вот кем ты меня считаешь? Жиголо? А ты у нас кто — праведник? Еще скажи, что я с твоей женой сплю! – выплюнул последнюю фразу второй по старшинству Вейн. – Так, успокойтесь, идиоты! – прокричал средний брат и оглянулся по сторонам. – А то сейчас действительно стража придет. – Бриенн, отведи Джератта домой, пусть остынет, – попросил Аррон. Средний брат послушался самого младшего и увел драчуна. Самуэль отошел от шока и теперь почувствовал, как жгло щеку и болела голова. – Как ты? – спросил Аррон, положив руку на плечо брата. – Нормально, – простонал старший Вейн, – жить буду. Крепкий у него, конечно, удар. – И зачем ты так сказал? Ты же знаешь, что его это задевает. – Да мне просто надоело, что вечно я должен во всех проблемах разбираться. – В этом ты прав, не должен. Поэтому мы все поможем. А с Бриенном и Джареттом я поговорю. На днях встретимся у тебя дома и все вчетвером обсудим наш план, – рассудительно проговорил Аррон и попрощался: – До встречи, братец. Самуэль лишь кивнул и поплелся во дворец. Дикая боль сопровождала весь его путь от темного переулка Уилбриджа до спальной комнаты. В помещении было прохладно из-за открытого окна, которое старший Вейн поспешил закрыть. Из тумбочки он взял немного масла лаванды и натер им щеку и виски. После выпил стакан воды, разделся и мигом лег под одеяло. Перед сонным забвением Самуэль винил себя за безрассудство и острый язык, но был уверен, что Джератт его простит.