Невероятные приключения Таинственного Капитана и его команды

      Жизнь на "Первопроходце" для безбилетника из Затона никогда не была простой и беззаботной. День ото дня приходилось копаться в мусоре, искать что-то хоть сколько-нибудь приличное, чтобы не стыдно было показать торговцам с верхних палуб. Если выходила из строя вентиляция – никто не спускался, чтобы её починить, и оставалось надеяться, что хоть кто-то из товарищей по несчастью владеет основами инженерного дела. А если ты к тому же маленький ребёнок, сложно ночами сомкнуть глаза в постоянном страхе, что тебя сожрут обезумевшие от голода шпрысы.       Феликс, сколько себя помнил, любил смотреть в иллюминаторы на огромные корабли, прибывающие в доки. Он всё время представлял, что однажды такой корабль прилетит и за ним, заберёт наконец из этой дыры, и его с головой затянет в приключения, как самого настоящего героя сериала. Феликс даже устроился работать грузчиком в доках, чтобы быть чуточку ближе к своей мечте (а вовсе не потому, что больше ни на что не годится – успокаивал он себя).       Но годы шли, корабли всё так и отчаливали без него, а тут ещё бригадиру вздумалось смешать с дерьмом его любимую команду после недавнего матча… И что же ещё оставалось, если не схватиться за тосбольную клюшку и от всей души врезать начальнику по башке? Феликс уже устал молчать, каждый день вырисовывать на лице добродушную улыбку, слышать, как этот жирный шишкач называет его никчёмным шпрысёнышем с Затона, который никогда ничего не добьётся в своей жизни. То были прекрасные, незабываемые моменты: как бригадир в ужасе выпучил глаза, как отлетел в сторону и рухнул на пол, как на долю секунды потяжелела клюшка в руках. Для полного счастья не хватало бутылочки нульгравки, но у Феликса, оставшегося без работы, едва ли хватит битов на такое удовольствие.       Он вполуха выслушивал угрозы охранников, когда на посадочную площадку спустился очередной корабль, и из него вышла невысокая темноволосая девушка в неброском костюме. Она совсем не выглядела как капитан, но Феликс всё же спросил:       – Твой корабль?       – Ага, – ответила девушка, не замедляя шаг.       – Впечатляет! – бросил Феликс ей вслед.       Корабль не походил на другие транспортники, обычно прибывающие в доки, громоздкие и неуклюжие. Слегка вытянутый, гармонично сложенный двухпалубник с мягкими округлыми очертаниями и крупным горбатым носом казался быстрым и манёвренным – в самый раз для горячих погонь и опасных делишек. И, судя по многочисленным заплаткам и другим плохо скрытым следам ремонта, повидал он немало захватывающих приключений. Феликс сам не заметил, как подошёл вплотную к посадочной площадке, но на входе его задержал морпех.       – Корабль под арестом, – сообщил тот. – Мне приказано никого не пропускать.       Значит, поэтому девушка так спешила? Наверное, ввязалась в какие-то неприятности, прямо как и он сам. И вдруг Феликс понял – вот оно, сейчас или никогда. Он улетит отсюда на этом корабле или останется доживать свой век на "Первопроходце". Вот только он совершенно не представлял, как всё провернуть. Феликс знал, что может уболтать почти любого, но вот так просто подойти и попроситься в команду – такое ведь не каждый день случается. Чтобы хоть как-то подготовиться к столь важному шагу, он уселся на небольшой грузовой контейнер и начал думать, какие его навыки могли бы пригодиться капитану корабля. Все свои мысли он записывал на листке бумаги.       "Привет. Я Феликс Миллстоун. Вот список причин, по которым меня нужно взять в команду", – начал он и задумался. Сложно искать свои достоинства, когда почти все вокруг только и тычут тебя носом в то, какое ты ничтожество. Да и что вообще делают на таких кораблях, кроме как бороздят космос и отрываются по полной? Наверняка нужно упомянуть про опыт работы грузчиком, хоть от всех этих ящиков уже начинает тошнить. И про отличное владение тосбольной клюшкой – вон как бригадира вырубило!       Понемногу список пополнялся, и Феликс был доволен, что взялся приготовиться заранее. Он встретит капитана во всеоружии и просто не даст шанса отказать! Но время шло, а капитана всё не было. Феликс перечитывал свой список, и чем дальше, тем меньше он ему нравился.       – Ну что за чушь! – пробормотал он себе под нос и скомкал листок.       Уж если Феликс хочет стать настоящим космиком, летать на настоящем корабле, то нужно показать, что он серьёзный, целеустремлённый и готов взяться за любое опасное или сомнительное дело. В нём вдруг заиграла жажда приключений, и в голове вырисовывались картины не хуже сюжетов сериалов. Пусть Феликс ни разу не был в настоящей перестрелке – лишь пугал шпрыс из пистолета, – но обязательно придумает, чем он может быть полезен в бою.       Второй лист бумаги заполнялся чуть быстрее – наконец его посетило вдохновение. Уж теперь он сможет произвести верное впечатление, и оставалось только ждать. Раз за разом Феликс прокручивал в голове предстоящий разговор с капитаном, и в какой-то момент уверенность снова улетучилась. Ну не может такого быть, чтобы его вдруг взяли в команду. Космические приключения так и останутся для него недостижимой мечтой по ту сторону экрана эфирвизора.       Вдруг морпеху что-то сообщили по рации, он убрал заграждение и направился обратно в свой офис. Феликс не удержался и перебрался поближе, чтобы получше рассмотреть корабль. Силовая установка тихонько гудела, заставляя обшивку слегка вибрировать. Заглушённые двигатели всё ещё излучали тепло.       – Эй! Чего ты тут трёшься? – услышал он из-за спины и обернулся – перед ним стояла та самая девушка и сверлила его недовольным взглядом.       – Просто захотел полюбоваться на твой корабль вблизи, – ответил Феликс.       Он уже и не ожидал, что вновь встретит капитана. Думал, потрясётся немного в доках, а потом отправится спускать оставшиеся биты в "Последней надежде". Но судьба всё же дала ему шанс, и отказываться от него попросту нельзя.       – Я уже некоторое время работаю в доке, – произнёс Феликс, напрочь позабыв про подготовленную речь. – И этот корабль заметно выделяется среди остальных торговых посудин. Но при всём его великолепии ему всё же кое-чего не хватает.       – Можешь не продолжать, – девушка совершенно не выглядела заинтересованной. – Я ничего у тебя покупать не собираюсь.       Феликс готов был проклинать себя за такое глупое начало разговора. Как всегда он сморозил что-то, не подумав, и не смог донести правильную мысль.       – Нет-нет-нет, – поспешил вставить он, преграждая ей путь к трапу. – Я не собираюсь впаривать тебе всякий хлам. Я имел в виду себя. Только дай мне шанс, и ты поймёшь, что я могу быть самым лучшим дополнением твоего экипажа!       – Значит, хочешь в команду?       – Ещё как хочу, – заверил её Феликс.       Несколько секунд девушка внимательно изучала его своим пронзительным взглядом, который пробирал до мурашек – то ли из-за неестественного светло-серого, почти белого цвета глаз, то ли от сильного волнения.       – Как там тебя звать? – неожиданно спросила она.       – Феликс, – ответил он, запуская руку в карман и доставая свою шпаргалку. – Феликс Миллстоун. И я тут приготовил…       – Алекс Хоторн, – не дала она договорить и протянула руку. – Добро пожаловать на борт!       У него чуть челюсть не отвалилась.       – Серьёзно? Ты берешь меня на свой корабль?       – Ага.       Феликс и не представлял, что всё будет так просто. Возможно, это и вправду был тот самый корабль, которого он ждал столько лет, и у вселенной уже не было нужды создавать на его пути дополнительные преграды.       – Ты не пожалеешь, босс! – горячо выпалил Феликс.       Собрав все свои немногочисленные пожитки, он наконец поднялся на борт корабля. Алекс сразу проводила его на верхнюю палубу, где располагались каюты экипажа. Сложно было поверить, что у него появилась собственная комната с самой настоящей кроватью, и Феликс, скинув сумки в углу, первым же делом плюхнулся на матрас.       Тем же вечером они покинули "Первопроходец". Перелёт до Терры-2 должен был занять несколько дней, и Феликс решил потратить это время на знакомство с экипажем. В машинном отделении он наткнулся на Парвати, немного неловкую и застенчивую девушку, которая предпочитала общению с людьми возню с разного рода механизмами. А на камбузе за столом сидел викарий Макс, уткнувшись в какую-то книгу. Он отвечал односложно и всем своим видом давал понять, что компания ему не нужна. Раздосадованный тем, что поболтать здесь особо не с кем, Феликс вернулся в свою каюту.       Он долго не мог придумать, чем заняться, пока не сел за блокнот. Идея вести дневник ему не особо нравилась, но от безделья можно ведь совсем с ума сойти! Его немного тревожило, что он тут оказался не при делах. Парвати вечно трудилась над разными системами корабля, а Макс не отрывался от своих книг – дело, конечно, не шибко полезное, но чем ещё занимаются всякие там проповедники, с головой потонувшие в религии? Феликс надеялся, что как только они доберутся до пункта назначения, всё изменится, и он будет с суровым видом стоять за спиной капитана и по первой же команде лупить своей клюшкой всех неугодных. Но до этого нужно перетерпеть ещё несколько мучительных дней ожидания.       Внезапно в проходе возникла фигура капитана, и Феликс поспешил убрать свои записи, которые, впрочем, не продвинулись дальше жирного, несколько раз обведённого "День первый".       – Что-то нужно, босс? – спросил он.       – Хочу немного ввести тебя в курс дела, – ответила Алекс. – Ты так рвался в команду, даже не поинтересовавшись, чем мы занимаемся, и я решила, что ты готов взяться за любую работу. Совершенно любую.       – Так и есть, – подтвердил Феликс.       – Просто прекрасно! Обычно, когда люди узнают, с чем придётся иметь дело, они пропадают и больше не выходят с нами на связь. Именно поэтому экипаж довольно немногочисленный.       – Так чем же вы занимаетесь? – настороженно спросил Феликс.       – Слышал про колизей на Монархе?       – Неа.       – Это местное развлечение. Люди сражаются врукопашную с самыми опасными тварями – раптидонами там, жукозаврами. Ну, ты, наверное, представляешь. Отменное кровавое зрелище, в которое вливаются огромные суммы. Почти вся экономика колонии держится на этом бизнесе.       – Звучит довольно интересно, – произнёс Феликс, вспоминая последнюю серию "Ужасов на Монархе".       – Это точно! Зрителей хоть отбавляй, а вот с бойцами всё складывается не так хорошо, – вздохнула Алекс. – Желающих мало, и они слишком быстро, как бы так поделикатнее, заканчиваются.       – Ты хочешь сказать, что мы будем выходить на арену? – Феликс быстро загорелся энтузиазмом. – И сражаться с настоящими раптидонами?       – Ну разве я похожа на смертника? – усмехнулась она. – Мы всего лишь похищаем людей, чтобы потом их растерзали на потеху публике. Организаторы неплохо платят за новых бойцов.       – “Грозные пираты под покровом ночи пробираются в отдалённые колонии и похищают местных жителей” – вот такие заголовки я бы с радостью послушал в новостном эфире.       Алекс сдержанно рассмеялась.       – Ладно, сдаюсь, – произнесла она. – Сбавь обороты, Феликс, мы никого не будем похищать. И не существует никакого колизея на Монархе. Просто люблю наблюдать за реакцией людей, которым я рассказываю подобные истории. Но тебя, похоже, ничем не смутить.       – Я же говорил – я тот самый человек, которого ты ищешь, – гордо заявил Феликс, стараясь не показывать своего разочарования – он всё же надеялся прихлопнуть парочку-другую раптов. – Готов на любую работу, особенно если она интересная.       – Кстати о работе. В общем, я тут думала, чем бы тебя занять...       – Я на самом деле много чего умею, – заверил Феликс. – Я даже составил список, если вдруг интересно.       – Я знаю, – капитан залезла к себе в карман и достала оттуда помятый лист бумаги. – Ты, кажется, обронил по пути на корабль.       Феликс забрал листок и неуверенно осмотрел, но это и вправду были его каракули.       – Похоже, у тебя неплохие навыки организации, – продолжала Алекс. – К тому же тебе приходилось иметь дело с грузами, и я подумала, может, ты не против заняться нашим складом? Следить за количеством припасов, разложить всё как-то поудобнее.       Редко кто замечал в нём таланты, о которых он и не подозревал, и эти слова вернули Феликсу былую уверенность в себе.       – Конечно, босс! – ответил он с нескрываемым энтузиазмом.       – Отлично, договорились. Буду ждать от тебя ежедневных отчётов, форма 37-Б "Декларация корабельных грузов для космических перелётов в пределах звёздной системы", – Алекс улыбнулась и совершенно непринужденно, прямо-таки по-приятельски похлопала его по плечу. – Шучу, просто будь в курсе того, что у нас есть на борту.       Феликсу до сих пор не верилось, что всё так удачно сложилось. Возможно, бригадира даже стоило поблагодарить за его скотский характер – если бы не случай с тосбольной клюшкой, Феликс бы не околачивался тогда возле той самой посадочной площадки, не повстречал капитана Алекс Хоторн и не получил шанса напроситься в команду. Ещё невесть сколько он таскал бы ненавистные ящики и выслушивал смешки зазнавшихся космиков. Но вот годы на "Первопроходце" наконец подошли к концу, и в жизни Феликса началась новая глава, полная нераскрытых тайн и головокружительных приключений.