Невероятные приключения Таинственного Капитана и его команды

      ...И вдруг Таинственный Капитан забирается на спину огромной твари и кричит:       – Бей их, ребята!       Безбашенный Хакер бросается в атаку, размахивая своей клюшкой. Следом за ним, сжимая в руках увесистый гаечный ключ, бежит Чудо-Механик. Капитан, сидя верхом на раптидоне, прикрывает их пулемётным огнём. Мародёры один за другим падают замертво, а Надменный Викарий, презрительно изогнув бровь, зачитывает для них последнюю молитву.       Феликс задумчиво прикусил кончик ручки. А ведь недурно выходит! Может, он немного и приукрасил их приключения в Роузвей, но ведь иначе вряд ли кто будет смотреть такое по эфирвизору. Пускай в бою и без этого адреналин льётся рекой, и от каждого удара по противнику захватывает дух, но по ту сторону экрана всё видится простым и пресным без этих небольших, но важных добавлений в историю.       С чувством выполненного долга Феликс отложил записную книжку, и на глаза ему попался помятый лист бумаги, на котором он когда-то набросал вступительную речь для капитана. Поднявшись со стула, он затолкал бумажку себе в карман, пошарил там руками, прощупал снаружи и вновь вытащил. Нет, всё это слишком подозрительно. Долго не раздумывая, Феликс спустился к каюте капитана и осторожно заглянул в открытую дверь. Алекс сидела за столом и что-то сосредоточенно вбивала в терминал.       – Я бы хотел кое-что обсудить, босс, – произнёс Феликс.       – Ох, извини, у нас тут утечка воздуха, – засуетилась она. – И осталась всего пара часов, чтобы с ней разобраться, прежде чем мы тут помрём от удушья, – Алекс развернулась в его сторону и хитро улыбнулась. – И да, это всё снова выдумки. Что там у тебя?       – Помнишь ведь ту бумажку, которую я потерял после нашей встречи?       – Ты про список причин, по которым тебя нужно взять в команду?       – Да, ту самую. Дело в том, что я её не терял.       – То есть ты выбросил её специально? – спросила Алекс с виноватым видом на лице. – Извини, если я не должна была её читать.       – Да ладно, босс. Не прикидывайся, что не понимаешь, о чём я.       Она встала со стула и медленно подошла к Феликсу почти вплотную.       – Ты хочешь в чём-то меня обвинить? – возмутилась Алекс.       – Вовсе нет, босс, – Феликс прислонился к стене, немного увеличив разделяющее их расстояние – ему вновь стало не по себе от её пристального взгляда. – Я вырос в Затоне, а это обычно означает что ты владеешь весьма специфичными навыками. Скажем, мне частенько приходилось изучать содержимое чужих карманов без ведома их владельцев. А это вдобавок учит следить за своим имуществом. То, что тебе удалось стащить что-то у меня, многое говорит о твоих навыках, босс, – он ненадолго запнулся, но всё же продолжил. – Я не знаю, нормально ли обращаться с такими просьбами, но, может, ты могла бы меня этому научить?       Алекс вздохнула и с сожалением покачала головой.       – Феликс, боюсь, мне нечему тебя учить, – произнесла она. – Тут дело не в каких-то там навыках и тренировках. Это всё врождённая мутация.       – Опять пытаешься меня надурить, да?       – Вовсе нет, смотри. Это моя правая рука – всё как положено, все пальцы на месте, нормальный размер и всё такое. А это левая, – она протянула другую руку. – На первый взгляд может показаться, что с ней тоже всё в порядке. Но если потрогать… давай, не стесняйся.       Феликс коснулся её мягкой, слегка прохладной кожи – сперва осторожно, будто боялся, что его может ударить током или там парализовать, а потом смелее, пытаясь нащупать что-то необычное.       – Чувствуешь? – спросила Алекс. – Никакой тебе рыбьей чешуи, никаких жабьих бородавок. Всё банально и скучно – обычная человеческая кожа, прямо как у тебя. Потому что с самого начала вся хитрость скрывалась здесь, – она подняла правую руку и с наигранным удивлением посмотрела на тосбольную карточку, зажатую между средним и указательным пальцами. – О, Джек Хеммингтон? Носишь на удачу?       Феликс прищурился и залез в левый карман своей жилетки – и, конечно же, карточки там не было.       – Я знал, что ты неспроста мне зубы заговариваешь, босс, – усмехнулся он, возвращая Хеммингтона на своё законное место. – Но в следующий раз я так легко не дамся!       – Это мы ещё посмотрим, – Алекс хитро улыбнулась. – И если вдруг захочешь потренироваться – мои карманы к твоим услугам, возражать не буду.       После того разговора Феликс много думал, чем бы так отвлечь капитана, чтобы испробовать её трюк. Он начинал разговоры про тосбол или сериалы, но далеко они обычно не заходили, и Феликс даже не успевал толком присмотреться к цели. Как-то ему удалось перехватить капитана в грузовом отсеке и попросить проверить список товаров на продажу, но в последний момент Алекс подловила его за руку и вкрадчиво произнесла:       – Уже лучше, но следи за своим взглядом.       Феликс было совершенно разочаровался в своих способностях, пока однажды ему не подвернулся отличный шанс. Как-то вечером он решил прикончить баночку псевдояблочного желе, которую заныкал ещё после их первого дня в Роузвей, но когда доставал из холодильника, случайно зацепил край полки, и банка выскочила из рук. Она разлетелась по всему полу кучей осколков, а её содержимое растеклось неаппетитной лужицей.       – Ну просто космос! – вздохнул Феликс и принялся ботинком сгребать осколки в одну кучу. Некоторые долетели даже до коридора, ведущего к каютам.       – Чего расшумелся? – спросила Алекс, заглянувшая на камбуз.       – Я только что лишился своего десерта, – разочарованно протянул Феликс.       Он собрал в руку всё, что можно было подцепить пальцами, а когда выбрасывал в мусорку, один из осколков скользнул по ладони, оставив неглубокий, но неприятный порез.       – Твою ж мать! – выпалил Феликс, схватившись за руку, и от досады вдарил ногой по мусорному баку.       – Эй, полегче, приятель! Мусорник тут ни при чём, – бросила ему Алекс. – Просто у кого-то руки из задницы.       – Да ну?       Она ухмыльнулась и подошла.       – Что там у тебя? Показывай, – Алекс взяла его руку, осмотрела рану и серьёзным голосом заявила: – Плохие новости – придётся ампутировать. Подожди немного, приготовлю свою пилу.       Феликс молча наблюдал, как капитан скрывается в проходе, чтобы потом вернуться с небольшим куском бинта. Работала она уверенно и аккуратно, будто часто приходилось накладывать повязки. Но Феликс углядел в этом отличный шанс – пока Алекс была занята, он осторожно юркнул свободной рукой ей в карман и сумел зацепить какой-то лист бумаги. Разглядел он его уже в своей каюте. "Не обольщайся, приятель. Я лишь позволила тебе его взять, чтобы вознаградить за старания. Поищи в душевой, за стопкой полотенец", – гласила записка, и Феликс негромко рассмеялся – ну конечно капитан не признает поражения! Но ведь он просто отлично подгадал момент!       Терзаемый любопытством, Феликс всё же дошёл до душевой, и там, за полотенцами, была припрятана бутылка пурпуричного ликёра – уж такой точно грешно распивать в городом одиночестве. А с Парвати, которая наотрез отказывалась пробовать даже псевдояблочный сидр, и несносным викарием, сводящим абсолютно любой разговор к искусно завуалированным оскорблениям, особого выбора не было, и Феликс, несмотря на поздний час, добрёл до каюты капитана, прихватив на камбузе пару стаканов.       Он постучал в дверь, и та почти сразу отворилась.       – Что, повязка сползла? – лениво пробормотала Алекс.       – Нет, всё отлично, – он протянул бутылку. – Просто решил, что было бы честно разделить её с учителем.       – С учителем? – на лице капитана мелькнула едва уловимая ухмылка. – Я лишь показала тебе, как я работаю, и ты сам извлёк из этого урок.       – Не прибедняйся, босс. Ты помогла мне, и хочется как-то выразить благодарность.       Некоторое время она стояла, закусив губу, будто раздумывала, а потом отошла в сторону, пропуская Феликса в каюту. Он всеми силами старался не пялиться по сторонам, но сложно было не зацепиться за что-нибудь взглядом. Тут было огромное окно во всю стену с неплохим видом на космос; стол, на котором кроме терминала покоились стопки каких-то книг и бумаг; большая полка, уставленная моделями космических кораблей; горшочки с какими-то растениями самых разных форм и размеров – самое высокое доставало почти до потолка; светящаяся эмблема "Просто космоса" и рекламные плакаты с кетунцом. Сложно было представить, сколько времени ушло у капитана на то, чтобы настолько обжить свою каюту. И наверняка каждая вещица здесь могла поведать какую-нибудь увлекательную историю. Феликс так и не нашёлся, куда ему пристроиться, но Алекс поспешила на помощь – неаккуратно сгребла в сторону лежащий на столе хлам и придвинула второй стул.       – Ну давай, рассказывай, – произнесла она, усаживаясь за своё место.       – Чего? – не понял Феликс.       – Откуда будешь, чем раньше занимался – да что угодно.       – Да особо и нечего рассказывать, – ответил он, разливая ликёр. – Что интересного может происходить на "Первопроходце", особенно если родился и вырос в Затоне?       – Ну а мне, как человеку, который впервые побывал на том корабле с пару недель назад, было бы интересно послушать.       – Как скажешь, босс, – пожал плечами Феликс. – Полагаю, ты и в Затон даже не спускалась и ничего, кроме ярких рекламных вывесок Променада, разглядеть толком не успела, так что не знаешь, чем живут безбилетники с нижних палуб, – он снова поймал её взгляд и запнулся.       С чего бы вообще человеку, у которого есть свой корабль, самому настоящему космику с горой приключений за спиной, выслушивать его унылые россказни? Феликс не представлял, с какого конца подступиться к его истории, ведь по-настоящему жизнь для него началась лишь на борту этого корабля.       – Ну так чем они живут? – спросила Алекс.       Она сидела вполоборота, подперев подбородок рукой, и выжидающе смотрела на Феликса – с искренней добродушной улыбкой, отчего казалась по-настоящему заинтересованной. Похоже, Алекс действительно хотела узнать его, скучного и бестолкового, выросшего без семьи и дома. И сколько бы приключений ей ни пришлось пережить, ещё одно начиналось прямо сейчас, за этим столом, с бутылкой пурпуричного ликёра и невероятно заурядной историей – воистину уникальный опыт для капитана корабля.       Феликс рассказывал ей о своём детстве, о том, как приходилось порой драться со шпрысами за еду; как, ещё будучи мальцом, учился воровать и делать жалостный вид, чтобы выпросить немного битов у приезжих; как постоянно ввязывался в неприятности и частенько ходил с синяками и ссадинами; как пристрастился к тосболу и приключенческим сериалам; как перебивался случайными заработками, пока не устроился грузчиком в доки; как терпел выходки своего бригадира и с завистью провожал отчаливавшие корабли. За всеми этими разговорами он даже не заметил, как бутылка почти подошла к концу.       – Теперь твоя очередь, босс, – произнёс Феликс.       Алекс задумчиво уставилась на дно стакана и как-то даже помрачнела.       – Ну а я прилетела сюда с Земли, – произнесла она наконец, подняв голову. – Корабль с тысячами колонистов сбился с курса и опоздал со своим прибытием на семьдесят лет, но один безумный учёный добрался до него, вывел меня из анабиоза и отправил спасать Алкион от гнёта корпораций.       – Тебе бы с твоей фантазией сюжеты для сериалов писать, – усмехнулся Феликс. – Ну а если серьёзно?       – А если серьёзно, – она схватила бутылку и залпом прикончила остатки ликёра. – Я просто Алекс Хоторн с "Безнадёжного", тут и добавить нечего.       – Ну и ладно. Если тебе так хочется сохранить образ таинственного капитана с тёмным прошлым – не буду приставать с расспросами. Тут уж я согласен, что это чертовски круто.       – Пожалуй, тебе пора, – Алекс встала и подошла к окну. Её силуэт на фоне звёзд можно было печатать на агитационных плакатах, призывающих открывать новые горизонты. – Мы почти долетели до "Первопроходца", и мне завтра нужна будет помощь твоих крепких мужских рук.       – Таскать ящики?       – Таскать ящики.       – Понял, – ответил Феликс. – Уже ухожу.       Он сгрёб со стола стаканы и пустую бутыль и направился к выходу.       – Неплохо поболтали, босс, – бросил он, слегка задержавшись в дверях.       Хоть он и выпил не так много, но чувствовал себя как никогда легко и беззаботно, а потому даже не подозревал, что вот-вот примет Очередное Дурацкое Решение В Своей Жизни. Вместо того, чтобы сразу зайти к себе в каюту и разобраться со всем утром на свежую голову, Феликс отправился относить стаканы на камбуз, только чтобы потом ошибиться дверью, и образ викария в пижаме до конца дней преследовал его в ночных кошмарах.