Невероятные приключения Таинственного Капитана и его команды

      Монарх не понравился Феликсу с самого начала. Его в принципе не шибко радовали прогулки по планетам – они давили на него всей тяжестью своей гравитации, а воздух, не прошедший фильтрацию, нещадно бил по носу богатым букетом запахов, большей частью неприятных. И даже виды бескрайних цветущих полей и растущих на горизонте скал приелись слишком быстро, чтобы стоить всех этих мучений.       Навиключ в Стеллар-Бэй раздобыть было непросто, и Монарх издевательски вознаградил их старания въедливым запахом серы, обжигающим горло – Феликс готов был поклясться, что чувствует его даже через кожу. Но то, что поджидало за стенами, было в разы хуже.       В местном баре они подцепили себе гида – Ниоку, опытную охотницу, которая, судя по бессвязной речи и крепкому запаху перегара, перебившему даже серные испарения, была охоча разве что до выпивки. Потребовалось несколько часов, чтобы привести её в чувство, и когда она дошла до состояния, в котором уже могла складывать слова в осмысленные предложения, отряд отправился в путь.       – Давайте покончим с этим как можно скорее, – произнесла Алекс на выходе из города. – Тошнит уже от этой вони.       Поначалу им приходилось иметь дело с мародёрами – наиболее выносливыми, пережившими долгие годы естественного отбора за городскими стенами в дикой, беспощадной глуши. Но чем дальше отряд отходил от Стеллар-Бэй, тем их становилось меньше и тем чаще приходилось натыкаться на растерзанные тела их менее удачливых товарищей.       – Раптидоны, – заключила Ниока, окончательно протрезвев.       Чтобы в этом убедились остальные, ждать пришлось недолго. Звери подкрадывались, скрываясь в густой траве, но охотница быстро распознала угрозу и принялась поливать их из пулемёта. Вскоре к ней присоединилась Алекс со своей верной плазменной винтовкой. А вот Феликс замешкался. Ему уже приходилось видеть настоящих раптов в Роузвей, но те были за толстым непробиваемым стеклом и к тому же мирно дремали, после того как Алекс включила подачу усыпляющего газа. Местные твари выглядели куда крупнее и не стеснялись показывать зубы и когти. Сердце бешено колотилось. Дрожащие пальцы крепко впились в рукоятку. Феликсу потребовалось несколько секунд, чтобы совладать со своими чувствами и ринуться на противника.       Он наметил себе небольшого ящера – возможно, подростка – и со всей силы всадил ему клюшкой по морде. Зверь явно не ожидал этого. Он слегка отступил, демонстрируя неаккуратные ряды бритвенно-острых зубов, и расправил предостерегающе-яркие крапчатые кожные складки у края пасти.       – Струсил? – усмехнулся Феликс. – Держи ещё!       Он замахнулся для другого удара, но раптидон ловко поднырнул под клюшку и ушёл вбок, приготовившись к прыжку. Феликс отбился рукояткой и едва смог устоять на ногах под напором тяжёлой туши. Зверь развернулся, хлестнув по ноге хвостом – повезло, что вместо острых шипов, какие бывают у взрослых особей, хвост покрывали небольшие, но всё же твёрдые шишки. На это Феликс смог ответить лишь грубым ударом по спине.       Вскоре к схватке присоединился второй раптидон, гораздо крупнее первого. Следить за движениями сразу обоих становилось сложновато, и Феликс всё дальше отступал назад, пока не упёрся спиной в гору ящиков, брошенную кем-то прямо посреди дороги. Раптидон выгнулся и прижался к земле, готовый оттолкнуться лапами и наброситься на противника. Феликс понял, что не успеет отскочить. Он застыл в ужасе, ожидая удара острых когтей, зажмурился, инстинктивно подставив плечо, как только огромная туша понеслась в его сторону – и даже не успел осознать, как зверюга рухнула прямо перед ним, напоровшись на пулемётную очередь. Пришёл в себя он, только когда у самого уха раздался голос Ниоки.       – У тебя, блядь, совсем мозгов нет?! – кричала она. – Думаешь, ты можешь просто так размахивать своей сраной палкой перед носом у раптидона?! Они, мать твою, животные, а не какие-нибудь там мародёры, которые даже не пытаются в тебя стрелять просто потому, что не воспринимают всерьёз! Эти твари видят в тебе лишь кусок мяса в красивой обёртке, который можно сожрать! Хватит уже выделываться – это тебе не сериал! Возьми, наконец, нормальное оружие, а иначе от тебя здесь никакой пользы!       Эти слова ударили по нему не хуже тосбольной клюшки. Феликс делал то, что умел лучше всего, но даже с этим, похоже, не справлялся и лишь подставлял команду. Он посмотрел на Алекс в попытке найти хоть немного поддержки, но напоролся на её холодный, слегка отрешённый взгляд.       Остаток пути он провёл в размышлениях. "Много думаешь – меньше делаешь", – говорил он себе, но сложно было вырваться из опутавшего его клубка мрачных мыслей. Больно осознавать, что в чём-то Ниока оказалась права. В попытке произвести впечатление на капитана и остальных, он подвергал себя и других неоправданному риску. Бросался в гущу боя подобно герою, сошедшему с экрана эфирвизора – всё-таки сериалы и комиксы были его единственными учебниками. Но реальность била жёсткими хвостами раптидонов, рвала острыми когтями – всеми силами показывала, как важно трезво оценивать свои способности и при возможности сохранять дистанцию.       К новой штурмовой винтовке Феликс привык нескоро, но сразу отметил, насколько проще становятся бои, когда не подставляешь свою шею. Раньше он считал, что "проще" приравнивается к "скучнее", но вид противников, замертво падающих под градом пуль, доставлял не меньше удовольствия, чем взмахи тосбольной клюшкой. Ниока знала своё дело и вела их на Пик Дьявола самым безопасным путём – и всё же Монарх изматывал, выжимал все силы до последней капли. И когда оставался финальный рывок, они позволили себе расслабиться и не сумели вовремя распознать опасность.       Поджидавшая на дороге королева жукозавров, покрытая прочным панцирем, оказалась нелёгким противником – её не сдерживал даже мощный пулемётный огонь. Укрыться от неё не получилось и в небольшом ущелье, слишком узком для такой громадины – из мешочков на брюхе она выпустила целый рой хищных личинок, и Феликсу пришлось снова схватиться за клюшку.       Сражение было долгим и непростым, но наконец окрестности огласил предсмертный стрёкот королевы. Феликс выполз из укрытия, стряхивая с себя мушиные внутренности.       – Все целы? – спросил он и увидел взволнованную Ниоку, суетившуюся недалеко от тропы.       Феликс подошёл поближе и сразу понял, в чём дело. В траве лежала Алекс – бледная, скорчившаяся от боли, залитая кровью. Тяжело дыша, она жалобно скулила, как загнанная в угол псида, и едва могла пошевелиться.       – Что делать? – вымолвила Ниока не своим голосом, уставившись на Феликса. Её губы дрожали, а глаза горели ужасом. Никогда раньше он не видел столько отчаяния на лице человека.       Феликс не знал ответ на этот вопрос, но знал того, кто мог бы с этим помочь, и незамедлительно взялся за дело – избавил капитана от излишков брони, вколол ей дозу "Адрено" и закинул к себе на плечи. Из последних сил он чуть ли не скатывался с горы, следуя за Ниокой по дороге в Фоллбрук, где располагалась ближайшая посадочная площадка. Феликс представил, что должен доставить важный груз на корабль, который отстал от расписания и вот-вот вылетит из доков, но это лишь заставило вспомнить ненавистного бригадира.       – Рапты! – предупредила Ниока, и краем глаза Феликс заметил небольшую стаю, вынырнувшую из зарослей.       – А вот и новый нападающий "Рейнджеров Риццо" – Феликс Миллстоун! – возвещает комментатор. Толпа встречает его бурными овациями. – Он перехватил мяч и, похоже, собирается бежать через всё поле! Смелое решение и очень рискованное – защитники "Избранников Космоса" уже пытаются обойти его с фланга!       Раптидоны гнались за Феликсом, слегка огибая по дуге. Бегло оглянувшись, он успел заметить, как один из них приготовился к прыжку, и резко сменил траекторию. Трудно было маневрировать с грузом на плечах, и Феликс едва удержался на ногах. Алекс совсем обмякла, и он испугался, что ей не удастся пережить эту погоню. Ниока тем временем успела приготовить свой пулемёт и попыталась немного отвлечь противника.       – Миллстоун уверенно пересекает зону среды, защита "Избранников" не отстаёт! – объявляет комментатор. Толпа напряжённо замолкает. – Они догоняют его и… какой удар! Миллстоун чудом остаётся на ногах!       Феликс не обращал внимания на боль в ногах и ужасную резь в груди. Он просто бежал вперёд, пока Ниока прикрывала его отступление. Вдалеке виднелись стены Фоллбрука.       – Четверг позади! Миллстоун уверенно вырывается вперёд! Похоже, "Избранники" сдают позиции. Остался последний рывок. Ворота совсем близко… И ЭТО РЕШАЮЩИЙ ГОЛ! Победа достаётся "Рейнджерам"! – и толпа взрывается восторженными криками.       Феликс с блаженной улыбкой на лице влетел в ворота Фоллбрука.       – Выкуси, говнюк! – выдохнул он, даже не сообразив, что произносит это вслух. – Рейнджеры круче всех!       Всё, что происходило после, было как в тумане. Он никак не мог отойти от этой пробежки, жадно заглатывал воздух, доходя до хрипоты, и всё равно чувствовал, будто задыхается. В глазах начинало темнеть, когда они добрались до посадочной площадки и вызвали корабль с помощью удостоверения капитана. Последнее, что помнил Феликс – как свалился прямо у ног Парвати, встретившей их по ту сторону шлюза.       Проснулся он в грузовом трюме на импровизированной койке. К горлу подкатывала тошнота, и Феликс закашлялся, кровью сплюнув прямо на пол – в конце концов, у них есть СЭМ, нечего железке сидеть без дела.       – А ты ведь не зря в своей бумажке указал перетаскивание трупов – у тебя отлично получилось.       Он обернулся в сторону голоса. Неподалеку на такой же койке лежала Алекс – всё ещё бледная, но живая.       – Ноги горят, будто серную яму вброд перешёл, – пожаловался Феликс.       – Не обращай внимания, – произнесла она. – Фантомные боли. Элли сказала, что такое может быть после ампутации.       Феликс в ужасе заглянул под покрывало, но его ноги были на месте. По крайней мере, больное чувство юмора у капитана не пострадало.       – Рад видеть, что ты в порядке, босс, – усмехнулся он и снова закашлялся.       – Только стараниями своей отличной команды.       Элли знала своё дело и поставила всех на ноги за каких-то три дня. Но когда Алекс снова набирала отряд, чтобы добраться наконец до Пика Дьявола, Феликсу она велела остаться на "Безнадёжном".       – Но почему? – не понимал он. – Я в полном порядке! И Парвати разобралась с затвором на моей винтовке, она теперь как новенькая!       – Ты, когда бежал, неплохо надышался серных испарений, – пояснила Алекс. – Элли говорит, что дальнейшее пребывание в местной атмосфере не пройдёт без необратимых последствий для твоего организма.       – На этот раз шутка совершенно не уместная, босс.       – Это не шутка, Феликс.       – Ну раз так – в космос последствия! – воскликнул он. – Я готов на всё, ты это прекрасно знаешь.       – Ты можешь быть готов сколько угодно, но дело-то не в этом, – Алекс улыбнулась, но в глазах по-прежнему читалась печаль. – Я понимаю, что тебе хочется быть в гуще событий. Но на этот раз придётся поскучать. Извини.       Феликс провожал команду взглядом из окна своей каюты, пока их силуэты не скрылись в желтоватой дымке. Он полез в карман за сигаретами, но нашёл там только помятый лист бумаги. "С этим тоже придётся повременить до конца лечения, – гласила надпись знакомым почерком, и снизу, чуть мельче, была приписка: – Кстати, классные носки! Надеюсь, хоть это тебя взбодрит". Сразу же Феликс проверил ящик, в котором кроме носков хранились наименее приличные футболки и несколько журналов весьма пикантного содержания, и обнаружил там две бутылки нульгравного пива и упаковку шишкачных колбасок.       – Некрасиво копаться в чужих вещах, босс, – с улыбкой пробормотал он себе под нос и плюхнулся на кровать.       Монарх не понравился Феликсу с самого начала, и возможность лишний раз не высовывать нос должна была только радовать. Но почему-то отсиживаться на корабле до самого их отлёта было немного тревожно.