Невероятные приключения Таинственного Капитана и его команды

      Феликс был рад отделаться наконец от своего унылого прошлого, но прошлое решило бесцеремонно ворваться в его новую, полную приключений жизнь, когда ему пришла весточка от старого друга. Сообщение, скупое на подробности и лишь предлагающее встретиться на Сцилле, он получил ещё на Монархе, но всё не решался рассказать капитану. Феликс попросту не мог понять, как быть, ведь Клайд Харлоу, взявший его под крыло ещё мальцом, научивший выживать и самостоятельно справляться со всеми проблемами, бесследно пропал пять лет назад. Он думал, что старик влез в какую-то серьёзную перепалку с Коллегией, и его втихую скрутили и отправили прозябать на Тартар. Но вот он появился так же внезапно, как и исчез.       Феликс, возможно, так и не решил бы, что ему делать с этим сообщением, если бы однажды не заметил у себя в кармане записку. В ней было лишь "Загляни ко мне после обеда", но от кого она – не вызывало ни капли сомнения.       – Что-то нужно, босс? – спросил он с порога капитанской каюты.       – Ничего особенного, – ответила Алекс. – Просто ты какой-то хмурый в последнее время, а у меня как раз завалялась бутылочка рома – и я подумала, что тебе не помешает взбодриться.       – Звучит слишком заманчиво, чтобы отказываться.       – Так не отказывайся!       – Я не знаю, – протянул он неуверенно. – Просто…       – Выкладывай всё, как есть.       Алекс разлила ром по стаканам и кивнула в сторону пустовавшего стула. Теперь уже точно было неловко отступать, и Феликс немного нехотя уселся за стол.       – Вот представь себе такую ситуацию, – решился он. – У тебя есть друг. Вы с ним вместе с самого детства, а потом в один прекрасный день он исчезает. Спустя пять лет он внезапно выходит на связь и предлагает встретиться. Что бы ты сделала?       – А, понятно, – вздохнула Алекс. – Знаешь, если девчонка однажды так бесцеремонно тебя кинула, то, скорее всего, она сделает это снова.       – Что? – удивился Феликс. – Да нет же, я совсем не про это! Я говорил про своего друга, Клайда Харлоу.       Он наконец притронулся к стакану. Каждый раз, когда Феликс оказывался в каюте капитана, он чувствовал себя по-странному спокойно и непринуждённо. То ли дело в завораживающих видах космоса за панорамным окном во всю стену, то ли в дурманящих ароматах цветущих растений. Достаточно было всего пары глотков, чтобы его вновь понесло на откровения. И Феликс, стараясь всё же сильно не налегать на ром, поделился с капитаном той частью своего прошлого, которую почему-то опустил в прошлый раз.       – Ну так давай слетаем и узнаем, что ему нужно, – предложила Алекс, выслушав его рассказ.       – И ты так просто об этом говоришь?       – А что тут сложного? Всё равно пока болтаемся без дела, а там есть пара мелких поручений, с которыми пора уже разобраться.       Сциллу официальные власти забросили ещё давно, так и оставив терраформер посреди каменистой пустыни. Частные горнодобывающие компании иногда подрывались сюда за полезными ископаемыми, сокрытыми в недрах, но надолго, как правило, не задерживались – столь отдалённое местечко облюбовали мародёры и контрабандисты, а уж они никогда не упускали возможность подзаработать за счёт незваных гостей.       База Харлоу располагалась в укромной низине, окружённой скалами. Добираться сюда без навиключа – та ещё задачка, и чужаки, должно быть, наведывались сюда крайне редко. Изначально это место обустроила одна из горнодобывающих экспедиций, но у нынешних владельцев пушки оказались больше.       У посадочной площадки их встретил весьма неприветливый тип. На просьбу проводить их к Харлоу он лишь выдал примерное направление и пригрозил быстрой расправой в случае малейших подозрений.       – Ты уверен, что нас здесь ждут? – спросила Алекс.       – Клайд всегда был осторожен, – только и ответил Феликс.       Он всю дорогу ломал голову, что же скажет при встрече. Извинится ли Харлоу за то, что так внезапно исчез? Или будет скармливать ему какие-нибудь безумные оправдания? Уже издалека Феликс заприметил знакомый силуэт, сгорбившийся над грузовым контейнером в компании ещё двух ребят.       Услышав их шаги, Харлоу оглянулся и сразу же расплылся в широкой улыбке.       – Ну привет, оболтус, – произнёс он, отряхивая руки. Двое его товарищей подозрительно переглянулись. – Не оставите нас? – бросил Харлоу в их сторону. – Хочу поговорить с парнишкой.       Алекс, видимо, решила, что это относится и к ней, но Феликс её остановил.       – От тебя у меня нет секретов, босс, – произнёс он.       Какая-то странная ситуация получалась. Он прилетел на Сциллу через всю систему к своему лучшему и, возможно, единственному другу, который пять лет где-то пропадал, а тот вёл себя так, будто они в последний раз виделись пару дней назад.       – Ты всё-таки пришёл, – произнёс Харлоу.       – Ага, – коротко ответил Феликс.       – Неужели ты не рад меня видеть?       – Ну я даже не знаю, – он разочарованно фыркнул и скрестил руки на груди. – Ты бросил меня, так и не удосужившись ничего объяснить. За все эти пять лет ни разу не давал о себе знать. И теперь, при нашей встрече, не придумал ничего лучше, чем "ну привет, оболтус"?       – Ты ведь помнишь революцию, о которой я говорил? Мне подвернулась хорошая возможность приступить к реализации своего плана, и я не хотел её упускать.       – Вот как? – хмыкнул Феликс. – Я, знаешь ли, тоже времени не терял. Я теперь в команде, у меня есть свой капитан, – он мотнул головой в сторону Алекс.       – Молодец, что взяла мальчишку под своё крыло, – Клайд впервые за всё время посмотрел на девушку. – На "Первопроходце" он бы совсем закис.       – А может, тебе просто стоило тогда взять меня с собой, чтобы я не закис? – возмутился Феликс.       – Я не хотел впутывать тебя во всё это раньше времени. Но теперь, я думаю, ты готов. И, если хочешь это доказать, у меня есть небольшое поручение.       Феликс и не предполагал, что Клайд обратится с таким предложением, и бросил вопросительный взгляд в сторону капитана, будто ожидая её одобрения. Но та стояла с непроницаемым выражением лица.       – И что же за поручение? – поинтересовался он. Несмотря на нынешние разногласия, Клайд всё же был его другом, и Феликс хотел отплатить за всё, что тот для него сделал.       – Мне нужно, чтобы ты расправился с одним предателем, – ответил Харлоу.       Работёнка выглядела непыльно – разыскать и убить некоего Руфуса Трэска и принести его кольцо в качестве доказательства.       Уже на корабле Алекс вдруг спросила:       – Мы можем доверять твоему другу?       – Я в нём уверен, – ответил Феликс. – Что-то не так?       – Мне это дело кажется каким-то странным, – призналась она. – Харлоу вдруг появляется из ниоткуда и просит тебя убить совершенно незнакомого человека, не дав толком разобраться в ситуации.       – А что в ней разбираться? Трэск – предатель и прихвостень Коллегии, – твёрдо заявил Феликс. Уж он испытывал отвращение ко всем бюрократическим слизням.       – Если верить Харлоу, – добавила Алекс.       – А зачем ему врать?       – Да потому что ты легковерный и наивный, не в курсе его дел за последние пять лет, а значит, тебя несложно обдурить и использовать в своих целях.       – Ты ничего не знаешь, чтобы об этом судить! – возмутился Феликс. – Клайд совсем не такой! Он бы не стал так поступать! А вот ты очень даже любишь меня дурить своими глупыми сказками!       Но Алекс эти слова ничуть не задели. Она лишь криво ухмыльнулась и деловито упёрлась в стену плечом.       – О, я понял! Ты просто боишься, что я уйду к нему в команду, когда с этим делом будет покончено. И я, пожалуй, так и сделаю!       Феликс вернулся к себе в каюту. Он был зол на Клайда, который так внезапно ворвался в его наладившуюся жизнь. Он был зол на Алекс, пытавшуюся очернить его лучшего друга. Он был зол на себя, что снова бездумно наговорил всякой чуши. Так приятно было ощущать себя полезным и нужным, но безразличие капитана лишний раз подтвердило, что на борту его никто не держит.       Из этих мыслей Феликса вырвал стук в дверь, и он, немного грубее, чем следовало, спросил:       – Чего?       – Я могу войти? – донёсся голос капитана.       Раньше ничто не мешало ей входить без стука – и даже шариться в каюте, пока его самого там не было – и Феликсу потребовалось несколько секунд, чтобы осознать эту просьбу.       – Ага, – ответил он наконец.       Алекс неспешно зашла внутрь и уселась на единственный стул. Некоторое время она изучала вещи, разбросанные на столе: записную книжку с лежащей поверх ручкой, неаккуратную стопку замызганных тосбольных карточек, новенькую, ещё не раскрытую пачку сигарет, полупустую бутылку шипучки и горсть пурпуричных леденцов, спрятавшихся среди мятых обёрток. Феликс сидел на кровати и выжидающе смотрел на капитана, пока не встретился с ней взглядом – и вдруг резко понял, что в комнате нет ничего интереснее тосбольной клюшки, висящей на стене.       – Ты прав, – произнесла Алекс. – Я не хочу, чтобы ты уходил к Харлоу. Но я всё пойму и не буду пытаться удерживать тебя силой или хитростью. В конце концов, он твой друг, которого ты знаешь целую вечность, – она выцарапала из кучи неоткрытый леденец. – Можно?       Этим внезапным вопросом Алекс вынудила его посмотреть в свою сторону. Феликс кивнул, и девушка, шумно развернув конфету, забросила её себе в рот.       – Я вовсе не хотела никого оскорблять, когда засомневалась в намерениях Харлоу, – продолжала она, то и дело громко причмокивая, что было непонятно, всерьёз она всё говорит или опять валяет дурака. – Просто я волнуюсь за тебя. Тебе и так крепко досталось от жизни, и я не хочу, чтобы близкий человек, забывший о твоём существовании аж на пять лет, снова сотворил какую-нибудь подлость. Ого, там ещё и джем внутри! Я возьму с собой парочку?       – К-конечно, – растерянно ответил Феликс.       Алекс просто мастерски перескакивала на другие темы, не давая шанса как-то вклиниться в её речь. Прежде, чем Феликс успел всё переварить, она уже встала со стула и почти скрылась в дверях.       – Ну, бывай, оболтус, – бросила она напоследок, размашисто козырнув.       Феликс, удивлённо вскинув брови, ещё несколько секунд смотрел в сторону двери и тихо пробормотал:       – И как это вообще понимать?       Что бы ни значило это странное представление, Феликс решил: в чем-то Алекс была права. Нестись на гадёныша сломя голову всё же не стоит. Лучше сперва как следует его допросить. Что, если он действовал не один? Впечатлить Харлоу проявленной инициативой в таком, казалось бы, банальном деле лишним точно не будет.       В поисках Руфуса Трэска пришлось изрядно поболтаться по системе, но в конечном итоге след привёл их на Терру-2, в окрестности Эджуотера. По взглядам горожан можно было бы подумать, что капитан здесь что-то вроде местной знаменитости, но расспросы Феликс оставил до того момента, как они избавятся от предателя и вернутся на корабль.       Трэск с приятелями отсиживались в укромном ущелье и явно ожидали гостей, но первыми нападать не стали.       – Что вы тут забыли? – рявкнул главарь, касаясь пальцами рукояти пистолета.       – Руфус Трэск? – спросил Феликс.       – Не знаю такого.       – Да брось! Все кругом считают меня болваном, но даже я допёр, что вот так схорониться на отшибе может только предатель, которого разыскивает Харлоу.       От звука этого имени бандиты явно занервничали и сразу же достали оружие. Все, кроме Трэска, который вместо этого разразился громогласным хохотом, эхом разлетевшимся среди скал. Феликса такая реакция удивила, и он даже не обратил внимания, что на него нацелены пять стволов.       – Предатель, значит? – хмыкнул Трэск. – Ну и какого ещё говна он тебе в уши налил? Небось, про революцию и свободу от корпоративного гнёта? Бросай это дело, сынок. С Харлоу уже давно всё покончено – старый хрыч продался Коллегии с потрохами.       – Ты его не знаешь! – возмутился Феликс. – Он ни за что не стал бы…       – Именно! – прервал его Трэск. – Я тоже охренел, когда узнал. Но, похоже, лёгкие биты вскружили ему голову.       Вот уже второй человек ставил под сомнение преданность Клайда идеалам, и Феликса это начинало выводить из себя. Он потянулся к револьверу, но Алекс перехватила его руку.       – У тебя есть доказательства? – спросила она.       – Конечно! – ответил Трэск. – Коллегия настолько погрязла в бюрократии, что все сделки сопровождаются кучей бумаг. Я спрятал их на базе, за вентиляционной решёткой.       – Он лжёт, – прошипел Феликс в сторону капитана. – Выигрывает себе немного времени, чтобы смыться.       – А если нет – мы убьём невиновного человека, – возразила Алекс и под прицелом пяти пушек медленно подошла к Трэску. – Мы проверим твои доказательства. И если бумаг там не окажется – мы найдём тебя и прикончим самым жестоким образом. Я клянусь, если понадобится – даже из чёрной дыры тебя вытяну! Ты меня понял?!       Последние слова она уже выкрикивала, и, несмотря на то, что Алекс взирала на Трэска снизу вверх, у неё получалось выглядеть довольно угрожающе. Тот, не иначе как ошеломлённый такой дерзостью, даже не пытался ничего предпринять – лишь стоял, как вкопанный, и наблюдал за тем, как она, подхватив Феликса под руку, удалялась прочь.       Чем больше всплывало информации об этом задании, тем сильнее Феликса затягивала зловонная трясина неопределённости. Он надеялся, что встреча с Трэском даст хоть какие-то ответы, но вместо этого возникло только больше вопросов, в том числе к самому Клайду. Вдобавок ко всему, Феликсу было трудно понять, чего он боялся сильнее – ничего не найти за вентиляционной решеткой и гоняться потом за предателем по всей системе, впустую теряя драгоценное время, или же обнаружить, что лучший друг и вправду продался Коллегии.       Никто из сторонников Харлоу ничего не заподозрил, когда двое гостей завернули в старый технический тоннель. Феликс аккуратно снял вентиляционную решётку, за которой оказался свёрток. В пакете, как и говорил Трэск, были бумаги – чеки, расписки, договоры. В каждой упоминался Клайд Харлоу, и на каждой стояла печать Коллегии. Эта находка совершенно не хотела умещаться в реальности Феликса. Он с надеждой посмотрел на Алекс, но та лишь сочувственно пожала плечами.       Мысль о том, что его так бесстыдно предали, подкрадывалась медленно и осторожно. И чем прочнее она оседлала в голове, тем решительнее Феликс шагал по коридорам базы. Чувствовал он себя паршиво, и потому не смог ответить взаимностью на добродушную улыбку Клайда.       – Феликс! – воскликнул тот. – Какие новости?       – Что это, Клайд? – Феликс тряхнул перед ним пачкой чеков. – Значит, так выглядит твоя революция? – он с чувством швырнул бумаги, и те разлетелись во все стороны, плавно опускаясь на пол.       Харлоу поймал одну из квитанций и быстро пробежался по ней глазами.       – Это не то, что ты думаешь, – твёрдо заявил он.       – Мне лучше знать, что я думаю! Ты продался Коллегии! Трэск всё мне рассказал!       – И ты веришь этому предателю?! – возмутился Харлоу       – Ты уж извини, но бумаги говорят в его пользу.       – Разуй глаза, Феликс! Мы в Алкионе! Тут всем приходится иметь дело с Коллегией! Я же должен как-то платить своим людям – одними идеалами сыт не будешь.       – Но ведь это не значит, что нужно от них отступаться! Я верил в тебя, Клайд. Я считал, что тебе под силу разрушить порочную систему, которая тянет колонии ко дну. Но вместо этого ты решил стать ещё одной шестерёнкой в их машине, перемалывающей кости простого народа.       – Тебе уже пора принять, что этот мир устроен не так, как мы хотим.       – А тебе пора принять, что я не буду вечно носиться за тобой хвостом, закрывая глаза на все грехи. У меня, в отличие от некоторых, всё ещё остались принципы.       Харлоу вдруг достал пистолет и направил его в сторону Алекс.       – О, я знаю – это всё ты! – прошипел тот. – Науськиваешь мальчишку против меня! Я подобрал его ещё мальцом, помогал ему стать достойным человеком! А ты кто такая? Первый попавшийся капитан корабля, которому понадобилась пара лишних рук!       – Клайд, опусти пушку, – произнёс Феликс.       – Эта подлая змея пудрит тебе мозги и лишь использует в своих целях! Она хочет встать на пути революции, которая так нужна Алкиону!       – Я сказал – опусти пушку! – повторил Феликс настойчивее и выхватил свой револьвер.       На шум пришли трое прихвостней Харлоу и принялись настороженно следить за происходящим. Псида, мирно дремавшая в углу, лениво подняла голову и зевнула.       – Как ты смеешь говорить со мной таким тоном, щенок?! – возмутился Клайд. – После всего, что я для тебя сделал!       – Солгал? Связался с Коллегией? Использовал меня, чтобы устранить человека, который раскрыл твою истинную личину?       – Да что ты знаешь! Не видишь ничего дальше своего носа! Боюсь, нам больше не о чем говорить. Я никому не позволю помешать моему делу!       Феликс не успел сообразить, как Алекс достала пистолет и выстрелила. Понять этого не успел и Клайд – он даже не издал ни звука, когда его тело рухнуло на пол. По стене за его спиной растекалось кровавое пятно. Феликс застыл, не в состоянии пошевелиться. Его револьвер всё ещё был нацелен туда, где несколько секунд назад стоял его друг. Уж такого исхода он точно не ожидал.       Первой опомнилась псида – она резко подскочила, как только поняла, что хозяин мёртв, но Алекс моментально выкинула руку в её сторону, пальнула, совсем не целясь, и каким-то чудом умудрилась попасть.       Следом подсуетилась и троица несостоявшихся революционеров.       – Ах, ты! – рявкнул один из них, но даже не успел достать оружия, как Алекс снова продемонстрировала прямо-таки нечеловеческие рефлексы и на одном размашистом движении руки уложила всех троих.       Её выстрелы, наверное, были слышны на всю базу, и со всех концов на них сбегались остальные её обитатели. Феликс по-прежнему неподвижно сжимал револьвер в руке и непонимающим взглядом уставился на капитана. Ситуация получилась по-настоящему дрянная – вдвоём против целой банды и без возможности отступить. А нарастающий звук шагов требовал действовать незамедлительно.       Алекс спряталась за ящики и утянула Феликса за собой.       – Не зевай, – бросила она и, заметив направление его взгляда, небрежно вытерла рукавом кровь, заструившуюся из носа.       Шаги резко затихли – прибежавшие на звуки выстрелов наёмники встали в проходе, ошарашенно разглядывая сцену бойни. Когда Алекс осторожно высунулась из укрытия, те сообразили, что противник всё ещё здесь, и принялись палить из всего подряд, заставив девушку нырнуть обратно.       – Ну, другого выхода нет, – раздражённо процедила она, перезаряжая свой пистолет.       Алекс достала из сумки флакончик лубринезинового спрея и вдохнула его содержимое, а после переключилась на врагов. Ей хватило одной обоймы и двух коротких вылазок, чтобы спугнуть наёмников. Действовала она так же быстро, чёткими выверенными движениями, будто заранее знала, кто где будет стоять.       – Да ну нахер! – выкрикнул один из выживших и принялся удирать. Остальные последовали его примеру.       Тишина, нарушаемая лишь дребезжащим гулом вентиляции, наступила как-то непривычно резко. Феликс поднялся на ноги и уже почти не удивился, что по комнате были разбросаны одиннадцать трупов.       – Ну и чего застыл? Валим! – Алекс схватила его за руку и потащила к выходу.       “Тринадцать”, – мысленно поправил себя Феликс, перешагивая через тела, валяющиеся в проходе.       Никто больше не пытался их остановить, и, как только они выбрались на улицу, Алекс сбавила темп. Вид у неё был не самый здоровый: тяжело дыша, она встала у стены, уперевшись в неё рукой, и вдруг согнулась в пустом рвотном позыве. Феликса такая реакция несколько удивила: капитану не раз приходилось смотреть и на выпотрошенные внутренности, и на оторванные конечности, и переносила она подобные зрелища со стойкостью матёрого патологоанатома. Здесь же все были убиты точным выстрелом в голову, относительно чисто и аккуратно.       – Всё хорошо? – обеспокоенно спросил он.       – Просто прекрасно, – не шибко убедительно выдохнула Алекс и неровной походкой заковыляла к кораблю.       Слишком много мыслей крутилось у Феликса в голове, и он не сразу сообразил, что стоило бы ей помочь. Пройдя несколько шагов, Алекс запнулась и шлёпнулась прямо лицом в землю, даже не потрудившись выставить руки, чтобы как-то смягчить удар.       – С-сука, – вполголоса прошипела она, и только тогда Феликс подорвался её поднимать.       Почва на Сцилле каменистая, и Алекс не повезло рассадить себе скулу.       – Да что с тобой такое, босс? – не понимал Феликс.       – Пришлось прыгнуть выше головы, – ответила она с натянутой улыбкой. – Ничего страшного, просто надо передохнуть.       Феликсу сложно было так сразу разобраться со своими чувствами – он разрывался между злостью, обидой и болью, – а выплеснуть их на Алекс, которая едва держится на ногах, казалось слишком бесчестным. Он двигался на автопилоте, совершенно не замечая происходящего вокруг, и даже не понял, как они добрались до капитанской каюты, где Алекс сразу же рухнула на койку.       – Я позову Элли? – предложил Феликс.       – Не стоит, – резко возразила Алекс. – Я справлюсь.       Некоторое время он стоял, молча глядя на капитана. Сколько всего Феликс мог бы сказать – и про Клайда, и про Коллегию, и про всю ситуацию в целом, – но впервые за всю свою жизнь не видел в словах никакого смысла. Они не вернут ни друга, ни веру в его приверженность принципам. Феликс всегда считал Клайда образцом для подражания, своеобразным маяком, подсказывающим верное направление. И вдруг его не стало – и ничто теперь не освещает путь в бескрайней черноте космоса.       И в то же время Феликс понимал, что должен собраться и двигаться дальше. У него теперь есть капитан, корабль, множество приключений, ожидающих впереди – совершенно новая жизнь, – а значит, не нужно отчаянно цепляться за прошлое.       – Тогда я пойду, – указал он на дверь, когда осознал, что уже неприлично долго болтается без дела.       В грузовом отсеке Феликса ожидала огромная куча барахла, которое они раздобыли в Эждуотере, и стоило как можно скорее всё записать, чтобы потом не зависать надолго на "Первопроходце". Среди всякого бесполезного хлама вроде каких-то поношенных тряпок и скучных книг ему попалась обшарпанная тосбольная клюшка. Он взял её, взвесил в руках, перехватив поудобнее, сделал несколько пробных выпадов, а потом, замахнувшись со всей силы, вмазал по грузовому контейнеру.