Невероятные приключения Таинственного Капитана и его команды

      Перемены настигали Феликса с воистину космической скоростью. Всего за несколько месяцев он успел попасть на корабль, побывать во всех уголках системы, поучаствовать в бессчётном количестве перестрелок, заработать несколько укусов агрессивной живности с Монарха и даже потерять веру в лучшего друга. Последнее перевернуло мир с ног на голову – Феликс никак не мог окончательно прийти в себя и всё больше времени проводил в глубине грузового отсека, размахивая тосбольной клюшкой.       В вылазках Феликс почти не участвовал: Алекс его будто избегала и постоянно выбирала компанию других членов экипажа. Чем дальше, тем больше он чувствовал себя бесполезным и тем сильнее доставалось манекену от его ударов. Как так вышло, что теперь рядом с ней постоянно крутится невыносимый Макс? Это же насколько нужно отчаяться, чтобы добровольно терпеть его нескончаемые издёвки? Или, может, у него к капитану особое отношение? Как бы то ни было, викарию самое место в его каюте в окружении дряхлых фолиантов со всякой религиозной чепухой, а никак не на поле боя!       Должно быть, мысли Феликса оказались настолько яркими, что решили материализоваться, и со стороны шлюза донёсся голос Макса.       – Удивительно, – произнёс он непривычно умиротворённым тоном. – Раньше ваша техника казалась мне грубой и неуклюжей, но теперь я вижу в ней свою прелесть.       Феликс сосредоточенно замер, пытаясь понять, где же в его словах кроется подвох.       – Вы черпаете силу из своих эмоций, – продолжал тот, – компенсируя этим недостаток физической подготовки, а хаотичность ударов делает их воистину непредсказуемыми.       – Но?       – Никаких "но", мистер Миллстоун. Это всё, что я хотел сказать.       – Не будет даже "какая ужасная стойка" или "зачем вам руки, если вы не умеете ими правильно держать клюшку"?       – Я действительно когда-то такое говорил? – усмехнулся Макс. – Покуда вам удобно так её держать, не вижу никаких причин этому препятствовать. Это ведь просто замечательно, если вам удалось найти уникальный подход к инструменту!       Викарий ушёл, а Феликс, обескураженный столь неожиданным поворотом, так и остался стоять посреди грузового отсека с выражением недоумения на лице. Он выпал из жизни экипажа на каких-то пару дней, а всё поменялось так, словно он шагнул в параллельную вселенную. Какого космоса Макс ведёт себя так, будто кто-то наконец вынул палку у него из задницы? Может, всё дело в этой проклятой Сцилле, которая меняет людей до неузнаваемости?       Феликс вспомнил Клайда, и эти мысли заставили его схватиться за клюшку с новыми силами. Он так увлёкся, что не заметил, как зашла Парвати.       – Эй, поосторожнее с этой штукой! – воскликнула она, едва увернувшись от удара.       – Ох, прости, – потупился Феликс.       Он отошёл в сторону, пропуская её к лестнице, но Парвати так и стояла, смущённо озираясь по сторонам.       – Я вообще к тебе зашла, – пояснила она, внимательно изучая содержимое стеллажей. – Не скучно целыми днями сидеть здесь одному?       – Тут вечно кто-то шарится, – пожаловался Феликс. – Так что один я почти и не бываю.       На несколько секунд в воздухе повисло неловкое молчание.       – Может, посмотрим сериал? – с надеждой в голосе предложила девушка.       – Давай как-нибудь в другой раз, – протянул Феликс. Он понимал, что Парвати пыталась его как-то отвлечь, и чувствовал себя виноватым, что совершенно не хочет принимать этот жест.       – Это всё из-за того, что вы поругались с капитаном?       – И вовсе мы не ругались! – выпалил Феликс. Фраза прозвучала несколько резче, чем стоило, и ему захотелось поскорее улизнуть от разговора. – Просто немного устал от тесноты корабля. Пожалуй, надо прогуляться снаружи.       Лишь оказавшись по ту сторону шлюза, он понял, как же заскучал по необъятным просторам внешнего мира. Как же здорово иногда рассматривать рваные силуэты скал на горизонте; пнуть случайный камень на дороге и наблюдать потом, как далеко он улетит; ловить чистые неотфильтрованные лучи самого настоящего, пусть и далёкого, солнца. А самое главное – вдоволь поразмахивать клюшкой без риска кому-нибудь случайно засветить. Вот только его приятное уединение вскоре прервал голос капитана.       – Эй, Феликс! Гляди, чего нашла!       Он едва успел подцепить клюшкой летящий в его сторону тосбольный мячик.       – Да ты прямо мастер, – отметила Алекс. Звуков подъёмника он не слышал, а значит, девушка всё это время была на посадочной площадке и, возможно, видела его неловкие пируэты.       – А вот подача слабовата, босс, – откликнулся Феликс, пытаясь скрыть смущение за натянутой улыбкой. Он взвесил мяч в руке и положил в карман, неуверенно добавив: – Спасибо, наверное…       Несколько мучительно долгих секунд они молчали. Первой не выдержала Алекс.       – Есть минутка? – спросила она.       – Ага, – пробурчал Феликс. Уж в последние дни он не страдал от нехватки свободного времени.       – Я просто хотела сказать, что… – Алекс запнулась, её холодный взгляд на мгновение провалился куда-то в пустоту. – Нам тут контракт от “Субсвета” прилетел, – резко очнулась она. – Скоро отправляемся, так что не уходи далеко. – И она спешно вернулась на борт корабля.       Новость о предстоящем деле его немного взбодрила. Феликсу нравилось работать на “Субсвет Утиль”: лишних вопросов не задают (и требуют того же взамен), исправно платят, а главное – не упускают возможности насолить Коллегии. Поначалу задание казалось весьма простым и вполне легальным: загрузить чертежи с заброшенной исследовательской станции (на этот раз заброшенной совершенно добровольно) и разместить там аварийный маяк для команды по переработке космического мусора. Но вот в последнем крылся подвох. Удар метеора полностью вывел из строя систему навигации и коммуникации, а потому станцию пришлось выискивать, часами прочёсывая пояс астероидов. Конечно, им предоставили параметры орбиты, на которой она находилась до инцидента. Но после столкновения станция успела прилично отклониться от изначального курса за время творившегося бюрократического ада, пока "Субсвет" добивался получения всех нужных бумажек.       Наконец, сенсоры уловили подходящий по параметрам объект, и экипаж начал готовиться к предстоящей миссии. Как только "Безнадёжный" пристыковался, Алекс принялась раздавать распоряжения:       – Все делимся на группы. Парвати, проведи краткую диагностику и попытайся раздобыть план станции. Элли, Ниока – вы отвечаете за чертежи, оставайтесь на связи с Парвати. Макс и Феликс, ищите что-нибудь полезное, необязательно оставлять всё "Субсвету". Ну а я прихвачу маяк и СЭМа.       Им повезло, что система жизнеобеспечения функционировала штатно во всех неповреждённых отсеках: уж если придётся таскать ящики, Феликс предпочёл бы делать это без громоздких скафандров. Судя по всему, добра здесь осталось предостаточно, а значит, “Субсвет” вряд ли обидится, если они прихватят несколько сувениров.       – Наверное, я должен перед вами извиниться, мистер Миллстоун, – неожиданно произнёс викарий, когда они остались наедине. – Я вёл себя как невыносимый говнюк, и такому поведению совершенно нет оправдания.       – Ну и ну, – протянул Феликс, не сразу сообразив, как ему вообще стоит реагировать. – Даже я не использовал по отношению к тебе таких резких выражений… Ну, почти.       – И вы имели на то полное право, – добродушно усмехнулся Макс. – Я лишь надеюсь, что вы сможете забыть о наших прежних разногласиях и дать мне второй шанс.       Феликс ещё раз с сомнением взглянул на викария, пытаясь понять, шутит он или нет, когда к нему начали закрадываться смутные подозрения.       – С чего вдруг такое великодушие, Макс? – резко спросил он. – Ты что-то задумал, а? Я готов терпеть твои безвкусные издёвки, но если ты планируешь какую-то подлость, я вызовусь первым поставить тебя на место.       – Не волнуйтесь, мистер Миллстоун, – всё тем же приторно-учтивым тоном ответил викарий. – Я вовсе не намереваюсь создавать лишних проблем ни вам, ни себе. Я всего лишь впервые в жизни по-настоящему раскрыл глаза и увидел мир таким, какой он есть.       – Да ну? – пробурчал Феликс в ответ, пытаясь вообразить, что Макс такого успел разглядеть.       – Вы не представляете, насколько ярче становится жизнь, когда поддаёшься течению, вместо того чтобы отчаянно пытаться угадать, где же проходит русло реки.       – Перестань хвастаться, Макс. То, что я не умею плавать, не делает тебя лучше. И вообще – кончай болтать, – произнёс Феликс, понимая, что бесполезно пытаться его раскусить. – Давай уже займёмся делом. Кажется, прямо по курсу столовая.       Станцию явно покидали в спешке: некоторые стулья валялись на полу, где-то остались открытыми дверцы шкафов, а на столе покоились тарелки, покрытые серыми шапками плесени. Довольно странно, что обычный удар метеора вызвал такую суматоху. Феликс небрежно освободил один из контейнеров от мятой одноразовой посуды, свалив всё на пол, и принялся складывать туда уцелевшие упаковки с продуктами. В одном из шкафчиков он обнаружил несколько бутылок со спиртным и заныкал их на самое дно, убедившись, что викарий этого не заметил.       – Капитан переживает за вас, – сказал Макс, снова заставив Феликса насторожиться. – Всячески старается это скрыть, но мне слишком часто доводилось иметь дело с подобными чувствами. Когда люди приходят исповедаться, можно многое понять по одному лишь взгляду. Но каждый раз правильные слова приносят облегчение. Поговорите с ней. Думаю, и вам это пойдёт на пользу.       – А тебе какое дело? – возмутился Феликс. – Я не спрашивал твоего совета, старик.       – Прошу прощения, если мои слова вас как-то задели, – добавил викарий.       Дальнейшие поиски проходили в тишине, пока в коридоре не возникла фигура капитана.       – Макс, я ненадолго украду твоего напарника? – спросила Алекс и, не дожидаясь ответа, жестом позвала Феликса за собой.       Она привела его в какой-то тёмный коридор, где пахло сыростью, а из стен торчали разорванные провода. В самом его конце в проёме стоял СЭМ и держал рукой дверь, чтобы та не захлопнулась.       – Мы нашли склад, – пояснила Алекс. – Но обчистить его в одиночку я не смогу.       Феликс посмотрел на СЭМа, а потом в полумрак склада, освещаемый лишь тусклым лучом прожектора. Он не раз видел подобные места в сериалах: обычно из них выскакивали какие-нибудь жуткие страховидлы с щупальцами и пытались сожрать незваных гостей. Такой поворот событий был бы весьма некстати. Феликс потряс головой, словно прогоняя возникшие образы.       – Так освободи эту железяку! – всплеснул он руками, не понимая, как капитан сама до этого не додумалась.       Феликс скинул с одного из стеллажей кучу ненужного хлама и придвинул его к проходу.       – Отойди-ка, дружище, – скомандовал он.       СЭМ отступил в коридор. Дверь, слегка скрипнув, опустилась, пока не упёрлась в верхнюю полку, немного её прогнув. Феликс с силой пошатал стеллаж, чтобы убедиться в надёжности конструкции.       – Ну вот, – обрадовался он. – Моя помощь здесь больше не нужна.       Феликс пригнулся, чтобы пройти через дверь, как вдруг Алекс схватила его за рукав и со всей силы притянула к себе. В тот же момент, сопровождаемый пронзительным скрежетом, стеллаж расплющился под тяжестью двери, и склад погрузился во тьму. Феликс от неожиданности потерял равновесие, и они вместе с капитаном повалились на пол.       – Ты цел? – спросила Алекс.       Несколько секунд Феликс пытался осознать произошедшее. Размял ушибленный локоть – ничего серьёзного. Оглянулся в сторону двери, которая захлопнулась почти полностью: лишь тонкая полоска бледного света у самого пола намекала на то, что там был проход. Если бы не Алекс, его бы разрубило пополам.       – Феликс? – переспросила она.       – Я в порядке, – ответил Феликс, поднимаясь на ноги и помогая капитану. – У тебя есть фонарик? Кажется, я оставил свой на корабле.       – У меня был СЭМ, – вздохнула Алекс. – Эй, СЭМ! Ты ещё тут?       – СЭМ готов предоставлять свои услуги по очистке без перерывов и выходных! – отозвался тот.       – Сходи и позови кого-нибудь на помощь.       – СЭМ полностью автономен и не требует вмешательства человека, кроме случаев гарантийного техобслуживания.       – Ну а мы требуем! – вклинился Феликс. – Быстро собирай свои шестерёнки в кучу и дуй за подмогой!       – Клиент всегда прав! Пометка: при условии соблюдения всех рекомендаций из инструкции по эксплуатации, – отчеканил СЭМ, и за дверью послышался удаляющийся грохот его шагов.       С его уходом не стало единственного источника света, и Феликс на ощупь попытался отыскать какой-нибудь контейнер.       – Ты куда? – взволнованно спросила Алекс, крепче вцепившись в его рукав.       – Просто хочу присесть, – пояснил он, устраиваясь на одном из ящиков. – Неизвестно, как долго придётся здесь торчать.       Алекс уселась рядом, слегка оперевшись о его плечо.       – Больше насекомых я ненавижу только кромешную тьму, – и будто в подтверждение своих слов она слегка вздрогнула. – Да, это говорит тебе капитан корабля, который проводит большую часть времени среди непроглядной черноты космоса.       – В космосе редко бывает по-настоящему темно, – задумавшись, отметил Феликс.       Напрягаясь изо всех сил, он уставился перед собой. Феликс надеялся, что глаза хоть немного привыкли, но так и не сумел ничего высмотреть. От недостатка зрительной информации перед ним даже начали плясать какие-то бледные расплывчатые пятна. Феликс закрыл глаза, но лишь обнаружил, что ничего не поменялось.       – Почти всегда видно солнце. Или свет планет. Или звёзды. Наверное, темнее, чем в закрытом помещении, попросту не бывает, – заключил он.       – Мда, умеешь ты успокоить, – вздохнула Алекс. – В компании, конечно, уже не так страшно, но из всего экипажа я умудрилась застрять именно с тобой, – она издала какой-то нервный смешок. – Вселенная явно хочет мне что-то этим сказать.       Феликс услышал в этом нотки разочарования. В каком-то смысле они застряли здесь по его вине. Вместо того, чтобы лезть со своими глупыми идеями, он просто мог сделать, как говорит капитан. И уже через час-другой беготни они бы разделались и со складом, и с заданием, и радостно мчались бы на “Первопроходец” навстречу заслуженным битам.       – Что я совершенно бесполезен? – пробормотал Феликс.       – Вовсе нет! – выпалила Алекс. – Я о том, что на этот раз не получится просто так улизнуть от разговора. Ты… в порядке?       – Я же сказал – всё нормально. Слегка ушибся, ничего серьёзного.       Про себя Феликс снова отметил скорость реакции капитана. Она умудрилась вытянуть его из прохода ещё до того, как он понял, что дверь вот-вот захлопнется.       – Я не об этом, – поспешила пояснить Алекс и ненадолго замялась. – Сможешь ли ты и дальше быть в команде с человеком, который убил твоего друга?       Феликс много думал, почему она решила выстрелить. Неужели Алекс посчитала, что сам он не осмелится? Поначалу Феликс чувствовал из-за этого некоторую обиду. В конце концов, это его друг и его проблемы, а значит, предатель должен был погибнуть именно от его руки. Феликс и так собирался нажать на спуск, если бы не вмешательство капитана. Вот только смог бы он спокойно жить дальше с кровью лучшего друга на своей совести? В каком-то смысле проще винить в произошедшем капитана.       – У тебя не было выбора, босс, – наконец ответил Феликс. – Но вся эта история лишний раз доказывает, что ты заслуживаешь гораздо больше доверия, чем Клайд. После того, что я раскопал на твоём терминале, я всё же сомневался, что ты на нашей стороне, хоть и пытался всеми силами себя в этом убедить. И да, мне вообще не стоило совать туда нос, – добавил Феликс: он был уверен, что почувствовал на себе осуждающий взгляд капитана. – Но в своё оправдание хочу лишь сказать, что мне стало жутко интересно. Ты ведь никогда толком ничего о себе не рассказываешь. Там, где есть какой-то секрет, я просто не могу пройти мимо и не докопаться до правды.       Алекс вздрогнула, будто беззвучно усмехнувшись.       – Прошлое уже не вернуть, – пожала она плечами. – Особенно в моём случае. Что же в нём может быть такого важного?       – Именно это мне и хочется узнать! Представь, что включаешь “Принцессу Гефеста” с середины. Да хоть с того момента, где они нашли кулон. И ведь нельзя понять всей его ценности, если не смотреть прошлые серии. Ну а ты – капитан “Безнадёжного”. Может, и не мне судить, но в твоём распоряжении лучшая команда во всём Алкионе! Конечно, мне хочется знать, какие события привели нас к этому моменту!       – Стеллаж оказался слишком хлипким, – усмехнулась Алекс. – Ну а если серьёзно, то это не секрет. Просто иногда бывает сложно правильно донести информацию.       – Ну а ты попробуй, – произнёс Феликс, стараясь скрыть своё нетерпение. – Только без всяких твоих фантазий про Землю и прочее.       Алекс закопошилась, то ли устраиваясь поудобнее, то ли выигрывая себе немного времени, чтобы набраться решимости.       – Без фантазий про Землю, значит? Ну что ж… Я родилась в богатой семье, – начала она. – Мой отец владел долей в крупной добывающей компании, так что жила я в огромном особняке с кучей слуг. В один прекрасный момент мне надоели все эти званые ужины и хорошие манеры, и я начала убегать из дома. В первый раз мне было четырнадцать. Я забрела в какой-то неблагополучный район, и, естественно, когда местные отморозки увидели всю из себя ухоженную девочку в дорогом наряде, захотели её грабануть. А может, и того хуже. За меня тогда заступился один беспризорный мальчишка. Он, хоть и был на два года младше меня, налетел на тех парней с ножом и разогнал всю их шайку. Звали его Кайл, и мы с ним быстро подружились. Он показал мне жизнь в подворотнях, научил воровать и вскрывать замки, а я учила его читать и писать и покупала еду на свои карманные деньги. Родители в этом плане были очень щедрыми: когда я стала пропадать, они решили, что смогут купить моё расположение. Но общество Кайла было для меня куда приятнее их напыщенных рож. Так прошли несколько лет, прежде чем мне наконец хватило смелости уйти из дома и отправиться покорять космос. Ну а дальше ты уже знаешь.       Поначалу Феликс несколько разочаровался, услышав очередную выдумку. Но постепенно к нему пришло осознание, что эта история неплохо объясняет некоторые детали, и многое вдруг встало на свои места. Было что-то такое в капитане, что он прежде замечал лишь у редких гостей с Византия: осанистая походка, выверенные элегантные движения, властная интонация и витиеватость речи… и абсолютное неумение распоряжаться финансами. У неё неплохо получалось всё это скрывать, но в какие-то моменты старые привычки брали верх, и Феликс, хоть неосознанно, это подмечал.       – А что же случилось с твоим другом? – поинтересовался он.       – Я думаю, его уже нет в живых.       – Жаль это слышать, – произнёс Феликс с сочувствием, хоть и испытал какое-то дурацкое облегчение.       Он ещё не до конца переварил всю эту историю. Странно было вот так слушать о прошлом капитана. Они провели вместе уже немало времени, но Алекс до сих пор воспринималась какой-то загадочной фигурой в маске, постоянно ускользающей и недостижимой. И только сейчас она окончательно материализовалась в самого обычного человека из плоти и крови. И будто даже её вес на плече стал чуть более ощутимым.       – Если подумать, ты чем-то на него похож, – неожиданно произнесла Алекс. – Такой же простоватый, но надёжный. А ещё обладаешь невероятным талантом попадать в неприятности, – добавила она.       – Да понял я, понял! – шутливо возмутился Феликс. – Ну не подумал, что дверь окажется сильнее стеллажа!       – А может, оно и к лучшему?       Он не мог видеть капитана, но в голове вдруг возник чёткий образ: взгляд призрачно-серых глаз, спрятавшийся за непослушной прядью, и лёгкая полуулыбка. Сразу же стало как-то неуютно, но и деваться некуда в этой темноте. Внезапно опустившаяся тишина совсем не помогала, и Феликс всё отчётливее начинал чувствовать, как колотится его сердце. Воздух стал тяжёлым и липким – уж не оттого ли, что у них, сидящих взаперти, заканчивается кислород? Ох и не стоило соваться сюда без скафандров…        Алекс, словно переняв его волнение, принялась ёрзать на месте.       – Здесь же не водятся шпрысы, да?.. – дрожащим голосом произнесла она.       – Не думаю, – ответил Феликс, который и сам начал побаиваться, что кто-то может внезапно напасть на них из темноты. – Погоди, это ведь не ты всё подстроила? Если это очередная твоя шуточка, которая зашла слишком далеко…       Он запнулся и прислушался: из коридора доносились шаги.       – СЭМ! – окликнул Феликс, почувствовав невероятное облегчение. – Мы ещё здесь!        Спасательная команда во главе с Парвати прибыла на место, и через несколько минут борьбы с проводкой дверь наконец открылась. И почему Алекс сразу не позвала механика разобраться с проблемой?       Феликс был бы рад поскорее убраться от этого проклятого склада подальше, но ведь ящики сами себя не унесут! К счастью, к работе подключилась вся команда, и они быстро наполнили грузовой отсек под завязку. В каюту Феликс вернулся с приятным чувством выполненного долга, хоть его и ждала впереди долгая работа по учёту нового барахла. Большую часть они наверняка оставят на “Первопроходце”, но ведь и биты никогда не бывают лишними.       Растянувшись на койке, Феликс залез в карман, чтобы достать найденный на Сцилле тосбольный мяч, и вместе с ним выпал небольшой клочок бумаги. На его лице промелькнула ухмылка – когда это она успела? Буквы были непривычно ровными и аккуратными, жирно обведёнными по несколько раз.       “Я рада, что ты в команде”.