Жажда

Они бежали на урок. Гарри тяжело было представить привычно высокопарного Малфоя бегущим, словно его преследовала стая кентавров, но это было так. Они торопились на Защиту от тёмных искусств. Вальбурга говорила ещё в первый день об их преподавателе – Галатеи Вилкост, одноглазой молодой ведьме, со стальным стержнем внутри и жесткой рукой. Многие её откровенно недолюбливали за резкость слов и действий, вроде той же Вальбурги, но прямо никто и слова не говорил против – боялись. Та и глазом не моргнёт, проклянёт и загрузит под предлогом учёбы так, что разогнуться не сможешь до конца учебного года и достойных слов в противовес – не найдёшь. Женщина имела властный характер, и терпеть не могла неуважение ни от студентов, ни от преподавателей. Но оставались и те, кто был от неё в восторге. Разумеется речь о Кэрроу. Та вприпрыжку и с широкой улыбкой бежала на каждый её урок или дополнительную дисциплину. Что стало для Поттера настоящим открытием, так это такое же восхищение в сторону Вилкост от Абраксаса. Гарри заметил его любовь к дуэльному искусству по искренним вопросам на счёт предполагаемых погибших родителей Гарри, умениям самого Героя и его общению с Алексией. Но чтобы так? -Ну же, Поттер, поторопись! Профессор Вилкост не любит опоздавших! Казалось, если бы не нормы приличия, Малфой закинул бы Гарри на плечо и трансгрессировал даже несмотря на том, что в школе это, по сути, невозможно. Он нервничал и паниковал, постоянно оглядывался на Гарри и поторапливал его, теребя галстук и поправляя в сотый раз волосы. Мальчик, который выжил рассмеялся бы от этой забавной ситуации, но голова всё ещё болела, а пустой желудок сворачивало так, что все силы уходили лишь на поддержание контроля над дыханием, дабы его не вырвало, стоит потерять концентрацию. Они почти успели. Почти – потому что до начала оставалось секунд тридцать, а Вилкост уже была в кабинете. Трио утренних ушлёпков уже сидели и были весьма расслаблены. Разумеется, не им ведь предстояло объясняться о причине задержания. Малфой испуганно застыл, как лань перед тигрицей. Гарри вздохнул. Раз Малфой действительно планирует сменить сторону, то задача Поттера помогать ему. Или подсобить, и показать какой Гарри хороший и надёжный. -Здравствуйте, профессор Вилкост. Та наклонила голову, не отрываясь и не моргая, рассматривала их с выражением настоящей охотницы. -Здравствуйте, студенты. Ситуация предполагала, чтобы слово взял вновь Гарри, начиная оправдываться, но он также замолчал, откровенно рассматривая Галатею в ответ. Студенты переглядывались молча между собой, не понимая, что происходит и почему вечно строгая профессорка вдруг так себя ведёт. В конце концов, первым не выдержал Абраксас: -Прошу прощения, профессор Вилкост, Гарри всё ещё плохо ориентируется в школе, поэтому… -Всё нормально, мистер Малфой. Можете присаживаться. Продолжавший было своё объяснение по обелению собственной репутации и репутации Гарри по совместительству он дернулся и замолчал, испуганно глянув на Галатею. Его хватило ровно на три секунды, и он молча последовал приказу, обернувшись на Гарри, призывая следовать за ним быстрее, пока она не передумала. -Нет, мистер Малфой, – заметила незамысловатое движение профессор, – сесть я разрешила лишь вам. Мистер Поттер, на помост. Повторять Гарри дважды не нужно, и он легко взобрался на указанное место, игнорируя растерянного и тревожного Абраксаса позади. Галатея также быстро взобралась на противоположную сторону. Все в помещении молчаливо ожидали, что же произойдёт дальше. Это было впервые, когда своенравная Вилкост самостоятельно вставала против студента. -До меня дошли интересные слухи о вас, мистер Поттер. Только появились в школе, а уже заставляете преподавателей говорить о вашей быстрой реакции и смекалке. Профессор Бири был так убедителен, что я не стала закрывать на это глаза. Поза её была максимально расслаблена, но Гарри не обманывался. Глаза так и говорили о пристальном оценивании и внимании, конечности были натянуты, готовясь к атаке или обороне. -Честно сказать, я с большим нетерпением ожидала, когда смогу встретиться с вами лицом к лицу, а вы так нагло опаздываете на мою дисциплину, – Вилкост грустно покачала головой, всем видом показывая сожаление, что молодое поколение ни во что её не ставит, а она так молода и неопытна, что совсем не знает, как реагировать на такое безобразное поведение. Она молниеносно отправила атакующее заклинание в сторону Поттера, и Гарри так же быстро его отразил. Проделано это было абсолютно молча, лишь характерный стук заклинаний и еле уловимый свет были доказательством произошедшего. Раздались удивлённые вздохи, они же негласно оценивали друг друга, полностью сосредоточив внимание на противнике. Даже если это было наказание за опоздание или попытка сбить спесь с новенького студента, задача не удалась – и она никак этого не показала. Решив что-то для себя, Галатея окружила помост защитным барьером, и, убедившись, что студенты не пострадают от их дуэли, без какого-либо предупреждения, напрочь игнорируя этикет дуэльного кодекса, вновь напала на Гарри. Он же без раздумий принял вызов, с почти умилением отражая все последующие заклятия. Это правда, что Гарри пришлось рано начать воевать со всем миром, бесстрашно принимая вызовы судьбы. Поттер не просто выживал каждый раз – он побеждал. Будь то уличные мальчишки, которые поджидали и нападали группой или будь то кузен. Малфой, другие ученики. Старшие преподаватели вроде Квиррелла или отряд Пожирателей. Да, не сразу. Он прошёл через массу избиения и унижения, но всё заканчивалось рано или поздно его победой. Поттер не умел сдаваться. Это было попросту против самой его сущности. И это закалило его. И мальчик, который выжил, был уверен, что Волдеморта ждёт такой же кислый вкус поражения, как и всех прочих до него. Ему рано пришлось начать битву. Но дело в том, что Гарри нравилась борьба. Он не видел ничего другого. Сражение стало его дыханием, жизнью. И, конечно он знал, что он был чертовски хорош в дуэлях. -Инфлэтус! – профессор словно открыла второе дыхание после их короткого ознакомительного обмена невербальными заклинаниями, и продолжала вслух, усиливая мощность в разы, но всё так же используя относительно безобидные. Гарри усмехнулся, оценив лишь ему понятную иронию. Миг, когда он надул магическим выбросом раздражавшую его тётку, был свеж в памяти, и продолжал всё так же греть спустя годы его побитую душу. Сражаться было интересно и захватывающе, но быстро надоедающе. Гарри привык к совсем иному, более бешеному темпу, причем, когда противник был далеко не один. Легко отразив и выставив щит за неполную секунду, он резко послал ответное: -Эверте статум! – он также решил перейти на вербальные, дабы поскорее закончить бой. Но одного заклинания было чрезвычайно мало и, набрав побольше воздуха в лёгкие, он продолжил, не сбиваясь и ни на что не отвлекаясь: -Силенцио! -Коллошу! -Коньюктивитус! Его напор был решителен и беспощаден. Галатея успевала лишь защищаться, не имея и крохи возможности нанести ответный удар. Она выглядела потрясённой, но не останавливала их дуэль, а решительно пыталась выйти на равные возможности, найти лазейку, но у неё ничего не получалось. Её противником был Гарри Поттер, Герой Войны и Надежда всего магического мира. Ей попросту не справится с тем грузом ответственности, что нёс на себе одинокий мальчик. Единственный, кто выжил. Гарри начал сбавлять обороты. Он показал достаточно, чтобы его заслуги заметили все окружающие. Достаточно, чтобы его начали уважать. Достаточно, чтобы мелкие сошки не лезли к нему и не отвлекали своими капризами. Этого вполне хватит для того, чтобы большая часть сторонников чудовища по имени Том Реддл – отвернулась от него и приняла сторону Поттера. Ему необходимо полностью и бесповоротно лишить его всего, что с таким трудом собирал и взращивал Волдеморт. С целью сокрушить его. Безжалостно унизить и низвергнуть. Создавая видимость, что он устал, Гарри стал постепенно отступать, давая профессорке возможность закончить эту показательную дуэль правильно, как и подобает. Та действительно сразу почувствовала, словно ищейка, необходимую возможность и начала противостояние с удвоенной силой. Как Гарри и думал, Галатея была чрезвычайно хороша. Ну же, малыш! Неужто боишься ранить меня? Как трогательно, я люблю играть! Видение перед глазами встало так неожиданно, и Гарри сразу понял, что его наслала на него раздраженная Галатея. Кожа покрылась мурашками и его всего передёрнуло. Такое острое ощущение уязвимости заставило магию принять оборонительную и враждебную позицию. Ни секунды сомнения, но всё ещё оставаясь в здравом уме Гарри послал лишь обезоруживающее, вместо смертельного заклинания. Молодая, одноглазая ведьма застыла в ужасе, почувствовав на себе столь жуткую магию. Моментально стала ясна одна вещь. Студент перед ней никак не мог быть простым магом с домашнего обучения. Грудь Поттера тяжело вздымалась, но он старался контролировать до спазма своё дыхание. Обе его руки крепко сжимали палочки – свою и профессора. Он стыдливо прикрыл глаза. Уже после привычного экспеллиармуса Гарри осознал, что никакого заклятия, вызывающего воспоминания не было. Он банально потерял над собой контроль. Гарри любил сражения, захватывающие битвы, дуэли. Вот только каждая из них оставила на Гарри неисправимый след, навсегда запечатлённый в его разуме и душе. -Прошу прощения, профессор, я… -Ох, парень! Это было просто потрясающе! Гарри несдержанно поднял на неё шокированный взгляд. Она сейчас серьезно? -Ну же, не смотри на меня так! – Галатея громко рассмеялась и размашистым шагом вмиг оказалась возле Гарри, резво хлопая его по плечу, – Мерлин! Твои навыки – что-то с чем-то! Она смеялась и была воодушевлена успехами студента, и по немного каждый в классе отходил от шока, еле слышно хихикал, выражал восторг, кто-то даже аплодировал и свистел. Шум становился всё громче и уже никто не мог оставаться равнодушным. Зрелище перед ними было действительно небывалым, и пусть позже каждый отдельно и высказал бы удивление и опасения от способностей нового студента, попытался бы разобраться, почему у домашнего мальчика имеются такие умения, но только сейчас всех захватило единое чувство воодушевления. Они наслаждались этими минутами. Студент победил знаменитую Галатею! Надо же! Но Гарри прекрасно видел и чувствовал дрожь рук Вилкост. Видел, как её всё ещё потряхивало от ужаса и как она еле держится, чтобы не убраться от Гарри подальше. Но в первую очередь она была профессором и просто невероятно стойкой женщиной и не могла действовать иначе. Её задача – показать, что все студенты в безопасности. Что Гарри Поттер, также её студент, в такой же безопасности, как и все остальные. Она прекрасно видела, что он стал сдаваться специально. Видела и то, что сорвался Гарри случайно, что он был поглощён страхом также сильно, как и она. -Профессор, – еле слышно прошептал Гарри. Она молча и незаметно покачала головой. «Не сейчас» Гарри кивнул. Он мог это понять и принять. Позже Поттер мог бы спокойно объясниться с ней. Когда и он, и она не будут терпеть слабость рук и ног, когда их зрачки не будут расширены так сильно, а сами они не будут сдерживать предательскую дрожь ужаса. Тяжелые воспоминания чуть не поглотили его. Галатея заслуживала хоть одно отдалённо правдивое объяснение. Гарри мог сейчас её убить. И если бы в последний момент он не остановился, так бы и произошло. И тогда вместо смеха воодушевления, класс бы наполнился криками паники и страха. Конечно, он бы попробовал убить Реддла, а после и себя, чтобы вернуться обратно до трагедии, но это едва ли бы помогло. Поттер уже успел выяснить, что переход идёт в момент мысли убийства Реддла. Не раньше. Это была бы трагедия. И всё из-за Гарри. Герой не смог бы оставаться больше в школе. Всё значительно бы усложнилось. Ему пришлось бы бежать, вернуться к Поттерам он больше бы не смог. План по убийству монстра также бы затянулся на неопределённый срок. Гарри крепко сжал зубы от досады за собственные действия. Головная боль постепенно возвращалась обратно. Он быстро посмотрел на весь класс и, не обращая внимания на направленные на него взгляды, привычно быстро нашёл тёмную макушку. Сердце сбилось с обычного ритма. Потому что Реддл смотрел. Смотрел, не отрываясь, слегка приоткрыв рот. Пока все окружающие безудержно ревели, содрогаясь в овациях, Реддл был тих и спокоен, как мощный и стойкий корабль в бушующем океане. Кожа Гарри покрылась мелкой мурашкой от того, как сканировал староста каждую часть его тела и как он остановился на руках, крепко сжимающих обе палочки. Чудовище вернулось к его глазам и их взгляды встретились; Герой съёжился от того, насколько бездонными были его глаза. Столько эмоций плескалось в них. Это была битва, которую Гарри не мог проиграть. Он решительно встретил этот взор, стремясь показать, доказать, что потеря его контроля никак не скажется на конечной цели. Что он всё так же остается Гарри Поттером, мальчиком, который выжил, героем, и тем самым клубком бесконечной ярости, крутившийся в нём. Которую он направит на этого урода. Гарри решителен и непоколебим. Стремясь спрятать дрожь в пальцах, он лишь крепче сжал палочки. Взгляд зелёных глаз был крайне холоден и беспощаден. Глаза Тома Реддла расширились в ответ и через секунду опустились. Одна из его ладоней накрыла рот, вторая словно обняла его самого. Он слегка отвернулся, кудри волос мешали разглядеть выражение его лица. Гарри нахмурился и молча передал обратно палочку Галатеи, не отрывая взгляда от Реддла. Он внимательно вглядывался в его слегка сгорбленный силуэт и не мог до конца понять. Гарри что-то упускал, что-то, что было на виду. Что-то предельно важное. Смотри – и вот-вот поймёшь. Вдруг что-то ударило его с силой по спине. Он растерянно моргнул и отвёл-таки взгляд от чудовища. То была Кэрроу. -Мерлиновы подштанники, Поттер! Ты не мог скрывать, что настолько хорош! И это после того, как вчера ты пропустил ужин и не пришёл в дуэльный клуб? Я ждала! Я проиграла 5 галлеонов! -Миссис Кэрроу! – возмущенно начала профессор Вилкост, – в школе запрещены азартные игры и ставки на деньги! И ваша речь! Как вы смеете! -Ой, – выражение лица Алексии стало забавным. Где-то позади Малфой со звонким звуком приложил свою ладонь к лицу, – я сказала 5 галлеонов? Я хотела сказать 5 галлонов семейного секретного напитка! Он такой вкусный, я и вам принесу попробовать профессор, если хотите! Точнее, обязательно принесу! -Значит так, мисс Кэрроу, – оборвала ту Вилкост, но Алексия, поняв, что она близка к провалу, быстро сменила тему: -Но профессор, как так вышло, что Поттер победил? Вы поддались ему? – все резко замолчали, и посмотрели на Галатею с нетерпением, ожидая от неё ответа. Гарри так же перевёл на нее взгляд. Та глубоко вздохнула. -Нет, – дала она честный ответ, – мистер Поттер оказался очень хорош. Кажется, в этом году можно заочно выделить победителя в дуэльном состязании. Все разом ахнули. Ещё бы! Такое признание от самой молодой чемпионки мира дуэлянта! -Поттер, – голос Алексии был взбудоражен, – сегодня вечером обязательно приходи в дуэльный клуб! Только попробуй не приди! Кэрроу громко дышала и была возбуждена. Она любила сражения и жила ими так же, как Вилкост, но профессор не могла брать индивидуальные занятия и заниматься отдельно лишь с ней одной. Это означало выделение студентов, когда желающих, несмотря на характер Галатеи, была масса. Ведь знания и умения важны куда более, чем неприязнь или гордость. Тут появился Гарри, Гарри, который невероятен и силён, и Алексия не могла не воспользоваться шансом, чтобы отточить собственные навыки и научиться чему-то новому. Это сильно отмечало её среди прочих – она знала цель жизни и стремилась к ней вопреки всему. -Ладно-ладно, – вздохнул Гарри. Он вполне мог выделить немного своего времени на дуэли. У него уже был опыт подобного обучения и преподавания, так что сложностей возникнуть не должно. Да и в дальнейшей перспективе могло помочь. Чувство объединения и общей тайны прекрасно сплотили множество учеников на пятом курсе, многие обращались и надеялись на него, а после учили уже друг друга. Тут это может быть организовано даже лучше и эффективнее. Хотя бы потому, что похожий опыт уже есть. -Ты пообещал! – Она была серьёзна. Малфой рядом с ней в солидарность покивал головой. Пусть он и был молчаливым участником разговора, он также намерен был присоединиться вечером к этому дуэту. И не он один. Многие прислушивались к этому диалогу и даже если они не собирались просить Поттера обучать их, не давая ему возможности сделать их должниками, они могли просто прийти. Дуэльный клуб Слизерина был общим местом тренировок и никаких ограничений на посещение не давал. Они – студенты, а за этим тщательно следили, поэтому монополия отсутствовала. -Так, хватит! Все расселись по местам. И вы, мистер Поттер, но больше терпеть ваши опоздания я не намерена. В следующий раз наказание будет соизмеримо с длительностью вашей задержки, всё ясно? А теперь перейдём к теме урока! Все быстро утихли и прислушались к словам, но время от времени всё равно поглядывали на Поттера. Чувство ностальгии окутало Гарри. Вроде бы и не хотелось сильно привлекать внимания, но всё получилось как всегда. Чувство, что он вновь в своём прежнем школьном времени усилилось. Словно и не переставал быть на виду, мальчиком, который выжил. -Где Том Реддл? Гарри вздрогнул от знакомого имени и беспристрастного голоса Вилкост. Он оглянулся. И правда, Реддла нигде не было видно, куда он делся? -Профессор Вилкост, – поднял руку Нотт, спрашивая позволения говорить. После кивка Галатеи, он продолжил, – кажется, его магическое ядро болезненно отреагировало на ваше столкновение с мистером Поттером, и, не смея отвлекать вас от дуэли, он направился к медведьме. Ложь. Он стоял прямо тут, уже после окончания битвы. -Вот как? Это было непредусмотрительно с моей стороны, я была уверена, что на днях сообщили о его значительном улучшении? – Галатея была задумчива и также не до конца верила в ответ Нотта. -Так и есть, – согласно кивнул Валентайн, – однако, под конец дуэли ваше противостояние было… довольно агрессивным. Нотт был спокоен и тщательно подбирал слова. Вот только было видно, как он опасается Галатею. Несмотря на прямой, бесстрашный, чистый взгляд, у него слегка дергались руки. Он пытался скрыть побег Тома Реддла, которому совершенно точно не стало плохо от небольшой, пусть и действительно агрессивной дуэли. Дело в том, что Нотт сам не знал, почему и когда исчез Реддл. Пока все отвлекались на сумбурное обсуждение происходящего, староста практически незаметно растворился у всех на глазах. -Что же, – профессор озабочено моргнула. Поттер был уверен, что мыслями она вновь погрузилась в их сражение и враждебный стиль боя новенького студента, – это имело место быть. Мистер Нотт, прошу, идите и убедитесь, что Реддл в состоянии принять необходимую помощь. -Спасибо, профессор Вилкост, – признательно поблагодарил её Валентайн. И, как уверен сам Гарри, отправился на поиски своего предводителя. Он усмехнулся. Как ожидаемо побежал.

***

Боль, стрелявшая виски, удивительно быстро прошла под мелодичный голос профессора Вилкост. Под конец занятия от неё не осталось ни следа. Для полноценного с ней разговора было ещё слишком рано. Следующей парой на очереди было Зельеварение. Путь занял время, и на протяжении всего этого момента к Гарри выстраивалась очередь с одними и теми же вопросами. Поттер также замечал и непонимающее внимание от проходящих мимо студентов. Говорили больше гриффиндорцы, чем студенты его дома, что вполне ожидаемо. Гарри скривился. Студенты его дома. Не Гарри. -Ты крут, Поттер! -Мерлин, может, научишь меня паре заклинаний? Я, кстати, Лор, шестой курс, гриффиндор! -Ты двигался нереально быстро, где ты этому научился? Я смогу так? -Поверить не могу, что говорю это, но как жаль, что змея не стала львом! Победа на дуэлях была бы у нас в кармане! Гарри продолжал спокойно идти к следующему занятию, не прерываясь, пусть его и в самом деле окружили, не давая проходу. -Эй! Он – мой однокурсник и учить он будет меня, ясно вам всем? – разумеется, Кэрроу не сдержалась и вступила в перепалку, неуверенная, согласится ли новенький на все эти предложения и останется ли по итогу время на неё. -Это и правда… было невероятно. Движения столь отточены и чёткие. Такое может получится лишь после долгих и упорных тренировок… Успела бы профессор Вилкост выставить барьер если бы не силенцио? Гарри перевёл взгляд на говорившего. Студент, парень, русоволосый, высокий и широкоплечий. На самого Поттера не смотрел, шёл отдельно от остальных и был крайне задумчив. Он явно пошёл за ними не потому, что их занятие было в этой стороне, что совершенно не так, ведь Зельеварение у слизеринцев было с когтевранцами, а просто потому, что туда шла толпа. Он оценивал произошедшее детально именно со стороны дуэли, а не восхищался удивительными навыками Гарри, пытаясь выведать его тайны, чем и заинтересовал. Герой решил познакомиться с ним поближе. -Не успела бы, – произнёс он достаточно громко, смотря прямо на однокурсника. Тот вздрогнул, услышав. Несмотря на шум вокруг, парень моментально уловил обращение к нему и поднял голову, – я несчётное множество раз отыгрывал движение палочкой и быстроту реакции. На таком уровне, если противник не был осведомлён заранее о моих навыках, ему никак не защититься. Это не было бахвальством. Просто факты. И окружающие это понимали. -Я могу помочь тебе поставить такую же реакцию, если хочешь? Да, так будет правильнее всего. Мало просто убить это чудовище. Гарри должен его унизить и полностью уничтожить. Он отнимет популярность, заслуги, власть. Он станет хорошим мальчиком для преподавателей и счастливым, но недосягаемым билетом для студентов. Он заберёт всё и низвергнет прежнего Короля подземелья. Поттера после этой дуэли начали бы опасаться. Это начиналось бы тихо и становилось куда более явно с каждым днём. В это военное время непозволительно подставлять себя званием шпиона с вражеской стороны. Он бы вернулся в прошлое, где стоял один против всех. Вот только года прошли и Гарри уже не тот, что был прежде. В этот раз герой избрал иной путь. Нужно с самого начала заручиться поддержкой некоторых из студентов, причём с разных курсов и факультетов. Маглорождённые, полукровки, и да, чистокровные тоже – нет абсолютно никакой разницы, если человек приглянется своими навыками и характером избранному. Брюнет застыл и по новому взглянул на мягко улыбающегося Гарри Поттера. Очки поблескивали на свету, придавая новенькому совсем ангельское выражение лица, окруженное слабо завитыми кудрями. Протянутая загорелая рука с крепкими пальцами манила и тянула прикоснуться. Не до конца отдавая себе отчета, гриффиндорец сделал пару шагов навстречу и крепко пожал ладонь. -Гарри Поттер. -Иэн Шафик. Буду рад получиться новый опыт, Поттер. Магия рукопожатия развеялась, и в миг всё вокруг наполнилось криками: -Что? Почему только этот странный Шафик? Я тоже хочу научиться быстрому экспеллиармусу! -И я! -Я тоже хочу! -Вот ещё, ублюдки! -Мерлин, что за шум! Они таки дошли до подземелий, но было настолько громко, что Слизнорт не выдержал и вышел им навстречу. -Ничего необычного, просто звездный час нашего новенького, – закатил глаза и еле слышно сказал прошедший впереди Эйвери, – интересно, как долго он выдержит, а? -Что? И почему у моих дверей курс Гриффиндора? У нас с вами занятие завтра, молодые люди! И кто-нибудь, наконец-то расскажет, в чём тут дело!? Лишь после этого произошёл порядок и все благополучно зашли в класс. С некоторым опозданием. Самые последние зашли Валентайн и Том, севшие вместе. -Уверен, уже к концу занятия о твоём фееричном заявлении будет знать вся школа, – тихо проронил ему Малфой. Гарри выдохнул. Вновь популярность, которую он не хотел, но которая была ему нужна. И да, он заметил, как Абраксас ненавязчиво отводит внимание от Реддла. Может в мыслях Малфой и просчитывает варианты более выгодного сотрудничества, но его преданность была отдана на данный момент именно Реддлу. Абраксас беспокоился о Томе Реддле и ненавязчиво пытался делать всё возможное, как сторонник Наследника Слизерина, чтобы помочь ему. Возможно, исходя из разговоров о талантливом новеньком, который может сместить иерархию, Малфой не до конца определился в лучшем для себя исходе. Что же. Гарри поможет ему выбрать окончательно. -О, так что же, Гарри вы действительно смогли одолеть на первом же занятии профессора Вилкост? Гарри на секунду прикрыл глаза, готовясь. -Да, профессор Слизнорт. И не зря. -Мерлинова борода! Как же так вышло, Гарри? Поверить не могу, Профессор Вилкост очень опытная и умелая дуэлянтка! Все, включая профессора, слизеринцев, не ушедших гриффиндорцев и шокированных когтевранцев, а также несколько мимо проходящих студентов разных курсов, впервые услышавших эту новость – замолчали и уставились на Гарри. В ожидании приготовился слушать и Реддл, застыв изваянием и, кажется, даже не дыша. Вот тут и настал подходящий момент всё объяснить. Конечно, эти вопросы повторятся ещё ни раз, но именно с этого и начнутся все слухи. Гарри не особо силён придумывать оправдания, он всегда надеялся на Гермиону, но придётся сделать всё максимально чисто, дабы не столкнуться с ещё большими последствиями. -Мой отец был прекрасным дуэлянтом. Ему нравилось искусство боя, он оттачивал навыки до безупречности до того, как встретил маму, которая также увлекалась дуэлями, но они не были основным источником её интереса, однако, это помогло им найти нечто схожее между собой. На момент моего рождения, он отставил в сторону тренировки, но возобновил их уже через пару лет, с мамой и со мной. Оба моих родителя понимали важность уметь постоять за себя и хотели передать свои навыки и опыт своему единственному ребенку – мне. Поэтому они с самого детства обучали меня. Сначала в виде игр на быстроту реакции и развитие мышления, а когда я достиг подходящего возраста и получил собственную палочку – наши занятия приняли уже другой оборот. В итоге, я им очень благодарен за это. Гарри выдохнул, переведя дыхания, и ненадолго трагически прикрыл глаза. В кабинете кто-то громко сглотнул. -Когда на нас напали… Моя семья не была целью, просто чистое невезенье – мы попали под обстрел. Именно навыки моих родителей и мои собственные умения, привитые мне ими – спасли мне жизнь, но стоили потери отца и матери. Простите… мне тяжело вспоминать об этом. Раздался громкий всхлип и класс наполнился сочувствующими словами. -Как ужасно! -Так рано потерять родителей, которые до последнего защищали тебя и любили… -Они ушли, но позаботились о сыне, оставив нечто бесценное! -Ох, Гарри, ваши родители были чудесными людьми, как жаль, что мы не имели чести знакомства с ними. Уверен, они бы гордились вами! -Профессор, – Гарри признательно перевёл на него взгляд, слегка прищурив глаза, и улыбнулся, – спасибо, я это очень ценю. Вдруг прозвенел колокол. Секундой позже раздался глухой стук. То была неизвестная девушка, стукнувшаяся об косяк. -П-прошу прощения, – почти пискнула она, закрыв лоб и глаза ладонями; лицо, уши и шея залила краска стыдливого румянца. Она снова ойкнула и убежала. Все смотрели ей молча вслед. -Кхм, – кашлянул Слизнорт, – тем, у кого сейчас Зельеварение – прошу, заходите. Остальным советую поторопиться, молодые люди. Вы уже опаздываете. Они быстро подготовились к началу занятия, профессор поделил их на пары и объявил тему: -Оборотное зелье. Как вы знаете из прошлых курсов, оборотное зелье – это зелье, способное позволить вам принять облик любого живого человека. Ранее, мы изучали теоритическую часть вопроса, но именно с шестого курса, все, кто выбрал Зельеварение для дальнейшего изучения – продолжат обучение практически. Именно поэтому, весь следующий месяц работать будете парами, как разделил сейчас я. В конце месяца каждый из дуэта примет облик другого. Это будет чарующий опыт! Иронично, или нет, но Гарри поставили к Альфарду, Малфоя к Алексии. Что не удивительно, так это Реддл и Нотт. В другое время старосту бы приставили к новенькому или более слабому студенту, но так как на данный момент он сам не стабилен, ему в пару Слизнорт поставил «друга», стараясь позаботиться о любимом ученике. -И вот, мы снова встретились, – со смешком сказал Гарри, думая о том, что Альфреда явно раздражает такой напарник, как он на предстоящий месяц. Тот ожидаемо поджал губы. -Как бы ни было у тебя с реакцией, для работы с зельями нужен талант, щепетильность. -Да, – согласился Поттер, – с этим есть некоторые проблемы. -Будешь отвечать за подготовку ингредиентов? Проблем с этим нет? – выжидательно посмотрел Блэк чёрными глазами, любимыми глазами Гарри. Полюбовавшись, он пустился в размышления. Альфред не знал, что опыт мальчика, который выжил с оборотным зельем начался ещё в двенадцать, на втором курсе. Конечно, варила его Гермиона и это полностью её заслуга, но уже с тех пор Гарри знал и помнил, когда и какая консистенция должна быть у зелья, знал насколько отвратительно оно на вкус. Видел и последствия долгого применения и повадки человека, принимающего его. А спустя пару лет Гарри был способен сварить его практически с закрытыми глазами, настолько часто приходилось готовить и использовать оборотное, не имея возможности купить и украсть. -М-м, проблем нет. Они спокойно занялись подготовкой, которую в скором времени прервал Слизнорт. -Итак, кто ответит мне, какого цвета должно быть оборотное зелье при правильном приготовлении? О, Том, я и не сомневался в вас! Может кто-то ещё хочет попробовать? Гарри незаметно глянул на него. Староста держал руку поднятой, а лицо его было непроницаемым, словно застывшая маска; видимо, он сам до конца не осознавал, что собирается отвечать, но желание получить признание и быть заметным было куда сильнее истощения. Гарри посмотрел на Альфреда. -Разве ты не знаешь? -В разных источниках цвет везде разный, но не объясняется почему, – задумчиво листал он учебник. Гарри слегка улыбнулся и также поднял руку, дабы ответить. -Надо же, Гарри! Только первое занятие, а вы уже хотите блеснуть умом? Признайтесь, хотите получить признание и на моей дисциплине? – его развеселила собственная шутка, и он громко рассмеялся, – попробуйте, Гарри! Неописуемое чувство ощущалось, словно он пропустил последнюю ступеньку на лестничном пролёте, когда герой заметил, как чудовище медленно опустило свою руку. Хотелось широко улыбаться и громко смеяться от восторга. Правильно! Звание самого начитанного студента поблекнет перед огромным опытом Гарри. Любимчик декана? Ненадолго. -Конечный цвет зелье всегда разный. Всё зависит от того, чей облик человек собирается принять. Цвет, запах, вкус – всё индивидуально, ведь все люди разные. -Как чётко и правильно! Прекрасный ответ, Гарри! 20 очков – Слизерин! В наш дом попал воистину талантливый и чарующий юноша! Гарри улыбнулся. Подозрительный взгляд Альфреда забавлял.

***

На ужин Поттер шёл уставший, но в хорошем настроении. Приятно вновь окунуться в беззаботные школьные дни и расслабиться. -Поттер! – позвала его Вальбурга и пригласила к ней с Мелиссой сесть рядом. -Добрый вечер, – потому что нужно быть вежливым человеком. -Добрый вечер, Гарри, как прошёл твой день? -Неплохо. -Неплохо? Разве так говорят когда побеждают профессора в дуэли? – Блэк отложила приборы и, прервав светскую беседу, перешла сразу к интересующейся теме. Она смотрела выжидающе, с предвкушением, собираясь узнать все подробности от первых лиц. -Правда? Кто-то победил профессора в дуэли? – удивлённо спросил он, а после хитро улыбнулся, наблюдая, как та гневно сощурила глаза. -Ладно-ладно! – поднял он обе руки вверх, сдаваясь, – возможно, это произошло, но чисто случайно, профессор... -Случайно? – Блэк перебила его сказки, – случайно можно упасть с лестницы, а победить профессора – это не случайность! «Случайно можно упасть с лестницы» О. -Профессор Вилкост – самая молодая чемпионка дуэли в Британии! Её звание и навыки не простой звук, она прошла через многое ради этого. И тут появляется домашний мальчик, который не оставил ей и шанса? – Вальбурга злилась, это было отчётливо видно. Её можно понять, женщина пожертвовала глазом в финальной дуэли, но смогла выдержать агонию боли и выйти победительницей. Разумеется, она решила, что Гарри использовал какой-то грязный трюк и действовал бесчестно по отношению к ней. Тяжело принять тот факт, что маг, старше её всего на год, обучавшийся на дому, действительно мог быть сильнее опытной ведьмы, на которую ровнялись столь многие. Гарри не хотел разрушать образ Галатеи ни во время дуэли, ни сейчас, уважая её силу. Поэтому он ответил максимально честно. -Профессор Вилкост очень сильная дуэлянтка, – серьезно сказал Гарри, и Вальбурга замолчала, – вот только я сильнее, Блэк. Она много работала над собой, но и я тоже. Если и говорить о том, в чём я наиболее хорош и о том, чему я отдал большую часть своей жизни, то это борьба. Она вглядывалась в него несколько долгих секунд и молча кивнула, возвращаясь к ужину. Мелисса последовала её примеру. -Кэрроу попросила прийти в дуэльный клуб после ужина. Вы с Булстроуд можете присоединиться и посмотреть мои навыки на деле. Я не против показать. -Хорошая идея, Гарри! Ничего, если я буду обращаться к тебе по имени? – Мелисса вдруг стала ощутимо мягче к нему относиться. Вероятно, на неё подействовала честность героя. -Конечно, я не против. Могу ли я обращаться к тебе так же по имени? – так было легче всего, Гарри привык использовать имена в общении с друзьями и знакомыми. Тут же все использовали фамилии для обращения, оставляя имена лишь для самых близких. -Не против, – улыбнулась она. Они спокойно переговаривались, когда вдруг появилась сова и приземлилась возле Гарри, передавая письмо. Она была крупной, коричневого оперения, с красивым красным отливом. Он застыл, почувствовав себя дурно, ожидая плохие вести. Никогда ничего хорошего не ждёшь от вестей, ему просто не пишут, соскучившись. Тем более тут, в этом времени. Заранее ожидая худшего, он проверил его на безопасность, Гарри развернул письмо, бегло пробежавшись по строчкам, а после и второй раз, но уже более вдумчиво. Дорогой Гарри, здравствуй! Как твои дела? Как школа? Нормально ли себя чувствуешь, как однокурсники? На какой факультет тебя определила шляпа? Признаться честно, мы волнуемся за тебя, напиши нам, пожалуйста, как будет время. Поттеры. Какое простое, но одновременно тяжёлое послание. Это было позабытое чувство. В те счастливые пару лет Сириус тоже писал письма. Они были неловкие, но очень искренние, полные переживаний и надежды. Гарри был очень счастлив, получая их, но никогда не писал в ответ. Сириус был в розыске, письма Гарри могли отследить и вернуть его обратно в Азкабан. Да и что говорить, порой он думал, что и пусть поймают, там они смогли бы добиться его оправдания. Только бы крёстный был жив. Он и забыл это тревожное чувство, что не один. Пергамент слегка помялся под крепко сжатыми пальцами, и он сразу же его отпустил и пригладил края. Аккуратно сложив письмо, он убрал его в мантию. -Всё нормально, Гарри? – обеспокоенно спросила Булстоуд, видя его бледное лицо. -Да, – ответил он, – написали... с дома. Всё хорошо. Мелисса и Вальбурга не выглядели убежденными, но не стали утомлять расспросами, за что он был очень благодарен. С дома. Что обычно пишут в ответ семье?

***

-Но магия Поттера, – ¬начал внезапно Роули Этан, пятикурсник, словно говоря сокровенное признание, – она невероятна. Сердце Тома пропустило удар. -Что ты имеешь в виду? – спросил он. Вся компания неожиданно замолчала и потупила взгляд. Реддл по очереди пристально посмотрел на них, недоумевая. Они были… смущены? -Она, – решительно продолжил разговор Антонин, который присоединился к сегодняшней встречи по приглашению Тревиса, однако, ещё не был частью их круга, – Будоражит. Всеобъемлющая. Плотная и тёплая, в неё хочется зарыться лицом, чтобы она поглотила тебя. Опьяняет полностью, не контролируя. Видя всё ещё абсолютное непонимание Тома, он резко продолжил дальше: -Потрясающая. С Поттером хочется просто постоять рядом. И даже, – его голос стал на грани шёпота, и следующее слово было произнесено еле слышно, со вздохом, – коснуться. У Реддла расширились глаза, и приоткрылся рот. Тщательно поддерживаемая маска треснула. Этого он точно не ожидал. Конечно, видя реакцию остальных на его Смерть, Погибель, предполагал что-то необычное, но не столь откровенное, пошлое. Они собрались в гостиной у камина после ужина. Большая часть их компании, плюс несколько новых личностей: Тревис Аллан, Селвин Стэнли, Роули Этан, Гринграсс Летития, Эйвери Редман, Мальсибер Марко, Нотт Валентайн, Друэлла Розье. Сам Том, разумеется. Остальные кивали, но говорить так смело вслух – не решались. -Но Том, ты не чувствуешь этого? – смущенно спросила Летиция. Он медленно покачал головой. Тревис громко вздохнул: -Как и ожидалось! Уровень Тома куда выше, конечно для него это даже не ощутимо. Все согласились. В мыслях же Тома Реддла был полный разлад. Магия Гарри Поттера была действительно будоражащей, как и подметил Долохов. Но ещё она была тёмной, опасной, разрушающейся. Никак не тёплой. Она нагоняла отчаяние. И никто, кроме него не ощущал этого. Люди вокруг млели от его Смерти. Том же испытывал страх. -Но вы слышали ведь? -Ты про его историю с родителями? -Ах, это действительно ужасно, – высказалась Летития, – кем бы он ни был, так потерять родителей… -Ну не знаю, – Селвин постучал пальцами по обивке кресла, – он говорил, что отец был опытным дуэлянтом, но где они жили? В глуши? Без присмотра нынешнего главы рода Поттеров? Разве произошла бы эта трагедия, живи они в родовом, защищённом поместье? Что-то тут нечисто. Да и несчастливая воля случая, серьёзно? -Ты прав, – сказал молчавший до этого Валентайн, – когда за ужином прилетела сова с письмом, Поттер застыл, как истукан. Он явно не привык общаться с главой рода. Полагаю, дело тут в отце. --Считаешь, что тот грязнокровка? – Эйвери наклонился ближе, глаза его лучились восторгом. Нотт посмотрел на него снисходительно. -Всё может быть. -Я слышал, что у них хорошие отношения, – на этот раз слово взял Антонин, вливаясь в разговор, – и мать Поттера ушла в путешествие, едва окончив школу, так как предпочитала уединённый образ жизни. Это было задолго до встречи со своим мужем. И грязнокровка? Разве в компании все чистокровные? Все моментально застыли. И думать не нужно на кого указал Антонин. Том, смотревший в сторону камина, через секунду лениво перевёл взгляд на Долохова. Разумеется, это ошибка самого Тома не указать место новенького. В отличие от его Смерти, Антонин пришёл, как и положено, точно к первому сентября и зачислился на седьмой курс. Успел уже где-то услышать липовую историю семьи его Погибели. Где-то в середине месяца Реддл отметил твёрдую походку и скрытый, тяжелый взгляд довольно здорового юного мужчины. Заметил и внимание Ориона на того. Недолго думая, он между делом попросил Тревиса Аллана, который также был на седьмом курсе, найти подход к русскому, да пригласить его в один из вечеров к ним на беседы, куда мог присоединится любой, чьё присутствие одобрил бы сам Реддл. Но на контакт Долохов шёл крайне тяжело, дело должно было занять несколько месяцев, особенно сейчас, без пристального внимания Тома. Но на пороге Большого зала появился Гарри Поттер, со своими зелёными глазами и мощной магической силой, и вся школа просто поплыла. Долохова пришлось взять в оборот и вот он тут, сидит рядом с Алланом и не знает, кто диктует тут правила. В оправдание можно лишь сказать, что он подчеркнул это не для того чтобы задеть Реддла, а наоборот, упрекнуть присутствующих за неуважение к определённым из компании. Но всё равно непростительно. -Я лишился родителей при рождении и от незнания мне дали иную фамилию. После совершеннолетия я верну своё законное имя. В конце концов… в доме Слизерин место есть лишь для чистой крови. Ему не хотелось никак реагировать на это. Кошмары мучают его и днём и ночью. Взгляд Смерти преследует повсюду, сжигая кожу, хуже всего то, что они с одного Дома и с одного курса! Даже факультативы Он взял те же! Куда бы Реддл не шёл, он всегда чувствовал пронзительное внимание. Не помогало и то, что комнаты их разделяла лишь одна стена. Реддл практически не спал, постоянно держал палочку в руках, даже зная, что она ему не поможет. Ему не защититься от столь чудовищной силы. Но Том обязан попытаться. Чего бы это ему не стоило. Он вновь вернул взгляд на огонь, пытаясь отыскать хоть какое-то утешение и ответы, не обращая внимания на притихшую группу. В огне ему чудились отточенные движения его Погибели, мощь и сила, что наблюдал не только он, но и весь класс. Дуэль невольно напоминала их первую встречу. Тогда Гарри Поттер был куда опаснее. Он был чистым хаосом и кровью. Нутро Тома с тех пор и до сих пор содрогается в ужасе от самой сути Смерти. Руки опускаются, лишая воли напрочь. Он не мог продолжать оставаться со всеми в классе, когда те так искренне радовались Его победе, а самого Тома лихорадило от страха и тревоги. Даже знаменитая Вилкост его Смерти была как разминка. Том бы бежал, но куда? Школа – самое защищённое место во всём мире! Том смотрел на него и медленно сгорал. Едва потеряв внимание Смерти, он предпочёл именно побег. Реддл ясно осознаёт, что закончится это не скоро. Эта пытка длинною в жизнь: его убивают и возрождают, убивают и возрождают… играя в кошки мышки. И он никогда не будет знать, когда его всё-таки окончательно убьют. Испытывая и так нездоровую психику на прочность. Иначе, почему Том всё ещё жив – непонятно. Он прикрыл глаза, но от наваждения ему не скрыться.