I'll say that I'm fine. Will you believe me?

Подозрительно сощурившись, Нейт ещё раз внимательно всматривается в дверь, пытаясь понять, оставил ли за собой слишком умный Сет какие-то свои отслеживающие штуки. Он приблизился вплотную к двери и ещё раз внимательно осмотрел её, невесомо проведя пальцами по ней, а также не забыв осмотреть стены по бокам. Глубоко вздохнув, Нейт медленно дернул ручку, слегка приоткрывая дверь и не двигаясь ровно минуту. Пока он ждал, он кинул взгляд на свои ноги, которые мягко были охвачены его любимыми желтыми резиновыми тапочками. Так как здесь безумно жарко на улице, а он хочет на пляж, Нейт разумно решил нацепить жёлтую панамку, одеться в белые шорты, светло-жёлтую рубашку с короткими рукавами и принтом в виде маленьких ананасов. Неловко помявшись на месте, он уловил краем уха, как скрипят его тапочки. Была не была, — пропищал он мысленно и протиснулся через узкую щель, которую успел приоткрыть. Он тихонько захлопнул за собой дверь, а затем сделал несколько шагов по коридору. Глубоко вздохнув, Нейт понял, что Сет его не заметил, и уже более бодро зашагал к лифту, как вдруг ощутил, что кто-то дернул его за воротник сзади, заставляя испуганно вскрикнуть. — Черт возьми! Мимо проходящая пожилая пара ошалело осмотрела их с Сетом великолепный дуэт. Гора злых мышц схватила в свои подлые сети низкого беглеца, чтобы… — Ты серьезно думал, что я не замечу, как ты полчаса пытался улизнуть у меня из-под носа? Нейт, мне придется связать твои ноги и руки, чтобы ты держал свой любопытный нос в безопасности. — Ну Сет, — прохныкал Натаниэль. — Приказываю тебе отпустить меня. Он услышал, как сверху раздалась самодовольная усмешка. — Приказываю тебе отпустить меня, — передразнил он его. — Ты смешон. Идём, я вообще-то тоже хочу прогуляться. Джакузи мне все яйца отбил массажным эффектом. Эта тактика никогда не работает, — отчаянно пронеслось в голове. Гордон отпустил его рубашку, двинувшись вперёд к лифту. Одетый теперь как обычный турист, Сет начинал выглядеть на свой возраст: небесного цвета рубашка была просто накинута на белую майку без рукавов, что раскрывала большое количество татуировок, и тёмно-синие шорты. Обычно Натаниэль видит его в более функциональной одежде, которая, как поделился Сет, не сковывает движений: тёмные брюки, прочные ботинки на грубой подошве для тишины и уверенности на любой поверхности и просторные куртки с множеством карманов. На нём всегда нательный бронежилет, который хорошо скрыт под одеждой. Его выбор одежды — это сочетание практичности и нейтральности, чтобы максимально сливаться с окружением, однако сейчас он и правда казался таким простым, и возникало ощущение, что при нем нет кучи ножей, которых, как уверен Нейт, он всё же стопроцентно спрятал в самые незаметные места. Это было про Сета. Телохранитель обладает впечатляющей физической формой, которая является результатом многочасовых тренировок и строгой дисциплины. Его мышцы хорошо проработаны, а движения точны и рассчитаны. В высоком росте и широких плечах чувствуется сила и уверенность. А на его лице — следы прошлых сражений: тонкие шрамы разбросаны хаотично, один из них чуть заметно пересекает бровь, придавая взгляду особую резкость. Хмурость и цепкость в глазах не исчезла, так как ему нужно быть начеку почти всё время, он привык быстро оценивать ситуацию и принимать решения, а потому Нейт сразу улавливал, как голова Гордона иногда дергалась в сторону малейшего звука, словно он пытался приготовиться к удару. Сет чертовски искусный боец и владеет различными видами оружия и боевых навыков, что позволяет ему эффективно справляться со многими угрозами, и Нейт наблюдал такое не раз. Его навыки расследования на высочайшем уровне, что делает его крайне выигрышным активом для семьи Морияма. Во взгляде Гордона и манере поведения сразу читается глубокий опыт — телохранитель повидал в жизни всякое, и этими историями он иногда делился с Натаниэлем: от высокорискованных спасательных операций до тайных миссий за границей. Он рассказал вскользь о том, какими владеет навыками — это был широкий спектр — от рукопашного боя и стрельбы до высокого мастерства вождения и тактического планирования. Также Сет имеет хорошую психологическую подготовку, умеет читать людей и предвидеть их действия. Самый внимательный сразу заметит эти детали, однако большинство людей просто пропускали мимо себя Сета как ничем не примечательного человека, что доказывало каждый раз то, как отлично он справляется с задачей слиться с толпой. Натаниэль иногда задается вопросом, по каким именно причинам Ичиро Морияма решил передать его из личной охраны в руки Рико. Не то чтобы за Нейтом и правда охотятся столько врагов их клана, что только такой ценный человек, как Сет справится с этим. С шумом вздохнув, Нейт решил не представлять последнее предложение, что сказал телохранитель, и быстро потопал за ним. Спустившись на первый этаж, Сет почему-то завернул не в холл, а куда-то дальше. — Куда мы идём? — Я изучил этот отель полностью и знаю короткий путь до пляжа. — Это было ожидаемо, — немного удивлённо пробормотал Нейт, смотря себе в ноги. Он периодически поднимал глаза, чтобы не потерять Сета из поля зрения. Представления о том, как он растечется лужей на теплом песке, немного подняли его настрой, и он решил, что ему жизненно необходимо забыться под шум волн. В утреннее время как раз будет прохладно и не совсем солнечно, но Нейт все равно обмазался солнцезащитным кремом. Пройдя ещё минуту по каким-то бесконечным коридорам, Нейт уловил боковым зрением, что Сет вышел через какую-то дверь и торопливо зашагал за ним. Он почти подошел к двери, как влетел в кого-то очень высокого. Эта доля секунды столкновения окунула его в воспоминания об Эндрю, которые молниеносно расплавились, когда его тело инстинктивно дернулось назад. — Извините, я не хотел, мне очень жаль, — на автомате проговорил Нейт, наконец, поднимая взгляд с пола. Мужчина был очень высок и с дружелюбной улыбкой на лице. Легкая одежда в бордовых тонах, множество аксессуаров и золотые часы на правой руке создавали ощущение, что он не просто турист, который решил прогуляться. Светлые волосы вновь напомнили ему о волосах Эндрю, что так красиво переливались на солнце. Однако у незнакомца были темные брови, что разнились с его прической. Карие глаза изучающе прищурились, осматривая Нейта. — Расслабься, я сам в тебя влетел, это мне нужно извиниться, — усмехнулся он. Затем незнакомец кивком указал на дверь, пропуская его вперёд, и Нейт торопливо, чуть ли не бегом вышел, сразу же натыкаясь на Сета, который уже развернулся и шел к нему. — Что-то не так? — Его глаза впились в парня, что вышел вслед за ним. — Я случайно столкнулся с парнем у двери, всё в порядке. Сет кивнул и уже медленным шагом начал вновь вести его к пляжу. На улице было так жарко, что через несколько минут Нейт уже вспотел. Они успели пройти зоны отдыха с бассейнами и барами, где уже присутствовали люди. Как бы он не старался, но уже заблудился, шагая по бесконечно длинным дорогам и видя бесконечно одинаковые пальмы, однако Гордон вёл себя так уверенно, словно он здесь был минимум десять раз. Звуки музыки, что звучала в зоне уличных баров, становились приглушенными, и теперь тишина становилась громче. Чириканье птичек странно успокаивало Натаниэля, поэтому он и не заметил, как начал плавать в своих мыслях, параллельно осматривая всё вокруг. Они не были тревожными, так как всё, что ему напоминало о тревоге, отсутствовало. Теперь они стали звучать как слабо гудящий фонтанчик, что был расположен в холле на нижнем этаже главного ресторана. Наконец пляж показался. Сет словно специально выбрал уединенное место, что пока не было заполнено туристами. Гордон кинул взгляд за плечо, поэтому Нейт сравнял шаг с ним, и они уже вместе подошли к маленькому домику, что стоял среди пляжа и скорее напоминал какую-то будку, однако стоило им подойти ближе, Натаниэль понял, что это очередной открытый бар, но здесь уже можно взять полотенца, если возникнет желание искупаться. Сет взял два больших полотенца, пиво, а Нейт попросил мохито, которое так искусно готовил бармен. Устав от ходьбы под палящим солнцем, он хотел лишь стать кусочком льда и плавать в самом холодном океане мира. Мысль о том, что утро будет прохладным, становилась менее правдивой, так как с каждой минутой температура словно поднималась на градус. Взяв в руки холодный напиток, Нейт принялся активно тянуть его через трубочку, лениво шагая по песку. Его ноги утопали в мягких песчинках, а тапочки и вовсе загрязнились. Отчего-то ощущение песка между пальцев ног пощекотало его, и он улыбнулся. Сет негромко оповестил, что поваляется на лежаке, поэтому Нейт решил прогуляться неподалёку от него. Он медленно шагал по мягкому, ещё прохладному песку. Каждый его шаг оставлял след на бескрайнем пляже, который, казалось, тянулся до самого горизонта. С моря дул лёгкий бриз, принося с собой запах соли и свободы, но он едва это замечал. Его мысли были далеко от этого мирного утра, погруженные в раздумья, которые, словно осколки стекла, продолжали ранить его изнутри. Небольшой отдых в виде сна и смены обстановки действительно немного успокоили его, однако это не умалило все его переживая. Как только он вернется туда, где ему место, всё вернется на круги своя. С каждым шагом он ощущал, как его сердце становится всё тяжелее. Теперь, когда он сталкивался лицом к лицу с огромной бескрайней водной гладью, Нейт осознавал, насколько он потерян и разбит. Он подумал об Эндрю, которого медленно утягивает в большие проблемы своим эгоистичным желанием проводить больше времени с ним. Если Рико узнает что-то, то случится то, чего даже Натаниэль не сможет предугадать. В его сердце разгорается внутренняя борьба между желанием быть рядом с Эндрю и осознанием того, что, возможно, лучшим решением будет оставить его в покое и разрушить дружбу между ними. Вдруг Миньярд действительно пытается быть другом, а Натаниэль не сможет дать ему эту дружбу не только потому, что ему не положено, но ещё из-за того что погряз в своих запутанных чувствах к нему? Зажмурив на секунду глаза, он вспомнил, как его тело реагирует на Эндрю. Это безумно смущает. Нейт боится, что его тёмное прошлое, его ужасные тайны, мысли и чувства могут каким-то образом навредить их дружбе, пусть Эндрю и принял частичку его правды и не отверг. Он боится, что Рико может навредить ему из-за злости за непослушание. Однако подсознательно, возможно, он заведомо знал, что они не смогут общаться долго. Они из разных миров. Эндрю — свободный человек, в то время как Натаниэль скован цепями, что оставляют за собой следы крови не только его, но и чужой. Он считает что, если он отступит, если уйдет в сторону, задушив свое желание быть рядом, то сможет защитить Эндрю от темных теней, которые могут омрачить его жизнь из-за него. Это чувство безысходности и одновременно стремления защитить окутывает его разум, вызывая ощущение утраты и глубокой печали. Мысли о том, что его жизнь просто-напросто не могла сложиться иначе, продолжали мучить его. Но в то же время, стоя на берегу океана, он начинал чувствовать и некоторое облегчение. Величие и бесконечность моря напоминали ему о том, что, несмотря на всю боль и страдания, мир продолжает существовать, жизнь идет вперёд, и, возможно, где-то там, за горизонтом, у кого-то другого, более везучего, есть вера и новая надежда. Возможно, у него есть любящая семья или любимый человек. Цели и планы. И он никогда не знал чувства сковывающего тело паники, что заставляет чуть ли не выхаркивать свои легкие в попытках сделать вдох. Этот человек, возможно, любит. И ему так повезло. Чего почему-то не случилось с Натаниэлем. Слова Кевина о том, что нельзя позволять судьбе влиять на себя, окутали его, как самое нежное объятие, которое успокоило его забившееся от обиды и несправедливости сердце. Так, потерянный, но теперь уже с некоторым спокойствием, Нейт продолжал свой путь вдоль берега, оставляя за собой следы на песке, которые вскоре сотрет волна, словно давая ему шанс начать все сначала. Сомнения подтачивают его изнутри, заставляя задаваться вопросом, не изменится ли что-то в отношениях с Рико и не выдаст ли он себя тем, что узнал недавно. Он и не знает наверняка, так как Морияма не заявляет о своих чувствах, поэтому немного путается, пытаясь вспомнить все такие редкие моменты, когда Рико позволял себе слабину в его присутствии. Их было чертовски мало. Так мало, что нельзя было с уверенностью опираться на них и делать однозначный вывод. Поэтому он решает узнать это сам. Да. Ему нужно сделать шаг вперёд к Рико. Нейт не знает, для чего и зачем, так как это всё равно ничего не изменит, но сама мысль о том, что он, возможно, столько лет ошибался, заставляет его теряться, словно он оказался в бесконечной пустоте и темноте совсем один. И ему нужно хоть что-то… Хоть какой-то проблеск надежды, что он всё-таки был прав в своих убеждениях. Что он не сошел с ума. Ему нужно убедиться наверняка. Нейт понимает, что, несмотря на боль и разочарование, он все еще лелеет те детские воспоминания о днях, проведенных с Рико и Кевином, когда жизнь иногда казалась менее кровавой, однако они сменялись болезненным осознанием того, что даже это осталось позади. Они являются напоминанием о том, что когда-то, пусть и редкими моментами, было хорошо, о времени, когда дружба казалась несокрушимой. Эти воспоминания являются его убежищем, местом, куда он может уйти от жестокой реальности настоящего, где человек, которого он любил, превратился в кого-то, кого Натаниэль едва ли узнает. Рико обещал быть его убежищем. Но почему-то оставил после себя лишь призрачные воспоминания, что с каждым годом безвозвратно утекают из израненных рук Натаниэля. Нейт всё глубже погружается в воспоминания о детстве, о времени, когда иногда всё казалось возможным, и когда дружба была лишь игрой без последствий. В его памяти оживают моменты, проведенные с человеком, который когда-то был всем его миром, его лучшим другом и, в конце концов, стал мужем. Они с Рико были неразлучны, их дружба казалась чем-то вечным, нечто, что никогда не может измениться или исчезнуть. Пусть Кевин тоже был рядом, так хорошо дополняя их трио, но его частые разъезды с матерью, которая была актрисой, не позволяли слишком часто видеться с Дэем, что, конечно, не умаляло привязанность Нейта к нему, но способствовало тому, что у него с Рико образовалась более тесная связь. Печаль наполняла его сердце каждый раз, когда он осознавал, что их связь, казавшаяся когда-то крепкой и нерушимой, едва ли существует. Мысль о том, как Нейт, будучи маленьким, скопировал нежный поцелуй в лоб, который оставляла его мама, вспыхнула сейчас в нём огнём. Восьмилетний Натаниэль едва ли понимал весь смысл этого жеста и просто повторил его за матерью, зная лишь, что это успокаивает, когда очень больно. А в тот момент Рико был таким грустным, что, потерявшись и расплакавшись от того, что его друг расстроен, Нейт попытался сделать то, что обычно успокаивает его самого. Морияма принял этот жест, он не оттолкнул, а наоборот, крепко обнял. Ему действительно стало лучше, и он даже улыбнулся широко, а потому с тех пор этот жест стал их личным секретом. Эти моменты были полны невинности и чистой радости, пусть они и не осознавали полностью, что их связь глубже, чем они могли себе представить. Они делили мечты о будущем, строя совсем детские планы и обещая друг другу никогда не расставаться. Они обменивались поцелуями в лоб в самые тяжелые моменты и берегли эту тайну, не подозревая, что совсем скоро их дороги разойдутся. В этих воспоминаниях также кроется боль. Они напоминают Нейту о потере, о том, как всё изменилось и как трудно принять, что прошлое, которое он так отчаянно желает, больше никогда не вернется. В этом море отчаяния он пытается найти маяк надежды, понимая, что, возможно, единственный путь — смириться. Натаниэль вздыхает, глядя на спокойное море, и в этот момент его сердце переполняет ощущение потери. Потери части себя, которая была неразрывно связана с Рико. С этой тяжелой ношей раздумий Нейт продолжает свой путь вдоль пляжа. Этой ночью Рико прилетит, и Нейту нужно будет действовать очень аккуратно, чтобы тот не заподозрил ничего в его поведении. Он готов к переменам, готов к испытаниям, потому что только так он сможет найти ответы на вопросы, которые так долго его мучают. — Эй, — Натаниэль нахмурился, продолжая свой шаг, так как все, кто кричит «эй», уж точно не обращаются к нему. — Постой, жёлтая панамка! Нейт резко остановил свой шаг, оборачиваясь и натыкаясь взглядом на уже переодевшегося незнакомца, с которым он столкнулся этим утром. На нём теперь была белая кепка козырьком назад, такая же белая футболка и спортивные шорты. Тот был слегка запыхавшийся и вспотевший, его лицо покраснело, а дыхание сбилось, видимо, от бега. В руках он почему-то держал футбольный мяч. — Привет, — неловко поздоровался он и подошел к нему. — Мы столкнулись с тобой этим утром. Я Джереми, — тот ярко улыбнулся, протягивая руку. Он ошалело посмотрел на Джереми, чувствуя, как сердце забилось в панике. Инстинктивно он осмотрелся по сторонам, боясь, что на них кто-то смотрит. Нейт молниеносно заметил, как Сет встал и торопливым шагом шёл к ним. — Привет. Еще раз извини. Я Натаниэль, — Нейт всё же протянул руку в ответ, коротко пожимая её. — Не забивай этим голову, — рассмеялся тот, ловко перехватывая мяч в руке. — Ты здесь один, Нейт? — Вообще-то я здесь с… — Сет образовался рядом, ненавязчиво вставая рядом с Нейтом. — Кто это? Он тебе угрожает? — На японском спросил Гордон, будто говорил о погоде. Он чуть не выдохнул от облегчения, когда Гордон оказался рядом. Теперь всё нормально. — Я с ним столкнулся утром, всё в порядке, — ответил он на японском, замечая, что Джереми удивлённо вскинул брови, но не ушёл. Нейт услышал, как Сет хмыкнул, сложив руки на груди. — Ну и кто ты? — Без предисловий спросил Гордон, упершись взглядом в Джереми. Тот неловко рассмеялся, вновь протянув руку для рукопожатия. — Меня зовут Джереми Нокс. — Сет, — коротко представился он, отвечая на рукопожатие. — Ты играешь? Он указал кивком на мяч в руке Джереми, на что тот вмиг загорелся, как яркая лампочка, вновь подхватив мяч и теперь коротко закрутив его на указательном пальце. — Вообще-то я спортсмен в мужской профессиональной лиге Соединённых Штатов, — хмыкнул он. — Мы прилетели сюда с несколькими участниками моей команды на отдых. Я хотел пригласить Нейта поиграть с нами в футбол. Тот подкинул мяч в руке, указывая на него с улыбкой. Рядом стоящий Сет присвистнул, оглядывая Джереми с ног до головы. — Так ты у нас настоящая звезда спорта, да? Ты так хорош? — Можем проверить, так ли это на самом деле, — дружелюбно улыбнулся Джереми, кидая короткий взгляд на Нейта. — Присоединитесь к нам? Натаниэль услышал, как громко усмехнулся Сет и уже сделал пару шагов вперёд, а Джереми стоял на месте, неловко улыбаясь. Зная, что Гордон вряд ли откажется позаниматься, он покорно кивнул футболисту, на что тот лучезарно заулыбался, резво разворачиваясь и идя вперёд. Нейт оторвался от них всего на пару секунд, чтобы отдать пустой стеклянный стакан обратно на барную стойку. Джереми бодрым шагом за пару минут привёл их к месту назначения. Расположенная на мягком тёплом песке площадка окружена захватывающими дух видами на бесконечно раскинувшееся море и ярко синее небо. Белые ворота на обоих концах поля выделяются на фоне золотистого песка, а линии, обозначающие границы поля, нарисованы прямо на песке, создавая чёткую, но временную структуру. На поляне царит атмосфера веселья и спортивного соперничества, а морской бриз приносит освежающее облегчение от жаркого солнца. Спортсмены, собравшиеся на площадке, разнообразны не только по возрасту, но и физической подготовке, однако все они подтянуты и выглядят готовыми к игре. Их одежда легкая: футболки, шорты и спортивные кроссовки. Волосы многих из них собраны в хвосты или аккуратно уложены под спортивные повязки, чтобы не мешать во время игры. На их лицах читалась решимость и азарт, они улыбались и шутили, поддерживая дружескую атмосферу. Джереми подошел к одной кучке парней, говоря им что-то, пока Сет скидывал с себя рубашку, оставаясь в майке. Нейт неловко мялся в углу, рассматривая всё, как вдруг ощутил внимательный взгляд высокого темноволосого парня, который одной рукой подкидывал мяч. Незнакомец сидел прямо на песке, уткнувшись спиной в лежак, и выглядел, словно ему вовсе не интересна предстоящая игра. — Ты играл раньше? — Нокс уже закончил общаться с друзьями и теперь обращался к Нейту. — Только в школе, — туманно ответил Натаниэль, пытаясь вспомнить все правила игры. Нокс по-доброму хмыкнул. — Тогда я быстро объясню тебе правила. Ничего сложного нет, мы здесь не для серьезного поединка, — рассмеялся он. Пока Джереми объяснял ему всё, подкидывая мяч в руке, он параллельно указывал на поле, примерно показывая ему, где и кто должен занимать свои позиции. — Вообще, игра состоит из двух таймов по сорок пять минут каждый с перерывом на отдых между ними, но мы не будем выжимать из себя столько сил, — Джереми кинул мяч Нейту, который он инстинктивно подхватил. — Нужно просто постараться забить как можно больше голов. — Ладно, думаю, я понял, — кивнул Нейт. — Только у меня нет подходящей обуви. Он указал глазами на свои резиновые тапочки. Джереми смешно фыркнул, осмотрев маленькую проблему. — Покажи-ка свою стопу. Нейт нахмурился на секунду, но сделал, как попросили. Джереми весело хмыкнул и ушёл куда-то, возвращаясь через пару минут с белыми кроссовками. — Я надеюсь, ты не против, что они не новые, — неловко протянул он их Нейту. — Всё в порядке, если я могу в них играть. — Отлично. Нам не хватает нападающего и защитника. Сет согласился быть в защите, но если ты хочешь… — Всё в порядке, — молниеносно вновь ответил Нейт, шнуруя кеды и снова подхватывая мяч в свои руки. — Что ж, тогда ты будешь играть в моей команде, — улыбнулся Джереми. — Тебе не повезло, — почему-то вырвалось у Натаниэля, на что тот заливисто расхохотался. — Это Сету не повезло, что он играет против нас, — его голос звучал до жути весело. — Ты слишком самоуверен, Нокс. Как бы тебе это не вышло боком, — послышался Нейту незнакомый голос. Джереми дерзко улыбнулся. Тот парень, который хмуро смотрел на него, незаметно приблизился к ним, кидая короткие взгляды своих серых глаз на Натаниэля. Он был выше Джереми намного и выглядел как грозовая туча, одетый во всё чёрное. — Жан, познакомься, — он несильно хлопнул по плечу Нейта, — это Натаниэль. Жан коротко кивнул ему, не протягивая руки. — Нейт, это Жан Моро — защитник. Он состоит в футбольной лиге Франции. Сегодня он будет играть против нас, — Джереми подмигнул Натаниэлю. Он заставил себя кивнуть с вежливой улыбкой, понимая, что своей неопытностью, скорее всего, просто-напросто будет мешаться, но отказываться теперь не имело смысла. Возможно, это даже поможет ему расслабиться. — Ты вообще умеешь держать мяч, Нейт? — Жан впил свои острые глаза в него. Он говорил с легким акцентом, но это перекрывалось сильными нотками недоверия и скептицизма, что чувствовались за версту. Натаниэль почувствовал, как к его щекам прилила кровь, заставляя их гореть вовсе не от жары. Он неловко сжал мяч в руках, ощущая себя неуверенно. Джереми вдруг приобнял его одной рукой за плечи. — Но, Жан, он не играл со школы, — по-доброму усмехнулся Нокс.— Мы тоже когда-то не умели держать мяч. Хотя у тебя есть один талант — отвлекать соперников своими глазами. У Натаниэля что-то в голове хлопнуло, так как он не понимал, к чему идёт диалог. Джереми ловко отвёл тему с неопытности Нейта на что-то другое, но он не понимал зачем. — Ха, Нокс, если бы моим единственным оружием были мои глаза, ты бы уже давно лежал на земле, пытаясь понять, как тебя обыграли. И если бы ты так же хорошо играл, как и пытаешься язвить, ты бы уже не нуждался в тренировках, — ответил Жан с холодной улыбкой, подбрасывая мяч с силой. — Ну, Жан, я бы с радостью устроил тебе персональное занятие и показал бы, как настоящий мастер обращается с мячом и ртом, — с хищной улыбкой отрезал Нокс, сжимая плечо Натаниэля. Моро на секунду застыл, нахмурившись и поджав губы. Его глаза забегали по лицу Джереми, словно тот сбил его с толку. А Нейт попытался слиться с песком, ощущая, как накаляется воздух вокруг них, искрясь чем-то, что напоминало злобу. Он вдруг подумал, что не хочет стать свидетелем драки. Черт возьми. Где Сет? — Я не уверен, что ты справишься со мной. Я играю в лиге, которая выше твоих возможностей. Но приятно, что пытаешься, — саркастически отстрелил Моро, вновь подбрасывая мяч в руке. Глаза Жана быстро опустились к руке, что сжимала плечо Натаниэля, и прищурились на секунду, возвращаясь к Джереми. Мяч в руке, что подбрасывал Моро, был остановлен и сжат в ладони. Нейт услышал резкий и короткий смешок сверху. — Похоже, ты принимаешь мой вызов. Готовься, потому что я собираюсь играть грязно, — Джереми отпустил Нейта и сделал шаг вперёд. Их диалог стал настоящей игрой престолов, где каждое слово было острым мечом, каждый взгляд — стрелой, нацеленной прямо в сердце. — Неужто? Грязные игры — это моя специализация, Нокс, — бросил Жан с азартной искрой в глазах, разворачиваясь и уходя. Игра вот-вот начнется, а Нейт и Сет удачно присоединились, ожидая свисток. Натаниэль и Джереми заняли позиции нападающих в своей команде. Второй был готов использовать всю свою скорость и технику для прорыва через оборону, особенно после словесной перепалки с Моро, который метал в них взгляды, наполненные электричеством, которое проходило через всё тело Нейта. Он ощутил, как по виску скатилась холодная капля пота. Натаниэль кинул короткий взгляд на Гордона, который коротко улыбнулся ему, явно намекая, что уничтожит его сегодня, отбросив свою главную задачу — защищать его. Нейт уверен в том, что тот его уничтожит, так как выносливость Сета намного выше, чем у него, однако в венах Натаниэля забурлил азарт и желание выплеснуть все свои силы и эмоции на поле, оставив их здесь навсегда. Послышался короткий свисток. Игра началась с центра поля, где мяч отправился в игру сильным ударом одного из игроков. Мяч вдруг взмыл в воздух и приземлился на песок — туда, где стоял Нейт, и ему пришлось подхватить его. Он быстро оценил ситуацию на поле и начал вести мяч, обходя сильнейших противников с ловкостью уверенного футболиста, так как невысокое тело обеспечило ему скорость. Нейт почти вслепую передал мяч Джереми, который уже находился в более выгодной позиции для атаки. Джереми, получив мяч, сделал несколько манёвров, пытаясь оторваться от защиты. Он обладал отличным чувством мяча и явно умел предсказывать движения соперников. Но вдруг перед ним встал Жан, словно гроза атакующих. Моро, явно используя свою интуицию и опыт, предвидел направление движения Джереми и стремительно перехватил мяч, не дав возможности для удара по воротам. Мяч летал по песку. Нейт неловко бегал по полю, перенимая пасы от Джереми, а его товарищи по команде демонстрировали умение работать вместе, передавая мяч с невероятной точностью и ловкостью. Солнце, море и песок создавали идеальную атмосферу для незабываемой игры, в которой каждый мог показать своё мастерство и насладиться времяпровождением. С каждой секундой игра наполнялась некоторым волнением, которое ощущалось в тяжелеющем воздухе. Сет пусть и вовсе не опытный игрок, но все же круто противостоял им, используя своё понимание игры и физическую силу, чтобы остановить их атаки. Жан почти не пропускал ни единого удара, который посылал Джереми. С лица Нокса не сходила дерзкая усмешка, когда он пересекался с Моро, а тот впивался в него холодным взглядом. В какой-то момент Сет быстро перевел очередную атаку в контратаку, отправив мяч вперёд к своим нападающим, но Джереми не потерял бдительности. Он сразу же переключился на защиту, пытаясь вернуть контроль над игрой. Команда Натаниэля успела забить несколько голов, однако команда Сета тоже уничтожала их в ответ. Со стороны они выглядели совсем не так, словно играют как любители. Это была настоящая схватка, приправленная грозными обещаниями Джереми и Жана. Те вовсе не хотели проиграть друг другу. Нейт, используя свою скорость, умудряется перехватить мяч и снова начинает наступление. На этот раз Натаниэль решает пойти на прорыв самостоятельно, пусть и неуверенность заставляла его ноги становиться деревянными, а дыхание, сбившееся от бега, вовсе остановиться. Он сделал ряд быстрых обманных выпадов, благодаря которым удачно миновал Сета и оказался один на один с вратарем. Сосредоточившись, Нейт сделал удар, зажмурив глаза от паники. Он молниеносно открыл их и увидел, что мяч, как метеор, пролетел мимо вратаря и попал прямо в сетку. Раздался свисток. Воздух вмиг смешался криками: возмущенными и восторженными. Натаниэль ощутил, как его плечо крепко сжали, а над ухом раздался голос запыхавшегося Джереми. — Это было чертовски круто. Ты не соврал о том, что ты новичок, правда ведь? — Он закашлялся от усердной игры, но успел рассмеяться прежде. — Думаю, мне повезло, — нервно рассмеялся Нейт. Сет резво подошел к ним, хохоча отчего-то. — Ты быстрый засранец, ты только что уделал нас на одно очко, — он не мог перестать смеяться. Смущение сковало Натаниэля, и он начал переминаться с ноги на ногу, едва ли слыша громкие переговоры игроков вокруг. Глаза почему-то зацепились за Жана, который двинулся с позиции и шел к лежаку, видимо, устав. — Вы, ребята, чертовски классные. Спасибо за игру, — радостно говорил Джереми, пожимая руки Сета и Нейта. Сет всего лишь кивнул, отходя, чтобы забрать рубашку. — Похоже, Жан не очень этому рад, — сказал Натаниэль, когда группа парней начали расходиться по полю, болтая о своём. — Не переживай, я о нём хорошенько позабочусь, — коротко усмехнулся Нокс, махнув ему рукой на прощание. — Ещё увидимся, Нейт. После игры он ощущал себя необычайно легко, словно груз непомерных забот и тревог, которые долгое время обременяли его плечи, внезапно растворились в дневном воздухе. Он дышал полной грудью, и каждый вдох наполнял его тело чистым освежающим ощущением. Пот и усталость, остающиеся после игры, казались Нейту не бременем, а напоминанием о том, что он способен на большее, чем просто бесконечные витки тревожных мыслей в голове. Быстро сняв кеды и надев свои тапочки, он зашагал к Сету. Он чувствовал, как с каждым шагом его сердце бьется все увереннее, наполняясь теплом. На миг Нейт почувствовал себя счастливым, как будто все проблемы и заботы остались где-то далеко, за пределами площадки, а то и вовсе в параллельном мире. Его ум, так часто занятый разгребанием хаоса бесконечных тревог, наконец обрел покой и ясность. Хотя бы на время Натаниэль смог насладиться этим моментом, не думая о прошлом или будущем, а просто существуя здесь и сейчас. Покидая пляж, Нейт взглянул на небо. Вселенная казалась ему безграничной, а проблемы — всего лишь мелкими точками на ее просторах. Из груди вырвался глубокий вздох. Возможно, он впервые знает, какой именно шаг ему нужно сделать дальше. И сделает он его, не посмотрев в книгу жизни, что была написана за него. — Я голоден, как зверь, — протянул Сет, когда они шли к отелю той же дорогой, что и пришли. Им необходимо принять душ и отдохнуть. — Я уверен в этом, — хихикнул Нейт, ощущая, что искренняя улыбка с лица не могла сойти.