I'll say that I'm fine. Will you believe me?

Ночь опустилась над волнами моря, отражая свет яркой луны и звёзд, а яхта мягко и плавно рассекала спокойную морскую воду. На палубе развернулась вечеринка в полном разгаре: громкая музыка заполняла пространство, звуки смеха и разговоров смешивались с дуновением ветра и шумом моря. Натаниэль, стоя на корме яхты, был оторван от этого веселья. Он соврал о том, что вернется быстро, и сбежал сюда, спрятавшись от фальшивых улыбок и ненужного ему веселья. Вечер с Рико выбил его из колеи, оставив чувство горечи и отчаяния. Рико разговаривал с важными людьми, которые являлись знаменитостями или ещё кем-то, которых Нейт и не знал, а потому и избегал его как чуму сегодня, пользуясь случаем, что яхта забита людьми и ничего не произойдет, если он своевольничает один раз. Он чувствовал себя растерянным, вспоминая то, как всё вдруг вышло из-под его контроля. Нейт глупо решил, что став мягким к Рико, он сможет узнать, что скрывается за всеми его масками, однако тот словно ждал этого момента, чтобы безжалостно сорваться на нём. Какая-то его часть ожидала такой поворот событий — привычно, плевать. Он даже предполагал получить удар или ещё чего похуже за свою дерзость, так как в какой-то момент его занесло, но осознание, что между ними нет любви, однозначно стоило этой цены. Всего лишь секс с Рико. Они занимались сексом часто, и чувство потерянности не должно обхватывать его за плечи, таща его во тьму боли и страданий, однако… Изначально Натаниэль пытался скрыть свою боль, но его слезящиеся от обиды глаза выдавали всё. Он старался отвлечься, но его разрывало от желания убежать от всего этого, найти уединение и покой, чтобы собрать мысли и залечить душевные раны. Сет, как только встретил его, сразу заметил небольшой синяк на лбу. Нейт увидел, как его губы изогнулись в отвращении, но Сет ничего не сказал и не спросил, а он чуть не вздохнул от облегчения, потому что одно лишь упоминание о том, как ему совсем недавно было больно, заставит его едва ли собранные воедино части расклеиться напрочь. Руки и плечи периодически подрагивали, словно от сильного избытка паники, а поясница неприятно ныла, вспыхивая острой болью, когда он садился на твердую поверхность. Нейт пытался найти хоть какую-то причину не дать понять Рико, что это его сломало, но каждая попытка казалась ему бессмысленной. Ночь была особенно беспокойна, и он не мог заснуть до самого утра, стараясь не двигаться, чтобы не разбудить Рико. Ему удалось поспать пару часов, однако пробуждение было мучительным. Он заставил себя поесть, хотя аппетит был потерян напрочь. Плавая в своих воспоминаниях и неосознанно отвлекаясь на физическую боль, Нейт краем уха услышал глухие шаги позади себя. Глубоко вздохнув, он понял, что уединенное место и его образовавшийся шар безопасности был разрушен чьим-то появлением, поэтому он плавно развернулся в противоположную сторону от звука и, смотря под ноги, сделал несколько шагов вперёд. — О Боже, — завизжала девушка. Поглощенный своими мыслями, он едва ли ощутил то, как внезапно холодная влага растеклась по его рубашке. Вскинув голову, он увидел перед собой девушку с широко раскрытыми от извинений глазами, а в руках она держала пустой бокал от шампанского. Высокая блондинка в коротком красном платье выглядела крайне ошеломленной. — Простите… — Малы-ыш, ты в… порядке? Бли-ин, я испортила твою секси рубашку, мне… та-ак жаль, — прохныкала она. Незнакомка яро старалась оттереть руками его мокрую рубашку, заикающе извиняясь. Нейт попытался улыбнуться в ответ, хотя на деле его душу охватывала ирония момента. — Всё в порядке, это все лишь одежда. Он чуть не выдохнул. Осознание того, что она пьяная, делало ситуацию чуть легче — он сможет ускользнуть быстро. — Думаю, мне теперь нужно в уборную, — пролепетал он, пытаясь обойти её. — Постой, давай я п-проведу тебя… мне так жаль, я такая пьяная, — она неожиданно захохотала, пытаясь пойти за ним на заплетающихся ногах. — Я в порядке, не нужно так сильно переживать, пожалуйста, — он ускорил шаг, резво заворачивая вбок и направляясь прямиком в мужской туалет. Закрыв за собой дверь, он осмотрел помещение. В уборной комнате преобладали мрачные тона, заставляя его почувствовать, что он добровольно пошел во тьму, которую всю жизнь избегал. Пол из серого мрамора со странным узором напоминал поверхность моря, что отражало ночное небо. В центре комнаты красовалась раковина из чёрного камня, которая казалась высеченной из одного куска. Над раковиной висело большое зеркало в массивной раме из тёмного дерева, а подсветка, спрятанная за зеркалом и под раковиной, излучала мягкий свет. Нейт сделал несколько шагов вперёд, всматриваясь в свое отражение. Шампанское превратило его рубашку в мокрое пятно. Его лицо было бледным, а глаза красными. Он поджал потрескавшиеся губы, что пульсировали от боли, и передернул плечами, отгоняя фантомные укусы Рико. Моргнув несколько раз, он неосознанно окунулся в ощущения того, как сильная ладонь мужа обхватывала шею, душа его. Он сжал мрамор пальцами, пытаясь держать свои подкосившиеся ноги прямыми и с трудом сдерживая слёзы. Он позволил себе на мгновение почувствовать всю тяжесть накопившихся эмоций. Его детство, насилие, отсутствие выбора всю его жизнь, невыносимые отношения с Рико, и теперь это — чертова мокрая рубашка. Глаза неудержимо защипало, а зрение помутнилось. Стараясь успокоиться, Нейт снял с себя рубашку, оставаясь в белой футболке, включил кран и начал ополаскивать пятно на ткани, хотя понимал, что это не решит его проблем. Он глубоко вздохнул, пытаясь найти в себе силы собраться с мыслями. Только бы не заплакать здесь. Молчи, молчи, молчи, — мысленно приказывал он себе, хотя чувствовал, как горло сжималось от невысказанных слов. Он с силой растирал пятно горячей водой, кусая свои губы. Его руки стали слишком красными от температуры воды, а рубашка намокла почти полностью. Постепенно дыхание Нейта становилось более ровным. Он напоминал себе, что, несмотря на все трудности, он всё ещё здесь и жив. У него есть близкие люди, и он борется, он хочет выжить, и это тоже что-то значит. С трудом найдя в себе крупицу оптимизма, он вытер руки бумажным полотенцем, оставил рубашку прямо на раковине, размышляя, что теперь бесполезно таскать её с собой, глубоко вдохнул и открыл дверь первой кабинки, заходя внутрь. Полностью закрытые кабинки давали ту необходимую уединенность, и Натаниэль прерывисто вздохнул, осознавая, что его не смогут здесь потревожить хотя бы на время. Он закрыл унитаз крышкой и осторожно сел на неё, сцепив зубы от боли. Достав телефон, он посмотрел на сегодняшнее число и время, что было поздним. Возможно, Эндрю уже спит. Но почему-то пальцы сами потянулись к экрану, и Нейт и не заметил, как перед глазами светилась та самая соцсеть и их открытый диалог с Эндрю. Он медленно перечитал последние сообщения, слабо улыбаясь. Ему действительно нравилось разговаривать с Эндрю. Чувство счастья и покоя обволакивали его со всех сторон, и он на время мог забыть, каково это — биться в сильной панике и задыхаться от удушающих слёз. Поджав губы от горечи, он подумал о том, что очень сильно соскучился по тому, как звучал голос Эндрю. То, как спокойно он разговаривал, не повышая голос. Его низкий тембр, когда он начинал говорить смешные вещи с серьезным лицом. И то, как звучал его голос, когда Эндрю сказал на ухо, что Натаниэлю идут его духи. Это воспоминание теперь казалось мутным и исчезающим. Оно было таким сладким и успокаивающим. Таким смущающим и действительно возбуждающим. Натаниэль не хотел бы забывать Эндрю. Не хотел бы забывать его запах, его мимику, его красивый голос. Не хотел бы забывать эти внимательные глаза, в которых с каждым днем начинало плескаться такое искреннее беспокойство за него, что Нейт терялся под напором такой нежности. Руки снова дрогнули, а подбородок почему-то начал неудержимо подрагивать. Он вспомнил, с какой мягкостью Эндрю прижимал его к себе и обнимал. Ладонь мужчины обхватила его шею и ни разу не сжала в попытке оставить следы или принести ему боль. На экран телефона упала капля… Капля чего-то прозрачного? Сделав вдох через нос, он услышал, что всхлипнул. Проклиная себя за тупость, ненавидя себя, растирая слёзы пальцами, он потянулся к бумажному полотенцу и оторвал несколько листов, чтобы стереть слёзы по лицу и высморкаться. Несколько минут он пытался прийти в себя и успокоить сердце, которое быстро застучало в его груди от обиды и отчаяния. Телефон лежал на коленях со включённым экраном. Он стёр каплю с экрана и эгоистично потянулся пальцами к клавиатуре. «Эндрю, привет.» Кусая губы, он просидел в ожидании несколько минут и уже подумал, что тот спит, но ответ пришел неожиданно, заставляя его подпрыгнуть на месте и зашипеть от вспышки боли в пояснице. «Привет. Что случилось?» Что случилось? — Блин, — прошептал он, не понимая, почему Эндрю спросил его об этом. «Всё в порядке. Я просто решил написать тебе.» «Ты просто решил написать мне в одиннадцать ночи?» «Да.» Диалог не обновлялся несколько минут, и Нейт неосознанно расстроился ещё больше, громко всхлипывая. Он почти разочарованно закрыл браузер, как вдруг телефон звякнул. «Я хочу позвонить тебе прямо сейчас. Да или нет?» Что-то сжалось в животе Натаниэля. Он пару минут всматривался в это сообщение, думая, что у него какие-то глюки. Эндрю не может хотеть позвонить ему. Это же полный бред. Бред же? По телу прошлась крупная дрожь, и он поёжился. Голос Эндрю… он может услышать голос Эндрю. «Да.» Звонок раздался молниеносно. Он с испугом смотрел на звенящий телефон, а затем кинул взгляд на дверь, вскочив на ноги. Дёрнув ручку двери несколько раз, он убедился, что та заперта, а затем ответил на звонок. Замерев от паники, Нейт, казалось, не дышал. — Я опоздал, и ты умер? Хриплый голос прозвучал так близко, заставив его непроизвольно вздрогнуть, но в то же время самого Эндрю здесь не было. Облегченно выдохнув, Нейт прижался спиной к двери, улыбаясь по-глупому. Эта шутка заставила его почувствовать, что он сейчас рад по-настоящему. Что за дверью на раковине не лежит мокрая рубашка. И Рико, возможно, не заметит, что Натаниэль отошел надолго и не будет ругаться. — Нет, я не умер, — выдохнул он, действительно нервно рассмеявшись. — Привет. Он старался дышать через рот, стыдясь, что если вдохнет носом, то Эндрю услышит всхлип. В голове панически билось лишь имя одного человека. — Привет. — Почему ты не… — Что с твоим голосом? — Что? Он всё же беспокойно вздохнул через нос, издавая всхлип. Ему послышалось, как что-то зашуршало. Голос Эндрю теперь стал отчетливым и чуть громким. — Что с тобой случилось? — Ничего, я в порядке. Судорожно вздохнув, он подумал о том, что не стоило писать Эндрю так поздно. Возможно, он его разбудил, а теперь беспокоит его своими глупостями. Чёрт. Ноги слабо дрогнули от паники, поэтому Нейт вцепился ладонью в ручку двери, пытаясь найти опору. — Прости, думаю, мне не стоило так неожиданно писать тебе, и вообще… я имею в виду… — он позорно осёкся и прикусил губу, не найдя больше слов. — Расскажи мне, — мягко попросил Эндрю, заставив Натаниэля зажмуриться от бесконечных чувств, которые вспыхивали в нём, словно яркие-яркие фейерверки. — Эндрю, — голос предательски дрогнул. — Я в порядке. Просто… мне кажется, я соскучился по тебе, Эндрю. Он услышал, как тот тяжело вздохнул, замолчав на долгую минуту. Его дыхание стало частым, и Нейт вжал телефон в ухо с силой, боясь пропустить тот момент, когда он что-то скажет. — Тише, — прошептал тот. — Я здесь. Ты можешь звонить мне и писать, если захочешь. В любое время. — Ты правда не против? Эндрю? — Не против. Нейт коротко промычал, пытаясь стереть широкую улыбку с лица. — Как планируешь провести Рождество? Ему послышалась тихая усмешка. — А что? Хочешь пригласить меня куда-то? — Эндрю ещё раз весело хмыкнул, пока Нейт сгорал от смущения. — Ники прилетел на неделю. Мы проведём эти дни вместе с ним и братом. Не замечая ничего другого, он стал вслушиваться в негромкий голос Эндрю, успокаиваясь полностью, словно в мире сейчас не существовало ничего. Не существовало разочарования. Не существовало страданий. Не существовал Рико. Не существовал и он. Лишь Эндрю… Эндрю, Эндрю. — А ты? Не сразу поняв, о чём тот спрашивает, Нейт всё же заставил себя открыть рот. — Ничего особенного, в прошлом году я помогал Зое с готовкой и обычно провожу время с Рико, — туманно пробормотал он, всё ещё плавая в своих мыслях. На секунду он представил, как мог бы провести Новый год с Эндрю и его семьёй, и это заставило его рассмеяться. — Обычно? То есть не всегда, — протянул он задумчиво, а Нейт согласно промычал. — Если тебе захочется… Что-то вновь зашуршало на фоне, а Эндрю замолк на несколько мгновений. Натаниэлю показалось, что связь оборвалась, и он открыл рот, чтобы убедиться в этом, но тот заговорил вновь. — Если ты хочешь, то приходи провести новый год с нами. Что? — Что? — Ошеломленно выпалил он. — Это… стой. Ты не шутишь? — Ты приглашён, — поставил точку он. — Хорошо… спасибо, Эндрю. Он услышал, как Эндрю что-то хмыкнул и пробормотал тихо о каких-то идиотах, но ему было не до этого. Натаниэль чувствовал, как его грудь пронзало самое светлое чувство, которое он испытывал так редко. Счастье. Самое настоящее счастье заставило его ещё раз всхлипнуть и моргнуть часто-часто, чтобы слёзы не застлали глаза. Он услышал, как кто-то хлопнул дверью, и вздрогнул от испуга. Это мог быть Сет или Рико. — Мне нужно идти, Эндрю, — прошептал он. — Пока. Эндрю протянул «ага», а Натаниэль сбросил звонок, очистив всю историю и спустив воду в унитазе. Он осторожно открыл дверь, подходя к раковине. Рико здесь не было. Всё в порядке. Глубоко вздохнув, он взял рубашку в руки, что всё ещё была слишком мокрой, но теперь его это совсем не волновало. Мысленно он всё ещё находился в кабинке туалета. Всё ещё шептал Эндрю глупости и слушал его голос в ответ. Принявшись сжимать рубашку от лишней влаги, он едва ли услышал шаги рядом. Это был высокий мужчина, который начал намыливать руки. Он был выше среднего роста, с плотным телосложением. Его чёрные волосы были неряшливо уложены, а на лице проступали следы небритости. Лицо мужчины было скорее невыразительным, но его глаза выделялись холодным взглядом, который тот кинул на Натаниэля. Сильнее сжав рубашку, он принялся беспокойно расправлять её в руках, двигаясь незаметно вбок. Он закончил с этим мгновенно и сделал шаг к выходу. — Эй, как тебя зовут? — Грубый голос, смешанный со смехом, оборвал тишину. Что ему делать? Где Сет? С силой сжав губы, он развернулся к мужчине. Ему нужно ответить, иначе это будет невежливо. — Меня зовут Натаниэль. Незнакомец весело хмыкнул, высушив свои руки и грозным шагом подходя к нему. Глаза Нейта расширились; в груди забилась не только тревога, но и острая необходимость убежать от паники. Мышцы его тела напряглись, готовясь к бегству, но в то же время он чувствовал себя парализованным, не в силах совершить ни малейшего движения. — Натаниэль? Какое сладкое имечко. Я не видел тебя здесь сегодня, — ухмыльнулся он, подойдя почти вплотную. — Скучаешь в одиночестве, детка? Сердце забилось так быстро, что Нейт мог почти услышать его удары, разносящиеся в его груди. Руки начали дрожать, невольно выдавая испуг, который охватил его. — Нет, сэр. Я в полном порядке. Извините, я… думаю, мне нужно идти… — протараторил он, чуть не поклонившись, и сделал шаг назад. Мужчина сильно сжал его голое предплечье, которое он сильно усердно кусал вчера, заставив его негромко вскрикнуть от вспышки боли. — Отпустите меня, — в состоянии шока выпалил он, пытаясь вырвать руку. — Ты такой шумный, блять, — нахмурился он, словно Нейт истерически кричал. — Я всего лишь пытаюсь быть милым, а? Не веди себя как целка. Его руки крепко сжали рубашку, а предплечье пульсировало от сильной хватки незнакомца, заставляющей его морщиться. Неосознанно сфокусировавшись на боли, он едва ли не пропустил момент, когда незнакомец наклонился к его лицу. Это заставило его в панике отшатнуться назад, а мужчина что-то агрессивно выплюнул, с силой толкнув к раковине. Он наконец почувствовал запах алкоголя. Ноги подкосились от нахлынувшей тревоги, а челюсть задрожала, заставляя его стучать зубами, словно ему сейчас было холодно. — Хватит. Я хочу уйти. Пожалуйста, — умоляюще попросил Натаниэль, понимая, что если сейчас дёрнется, то ему свернут шею. — Так скучно со мной? Я ведь смогу развлечь тебя, — усмехнулся он. — Ну же. Его пальцы дернули за пояс джинсов Натаниэля, отрывая его от раковины, а широкая ладонь сжала его ягодицу. Он задрал футболку, крепко сжимая за пояс. Это стало последней каплей для Нейта, поэтому он молниеносно вцепился ногтями в его руки, пытаясь отпрянуть назад, и двигал ногами, отчаянно пытаясь попасть по яйцам ублюдку. — Сука, какого хуя ты такой дерганый, блять, — рыкнул он, встряхнув Натаниэля, как тряпичную куклу. — Пусти меня, придурок, сейчас же! Иначе я выцарапаю твои блядские глаза, — вскрикнул Нейт, чувствуя, что язык во рту едва ли двигается. Внутренности переворачивались, а глаза вновь наполнились слезами. — Ты плачешь? Ты что, ёбаная баба? Хватит вести себя как тупая сучка, и мы весело проведем время, я обещаю, — он припал губами к его шее, покрывая её поцелуями. Нейт со всей силой вцепился в его волосы, дернув его голову назад и царапнув с яростью короткими ногтями по всему его лицу. Тот завопил громко, отпрянув всего на несколько сантиметров, и Натаниэлю не хватило одной жалкой секунды, чтобы вырваться из его хватки, что вмиг стала сильнее. — Мразь, — зашипел он, убрав руку с лица, где каплями проступила кровь. — Мерзкая шлюха, блять. Я тебя научу манерам. Что-то в нём ухнуло со стремительной скоростью. Он понимал, что должен найти в себе силы сопротивляться или убежать, но животный страх замораживал его волю, оставляя лишь жгучее желание, чтобы все это как можно скорее закончилось. Мужчина со всей силы влепил ему пощечину, от которой он чуть не свалился на пол. Слёзы брызнули из глаз с новой силой и обожгли горящую щеку, и он бессознательно прикрыл себя руками в защитном жесте, ожидая, что на одной пощечине это не прекратится. Колени дрогнули от осознания, что возможно, его сейчас никто не найдет. Мужчина дернул его руки вниз, а затем та же щека вновь была обожжена второй хлесткой пощечиной — он не жалел сил, ударив его в третий раз в одно и то же место, заставляя его завыть от боли. — Ну? Нравится такое? Я был таким вежливым, а ты вел себя как свинья. И как тебе такое? — Искренне интересовался он, встряхнув Нейта в своих руках. — А? Гребаная дешёвка. Думаешь, ты чего-то стоишь? Чего молчишь, блять? Его не хватило на ответ. Рот словно наполнился водой — открой, и всё выльется и иронично испачкает ещё и футболку, а ведь у него больше нет с собой одежды. Возможно, ему стоило ответить. Вдруг этот человек сойдет с ума и ударит его ещё раз, если он будет молчать? Ему нужно ответить… Тот же, не дожидаясь его ответа, с силой сжал его волосы, рванув голову назад, и припал губами к его, сминая их в насильном поцелуе. Натаниэль зажмурил глаза, пытаясь дышать забитым носом, чувствуя, что сейчас задохнется от рыданий. Руки теперь он держал позади, вцепившись в раковину, чтобы вновь не нарваться на боль. Входная дверь громко хлопнула, заставив Натаниэля широко раскрыть глаза, но из-за крепкой хватки на волосах он не мог увидеть, кто именно зашел. — Блять, — прошипел мужчина, как только оторвался от пульсирующих губ Нейта, и обернулся на шум. Натаниэль сразу затрясся в его руках, увидев, как хмурый Сет прошёл вперёд, тут же достав пистолет и направив его в их сторону. За ним угрожающей тенью прошел Рико, чьи глаза в мгновение вспыхнули ненавистью. — Что за хуйня? — Мужчина поспешно отпрянул от Нейта. — Я стреляю, — предупредил на японском Сет. — Нет, — громко приказал его муж. Гордон моментально опустил пистолет, но всё ещё держал его в руке. Судорожно опустив задранную футболку, Нейт принялся конвульсивно дышать, пытаясь справиться с нахлынувшим облегчением, но тут же его захлестнул страх, что что-то случится. Ноги едва ли держали его, а язык не слушался. Он сделал шаг в сторону, пытаясь отойти от мужчины, который теперь говорил что-то ещё. Без малейшего колебания Рико двинулся вперёд. Когда он приблизился, мужчина испуганно отошёл в сторону, но не успел ничего сделать. Первый удар кулаком попал ему прямо в живот, заставив того согнуться и со свистом выдохнуть воздух. Натаниэль панически задрожал, хватая воздух ртом. Он посмотрел на Сета, который холодно глядел на разворачивающуюся сцену, пытаясь понять, можно ли предотвратить это. Рико схватил его за волосы, чересчур сильно вбив мужчину лицом в мраморную раковину, но не успел тот пискнуть, как последовал удар в челюсть, который отбросил его назад. Он истошно завопил, видимо, от сильной боли. Его лицо окрасила кровь, что брызнула из разбитого носа, но Рико не останавливался. — Рико… — прошептал он, находясь в сильной панике и растерянности. Этот шёпот был перекрыт болезненным криком мужчины. Рико с неудержимой силой вколачивал того в пол ударами ногой в лицо и живот, не давая шанса даже двинуться. — Рико, остановись, хватит, — уже громче попросил Натаниэль. — Не нужно… не делай этого. Ты его убьёшь. Пожалуйста, Рико. Остановись! Его голос дрожал, а сам он ужасно заикался и заплетался. Он пытался связать хоть какие-то слова, чтобы было понятнее. — Рико, прошу! Но Рико его словно не слышал. Мужчина под ним пытался защититься, прямо как Натаниэль под его руками, умоляя остановиться… Прямо как Натаниэль. Однако он затыкался новым ударом, что снова и снова прилетал прямо в его рот, который стремительно окрашивался в красный. И все его попытки отразить удары Рико были тщетны. Натаниэль вновь повернулся к Сету, чтобы начать умолять хотя бы его, но тот всё так же не смотрел на него, угрюмо сохраняя тишину. Казалось, никто в этой комнате не выслушает его просьб сегодня. После нескольких мгновений, которые показались Натаниэлю вечностью, проведенной в аду, мужчина бессознательно растянулся на полу, хрипло дыша и уже не представляя угрозы. Рико резко обернулся к Нейту, словно хотел убедиться, что с ним все в порядке или добить его. Этот взгляд пронзил Натаниэля, заставив сильно вздрогнуть и отпрянуть ещё дальше. Чувство, что его облили ледяной водой, сковало все его конечности, заставив затрепыхать пуще прежнего. Дыхание Рико было тяжёлым, но его глаза всё ещё горели пугающим гневом. Тот выпрямился и широким шагом оказался рядом с ним, схватив окровавленной рукой футболку Натаниэля и одним рывком притянув его вплотную к себе. — Что он сделал? — Прошипел он злобно через зубы. — Тебе лучше сказать мне как есть, иначе, клянусь, Натаниэль, я за себя не ручаюсь. Зажмурившись от слёз, которые вновь наполнили его глаза, Натаниэль заставил себя заговорить: — Он облапал меня. Он три раза ударил меня в лицо за то, что я расцарапал его. Ничего больше, — он едва ли выговорил это, сильно заикаясь от страха, путаясь в словах и всхлипывая. Рука, что сжимала его футболку разжалась. Муж отошёл от него. — Пистолет, — послышался Натаниэлю резкий голос Рико. Натаниэль вновь зажмурил глаза, затыкая ладонями свои уши и слыша через секунду три оглушительных выстрела. Сжав руками себя, он обнял свои плечи, пытаясь не упасть в обморок прямо сейчас от осознания, что Рико только что без колебаний застрелил этого человека. Прерывистое дыхание сбивало его мысли в кашу, заставляя находиться на грани панической атаки. Он давно должен был привыкнуть к смерти. Но не привыкал. — На колени, Гордон. Нейт беспокойно дернулся, распахнув глаза. Он увидел, как Сет вмиг встал на колени, опустив низко голову. Рико наставил на него пистолет. Нет, нет, нет, нет. — Нет, — громко вскрикнул он. Никто даже не шелохнулся. — Заткнись сейчас же, — Рико слегка повернул голову в его сторону. — Не заткнусь, — он не понижал голоса, молниеносно двинувшись вперёд. Заставив себя встать перед Сетом, он испуганно задышал, ощутив, как дуло пистолета упиралось ему в живот. — Натаниэль, отойди в сторону. Не смей меня ослушаться, — процедил Рико, взбесившись, схватив его за руку и толкнув в сторону, однако Нейт снова упрямо встал перед Сетом. — Умоляю, не убивай его, — взвыл он, яростно растирая слёзы по лицу. — Не убивай его, Рико, прошу. Рико шумно вздохнул через нос и опустил пистолет, всматриваясь сердитыми глазами в его лицо. — Гордон не уследил за тобой, — он говорил твёрдо, отчеканивая каждое слово, будто пытался вбить в голову Нейта самую очевидную вещь. — Он отвечает своей жизнью за тебя. — Это моя вина, — выплюнул судорожно Натаниэль, не сдерживая себя от сильнейшего беспокойства за жизнь его друга. — Я… — Отойди сейчас же, Натаниэль. Не заставляй меня повторять ещё раз. Ты знаешь, что я с тобой сделаю, если ты собираешься мне перечить, — прорычал Рико, потеряв всякое терпение. — Я не отойду! — в истерике прокричал он, но тот даже не двинулся, лишь сморщил губы в презрении. — Я не отойду. Он не виноват, я сбежал сам, чтобы побыть в одиночестве. Убей меня за своевольность, если хочешь. Рико с силой сжал челюсти, отталкивая Нейта в сторону и вновь вскидывая руку с пистолетом. — Нет! Прекрати, пожалуйста, не делай этого! Перестань, умоляю, Рико, — от большого количества шока и паники он упал на колени перед мужем, закрывая собой Сета и завывая в рыданиях. — Не убивай его, молю, не убивай его. Это я виноват. Я виноват. Только я виноват. Он не мог перестать плакать, а дышать едва ли получалось — легкие с каждой секундой сжимались в размерах. Грудь пронзала вспышка боли от недостатка кислорода. Разум поплыл настолько, что от стресса он позабыл о том, что в этой комнате остывает тело мужчины, который несколько минут назад был жив. — Довольно. Встань с колен, Натаниэль, — холодно приказал Рико через несколько вечных мгновений. Стирая слёзы больным предплечьем, он на дрожащих ногах встал и постарался выпрямиться. — Я пощажу его на этот раз, — всего лишь сказал он, опустив пистолет. Волна облегчения сшибла его с такой силой, что он упал в объятия мужа, который сразу отбросил пистолет на пол, сжав в тисках Натаниэля. — Спасибо. Спасибо, Рико, — шептал он прерывисто, не в силах больше разговаривать. — Рико… Отчаянно цепляясь за плечи мужа, он ощущал, как сердцебиение постепенно успокаивалось, а страх переставал бить его тело током, что заставлял его неистово трястись в сильном испуге. Тепло от объятия обволокло его, убаюкивая взбушевавшиеся нервы. Натаниэль не мог выразить свою благодарность за пощаду Сета, поэтому он неосознанно намочил одежду Рико слезами, выплескивая через них все свои эмоции. Свой испуг и панику, облегчение и нахлынувшую радость. И ему нужен был хоть кто-то, кто принял бы это. Руки мужа ласково гладили его спину, казалось, вечность, успокаивая. Он прошептал что-то ещё, поцеловав Натаниэля в шею. Рико снял с себя пиджак, накидывая его на плечи Нейта. Сет всё ещё стоял на коленях, когда Рико уводил его на выход злосчастной комнаты.

***

Сидя на кровати в номере отеля, Натаниэль краем уха слышал звуки воды, что неудержимо текла в душевой. Взгляд скользил по безликим стенам номера. Время казалось остановившимся, и каждая секунда растягивалась до бесконечности. Возможно, здесь ничего и не происходило, и он это выдумал. Возможно, он выдумал ту ситуацию на яхте. А три выстрела были слуховыми галлюцинациями. И в соседней комнате звук воды не останавливается только потому, что он забыл её выключить. Ведь так? Попытки сосредоточиться на чем-то конкретном и вытеснить чувство пустоты из своего сознания оборачивались неудачей. Дрожащими пальцами он стиснул подол пиджака Рико, что был пропитан ужасающими событиями сегодня. Крепко сжав свои плечи ладонями, он глубоко вдохнул такой знакомый запах мужа, который не вызывал в нём никакого трепета. Лишь заставлял застывать в страхе, ожидая, что случится дальше. Он не знал, сколько просидел так на краю мягкой кровати, но в какой-то момент он ощутил легкое касание пальцев на подбородке. Вскинув голову, он увидел, как над ним возвышался Рико, который был лишь в тёмных спортивках. С его голых плеч стекали капли воды, а мокрые волосы были зачесаны назад пальцами. Лицо оставалось спокойным, однако в глазах было нечто такое, чего Натаниэль никогда не видел. — Раздевайся, ты устал, — негромко произнёс он. — Ты должен поспать. Нейт кивнул, снимая с себя пиджак, футболку и джинсы. Пока он надевал пижамные штаны и лонгслив, так как не мог перестать мёрзнуть, Рико сел на кровати, откинувшись на спинку. Он безмятежно прикрыл глаза, сложив руки в замок, и, казалось, заснул полусидя, но Натаниэль знал, что он никогда не засыпает так быстро. Несмотря на это, Нейт всё равно слишком тихо и аккуратно взобрался на кровать, садясь рядом с мужем. Глаза опустились на его сцепленные руки. Костяшки пальцев были разодраны, а на некоторых местах не прекращала накапливаться кровь. Натаниэль провёл невесомо пальцами, размазывая кровь, а Рико глубоко дышал, не двигаясь. — У тебя что-то болит? — Неожиданно спросил Рико. Натаниэль замер, не ожидав такого вопроса. Возможно, то, что он тронул больную кожу на руках Рико, натолкнуло того на мысль, что он намекает о своей боли. — Нет, — соврал он. Тело всё ещё ныло от испытанной боли. Не успел он отойти от жестокости мужа, как был сшиблен чем-то похуже. Сухая ладонь Рико легла на его лоб, заставив широко распахнуть глаза. — У тебя температура, — вскинул бровь он. — И ты говоришь, что у тебя ничего не болит? — Да, — прошептал он удивлённо. — Я в порядке, но твои руки в полном безобразии. — Не думай об этом, — отрезал резко он, оторвав ладонь. Они просидели несколько долгих мгновений в тишине, смотря друг другу в глаза. Нейт не мог подобрать никаких слов, испытывая сильную растерянность, а Рико ничем не помогал. — Я сильно испугался… — надломленно признался Нейт, заставив мужа слегка нахмуриться. Натаниэлю казалось, что усталость и испытанный стресс развязали ему язык, так как он отчаянно хотел поделиться этим и получить утешение. — Когда ты… избивал этого человека, — сбивчиво задышав, продолжил он. — Я думал, я умру от страха. Рико протянул ладонь, кладя её на щеку — ту самую, куда со всей силы бил тот мужчина. Он провел по его горящей щеке ладонью, внимательно наблюдая за ним. — Мне следовало держать себя в руках перед тобой, — неожиданно спокойно заговорил он. Что? — Я сошел с ума, когда увидел, как он держал тебя за волосы и прижимался к тебе, — губы Рико сжались на секунду, словно он сдержал себя от очередной вспышки агрессии. Он чуть было не вскочил на ноги от шока. О чём Рико говорит? Что происходит? Он пытается сожалеть о своих действиях? — Никто не имеет права делать с тобой такое. Ты мой, — холодно отчеканил он. Судорожно вздохнув, Нейт понял, что ошибся на секунду. Рико не сожалел, а лишь напомнил, что он принадлежит ему, и любой, кто тронет его — умрёт. — Знаю, — прошептал Натаниэль, не испытывая никаких сил и желания спорить с этим. — С днём рождения, Рико. Это вырвалось у него неосознанно, но подсознательно он не забывал об этом дне. Он официально не праздновал свой день рождения, а Натаниэль и не поздравлял. Рико на долю секунды удивлённо вскинул брови, а затем громко фыркнул, коротко улыбаясь. Его глаза заблестели, словно он и правда был рад. — Ты удивил меня, Натаниэль, — сквозь смех проговорил он. Рико притянул его к себе в объятия, сжимая плечи. Ладонь начала перебирать волосы, убаюкивая Натаниэля. Он почти заснул в таком положении, как вдруг ощутил, как Рико невесомо мазнул губами по его горящей щеке, оставляя поцелуй. — Ты — мое сокровище, — прошептал едва слышно Рико, будто только для себя, сжимая его в руках крепче. — Мой единственный. Натаниэль ощутил, как его лицо поморщилось в отчаянии и горечи. Сердце болезненно сжалось и забилось с сильными стуками. Ему хотелось заплакать, но слёз не было, а веки не могли открыться, словно придавленные чем-то тяжёлым. Возможно, это была очередная слуховая галлюцинация. Рико никогда не бывает нежен и не говорит таких слов. Он действительно сошёл с ума от слишком утомительного дня. Но Рико не прекращал осыпать его лицо мягкими поцелуями, нежно гладя спину. Он аккуратно уложил Натаниэля на подушки и выключил везде свет, ложась рядом и вмиг притягивая бессильное тело к себе. Почему-то ровный и спокойный стук сердца мужа никак не успокаивал его этой ночью, и Натаниэль заснул только благодаря эмоциональному истощению, едва ли понимая, что было сказано несколько минут назад и что было сделано. Эти секунды и мысли утекали из его рук, а он и не был в силах удержать их.