I'll say that I'm fine. Will you believe me?

Задумчиво глядя на раскиданные перед собой вещи, Нейт серьёзно хмыкнул, уперев руки в бока. Тирамису… Он тщательно подготовился к этому процессу, изучив несколько рецептов и выбрав самый традиционный итальянский. Натаниэль знал, что ключ к идеальному тирамису — в качестве ингредиентов и внимании к деталям. Но с его удачей к склонностью к беспорядку это вряд ли получится. Пусть он и не любитель сладкого, но, возможно, Рико это понравится. Непроизвольно громко вздохнув, он всё же решил не тянуть с этим и начать готовить. Перед началом Нейт удостоверился, что у него есть все необходимые ингредиенты, он также не забыл про небольшой объём кофейного ликёра, чтобы добавить десерту особенный аромат. По крайней мере, в рецепте написано именно это. Для начала он занялся приготовлением кофе, чтобы тот успел остыть к моменту, когда печенье будет обмакиваться в него. Параллельно Натаниэль начал взбивать желтки с сахаром до светлой пышной массы, стараясь сохранить лёгкость и воздушность крема. Внимательно всматриваясь в рецепт и занимаясь этим, он и не заметил, что время идет со скоростью света. Его голова во время готовки почему-то всегда отдыхала от бесконечных тревог, а Зоя загадочно улыбалась, когда он ей об этом говорил. Он отпустил её пораньше, узнав, что Рико будет дома позднее, чем обычно. Зоя отнекивалась и говорила, что ничего страшного, если она будет работать сегодня, но Натаниэль не хотел отнимать у неё праздничный день. Следующим шагом было аккуратное обмакивание каждого кусочка печенья в остывший эспрессо с добавлением ликёра, чтобы печенье впитало в себя аромат кофе, но не стало слишком мокрым. Натаниэль выкладывал обмакнутое печенье в форму, создавая первый слой будущего десерта. Поверх печенья он равномерно распределил часть крема, стараясь сделать слой максимально ровным, что получалось совсем не так, но попытка была лишь одна. Затем он проделал всё то же самое для следующего слоя, завершая тирамису толстым слоем крема. Перед тем, как посыпать верхний слой тирамису какао-порошком, Нейт положил десерт в холодильник на несколько часов, чтобы «слои хорошо пропитались и десерт приобрёл необходимую консистенцию». Вымыв всю посуду, с усталым вздохом он прыгает на диван в главной гостиной, утыкаясь лицом в подушку. Совсем не зная, чем себя занять теперь, он достает телефон, видя несколько сообщений от Мэтта. Тот скинул парочку селфи с Дэн, где оба счастливо улыбаются в оленьих рожках на фоне ёлки. «Нейт, хорошего вечера и счастливого Нового года!» Он широко улыбнулся, смотря на своих друзей. Тепло разлилось в груди, стремительно согревая всё тело, начиная от сердца. Пальцы сами напечатали ответ, содержащий благодарности и пожелания в ответ. Зайдя в браузер, он нашел ту самую соцсеть и, не увидев новых сообщений от Эндрю, начал бездумно листать посты, как вдруг наткнулся на сделанную им фотографию пляжа. И надпись в виде смайлика ключа. Что… Что это значит? Почему Эндрю опубликовал его глупый снимок? Телефон в руках звякнул со вспышкой, и он чуть не уронил его себе на лицо. «Привет.» Нейт резко сел и выпрямился, вчитываясь в сообщение. Пальцы напечатали ответ быстрее, чем он смог об этом подумать. «Эндрю, ты выложил снимок пляжа?» «Да. Ты не против?» Он спрашивает, не против ли он?… Прикусив губу, чтобы перестать так сильно улыбаться, он напечатал ответ. «Я не против. Но это же не такое красивое фото, какие у тебя в профиле.» «Этот снимок нравится мне. Всё остальное неважно.» Сердце пропустило ощутимый удар, а руки дрогнули. Нейт ощущает себя на седьмом небе от счастья каждый раз, когда его телефон подмигивает новым сообщением. Его сердце начинает биться чаще, а в животе что-то стремительно сжимается, но впервые это не от страха. Он перечитывает сообщение от Эндрю, неосознанно пытаясь уловить между строк те же эмоции, которые бурлят в нем самом. «Хорошо.» А затем Нейт решился спросить. «Как проходит твой вечер?» Написав это, он испытывает определенную долю неуверенности. Ему страшно делать шаг вперёд, боясь, что он может что-то сказать не так и испортить хрупкую дружбу. Вдруг Эндрю на самом деле это не надо? Эта уязвимость делает каждый обмен сообщениями с Миньярдом ещё более трепетным. Почему-то вместо ответа он получил вложение. Открыв его, он увидел видео, которое Эндрю, скорее всего, снял исподтишка. Он узнал эту комнату — кухня в доме Аарона. Ники громко кричал, пытаясь отпихнуть Аарона в сторону от плиты, и явно что-то готовил, говоря, что они не успеют, если близнецы будут ему мешать. Эта веселая атмосфера заставила его тихонько засмеяться. А потом он пересмотрел это видео во второй раз, испытывая радость. «Ники хочет отравить нас, но у Аарона не получилось сжечь его стряпню.» Нейт вновь рассмеялся, не зная, что написать, потому что не мог передать всех своих чувств. Однако он вспомнил, что может поделиться тем, чем занимался сам. «У вас очень весело. А я сделал тирамису.» Эндрю не заставил себя долго ждать. «Поразительно. И ты ничего не разбил?» Хмыкнув, он не стал отвечать, видя, как Миньярд вновь начал печатать. «Как собираешься провести новогоднюю ночь?» Нахмурившись, Нейт задумался над этим. Ничего праздничного у них дома не бывает, так как Рико тоже не приверженец этой суеты, но, возможно, ему бы впервые хотелось что-то изменить. В отцовском доме было так же. Возможно, это являлось причиной, что сегодня он сам принялся готовить десерт. «Не знаю. Я пока один дома, а Рико приедет поздно.» Диалог перестал обновляться, а через несколько минут Эндрю вышел из онлайна. Подогнув под себя колени, Нейт уткнулся в них подбородком, вновь зайдя на его профиль и просматривая опубликованные фотографии. Ничего не изменилось, кроме добавленного снимка пляжа, который сделал Натаниэль. Он попытался понять, что именно понравилось Миньярду в этом фото, но не пришел ни к какому выводу, решив, что ему просто нравятся закаты и море. Просидев так ещё пару часов, листая фото и видео других пользователей, он почти беззаботно задремал, как вдруг в его руке зазвенел телефон. Нейт молниеносно проснулся, увидев, кто звонит. — Да? — Вмиг ответил он. — Натаниэль, — голос Рико был громким, а на фоне Нейту послышались чужие мужские голоса. — Меня не будет несколько дней дома. Он поморщился, пытаясь понять, что происходит. — Рико, всё в порядке? — Он не смог скрыть панику. Вспомнив слова Сета о том, что что-то должно случиться внутри клана, он не на шутку взволновался. Тревога забурлила в груди, заставив прижать телефон к уху крепче. — Ничего такого, что стоит твоего внимания, — Морияма устало вздохнул и замолчал на несколько секунд, а следом добавил почему-то мягко. — Я постараюсь освободиться пораньше. Что-то внутри него замерло, с неземной скоростью заморозив его тело. Их звонки с Рико никогда не длятся больше необходимого, а про ненужные слова или рассказ про планы не может быть и речи. Он вообще ожидал, что муж скажет короткое «да» и скинет звонок. Голос Рико звучал утомлённо, чего он наблюдал очень редко. Что-то точно происходит. Нейт не знает, сколько он просидел, приоткрыв рот в шоке, но в какой-то момент он заговорил, понимая, что нужно ответить мужу. — Ладно… — приглушенно ответил он, но затем добавил громче, если Рико не услышал его. — Я буду ждать тебя. Ему послышалась короткая усмешка. — Будь хорошим мальчиком, — протянул весело он на английском, вопросительно промычав в конце. Звонок был сброшен молниеносно. Чувство, что его толкнули в ледяной океан, сшибло огромной волной, принуждая захлебываться морской водой и мелко подрагивать всем телом. Жадно хватая воздух ртом, он снова погрузился в себя, панически размышляя о самых худших исходах. Нейт, всегда остававшийся на острие семейных интриг и тайн, чувствовал как никогда ярко, что вокруг него начинает сгущаться тень загадочного молчания. С каждой секундой его тревожность нарастала, как будто он стоял на краю пропасти, готовой в любой момент обрушиться под его ногами. Он знал, что Рико что-то скрывает от него, и это знание, словно тяжелый камень, давило на его сознание. Даже зная, что Рико и не посвятит его ни в какие вопросы касаемо главной ветви. В глубине души Нейт понимал, что изменения в клане Морияма могут иметь далеко идущие последствия не только для его семьи, но и для всей структуры власти в мире по ту сторону закона. Он вспоминал своего отца, который работает на Морияма, и это придавало его размышлениям еще большую тревогу. Одна мысль пронзила его сердце, как стрела, любезно обмазанная ядом. Кенго Морияма. Если и случится что-то, что всколыхнет эту систему, то только смерть Кенго. Власть просто так не перейдет к Ичиро Морияма, и это осознание заставило его вмиг вскочить на ноги и судорожно наматывать круги по гостиной. Мысли о возможном перевороте, о предательствах и интригах, которые неизбежно последуют, кружили в его голове. Натаниэль боялся не столько за себя, сколько за своих близких, за их будущее. Он знал, что если волна изменений накроет их с непредсказуемой силой, это может привести к непоправимым последствиям. Его беспокоило, сможет ли он повлиять хоть на что-нибудь. Это звучит как нечто чертовски невозможное. Его никогда не слушали, никогда не спрашивали и никогда не будут. В его сердце разгоралась борьба между желанием узнать настоящую правду, стоящую за молчанием Рико, и страхом перед возможными последствиями этой правды. Понимая, что если Сет ничего не сказал до сих пор, то у него и подавно нет шанса узнать что-либо, он медленно поплелся на кухню, стараясь выкинуть из головы эту тревогу. Взяв десерт из холодильника, он принялся просеивать какао-порошок сверху, как последний шаг в приготовлении. Вышло и правда не так уж и плохо, как он ожидал, поэтому он переложил десерт из стеклянной формы в бумажную коробку с крышкой. Спрятав десерт в холодильник, он уперся поясницей в кухонную тумбу, вновь включая телефон и просматривая диалог с Эндрю. Пролистав его немного вверх, его глаза зацепились за их совершенный звонок. Неосознанно он окунулся в ужасающие события той ночи, когда он все-таки сломался, не успев собрать свои разбитые части после Рико. Сейчас едва ли остались какие-либо синяки, но всё ещё предплечье украшал теперь зеленеющий синяк от укуса, который он оставил себе сам, когда пытался быть тихим в руках мужа. Поморщившись от воспоминаний, он переключился на то, как провел первый день с Сетом, когда Рико ещё не прилетел. Это в действительности заставило его улыбнуться, и он немного сожалеет, что он так и не встретился вновь с Джереми. Затем в его голове что-то щёлкнуло с такой силой, что его словно бросило за пределы этой планеты в такой холодный и тёмный космос. Он и не заметил, как с силой сжал телефон в руке, а голос Эндрю таким приятным тембром сказал ему на ухо, заставляя замереть и ощутить давление во всем теле: «Ты приглашён.» Сладкая дрожь, что прошибла его тело, молниеносно сконцентрировалась внизу его живота, заставив на секунду прикусить губу. Он очень хотел к нему. Хотел провести эту ночь не в чертовом одиночестве с десертом, который и не хочет пробовать, а с Эндрю, Ники и Аароном. Судорожно вздохнув, он инстинктивно посмотрел по сторонам, словно кто-то за ним следит, и снова опустил взгляд на включенный телефон. Вмиг перейдя в контакты, он набрал номер Сета, который ответил ему спустя один гудок. — Да. — Сет, ты мне срочно нужен, — осторожно начал он, а затем словно кинул огромный булыжник в озеро. — Отвезешь меня кое-куда? — Рико в курсе? — Нет. Но мне очень… — он жалобно растянул последнее слово, — очень-очень нужно. Сет, только ты меня выручишь. Послышался долгий страдальческий вздох. — Я сделаю, как ты захочешь, Натаниэль. Пять минут, будь готов, — затем Гордон сбросил звонок. Натаниэль несколько мгновений ошарашенно пялился в экран, не найдя в себе силы поверить в то, что собрался сейчас сделать. Он собрался сбежать к Эндрю. Что он творит? Если Рико узнает… Нет, он уже сделал свой выбор, поздно делать шаг назад. Встряхнув головой, он судорожно сделал несколько кругов по кухне, а затем несдержанно рассмеялся от всколыхнувшихся нервов. Быстрым шагом поднявшись на второй этаж, он залетел в спальню, чтобы взять куртку, а затем, не снижая скорости, спустился на первый этаж, чтобы взять десерт. Именно в этот момент раздался хлопок дверью и тяжелые шаги. — Ты доведешь меня до смерти, — проворчал Сет, хмуро смотря на то, как Нейт пулей бежит к нему с десертом. — А вот и нет. Рико не будет дома несколько дней, — оповестил он, демонстративно вскинув брови. — Всё зависит от тебя, Сет. — Ты мелкий хитрый засранец, — прищурился Гордон, сложив руки на груди. — Этот десерт положен мне за умирающие нервные клетки. — Да-да, я тоже так думаю, — поддерживающе хлопнув его несколько раз по плечу, он протиснулся в коридор, слыша, как Сет тихо усмехнулся. Губы растянула широкая улыбка, которую он и не хотел прятать. Сет отчего-то старался держать атмосферу в машине как можно более расслабленной. Он включил музыку, которая мягко заполняла пространство, создавая иллюзию спокойствия, но все же Гордон неудержимо кидал неоднозначные взгляды на Нейта через зеркало заднего вида. Натаниэль, сидя на заднем сиденье, вглядывался в пролетающие мимо улицы, погруженный в свои размышления. Он чувствовал, как нервное напряжение медленно, но верно охватывает его, заставляя сердце биться чаще. Встреча с Эндрю словно обещала стать ярким событием за столько времени, и Нейт осознавал, насколько сильно привязался к нему. Как сильно он хочет проводить с ним время, пусть ему и нельзя, но сердце ноет и сжимается, словно от физической боли, и тянется к Миньярду всеми силами. Вдруг он подумал о том, по каким именно причинам Рико будет отсутствовать, он хотел было спросить Сета об этом, но засомневался. В другой раз. Пытаясь отвлечься от волнения, Нейт переключил мысли о том, что, к сожалению, даже не успел купить подарков, и надеялся, что не будет выглядеть невежливо, если придет с десертом. Когда машина подъехала к месту встречи, Нейт почувствовал, как его волнение достигло апогея. Он вздохнул, стараясь собраться с силами, и посмотрел на Сета, что сохранял молчание всё время. Нейт на мгновение закрыл глаза и, собравшись с духом, заговорил. — Спасибо. Ты действительно самый лучший, Сет, — негромко проговорил он, слыша краем уха, как Гордон громко фыркнул и вышел из машины, чтобы открыть ему дверь. Выйдя на улицу, он бросил взгляд на знакомый дом. Холод окутал его и обнял крепко морозным ветром, но он едва ли мог это чувствовать от нахлынувшего волнения. — Как долго ты здесь будешь? — Спокойно спросил Сет. — Не знаю, — честно ответил Нейт. — Сет, ты можешь расслабиться сегодня, правда. Если что, меня подвезет Эндрю. А затем он прикусил себе язык, увидев, как хитрая улыбка расползлась по лицу Гордона. Тот самодовольно хмыкнул и скрестил руки на груди. — Ну да, интересно, что он ещё сделает, — нагло протянул он, а затем низко рассмеялся, заметив, как Нейт открыл рот, потеряв всякий дар речи. — Я ему не доверяю, — посерьезнев, сказал он. — Поэтому я подвезу тебя в любое время. Ты должен позвонить мне, моя работа заключается в том, чтобы сопровождать тебя в любое время и защищать, Нейт. — Сет, не переживай. Я хочу, чтобы ты провел хотя бы эту ночь, отдохнув, — глубоко вздохнув, сообщил Натаниэль, видя то, как Сет слегка нахмурился. — Если это необходимо, то я могу звонить тебе каждый час и сообщать, что меня не убили. Нервный смешок вырвался сам по себе. — Зная то, в какие неприятности ты можешь попадать, я очень даже поверю в то, что тебя могут убить, — Сет нахмурился сильнее, прищуриваясь. — Оставь мне свое местоположение, что будет обновляться ровно сутки, чтобы я наблюдал, куда ты передвигаешься. И позвони мне, как только перейдешь порог этого дома. — Хорошо, я понял, — едва ли поняв, выпалил Натаниэль. Скинуть местоположение. Позвонить. — Так точно, сэр, — всё же добавил он. — Чудно. Пройдя несколько шагов вперед, он всё же остановился у водительской двери, что открыл Сет. Положив десерт на капот машины, он дернул пиджак Гордона в районе плеча. — Сет, — он махнул ладонью, чтобы тот наклонился. Тот действительно наклонился без слов, а Натаниэль обхватил его шею руками, крепко обнимая. Он и не знает, в какой именно момент Сет стал для него опорой. Нет. Другом. Другом, на которого он мог положиться, мог без сомнений поделиться некоторыми мыслями, с которыми не мог поделиться с Рико. Мог попросить сохранить в секрете что-то, и Сет безоговорочно делал это. Скрывал его, защищал его, даже несмотря на то, что это может отнять его жизнь. Натаниэль не знал, почему тот так поступает, но, возможно, Сет тоже считал его своим другом, иначе тот мог бы просто докладывать обо всем Рико. Но он не докладывал, когда Натаниэль просил его. Не докладывал Рико и шутил мрачные шутки даже в самой напряженной ситуации. Выкручивался ловко, когда тема могла стать неудобной. Незаметно отталкивал руки незнакомцев, что тянулись к Натаниэлю в попытке пожать ладонь или приобнять при знакомстве, когда в тяжелые дни он не мог справиться с паникой. — Спасибо, — прошептал Нейт. И ощутил, как сильные руки осторожно сжали его в ответ. — Это я должен благодарить тебя за то, что ты чуть не подставил свой зад на той яхте, — усмехнулся Сет. — Я уже почти пожимал руку своей бабуле, царство ей небесное. Нейт громко рассмеялся, чувствуя, что от усердия и, скорее всего, нервов защипало глаза. Он стиснул Сета крепче. — Тебе не стоило так подставляться, Нейт, — серьезным голосом сказал Сет. — Но я никогда этого не забуду. Он оттолкнулся от Сета, разинув рот в неверии. Шок сковал всё его тело, заставив часто хватать кислород ртом. — Сет… — ошеломленно начал он. — Сет, не говори глупостей. Я очевидно сделал бы это ещё раз, если бы мне предоставили выбор поступить иначе. — Это не глупость, — отрезал Гордон, выпрямившись и сжав дверцу ладонью. — Я был готов умереть за тебя, так как всё это время это было моей обязанностью и это не волновало меня, но сейчас я понял, что отдам свою жизнь за самого безрассудного человека, который спас мне жизнь, и сделаю это безо всяких сомнений, так как это будет самая заслуженная смерть, — прищурившись, заключил Сет, вгоняя Натаниэля в еще больший шок. Земля словно остановила свой ход, сжавшись лишь на одном человеке напротив, который говорил такие серьезные вещи с таким спокойным лицом и голосом, словно это был диалог о холодной погоде этой ночью. Натаниэль не мог понять… — Ты спас жизнь телохранителя, что не стоит и копейки. Меня можно заменить по щелчку пальцев. Таких как я в клане Морияма достаточно, но ты посчитал, что я стою того, чтобы ты упал на колени перед Рико и умолял о том, чтобы он меня не убил за непростительную ошибку. Ты чуть не умирал от паники в ту ночь и даже не подумал о том, чтобы спасти свою шкуру, — Сет остановился на секунду, словно окунулся в воспоминания о том событии. — Ты подумал о том, чтобы подставиться самому. И ты самый глупый человек, которого мне приходилось защищать, но вместе с этим в тебе есть невероятная сила и бесстрашие, чего нет в большинстве людей, которые так и пыжатся своей ебать какой крутостью. Это заставило его вновь нервно рассмеяться. Сердце сжалось на долю секунды, чтобы с новой силой забиться в груди и разносить с каждым стуком безудержное тепло по всему телу. Улыбка не могла сойти с его лица. — Ты мой друг, Сет, — выпалил он, смутившись вмиг от своих же слов. — Я не мог поступить по-другому. Гордон улыбнулся уголком губ, повернув голову вбок. Он всегда так делает, когда напряжён или смущается. — Счастливого Нового года, Сет, — мягко пожелал Натаниэль, слыша, как Гордон неудержимо рассмеялся. — И тебя, хитрый подлиза, — хмыкнул он, обернувшись и сев в машину. Нейт ловко взял десерт с капота машины в руки, торопливо шагая к двери и чувствуя себя самым счастливым человеком в эту ночь.

***

Эндрю раскинул свои конечности на диване, едва ли не отключаясь от утомительного дня. Время перевалило за десять, и Ники несколько часов подряд не мог перестать щебетать о том, как же он ждёт полночь. Аарон и Кейтлин не могли отлипнуть друг от друга весь вечер, вгоняя его в легкое раздражение, так как его мысли, смотря на них, неудержимо текли к одному человеку. С дурацкой улыбкой и рыжими волосами. Прикрыв глаза предплечьем, он подумал о том, что хотел бы его увидеть прямо сейчас. Хотел бы услышать этот голос и тихий смех. Переписки зажгли в нём что-то яркое, что согревало его, чуть ли не обжигая, но этого чертовски не хватало. Натаниэль был самым опасным наркотиком, что заставлял его ломаться снова и снова. Увидев сообщение и фотографию от неизвестного пользователя с никнеймом «H10_A», он всматривался в экран телефона еще долго, не веря тому, что Натаниэль решил связаться с ним сам после того, как Эндрю заверил его, что не будет ему писать. Это заставило в его груди что-то расцвести с невероятной скоростью. Не ведая, что он пишет, Эндрю чуть ли не прямым текстом флиртовал с ним, как блядский придурок. А Натаниэль… Скинул чертову фотографию в белом халате на фоне заката, с растрепанными мокрыми волосами, распухшими губами и раскрасневшимся лицом. На тонкой шее блестели несколько капель воды, а белая ткань любезно приоткрыла вид тонкой полоски кожи, что начиналась от ключиц и уходила вниз. Слегка распахнувшийся халат так и манил пальцы Эндрю сдернуть его к чертям и вылизать всю сладкую шею Веснински, учтиво собрав этим жестом всю влагу с его кожи. Миньярд со злостью вспоминает о том, как эти неконтролируемые мысли молниеносно завели его. Вид такого Нейта раскачивал всю его кровь с такой силой и скоростью, что он едва ли мог контролировать своё тело и мысли, безудержно возбуждаясь. То, как он, поддавшись слабости, всё же бурно кончил в собственную руку, проецируя вспышками перед глазами этот снимок, он решил нахуй не вспоминать и заблокировать это событие. Единственный и последний их звонок заставил его немало побеспокоиться. Проснувшись от неожиданной и короткой вибрации на тумбочке, он пиздецки охуел после того, как осознал, кто именно ему пишет так поздно. В нём вмиг забурлила тревога, так как Натаниэль не стал бы писать так поздно. Это означало, что он не с Рико. Или что-то случилось. Он со своей склонностью искать двойное дно, сразу пошел тараном, спросив, случилось ли что-то, и убедился в этом железно, как только услышал тихий всхлип и дрожащий голос Натаниэля, который нелепо скрывал, что плачет. «Мне кажется, я соскучился по тебе, Эндрю.» Хрупкий тон, которым были сказаны эти слова, заставил Миньярда замереть. Такая откровенность от Натаниэля была чем-то похожим на галлюцинацию. И ему не хватило смелости признаться в том, что он соскучился по нему не меньше. Что-то именно в этот момент сжалось внутри Эндрю, вмиг заставив его вскочить на ноги и ходить по спальне, словно израненный зверь, который не мог справиться с сильной физической болью, и единственное, что оставалось — терпеть, рыча на всех, кто подойдет близко. До сих пор от лисёнка не было ни единого сообщения, однако увидев его онлайн впервые за столько дней, Эндрю не смог себя сдержать. Прочтя про то, что этот вечер Нейт проведет с Рико, он ощутил, что неосознанно переходит очень тонкую грань, привязываясь к рыжему лису. Он не имеет права хотеть, чтобы тот был рядом. Не имеет права хотеть его, как и не имеет права испытывать раздражение на то, что Натаниэль принадлежит другому. Громкий и тяжелый вздох импульсивно вырвался из груди от этих мыслей, поэтому Эндрю постарался сфокусироваться на шуме телевизора, по которому шли новогодние фильмы, и на громких разговорах Ники с Кейтлин, которые периодически разбавлялись ответами Аарона. Встав на ноги, он поплёлся в ванную комнату, как вдруг услышал скромное стук-стук-стук. Эндрю тотчас замер, нахмурившись. Разговоры на кухне продолжались, никто и не услышал этого, но он не сошел с ума и точно мог сказать, что кто-то стучал в дверь. Быстрым шагом он оказался у входной двери, всматриваясь в глазок, и не мог поверить в реальность. Натаниэль, неловко оглядываясь, стоял на крыльце, а позади него машина, очевидно, с Сетом внутри. Он молниеносно открыл дверь, сразу же наткнувшись на широко распахнувшиеся глаза в удивлении. — Привет, — выдохнул ошарашенно Натаниэль. — Я надеюсь, твоё приглашение всё ещё в силе. Он нахмурился и вновь кинул взгляд на чужую машину. — Заходи, — коротко сказал он, видя, как Сет тут же уехал, как только Нейт перешел порог. Закрыв дверь на ключ, он обернулся в маленьком коридорном пространстве, сразу же оказываясь слишком близко к Натаниэлю. Тот осторожно оглядывался, держа в руках коробку. — Прости, это так неожиданно. Я даже не успел ничего подготовить, — протараторил он, вскинув голову и посмотрев ему в глаза. — Так что вот. От взгляда этих глаз по всему телу Миньярда прошла легкая дрожь, что остановилась на кончиках пальцев, вызывая сильный зуд. Эндрю не стал говорить ему, что одно его присутствие является самым лучшим подарком. — Ну и где твой муж этой ночью? — Очевидно, что Рико не отпустил бы его к ним. Либо Морияма сдох, либо… — Он позвонил и сказал, что будет отсутствовать несколько дней, — задумчиво пожевал губу Нейт, а затем смущенно добавил. — Мне стало немного одиноко. Черт возьми. Он вмиг окунулся в воспоминания о той фотографии, где Натаниэль так же смущён. Прикрыв глаза на секунду, он попытался отогнать наваждение, а затем вперил их в самый ледяной океан, который ему доводилось видеть. Когда секундное удивление сменилось осознанием реальности, Миньярд аккуратно забрал десерт из рук Нейта, проходя на кухню и слыша за собой неуверенные, но торопливые шажочки. Натянув на лицо невозмутимый вид, он зашел на кухню, не спеша объяснять что-либо. Ники раскладывал тарелки на столе, а Аарон с Кейтлин о чем-то тихо переговаривались. — Эндрю, где тебя черти носят? — Шутливо проворчал Ники, а затем развернулся, увидев, кто идет за ним. — Ебать, что за нахуй, — послышался голос Аарона. — О Боже мой, — завизжал Ники, вмиг бросив свои дела и чуть ли не влетев на всей скорости в Натаниэля. — Милашечка пришел! Эндрю, ты такой говнюк, ты даже не сказал, что он приедет. Я же ничего не подготовил, боже мой, что же мне теперь делать? Я ударил в грязь лицом и теперь навечно запомнюсь всем таким, — под конец Ники стал жалобно тянуть гласные, доводя Эндрю до нервного тика. — Ники, я так рад тебя видеть, — Нейт же, в свою очередь, обнял Хэммика в ответ. — Аарон, привет. Эм… Его слова периодически прерывались визгами Ники. Очевидно, взгляд Натаниэля упал на незнакомку, а Эндрю не пошевелит пальцем. Он вообще-то занят десертом. — Привет, меня зовут Кейтлин, но можно просто Кейт, — послышался голос подружки Аарона. — Рад знакомству. Я Натаниэль, — представился он, снимая куртку, которую Ники ловко перехватил и унес куда-то, мигом появляясь на кухне через несколько секунд. Тем временем Миньярд переложил десерт по тарелкам, ставя их на стол. Руки Натаниэля были заведены за спину и сцеплены в привычном жесте. — Ты друг Эндрю? Он никогда не приводил никого по праздникам, — глупая Кейтлин начала свою шарманку и хихикнула. Блядство. — Можно и так сказать, — неуверенно пролепетал Нейт, переминаясь с ноги на ногу. Саркастический смешок Аарона разрезал тишину, заставив его с силой сжать зубы. Светло-голубая футболка была слегка заправлена в джинсы. Нейт пальцами растрепал свои волосы ещё пуще, осторожно оглядываясь по сторонам. Его голубые глаза остановились на Эндрю, который, в свою очередь, внимательно изучал его. Не залипал. Изучал. Да. Заставив себя отвести взгляд от маленьких сережек Натаниэля, Миньярд продолжил своё дело. — Ох, Кейтлин, Эндрю вообще-то взрослеет, сама понимаешь, — с придыханием продолжил Ники в стиле турецких сериалов. — Боже-боже, я чуть не поседел, когда увидел Нейта здесь! Я сплю? Дэдди Санта, ущипни меня за зад скорее, — протянул томно он, схватившись за грудь. Еле сдержав себя от гневного взгляда, Эндрю мрачно уселся за стол. — Не хочу этого видеть, — пробормотал Аарон. — Извините, что так неожиданно и без предупреждения, — Натаниэль вежливо улыбнулся, а затем сел рядом с Эндрю, вызвав у него жар, который моментально расползся в районе ушей. — У моего мужа появились срочные дела, поэтому я остался сегодня один. — Ты замужем? — Выпалила Кейтлин, явно переняв привычку от Ники и Аарона совать свой носик в дела чужих людей. — Да, — почти ответил Нейт, но Ники оказался ещё громче. — Представь! Да-а, — протянул восхищенно Хэммик, перебивая его. — Садитесь все срочно! Мы должны поговорить обо всём. Аарон и Кейтлин уселись вместе, в то время как Ники сел сбоку от Эндрю. — Итак, Нейт, — мягко начала Кейтлин. — Расскажешь о нём? Как давно вы вместе? — Ну, на самом деле мы знакомы с самого детства. Но в браке лишь год. Раздались пищащие звуки Кейтлин и Ники. — Это очень мило, — вынесла вердикт она, с улыбкой поправив свои волосы. — Думаю, так и есть, — неловко ответил Натаниэль. — А вы с Аароном вместе? Кейтлин ласково приобняла Аарона, который, в свою очередь, смущенно улыбнулся. — Да, Аарон — мой самый любимый мужчина, — она коротко поцеловала его в щеку, заставив Ники громко улюлюкать. — Вы двое просто невыносимы! Где мой Эрик? — Прохныкал он. Натаниэль неловко поёрзал на месте, кидая взгляды на Эндрю, который стойко держал маску спокойствия, хотя на деле внутри него бушевал неистовый пожар. — Нейт, так жаль, что ты остался один в эту ночь, но мы как следует позаботимся о тебе, — щебетал Ники, а Кейт восторженно поддержала его. — Я вот тоже не смог быть с Эриком сегодня, но мы договорились съездить куда-нибудь на отдых позже. — Это замечательно, — искренне восхитился Нейт, теребя пальцами свои джинсы. — Ты разве не расстроен, что вы не вместе сегодня? — Немного, — приуныл он. — Но всё в порядке, я очень счастлив быть со своей семьей. А ты разве не грустишь? Не скучаешь по своему мужу? Он разливал шампанское по бокалам, пока засыпал вопросами Натаниэля. А Эндрю с Аароном синхронно принялись жевать лазанью. Бросив короткий взгляд слева от себя, он заметил, как Нейт смущенно смотрел на него. Эндрю на секунду застыл с вилкой у рта. — Да, думаю, я очень скучаю по нему, — признался Натаниэль, смотря в глаза Эндрю. Сердце в груди Миньярда замерло на секунду, а затем забилось с новой силой, и он готов поклясться, что слышал каждый стук. Пламя окутало всё его тело, ласково целуя уши. Он сцепил зубы, стараясь отогнать смущение от этих пронзительных глаз и двусмысленной фразы от хитрого Натаниэля. Пальцы рук вновь закололо фантомной вибрацией. Возможно, это было неудержимое желание коснуться его. — Это так печально, но не переживай, ты даже не успеешь почувствовать тоску благодаря нам, — протянул загадочно Ники, а затем дёрнулся, нагибаясь над столом. — Кстати, ты принёс тирамису? Ты сам его приготовил? — Да. Правда, я не пробовал, так что простите, если получилось несносно, — Натаниэль сжал ладонью свое предплечье и слегка дернулся. — Ну что за красота, — Ники словно не услышал его, протягивая пальцы к десерту. — У тебя получилось чудесно, Нейт! Выглядит аппетитно. — Спасибо, Ники. Я рад, что тебе нравится, — рассмеялся Натаниэль. Эндрю тоже взял себе тарелку с десертом, чистой вилкой отламывая кусок и отправляя его в рот. — Ва-ау, это так вкусно, — затем Ники крикнул «о боже мой, святое тирамису» на немецком, дёрнувшись на стуле. — У тебя золотые ручки, дай я их поцелую, муа-муа-муа. Пока Ники изображал поцелуи под смех лисёнка, Эндрю опустил взгляд вниз, замечая небольшой синяк на руке Натаниэля, и его мир остановился на секунду. — Ники, у тебя передоз турецких сериалов, — издевающимся голосом протянул Аарон, посмеиваясь. Стараясь сохранить спокойное лицо, он едва ли слышал разговор. Необоснованная злость вспыхнула в нём, как внезапно проснувшийся вулкан. Он обязательно спросит его об этом позже. — А вот и нет, это у тебя ломка по ним, признайся, — подозрительно прищурился Хэммик. — В любом случае, Нейт, как ты мог не попробовать? Это же замечательно. — Я не очень люблю сладкое, — ответил он. — А вот и наша первая точка соприкосновения, Нейт, — Аарон поднял бокал с шампанским, салютуя. — За тебя, дружище. Тем временем Натаниэль тихо рассмеялся, заставляя Эндрю желать слушать его смех дольше. — Аари, — лукаво протянула Кейтлин. — Не попробуешь даже немного? Эта дьяволица резво отломила кусочек и протянула вилку ко рту Аарона, что на долю секунды возмущенно открылся и предоставил доступ к тому, чтобы Кейт безо всяких преград засунула десерт ему в рот. Сдавшись под её очарованием и хитрым напором, он поверженно зажевал. — Ладно, это не так уж и плохо, — пробубнил Аарон, а Кейтлин чмокнула его щеку. — Эндрю, а как тебе? — Выпучил свои глаза Ники. Глубоко вздохнув, он щекой ощутил заинтересованный взгляд лиса, который застенчиво сидел рядом с ним. — Это отличное тирамису, — заключил он под пронзительный писк Хэммика и заливистое хихиканье Кейтлин. Эти двое в дуэте просто невыносимы, и теперь Эндрю понимает Аарона ещё лучше. — Остался только ты, Нейт, — задвигал бровями Ники. — Попробуй! — Что ж, — он неловко осмотрелся по сторонам. Миньярд не знает какой бес дернул его руку, но уже в следующий миг он сидел с протянутой вилкой в сторону Натаниэля, который ошарашенно распахнул глаза на секунду. Казалось, за столом стояла гробовая тишина. Натаниэль неуверенно посмотрел сначала на вилку, а затем поднял глаза на Эндрю. Его рот слегка приоткрылся, а сам он придвинулся ближе к нему, вторгаясь медленно в личное пространство Миньярда. И Эндрю не был против этого. Губы Нейта обхватили вилку, забирая десерт, а сам он поддерживал зрительный контакт, а затем лис отодвинулся, медленно начиная жевать. Под столом послышался грохот, словно кто-то пнул что-то, это вмиг разрушило интимный момент между ними. Эндрю нехотя оторвал взгляд от краснеющего Натаниэля, давя в себе желание самолично слизать остатки крема с его губ. — Это и правда съедобно, — негромко отозвался он, поёрзав на месте. — Эндрю, — ошеломленно прошептал Ники, привлекая несколько пар глаз к себе. Хэммик с шумом отодвинул стул, вскакивая на ноги. Пронзительный крик раздался по кухне, а сам Ники указывал пальцем между Натаниэлем и Эндрю. — Ники, сядь сейчас же, — прошипел Аарон, со звоном кидая вилку на стол. — Что такое, ребят? — Не понимала Кейт. — Держите меня вся гвардия Санта Клауса, я сейчас упаду в обморок, — вскрикнул Ники, в шоке прижав ладони ко рту. — Я и не подозревал, что ты превратился в такого плохого парня, Эндрю! Боже! Чёрт возьми тысячу раз! Ники пронзительно кричал маты на немецком, и эта истеричка успела отойти к окну, тяжко дыша, словно и правда сейчас откинет свои гадкие ласты. — Успокойся, Ники, ты перегибаешь, — спокойно предупредил Эндрю, совсем не испытывая пиздецки невыносимое смущение. — Превратился в плохого парня? — Недоуменно поинтересовался глупый рыжий парень рядом с ним. — Но почему? Что не так? Блять. — Как ты посмел, Эндрю? — Верещал Ники. — Нейт ещё такой невинный ребенок! Ты ёбаное чудовище, — захохотал Хэммик, стуча ладонями по своим коленям. — Блять, я знал. Я это знал с самого начала. Мой радар никогда не ошибается. Эндрю с силой сжал вилку в руках, злясь на то, что потерял над собой контроль на короткий миг. — А что случилось? — Вновь включилась Кейтлин. — Тебе лучше не знать, — негромко отозвался Аарон. Спокойно. Ничего не произошло. — Ники, приди в себя, блять, — шикнул он, нахмурившись. — Не придумывай хуйни. Но Ники не останавливался, хохоча истерически. Аарон так же несдержанно фыркнул, ткнув Кейтлин под бок. Эти голубки вмиг встали и поплелись в гостиную под непонимающий взгляд Нейта. — Эндрю, что происходит? Я сделал что-то не то? — Раздался шепот у уха Миньярда, что послал миллион мурашек по телу. Он со всей силы постарался держать себя в руках и не вздрагивать. — Мне нужна валерьянка. Я век от этого не отойду, — конвульсивно дыша, Ники подхватил бутылку шампанского и едва ли зашагал к выходу из кухни. — Не задерживайтесь тут, милашки! Тут же раздались голоса из гостиной, но на кухне словно образовался комфортный шар спокойствия. Эндрю глубоко вздохнул, понимая, что сейчас посыплются вопросы и ему нужно будет объясниться перед Натаниэлем, но тот уткнулся взглядом в свои сцепленные руки и сидел, словно проглотил язык. — Эм… Эндрю, — тихо начал он. — Мне стоило взять вилку из твоих рук. Думаю, я немного подставил тебя перед твоей семьей. Изв… Снова удивляет. Из раза в раз. — Нет, — слишком резко вырвалось у него. — Я сам протянул её к тебе. Твоей вины нет. Ники всего лишь преувеличивает, не обращай внимания. Это едва ли выдавилось из него. Он мысленно всё ещё плавал в этом моменте и не хотел всплывать в реальность. Развернувшись на стуле вбок, он вперил взгляд в Натаниэля, что всё так же сидел, не смея двигаться. Его плечи часто поднимались, словно он дико паниковал. — Да. Ладно. Хорошо. Я понял это, — пробормотал он, густо краснея. Вновь заметив то, как Нейт сжал свое предплечье, он неосознанно протянул руку к нему. Нейт молниеносно вскинул голову, всматриваясь блестящими глазами в его. Бледное лицо теперь было залито красным цветом. И это выглядело чертовски очаровательно. — Да? — Эндрю указал глазами на свою руку. — Да, — негромко ответил он, почему-то расслабляясь. Он потянул руку к нему, расцепляя хватку на предплечье, и услышал шокированный вздох. — Почему у тебя здесь синяк? — Осторожно поинтересовался он. — Я переусердствовал и слишком сильно прикусил руку, — это было неожиданно для него, поэтому Эндрю неосознанно вскинул брови. — Ты сам себя укусил? — Уточнил он. Натаниэль лишь коротко кивнул, отворачивая голову. — Хорошо, — спокойно ответил Миньярд, откидываясь на стуле. Встав через несколько мгновений, Эндрю принялся складывать пустую посуду в раковину, а Нейт без слов начал ему в этом помогать. Решив помыть посуду позже, они направились в гостиную, где Ники вовсю настраивал музыку на колонке. Натаниэль с улыбкой плюхнулся на диван, а Эндрю вместе с ним, оставив приличное расстояние между ними. С него достаточно. — Этот трек — мой любимый, такая бомба, вы улетите от восторга, — прикрикнул Ники, начиная танцевать. Кейтлин заливисто рассмеялась, потянув Аарона за руку в танец. Тот расплылся в нежной улыбке, начиная танцевать какую-то нелепую импровизацию. — Повезло тем двоим, а? — Захохотал Ники, а затем неожиданно схватил Нейта за руку, уводя его в танец. Натаниэль натурально растерялся, кинув шокированный взгляд на Эндрю, который вовсе не подумает о том, чтобы спасти его. Хэммик вовсю крутился и выглядел словно заведенная юла, в то время как Натаниэль едва ли поспевал за ним. Однако нельзя было сказать, что ему это не нравилось. Его голубые глаза несколько раз зацепились за Эндрю, а губы трогала широкая искренняя улыбка. В какой-то момент кузен выдохся, оставив искреннее смеющегося Натаниэля посреди гостиной, и потянулся к бутылке шампанского. — Какой ужас, время не щадит никого, я сейчас умру от остановки сердца, — засмеялся Ники, тяжко дыша. — Ники, осторожнее, — сказал Нейт, а через секунду тот поперхнулся, громко кашляя под смех Кейтлин и Аарона. — Придурок, — заржал в голос Аарон. Нейт прикусил губу и повернулся к Миньярду, осторожно протянув ладонь. — Эндрю, ты потанцуешь со мной? Ему показалось, что земля развернулась под ним, а Натаниэль, предлагающий потанцевать — просто-напросто жестокая шутка. И прежде чем этот мираж рассеялся, он ухватился за протянутую ладонь, вливаясь в веселые танцы с семьей. Сцепленные ладони с Натаниэлем отдавались острым током во всем теле Эндрю. Их руки переплетались, посылая мурашки у Миньярда. Затем ладони Нейта легли на его плечи, задевая чувствительную шею. Сердце неистово стучало в груди, а он не мог осознать, что это происходит на самом деле. Жар пленил всю его сущность, и он теперь не мог спихнуть это на выпитое шампанское. Прикрыв глаза, Натаниэль прошептал, подпевая песне: «ты слишком хорошо меня знаешь», а затем ледяные глаза открылись, чертовски мягко обволакивая Эндрю полностью. Они поглотили его без остатка. И почему-то это не ощущалось как мороз, что впивается в кожу острыми иглами. Это было самое настоящее пламя. Этот огонь расползся по всему его телу, сжигая кожу до костей, именно тогда, когда определенный нелепый… глупый… Очаровательный лис вдруг прошептал «я так опьянён тобой», удерживая зрительный контакт с улыбкой на губах и заставляя Миньярда задыхаться от переизбытка чувств. Неосознанно Эндрю сжал свои ладони на его талии крепче, притянув Натаниэля, который вовсе не сопротивлялся, ближе к себе. В какой-то момент на телевизоре начался обратный отсчет и под весёлые крики самых близких людей Эндрю наступила полночь. Когда все остальные отвернулись к телевизору, что-то бурно обсуждая, Натаниэль, прижавшись к нему теснее, проговорил самым ласковым голосом ему на ухо: — С Новым годом тебя, Эндрю. И Эндрю… Эндрю? Чертовски и по уши.