Вопреки всему

      Я много раз пожалела, что выбрала эту Фракцию, но отступать было поздно. Или с Бесстрашными, или в изгои. Обратно в Искренние меня бы не пустили. Таков закон, положенный в основу жизни.       Не урождённым Бесстрашным приходилось постигать науку в ускоренном режиме, ведь таблица с именами лишний раз напоминала, что сегодня ты можешь блистать на арене, а завтра тебя сбросят в грязь и подниматься будет сложно.       Полагаться во всем приходилось только на себя. Хотелось быть более выносливой, меткой, не бояться своих страхов, уметь ответить на грубость, и всё же я в который раз понимала, что это всё не моё. В особенности после стычки с Лидером Бесстрашных, когда он наблюдал за мной с моста, сорвусь ли я в пропасть или буду бороться за свою жизнь.       Эрик. Этого человека стоило бояться. Он был опасен, но нам приходилось каждый день видеть его на тренировках. Теперь я старалась держаться от него подальше, понимая, что второго испытания мне не выдержать. Я точно сорвусь в пропасть, и мои друзья мне не помогут. Здесь каждый был сам за себя.       Словно насмехаясь надо мной, судьба подкинула мне испытание, от которого нельзя было отказаться, чтобы не слететь моментально в конец турнирной таблицы — нам предстояли тесты. Снова тесты, но другие. На сей раз в нас вызывали самые потаённые страхи, с которыми нужно было сражаться, искать выход. Пока это были только тренировки на симуляторе. Но не на выносливость, а на способность мыслить и принимать быстрые решения.       Открывая двери, я никак не думала, что тест будет проводить он. Было две очереди. Трис попала к Фору, а я….       — Садись.       Эрик указал мне на кресло. Я почувствовала себя неуютно, а именно перед тестом это нежелательно. Чем более ты расслаблен, тем лучше.       Я обвела взглядом приборы, стараясь не пересекаться взглядом с Лидером.       — Эй, расслабься, — тронул он меня за подбородок, обращая мой взгляд на себя, — вдох-выдох.       Я вдохнула и выдохнула, в эту самую минуту получая дозу в шею. По телу прокатилась тёплая волна и потянуло в сон. Образ Эрика смазался.       Я стояла посреди Ямы, в которой обычно проходили тренировки. Сейчас здесь было пусто и полутемно. Источник света бил точечно на арену. Я зачем-то прошла к ней и поднялась по лестнице. Из тени на меня шагнул Эрик, пугая внезапностью. Я тут же отскочила к краю арены.       — Будешь снова просить о пощаде? — обронил он снисходительно, занимая оборонительную позицию. — К бою.       Я дрожала, как осенний лист, и всё же мне пришлось подчиниться. Первый удар тут же опрокинул меня на маты.       — Вставай и сражайся, — потребовал он, глядя на меня сверху вниз.       Пришлось подняться, занять оборону и снова упасть от его сильного удара. Я знала все движения и умела выставлять защиту и блок, но всё равно мои руки не слушались, а ноги подгибались в коленях.       — Ты ни на что не годная! Смотри!       Он указал рукой на таблицу, и я увидела своё имя внизу списка.       — Дерись!       Я поднималась и снова падала от удара по телу. Рёбра горели, рот наполнился солёной слюной. Истязания не прекращались.       — Дерись! — требовал он. Я поднималась и снова падала. Злилась, кричала, пыталась бороться с ним и снова оказывалась проигравшей.       — Бесстрашные никогда не сдаются! — его голос звенел в зале и в моей голове.       В последний раз я не смогла подняться. Потолок плыл надо мной. Лицо Эрика я различила с трудом. Последним ударом он меня добил.       — Как интересно. Значит, ты боишься изгнания? — голос Лидера прозвучал рядом. Я ощутила прикосновение к своему лицу и по инерции схватила за руку, с силой сжимая её. Открыла глаза и поняла, что я всё ещё в комнате для тестов, лежу на кресле.       — Нет, — ответила я, отдёргивая руку.       — Искренние не лгут, — усмехнулся он.       — Я не лгу, — упрямо возразила я.       Он уставился на меня с интересом, только ещё брови не взлетели вверх. Я пожалела, что возразила ему. Этого нельзя было делать. Но сказанного не вернёшь.       — Хорошо. Проверим твою правду на деле, — он позволил мне подняться и подтолкнул к двери хлопком ладони меж лопаток. — Жду тебя на арене в одиннадцать вечера. Не опаздывай.       За мной закрылась дверь.       Я застыла в холле перед ребятами, сидящими в ожидании теста. Все смотрели на меня встревоженно.       — Ну что? Как прошло? — понеслись расспросы. Питер прошёл мимо меня в комнату. Он был следующим на очереди.       — Похоже, я… провалила тест, — ответила я севшим голосом и тенью прошла по коридору в направлении нашей общей спальни. Мне нужно было прийти в себя и понять, как действовать дальше. Но в задумчивости я прошла дальше комнаты, спускаясь в Яму.       Здесь тренировались разновозрастные группы. Было шумно, но несколько снарядов пустовало.       Я прошла к мешку для битья, скинула с себя куртку и принялась отрабатывать на нём удары.       Весь вечер я томилась ожиданием назначенного часа. Я точно знала, что от Эрика нельзя ожидать ничего хорошего. Но удары я проработала, а значит была во всеоружии. Для собственного спокойствия я ещё раз заглянула в таблицу новичков. Нет, моё имя по-прежнему находилось на девятой строчке. Я была с хорошими результатами, учитывая, что подвинула даже истинно рождённых Бесстрашных, занимая позицию среди лидеров списка. Но Эрик был прав насчёт меня — я действительно боялась изгнания.       — Ты пойдёшь? — Трис остановила меня у выхода. Она беспокоилась, и было о чём. Её тест прошёл безупречно, но и Фор был лоялен к подруге. Я должна была попасть к нему тоже, но судьба решила испытать меня на прочность.       Ребята готовились ко сну, и уже прокатился слух среди неофитов, что меня вызвал на спарринг Лидер. Все хотели посмотреть исход боя, но командиры никому не позволили выйти, кроме меня, хотя перемещения до отбоя по коридорам Фракции не запрещались.       — Пойду, — ответила я.       — Всё будет хорошо.       Мы обнялись. У меня создалось впечатление, что мы попрощались друг с другом навсегда. Под молчаливые взгляды друзей я покинула спальню и пошла к Яме.       Мои страхи ожили. В Яме было пусто. Пространство зала было погружено в полумрак. Точечный свет бил на арену.       Я выдохнула напряжение. Подошла к краю, сбросила куртку и поднялась по лестнице.       На часах было ровно одиннадцать. Из тени вышел Эрик.       — А ты пунктуальная, — улыбнулся он. — Хорошее качество.       Я не отпрыгнула в сторону, как сделала в тесте, а спокойно отступила на пару шагов назад и заняла оборону, хотя внутри всё болезненно сжималось от страха. Эрик приблизился, глядя на меня, пребывая в расслабленной позе. Казалось, что он оценивал меня. Первый удар нанёс молниеносно, но я успела отклониться.       — Хорошо, — сказал он и сделал резкий выпад, но и сейчас я уклонилась, однако не разглядела его подножки и полетела на маты вниз лицом.       — Следи за ногами, — произнёс он недовольно. Я кивнула и быстро поднялась.       Выпад. Блок. Выпад. Удар. Я уклонялась, наносила удары, отпрыгивала, уходила от захвата, старалась уследить за всеми его движениями, но Эрик был быстрым, и за одним ударом следовал другой. Он загонял меня по арене. Я падала, но поднималась, хотя в ногах уже нарастала усталость и тело гудело от ударов. Я пыталась обмануть противника, наносила по нему ложные удары, но понимала, что это ничего не даст. Командиры сами научили нас этим трюкам, и я бы не смогла обмануть Лидера известным манёвром. Попав в его удушающий захват, я затрепыхалась, слабея, но решение пришло неожиданно: я мгновенно расслабила тело и подогнув ноги ловко выскользнула из захвата, падая на маты. Быстро нанесла Эрику удар под колени, чего он явно не ожидал. Он рухнул прямо на меня, не хило придавив своим весом. Так моя победа обернулась полным поражением.       Он быстро перекатился с меня, привстал на колено и наклонился надо мной, проводя пальцами по моим рёбрам, пересчитав их все.       — Все целы, — будничным тоном произнёс он. Усадил меня, как тряпичную куклу, потянув за плечи, поводил пальцем перед носом. — Сотрясения нет.       — Ты тяжёлый, — ответила я пьяно. Рёбра хоть и были целы, но по ощущениям я была вся переломана.       — В следующий раз не жди, когда на тебя упадёт противник, а откатывайся в сторону, поняла меня? — беззлобно рассмеялся он.       — Поняла.       Он поднял меня рывком с мата и подтолкнул к лестнице.       — Отдыхай.       Это победа? Кажется, да. Но в запале чувств я забыла куртку в зале у арены и вернулась за ней. Эрик тренировался один, совершая движения быстрые и точные. Значит, со мной он дрался вполсилы? Я откровенно залюбовалась кошачьей грацией, забывая обо всём на свете.       — Ты чего? — его оклик выдернул меня из оцепенения. Я стояла в тени, полагая, что меня не видно, и пялилась на Лидера с открытым ртом.       — Куртку забыла, — я набросила её на свои плечи, собираясь быстро ретироваться. — Извините.       — Стой, Крис!       Я остановилась.       «Зачем я вернулась за этой чёртовой курткой?» — упрекнула себя мысленно.       Эрик спустился с арены и подошел ко мне.       — Значит так, — положил он свою руку на моё плечо. Она оказалась тяжёлой. Я сразу напряглась. — Завтра в это же время, здесь. Потренирую тебя.       — Спасибо, — ответила я сипло.       Он похлопал меня по плечу.       — Беги спать. В пять подъём.       Сказать, что я ликовала, ничего не сказать. Я скакала по пустому коридору, как безумная. Глаза горели. Ворвалась в спальню, так хотелось поделиться крутой новостью со всеми, но ребята спали. На часах был первый час ночи.       Я разделась и нырнула в кровать. Сон долго не шёл. Я улыбалась от уха до уха, ощущая себя победителем, и мой страх к Эрику сменился чувством благодарности и некой привязанности. Вот только здесь нельзя было проявлять никаких чувств, кроме подчинения командам, ведь я находилась в Бесстрашии. Но меня так и распирало изнутри.       «Нет, Кристина. Не смей. Не помышляй даже. Нет. Он твой командир», — боролась я с собой всю ночь, не в состоянии заснуть.