Вопреки всему

      Бессонная ночь дала о себе знать. Я чувствовала себя измождённой и разбитой, а внимание никак не хотело концентрироваться на препятствиях, то и дело возникающих на моём пути. Сначала я не то что не успела увернуться, а прям-таки хорошо приложилась лбом о низкую перекладину, не увидев её из-за поворота, затем поскользнулась на гравии, перепрыгивая канаву. Проехалась на животе, как первоклашка, оцарапав руку от кисти до локтя.       — Просто потрясно! — сердилась я на себя, преодолевая очередное препятствие. Однако не я одна была такая несобранная. Во время утренней пробежки по пересечённой местности в городской среде многие из нашей группы получили синяки и ссадины. Но про себя-то я могла сказать, отчего утром у меня всё пошло из рук вон плохо, а другие что, тоже до ночи тренировались в Яме?       Спасибо, что Фор нас «выгуливал» этим утром. От его комментариев по поводу нашей угловатости было не так обидно потом. Он ругал, но не опускал никого в грязь лицом. И всё же я была лучшей в своей группе, а тут такое. Хорошо хоть, что пробежка не засчитывалась баллами.       — Крис, обработай рану, — посоветовал мне командир, едва мы оказались в пределах нашей Фракции.       В лазарет я не пошла. Разве это рана? Царапина. Промыла её водой и замотала широким бинтом, который был у каждого в личной аптечке.       Завтрак в общей столовой. Здесь одновременно находятся неофиты, зрелые бойцы, Лидеры и командиры отрядов. Столы не подписаны, кому какой следует занимать, но по устоявшейся традиции стол Лидеров напротив нашего. Ещё вчера меня совершенно это не волновало, но сейчас я готова сесть за столик подальше или вовсе уединиться, созерцая тишину где-нибудь на крыше. Но в столовой всегда шумно. Это вроде как подогревает боевой дух Бесстрашных, с их слов, но я думаю, что просто удобно кормить всех в одно время.       Я иду с подносом вдоль рядов и пересекаюсь взглядом с Эриком. Он сидит расслаблено, с кем-то разговаривает и смеётся. Его острый внимательный взгляд ведёт меня до моего стола. Я подвигаю своих друзей и сажусь быстро, буквально падаю между двумя парнями, и утыкаюсь в свою тарелку.       — Эй? — недовольный Ал явно не ожидал, что я свалюсь рядом с ним, да ещё и грубо подвину в сторону.       — Извини, — отвечаю я. Осторожно поднимаю взгляд и пересекаюсь взглядом с Уиллом, сидящим напротив меня. В его глазах весёлый огонёк. Он перекрывает собой Эрика, и я спокойно выдыхаю.       — Доброе утро, — Уилл улыбается и протягивает мне ложку, «сбежавшую» с моего подноса, когда я стихийно падала между парней.       — Спасибо.       — Тяжёлая ночь? — интересуется он.       — Скорее, бессонная, — киваю я, выскребая ложкой кашу со дна тарелки. Удивительно, но во мне проснулся аппетит.       Ребята подсаживаются ближе. Я понимаю, что сейчас посыплются вопросы про спарринг. Бинго!       — И как оно было? Расскажи, — просит Уилл.       — Ты о чём? — я делаю вид, что не понимаю вопроса, залпом осушая кружку с чаем.       — Ты знаешь, о чём… — он заинтересован, но тактичен. Питер, напротив, громко хлопает ладонью по столу. Я от неожиданности вздрагиваю.       — Брось, Крис, — усмехается он, — мы за честность… помнишь?       Он решил мне напомнить о том, кто я по крови. Питера я хорошо знаю. Мы с ним учились в одном классе. Подростками даже целовались, но это не было влюблённостью. Соревновались в красноречии.       Я пожимаю плечами.       — Что ж. Спарринг как спарринг. Кажется, Лидер оценивал степень моей подготовки. Но переиграть его невозможно. Всё, чему нас учат, против командиров не работает: ложные выпады, уловки, — я вздыхаю и поджимаю губы.       — И поэтому он решил тебя тренировать? — Уилл пытается разгадать мою природу. Но я не умею лгать, хотя этот вопрос совершенно неожиданный.       Я нахмурилась. Погодите, почему они об этом знают? Я же никому не говорила.       — Расслабься, — усмехается Питер, — это не секрет. Знают все.       — Все? — я втягиваю голову в плечи.       Питер хищно улыбается, поднимается и уходит с пустым подносом. За ним тянутся остальные. Я пытаюсь поймать за руку Уилла, чтобы он не уходил, но не успеваю, и мой взгляд снова пересекается с Лидером. Мне неуютно под прицелом его серых глаз. Я подхватываю поднос и тяну Трис за руку следом.       — Почему я? — злюсь я на саму себя. Как это выглядело со стороны? Как бегство из столовой. Трис улыбается. Мы идём с ней к стрельбищу. Я стискиваю её руку.       — Я не знаю ответа на этот вопрос, — отвечает она.       — Он меня пугает. Никогда не знаешь, чего ожидать от него в следующую минуту, — говорю я, а у самой внутри всё переворачивается.       В коридоре оживление. Группы расходятся по своим позициям. У всех разные направления. Движение стопорится у выхода к стрельбищу. Я замедляю шаг и останавливаюсь. Трис вытягивает шею, чтобы разглядеть за спинами парней, почему мы стоим.       — Ну что там? — спрашиваю я.       — Какие-то разборки, — отвечает она. Я встаю на самые цыпочки и всё равно не вижу из-за своего невысокого роста.       — Посторонись! — таран в лице Эрика, как щитом, мной рассекает толпу, ухватив меня за плечи. Я быстро перебираю носочками ботинок по земле. Но в последнюю минуту я всё-таки остаюсь в стороне, в первых рядах столпившихся ребят. Теперь я вижу, что двое парней сцепились у мишеней и мутузят друг друга с особой жестокостью. Штурмовые винтовки со следами крови валяются в стороне. Лица обоих окровавлены. Их никто не пытается разнять: дерутся командиры.       Эрик раскидывает обоих. Парни в запале с кулаками перекидываются на него. К возне подключается Фор, хватая одного парня и заламывая ему руку за спину.       — Успокойся! — рычит он на бойца и тащит его к нам. Мы резко расступаемся перед ним в стороны. Эрик бьёт второго парня, который решил поднять на него руку. Затем бросает его на асфальт и добивает ногами.       — Хватит! — кричу я. Но слышу свой голос хриплым и чужим и будто со стороны. Эрик поднимает голову и останавливается, глядя на меня в упор. Его взгляд тяжёлый и опасный. Он наклоняется к телу жертвы. Я думаю, чтобы добить его. Но нет. Он прикладывает пальцы к его шее и усмехается. Хватает парня за шиворот и волоком тащит его к нам. Останавливается рядом со мной. Стирает большим пальцем со своей губы кровь, протягивает ко мне руку и проводит пальцем мне по губам, оставляя на них свою кровь.       — Закрой свой рот, — цедит он каждое слово и уходит, уволакивая за собой еле живого парня.       Я едва сдерживаю слёзы, чтобы не расплакаться. Мне страшно. Ночная сказка рассыпается в прах.       — Ну ты даёшь, Крис, — усмехается Питер позади меня, — это же чистое самоубийство.       Трис тянет меня за руку, украдкой обнимает за плечи. Меня ещё трясёт. Я не могу собрать мысли воедино. Я сейчас где-то далеко, но не здесь. У меня ощущение, будто я заперта в клетке и нет из неё спасения. Эрик убьёт меня. Это лишь вопрос времени.       — Взять оружие! — командует со стороны Фор. — Занять позиции!       Я беру винтовку, подхожу к своему месту и ещё пару минут смотрю на кровь на асфальте. Слышу голос Фора со стороны.       — Проблемы, Крис?       — Нет, командир, — отзываюсь я севшим голосом и облизываю нижнюю губу, ощущая солоноватый вкус. Кровь Эрика. Это меня на миг отрезвляет. Я поднимаю оружие. Целюсь. Стреляю. Две пули из трёх летят в голову мишени.       — Хорошо, — слышу голос Эрика за спиной. Рука сбивает прицел, и мажу в стену. Опускаю оружие, выдыхаю. Поднимаю руку и снова стреляю. Три пули летят в цель.       Мы толпимся у таблицы в Яме. Экран обновляется. Моё имя сдвигается в списке на две позиции выше. Я опасалась, что Эрик вполне мог опустить меня вниз из-за выходки на стрельбище. В его руках все карты.       А впереди ещё симуляция.       Снова коридор и две очереди. Я сижу в той, которая приведёт меня к Фору. Трис заходит в кабинет. Я следующая на очереди, но открывается вторая дверь и в проёме возникает Эрик. Уилл поднимается, но Лидер его останавливает и показывает на меня.       — Крис.       — Но я… — я показываю рукой на другую дверь.       — Меняйтесь, — он скрывается в кабинете. Я поднимаюсь и ровняюсь с Уиллом.       — Удачи, — выдыхает он и по-дружески похлопывает меня по плечу. Переходит на сторону к Фору.       Под моими ногами разверзается пол. Мысленно я уже лечу в пропасть, прощаюсь с жизнью.       Вхожу в кабинет. Сажусь в кресло. Закрываю глаза. Жду укол в шею, возможно, смертельный.       — Сегодня ты поступила весьма… дерзко, — Эрик садится на край лежака, пододвигая меня в сторону.       Я открываю глаза. Вижу Лидера. Он кладёт свою руку мне на плечо, предупреждая моё желание вскочить с кресла. Слегка надавливает, пригвождая меня к спинке.       — Извините. Этого больше не повторится, — спешно извиняюсь я. Мой голос дрожит.       — Я всегда наказываю зарвавшихся бойцов, тем более неофитов, — говорит он вполголоса будничным тоном. Его взгляд плавит сталь. Он смещает руку к моему лицу и проводит пальцем по губам. — Но ты… мне нравишься, девочка. Искренняя, преданная. Ты боишься меня?       — Да.       — Так и должно быть, — в его глазах лёд. — Я твой командир.       — Да.       Его рука покоится на моей шее, палец слегка надавливает на мою гортань. Пауза затягивается. Пытаюсь угадать ход его мыслей. Неужели это конец?       — Ты хочешь меня? — от его вопроса у меня замирает сердце.       — … да, — ответ вылетает сам собой, и я его пугаюсь.       Его лицо приближается ко мне. Оно так близко, что можно рассмотреть радужки его глаз. Я замираю. Горячее дыхание обжигает моё лицо. Губы накрывают мои, и я тону в неге собственных ощущений. Поцелуй тянется, кажется, вечность, и нет никакого желания разрывать его. Но Эрик ведёт губами по моей щеке, спускается ниже и целует в шею. Волна мурашек прокатывается по моему телу, вырывая из губ стон.       — Продолжай вести себя в отношении меня, как раньше, — шепчет он мне в ухо. Я киваю.       Он приподнимается и смотрит мне в глаза.       — Это наша с тобой тайна.       — Тайна, — повторяю я.       — Это против твоей природы, Крис. Но тебе придётся стать Бесстрашной. Это приказ.       — Да.       Я мысленно провожу пальцами по его рассечённой нижней губе и всё ещё помню солоноватый вкус крови на своих.       — А сейчас покажи мне свои страхи.       Он протягивает руку к шприцу, лежащему на столике, и жалит меня иглой. Тёплая волна прокатывается по телу, погружая меня в сон.       — Крис.       Голос Эрика вспарывает темноту, возвращая меня назад. Он кивает мне на время и стягивает с кресла.       — В одиннадцать в Яме, — выпроваживает меня Эрик из кабинета. — Следующий!       Я останавливаюсь в холле. Все на меня молча смотрят и, наверное, перебирают в голове варианты случившегося. Многие из наших уже прошли тест. Я не вижу Трис среди ожидающих, она обещала меня подождать после теста.       — Вроде живая? — раздается голос Молли. Я киваю, не глядя на неё.       — Тогда что? — спрашивает Эдвард озадаченно.       Я хмурюсь, не отвечаю и молча ухожу по коридору. Мне хочется летать и петь, но я не могу рассказать о своей радости никому из своих друзей. Я дала слово своему командиру.       В одиннадцать я иду в Яму. Куртку я специально оставила на кровати, чтобы не возвращаться за ней. Я снова обязательно что-то забуду. В моей голове ясно, за спиной выросли крылья.       Эрик уже ожидает меня. Но в Яме есть и другие. Поздние тренировки у зрелых Бесстрашных. Здесь нет учеников. Это место сегодня популярно.       Арена пустует. Эрик ожидает меня в относительно спокойном месте, в стороне.       Мы разминаемся. Он показывает мне три приёма. Работаем в паре. Ничего общего с тем, что было вчера. Я слегка разочарована и, наверное, это читается у меня в глазах, но я собранна и впитываю новое.       — Теперь соберём три элемента вместе, — говорит Эрик и показывает сцепку между вторым и третьим элементом. Показывает на мне, но медленно. Я повторяю всё то же самое, но теперь на нём.       Ускоряемся. Наращивается темп. Лечу на пол, лицом в маты. Как же без этого? И так ещё парочку раз, без возможности сотворить то же самое с Эриком. Пытаюсь медленно проделать технику. Нет, такого быка не сдвинуть с места. Эрик смеётся. Машет кому-то рукой. К нам подходит парень. Выше меня на две головы, широкий в плечах. Отлично. Мне с ним драться?       Ан, нет. Дерётся Эрик и показывает все эти приёмы на нём. Со стороны видно лучше. Теперь ставит меня в пару к нему. Я снова на матах.       — Ну что не так?! — вслух вырывается моё возмущение.       Парень похихикивает. Я злюсь сильнее.       Выполняю медленно технику. Снова ускоряюсь. Парень летит на маты с моего лёгкого посыла.       — Поняла! — ликую я.       — Теперь со мной, — возвращает меня на землю Эрик и я снова падаю лицом на маты.       Матерюсь вслух и громко.       — Ого! Какие слова знаем, — удивляется Эрик.       Я поднимаюсь и понимаю, что вся Яма смотрит в нашу сторону. На втором ярусе стоят другие Лидеры. Мне хочется провалиться сквозь пол.       — Извините, — краснею я.       — Извинения приняты, — кивает мне Лидер и подталкивает меня к выходу. — Свободна. Завтра в то же время.       — Да, сэр.       Чешу со всех ног на выход. Побег позорный. Мне не нравится, что все смотрят в мою сторону. Желание уйти куда-нибудь, и как можно скорее, гонит меня мимо спальни, дальше по коридору, выше по лестнице, на крышу.       Вырываюсь наружу, вдыхаю свежий прохладный воздух и иду к перилам. Долго стою и смотрю в чёрное глубокое небо. Яркие звёзды лениво перемигиваются между собой.       Возвращаюсь назад неспеша. Спускаюсь по лестничному маршу мимо таблички «Крыло Лидеров», не придавая этому значения. Вижу одного, второго, третьего Лидера Бесстрашных. Все как-то странно на меня косятся, но проходят молча. Я им только киваю и просачиваюсь по стенке боком. Через два лестничных пролёта натыкаюсь на Эрика. Он поднимается наверх, широко зевая. Перегораживает мне дорогу. Я пытаюсь его обойти.       — Чего там делала? — показывает мне пальцем наверх.       — Гуляла по крыше.       — Марш спать! — рыкнул он. Хотел грубо, а вышло мило, потому что половину его фразы съела зевота.       — Есть, сэр! — отчеканила я, просачиваясь в образовавшуюся брешь, получая от Лидера лёгкий поджопник.       В нашем крыле все спали. Я умылась, разделась и нырнула в кровать, мгновенно проваливаясь в сон.