***
Несколько дней назад. В больнице. — Тебе нужно кое-что для меня сделать, — сказала Элайн и её губы тронула жестокая ухмылка. Джессика ощутила, как тело обдало ещё бо́льшим холодом от её слов. Она знала наверняка — что бы не попросила Элайн, ей это точно не понравится. — Чего ты хочешь? — спросила девушка, стараясь говорить как можно спокойнее. Тёмная фигура, скрестив руки за спиной, медленно двинулась к своему Двойнику, остановившись на расстоянии всего двух шагов. Взгляд резко похолодел и стал более серьёзным. — Я хочу вернуть утерянное. Энергию, которую я накапливала внутри себя на протяжении нескольких веков и которую ты у меня отняла, — прошипела Элайн леденящим душу голосом. — Как ты уже могла догадаться, я очень слаба. Настолько, что мне едва хватило сил на то, чтобы на короткое время овладеть твоим разумом... Чтобы вытянуть чью-то жизненную энергию. — Берсерк и Вендиго... — вспомнила Джессика. — Именно. Мне удалось забрать только малую часть их жизненной энергии, а этого недостаточно. Мне нужно больше... — Элайн сократила расстояние между ними, оказавшись лицом к лицу перед своим Двойником. — И в этом мне поможешь ты, Джессика. Взгляд Джессики резко помрачнел. На короткое мгновение ей показалось, словно кровь в жилах застыла. Это чувство оказалось настолько ужасным, что она едва могла пошевелиться, а ноги словно приросли к полу. Джессика очень хотела верить в то, что её догадка останется таковой и не перерастёт в нечто большее, как правда. — Мне нужны жертвы, Джессика. Много человеческих жизней... — отчеканивая каждое слово, произнесла Элайн. — Будешь следовать моим указаниям — и тогда я дам слово, что никто из твоих близких никогда не пострадает от моей руки. Джессика почувствовала, как гнев глубоко внутри неё вспыхнул, словно пламя. Холодные ладони сжались в кулак с такой силой, что костяшки пальцев побелели. — Как ты можешь просить меня забрать жизни ни в чём неповинных людей?! — воскликнула она резким тоном. Взгляд Элайн похолодел ещё больше. Вытянув длинные руки, она вцепилась пальцами в предплечья Джессики мёртвой хваткой. Ледяной шипящий голос раздался прямо над ухом: — О, ты прекрасно знаешь, что я могу. И мне абсолютно наплевать, виновен кто-то или нет. Мне нужна только их жизненная энергия. Каждая капля... И как только я получу то, чего хочу, угроза, висящая над твоими близкими, исчезнет. Джессика молчала, не силах произнести ни слова. Элайн хочет сделать из неё чёртову машину для убийств. И она добьётся этого любыми способами. — Я тебе не враг, Джессика. Придёт время, и ты это поймёшь. А пока я даю тебе время подумать над нашим разговором. Надеюсь, ты примешь правильное решение... — добавила ведьма, акцентируя каждое слово. — Ах, да... Ты, должно быть, хочешь знать причину, по которой твоя рана не зажила спустя столько времени? Взгляд Джессики тут же метнулся на Элайн. Разумеется, из-за всего происходящего незажившая за все эти месяцы рана беспокоила её меньше всего, однако ей очень хотелось узнать причину этого. — Та магическая энергия, которая помогла тебе выжить, как ты уже могла догадаться, тёмная. Она спасла тебе жизнь, но взамен обрекла на страдания. Магия, а особенно тёмная, никогда не даётся даром. Безусловно, я с лёгкостью могу освободить тебя от этих мучений... Однако для этого мне потребуются силы. Элайн промолчала несколько секунд, прежде чем продолжить тем же спокойным холодным голосом: — Подумай хорошенько, дорогая. Какую пользу ты получишь от того, что незнакомые тебе смертные выживут? Абсолютно никакую. Твоё сопротивление принесёт больше бед, чем пользы, потому как пострадает близкий тебе человек, а ты будешь страдать вдвойне. Подумай о том, что произойдёт, если ты ослушаешься меня... Ты ведь не можешь вынести даже мысль о том, что кровь Стайлза или твоего отца будет на твоих руках. Или сразу их обоих!.. Ты потеряешь всё и сразу, потому что кроме них у тебя никого нет. И всё ради чего? Чтобы незнакомые тебе люди счастливо жили со своими семьями, в то время как твоя будет полностью разрушена? Ты уже потеряла свою мать. Хочешь, чтобы члены твоей семьи и дальше умирали? — Хватит! — выкрикнула Джессика, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди, а разум затуманивается от кипящего внутри гнева и нескончаемого хоровода мыслей. — Ты не сделаешь этого. Ты и пальцем не тронешь ни Стайлза, ни моего отца! — Только если ты сделаешь то, что тебе велено, — спокойно добавила Элайн. Взгляд темно-карих глаз помутнел ещё сильнее. — В следующую нашу с тобой встречу ты сообщишь мне о своём решении. Иначе... Клянусь Тьмой, Джессика, мои слова будут воплощены в реальность.***
Настоящее время. В дальнем углу помещения из темноты медленно вышла вперёд тёмная фигура Элайн. Скрестив руки за спиной и выпрямившись, она посмотрела на Джессику пристальным взглядом, словно пыталась прочесть её мысли. Бледные губы Элайн скривились в мрачной ухмылке, прежде чем она произнесла: — Завтра. — Что?.. — тихо переспросила Джессика, наконец обратив внимание на появившуюся тёмную фигуру напротив себя. — Завтра ты начнёшь убивать. Пришло время и тебе запачкать руки в крови... После этих слов Джессика обнаружила, что синий мрак помещения начал рассеиваться, возвращая мир в прежний облик. Точнее, возвращая Джессику в реальность. Оставаться и дальше в школьном туалете у неё никакого желания не было. Развернувшись, она быстрым шагом побрела прочь. Пустые коридоры были освещены привычным тусклым светом ламп. Джессика была уверена, что электричество вовсе не отключали, и всё, что происходило с ней в течение этих мучительных минут, было только в её подсознании, которое так легко поддаётся контролю Тёмных духов. Сутки. Остались всего-навсего сутки до того момента, когда она заберёт чью-то жизнь. Сутки до того, как дочь шерифа запачкает руки в крови. Однако Джессика не собирается оставлять за собой улик и будет проявлять предельную осторожность для того, чтобы скрыть всё это до самого конца. Раз это требуется для безопасности её близких, она будет продолжать вести себя как прежде. Продолжит притворяться, что всё хорошо и что перед ними стоит та же Джессика. Однако эта девушка очень скоро перестанет быть собой и перейдет ту грань, которую всегда страшилась переступить. Вернувшись обратно в мужскую раздевалку, где были Стайлз со Скоттом, Джессика не обнаружила там никого. Ни девушки, бессознательно лежавшей на полу, ни Бретта, который также лежал без сознания, ни Стайлза со Скоттом. Неудивительно. Чёрт знает сколько времени прошло, пока она вела весьма неприятную беседу с Элайн. Покинув раздевалку, Джессика на ходу набрала на телефоне номер Стайлза и позвонила ему. Ответил он, однако, не сразу. — Стайлз, где ты? — быстро проговорила девушка, как только он ответил на звонок. На том конце трубки послышался какой-то шум. — В ветклинике Дитона. А ты куда пропала? Ушла домой? — Я... — Джессика запнулась, пытаясь подобрать слова. — Неважно. Я сейчас приду. Сбросив трубку, девушка быстрым шагом направилась в сторону главной двери, ведущей наружу из здания школы.~~~
Добравшись пешком до ветклиники, Джессика не спеша открыла дверь, прежде чем войти в здание. Едва она оказалась в помещении, как замерла на месте, удивлённо заморгав. Стоявший спиной к ней Питер одним мощным ударом повалил на пол Бретта, изо рта которого брызнула желтоватая жидкость (жёлтый аконит). Помимо них здесь был Стайлз, Дерек, и, конечно, Дитон. Девушка подошла к брату, остановившись рядом с ним. — Я думал, что ты ушла домой, — шёпотом сказал Стайлз. — Уйти и оставить тебя без моей компании? — Джессика скрестила руки на груди, слегка ухмыльнувшись, прежде чем перевести взгляд на брата. — Размечтался. От слов сестры губы Стайлза расплылись в улыбке. — Кажется, у меня ещё есть немного силы оборотня, — сказал Питер после недолгой тишины, глядя на лежащее на полу тело Бретта. — Возможно, её даже больше, чем немного, — заметил Дерек. Питер довольно ухмыльнулся на слова племянника. — Эй, док, кажется, он дышит, — сообщил Стайлз Дитону, прежде чем опуститься на корточки перед Бреттом. Дитон подошёл к ним, прежде чем следом опуститься на корточки рядом с парнем. Склонившись над Бреттом, он сжал в руке хирургическое лезвие, прежде чем сделать вертикальный надрез по линии груди, из которой в следующее мгновение наружу выскочил клубок жёлтого дыма. — Он в порядке? — поинтересовался Стайлз. — Будет в порядке, но какое-то время пробудет без сознания, — ответил ему Дитон. Стайлз, взгляд которого застыл на парне, вдруг обнаружил, что у него слегка шевелятся губы. — Вы видите? Кажется, он что-то говорит, — сказал Стайлз. Дитон склонил голову ближе к Бретту, пытаясь расслышать тихое бормотание. — Солнце... Луна... Правда... Джессика нахмурилась, мгновенно вспомнив ночь в доме у озера. Дитон тем временем выпрямился и поднялся на ноги. — Три вещи надолго не спрятать: солнце, луну и правду, — медленно проговорил он, оглядев собеседников, прежде чем добавить: — Это из буддизма. На некоторое время возникла тишина. — Сатоми, — сказал Питер. — Она альфа? — уточнила Джессика, переведя взгляд на Хейла. Тот подтверждающе кивнул. — Демарко тоже был частью её стаи, — пробормотала Джессика тихим голосом, чтобы не привлечь внимание остальных, прежде чем взглянула на Стайлза. Тот удивлённо вскинул брови. — Откуда ты... — Я слышала, как он произнесил эти слова. Словно мантру, повторяя раз за разом, точно также, как и Бретт. Можно предположить, что Кэрри тоже была одной из них. Но не думаю, что сейчас это имеет значение, — девушка пожала плечами, прежде чем метнуть взгляд на окно, за которым в ясном ночном небе светила полная луна. — Ладно, пойдём уже домой, — сказал Стайлз, выводя сестру из раздумий. Джессика кивнула. После всего произошедшего действительно стоит отдохнуть. Покинув ветклинику, они сели в Джип и поехали домой. Поначалу они ехали в полной тишине, однако вскоре её решил нарушить Стайлз. — Как твоя рана? — поинтересовался он, кинув короткий взгляд на сестру, прежде чем продолжить следить за дорогой. — Нормально, — пробормотала Джессика. Стайлз поджал губы и едва слышно вздохнул, прежде чем спросил: — Послушай... Я чувствую, что ты от меня что-то скрываешь. И меня это очень беспокоит... Джессика слегка нахмурилась, нервно дёрнув щекой, прежде чем наконец посмотреть на брата. — Стайлз, со мной правда всё в порядке. Тебе не следует беспокоиться по таким пустякам. По выражению лица Стайлза никак нельзя было сказать, что он поверил её словам. Однако продолжать разговор не стал. Джессика чувствовала себя просто ужасно. Она редко что-то скрывала от брата, точно также, как и он всегда старался быть честным с ней. — Так надо, — мысленно проговорила Джессика в отчаянной попытке утешить себя. В скором времени за окном появились очертания знакомой улицы, и уже спустя несколько секунд Джип припарковался. Отца, как и ожидалось, дома не было. Оказавшись в своей комнате, Джессика рухнула на кровать, уставившись в потолок, на который падали слабые лучи лунного света. Хоровод мыслей вновь заполнил собой разум девушки. Уснуть, однако, удалось только после нескольких часов томительной бессонницы, когда небо только-только начало светать, освещая тёмную комнату сумрачным голубоватым светом. Погода сегодня обещала быть пасмурной и мрачной.***
Утром. В полицейском участке. — Твой отец вернётся где-то через час. Подождёшь у него в кабинете, — сказал Пэрриш, когда Стайлз вместе с Лидией вошли в его кабинет. — Вообще-то, мы хотели поговорить с тобой, — ответил Стайлз. — Тет-а-тет, — добавила Лидия. Стайлз закрыл дверь в кабинет, а Лидия передала Пэрришу распечатанную бумагу со вторым списком смертников. — Это список жертв? — после недолгой тишины уточнил Пэрриш, оторвав взгляд от листа, свернутого дважды. — Мы называем его список смертников, — ответил Стайлз. — Узнаешь какие-то из этих имён? — Да, вчера шериф просил меня прогнать по базе некоторые из них, но мы ничего не нашли... — Покажи ему ещё кое-что, — сказал Стайлз Лидии. Лидия помедлила, прежде чем нерешительно перевернула лист с именами. На этой стороне было только одно имя: Джордан Пэрриш — 5. Увидев собственное имя в самом конце списке, помощник шерифа медленно поднялся на ноги. — Ладно, а вот это уже страшно... А что за цифра? — поинтересовался Пэрриш, глядя на цифру пять возле своего имени. — Это... Цена за тебя, — ответила Лидия. Пэрриш резко обернулся к девушке. — Я стою пять долларов? — удивлённо спросил он, нахмурившись. — Пять миллионов, — поправил его Стайлз. — Я всего зарабатываю сорок тысяч в год!.. — возмутился Пэрриш. — Возможно, стоит убить себя. Не понимаю, откуда тут я... — Честно говоря, это может и подождать, — ответил Стайлз, у которого явно не было желания самому объяснять Пэрришу про сверхъестественное. — Сейчас важнее взломать оставшуюся треть списка. — Нам нужен третий ключ, — объяснила Лидия. — Но... Для этого нам нужна помощь. — Чья? — поинтересовался Пэрриш, глядя то на Стайлза, то на Лидию. — Мередит... — нерешительно ответила Лидия. — Девушки из Айкена? — вскинув бровь, сказал Пэрриш, пройдя к двери и открыв её, давая понять, что разговор окончен. — В прошлый раз вы чуть не довели её до нервного срыва. — Чуть, — любезно напомнила Лидия.***
В Доме Айкена. Уговорить Пэрриша им удалось, и в скором времени втроём они уже были в Доме Айкена. Стоя в коридоре напротив двери в палату Мередит, Стайлз с Лидией и Пэрришом ждали, пока санитар откроет им дверь, однако старший санитар Брунски, внезапно появившийся в коридоре, всё испортил. — О нет, только не он... — тихо пробормотал Стайлз. — И какое по-твоему тут заведение? Постоялый двор? — проворчал Брунски, подойдя к санитару и грубо вырвав ключи из его рук. — Мы тут не открываем двери всяким со значками! — Нам нужно поговорить с Мередит Уолкер, — решительно сообщил Пэрриш. Брунски медленно обернулся к помощнику шерифа. — Дело касается расследования убийства, — добавил Пэрриш. — Вы можете разговаривать с ней сколько угодно, но эти двое, а особенно этот, — сказал Брунски, метнув ненавистный взгляд на Стайлза, — должны уйти. — Они важные свидетели в данном расследовании, — спокойно ответил Пэрриш. — И я бы не привел их сюда, если бы оно не было таким важным. — Что ж, помощник шерифа... Когда принесёте постановление суда, тогда и поговорим. А что касается вас, мистер Стилински, — раздражающим тоном произнёс Брунски, медленно подойдя к Стайлзу, — может, пора прийти и оплатить все чеки? Стайлз отвёл взгляд, нервно поджав губы. — Всё верно. Может, твой папочка и шериф, но оплатить всё равно придётся, — мерзким и ужасно раздражительным голосом произнёс Брунски. — Полагаю, работать на госслужбе уже не так надёжно, как раньше, да? — Но они помогают, когда нужна помощь, — вступил в разговор Пэрриш. — Например, как месяц назад, когда патрульный Кэннон помог вам добраться до дома после того, как алкотестер показал 0,1 промилле. — Вот как, — не скрывая довольство, произнёс Стайлз и его губы которого тронула улыбка. Брунски метнул на него злобный взгляд. Однако после этого выражение его лица резко переменилось и на губах появилась натянутая улыбка. — Ладно. Я совсем не против небольшого обмена любезностями, — ответил Брунски, переведя взгляд на Пэрриша, прежде чем вновь посмотреть на Стайлза. — Не благодарите, — добавил он притворно дружелюбным тоном, передав ключи в руки парня. — Не надо. С этими словами Брунски развернулся и побрёл дальше по коридору. — Ты... Ты мне нравишься, — сказал Стайлз Пэрришу, прежде чем передать ему ключи. — Ты нормальный. Пэрриш тем временем открыл ключом дверь в палату Мередит и потянул за ручку. Дверь со скрипом приоткрылась.***
Шериф Стилински вместе с агентом МакКоллом уже были в дороге. Им следовало доставить Вайлет в федеральную тюрьму, однако не успели они проехать и половины пути, как наткнулись на огромные неприятности. На дороге, по которой они ехали, словно из ниоткуда возникло огромное существо. Не человек и не животное. Оно было длиной метра в три, но разглядеть его не совсем удалось. Стилински на мгновение потерял контроль над управлением, когда пытался проехать мимо этого существа, и в следующую секунду нечто со всей силы врезалось в машину, в результате чего произошла авария и машина перевернулась. Стилински и МакКоллу удалось вылезти наружу, однако второй от ранений потерял сознание, а шериф попытался встать, чтобы вытащить девушку из машины, однако силы у него напрочь исчезли. К тому времени их догнала машина, которая всё это время ехала следом за ними. В салоне находились двое парней: Гаррет и Скотт. Несколько часов назад МакКолл обнаружил пропажу Лиама. Как выяснилось, Гаррет похитил его и ранил клинком, пропитанным аконитом, который очень скоро приведет его к смерти, если ничего не сделать. Гаррет сделал это специально для того, чтобы шантажировать Скотта — если тот откажется помочь ему, то никогда больше не увидит Данбара. Заметив аварийное состояние машины и два тела, лежащих на асфальте, Скотт мигом выскочил из машины и побежал к отцу, лежавшему в бессознательном состоянии на асфальте. На его лбу отчётливо виднелась кровь. — Пап!.. — воскликнул Скотт, рухнув на колени рядом с ним. — Скотт... — тяжело дыша, пробормотал шериф, лежавший рядом. Гаррет тем временем вышел из машины, и вытащил из заднего сиденья оружие, которое скрывалось под клюшку для лакросса, прежде чем начал идти в сторону перевёрнутой машины. — Её тут нет, Вайлет пропала! — воскликнул Скотт Гаррету. Однако парня это не остановило и он продолжал надвигаться в их сторону. — Скотт, послушай меня... — всё также тяжело дыша, сказал шериф. — Послушай... Они всё ещё здесь... Всё ещё здесь! В это же мгновение из тени деревьев, издавая гулкий рык, медленно вышло неестественно высокое крупное существо. — Тебе нужен я? — спросил его Гаррет. — Ну давай, попробуй! Попробуй одолеть меня, — смело произнёс он, прежде чем начал размахивать длинным клинком. Берсерк, однако, с места не сдвинулся. — То-то же! — довольным голосом произнес Гаррет. — Не такой уж ты и крут!.. Договорить он не успел. Неожиданно появившийся позади него второй берсерк вонзил в его спину нечто длинное и острое, и одной рукой легко поднял в воздух, прежде чем резко вытащить из него клинок. Гаррет замертво рухнул на холодный асфальт. Скотт тут же ринулся на берсерков, однако один из них со всей дури ударил его своей костлявой рукой и парень бессознательно рухнул на асфальт рядом с Гарретом.***
Комната Мередит была тускло освещена. За окном уже сгущались вечерние сумерки. Одна из кроватей пустовала, а на второй, которая была слева от двери, сидела Мередит. Её взгляд медленно обратился на посетителей. Ребята тянуть не стали и сразу попросили у девушки третий шифр-ключ. Однако на удивление она ответила, что не может им этого сказать. — Мередит, что значит ты не можешь нам сказать? — сказала Лидия, опускаясь на свободную кровать рядом со Стайлзом. — Нам нужен третий ключ! — воскликнул Стайлз. — Можешь нам дать его в виде чисел, букв, иероглифов... Как угодно! — Не могу... — тихо пробормотала девушка. — Тогда зачем ты дала нам второй ключ? — удивлённо поинтересовалась Лидия. — Хотела помочь... Я хотела помочь и помогла, — ответила Мередит. — Замечательно! Тогда помоги нам ещё раз! Ну давай... Скажи третий ключ к шифру, — потребовала Лидия, не сводя с девушки взгляда. — Всё... изменилось... Я не могу... — уклончиво ответила Мередит. — Почему? — твёрдо спросил Стайлз. — Ребята, полегче с ней, — попросил Пэрриш, стоявший возле дверей. — Мне жаль, я... Не могу... Он не хочет, чтобы я помогала... — Он? Кто такой «он»? — поинтересовался Стайлз. — Мередит? Кто не хочет, чтобы ты сказала нам третий ключ? — настойчиво спросила Лидия. — Благодетель... Лидия не выдержала и подскочила с места. — Как его зовут? Мередит лишь мотнула головой, стараясь избегать зрительного контакта. — Просто назови его имя! — То, что ты мотаешь головой, означает, что ты не знаешь или не хочешь помочь? — уточнил Стайлз. — Я... не могу, я больше не могу помогать... — также уклончиво ответила Мередит. Однако Лидия была настроена решительно. — Как ты узнала о нём? Мередит начала ещё сильнее мотать головой. — Ребята, думаю, нам лучше остановиться, — сказал Пэрриш, заметив состояние девушки. — Мередит, если ты не поможешь, погибнет много людей! — громче воскликнула Лидия, не собираясь останавливаться. — Я.. Я не знаю!.. — Мередит, всё хорошо, не волнуйся, — попытался успокоить её Пэрриш, видя, что она переходит в истерическое состояние. Однако девушка продолжала без остановки мотать головой. — Говорю же... Не знаю... Я не знаю, не знаю, не знаю!.. — Мередит, — вновь окликнул её Пэрриш. — Я говорю... Что не знаю!!! — во весь голос закричала девушка. Громкий крик подействовал на Лидию. Схватившись за голову, она рухнула обратно на кровать. Стайлз тут же приобнял девушку и прижал к себе. Заметив, что она держится за ухо, он осторожно убрал её руку, положив свою на её щеку и вдруг обнаружил кровь, которая стекала с левого уха. Метнул взгляд на Мередит, которая теперь сидела на кровати, поджав к себе колени и время от времени истерично мотая головой из стороны в сторону.***
Спустя два часа. В доме Стилински. Стайлз вместе с Лидией, сидя в спальне Стайлза, пытались самостоятельно разгадать третий шифр-ключ. — Одно мы знаем точно, — рассуждал Стайлз, вышагивая по комнате. — оба ключа: Эллисон и Эйдан — это имена погибших, так? — Мы уже перепробовали все имена погибших, которых только могли вспомнить! — напомнила Лидия, сидевшая за письменным столом и глядя в экран ноутбука. — И вариантов было куча. — Да, я помню... Стайлз перестал ходить по комнате и перевёл взгляд на Лидию. — Ты в порядке? — спросил он её. — Единственную банши, которую я встретила... я только что довела до истерики, — пробормотала Лидия, едва слышно вздохнув. — Лидия, не вини себя... — попытался подбодрить её Стайлз. — Я ведь тоже там был. И наверняка ты не единственная... — он оборвал себя на полуслове, когда в голову внезапно пришла мысль. — Погоди... Лидия перевела усталый взгляд на парня. — Банши предсказывают смерть... А если третий ключ — это имя того, кто ещё не умер... — Но умрёт, — подхватила Лидия его мысль. Стайлз кивнул, подойдя к девушке и встал рядом. Взгляд Лидии вновь обратился к экрану ноутбука. Закрыв глаза, она попыталась сосредоточиться и опустила пальцы на клавиатуру, позволив пальцам самим написать имя. Это сработало. Спустя несколько секунд на экране появилась первая буква, следом вторая. Вскоре на экране появилось полное имя: Джессика. В комнате повисла напряжённая тишина. Взгляд Стайлза помутнел, когда на экране ноутбука он увидел имя своей сестры. — Что... — дрогнувшим голосом прошептал он. Лидия, которая была не менее обеспокоена собственным предсказанием о грядущей гибели своей подруги, медленно перевела встревоженный взгляд на Стайлза. Тот всё не мог оторвать взгляда от экрана ноутбука. — Нет, это... Невозможно... — в замешательстве пробормотал Стайлз, нервно сглотнув. Неуверенно протянув руку к клавиатуре, Лидия нажала на клавишу «enter». Неразборчивые буквы, цифры и символы за считанные секунды превратились в имена оставшихся сверхъестественных существ Бейкон Хиллс, которых на этот раз оказалось значительно меньше. Последняя часть списка теперь была раскрыта. Знакомых им имён оказалось четыре: Сатоми Ито, Малия Хейл, Лиам Данбар и Мередит Уолкер... — Звони Пэрришу... Звони ему немедленно! — взволнованно воскликнула Лидия, протягивая Стайлзу свой телефон. Стайлз взял из рук девушки телефон и, найдя номер помощника шерифа, позвонил. Дозвонившись, парень тут же сообщил ему о третьем списке и о Мередит, имя которой было среди остальных. Однако Пэрриш сообщил, что девушка мертва. Лидия, не веря собственным ушам, подскочила с места и отобрала у Стайлза телефон, чтобы самой поговорить с Пэрришом. — Что ты такое говоришь?.. — Лидия... Мередит больше нет. Час назад её обнаружили повешенной в её комнате, — Пэрриш сделал паузу, прежде чем добавить более низким голосом: — Мне жаль. Взгляд Лидии опустел в мгновение ока. Рука её так и зависла в воздухе, сжимая в руке телефон. Девушка медленно обернулась к Стайлзу. Тот не произнёс ни слова и осторожно обнял её, положив ладонь на её голову и поглаживая слегка растрёпанные локоны янтарных волос. Стайлз прекрасно понимал, что слова будут лишними, и лучшее, что он может сделать — молчать, продолжая утешительно обнимать Лидию и быть с ней рядом.***
В лесу. Пасмурный вечер уже сменился ранней ночью. Температура воздуха понизилась и стало намного холоднее. Лёгкий прохладный ветер, далёкие карканья ворон и топот чьих-то ног, под которыми шуршали сухие листья, были единственными звуками, нарушающими покой ночного леса. Длинная рука, высунувшись из-под чёрной длинной мантии, мёртвой хваткой держала запястье бессознательного тела Вайлет, которую фигура в темном одеянии утаскивала куда-то в глубины ночного леса. Не удосужившись поднять свою жертву на ноги или привести в сознание, тащила её по сырой холодной земле, усыпанной кучей пожелтевших и сухих листьев. Остановившись рядом с небольшой пещерой, резко ослабла хватку на запястье девушки, из-за чего она всем телом рухнула на сырую землю. Оглядев будущую жертву пристальным взглядом из-под широкого капюшона, тёмная фигура медленно выпрямилась, заметив, что она начинает приходить в сознание. Рука тут же потянулась в карман мантии, в которой лежал серебряного цвета кинжал. Овальной формы маленький синий камень ярко сверкнул под лунным светом, едва ли пробивающимся сквозь густую листву высоких деревьев. Пальцы вдруг сжали рукоятку с такой силой, что костяшки пальцев сильно побелели. Вайлет неохотно приоткрыла глаза, поморщившись от боли из-за царапин, которые получила, пока её утаскивали в самую глубь леса. Увидев нависающую над собой облаченную в черное одеяние и с капюшоном на голове фигуру, сжимающую в руке острый кинжал, темноволосая вздрогнула. Полный ужаса и удивления взгляд обратился на капюшон, под которым скрывалось лицо того, кто притащил её сюда. — Кто ты? — воскликнула девушка. Несмотря на то, что она старлась, чтобы голос звучал максимально спокойно и уверенно, получилось не слишком убедительно. Голова темной фигуры жутко склонилась набок. Пальцы сильнее сжали рукоятку, прежде чем похититель сделал шаг к лежавшей на земле девушке; та быстро среагировала и отползла назад, отчаянно оглядываясь вокруг в надежде найти тяжёлую палку, камень... Что угодно. Однако кроме листьев ничего рядом не оказалось. — Зачем тебе нужна я? — дрожащим голосом прошипела Вайлет, внимательно глядя на неподвижную тёмную фигуру, которая была подобна физическому воплощению тьмы, никак иначе. Тёмная фигура не ответила, продолжая невидимыми для девушки глазами смотреть на неё. — Кто ты?! Снова молчание в ответ. Решив рискнуть, девушка резким движением перекатилась набок и вскочила на ноги, однако убежать ей не удалось — остриё кинжала угрожающе прижалось к шее. Вайлет непроизвольно отступила назад, пока не вжалась спиной в твёрдый ствол дуба. Не растерявшись, решила ногой толкнуть похитителя в колено, из-за чего тот едва удержал равновесие на ногах. Воспользовавшись тем, что это стало отвлекающим маневром, девушка сделала то, чего сама от себя не ожидала. Вместо того, чтобы оттолкнуть от себя тёмную фигуру и убежать прочь, она протянула руку к широкому капюшону. Любопытство оказалось сильнее страха умереть. Резким движением сбросила скрывающий лицо капюшон и оцепенела от удивления, увидев перед собой девушку. Тёмно-карие, почти черные глаза подняли леденящий душу взгляд на Вайлет. Пальцы сильнее сжали рукоятку кинжала, и в следующее мгновение клинок вновь оказался прижатым к шее девушки. — Ещё одно резкое движение — и ты умрёшь раньше, чем должна, — прошипела Джессика ледяным голосом. Вайлет ощутила, как по спине пробежали неприятные мурашки. — Ты... Я знаю тебя... — пробормотала она, тяжело дыша. — Мы пересекались с тобой несколько раз в школьном коридоре... И... Ты же была на вечерин... Девушка не договорила, услышав резкий мрачный хохот, сорвавшийся с губ собеседницы. — Ты ничего обо мне не знаешь, — ответила Джессика тем же холодным тоном. — А вот я знаю о тебе многое... Вайлет нервно сглотнула, опустив взгляд на острый кинжал, отливающий серебряным светом под луной. Джессика сильнее сжала пальцы на рукоятке и теперь впритык приставила остриё кинжала к шее девушки, тем самым слегка проткнув похолодевшую кожу. Равнодушный взгляд скользнул по каплям крови, которые образовались вокруг лезвия кинжала. — Тогда скажи, мне почему ты хочешь меня убить?! — прохрипела Вайлет, дыхание которой заметно участилось от страха и боли. Джессика дёрнула щекой. Губы дрогнули в едва заметной холодной ухмылке. — А этого тебе знать необязательно, — и, прежде чем Вайлет успела среагировать, девушка вдруг убрала кинжал от её шеи и одним резким движением руки вонзила холодное оружие ей в живот. — Знаешь, тебе стоит быть мне благодарной, — абсолютно спокойным и непоколебимым голосом добавила Джессика. Взгляд плавно скользнул вниз, когда пальцы ощутили тёплую кровь. — Если бы не я, тебе пришлось бы провести за решеткой долгие томительные годы... Гаррет бы не смог тебе помочь. Более того, он, вероятно, уже труп. Берсерки сильны, а он наивен, чересчур самоуверен и жалок... Джессика заметила, что после этих слов глаза девушки расширились от удивления и, казалось, на мгновение она совсем позабыла о том, что висит буквально на волоске от смерти. Джессика глубже вонзила кинжал в её живот, погружая клинок по самую рукоятку и вызвав у девушки хриплый болезненный стон, который едва не перешёл на крик. Джессика грубо вытащила из неё кинжал, наблюдая, как кровь стекает по лезвию вниз и медленно капает на листья. — Ты... ты... — хрипло прошипела Вайлет ослабевшим голосом. Выгнув бровь, Джессика перевела ледяной взгляд на девушку. — Хочешь что-то сказать? Тишина. До слуха донеслось лишь тяжёлое дыхание. — Я так и думала. С этими словами Джессика подняла кинжал на уровне своей головы и снова прижала его поперек шеи Вайлет, прежде чем одним резким движением горизонтально провела остриём по горлу, из которого в следующее мгновение рекой хлынула алая кровь. Захрипев от боли и издав последние предсмертный вздох, девушка замертво рухнула на влажную холодную землю, усыпанную листьями. Джессика проводила её равнодушным взглядом тёмно-карих глаз, в которых не было места ни жалости, ни сострадания. На этот раз она сделала всё осознанно. Дух Тёмной Ведьмы оставался где-то в недрах её разума и никак не контролировал действия своего Двойника, позволяя ей всё сделать самой. Весь этот холод, равнодушние и беспощадность... Абсолютно всё: каждое слово, каждое действие по отношению к этой девушке, бездыханное тело которой сейчас лежит возле её ног, было сказано и сделало Джессикой и только ей. До слуха гулким эхом донеслось отдаленное карканье одинокого ворона. Вновь схватив запястье девушки, которая теперь была мертва, Джессика выпрямилась и продолжила идти, предварительно натянув капюшон обратно на голову. Обойдя пещеру, рядом с которой она остановилась, направилась в сторону небольшого и на вид довольно древнего сооружения, напоминающего склеп. Оказавшись напротив ветхой двери, Джессика остановилась. Вытянула руку, чтобы дёрнуть ручку, однако сделать ей это не удалось. Словно обратная сторона магнита, ручка оттолкнула от себя её ладонь, не позволяя даже прикоснуться к себе. Раздражённо выдохнув, Джессика медленно прикрыла глаза, опустошая разум ото всех мыслей. Когда её глаза открылись, они уже были залиты холодным синим светом. Плавный жест рукой — и дверь со скрипом отворилась вовнутрь. Глаза медленно вернулись в прежнее состояние. Почувствовав странное покалывание в глазах, Джессика часто заморгала, стараясь избавиться от этого неприятного ощущения, чем заглянула в помещение. Полная темнота и ничего больше. Однако взгляд быстро уловил каменную ступеньку, ведущую вниз. Туда, откуда веет холодом, древностью и темной магией. Недолго думая, она сделала шаг вперёд, опустив ногу на самую первую ступеньку крутой лестницы. Рука по прежнему крепко сжимала запястье жертвы мёртвой хваткой. Не спеша Джессика стала осторожно спускаться вниз по старым высоким ступенькам, утаскивая за собой свою первую жертву. Едва ли нога Джессики переступила последнюю ступеньку и коснулась пола, позади неё захлопнулась с оглушительным грохотом дверь. В следующее мгновение помещение осветилось десятками свечей, большинство которых находились в канделябрах. В самой середине древнего зала на полу был странный след огромного круга, который Джессика не заметила в предыдущий раз, когда оказалась здесь. Тем не менее, здесь и сейчас она точно знала, что ей нужно делать. Подтащив тело в самую середину круга, Джессика склонилась вперёд, вновь извлекая из-под мантии кинжал. Небрежно схватила мёртвую Вайлет за руку, грубым движением нанеся на ладони глубокий порез. Обхватив тело девушки поперёк живота, Джессика приподняла её, подтащив поближе к очерченной линии круга. Вцепившись длинными пальцами в её ладонь, Джессика начала выжимать каждую каплю крови из ладони, заполняя ею пустой круг. Вскоре на и без того искалеченном теле значительно прибавилось количество порезов и ран. Джессика порезала вторую ладонь Вайлет, заметим перешла к запястьям и остановилась лишь тогда, когда пустое пространство круга было заполнено кровью девушки. Завершив это весьма неприятное занятие, она медленно отступила назад, кинув пустой взгляд на собственные окровавленные руки. Вот она и запачкала руки в крови. Как в прямом, так и в переносном значении. Окровавленный круг вдруг загорелся ярко-красным. Огни в свечах заколыхались от внезапно появившегося потока ветра. На мгновение стало совсем тихо. Не было слышно ни единого звука. Однако в следующий момент до слуха донеслись отдаленные звуки воющего ветра, которые словно приближались с каждой секундой. Джессика ощутила, как по спине пробежалась мурашки от знакомого холода. Как вдруг все свечи погасли. Одна за другой, унося всякий источник света и являя кромешную тьму. Мёртвая тишина и темнота помещения вызывали ничто иное, как тревожность. Мрак вдруг осветил слабый синеватый луч света, исходящий от потолка. Джессика медленно подняла голову и увидела нечто наподобии огненного кольца. Судя по маленьким языкам пламени, это действительно был огонь, но делеко необычный, а синий. По огромному затхлому помещению внезапно раздался словно бы потусторонний вопль. Джессика отступила назад, нервно сглотнув и молча наблюдая за происходящим. Кольцо из синего пламени вдруг превратилось в сгусток чёрно-синей дымки, из которой вытянулось нечто, очертаниями напоминающее руку, но рука была абсолютно черной, словно её только что вытащили из смолы. Затем вытянулась и вторая — точь-в-точь такая же чёрная и жуткая. Длинные пальцы медленно напряглись. Кровавый круг, очерченный вокруг мёртвого тела Вайлет, загорелся ещё ярче. Из тела начали медленно вытягиваться сгустки кроваво-красного дыма. Длинные руки напряглись сильнее, поглощая каждую каплю мёртвой человеческой души. Джессика почувствовала, как голова закружилась и начала невыносимо сильно болеть, а перед глазами всё поплыло. Тело вдруг ослабело настолько, что она не устояла на ногах и рухнула на холодный пол. Последнее, что девушка видела, прежде чем рухнуть в бессознательность — расплывчатые красные и мутно-синие пятна, которые внезапно сменились ослепительно яркой вспышкой зелёного света...***
Опустившись на корточки перед водным течением, светловолосая женщина набрала в ладони воду и брызнула себе на лицо. В нескольких метрах позади неё стояли двое верных ей берсерков. — Полагаю, ты прячешься здесь, потому что это место скрывает твой запах? — донёсся вдруг до неё смутно знакомый голос. — Но у меня хороший нюх на крыс... Свернув за угол коридора, к ней вышел Питер Хейл. Не ожидавшая к себе гостей Кейт тут же поднялась на ноги. — Даже в канализации, — добавил Хейл. Кейт ничего не ответила. На её лице, однако, появилась кривая ухмылка. — Становится лишь хуже, да? Приступы ярости, потеря контроля... Видишь ли, я раньше тоже впадал в бешенство... В детстве я даже ломал собственные игрушки в приступе гнева. А потом я задал себе вопрос: зачем ломать свои игрушки, если можно ломать чужие? — Довольно воспоминаний, — равнодушным тоном прервала его Кейт. — просто скажи, чего ты хочешь. — Очевидно же, что наши шансы на взаимное уничтожение равны. Арджент мрачно расхохоталась. — А я вот не уверена, что они равны. Питер перевел взгляд за спину Кейт, за которой в нескольких метрах от неё стояли двое крупных берсерков, издавая гулкие угрожающие рыки. — Возможно, ты и права, но... Я знаю, ты хочешь снова собрать семью и вернуть Арджентам былое величие. Я прав? — заметив, что Кейт промолчала, Хейл продолжил: — Но, видишь ли, ты не сможешь это сделать, пока не научишься контролю. Но я могу помочь тебе. Я могу обучить тебя. — Допустим, ты обучишь меня. Но что взамен? Чего ты хочешь? — поинтересовалась Кейт. — Очевидно же, мне нужны назад мои деньги. Кейт мотнула головой. — Все не получится, — губы вновь дрогнули в ухмылке. — Если только часть... И это ещё не всё, чего ты хочешь, — догадалась она. Питер ухмыльнулся, начав медленно приближаться к ней. — Мне нужны деньги. Но... Я признаю, деньги могут помочь лишь в твоих стремлениях, — Хейл остановился всего в шаге от Кейт. — А я хочу то, чего хотел всегда... — склонившись над её ухом, прошептал: — Власти. На некоторое время возникла полная тишина. Наконец её нарушила Кейт. — Что ж, хорошо. По рукам. Питер довольно ухмыльнулся. — Мне, однако, очень уж любопытно куда вдруг запропастилось тело той девушки, — внезапно поинтересовался он. — Как мне известно, её так и не нашли. Должно быть, она стала твоей очередной жертвой? Кейт удивлённо выгнула бровь. — Какая ещё девушка? Питер задумчиво нахмурился, резко посерьёзнев. — Разве не твои берсерки набросились на машину, в которой шериф с отцом МакКолла увозили девчонку в федеральную тюрьму? — Мои берсерки убили только парня, но в машине никакой девушки не было, — Кейт равнодушно пожала плечами, и вдруг добавила с жестокой ухмылкой на губах: — Ты думаешь о том же? Питер кивнул. Вряд ли Вайлет, которая наверняка знала о том, что её парень поедет следом за машиной, стала бы убегать. Более того, она пропала прежде, чем Гаррет приехал на место аварии. — Полагаю, в городе появился новый убийца.