Снайпер: Яблоко раздора.

Ночь.

Она подкралась незаметно, накрывая мир своим чёрным непроглядным одеялом. На небе сияли звёзды, и за ними пристально наблюдал белоснежный котёнок, сидевший на подоконнике. Взгляд внимательных глазок был чересчур осознанным — котёнок словно чувствовал, что сейчас непременно что-то случится. Пушистый хвост нервно дернулся. За окном раздался яростный выстрел. Счастье подскочил, мягкая шёрстка встала дыбом. Зашипев, котик спрыгнул с подоконника и ринулся к кровати, на которой лежали его хозяева. Вару продолжал крепко спать, изредка дергая кончиками пальцев, а Пиковый король резко распахнул глаза, поднимаясь на локтях. В голову ударил болезненный импульс, по телу пробежалась ледяная волна мурашек.  — Твою мать…— выругался мужчина, прижимая широкую ладонь ко лбу. Глаза горели из-за нехватки сна, а мозг соображал долго и вязко. Король осторожно встал на ноги, выпрямляясь в полный рост. Счастье, уже успевший запрыгнуть на мягкую кровать, тихо мяукнул, привлекая к себе внимание Пика. — Это ты там кого-то убил, кот? Блядская ночь… То ужасные новости, то стрельба… Пиковый король быстро подошёл к окну, внимательно всматриваясь вдаль. Кто-то из солдат уже успел среагировать, и по улице пробежали трое военных, которые пытались найти того, кто выстрелил. Всё это больше походило на дурной сон. Пиковый король прикусил щёку, сводя брови к переносице. Пальцы его были сжаты в кулаки с такой силой, что ногти оставили на ладонях красные следы. Грудная клетка ходила ходуном, и мужчина сам не понял, почему так сильно разозлился. — Ещё и союз между Фелицией и Куроградом…— яростно прошептал король, дико прищурив глаза. — Что происходит с миром?…

***

— ЧТО!? Пик швырнул в стену чашку с водой, и та, врезавшись в препятствие, раскололась и разлетелась на несколько частей, со звоном упавших на пол. Пальцы вновь в кулаках — на ладонях краснели кровавые следы от ногтей. Король был в бешенстве, и это было видно не только по выражению его лица, но и по глазам, которые, кажется, искрились яростным пламенем и прожигали им насквозь. До скрипа сжав челюсти, мужчина стукнул кулаком по столу, и подался вперёд, опираясь на руки. — Что ты, чёрт возьми, только что сказал!?  — Сегодня ночью был убит шпион из Курограда, — Перри, стоявший рядом со столом, повторил сказанное им ранее. Пиковый король прикрыл глаза рукой, напрягаясь каждой жилкой. — Зачем же вы его убили, идиоты!  — Как сказал солдат, который находился в тот момент на ночном обходе, шпион накинулся на него с ножом…— Перри прикусил щёку, уводя взгляд в сторону. — Господин, мне привести к вам провинившегося? — С ножом? С ножом, послушай только! Чтобы армия Пиковой империи ножей боялась, это же надо придумать! Он не знает никаких техник ближнего боя? Перри, не знает!? Хах… Ха-ха-ха!! — Пик опустился в кресло, слегка покачивая головой из стороны в сторону. Смех его звенел леденящим гневом. — Конечно, веди его сюда! Сейчас же. — Как прикажите, господин… Перри поклонился и, выпрямившись, быстро выскользнул за дверь, оставляя короля в гордом одиночестве. Пик тяжело вздохнул, запуская пальцы в волосы. Ах, как же он устал! Почему всё возвращается к тому, что было во время войны с Варулендом? Возвращаются бессонные ночи, какие-то шпионы, вечный стресс и злость… Только снайперов ещё не хватает! Кстати, снайпер…  Пик вымученно улыбнулся, вспоминая в голове лицо человека, который уже успел стать для Пикового короля целым миром. Нежный, добрый, милый… Чувства к Вару пустили корни глубоко в душу Пика, и он уже просто не мог представить свою жизнь без этого дерзкого, находчивого снайпера, который однажды чуть не убил Пикового короля. Пик устало вздохнул, скрестив руки на груди, и откинулся на спинку кресла. Да, всё, чего он сейчас хочет — поцеловать Вару. Дверь в зал переговоров открылась, и на пороге показались две мужские фигуры. Перри грубо затолкнул в комнату солдата, и тот упал на колени, опуская взгляд перепуганных глаз в пол. Пиковый король словно нехотя посмотрел на провинившегося и слабо ухмыльнулся. — Пирид, господин, выстрелил в шпиона, — Перри сложил руки за спиной. В комнате повисла угнетающая тишина, и только когда Пик встал с кресла, провинившийся солдат взмолил, стеклянными глазами взглянув на короля. — Господин, помилуйте! Я глупец! Я… Я! Пожалуйста, прошу, помилуйте!  Нервный шепот, местами переходящий в крик, ударил по барабанным перепонкам, и Пик, поморщившись, тихо цыкнул. Он уже и забыл, каково это, когда тебя умоляют. Умоляют, срывая голосовые связки, умоляют, закапывая собственную честь под землю. Солдат шептал без остановки: он надеялся на лучший исход. Только бы не умереть… Не сейчас, не от рук короля. — Встань, — приказал Пик, и военный моментально подскочил на ноги, неуклюже опираясь на руки.— А теперь отвечай… Ты не знаешь ни одной техники ближнего боя?  — Я… — заикнувшись, солдат переступил с ноги на ногу. По его лбу стекла капля холодного пота.  — Да, ты! — рявкнул король, резко хватая провинившегося за грудки. Вены на руках вздулись, и кровь в них кипела и бурлила. Пик до скрипа сжал зубы, на его скулах заходили желваки.— Каждый солдат в Пиковой империи обучается технике крав-мага, так какого хрена ты убил того шпиона, а!? Не смог выбить из чужих рук жалкий ножик!? Это позор! Не твой — мой личный! — … — солдат виновато опустил голову. Молчал. А что он мог сказать? Он действительно допустил ошибку. Сам прекрасно понимает, что мог просто выбить из рук того шпиона нож, а не спускать курок. Пирид сначала делает, а потом уже думает. — И что теперь? Будем играть в молчанку? — Пиковый король поджал губу, заинтересованно вскинув брови. — Как мы узнаем, какого хуя тот шпион делал в Пиковой империи? Какие цели преследовал? Что молчишь? — Я не знаю, господин…— Пирид громко сглотнул, не решаясь взглянуть королю в глаза. — Не знает он, — Пик цыкнул, отстранившись от солдата, и скрестил руки на груди, обращая теперь всё своё внимание к Перри. — Поведай ты мне, командир, почему твой подопечный не владеет техникой ближнего боя, которой обучаю каждого в армии Пиковой империи, — правитель ухмыльнулся, слегка наклонив голову набок. — Этот солдат проходил обучение, как и все остальные, господин, — несмотря на дрожь в голосе, Перри держался достаточно уверенно. — Да неужели? — Пик засмеялся, прикрывая рот костяшками пальцев. Воздух в комнате для переговоров искрился от напряжения, и солдаты переглянулись между собой, понимая, что настроение у короля сейчас просто отвратительное.— Слушай, может, я слепой? Или тупой? Но, чёрт возьми, где? Я спрашиваю, где?! Где его подготовка!? — Господин, я беру на себя всю ответственность, — Перри задержал дыхание, пытаясь унять внутреннюю дрожь. Так сильно короля он ещё никогда не боялся. Да, впрочем, в таком тоне Пик с Перри тоже никогда не общался. — Берёшь, правда, что ли? Это так мило с твоей стороны, — Пик в миг стал серьёзным, и улыбка с его лица испарилась так быстро, словно её и не было.— А я-то думал, это я виноват, не поверишь! Уже подбирал слова извинения! — сарказм сочился из каждого слова, и Перри понял: зря он сказал эти слова. Пиковый король сделал шаг в сторону командира, сжимая пальцы в кулаки. — Думаю, ты знаешь, что виноватых в Пиковой империи принято наказывать. — Конечно, господин…— Перри крепко сжал челюсти, бешено уставившись в пол. Он почувствовал стук собственного сердца. Тук-тук-тук… Командир нервно выдохнул. — Тогда легонечко…  Всё произошло так быстро, что Перри даже не успел придумать план отступления. Удар короля был чётким и сильным, таким, что кровь в венах стынет. Кулак сжат до побелевших костяшек, в золотых глазах леденящая ярость. Пик резко ударил Перри в солнечное сплетение, и тот, выпуская из лёгких остатки кислорода, рефлекторно согнулся пополам. Боль пронзила насквозь — Перри не мог вздохнуть. Казалось, что сердце на минуту остановилось, а в голове не было ни одной мысли. Командир зашипел, стараясь изо всех сил устоять на ногах. — Пора бы уже вспомнить, за что именно меня провозгласили королём. Пик разминает запястье, смотря на Перри сверху вниз, и, кажется, думает о том, чтобы нанести ещё один удар, но в последнее мгновение качает головой, мысленно отказываясь от этой идеи. Пиковый король, не сказав ни слова, выходит за дверь, оставляя солдат в зале для переговоров. Он зол. Безумно зол. Шпионы — носители очень важной информации, и Пик лишился этой самой информации из-за неосторожности какого-то придурка. — Усилить наблюдение за воротами…— отстраненно говорит правитель, проходя мимо лейтенанта. Тот еле заметно вздрагивает, явно не ожидая увидеть за своей спиной короля, но быстро берёт себя в руки и отдаёт честь со словами: «Есть, господин!» Пик идёт на улицу: там сейчас должна быть тренировка высших снайперов. Король полностью утопает в своих мыслях, и его глаза смотрят в никуда. Если подумать, шпионы… Это ведь очень плохо. Пик нахмурился, нервно прикусывая губу. Нет, война ему ненужна. Задний двор встречает императора прохладным утренним воздухом и привычным щебетанием птиц. Пик окинул местность беглым взглядом, заостряя внимание на спортивной площадке. На турниках подтягивались крепкие парни в снайперской форме, а перед ними возвышался капитан, внимательно следивший за качеством выполнения упражнения. Вару выглядел серьёзным и, если подумать, жестоким, но Пик прекрасно понимал, что его любимый абсолютно другой человек. — Не ленитесь! А потом жалуетесь, что винтовку в руках удержать не можете! — Вару скрестил руки на груди, с некоторым презрением посмотрев на своих подопечных. Снайперы тяжело вздохнули, но работать стали усерднее. — Эй, капитан, — Пик остановился в паре шагов от Вару и улыбнулся, привлекая к себе внимание высшего снайпера. Вару развернулся, не в силах сдержать радостной ухмылки, и интуитивно потянулся к королю, но, вспомнив, что за ними сейчас наблюдают несколько пар внимательных глаз, Вару нехотя опустил руки. — Да, что-то случилось? — Случилось, Вару,— Пиковый король наклонился к собеседнику и продолжил чуть тише, едва касаясь губами чужого уха. — Шпион был замечет сегодня ночью на территории империи и… — Пик вздохнул, и голос его наполнился разочарованием. —…был убит, собственно, в то же мгновение. — Вау, — Вару поджал губы, явно почувствовав разочарование из-за последней фразы. — Гениальный ход. — Ещё бы… — И что теперь? Возможно, шпионов было несколько? — Я не знаю, но одно знаю наверняка…— Пик отстраняется от снайпера, заглядывая в глубокие зелёные глаза.—…нам нужны союзники. — Варуленд? — заинтересованно вскинул бровь Вару. — Варуленд, — кивнул Пиковый король, незаметно переплетая их с Вару пальцы.— Мы поедем туда вместе.

***

Несколько часов назад…

Герман просыпается среди ночи из-за громкого звука. Это выстрел? Мужчина поднимается на локтях, бешено уставившись в окно, которое находилось прямо у кровати. Небо чёрное, и на нём сияют звёзды. На лице Германа промелькнула хищная ухмылка. — Зачем я здесь нужен, если они тут и так прекрасно справляются… Мужчина вновь устраивается в кровати поудобнее, поворачиваясь на другой бок, а сам восторженно шепчет что-то, закрывая горящие от усталости глаза. — Скоро все в замке сдохнут так же, как «десять негритят» … — Герман смеётся, прижимая разбитые костяшки пальцев ко рту. — Десять негритят решили пообедать, один поперхнулся и их осталось девять… — мужчина замолкает на несколько секунд, прислушиваясь к тишине. Или к стуку собственного сердца? — Нет… — продолжает он через мгновение. — Я не буду копировать прекрасную историю, — Герман переворачивается на спину, мечтательно смотря в потолок. — Я напишу свою… На деревянном столе лежит список, окутанный лунным светом. Имена, какие-то стрелочки, заметки… и одна фраза, написанная большими жирными буквами. Цель: Убить Пика… А ещё ниже расположены кривые наброски стишка… Так, для забавы. Герман зевнул, вновь закрывая глаза. Его первый негритёнок умрёт от острия ножа…