***
Кукушка привела на ту самую поляну, где трава по-прежнему не смогла восполнить обгоревшую растительность. Казалось, вся фауна почувствовала, что от этого места стоило убраться подальше. Перестали копаться в почве полёвки, скрестись о траву зайцы и напевать песни звонкие птичьи голоса. Даже ручей неподалёку старался стать мало услышанным двумя соперницами. А может, дело в надвигающейся грозе? Вот-вот должен хлынуть ливень. Ария вернула себе истинный облик, откидывая прочь все иллюзии, и расслабленно взбила кудри волос, подставляя под усилившийся хлёсткий ветер крылья. — Специально подбила железными мячами? Кармилла, несмотря на тупую и временами усиливающуюся боль, встала в боевую стойку, старательно контролируя дыхание. Метлу на всякий случай оставила в нескольких ярдах от себя под кустами. Добра от этой демоницы точно не жди. — Конечно я, кто же ещё? — вскинула бровь и прищурила янтарные глаза, её зрачки приняли вертикальное положение. — Ты же чуть что сразу бы полезла в бойню! А дорогих тётушек надо встречать иначе… Синее пламя вспыхнуло и окружило крылатую фигуру куполом, отрезая доступ к низким, кустистым грозовым тучам. Мелькнула одна молния, другая, третья. Прямо над двумя демоницами. Окружающий запах озона усилился. Кармилла заметила, как дрогнули шея и руки женщины. Однако та старалась продемонстрировать расслабленный и независимый вид. — Моя настоящая тётушка погибла от руки Костяного, пока защищала меня и брата. Напомнить, за что отец вышвырнул тебя из Атхайра? Янтарные глаза угрожающе сверкнули, а когти демоницы будто удлинились. Вокруг неё вспыхнуло пламя, но мгновенно погасло, соприкоснувшись с наисильнейшим — синим. — Райан, мой скучный братец, умер от своей глупости и недальновидности, — высказалась и выкинула руку в сторону слизеринки, водя чёрными когтями. — Нет оружия? Как… умно. «Скорее, взять с собой не подумала. И к лучшему». — Для тебя он прежде всего Райан Хердс О’Драйк Алый! Ты опозорила нашу семью, вмешавшись в… Пылкую речь Кармиллы прервала взорвавшаяся безумным смехом Ария, совпадая с громыханиями неба. Так уж вышло, Железная из малого числа рогато-крылатых могла управлять лишь одной стихией. Впоследствии и стала отображать наиболее ярко один из человеческих грехов — Зависть. — Ты стала слишком эмоциональной и импульсивной! Этот порок убьёт раньше времени. Забыла, кто ты, живя среди смертных? — прекратив смеяться, женщина вскинула брови и задумчиво прошлась взглядом по племяннице. — Как жаль, что Эзран не подождал всего пять лет! Из вас вышла бы замечательная партия. Ну что же поделать, бурная кровь: всё и сразу. Интересно, а принял ли?.. Обычное пламя охватило слизеринку, сжигая одежду, пока не опомнилась и не погасила его. Вновь раздался страшный смех, превратившийся в вопли истерики и ухающие крики: — Признало… Любит… Не сожгло саму… Почему?.. «Ненормальная. Хорошо палочка в комнате». Прогрохотал очередной косой, похожий на драконью лапу росчерк молний, разрывающий пространство и являя первые ледяные капли дождя. — Но и у меня есть свой козырь! — из-под синих всполохов огня стремительно вылетел небольшой, тонкого изготовления предмет. Кармилла не успела отбить или уклониться, потому с непонятным ощущением и нарастающей слабостью смотрела, как рукоятка ножа торчит из живота. Кровь потекла вниз, окропляя жухлую, желтоватую траву и смешиваясь с набирающим силу дождём. Пламя по мановению мысли совсем близко окутало Железную, не давая ей куда-либо дёрнуться. Попалась, теперь добыча легка. «Убей. Ты должна», — тяжко вздыхая и переступая через боль, Кармилла прижала левую руку к животу и направилась к пленённой, тем временем продолжавшей хохотать демонице. Из её глаз скатывалась каплями чёрная влага. Казалось, помешательство крепко въелось в неё, но та будто только начала являть истинную составляющую оставшихся частиц души. Отсекая мысли, девушка аккуратно вытянула из живота клинок, понимая, что усугубляет положение — преодолела купол из собственной магии, воткнула в глаз Арии, проворачивая рукоятку. Раздались дикие, нечеловеческие вопли, окружающее хозяйку синее пламя лихорадочно ждало, когда же топорщащиеся крылья отступницы случайно его заденут: «мрак… Тьма… Гниль… Пожрать, уничтож-жить, оч-чистить». Как же давно Алая хотела услышать вопли врагов, но почему так судорожно бьётся сердце, будто его защемило?.. — За око отца. А это за нас с братом. — НЕ-Е-ЕТ! Второй глаз мягко и плавно вытек, оставив на скуле белые, мутноватые подтёки и стремительно стекающую кровь вперемешку с тьмой. Демоница затряслась, воя и изгибаясь, чёрные пальцы пытались судорожно нащупать в пустых провалах потерянные глазные яблоки. — СВОЛОЧЬ! Я ТЕБЯ Р-РАЗОР-РВУ! — её руки попытались поймать племянницу, но прошли сквозь очищающее пламя и мгновенно покрылись тяжелейшими ожогами. Запретный лес вновь окропился дичайшими страдающими криками вперемешку с рыданиями. Пульс в ушах частил, совпадая с ускоряющимся темпом льющихся слёз серого неба. — Теперь не так смешно, да? Помнишь, как натравила Кислотного на моего брата, а? Помнишь, тварь?! Кармилла прикрыла глаза и горько усмехнулась, глядя на женщину. В её голосе прозвучали повелительные, стальные ноты: — Оставлю тебя в живых — пока. Скажешь Эзрану, что и с ним я поквитаюсь… Скажем, через год. Пока же не будешь показываться ему со своим новым обликом. Клянись! — Мы все сладко попируем после… Кармилла вновь воткнула оружие и повела им вниз по щеке, к губам, распарывая кожу и царапая скуловую кость противницы. — Клянусь! Клянусь собой!.. — слизеринка успела отдёрнуть руку с оружием и растворить купол, как вспорхнувшая и истекающая кровью кукушка слепо скрылась среди крон, ударяясь то об одну ветку, то о другую. Простояв какое-то время и неверяще хлопая глазами, глядя в пустоту, Кармилла рухнула на колени, сжимая дрожащую рукоятку. Что же, теперь в руках наглядный инструмент того прототипа, которым ей когда-то наносили увечья. Девушка осторожно легла на землю и свернулась в клубок. Её трясло хлеще, чем тогда, когда получилось сбежать от убийц расы. В то время она смогла скрыться полуживой в солёной, казалось могильной воде океана. Тогда на теле не осталось живого места, не изрезанного собратом этого клинка, и как же всё щипало… Великодушно было позволить ей умереть, однако вездесущее «но» как обычно плело интригующее судьбоносное кружево. Слёзы покатились, смешиваясь с ливнем и землёй. Прокушенная губа неприятно засаднила — ничто, по сравнению с испытываемой болью и ломотой в теле; с моральными ранами. Смогла отомстить, но не убить. Победа или поражение в этом поединке? Аккуратно сжимая рану рукой, Кармилла прикрыла глаза, стараясь перестать дёргаться. Сейчас поможет только сон.***
Она проснулась от того, что кто-то обнюхивал мокрые тяжёлые волосы и тыкался носом в ноги девушки, пытаясь добраться до живота. Чуть приоткрыв слипшиеся от засохшей влаги глаза, посмотрела на гостя мутным взором. — Сириус? Что?.. Ох, уже ночь! — обвела взглядом чистое звёздное небо и тонкий серп луны. Недавние события ударили в голову, но сейчас стали в разы легче восприниматься. Так было нужно. А сейчас следовало отринуть минувшее и окунуться в настоящее: грязная, раненая, мокрая, в обгорелой одежде и очнувшаяся неизвестно через сколько дней. Если во время полнолуния её отсутствие объяснялось (по крайней мере, профессора вопросов не задавали), то сейчас… «Она пришла сразу после матча, вряд ли я смогла здесь проваляться тряпочкой слишком долго». — Слава Матери, сейчас наверняка воскресенье, — обессиленно прикрыв глаза, слегка шлёпнула рукой по костлявой передней лапе с чёрной жёсткой шерстью. — Оставь меня. К утру оклемаюсь… Красноречивое рычание и лёгкий прикус за больной бок резко отрезвили, прогоняя остатки сна. — Совсем больной?! — зашипела, осторожно приподнимаясь. — Не видишь, в каком я состоянии? В волчицу сейчас обращаться не вариант. Волшебной палочки с собой нет, аптечки тоже. Пёс фыркнул и раздражённо дёрнул хвостом, ложась рядом и сворачиваясь в калачик вокруг раненой демоницы. Пролаял что-то и недовольно заворчал, облизывая потемневшую кожи спины, где обгорела ткань. — Так. Оставь свои собачьи привычки. И я сейчас до конца не пойму звериную речь… Не смогла её убить, Сириус. Сплоховала. Она права — размякла, живя с людьми. Эмоции всегда были нам чужды, по крайней мере, такие яркие… А сейчас… Я не знаю, я не понимаю, что испытываю или что должна ощущать… Ты застал случившееся? Зверь уложил большую морду вдоль шеи, чуть поскуливая. «Жалеет, что ли? В любом случае возвращаться в данный момент не стоит. Потеряно много крови, рана только-только начала регенерировать, а рёбра — срастаться. Нужно подождать. Вряд ли я кому-нибудь понадобилась за прошлый день, за исключением Зависти…» — Сириус, разбуди меня, как только солнце начнёт вставать. Долечу на метле. Чёрный пёс ударил хвостом пару раз по бёдрам, ворча. — Не надо. Мы вообще не так уж сильно и знакомы, чтобы ты меня пытался отчитать! Предлагаю после как-нибудь встретиться и обсудить некоторые вопросы, — сглотнула, продолжая игнорировать боль и стараясь затрачивать не сильно много воздуха на речь. — Как на это смотришь? Получив что-то вроде звуков одобрения, Кармилла подалась чуть назад, ещё больше прижимаясь к огромному горячему зверю и закрывая глаза. «Вот бы так всегда оставаться в тепле и иллюзорном чувстве безопасности, не мараясь, ведь тебя могут защитить. Спрячут за мощной, сильной спиной».***
Пробраться в Хогвартс практически в сожжённой одежде казалось больше увеселительной задачей, нежели неприятным обстоятельством. Адреналин бурлил так же, как во время квиддича, а препятствием являлись почему-то решившие полетать туда-сюда привидения и Пивз, устраивавший свои порядки в одном из подземных коридоров, из-за чего пришлось делать большой крюк и идти другим путём. — Чую кровь. Из каменной стены выплыл ужасающего вида призрак с вытаращенными глазами и измождённым лицом, в мантии, замызганной чем-то серебристым. Хотя почему чем-то… Кандалы неприятно брякнули. — Кровавый Барон? — Тебя ищут, — чуть склонился к девушке, у которой сердце до сих пор испуганно ёкало где-то в горле. — Поднял шороху декан Слизерина, отплатишь. — За что?! — За предупреждение. Там очень любопытный разговор, — он повторно громыхнул цепями и исчез в потолке. «Увы, спокойно мне жить определённо нельзя». Нащупывая при помощи воздуха пространство, демоница избежала ещё несколько столкновений со спозаранку вставшими учениками и профессором Вектор. Оставалось лишь свернуть направо и спуститься по лестнице, но у споривших впереди оказались планы поважнее. — …Где она? — Откуда я знаю, Северус? Может, девочка вышла прогуляться? Меня больше другое волнует, — раздражённый голос профессора Люпина заставил слизеринку чуть слышно выдохнуть. — Она проводит с тобой слишком много времени. Учти, за растление малолетних… — явно не слушал вкрадчивый глубокий голос, становясь ещё тише, отчего Кармилла приблизилась на несколько ярдов, отпуская воздушную стихию. — Думай, о чём говоришь! — зарычал Римус, послышался хруст костей, словно разминали пальцы. — С чего ты вообще взял, что она сейчас не в постели, смотря сладкий сон? — С того, что сигнальные чары показали: дверь никто не открывал. Пьюси здесь тоже долго ошивался. Внутри никого, проверил. «Да что за нарушение личного пространства!» — возмущённо вдыхая воздух, а после старательно пытаясь не поперхнуться им, подумала Кармилла. — Выходите, мисс Алая. И чем от вас несёт? «Чёртов оборотень, так ты благодарен мне за совместные полнолуния?» Она вышла, недобро сверкая иллюзорными глазами и кутаясь в оставшиеся горелые куски мантии. Гордо задрав подбородок и пряча кровавые пятна, спокойно прошла мимо мужчин и обворожительно улыбнулась на ошарашенные, недоумённые взгляды: — Господа, всем стоит разойтись по своим спальням, — поспешно юркнула в комнату, надеясь избежать последствий. С быстро стучащим сердцем полетела к шкафу в спальне за одеждой, закрываясь. И не зря. В мгновение мужчины ворвались, стукнув входной дверью о стену, как иногда делал Касс. Нож с высохшей кровью полетел под кровать, остатки одежды вниз. «Отрепарю после. Переодеваюсь и выхожу. Проклятая рана!» Из-за быстрого темпа ходьбы она вновь открылась, выделяя сукровицу. Никаких примесей не вытекало, однако следовало на всякий случай выпить противоядие и продезинфицировать. — Мисс Алая, мы вас ждём! — голос декана, казалось, раздался громом по всему Хогвартсу. — Конечно, профессор, конечно! — стремительно перевязываясь бинтами и стараясь делать короткие вдохи, ответила девушка. Надев мешковатую футболку и попавшиеся под руку тёмные штаны с мантией, демоница вышла. — Чай? Кофе? — Ответы, мисс Алая, — профессор Снейп вольготно устроился в одном из кресел, успев разжечь камин. — Вы отсутствовали в Хогвартсе эту ночь и… — Не только эту, — послушно добавила, многообещающе посматривая на Люпина. — Знаете ли, иногда приходится выполнять кое-какие важные дела. Она упрямо старалась не думать о произошедшем, то и дело мелькающим перед глазами. — Неужели? Смотрю, халатное отношение к вашей персоне от Дамблдора явно пошло не на пользу. — Ты истекаешь кровью, — неожиданно подал голос Римус и подошёл ближе, с напряжением и интересом наклоняя голову. «Какой-то сюр». — Откуда это у вас? — зельевар без стеснения подскочил, задрал край футболки, оголяя бинты, успевшие пропитаться кровью. «Джентльменством несёт за версту». — Лучше принесите, пожалуйста, мне крововосполняющее, противоядие от обычных ядов, костерост и мази. «Неужели так будет всегда? Нужно поговорить с Дамблдором, чтобы сделал что-то с этими ищейками. Либо пускай сам всё рассказывает!» — Костерост от последствий на матче? Полагаю, вам сломало рёбра… Девушка кивнула, полагая, что пояснять лучше не стоит. Тем временем на кофейный столик легко отлевитировались склянки с разнообразным содержанием из комнаты напротив. Недоумённо посмотрев на брюнета, слизеринка озвучила: — А где хлоргексидин и перекись водорода? — Что? — Перекись водорода, трёхпроцентная. Это ж классика… Ой, ну вас. Акцио аптечка! Бело-зелёный чемоданчик быстро оказался в её руках из сумки с пространственным карманом. Поспешно открыла, демонстрируя нужные пластиковые бутыльки зельевару. — Вы знаете, маглы такие затейники. Бывают весьма полезными, — откупорила флакон с красной жидкостью и выпила в пару глотков, следом пошли остальные зелья. — Римус, будь добр, вот здесь чашки, а там заварка и сахар. Сделай чай, пожалуйста. Брюнет криво ухмыльнулся, недобро косясь в сторону оборотня. «Плевать, что там себе надумал». Закатала футболку и завязала под грудью, игнорируя оторопелые и переглядывающиеся взгляды мужчин, размотала бинты и начала промакивать рану. — Скажите, мисс Алая, — профессор Снейп достал волшебную палочку и в притворной задумчивости постучал по своей ноге. — Вы магл или волшебница? — О, вы об этом? Тогда попробуйте, пожалуйста, наколдовать сами. Целебные чары явно не мой конёк. Может, у вас выйдет. — Эпискеи. — Что же, по крайней мере, кровь остановилась, благодарю, — Кармилла старалась не смотреть на мрачное лицо Римуса. — Чем вас ранили? Вулнера Санентур, — однако заклинание словно пролетело мимо. Из палочки зельевара мелькнуло ещё несколько вспышек, но всё осталось без изменений. Демоница открутила крышечку от банки с целебной мазью и легко нанесла, затем аккуратно перебинтовала живот и расслабленно откинулась на спинке кресла. «Про больничное крыло даже не заикнулись». — Сразу видно профессионализм, — задумчиво протянул оборотень, хмурясь. — Однако от тебя кем-то пахнет. — Мы все в нетерпении, мисс Алая. — Я здесь кто-то вроде, э-э-э, мракоборца. Отгоняю дементоров, если слишком близко подлетают, патрулирую Запретный лес от всяких… тварюшек. — В таком случае вы напортачили, когда стража Азкабана прилетела на игру между Гриффиндором и Пуффендуем. — Не скрою, — Кармилла поморщилась и картинно вздохнула, переводя взгляд на опустившуюся перед ней чашку с чаем. — Если хотите знать больше — это к Дамблдору, я не имею права раскрывать всю информацию. Впредь прошу ко мне не вламываться и принять тот факт, что я… на особом счету, и не удивляться некоторым нарушенным правилам, так как являюсь ненастоящей ученицей. Северус Снейп хмыкнул и поднялся, косясь то на подопечную, то на коллегу. Слишком расслаблена, несмотря на чрезмерную бледность, отливающую синевой. Конечно, после крововосполняющего зелья она сойдёт, но так легко реагировать на смертельную рану… А смертельна ли для сидящего перед ним существа? Он до сих пор не смог выяснить, кем же являлась соседка напротив. Оборотень, тем временем, не особо удивлён — знает больше? — Полагаю, нам лучше оставить девушку, Люпин. Профессор ЗоТИ кивнул, ставя пустую чашку на кофейный столик. — Надеюсь, что пёс обычный. Иначе… — послав напоследок неоднозначный взгляд, оборотень скрылся за дверью. — В следующий раз уж будьте любезны предупреждать, если вы собрались на кого-то «поохотиться», чтобы Кровавый Барон не поднимал призраков на поиски одной девицы. — В таком случае, снимите с моей двери сигнальные чары, профессор. И буду делать как просите. Брюнет скривился и закрыл дверь, оставляя демоницу в одиночестве. Кармилла взъерошила волосы и схватилась за голову, издала пару истеричных смешков, глядя в танцующий огонь в камине. — Как будто ничего никогда не заканчивается.***
Всё воскресенье она старалась избегать Эдриана и Касса, которые, наоборот, бросили все силы и средства на поиски девушки. Хотелось запереться в той появившейся комнате и не показывать носа ближайшие недели, но выйти вскоре пришлось. Благодаря принятым зельям и мази всё прошло за полдня. Кармилла пришла к выводу, что если собратья незнакомы с такими чудодейственными лекарствами, то шанс избавления мира от них стремительно возрастает. — Стоять, — неожиданно Касс перекрыл собой коридор, а Эдриан зашёл сзади. «Покушала, называется». Чувствуя себя под конвоем, слизеринка тяжко вздохнула и поплелась за юношами, с интересом разглядывая их серьёзно настроенные лица. Те открыли дверь апартаментов Кармиллы и зашли так, будто всегда там жили. — Рассказывай. Где была? — волшебники насильно усадили её в кресло, сами же остались стоять по бокам со сложенными на груди руками. — Не темни, Карма, узнаем если что. — На территории Хогвартса. Спала. — В чужой комнате, что ли? — Касс прищурил синие глаза и недовольно на неё воззрился. — Сложно сказать, что у тебя кто-то появился? Не пойму. «Эдриан явно придерживается иной версии. Но молчит». — Мальчики, ну вы же знаете, что у меня большая нагрузка. Ещё и матч вчера и… Устала я от всего, понимаете? Хотела побыть одна. Столько… всего навалилось, столько нужно вытерпеть и сделать, а сил тю-тю. — Ладно-ладно, — Касс улыбнулся и взъерошил девичью белобрысую голову. — Ты это, скажи в следующий раз прямо. А то как с Малфоем осталась, так и пропала. Естественно, мы напугались. — Я вас услышала. Чем без меня занимались? Написали сочинение по прикладным проклятьям? «Выкрутилась на удивление легко».***
В Хогсмид вместе с Кассом и Эдрианом отправились в начале декабря. Тогда всё покрылось ещё неустойчивой корочкой инея и неокрепший мороз зря старался кусать щёки учеников. А так хотелось снега, как в Норвегии! Юноши провели ей экскурсию по «Сладкому королевству» (любимому месту Уоррингтона), где демоница запаслась мятным шоколадом и отведала воздушного мороженого, о котором многие сладкоежки восторженно слагали легенды. Что же, вполне заслуженно! Успели зайти в «Три метлы», где в очередной раз демоница убедилась, что сливочное пиво явно не её напиток и британцы не знают толка в молочных продуктах. — За скорые каникулы! Они чокнулись, капучино чуть не расплескалось от напора. — Я домой рвану, а вы? — Тоже. Мать, поди, с ума уже сходит, — Эдриан стёр образовавшиеся усы и покосился в сторону демоницы. — Тебя кто-нибудь ждёт? Кармилла хмыкнула и слизала кофейную пену, стараясь скрыть замешательство. — Я сама по себе. — Невозможно. Ты же несовершеннолетняя. У тебя обязан быть опекун! — Касс поддался вперёд, недоверчиво щуря глаза. — В некоторых странах можно пройти особую ментальную проверку, где выявят, самостоятельна ли личность или же требуется кого-то приставить. — И ты, конечно же, прошла? — Естественно, — ей не понравился посланный взгляд Эдриана. Посидели какое-то время в тишине, каждый думая о своём. За столом с пуффендуйцами было явно веселее: то и дело раздавались смешки и весёлые дружеские подтрунивания. — Слушай, а хочешь ко мне в гости? В левой части груди приятно потеплело. — Спасибо, Касс, но я лучше останусь в Хогвартсе. Мне нужна библиотека и… — Так у нас есть своя! — Нет, товарищ, может, на пасхальных? Лицо Уоррингтона на какое-то мгновение омрачилось, но в следующее мгновение разгладилось. — Кстати, по секрету… В феврале сыграем против Пуффендуйцев. А тактика у них такая…***
Оставив волшебников в «Зонко» — магазине волшебных приколов и ловя волосами редкие снежинки, отправилась в «Чайный пакетик Розы Ли», где приобрела сборы кабусечи и сенчи. Для частенько забредающих гостей пришлось захватить обычного чёрного чая и с чабрецом, последний уж очень любил Эдриан: «Может, станешь заварной мастерицей? Раз с зельями у тебя часто между «выше ожидаемого» и «удовлетворительно» варьируется?» Стараясь не отсвечивать и пройдя магическую проверку от крысиных черепушек на совершеннолетие, накинула капюшон и прошла в глубь «Кабаньей головы». Таверна оказалась наполнена словно спичечный коробок — под завязку, естественно, оставалось мест не то чтобы много. Здесь отвратительно несло потом, грязью и козлиной шерстью, даже их экскрементами, отчего на краткий миг демоница задумалась: а не уйти ли, пока не поздно? — Эй, крас-савица, не заблудилась? — хмыкнув, обернулась, с интересом разглядывая сидящего на стуле небрежного вида шатена с красными прядями. — Не заблудилась, сладкий, — облизнувшись, села рядом, наблюдая за крупным седовласым трактирщиком, чем-то отдалённо напоминающим директора Хогвартса. — Чего вам, госпожа? — Вина и огневиски мне, в бутылках, будьте столь любезны. — Неужели такая леди будет распивать одна? — подхватив за локоток, мужчина заставил развернуться демоницу к нему и прихватил коленями в плен её ноги. — Не хотите ли, чтобы вам составили компанию? Кармилла тихо рассмеялась, разглядывая подведённые чёрным серо-голубые глаза. — Нет, милый, может, в другой раз? — она показала ему язык, а из-под капюшона выпала пара белых прядок, собеседник глухо сглотнул. «Отличное место для насыщения низменными эмоциями, — отметила про себя слизеринка, отсчитывая несколько серебряных сиклей и пару кнатов. — Но пора двигаться дальше». Казалось, на них никто не обращал внимания. Это место являлось тёмным, невзрачным и, судя по всему, притоном. Мало кого интересовали проблемы других. Переведя взгляд на дальний тёмный угол, заметила, как кто-то за ней пристально наблюдает. — И всё же как зовут прелестную леди? — с жадным интересом продолжал следить за таинственной незнакомкой волшебник, облизывая чётко очерчённые губы. Полученные от трактирщика бутылки исчезли в бездонной сумке. — Если будет суждено встретиться — узнаешь, — не удержавшись, наклонилась к нему вплотную и провела заострённым ноготком от открытой мужской ямочки между ключиц до выступающего кадыка волшебника, после выпорхнула из трактира. «Как же сильно кружат голову людские тёмные желания», — подумала, надолго запомнив смесь запаха рома и хвойного леса.***
На время зимних каникул разъехались все, кроме золотого трио, её и первокурсников Мариана и Налы. Хогвартс опустел, и для демоницы стало непонятно, нравился ли ей такой тихий замок, или всё же не хватало галдежа и бомб-вонючек от близнецов Уизли. Пара вновь сидела на облюбованной Кармиллой полянке и потягивала из бутылок каждый свой напиток. — И всё же буду тебе должен. — Да брось, — чуть заплетающимся языком ответила девушка и пихнула брюнета в бок. — Считай, подарок тебе на будущее Рождество. — Оно через два дня. — Тем более! — они повторно чокнулись, а волшебник смущённо одёрнул добротную утеплённую мантию и зимние штаны. — Ну надо же, даже с размером угадала. — Дак ты, волкодав, большой. И прожорливый. И линяешь наверняка сильно… — Так-так, попрошу сильно не оскорблять, — рассмеялся Сириус и сделал пару глотков огневиски. — Правда, спасибо тебе большое. — Смотрю, чистокровного Азкабан исправил? Уж очень вежливый для британских чистоплюев, — синее пламя весело трещало в костерке и будто внимало сказанному. — Знаешь, моё мировоззрение всегда отличалось от матушки Вальбурги и семейства Малфоев. Мы ничем не лучше и не хуже — правда, есть доля вероятности, что наша магия сильнее… — И наследники все сплошь плоды кровосмешения с букетом разнообразных болячек, — фыркнула и сочувственно вздохнула, глядя на испещрённое мрачными морщинами лицо мужчины. «Подумать только! Что ему, что Римусу всего тридцать три, а выглядит гораздо старше, истощённей… Последствия Первой Магической войны?» — Я, кстати, тебе принесла несколько пирожков с потрохами и мясной рулетик, — выудив из сумки искомое, протянула Блэку. — Смотреть больно — кожа да кости. — Спасибо, о благородная госпожа, — и поспешно впился в еле тёплый пышный бок выпечки. — Ты спрячься лучше, завтра полнолуние, Волчок снова выйдет на охоту. Почему тебе какое-то время не пожить у меня? Привёл бы себя хоть в порядок. Жизнь в шкуре лишена многих удовольствий… — Жила, что ли, так? — отвлёкся он от еды, удивлённо взглянув на собеседницу. — Знаешь же, что нет. Мне нужно Хвоста выловить. Юркий, зараза. Сколько из-за него страданий! — Да, было дело. Это уж точно. Рон с Гермионой постоянно ссорятся. Глотик старается поймать Петтигрю, но он хитёр и вёрток. А я всё же не так сильно приближена к их компании, так, общаемся когда-никогда. — Как Гарри? — Вроде не боится, но всё же… Ты всех сильно напугал, когда напал на Полную Даму. Оно того не стоило. На меня ещё тогда декан взъелся: «Где вы вообще были, мисс Алая, когда все спали в Большом Зале?! Вон на отработку!» — Знаю, знаю, поддался эмоциям, — мужчина горько вздохнул и печально взглянул в фосфоресцирующие фиалковые глаза. — Выставили в таком ужасном свете, что… мальчик по-любому боится и ненавидит. Якобы из-за меня нашли Джеймса и Лили… Агх, удавлю крысу! — Постарайся в Хогвартсе больше не появляться. Рано или поздно выйдет. — Кстати, а кто декан Слизерина? Наверняка по-прежнему тот старый хрыч! — Нет, молодой. Северус Снейп. Сириус чертыхнулся, поражённо выпучив серые глаза. Какое-то время сидел и смотрел на играющие языки пламени, после ухмыльнулся: — Надо же, Нюниусу хватило ответственности занять такую должность. А преподаёт, небось, зелья? — Да, — Кармилла недоумённо моргнула. — Вы знакомы? — Конечно. Мы вчетвером с Гриффиндора, а он со Слизерина. Скажем так… Мы его очень хорошо доставали, задирали… Если честно, чувствую некоторую вину за то, что вытворял раньше. Присмотревшись к задумчивому волшебнику, Кармилла сделала пару глотков и положила на колючее покрывало снега пустую бутыль. Алкоголь приятно грел внутренности, а согревающие чары мягко обволакивали пару в ночи, под почти полной луной. — Может, когда докажешь невиновность… Извинишься? — С ума, что ли, сошла?! Ни за что! — внезапно взорвался Сириус и стукнул кулаком по ближайшему сугробу. — Понятно, гор-дость, — протянула по слогам и поднялась, потягиваясь. — Ладно, Пёс, пора мне. А то Северный Ворон по головке не погладит за постоянное ночное отсутствие. Представляешь, до сих пор не убрал сигнальные чары с моей двери. Контролёр хренов. — В смысле, ты живёшь не со всеми слизеринцами? — мужчина округлил глаза и поднялся, слегка шатаясь и шаловливо ухмыляясь. — Вы что, вместе, что ль? — Э-э, поразительная фантазия. Нет, напротив. — Вот и я удивился. Уверен — он до их пор девственник. — Так, оставь-ка эти мужские тёрки при себе, — закатив глаза и покидав пустые бутылки в сумку, Кармилла чуть не запнулась о выступающий корень. — Давай уже, загляну как-нибудь. — Дойдёшь? — Куда ж я денусь?***
В Рождественское утро Кармилла проснулась с отличным, праздничным настроением. Немного повалявшись и одевшись в тёплое платье, вышла в гостиную апартаментов и обомлела. Рядом с камином высилась небольшая горка подарков с разноцветными яркими упаковками. На её глазах неожиданно выступили слёзы. «Это… мне?» Подошла, неверяще провела пальцами и счастливо улыбнулась. Вот так приятный сюрприз. «Надеюсь, Рождество и следующие года преподнесут множество чудес, Карма. Будь счастлива, ты это заслужила». «Касс… Какая же ты тонко чувствующая натура, товарищ». В коробке оказалась дюжина мятных плиток шоколада и плюшевая игрушка белого волка. — Видишь насквозь, но не отдаёшь себе в этом отчёта, — с нежностью обняла подарок и взяла другой свёрток. «Для развлекательного чтения». Сразу понятно, огромный том скандинавской мифологии от мисс Гермионы Грейнджер воспринялся с теплом и радостью. «Самой очаровательной охотнице. Майлз Блетчли». В небольшой коробочке лежала живая, очаровательная алая роза, усыпанная капельками росы. Такая никогда не завянет и будет всегда источать приятный аромат, если не забывать иногда делиться крупицей магии. — Мило, — с наслаждением вдыхая цветок, аккуратно вплела себе в волосы. В маленькой коробочке нашёлся милый брелок воющего серого волчка, на котором закрепились чары против сглаза, нежити и лёгкие заклинания защиты. — Римус… Вот засранец, а мне заявил, чтобы я ему ничего не дарила. Ну ничего, сейчас оклемается от полнолуния и найдёт свой подарочек. В последнем свёртке обнаружилась взволновавшее сердце записка «Прекрасной крылатой кудеснице. Спасибо за дружбу. Эдр» и браслет из лунного камня с серебром. В центре украшения скалилась симпатичная рогатая драконья морда. «Совпадение или же?..»***
Сегодня факультетские столы в Большом Зале оказались отодвинуты к стенам, а посреди стоял один общий, накрытый на двенадцать персон. За ним уже сидели директор Хогвартса, мисс Статная МакГонагалл, мадам Стебль, профессор Флитвик, декан Слизерина и завхоз Филч в непонятном поношенном фраке. Нала и Мариан в смущении помахали ей, а три знакомых гриффиндорца послали дружеские улыбки. — Мисс Алая, присоединяйтесь к нам! — С радостью. С Рождеством, — она кивнула, искренне улыбаясь, направилась на последнее свободное место рядом с зельеваром. Большая ель задорно подмигивала огнями, под потолком летали фантомные золотистые феи, а искусственные, нетающие снежинки пропадали, не долетая до волос. Посмотрела в сторону учеников и заметила сияющий взгляд карих глаз. «Спасибо», — услышала тихий шёпот Гермионы и подмигнула. Волшебница давно мечтала о волшебном орлином пере с самозаправляющимися чарами, используя которое кисть никак не уставала. — Весёлого всем Рождества! — провозгласил Дамблдор. — Хлопушки! Берите, Северус. Покосившись на соседа, девушка прыснула и заслужила недовольный взгляд ониксовых глаз, когда тот взял серебряную хлопушку. Он и первокурсники одновременно дёрнули за шнурок, и в руке брюнета оказался островерхий колпак с чучелом грифа сверху. Мужчина натужно приподнял уголки губ и протянул директору, тот мгновенно нахлобучил его себе на голову вместо другой остроконечной шляпы. У Налы и Мариана в руках остались маленькие вырезанные костяшки в виде змея и барсука. — Ваша роза слишком благоухает, мисс Алая. — Что? Роза? — переспросила и фыркнула — зельевар всё время, пока она накладывала себе на край тарелки овощные салаты, смотрел на неё. — Это подарок, я не могла не воспользоваться им… Живите каждым днём, профессор. Ведь никогда не знаешь, что может случиться в следующую минуту. С Рождеством вас. Демоница приветственно кивнула, когда к пиршеству присоединилась профессор Трелони — волшебница, похожая на стрекозу из-за громадных линз и толстой оправы. Полностью проигнорировала её диалог с Дамблдором касательно количества сидящих за столом. Кармилле казалось глупым верить в приметы, особенно когда являешься существом, который ну никак не может существовать по магическим законам этого мира. Касс и Эдриан оказались настроены к профессору прорицания крайне скептически и порой называли её «сумасшедшим насекомым», отчего демоница не воспринимала женщину всерьёз. — А как же любезный профессор Люпин? — Ему опять нездоровится, — сочувственно ответил директор школы и повёл рукой над столом, в упор смотря на слизеринку. — Бедный Люпин. Надо же было заболеть на Рождество! Кармилла усмехнулась, вспомнив, как вчера вышеупомянутый неудачно полез в нору за кроликом. Ушастый с воинственными криками наподдавал оборотню как следует задними лапами по морде, отчего ей в облике волчицы пришлось успокаивать неудачливого охотника. Декан вновь обратил внимание на подопечную и ткнул в бок локтём, приподняв бровь. От такого неожиданного жеста кусочек лаваша попал не в то горло, и Кармилла закашлялась, прикрыв рот рукой. Зато брюнет сбоку не пожалел и со всей ответственностью подошёл к спасению — от души постучал по спине, девушка поморщилась. — Вам следует думать о еде, а не о посторонних вещах. — О, не волнуйтесь, именно об этом и думаю, — приглушённым голосом ответила она и чуть отодвинулась от декана Слизерина, не обратив внимания, как довольно улыбнулся Альбус Дамблдор.***
«Гебридский чёрный дракон — второй из обитающих в Британии видов дракона. Намного агрессивнее своего валлийского сородича. Один гебридский чёрный дракон обитает на территории площадью в сто квадратных миль. В длину может достигнуть тридцать футов. У него грубая чешуя, блестящие лиловые глаза, а вдоль хребта проходит невысокий, острый как бритва гребень. На конце хвоста имеется стреловидный шип, крылья напоминают крылья летучей мыши. Питается этот монстр в основном оленями, иногда ловит крупных собак и даже коров. Магический клан МакФасти, много столетий живущий на Гебридах, по установившейся традиции заботится о местных драконах…» Кармилла тяжко вздохнула, разглядывая двигающуюся скалящуюся картинку. Когда-то таких драконов летало много, алые — далёкие-далёкие предки их династии. Окончательно потеряв разум и мудрость, смертные отметили повышенную «агрессию», когда случилась потеря индивидуальности и личности драконов. Красных истребили как представителей наиболее сильнейших и опасных ящеров. Чёрные же от природы являлись наиболее спокойными особями, потому остались в живых… И в заповедниках. Демоница вздохнула и откинула голову назад, задумчиво глядя в потолок. По вискам и лопаткам медленно заструилась кровь. — Чёрт. Слишком долго не высвобождалась. Каково держать в себе рога и крылья? Больно. Каждую секунду они словно режут и точат изнутри, стремясь вырваться наружу — лишь зелья профессора Снейпа помогают с этим справляться и переключиться с боли на иные задачи. Зов и сила крови растут, особенно при столкновении с погрязнувшими во тьме и гнили бывшими соплеменниками. Что делать, когда нужно прикидываться смертной? А если априори, несмотря на силу и статус, уступаешь остальным демонам в том же искусстве иллюзий? Силе и скорости? Тринадцать лет скрываясь среди людей, Кармилла делала всё для своего совершенствования, выживания, усиления. Пламя мести подгоняло выучиться и отомстить, но сейчас… Сейчас ей будто стало всё равно или же смогла наконец отпустить прошлое? Нет. Пока нет. Одна в этом мире, противники — семь опытных изощрённых демонов. Если всё действительно так, как она думает, шансов на победу мало, но всё возможно. Лишь при одном маленьком и нежеланном условии, к которому рано или поздно придётся прибегнуть — вляпаться по самые крылья и рога. Оружие есть, осталось распознать материал и создать подобное. Что будет дальше? Неизвестно. Стоит ли жить дальше, если будешь всегда одна?.. Цель поставлена и обязательно будет выполнена, равно как и содействие с уничтожением Волдеморта, а сейчас… — Живи каждым днём. Ведь никогда не знаешь, что может случиться в следующую минуту.