Синее пламя души: демон и его тайны

      Серебряные приборы настойчиво и неприятно трещали и звякали прямо над ухом слизеринки. Она попыталась отогнать их взмахом руки, но столики с кручёными ножками отлетели лишь на пару дюймов, особо не заботясь о дискомфорте гостьи. Книги же предпочли сегодня вообразить себя птицами, летая по всему помещению и временами роняя плохо закреплённые у корешка листы. Один такой спикировал на белокурую голову.       «…Первый и единственный в мире крестраж создал древний грек Герпий Злостный, расколов свою душу на две части. Данный ритуал болезнен для самой личности, ведь она также подвергается разрушению. Лишь пламя Ада способно уничтожить такой предмет… и яд василиска», — мельком прочитала девушка, отметив, что последняя фраза написана от руки изумрудными чернилами.       Заметив, директор Хогвартса поманил пальцем листок — он отлетел и зарылся в стопке бумаг на рабочем столе. Альбус Дамблдор сидел и улыбался в бороду, с интересом разглядывая нахмуренное лицо собеседницы.       — Значит, к вам проявляет излишнее внимание профессор Снейп?       Выкинув на время прочитанное из головы, девушка поджала губы.       — Именно так. И я требую вас поговорить с ним на эту тему: либо сообщить, кем являюсь, либо сказать, чтобы он перестал допытываться и ограничивать в моих законных действиях.       В кабинете раздался лёгкий смешок, утонувший в очередном уханье сервизов. Голубые глаза собеседника сверкнули весельем и озорством.       — А профессор Люпин? Кажется, он тоже проявляет к вам пристальное внимание, помимо вашего декана, конечно же.       — Профессор Люпин не настойчив и понимает, что не в своё дело совать нос не стоит. Вчера по вашей просьбе я отогнала дементоров на несколько миль, а придя к выделенной мне комнате, получила выговор и отработку. К слову, было три часа ночи. Что делал профессор в это время и почему не видел сладких снов в постели, мне непонятно.       «Конечно, он специально сталкивает нас лбами, но Дамблдору же самому невыгодно невыполнение моих задач».       — Как человек, ответственный за подопечных, я его понимаю — это показатель, что я верно назначил профессора Снейпа на столь ответственную должность.       Что же, в этом старик действительно прав. За своих подопечных зельевар стоял горой и при посторонних никогда не чихвостил. Раз она стала свидетелем, как холодная чёрная летучая мышь успокаивала Налу Намкир, хоть и своеобразным образом. Что-то в груди девушки дрогнуло, когда она так не вовремя заглянула на отработку.       Отец первокурсницы умер от рака лёгких — к сожалению, даже колдомедицина пока не способна на абсолютные чудеса.       На пару дней девочка уехала домой, а вернувшись, Кармилла старалась отвлечь её при помощи разных книг и сборников по зельеварению и травологии, что иногда удавалось. Мариан Никольс же таскал для подруги из-за картины с грушей вкусные пирожные и её любимые крабовые палочки.       Демоница сжала ладони в кулаки, не рассчитав силу, поцарапала кожу, которая практически моментально покрылась новым слоем эпидермиса.       — К слову, вы отлично отыгрываете свою роль ученицы, мисс Алая. Не знай я, кем вы являетесь, никогда б не заподозрил в нечеловеческом происхождении…       «Ты — нет, Эдриан — да», — грустно подумала она, сглотнув мгновенно ставшую вязкой слюну.       — Я поговорю с профессором, однако не ждите, что он прекратит интересоваться вами… Как прекрасно любопытство — оно учит нас осторожности, анализу, сопоставлению верных суждений… Не могу не поддаться этому стремлению и не поинтересоваться: появлялся ли ещё кто из демонов на территории школы?       Девушка скрестила ноги и сделала глоток ромашкового чая, оттягивая ответ. Ей не нравились разговоры про отступников расы. И ещё больше вызывало недовольство, когда оппонент не относился всерьёз к тому, что она говорила. К сожалению, среди маглов эта практика распространена, ведь они не могли взять в толк, что разорвать на части хрупкие тела смертных весьма легко и осуществимо.       — После того случая пролетал один, но не заметил иллюзорного заклинания на школе. Полагаю, сильно торопился; демоны начали собираться где-то в Англии, но из-за отсутствия свободы перемещения за территорию школы, разумеется, проследить не смогла.       Расслабленность с лица старика ушла. Девушка заметила, как дрогнули его ладони, а вокруг глаз собрались глубокие морщины. Повеяло лёгким страхом — впервые за беседу. Как же мешает окклюменция считыванию эмоций у знающих и опытных волшебников!       — Как считаете, значит ли это, что они взялись за воскрешение Тёмного Лорда?       — Признаться, Альбус, лично я не вижу их логики. Если бы Эзран захотел, то весь мир и вся планета стояли б перед ним на коленях. Остальные же подчиняются ему из-за страха, лишь некоторые наслаждаются его деяниями — мне кажется так. Чего же желает их лидер… Для меня такая же тайна, как и для вас. Возможно, я действительно слишком много прожила среди людей и вконец перестала понимать суждения и цели своего народа, — она задумчиво покрутила кольцо-печатку, рассматривая заострённые грани не особо приметного кольца из платины и примеси золота с серебром с еле заметной гравировкой крылатого Уробороса.       — Что же, это несколько осложняет нашу цель. Где сейчас скрывается Волдеморт, нам пока неизвестно. Кто знает, может, демоны смогли уже его отыскать… Впрочем, будем действовать по ситуации. Полгода пролетело быстро, как учёба? — старик подхватил лимонную дольку и закинул в рот, не поморщившись и играя роль заботливого директора.       — Довольно занимательно, но вас же интересует совершенно другое, — ухмыльнулась, отламывая кусочек шоколадной плитки, любезно лежащей рядом. — Люпин под контролем, зелья исправно пьёт. Поттера стараюсь оберегать. Но право, пока не понимаю от чего, ведь дементоров после того матча сдерживаю… Скажите, действительно ли ничего нельзя сделать для того гиппогрифа? Я считаю, что заявление мальчишки несправедливо — он сам нарушил инструкции профессора Хагрида и получил по заслугам.       Директор тяжко вздохнул и на миг прикрыл глаза. Казалось, его эта тема тоже весьма волновала, или же мужчина являлся отличным притворщиком.       Мужская ладонь потянулась к лакомству, в этот раз к «пёстрой пчёлке». Альбус Дамблдор явно был большим любителем сладкого. Посещая его кабинет, Кармилла ни разу не застала вазочку для сладкого полупустой.       — Слушание назначено на одиннадцатое февраля. Но, мисс Алая, вы уж точно ничего не сможете сделать: вас не было на том занятии, а потому, даже если посетите этот диспут, свои слова подтвердить не сможете. Тут разве что можно попытаться повлиять на Люциуса Малфоя, того, кто устроил всё это…       Кармилла опустила взгляд, вспомнив чистокровного блондина, что недавно посещал школу, а после полувеликана-профессора по УзМС, который время от времени сдерживал слёзы, когда вспоминал про существо, сидящее у него дома: «Бедный Клювик, ему бы летать, резвиться на воле, да… Это, мисс Алая, никак нельзя его отпускать… Э-э-э… проблемы будут у Альбуса Дамблдора, да».       — Что же, в таком случае могу идти? — поднялась, аккуратно придвигая стул к столу.       — Конечно, мисс Алая. Через неделю, по субботам, у вас начнутся уроки трансгрессии. Но проходить будут не в Хогвартсе, как это обычно бывает.       — Время? Правильно понимаю, что начну раньше остальных?       — А это уж зависит от того, кто будет вас обучать. Да, я слишком долго откладывал ваше обучение этой дисциплине. Вам следует приступить как можно раньше.       «Как обычно, всё расплывчато. Готовит меня к чему-то?»       Девушка вышла из кабинета и скорым шагом отправилась по коридору. Через полчаса должен начаться урок с пуффендуйцами по травологии. Кажется, сегодня они будут изучать новый раздел — исследование древесины для волшебных палочек. Ничего полезного она в этом не видела — не собиралась же становиться изготовителем магического оружия, — потому подумывала над пропуском лекции.       «Действительно, что же Эзрану нужно? Всего лишь развеять скуку? Но он не так стар, чтобы пресытиться этим миром. Если бы требовалась я, то вряд ли бы находилась ещё здесь».       На очередном повороте из ниоткуда возникла трость, преградившая путь, а следом показался высокий мужчина с забранными в низкий хвост длинными платиновыми волосами. Строгий чёрный костюм и изумрудного оттенка мантия выгодно подчёркивали телосложение и статус волшебника, переливаясь мягким блеском благородной ткани.       — Здравствуйте, мисс Алая, — цепкий взгляд серебристых глаз выражал заинтересованность и любопытство.       Их прошлая встреча в Хогвартсе закончилась совсем не на благожелательной ноте. Волшебник не мог взять в толк, почему же его сиятельную персону игнорируют и с презрением требуют, чтобы он покинул зону личного пространства. В итоге что девушку, что мистера Чистоплюя тогда хорошо приложило взаимным посылом заклинаний к каменным стенам. Тогда из ниоткуда возникший профессор Снейп отправил подопечную в больничное крыло (в которое она, естественно, не пошла), а после слышала громкий весёлый кутёж за дверью жилища декана, когда возвращалась с «волчьей пробежки». Тогда она-то и узнала, что зельевар иногда может быть очень даже шумным и не таким леденящим душу.       — Доброе утро, мистер Малфой, — она ухмыльнулась, издевательски делая книксен. — Извините, спешу.       — Ой ли, — волшебник сделал ещё несколько шагов, вынуждая слизеринку вжаться в стену. — Драко передал мне, что вы отказались от приглашения в наше поместье. Отчего же?       Кармилла фыркнула, сдерживая себя от поспешных, необдуманных действий.       Этот мужчина любит власть и давить на оппонента, что будет, если ему самую чуточку поддаться? Его интерес напрягал, но в то же время уж очень хотелось разгадать загадку: что нужно от неё одному из влиятельных британских волшебников? До чуткого носа долетели некоторые нотки дорогого парфюма мужчины: кожи, мускуса и табака. Невзирая на приятный терпкий запах, слизеринка испытывала досаду и негодование, что не вышла от директора Хогвартса на пару минут раньше.       — Видите ли, мы с Драко далеко не друзья. Я не вижу смысла посещать дом того, кого… м-м-м, недолюбливаю.       «И вас в том числе».       — В таком случае… Примите ли вы приглашение от меня, мисс Алая? Насколько я знаю, вы жили не только в Норвегии. Ниточки тянутся через Германию, Финляндию, Японию и даже Шотландию. Насыщенная, однако, у вас жизнь…       «Сомневаюсь, что этого змея могла привлечь только смазливая мордашка. Шантажирует, давит связями и осведомлённостью, прощупывает почву. Один из бывших сторонников Реддла, вдруг что знает о демонах? Надо лишь действовать тонко и истинно по-женски».       — Сомневаюсь, mein lieber, — ответила, отмечая, как у волшебника сжались челюсти, а бровь выгнулась дугой. — Увы и ах, моему любимому Клювокрылу недолго осталось летать… Просто потому, что один из множества нарушил установленный алгоритм действий. Как считаете, что нужно сделать с тем, кто ломает отлаженный механизм?       Набалдашник в виде змеи приподнял подбородок девушки. Серебристые глаза столкнулись с иллюзорными, высекая искры. Издевательская ухмылка демоницы становилась всё шире. Острые зубы металлической змеи медленно заскользили вниз, слегка царапая тонкую женскую кожу.       — Нужно смотреть, какая именно деталь вышла из строя, — он задумчиво склонился над девушкой, пара прядей коснулась щеки слизеринки. — И уже после, смотря что именно, ликвидировать… М-м, если вам так дорого это создание, кто знает, может, я всё же смогу облегчить страдания зверушки?..       — И как я теперь смогу отказать вам, cher monsieur?       Мужчина довольно усмехнулся, бросив на неё последний задумчивый взгляд, и направился дальше по коридору в направлении кабинета директора Хогвартса.       Едва Кармилла очутилась в коридоре третьего этажа, её кто-то схватил за предплечье и затащил в небольшую тёмную комнату. Неосознанно она вызвала на кончиках пальцев огонь и испуганно вздохнула, увидев похитителя. Спустя полгода демоница всё ещё не смогла приучиться использовать волшебную палочку, а не собственную магию.       — Вот ты и просчиталась, Карма. Люмос. Можешь убирать своё пламя, — Эдриан выглядел довольным, но в то же время хмурился, уголки его губ то приподнимались, то опускались. — Да, я догадался. Поэтому меня избегала почти весь январь после того рождественского подарка?       Демоница прикрыла глаза. За время нахождения в Хогвартсе два русоволосых волшебника стали для неё дорогими людьми, своеобразной отдушиной. Они могли успокоить, рассказать что-нибудь новое для неё о волшебном смертном мире, да и в их компании просто приятно находиться. Слизеринка ещё в поезде заметила, что Пьюси весьма проницательный молодой человек и с ним следовало общаться крайне осторожно. В начале учебного года Кармилла даже планировала, что будет поддерживать дружеские отношения только с Кассиусом — балагуром, который не сильно глубоко всматривался в суть белокурой знакомой.       Однако всё сложилось так, как сложилось.       — Да.       Эдриан обошёл её кругом, внимательно разглядывая и отмечая, что девушка так и не стала носить его браслет из лунных камней. Признаться, каждый раз игла недовольства и разочарования укалывала, стоило увидеть оголённую руку. Это его первый серьёзный артефакт! А трудов не оценили, даже не поблагодарили. Он иногда задумывался, а стоило ли оно того вообще? Тех потраченных часов свободного времени и сна? Ему всего лишь хотелось помочь обретённой подруге, ведь ей наверняка здесь сложно…       — Мой прадед однажды столкнулся с подобной тебе, той, в чьей крови текла драконья. Спустя время она раскрыла, кем является на самом деле. Мы, люди, считали вас передержкой мифов и прочих религиозных писаний… Ему никто не поверил, но, пока оставался жив, он рассказывал мне о вас разные истории. И что ангелы весьма искусная и интересная ложь, созданная вами.       «Понятно. Нарушение одного из самых главных правил демонического протокола».       — Почему же ложь? — девушка мягко улыбнулась, отметив, что друг не зол и довольно расслаблен; преобразовала при помощи волшебной палочки в этом забытом месте мелкие камушки в мягкие кресла, и они сели. — Некоторым не нравилась их внешность, а потому они накладывали иллюзию красивых перьевых крыльев. Причём довольно качественную… Но ты ведь не об этом, верно? Тебе наверняка от меня что-то нужно, смертный. Что же потребуешь за своё молчание?       — Отнюдь, — грозовые глаза сверкнули виноватым блеском, юноша взъерошил русые волосы. — По крайней мере, вначале, когда заподозрил тебя, я действительно раздумывал, как можно использовать в своих целях, но в дальнейшем… Ты стала незаменимой частью нашего дуо с Уоррингтоном. Признаться, мне уже сложно представить, как эти пять лет мы обходились без тебя.       — Ты должен бояться меня, Эдр. Если твой прадед рассказал действительно многое, то ты знаешь — порвать тебя на кусочки могу за секунду. Уж слишком хрупки человеческие тела… Я понимаю, что являюсь отличной защитой и убойной силой, но не стоит рассчитывать, будто меня можно так легко использовать.       Она откинула иллюзию прочь. Фиалковые глаза ожесточённо замерцали. Специально удлинила клыки, намереваясь запугать волшебника. Синие искры сверкнули вокруг неё, танцуя кольцом и задористо пуская языки пламени, отбрасывая тени на женское лицо.       — Не собираюсь я тебя использовать. Даже создал артефакт, который поможет тебе с иллюзиями и…       — Вы все стараетесь эксплуатировать меня в своих целях. Эдриан, не обманывайся. Ты ещё подросток и, возможно, не понимаешь сути опасности, исходящей от меня.       «Люпин потому, что знаю волчью тайну и провожу с ним полнолуния, Сириус общается за неимением других собеседников. Это уже пройденный этап. Осталось лишь дождаться, когда это вскроется и будет произнесено вслух».       — Если так думать, — у волшебника учащённо забилась вена на шее, — то все существа эгоисты! Кому-то нравится общение, и он упивается, наслаждается им; кто-то заботится из-за того, что это его ребёнок… У тебя неверное заключение, Кармилла.       Она вздрогнула. Так непривычно услышать полное имя из его губ.       — Что же, — усмехнулась, заинтересованно склоняя голову набок, — посмотрим, во что выльется то, что ты мне пытаешься донести. Ради разнообразия поверю.       — Значит, ты изначально намеревалась так легко разорвать наше общение?       — Да. Хоть и далось бы мне это сложно. Уж больно я полюбила вас как братьев… — горько улыбнулась, печально всматриваясь в грозовые глаза собеседника. — Знаешь ли, устала всегда находиться одной. Не только вы, люди, социальные существа. Нам тоже рано или поздно хочется любви и ласки, внимания и понимания. Иметь тех, кто подставит своё плечо в нужный момент… Но я не смею надеяться на всё это. Вы слишком хрупки… Как догадался, кстати?       — Пару раз через твои глаза проглядывали фиолетовые всполохи, не используешь перчатки из драконьей кожи, жёстко осаждаешь кого-либо, если произнесёт о драконах что-то неприятное. Замечал, как иногда просто так шевелишь пальцами и кто-нибудь спотыкался или в закрытом помещении проносился лёгкий ветерок. Да и тот случай, когда огонь вырвался из-под твоего котла и облизнул руки, а ты не пострадала… Частые исчезновения, любовь к полётам. В общем, если бы не знания прадеда, то я просто считал бы тебя сильной волшебницей.       «Вот же ж… Подумать только, а как раньше я косячила, пока привыкала к жизни со смертными?»       Юноша поднялся с кресла и осторожно приблизился, затем преодолел скачущий огонь и приобнял демоницу, отчего та шумно выдохнула.       — Поверь, мы с Кассом будем рядом. И сделаем для тебя всё возможное, Карма.

***

      Как и обещал директор Хогвартса, Северус Снейп сбавил градус своего внимания, однако девушка по-прежнему чувствовала, что за ней пристально наблюдают.       Через неделю она познакомилась с новым преподавателем, Уилки Двукрестом — мужчиной средних лет, напыщенным и трепещущим от важности своей работы.       — Итак, мисс Алая, ввиду ваших особых обстоятельств, — он закатил глаза, вызывая раздражение у слизеринки, — мы будем заниматься здесь, в Трангрессивном испытательном центре! Ну-с, начнём-с…       Девушка оглядела небольшой зал с высокими потолками. Светлая и цианового оттенка плитка вызывала неприятную рябь в глазах. Разбросанные тут и там обручи, выложенные при помощи серой изоленты в квадраты и ромбы, чрезмерно яркое освещение — всё вызывало неприятие и желание как можно скорее покинуть данное место.       «Уж лучше бы вместе со всеми занималась в Большом Зале. Неужели самим работникам этого отдела непонятно, что здесь вряд ли можно чему-либо научиться?»       — …Не забывайте про правило трёх «н»! Напоминаю: нацеленность — чётко представьте себе место, в которое хотите трансгрессировать; настойчивость — ваша задача приоритетна и важна, вы должны упорно ей следовать! Ну и, наконец, неспешность — как бы вы ни торопились, если проигнорируете, э-э-э, данный шаг, то вас, мисс Алая, может расщепить! Прекратите, пожалуйста, так рассматривать обстановку, вам в ней не жить! — мужчина поджал губы, разглядывая подопечную, и тяжко вздохнул, тихо произнося: — Эти чистокровные у меня в печёнках сидят…       «Дурачок, услышь тебя британская элита — косточек бы не осталось».       — Я поняла: нацеленность, настойчивость и неспешность. Могу пробовать?       — Начинайте уж… Для начала постарайтесь переместиться в обруч, что лежит от нас в пяти дюймах, а дальше посмотрим.

***

      В этот раз погода пребывала в хорошем расположении духа, а потому солнце светило ярко и уже переходило в режим «весеннее», усиленно стараясь заставить снег растаять. Зелёно-серебристые и канареечно-жёлтые толпы на трибунах усиленно скандировали кричалки командам по квиддичу.       — И вот Хэйди Макэвой повторно забивает квоффл! Десять — тридцать, счёт ведёт Пуффендуй, барсуки, мы в вас верим! — как обычно заводной голос Ли Джордана раздражал змей, отчего те зачастую закатывали глаза, а болельщики упорно кричали «у-у-у» со своих мест.       Кармилла уклонялась и избегала иногда отправленные в неё бладжеры от загонщиков противника. Не боясь высоты, она вновь вставала на метлу и маневрировала, будто стояла на фишборде — доске для сёрфинга. Толпы на трибунах хлопали, когда девушка исполняла тот или иной трюк. Демоница то перекручивалась через всю метлу, то повисала на одной руке и выбивала квоффл из рук пуффендуйцев при помощи ног. Охотники противоположной команды порой не знали, чего ожидать от девушки, а потому старались держаться от неё в стороне, особенно если крупный красный мяч вела не она.       «Твоя задача — отвлечение. Делай в воздухе что хочешь, но тебе нужно постараться захватить внимание капитана и ловца пуффендуйской сборной. По возможности, конечно, продолжай пополнять наш счёт», — вспомнила напутствие Маркуса Флинта и зашла в свечке, нагоняя Малькольма Приса.       Тот попытался отлететь в сторону, но девушка жёстко его подрезала, отбирая квоффл. Если бы она зашла чуть дальше, как любил играть Слизерин, то наверняка назначили б штрафной.       — Кармилла Алая летит к кольцам, Герберт Флит, на защиту! Кстати, стоит отметить, что не только у Слизерина теперь хорошие мётлы, например у…       — Ли Джордан! Комментируйте, пожалуйста, по делу!       — Да-да, конечно, профессор, — извиняющихся ноток в голосе юноши точно не звучало. — Увы, тридцать — тридцать! Барсуки, пора зашевелиться!       — Карма! — Касс летал с битой недалеко и видел, как за его подругой пикируют сразу трое жёлтых охотников.       Слизеринка сразу поняла, что к чему, а потому помчалась на волшебника, пока тот не отбил железный мяч прямиком в их сторону. Фигура демоницы отчасти закрывала обзор, чем она не преминула воспользоваться.       «Три… Два… Один!» — резко взлетела, оставляя позади себя чуть не слетевших с мётел от мощного удара бладжера игроков вражеской команды.       — Кхм, к моему сожалению, не могу не отметить, как сплочены змеи! Интересно, поможет ли это им в будущем против Гриффиндора, самого лучшего факультета?!       — Ли Джордан!       — Конечно-конечно, профессор. Итак, Маркус Флинт перебрасывает квоффл Эдриану Пьюси, но что это?! Тамсин Эпплби отошёл от столкновения с бладжером и рвётся в бой; перехватил мяч и летит к кольцам Майлза Блетчли! Ой-ой, Серебряная Комета вырывается вперёд и выхватывает мяч, не давая забросить!.. А помните, как недавно…       Демоница не слушала комментатора и целенаправленно неслась к кольцам с вратарём Гербертом Флитом. Иногда их сборная по квиддичу появлялась на тренировках других команд — конечно, их пытались усиленно прогнать, но что сделать с настойчивостью и хитростью зелёно-серебристого факультета? Так она подметила, что у крупного пуффендуйца-семикурсника западает левая сторона, чем она не преминула воспользоваться.       — Шестьдесят — тридцать в пользу Слизерина! Да что же это, неужели они возьмут Кубок школы?! Ох, смотрите, а не снитч ли это рядом с Грэхемом Монтегю?!       Драко Малфой пролетел мимо своего загонщика, прилагая все силы для поимки шустрого крылатого золотого мячика. Седрик Диггори, капитан и ловец противостоящей команды, летел вслед за блондином, дыша ему чуть ли не ноздря в ноздрю.       — Седрик, МЫ ТЕБЯ ЛЮБИ-И-ИМ! — с трибун то и дело долетали девичьи возгласы обожания, несмотря на окружающий шум.       «Бедный парень. И тут спасения от поклонниц нет», — она как бы случайно спикировала вниз и подрезала волшебника, давая Малфою фору в несколько секунд для ловли снитча.       — Итак… Какое ожесточённый бой творится на квиддичном поле! Ещё немного, и матч закончится!.. Энтони Рикетт отбивает бладжер в слизеринского ловца, но не тут-то было — Кассиус Уоррингтон на страже и посылает мяч в обратную сторону! И-и-и… Семьдесят — тридцать. Кажется, победа слизеринцев будет сокрушительна.       Маркус Флинт погнался вслед за Седриком Диггори, делая всё, чтобы ему помешать. Если он переступит последнюю дозволенную черту, то им назначат штрафной пенальти.       — Драко Малфой поймал снитч, и Слизерин пока лидирует — они выиграли два матча. Следующая игра будет решающей, а барсуки пускай не расстраиваются!       — Спасибо, что в этот раз решила не летать без метлы, — Касс Уоррингтон, не обращая внимания на аплодисменты и восклики с трибун, подлетел к демонице, игнорируя кучкующихся с ловцом членов команды.       — Ха! Могу устроить, — она улыбнулась синеглазому юноше и по-дружески хлопнула его по плечу. — Смотри-ка, а Дженнифер Ривера с тебя глаз не сводит, товарищ.       — Думаешь, стоит с гриффиндоркой?..       — А ты попробуй, — Кармилла подмигнула брюнетке, смотревшей на зависших в воздухе друзей. — Может, что выйдет. Она явно лучше Розалии.

***

      В гостиной Слизерина царило безудержное веселье. С виду высокомерные и хладнокровные ученики в кругу своих раскрывались и демонстрировали не меньшие эмоции, чем другие факультеты.       Слизеринцы радовались, поздравляли друг друга и возводили членов своей команды чуть ли не в божьи чертоги. По такому случаю Джемма со своими подругами не гнала никого спать, а Грэхем Монтегю вновь откуда-то достал спиртное и другие напитки. Даже первокурсникам разрешили присутствовать на этом мероприятии.       — Карма, а это вкусно? — Нала с любопытством оглядывала стоящие кружки со сливочным пивом.       — Знаешь, лично мне не понравилось. Но ты попробуй, в этой точно нет алкоголя.       Брюнетка робко взяла предлагаемую кружку и глотнула. Зажмурившись, она тихо проговорила, с восторгом раскрывая глаза:       — Невероятно! Как хорошо они учли молочный коктейль, имбирь, корицу, ириски и…       — Так, маленький зельевар, успокойся, — засмеялась демоница, с улыбкой разглядывая девчушку с образовавшимися светлыми усами. — Ты лучше пей.       — Развлекаетесь? — Эдриан подсел со стаканом тыквенного сока. — Касса не видели?       — Нет. Полагаю, он проводит время в куда более интересной компании.       Кармилла фыркнула и отпила горячего глинтвейна, наблюдая за улыбающимся Драко. Блондин о чём-то разговаривал с Пэнси и Дафной, при этом выглядя отчасти смущённым.       «Что же, по крайней мере, теперь знаю, что он ко мне лип из-за своего папочки. Далась я ему…»       Внезапно подсела Сара Лестер, вызвав своим появлением гримасу отвращения и неприязни как у демоницы, так и у Пьюси.       — Ты сегодня отлично сыграла… Карма, прости, что отвернулась от тебя, когда ты защитила гриффиндорцев…       — Стоп-стоп-стоп, — от прозвучавшего холода из уст Алой Нала вздрогнула, испуганно смотря на девушек и сидящего шестикурсника с грозовыми глазами. — Мне не нужна свита, что слоняется и заглядывает в рот из-за моей «популярности». Так что будь добра, если ты за этим — обратись к нашим старостам или Малфою, идёт?       Кареглазая блондинка поджала губы и спешно их покинула.       — Жёстко ты её, — заметил Эдриан, наблюдая за уходящей слизеринкой.       — Зато объективно. Двуличная особа. Змея.       — А что ты хотела? — юноша весело фыркнул, обводя рукой толпу из детей и подростков. — Ты среди змей, дорогая. А если находишься здесь, значит, и сама ею являешься, — он подмигнул, загадочно ухмыляясь, — хотя бы отчасти.       — И то верно.

***

      На этом уроке профессор Хагрид выглядел угрюмее и отстранённее обычного. Казалось, будь воля полувеликана, он бы сейчас оказался в совершенно другом месте.       — Так как, э-э-э, по ночам в Запретный лес ходить запрещено, поговорим о Лунном тельце здесь… Да, — мужчина неуклюже закрепил иллюстрацию существа, после поправил, чтобы она висела ровнее.       Кто-то из гриффиндорцев хихикнул.       — Да… Так вот. Лунный телец, или лунтелёнок, очень, э-э-э, застенчив. Появляется в полнолуние; имеет круглые выпуклые глаза лазурного цвета. М-м-м, тело гладкое, преимущественно светло-серого цвета, но бывает и каштановым, и чёрно-белым, и…       — Профессор!       — Да-да, мисс Перез? — здоровяк нервно дёрнул бороду, оглядывая девушку.       — Простите, что прерываю, сэр, но от этих существ нет практической значимости!       — Неужели? Кто думает иначе? Что, совсем, э-э-э, никого?       Тяжко вздохнув, Кармилла задрала руку. Ей не хотелось расстраивать и без того унылого полувеликана с огромным добрым сердцем. Неужели никто не видел, как подавлен профессор?       — Мисс Алая, прошу.       — Если после полнолуния, до рассвета, собрать серебристый навоз и раскидать на грядках с волшебными травами, то они станут расти быстрее и гораздо реже болеть. Это одно из лучших удобрений, благодаря ему можно усилить некоторые свойства растений, соответственно, и приготовляемых из них же зелий.       Мужчина похлопал и кивнул, как бы вынуждая продолжить. Кармилла сжала ладони под столом, усиленно игнорируя взгляды учеников.       — У Лунных тельцов есть своя интересная особенность — в полную луну они исполняют довольно сложные танцы, стоя на задних ногах с плоскими ступнями. После этих «игр» остаются вытоптанные следы в виде сложных геометрических узоров, которые приводят маглов в полное недоумение. Предположительно эти танцы являются брачными, завлекают партнёров для спаривания. Весьма безобидны.       — Замечательный ответ. Добавлю пять баллов Слизерину, да. Обитают они… Да везде обитают! Их опасный противник же живёт в основном в Северной Америке и зовётся ходагом. Э-э, это что-то типа крупной рогатой собаки с красными светящимися глазами и длинными клыками. Маглам невдомёк, что с ферм не только лисы их курей-то тащат… Да, они те ещё прохвосты! Наверняка вы знаете, что рога этих существ используются, м-м-м, в разных зельях.       — Известное противопохмелье зелье, — фыркнул кто-то из пуффендуйцев или когтевранцев.       — Да, да именно так! Нечего смеяться, — услышал профессор, доставая следующее наглядное пособие. — Знайте ж, что очень действенно. Так, на чём там остановились… Да, точно, может использоваться как противосонное средство…       Дождавшись конца занятия, демоница подошла к суетящемуся профессору. Кажется, он стремился скорее покинуть стены замка.       — Профессор Хагрид, как прошло слушание?       — Как, как… Да никак! — он в расстроенных чувствах опустился на стул, и тот громко скрипнул, чуть ли не разваливаясь. — Малфой что-то там наговорил, и дело решили растянуть… Да и я, как обычно, невнятно отвечал, и… Слушание теперь будет в апреле.       — Так это же хорошо, вы подготовитесь, и с Клювокрыла снимут все обвинения!       — Да ты что, Малфоя-старшего, что ли, не знаешь? — влажные чёрные глаза мельком пробежались по её лицу, и он поспешно кивнул. — И хорошо, что не знаешь. Зуб даю, задумал что-то, да… Как пить дать задумал. Ну, разберёмся, я уж Клювика в обиду не дам!       — Он по-прежнему у вас в хижине живёт?       — Конечно, как ж иначе-то? В Запретном лесу по-любому кто-то завёлся, уж не знаю кто… да… То на луну воет, то вон, до Рождества-то, зверь какой так верещал, мне аж страшно стало, а Клыку-то… Эх, пойду я, девочка. Ни за что не выходи за стены, а то как хвать — и всё, поминай как звали. У меня-то хоть арбалет есть, да и… Эх, пойду я.       «По крайней мере, Люциус Малфой попытался что-то исправить».

***

      В воскресенье в появляющейся-из-ниоткуда-комнате к потолку поднимались витиеватые горячие пары от зелий. Белокурая девушка металась между двумя маленькими и большим котлами.       — Так, крововосполняющее готово. Вроде цвет верный… Чёрт, чуть не забыла в тонизирующее добавить лепестки-ноготки… Отлично, теперь помешать пару раз против часовой стрелки… — она направила ладонь в сторону котла и при помощи воздуха начала передвигать по кругу специальный зельеварный черпак, при этом сосредоточенно глядя в учебник. — Так. В тот котёл нужно добавить ещё толчёный лунный камень и…       БУМ!       Демоница запоздало прикрыла голову, с разочарованием поворачиваясь к взорвавшемуся котлу с умиротворяющим бальзамом.       — Хорошо хоть додумалась разместить не рядом друг с другом. Впрочем, а что я хотела? Продвинутый, мать его, уровень… Экскуро!

***

      В начале тёплого солнечного марта состоялась игра между Гриффиндором и Когтевраном. Слизеринская же команда кусала локти оттого, что у львиного ловца появилась новейшая и самая последняя версия метлы «Молния». Казалось, исход между сборными изначально предрешён, но всё же змеи надеялись на победу орлов. Драко и его свита что-то заговорщически обсуждали вместе со слизеринским капитаном, но девушка решительно проигнорировала их скамью и отправилась дальше.       Кармилла села между рассорившимися из-за кота и крысы Гермионой и Роном. После завтрака в Большом Зале Кучеряшка чуть ли не слёзно попросила сесть рядом: видимо, совсем эти глупые юнцы загоняли её своей из пальца высосанной обидой.       Слизеринка выкрикивала слова поддержки, однако возгласы тонули среди голосов остальных болельщиков.       — На тебя не обозлятся твои же, что сидишь с нами?! — прокричала в ухо гриффиндорка, не отрывая глаз от кружащегося на поле брюнета в очках.       «Забавно, что ты только сейчас об этом подумала».       — Да плевать! Вот это вираж!       — Между прочим, «Молния» в этом сезоне участвует на мировом чемпионате, так что скорость невероятно высока и позволяет проделывать подобные трюки, — занудно прокомментировал восхищение девушки Рон, подозрительно её оглядывая.       Кармилла хмыкнула, понимая, для чего же рыжеволосый волшебник действительно сел рядом с ними.       — Кстати, а ты что, не была на прошлых матчах?       — Нет! — наклонившись к девушке, сказала слизеринка. — Я впервые в качестве зрителя.       — Что же ты делала?..       Вопрос гриффиндорки затерялся в гуле. Болельщики чем только не размахивали, поддерживая любимую команду: и флагами, и шарфами, и плакатами с двигающимися картинками и цветастыми скачущими буквами. По опыту демоницы, это немного нервировало и отвлекало участников команды, но она предпочла мнение не озвучивать.       Иллюзорные глаза с интересом подмечали, как ведут себя на квиддичном поле гриффиндорцы. Определённо не так жёстко, как Слизерин, но довольно дерзко и своевольно. Близнецы Уизли не боялись отбивать железные мячи в противников, когда те же когтевранцы или пуффендуйцы делали так в крайней необходимости и с большой неохотой.       — Гриффиндор ведёт со счётом восемьдесят — ноль, — продолжал комментировать Ли Джордан. — Посмотрите, что вытворяет на «Молнии» Гарри Поттер! Он демонстрирует все её возможности! Особенно сейчас видна точно выверенная балансировка и…       — ДЖОРДАН! Вас что, наняли рекламировать «Молнии»?! Комментируйте матч! — профессор МакГонагалл, как всегда, сидела рядом с волшебником и контролировала его словесный поток.       Какая же мисс Статность потрясающая! Кармилла улыбнулась, разглядывая чопорную женщину. Несмотря на всю любовь к своему факультету, наказывала учеников по справедливости, не ссылаясь на какие-либо послабления, как тот же профессор Снейп. В отличие от волшебницы, он предпочитал зелёно-серебристых подопечных награждать отработками, а баллы, по памяти демоницы, ни разу не снимал.       Слизеринка перевела взгляд на трибуну профессоров, где брюнет так же внимательно смотрел за матчем. Вдруг он отвлёкся и начал высматривать кого-то среди толпы учеников. Чёрный взгляд неожиданно остановился на Кармилле, и она словно перестала дышать. Брови мужчины недоумевающе приподнялись, когда зельевар заметил, с кем сидит его подопечная.       Девушка чуть пригнулась, отводя взгляд и слегка краснея.       «Мне определённо не стоит обращать на него внимание, сразу же чувствует посторонний взгляд».       — Ты чего, живот заболел? — Гермиона тряхнула кудрями, наклоняясь к знакомой и не ощущая, как их прожигают тяжёлым взглядом.       — Нет-нет, смотрим дальше, — выдавила из себя Алая, выпрямляясь и закусывая щёку с внутренней стороны.       Стараясь больше не смотреть в сторону декана, Кармилла заметила быстрые зигзагообразные взлёты и падения Гарри, за которыми Чжоу Чанг никак не поспевала. И вот львиный ловец ринулся вниз, развивая бешеную скорость.       «Интересно, смогла бы я посоревноваться своими крыльями с новой метлой?»       Неожиданно на поле показались три высокие чёрные фигуры в балахонах, что шли по зелёной траве. От юноши в очках мгновенно полетела серебристая вспышка, но она прошла сквозь тёмные силуэты и исчезла.       Раздался свисток мадам Трюк, когда снитч оказался зажат в руке Гарри Поттера. Ученики с трибун вскочили и счастливо заголосили, Кармилла побежала на поле вслед за Роном и Гермионой, иногда перепрыгивая через ряды скамеек и не отрывая взгляда от незваных фигур.       Римус Люпин уже подоспел к волшебнику в очках и что-то говорил со счастливым видом, следом подоспел приплясывающий профессор Хагрид. Его голос раскатом раздавался по округе:       — Бриллиант, чисто бриллиант!       Алая поджала губы и разгневанно смотрела, как груда чёрных балахонов барахталась на траве. Малфой, Флинт, Крэбб и Гойл что-то лепетали и пытались вырваться из плена нелепых одеяний. Девушка подошла и сдёрнула ткань, шипя не хуже змеи:       — Какие вы идиоты! Маркус, ты же капитан команды, неужели башкой подумать нельзя?! А если нас не допустят до последнего матча из-за вашей выходки?!       — Допустят, мисс Алая, — мисс МакГонагалл подоспела к ней и встала рядом, возмущённым взглядом окидывая юношей. — Но я полностью с вами согласна — это недостойное трюкачество и невероятно подлая попытка вывести из игры гриффиндорского ловца! Вы все будете строго наказаны: лишаю Слизерин пятидесяти очков и поговорю с профессором Дамблдором о вашем поведении. Вот он, кстати, идёт сюда.       Кармилла в раздражении одёрнула подол мантии, отмечая, как вместе с директором Хогвартса идёт декан их факультета.       «Тупицы», — подумала она, направляясь обратно в сторону радостных гриффиндорцев и игнорируя взгляды от провинившихся змей.       — Мисс Алая, — профессор Снейп схватил её за предплечье, останавливая.       — Я уж точно в этом спектакле не участвовала! — мгновенно возмутилась она, пытаясь вырваться из крепкой хватки. — Даже не знала, что они замышляли!       — Знаю, — мужчина наклонился к ней и на ухо ожесточённо прошипел: — Советую остановиться на выборе друзей из Слизерина. Мне кажется, Уоррингтона и Пьюси более чем достаточно.       — Уж с этим разберусь сама, — попыталась отдёрнуться, негодующе и зло смотря в ониксовые глаза, находясь меньше чем в дюйме от лица зельевара. — Не лезьте в мои дела: с кем хочу, с тем и общаюсь, сэр.       Предплечье сжали сильнее, отчего слизеринка поморщилась, сдерживая огненную стихию, что хотела снести мужчину напрочь.       — В таком случае я отказываюсь варить для вас обезболивающее…       — Северус!       Он резко отпустил, хотя демоница осталась уверена, что Северному Ворону уж очень хотелось зашвырнуть её куда подальше. И желательно от Хогвартса, а то и лучше всей Британии.

***

      — Ты идиот! Конкретный идиотище!       Чёрный пёс не желал принимать человеческую форму, а потому крутился на месте взбешённым ежом и периодически огрызался на разъярённую девушку.       — И несколько месяцев не прошло, а ты решил-таки попасть в гостиную Гриффиндора! Я же просила тебя, просила не лезть. Глотик как-нибудь сам его вытащит, так нет же, Блэк умнее всех на свете!       В ответ раздался злобный лай, пёс клацнул зубами около шеи сидящей на траве девушки. Фиалковые глаза недобро светились в темноте, а в районе её груди и солнечного сплетения созревало что-то горячее и тёмное.       — Вот только попробуй меня цапнуть, мигом спалю твою дрянную шкуру, — прорычала, сдерживаясь от трансформации в волчицу. — Ты доигрался, Сириус. Теперь контроль в Хогвартсе усилили! Я еле смогла сюда ускользнуть! А ты… Верх безалаберности!       Она заставила себя просидеть в тишине несколько минут, и гнев стал утихать, зато опустошение накатило, словно морская волна лениво слизала песчаный берег. Пелена из слёз стремилась сорваться и покатиться по щекам девушки, но она не позволила.       «Что-то за этот год я окончательно расклеилась. Но, с другой стороны, чувствовать так ярко мне даже нравится… Завтра последний день действия зелья, придётся как-нибудь ускользать от преподавателей в ту комнату и готовить себе запасы обезболивающего иначе… Иначе рано или поздно раскроюсь. К Дамблдору ни за что не пойду, справлюсь своими силами».       Почуяв перемену в настроении девушки, Сириус всё же принял человеческий облик, садясь вплотную и не зная, нужны ли ей вообще его слова.       — Что, совесть замучила или ещё что, а? Гордость урезонил? Молчишь… Ты Рона до смерти испугал, завис с ножом аки убивец. Живоглота подговорил и подставил, а этот рыжий клубок, между прочим, очень тебе доверяет!..       — Всё, язва, извини, — через силу произнёс мужчина и неуклюже потрепал без того спутанные белые пряди. — Вижу, у тебя проблемы не только из-за моего сегодняшнего вмешательства?       — Справлюсь, — буркнула в ответ она, принимая своеобразную поддержку. — Напомни в следующий раз, чтобы принесла тебе расчёску и шампунь, ладно?       «Даже пальцы отгрызать не хочется, себя позволяю касаться… От длительного одиночества, что ли?»       — Всё так плохо?       — Ну… С натяжкой на удовлетворительно… Ещё этой трансгрессии всё никак не могу выучиться. Считай, прошло полтора месяца, а я даже не расщепилась, не говоря уж о перемещениях.       — Не расстраивайся. Многим волшебникам эта дисциплина не сразу покоряется… Кстати, а лет-то тебе сколько? Явно не тянешь на шестнадцатилетку.       — Предпочту умолчать, — проворчала Кармилла, поднимаясь. — И вообще, такое у женщин не спрашивают!       — Засранка, — усмехнулся брюнет, вставая следом и поднимая взгляд мгновенно посерьёзневших серых глаз на небо. — Что-то мне кажется, что скоро всё снова изменится.       — Ты прав. Наша животная чуйка редко даёт сбой, — Кармилла заметила яркую точку, сидящую на ветке неподалёку от них. — Знаешь, белая ворона как раз знак скорых перемен. Плохих или хороших — вот в чём вопрос.