***
- Он позже обычного. Уже половина восьмого... Когда Альфред, все еще околачивающийся в коридоре на втором этаже, собрался шагнуть вперед, миссис Тилли потянула его за подол одежды. Ее сила была так велика, что, казалось, ткань вот-вот порвется, поэтому Альфред быстро повернул к ней голову. - Мэм, почему Вы так себя ведете? - Даже и не думай стучать. Не смей звать господина, и, тем более, даже и не думай о том, чтобы смотреть на время! - Но у него ушло на подготовку вдвое больше времени, чем обычно, мэм. Нам нужно проверить, не случилось ли чего... - Ты бестактный мальчика! Поскольку мадам сидит в комнате господина,разве это и не есть ответ на все твои вопросы? - Ведь она еще даже не вышла. Если бы она просто заглянула выбрать запонки, она вышла бы уже через минуту. Миссис Тилли с жалостью посмотрела на ничего не понимавшего Альфреда. - О, Альфред, тебе еще предстоит долгий путь.***
Адриан, закончив вытирать всю воду, взглянул на меня. На нем все еще не было никакой одежды. Я попыталась взглянуть ему в глаза, чтобы сообщить об этом. - Я пойду прямо сейчас. Так много всего случилось этим утром, что я утомилась. Взгляд Адриана был направлен прямо на меня. Эти волчьи глаза, которые не соответствовали его белой коже, полностью пленили меня. - Так как ты уже проделала весь этот путь сюда, я хотел бы, чтобы ты помогла мне подобрать кое-какую одежду перед уходом. - Согласно твоим словам, так как это традиция, которая была создана для обеспечения семьи преемниками и, поскольку эта традиция не имеет к нам никакого отношения, разве ты не можешь просто поручить это дело слугам? Он подошел ко мне ближе. Эти бледно-зеленые глаза, казалось, становились все темнее и темнее. Он прошептал мне на ухо: - Я правда хочу, чтобы это сделала ты, серьезно. Он моргнул. Его слова были искренними, как же можно было этого не сделать? Даже просто заглянув в его отчаявшиеся глаза... Я направилась к шкафу, прежде чем успела покраснеть еще гуще. Шкаф был полон одежды, соответствовавшей его вкусу. Аккуратная бесцветная одежда, или же по большей части голубые костюмы. Я выбрала кое-какие вещи, которые подошли бы ему. Он окликнул меня, когда я разглаживала складки. - Маринетт. Моя одежда. - Вот, держи. Когда я направлялась к нему с одеждой... Он развязал полотенце кругом нижней части тела. - О господи! Вопреки моему удивлению, под этим полотенцем на нем уже было нижнее белье. Я с облегчением вздохнула, но мое сердце продолжало бешено колотиться. Когда он посмотрел в мои широко раскрытые глаза, в углах его глаз появились веселые морщинки. - Что, ты ожидала чего-то большего? Этого ты хотела? - Н... нет! Адриан забрал у меня одежду и добавил: - Ты выбирай запонки, а я пока надену остальное. Пока он, поглядывая на часы, в спешке одевался, я порылась в коробке с запонками. Да, это тоже было ежедневной обязанностью герцогини. Пока я копалась в коробке, все, что я слышала позади - это шорох одежды. Мы ничего не могли сказать друг другу. Я схватила милую запонку в виде сердца в руку и начала теребить ее. Миссис Тилли посоветовала мне разговаривать с Адрианом, выбирая запонки. Не касаясь только неловких ситуаций. Но о чем мне вообще с ним разговаривать? Что я должна сказать, чтобы сблизиться с мужем? Могу ли я действительно сблизиться с кем-то, кто так серьезно воспринимает мои поддразнивания? Когда я оглянулась на него, то заметила, что теперь на нем бежевый жилет поверх белой фланелевой рубашки. Адриан, естественно, протянул мне рукава, когда я взяла запонки и приблизилась к нему. Когда я прикрепила запонки в форме сердца, украшенные по обоим бокам красными рубинами, его бледное лицо на мгновение вспыхнуло. Когда я заметила, что уголки его рта дрогнули, он прикрыл пол-лица рукой. Я обратила внимание, что его ресницы дрожат, а в уголках глаз появляются морщинки. Краснота с его щек, казалось, теперь распространилась по всему лицу. Адриан прочистил горло и с трудом сумел заговорить. - Почему ты выбрала эти? - Давай общаться по-хорошему. На сегодня холодная война между нами как парой завершена, и, начиная с сегодняшнего дня, мы станем парой в хороших отношениях. Пристальный взгляд, направленный на запонки в форме сердца, медленно соскользнул на мое лицо. Эти глаза, в которых я раньше читала кокетство, теперь совершенно ясно сощурились. Раньше он закрывал лицо руками, но теперь его взгляд был прикован ко мне, как будто он не собирался делать ничего подобного. - Как пара в хороших отношениях, звучит незнакомо, но все равно приятно. Верно, ты приложила так много усилий и так упорно работала в последнее время, что я должен постараться еще сильнее, чем ты. Я впервые в жизни увидела на его лице сияющую улыбку. Я даже представить не могла, что запонка в виде половинки сердца сумела раскрыть его собственное сердце. Однако, затронула его улыбка мое сердце или нет, а я тоже улыбнулась ему. Адриан, пристально глядя на меня, добавил: - Ты сказала, что мы должны стремиться к тому, чтобы стать парой в хороших отношениях, поэтому я хотел бы предложить одну вещь. - Какую? Не говоря ни слова, он надел жилет и продолжил: - Есть такая поговорка, что физическое расстояние влияет и на расстояние между сердцами. Я не часто провожу время с тобой днем, так что мне интересно, могу ли я провести с тобой и ночь. - Но ты... ты всегда ночью сидишь в кабинете. - Я хочу сблизиться с тобой. - Насилие над собой - это... Его мягкий взгляд опустился на меня. - Я не принуждаю. Я хочу этого. Он сделал шаг назад. Вероятно, ему было неловко за сказанное. Когда он отступил, в дверь заколотили. Его лицо вспыхнуло. Когда я подошла к нему, он заложил руку за спину и повернул ручку. Дверная ручка опустилась, и дверь распахнулась. Миссис Тилли и Альфред, красные, спорили между собой. - Я уверена, что их отношения стали лучше. - Его отношения с мадам неожиданно улучшились? Не могу в это поверить. - Ты только что слышал, как ранним утром скрипела кровать, что еще это могло бы быть, если не его страсть... - Кхем. С ледяным выражением лица Адриан взглянул на них. Теперь его бледное лицо не было затемнено. Спорящие глубоко поклонились, словно смутившись.