***
— Так о чем ты хотел поговорить? — с любопытством спросила Алесия, расслабленно сидя в кресле, что располагалось в одном из множества ничейных домов Ограды. — Из-за моей трусости и эгоизма сегодня почти что погибли невиновные, — мрачно ответил стоявший напротив женщины Финс. — Это… ты так шутишь? — недоверчиво посматривая на мужчину, медленно встала на ноги Алесия. — Нет, — с некоторым трудом ответил Финс. — Грэфор пообещал, что не расскажет вам кое-о-чем, если я выполню его условия. Пятнадцать лет назад он лишь потребовал, чтобы я никому не говорил, что он — замочник. — Грэфор — замочник!? — злясь, вскрикнула Алесия, сжимая ладони в кулаки. — Его дед был замочником, остальные иллюзейщиками. Родство не ближнее, но Грэфор долго оставался слугой замочников. Рундэх ненавидит отпускать своих людей. В случае неповиновения, с особой жестокостью убивает тех, чтобы запугать остальных. Лишь лет восемнадцать назад Грэфор смог получить свободу. Не знаю каким образом. — Как же Ринэта была права! Она же нам всё время говорила, что он похож на крысу. Нужно… — собиралась было, что-то сказать Алесия. — Это не всё, — перебил ее Финс. — Это я проводил зачистки в Гранцлесте, вычислял замочников и избавлялся от них. Все эти последние годы в замке оставалось только два замочника. Было еще несколько потомков замочников, однако они не подчинялись Рундэху и его своре. И вот, год назад, Грэфор попросил меня о еще одной услуге. Не знаю зачем ему это было нужно, видимо, он заключил какую-то сделку с замочниками. Он потребовал, чтобы я позволил еще двум замочникам появиться в Гранцлесте. Двум подросткам. Я согласился. Вскоре он просил, чтобы я закрыл глаза на еще нескольких замочников в замке, и еще нескольких, и еще… Я понимал, они к чему-то готовятся. Но не знал к чему, и… даже не пытался разобраться. В Гранцлесте появилась иллюзейщица с печатью, созданной с помощью таблеток иллюзейщиков, и даже тогда я не вмешался… — Ты о Иоле? — нахмурилась Алесия. — С ней что-то произошло сегодня!? — Как оказалось, печать накапливала в себе ее энергию. Когда сегодня в одном месте собрались Советники Гранцлеста, Солнцлеста и еще семь подростков, один из замочников, резко снял печать, и все, кто находился в том зале, почти что взорвались. Кое-кто вовремя вмешался и спас нас. — Так никто не пострадал? — с беспокойством спросила Алесия. — Нет. Всё в порядке. За Иолой присматривают. — Финс… — поджав губы, нерешительно посмотрела на старого друга женщина. — А как ты мог проводить зачистки? Разве это делает не тот замочник, что подчиняется Совету? — Я и есть этот замочник. — Л-ладно, — спустя некоторое время выдохнула Алесия, пытаясь удержать дрожь в руках. — Всё в порядке. Ты же не вражеский замочник… защищаешь всех нас от других… — После того, что сегодня произошло, я не собираюсь больше выполнять «просьбы» Грэфора, — набравшись решительности, произнес Финс. — Лучше пусть я сам расскажу тебе обо всём, чем он. — Ты про ту «тайну», которой он тебя шантажировал? — настороженно спросила Алесия. — Это я… пытал твоих родителей. Я их довел до такого состояния. В ужасе раскрылись глаза Алесии. Казалось, она вот-вот разрыдается, но, со всей силы прикусив губу, она лишь отвернулась. — Ты… — выдохнула женщина, снова сжимая кулаки. — Хочешь ударить — бей. — Нет. Я в порядке, — заверила Алесия, поворачиваясь к Финсу с неестественно дружелюбной улыбкой. — Мы всё еще останемся друзьями. — Почему?.. — растерялся Финс. — Помнишь, как долго мы все не могли поверить, что Тэзорз и Астра встречаются? — уже со слабой искренней улыбкой спросила Алесия. — Помню. — Когда мы пришли на их свадьбу, решили, что они разыгрывают нас. Устроили тогда тот еще балаган. Даже, когда заметили живот у Астры, всё еще были уверены, что это какая-то их затянувшаяся шутка. Вроде той, когда Тэзорз месяц притворялся мертвым, а Астра полгода изображала, что не может чувствовать своей руки… Только, когда появились Гелим и Селения, мы поняли, что это взаправду. — Да, их шуточки… — невольно улыбнулся Финс. — Двойняшки такие беззаботные и веселые… — опустила глаза женщина. — Не хочу, чтобы это изменилось. Им и так хватает тоски по Тэзорзу и Астре. Еще и эти частые драки с их ровесниками... Алесия затихла. Финс же пытался заставить себя рассказать еще о кое-чем крайне важном. — Алесия… — Что? — с некоторым беспокойством посмотрела на Финса женщина. — Ты еще не всё мне рассказал? — Возможно, это лишь совпадение, но после того, как я позволил Грэфору пускать замочников, в Гранцлесте как раз снова начали в прежнем количестве пропадать жители Жилых башен. — Что!? — злясь, выкрикнула Алесия. — Подожди… подожди… а ведь Лоррэк перед изгнанием говорил всем, что Грэфор — замочник, но ему никто тогда не поверил… А ведь… и про то, что Грэфор похищает и убивает людей, он тоже говорил. А мы… мы… Бедный Алмор… — Это еще не известно. Возможно, лишь совпадение… — Он… Если это он… Ха… Все эти годы он ведь наблюдал за нашими попытками найти… Вот он, наверное, хохотал… Ха… Гад… Это ведь он давал нам советы, которые заводили расследование в тупик. Он… — И преступление Лоррэка неопровержимо. Его арестовали не просто так. В отместку, он вполне мог солгать… — Ты… — снова в ужасе посмотрела на Финса Алесия. — Ты покрывал Грэфора… Столько исчезновений и жестоких убийств, а т-ты молчал… — Я не знал, что он стоит за этим! — в отчаянье спорил мужчина. — Даже сейчас нет уверенности… — Нужно рассказать об этом Совету… — решительно нахмурилась Алесия. — Нельзя! Откуда тебе знать, кто заодно с ним, а кто нет!? И он намного сильнее. Нельзя так в открытую его прижимать. Нужно действовать осторожно. У него есть очень могущественный покровитель. Благодаря ему, он перестал быть обычной пешкой. — Ты же только что говорил, что не знаешь, как ему удалось освободиться? — нахмурилась Алесия. — Да потому что проболтался сейчас! — раздосадовано поморщился Финс. — Этот покровитель опасен. Умеет читать мысли, как и замочники. — Нет уж, — скрестила руки женщина. — Ты учил нас, как прятать мысли, чтобы даже замочники не могли их прочитать. Хватит уже одному бороться. Теперь мы возьмемся за это дело все вместе. И одолеем всех вместе. — Ты как всегда… — тяжело вздохнув, отвел взгляд мужчина. — Финс… скажи, ты… ты пытал м-моих родителей до того, как познакомился со мной и ребятами? — с болью во взгляде спросила Алесия. — Или… после? — Намного раньше. А когда мы подружились, помог им сбежать. — Хотя бы так, — тоже отвела взгляд женщина. — Ты всё еще мне доверяешь? — удивился Финс. — Как можно перестать доверять тому, кто однажды согласился получить все отведенные нам удары кнутом? Тому, кто столько раз спасал нас, рискуя своей жизнью? — бесцветным голосом спросили у него. Мужчина промолчал. Заметив, отчаянье в его взгляде, Алесия добавила: — Ты ведь наш отважный герой, — грустно улыбнулась она. — Пусть хотя бы для остальных ребят всё останется, как прежде. Алесия затихла, словно набираясь сил, а затем продолжила: — Решено. Если Грэфор, им обо всём расскажет… — шире улыбнулась девушка. — Я тебя прикрою. Не бойся, наш отважный герой! Финс лишь молча наблюдал за вымученностью, что проглядывалась в решительной улыбке Алесии. Впрочем, он не сомневался, она поступит так, как и сказала. — При ребятах, мы будем, как и прежде хорошими друзьями, — уже устало посмотрела Алесия на Финса. — Но, пожалуйста, прости мне мой гадкий эгоизм… когда ребят нет поблизости… давай… будем притворяться незнакомцами?***
Советник Грэфор находился в своем просторном кабинете. В данный момент он был занят тем, что висел вверх ногами. Тени, исходящие от изящной хрустальной люстры, когтями до невыносимой боли впивались в его ноги, не позволяя упасть на пол. На кресле, за рабочим столом Грэфора, с идеально ровной осанкой и с неизменно учтивой улыбкой сидел Олтресен. В обычно потухшем его взгляде, теперь различалось веселье. — Я уже давно откупился от замочников. Я не их шпион, — пытался сохранять уверенность на лице Грэфор, но, если присмотреться, в его глазах можно было разглядеть страх. Промолчав, Олтресен включил лампу на столе и взял тонкими пальцами карандаш. — Я… я ведь даже ни разу не отдавал приказы тебе… вам. Даже до этого не встречал вас! Да и кто бы позволил это полукровке? — Не хочу, чтобы по моему новому замку бегали крысы, — задумчиво ответил Олтресен, всё еще рассматривая острозаточенный канцелярский предмет, что он крутил в пальцах. Стоило юноше провести указательным пальцем свободной руки над карандашом, как от того отделилась острая черная тень, тут же устремившаяся в сторону Грэфора. Лишь в последний момент мужчина уклонился от той, поджав голову. У карандаша же вновь появилась тень. — Я могу помочь вам! У меня пост Советника. Ко мне прислушиваются остальные Советники, — в спешке заговорил Грэфор. Олтресен оторвал взгляд от карандаша и посмотрел на покачивающегося под потолком мужчину. — Так, если я не трону тебя, тогда ты… — вопросительно посмотрел он на Грэфора, позволяя тому сказать свое предложение. — Смогу убедить других Советников, что вы не замочник. Продолжите здесь спокойно жить… — Мимо! — ответил Олтресен, снова превращая тень от карандаша в стрелу и направляя ту в Грэфора. С трудом мужчина увернулся. — С-слышал вас делают сильнее смерти, — нервно улыбнулся Грэфор. — Приведу вам в жертву безрольных. Десять? С-сто? Их всё равно никто не хватится! — Мимо! — снова тень от карандаша устремилась в уворачивающегося мужчину. — Глупый слух. Никогда не нуждался в жертвоприношениях. — П-принцесса Иллюзий? Когда она вернет Сердце, вы будете рядом и сможете отомстить Создательнице Иллюзий… — Мимо! — очередная тень от карандаша всё-таки задела щеку Грэфора, оставив глубокий порез. — Еще идеи? — Я… Я могу… могу… — Время вышло! — всё также вежливо улыбаясь, отправил Олтресен тень от карандаша, что была намного быстрее прошлых. Грэфор не успел увернуться, и та оставила на его щеке еще одну глубокую царапину, недалеко от предыдущей. — Мне нужна Печать иерархии Знаков, — снова перевел задумчивый взгляд на карандаш юноша. — Разве она не бесполезна для вас? С ее помощью невозможно разрушить защиту знаков, — растерянно посмотрел на Олтресена мужчина. — Не разрушить. Я собираюсь, наоборот, дать им полную свободу. — Я п-принесу, — торопливо сказал мужчина, замечая, как Олтресен собирался направить к нему еще одну карандашную тень. И вот, спустя полчаса, Олтресен сжимал в руках желаемую печать. — Как ее сломать, не знаю, — настороженно посматривал на юношу, стоявший неподалеку от него Грэфор. — Ничего, зато мне это известно. Но потребуется некоторое время. — А вы… навестили еще одного Советника? — внезапно, нервно улыбаясь, спросил Грэфор. — Он намного сильнее меня. Его даже пророчили в приближенные к Рундэху. — Я не считаю его замочником, — равнодушно ответил Олтресен. — Может тогда вас заинтересует паршивец Тэши? Вот уж кто шарится в замке, как настоящая крыса. — Пытаешься с помощью меня избавиться от своих проблем? С ним тоже возиться не собираюсь, — задумчиво сказал юноша и, перед тем как уйти, снова посмотрел на Грэфора. — Ч-что-то еще? — Надо же как вы неаккуратно бреетесь, — вздохнув с явным притворством, посетовал Олтресен. — Два пореза на лице. — Я п-понял. Никому не расскажу о нашем разговоре и о том, что видел вас.