Вечная память об обещании

      – Конечно поеду!.. – Спешно ответила Мелани, забыв о наказании и о том, что Янши совершенно не знает об этом. – Нет, я не могу. Янши, я тебе забыла рассказать, мама запретила мне посещать Вермилон, в особенности семью Гуфани...       – Чего?! Это после того, как вы с оглашения договора ушли? – Мелани грустно кивнула, – Что в этом такого было-то?.. Не понимаю я маму… – Янши, выдохнув, задумался на фрайен. – Мать с отцом уехали в «пятое королевство» по дипломатическим делам. Не думаю, что они скоро вернуться. Точно! Мама говорила, что ей нужны еще какие-то травы для лечения Мелиссы там, так что пока они будут искать эти травы, точно только к ночи вернуться, а мы раньше них! Мелани, всё будет нормально. Я за тебя заступлюсь, если что-то произойдет.       Пятым королевством или же лесами отступников и отшельников называли ближний лес к Миссэйд, куда переселялись все королевские отступники, которым не нравилось то, что все эти королевства вообще появились и продолжают существовать. Они считали, что всех приверженцев королевских устоев нужно устранить, освободить свободный мир от зачинщиков государств. Они давно вынашивают идею уничтожения королевств и людей в них, хотят начать с Миссэйд. Именно поэтому Блэр Нэйт пытается прервать ещё не начавшуюся войну.

***

      Виды за окном всё сменялись и сменялись на другие, столь похожие друг на друга. Одинокая гентра, которую тянули за собой кони, везла на себе кучера, Янши, что перебирал пафны и готовился к тому, ради чего и собирался в Вермилон, и Мелани, которая и желать не могла сегодняшний сурит. Она была в сильном предвкушении перед встречей после долгой разлуки. Хорошо, что эта разлука не была столь долгой, как прошлая.       – Приехали! – Сообщил кучер, остановив гентру у ворот Резиденции Гуфани.       – Уже? Быстро. – Удивился Янши. – Ну и хорошо, что сегодня путь был быстрым. – Янши вышел из гентры первым, подавая руку сестре, чтобы помочь ей слезть. – Через четыре аравона мы возвращаемся обратно. Будь готов к этому времени.       – Так точно! – Кучер стал разворачивать лошадей.       – Спасибо. – Вдруг Янши заметил, что к ним подошёл подручный королевы Терры Иньци.       – Рады вас видеть, господин Янши и… – Иньци запнулся на мгновение, внимательно посмотрев на Мелани. Он пытался понять, какая из сестёр перед ним, хоть в прошлый раз они сильно друг от друга отличались заплетенными волосами и одеждой. – Госпожа Мелани. Королева ожидает только вас, господин Янши.       – Случилась непредвиденная ситуация… – Начал оправдываться Янши, – Я надеюсь, госпожа Терра примет мою сестру. Мы на долго не задержимся.       – Думаю, она всё поймет. Королева очень понимающий человек. Пройдёмте за мной. Иньци привёл в Дом Янши и Мелани, но, неожиданно для всех, их встретила Терра, которой, судя по её виду, то ли горестно от чего-то, то ли она не спала.       – Янши, Мелани, здравствуйте. А чего Мелисса не с вами?       – Здравствуйте, госпожа Гуфани! – Янши и Мелани поклонились. – Мелиссе сейчас нездоровится.       – Бедняжка!.. Янши, а ты ведь должен был один приехать, или Мелани захотела с Нику повидаться? – Вдруг на втором этаже послышались медленные напряженные шаги.       – Да, повидаться, Госпожа Терра. – Ответила Мелани. – Она же сейчас здесь? – Мелани чуть занервничала, почувствовав себя навязчивой перед такой важной персоной, хоть и сама находилась недалеко до поста королевы.       – А ты не слышишь? – Весело усмехнулась Терра, будто её грусти и не бывало, повернувшись в сторону лестницы, по которой уже спускалась Нику.       – Янши? Мелани?! – Удивилась пришедшая на разговорный шум Нику. Она подошла ближе ко всем.       – Госпожа Нику, здравствуй. – Янши подошёл к спустившейся и, нежно взяв её руку, чуть коснулся её губами.       – Здравствуй… – Нику чуть засмущалась от такого жеста от Янши.       – Мы сейчас уйдем, скорее всего, так что иди к Мелани. Она ради тебя приехала. – Тихо прошептал Янши на ухо Нику. Нику подошла к подруге и крепко обняла, та ответила тем же. В этот момент Терра увела за собой Янши в приемный кабинет, Иньци пошёл следом за ними. Девочки остались одни в холле.       – Рассказывай, как ты тут оказалась?! – Спустя минлей, Нику прервала тишину. – Сбежала?       – Можно и так сказать. – Мелани посмеялась, говоря это, но в душе она боялась, что что-то пойдет не так и мама узнает об этом. – Мама с отцом уехала в «пятое королевство», ей нужно собрать рядом с этими территориями травы для лечения сестры, а отец всё ещё решает вопросы с отступниками… Янши сказал, что мы вернемся домой раньше них, и мама ничего не узнает. Надеюсь, он не ошибся.       – Как повезло-то! Может, сходим погулять? Я даже знаю, куда можно пойти. – Заулыбалась Нику, смотря в глаза Мелани.       – Конечно, давай! Я так хочу посмотреть, что есть в Вермилоне!       – Только мне нужно переодеться. Пошли ко мне, не на пороге же тебе меня ждать.

***

                          Тоукин – так назывался торговый город в Вермилоне – очаровывал своей красотой, а особенно разнообразием товаров на прилавках. Глаза разбегались! (забавный факт от автора: Тоук – май с фэйтовского языка, название города можно перевести как майский, хе-хе)       – А здесь всегда столько народа? – Удивилась Мелани. Она никогда не видела столько людей ни в Линее, ни в Фейдж.       – Когда-то меньше, когда-то больше. Повезло ещё, что сегодня не четверг. Вот тогда пробиться сквозь толпу невозможно.       – Нам об этом говорил Иньци, только мы тогда в четверг приезжали как раз и удивились, что по всему королевству так мало людей. Слушай, а ты часто тут бываешь?       – Раньше частенько сюда захаживала, когда только осваивалась в королевстве. Давай пойдём на правую сторону. Там часто появляется что-то новое и интересное, иногда даже с Аккисэйд привозят много чего. Кстати, Тоукин – не только торговый город, тут часто устраивают различные игры для детей и взрослых, оттого здесь вечный спрос. Девочки шли вдоль прилавков, разглядывая полезные и бесполезные, красивые и ужасные товары. Иногда подходили ближе, интересовались чем-то у продавцов, обсуждали всё подряд. Покупать что-то в планы не входило. Они просто гуляли, разговаривали о своём и обсуждали вещи, что показались интересными.       – Какие милые бабочки! – Нику заметила на прилавке с различными украшениями заколки для волос в виде бабочек. Больше всего её внимание привлекла черная заколка-бабочка. Хоть она и лежала отдалённо ото всех остальных, потому что остальные рядом с ней уже купили, она казалась самой качественной и красивой. Бабочка была ручной работы, из черного камня – Бафтер, с сияющими от падающего света Энвингры крыльями. Нику показалось, что Мелани идеально подойдёт эта заколка.       – И вправду, милые! – Ответила Мелани, посмотрев на заколки, а затем озадаченно на Нику, которая окликнула продавца.       – Сколько карнеоловых монет стоит эта заколка? Просто тут надпись размылась. – Обратилась Нику к продавцу, который тем временем разбирал что-то в коробках и отвлекся от работы.       – Здравствуйте! Вот такая заколка будет стоить семнадцать… госпожа Гуфани? Какая честь, видеть дочь королевы! Забирайте эту несчастную заколку просто так, не нужно платить.       – Нет, возьмите монеты. – Нику, не ожидавшая, что её узнают, быстро схватила торговца за руку, положила двадцать монет, не прося сдачи. Торговец чуть испугался, особенно того, какие ледяные у принцессы руки. Нику взяла заколку со стола, взяла единственную, кто выдерживает холод её тела за руку, и быстро пошагала прочь, пока торгаш не стал снова ей перечить. Девушки остановились около небольшой территории, где уже были закрыты пара прилавков. Люди обходили это место стороной и не обращали внимания, ведь то, что закрыто, не имеет для них смысла.       – Купить нормально уже нельзя что-то, опять какие-то проблемы… – Грустно выдохнула Нику, – Мелани, это тебе. На случай, если что-то произойдёт, и ты больше не сможешь ни писать, ни приезжать ко мне… Не хочу, чтобы ты меня забыла…       – Ну, Нику, спокойно. Всё будет хорошо, я ещё договорюсь с мамой…       – Договоришься? Чтобы опять тебя избили? Ну уж нет, лучше не лезь лишний раз. Возьми… – Сунула заколку в руку Мелани Нику.       – Спасибо. Обещаю, я тебя не забуду и буду помнить всю жизнь, если что-то произойдёт… Но и мириться с тем, что мне запрещают с тобой видеться, видите ли, могу плохо на тебя повлиять, я не намерена.       – Ха, плохо повлиять… Ну, пусть пожинают плоды своего воспитания, раз уж тебя так воспитали, что ты на кого-то плохо повлиять можешь! – Мелани поняла, что в словах Нику присутствовала ирония, и даже посмеялась.       – Ладно, хватит об этом. Давай я тебе тоже что-то от себя куплю, чтобы и ты обо мне не забывала?       – Ты же уверена, что ещё приедешь!       – Нику, мне неловко, что… – Мелани резко заткнулась, что показалось странным для Нику. Она не молчала всю прогулку, кроме моментов, когда Нику ей отвечала. Что такого случилось?       – Ты чего вдаль уставилась? Что там? – Нику обернулась назад, прищурившись она заметила, что встревожило Мелани. Они увидели то, чего не хотели видеть больше всего. – Вот же Демоны… Почему ни один сурит не может быть спокойным.       – Почему она здесь… Она должна быть в лесах отшельников… – Мелани запереживала, вся надежда, что преследовала её, брата и Нику весь сурит рухнула в один момент. Сквозь толпу Мелани увидела в десяти прилавках от них Иссу и Блэра с одним из солдат.       – Мелани спокойно, просто пошли назад!..       – Да какой смысл уже от неё бежать? Они всё равно могут внезначай заехать в Резиденцию за Янши, или того хуже, поехать обратно в Миссэйд. Если мама не застанет меня там, мне конец. – Мелани боялась, но делать нечего. Лучше встретиться со страхом лицом к лицу, чем бежать от него, и встретить однажды в более ужасных условиях. – Она идёт в нашу сторону…       Исса отошла от прилавка и пошла дальше. По ней было видно, что она ещё не заметила Мелани. Блэр и солдат, внутренний охранник города Фэйдж, пошли на другую сторону торговой площадки.       – Мелани, не бойся, я рядом. Она ничего тебе не сделает, пока рядом кто-то из семьи Гуфани. Иначе это разве не пошатнет союз, к которому она так стремится? – Нику положила руки на плечи Мелани, слыша её тяжелое дыхание, и посмотрела в её изумрудные глаза.       – Да, ты права. Она только сказать что-то сможет. Хотя, может даже упоминать не будет, что на самом деле запретила мне что-то. – Мелани чуть успокоилась. Слова и холод Нику явно шли ей на пользу. – Ха-х, мне явно конец дома…       – Да успокойся ты! С госпожой Иссой же господин Блэр, он не должен позволить ей что-либо с тобой сделать.       За спиной Нику в паре метров послышался ласково-устрашающий голос.       – Принцесса Нику, здравствуй. Почему же одна в таком большом городе и без охраны? – Навязчиво спросила Исса, уже зная, что Нику кого-то собой закрывает.       – Я сама себе охрана, госпожа Исса. – Не оборачиваясь, ответила Нику, опустив руки с плеч Мелани.       – А кого ты, кроме себя, сейчас охраняешь, так сказать?       – Ну я здесь! Привет, мама. – Мелани подняла голову и чуть отошла в сторону, устав скрываться и выслушивать, как Исса нагнетает на Нику.       – Так и знала… – Исса вдохнула воздух, пытаясь успокоиться, но это не помогло. – Тебе с первого раза не понятно было?! Какого Демона, ты в чёртовом Вермилоне, так ещё и с Нику Гуфани?! Что не ясного было в моих словах?! – Исса пыталась поначалу говорить поспокойнее, но терпение её лопнуло, злость вылилась в крики слишком быстро. Все дошло до того, что Мелани не успевала хоть что-то ответить, но Иссе явно не нужны были ответы, хоть она задавала чёткие вопросы. На шум начали оборачиваться обычные люди, что ходили по своим делам. Сейчас мать и старшую дочь Нэйт явно не волновало, что на них кто-то там смотрит. Исса продолжала орать, иногда повторяясь в словах.       – Да почему я не могу увидеться с подругой?! Ты, между прочим, и скрыла от меня в детстве, куда она делась! – Мелани было страшно, но ответить на слова матери ей очень хотелось. Нику стояла неподалёку, боясь вмешаться в этот «монолог»; она хотела схватить Мелани и быстро уйти, но сама Мелани была бы явно против, да и Исса словно вцепилась когтями, подобными демоническим тварям, в Мелани и не отпускала.       В некотором радиусе послышался звонкий удар рукой об щёку. Всё-таки, слова про то, что до рукоприкладства не дойдёт, были фальшивой надеждой. Исса заткнулась на несколько фрайен после того, как ударила Мелани.       – Мелани! Ты как? – Нику испугалась за подругу, быстро подошла к ней и положила свою прохладную руку ей на щёку, что поддалась удару.       – Отойди от принцессы Гуфани… – Исса что-то мямлила, закрыв своё лицо рукой, которой ударила Мелани в очередной раз.       – Да, Нику, всё в порядке. – Мелани чуть отшагнула от Нику, убрав её руку от себя. Нику напугало такое поведение Мелани, но та лишь боялась, что гнев Иссы может задеть и Нику.       – …Что здесь произошло? Почему такая толпа? – Где-то рядом возник знакомый, добрый, уверенный голос. Это был Блэр Нэйт. Перед ним все расступились, некоторые ушли с этого наблюдательского круга, испугавшись того, что сейчас может произойти что-то ещё хуже.       – Похоже, мы нашли госпожу Иссу, господин Нэйт. – Первым заметил Иссу солдат.       – Да, Райнер, похоже на то. Там что, Мелани? Янши с собой её взял что ли? – Блэр вдруг нахмурился, и понял, что такое внимание людей означает, что что-то произошло. – Пошли.       – … Вот из-за тебя я трачу на тебя свои нервы! Посмотри какая толпа собралась, и всё из-за того, что ты здесь! Что ты меня не слушаешь! – Причитала Исса Мелани, которая и так чувствовала себя плохо.       – Нет, дорогая, толпа здесь из-за того, что ты так сильно кричишь. – Подошёл к Иссе Блэр, положив ей на плечо руку. Исса быстро среагировала, и чуть было не ударила по руке мужа, но он был осмотрительней, и ожидал такой реакции, поэтому сразу убрал руку, когда Исса уже поднесла свою.       – Я уже и забыла, что ты тоже здесь… – Прошипела Исса.       – Отец! – Мелани давненько не видела Блэра, он вечно в работе и отъездах, так что большую часть времени дети проводят с матерью.       – Здравствуйте, господин Блэр. – Нику не ожидала встретить короля Блэра ещё несколько десятилетий.       – Здравствуйте, девочки. Давно мы, Мелани, не виделись.       – Это точно… – Мелани подошла поближе к Нику, поняв, что что-то её удивило. – Нику, ты чего? – шёпотом произнесла она.       – Райнер, дай госпоже Иссе её успокоительные травы. Граждане Вермилона, попрошу вас разойтись, тут ничего такого не произошло, что требовало бы вашего внимания.       – Да как не произошло?! Перед нами король Миссэйд! Это уже событие! – послышался чей-то голос в толпе.       – Я польщён, но всё же попрошу разойтись. Королеве становится плохо, когда вокруг столько людей, ей тяжело дышать… – Сочувствующая толпа зевак быстро рассосалась и потеряла фокус на людях высших кровей.       – Господин Нэйт, поручение выполнено. Госпоже Иссе вот-вот станет лучше.       – Зачем ты врёшь этим людям?.. – Сквозь зубы спросила Исса, злясь на весь мир.       – А людям хочется слушать, что моя жена не во владах с собой?.. – Блэр быстро переключился на Мелани. – Дочь, почему мама на тебя, как я понял, кричала и… ударила? Исса, как ты смеешь бить детей?!       – Она… Заслужила…       – За что? Мелани, что стряслось?       – Мама запретила мне посещать Вермилон и общаться с Нику…       – На это есть причины! – огрызалась Исса, стоящая в стороне под наблюдением солдата.       – Господин Блэр, позвольте мне рассказать всё подробнее. Всё то, что Мелани хочет сказать, знаю я. Мне кажется, что будет проще, если расскажу я. Если что, я могу показать все панфины, что мне отправляла Мелани.       – Панфины?! Ты, тварь, так ты всё это время… Я-то думаю, чего она тебя защищает… Так вы всё это время общались… Я тебя прибью прямо сейчас и не посмотрю на то, что отец рядом.       – Исса! Это уже крайность! При твоём положении и том характере, что я знаю, нынешнее поведение очень странно!       – Да плевать мне!.. – Исса хотела порвать всех, кто сейчас ей перечил, но сделать этого не смогла. Солдат быстро схватил за руки королеву, подумав, что она вновь может навредить кому-то.       – Райнер, уведи её подальше от нас.       – Слушаюсь. – Солдат повёл королеву Нэйт к их гентрам.       – Ну рассказывайте.       Девочки рассказывали всё: что за запрет дала Исса Мелани и из-за чего, иногда дополняя друг друга.       – Серьёзно? О, Ангелы, что же с Иссой происходит в последнее время. Мелани, общайся с Нику спокойно и не бойся больше маму. Я с ней поговорю ещё.       – Спасибо большое!..       – Да не стоит благодарностей, моя обязанность в том, чтобы у тебя всё было хорошо, даже если мы редко видимся. Я так понимаю, Янши тоже здесь и он в Резиденции Гуфани?       – Ответ был положительным, хоть и не достоверным. – Поедете с нами, или вас ждёт свой кучер?       – Нас ждут. Мы ещё немного пройдёмся и вернёмся домой. – Ответила Нику.       – Ну тогда увидимся.       – Господин Блэр, подождите пожалуйста, я хочу вам кое-что сказать. – Шагнула за ним Нику. – Мелани, подожди один лишь минлей, пожалуйста.       – Что такое, Нику?       – Господин Блэр… Это вы… Вы спасли меня, когда я была ребёнком без имени. Вы пришли и забрали меня с того дома, где похоронена моя настоящая мать. Вы спасли меня от голодной смерти и привели в дом, где были такие же, как и я… Я даже не знаю, как вас благодарить… Без вас бы сейчас у королевы Терры не было бы дочери, хоть и приемной…       – Я… Я уже позабыл о том дне… Я рад, что у тебя сейчас всё хорошо! – Блэр очень удивился, но нашел в себе слова, чтобы ответить. – Так вот кого Терра взяла к себе. Ты прекрасный ребенок для неё. – Блэр чуть потрепал её по голове.       – Спасибо вам ещё раз за всё, господин Блэр. – Нику поклонилась ему, хоть тот и был противником этих формальностей, и быстро ушла к Мелани.       – Нику, ты будто заплачешь сейчас, что произошло?       – Господин Блэр… В общем… – Нику стала рассказывать Мелани о том, как она попала когда-то в детский дом и с чьей помощью это произошло.       Блэр медленно ушёл с счастливой улыбкой на лице, на миг забыв про то, кто его ждёт.

***

      – Вот так вот отец всё порешал… – Под глухой шум колёс говорила Мелани.       – Я даже подумать не мог, что они сюда приедут из-за того, что какие-то там травы перестали расти рядом с «пятым королевством» и мама начнет искать им замену не в Миссэйд. – Отвечал Янши, внимательно выслушав всю историю от Мелани. – Как хорошо, что отец всё решил. Вот бы быть как он…       – Обязательно будешь. Так я тебе ещё кое-что не рассказала… – Продолжала говорить Мелани, которую уже вряд ли можно было заткнуть, поправляя заколку-бабочку на одной из прядей длинных волос у лба.

***

      – Исса, ну где ты ходишь? Забыла уже, что я хотел с тобой поговорить? – Блэр сидел на кровати в их с Иссой покоях, ожидая её.       – А о чём тут можно разговаривать? Я уже услышала, что все мои идеи и решения проблем всегда обесцениваются. – Исса медленно закрыла дверь.       – Ты себя слышишь? Я ещё мог простить тот единственный случай с Янши, счесть всё на твою реакцию на воспоминания о том дне. Но то что ты творишь с Мелани… Это слишком. Они же твои дети, почему ты позволяешь себе бить их, а не объясняешь всё словами? Ты даже не пыталась говорить с Мелани, как я понял. Пытайся контролировать свой гнев, ты всё-таки взрослый человек. Что с тобой происходит в последнее время? Несколько лет назад ведь всё в порядке было, а сейчас тебя будто подменили.       – Самой бы знать, что со мной происходит…