Заключим перемирие?

— Закончили разминку! Один мяч оставили, остальные в сумку! Делимся на команды! Капитаны — Макинтош и Данброх! Все как обычно. Состав команд негласно определён ещё с начала учебного года — мальчишки против девчонок. Макинтош хотел бы сказать, что они всегда побеждали, но порой этой рыжей зазнайке удавалось выцарапать победу у него из рук. Вот и сейчас она не преминула насмешливо крикнуть, окружённая стайкой других девушек: — Сегодня мы вас опять размажем! Готовьтесь к штрафному кругу! Макинтош знал, что этот крик предназначался ему одному. Они с Меридой соперничали во всем — начиная от спорта и заканчивая взаимными подлянками. И он не намеревался уступать этой наглой девчонке ни йоты преимущества. Ни в чем. — Постарайтесь продуть не всухую, как в прошлый четверг! — ответил Райан и повернулся к своим пацанам. — Юджин, ты как обычно, подающим, Динг, Джек, вы по углам, Гафф, ты на подачу. В волейбол они всегда играли хорошо. Впрочем, девчонок Мерида тоже за этот семестр натаскала неплохо. По крайней мере, играть с ними было интересно. Но сейчас Макинтошу была интереснее другая игра, первый акт которой должен был вот-вот начаться. После первых пары розыгрышей подача перешла к нему. Терпеливо дожидаясь свистка, он высматривал свою цель — одну не в меру языкастую и самоуверенную голову. Она тяжело дышала после бега по площадке, грудь высоко поднималась и опускалась, заставляя взгляд то и дело соскальзывать ниже ее лица. Впрочем, внимание приковывали и приоткрытые, растянутые в лёгкой улыбке губы. Макинтош не видел, но знал, что на правой щеке в этот момент должна образовываться милая ямочка. Вот Мерида нетерпеливо встряхнула головой, отбрасывая с лица несколько прядей, выбившихся из тугого хвостика, в который она собирала свои кудри на физкультуру. Несколько коротких кудряшек прилипли ко лбу, и Макинтош поймал себя на мысли, что не может отвести от них взгляд. Наконец прозвучал долгожданный свисток. Чувствуя злость на себя за непозволительные мысли, Макинтош высоко подбросил мяч и со всей силы зарядил по нему кулаком. Получив неплохой заряд энергии, мяч пролетел над сеткой и, удачно миновав выставленные вперёд ладони, попал прямо в лицо Мериде. Она издала жалобный звук, похожий на щенячий скулёж, и прижала руки к стремительно синеющему фонарю под глазом. Девчонки тут же кинулись к ней, испуганно щебеча. Макинтош довольно усмехнулся. Вышло даже лучше, чем он предполагал. — Данброх! Ты как, жива? — обеспокоено закудахтал физрук. — Сотрясения нет? Иди в медпункт, проверься! — Мистер Райдер, да все со мной в порядке, — попробовала было возражать Мерида, но ее слова потонули в бесчисленных причитаниях одноклассниц. — Так, тихо все! — рявкнул физрук. — Макинтош, проводи Данброх до медпункта, раз тебе неуда выплескивать свою неуёмную энергию! Остальные — продолжаем игру! Это была удача. Коварно улыбнувшись, Макинтош подхватил зашипевшую было на него Мериду под локоть и потащил прочь из зала. Стоило им выйти за дверь, как Мерида вывернулась из его захвата и гневно заявила: — В таких провожатых я точно не нуждаюсь! Ещё угробишь по дороге ненароком! Сердито топая ногами, она пошла дальше по коридору. Макинтош дал ей возможность дойти до угла, после чего в несколько быстрых шагов нагнал. Мерида, не обращая на него внимания, продолжила идти дальше. Райан, пристроившись рядом, деланно неохотно пробурчал: — Прости. Мерида молчала. Даже не повернулась в его сторону. Только шаг немного ускоряла. Макинтош продолжил, тоже ускоряясь вслед за ней: — Правда, я не хотел тебя сегодня калечить. Это случайно вышло, и я действительно хочу извиниться. Скажи, как я могу загладить свою вину? — последнюю фразу он вывел самым бархатным тоном, на который способен. — Перестать преследовать меня? — резко ответила Мерида, бросая на своего спутника быстрый взгляд исподлобья. — Исчезнуть из моей жизни или хотя бы из этого коридора? — Мммм… — будто в задумчивости протянул Райан. Да, эта девчонка была крепким орешком, но он расколет и ее. — Мне кажется, где-то, давным-давно, мы оба подвернули не туда, Ида. Может, пора начать все с начала? Как думаешь? — Неужели великий воин Макинтош просит мировую? — Мерида столь удивилась его предложению, что замерла в двух шагах от двери медкабинета. Она обернулась к Макинтошу, уперев руки в бока и, казалось, источала из себя воинственность. — Перемирие, — быстро исправил ее Макинтош. Он сделал шаг вперёд, встав почти вплотную к своей сопернице. Теперь он возвышался над ней на целую голову. — Запись не удалю, так и знай, — тут же отрезала Мерида, задрав голову назад и дерзко посмотрев Макинтошу прямо в глаза. — И не надо, — согласился Макинтош, чуть нагнувшись, и выдохнул Мериде в губы. — Пойдём на бал святого Валентина вместе, Ида? — Уже так заврался, что больше ни одна не даёт? — чуть отстранилась Мерида. — Так я не дам тем более, даже не унижайся, Макинтош. И не смей называть меня Идой! Она отскочила от него и, в два шага дойдя до медкабинета, скользнула в него, громко хлопнув дверью напоследок. Макинтош прислонился к стене и стал ждать. Так просто выпустить птичку из своих когтей он не мог. В голове всплыл вчерашний спор с Юджином: — Спорим, я уговорю Элизу пойти со мной на бал? — Да чего ее уговаривать, пара комплиментов да шоколадка — и она вся твоя, — покровительственно усмехнулся Макинтош. — Проверено на личном опыте. — Когда это? — вскинулся Юджин. — Ты хочешь сказать, ты с Элизой, ты уже… Макинтош насмешливо-показно кивнул. Да, в прошлом году. Была такая. Недели две встречались, потом надоело. — Да остынь, Юджин, — философски заметил Дингваль. — Райан успел пройтись по всем юбкам как нашего класса, так и параллели. — Не по всем, не по всем, — покачал головой Гафф, всегда проявлявший особую любовь к точности. — Данброх он точно обошёл стороной. — А может, это после расставания вы так друг на друга беситесь, а? — усмехнулся Юджин и тряхнул Райана за плечо. — Признавайся, с Данброх у тебя что-то было? — Долгая и страстная ненависть, — закатил глаза Макинтош. Ему внезапно резко перестал нравиться этот разговор. Он не хотел обсуждать Мериду ни с кем другим. И уж тем более в таком контексте. — Да вы же сами видели эту сучку. Такая до сорока проживет девственницей, если не перестанет плеваться кислотой на три метра вперёд. — Мне кажется, тебе стоит взять эту несчастную на поруки, — продолжил насмехаться Юджин. — Что, парни, правда ведь, надо Райану добиться круглого счета? — Конечно, — хмыкнул Гафф. — Я устал уже поправлять вас, когда вы говорите про всех девчонок. — Тем более, ты утверждал, что перед тобой любая падет, — вспомнил Дингваль. — На тридцатой минуте физики, кажется, в прошлую среду. — Во-во, пора доказывать свои голословные утверждения, — подхватил Юджин, все больше и больше загораясь этой идеей. — Ну что, Райан, завалишь Мериду? — Эй, ребят, полегче, — Макинтош не ожидал такого дружного натиска со всех сторон. Ему не хотелось, чтобы парни болтали о Мериде невесть что, а уж тем более, спорили на неё, но свою репутацию он испортить не мог. Она и так, благодаря этой рыжей занозе в любой момент могла быть здорово подмочена. — Какие сроки, явки, пароли? — Приведи Данброх на бал ко дню святого Валентина, — предложил Гафф. — До него как раз неделя осталась. — А потом заведи в какой-нибудь пустой класс и… — Юджин сделал непотребный жест пальцами. — Договорились, — скрепя сердце, кивнул Макинтош и протянул Юджину ладонь. — На что спорим? — На сотку, — Юджин сжал его руку, и Гафф разбил их пари. — Готовься раскошеливаться, — усмехнулся Райан, хотя на сердце у него было неспокойно. Впервые он боялся проиграть, и не парням, а Мериде. Он должен был пройти по тонкой-тонкой грани, чтобы не оказаться между двух огней. — Ты все ещё здесь торчишь? — недоволен спросила Мерида, выходя из медкабинета. Синяк за это время успел дойти до насыщенного лилового оттенка, расползаясь по всей скуле, и Макинтош невольно подумал, что действительно перестарался. — Тебя дожидаюсь. Мне же велено сопроводить тебя от и до, — улыбнулся он и галантно протянул Мериде руку. Та, фыркнув, прошла мимо. — Не передумала насчёт бала? — вновь догнав ее, поинтересовался Райан. — Макинтош, не обольщайся — если ты и заставишь меня потерять голову, то только из-за запущенного со всей дури мяча, ясно тебе? — огрызнулась Мерида. — Голову тебе ни в коем случае терять не надо, — заверил ее Макинтош. — С ней ты мне нравишься гораздо больше. Я просто хотел сделать первый шаг к перемирию, мне кажется, наша война немного затянулась. Так что если ты передумаешь — предложение будет в силе. — Да пошёл ты, Макинтош, со своим предложением… — Мерида рассержено махнула рукой и со всей силы дёрнула дверь в спортзал. Та не поддалась. Макинтош протянул руку и открыл дверь, пропуская Мериду вперёд. В тот же миг из зала донёсся голос физрука: — Элиза, на подачу! Контрольный мяч! Двадцать четыре — три! — Чтооо? — у Макинтоша глаза на лоб полезли. Это пока он таскался с Меридой, его пацаны позволили себя так размазать? — Девчонки, я вернулась! Давайте покажем этим криворуким, как надо играть! — Мерида же, напротив, расцвела и проскакала в все ещё открытую для неё дверь. Макинтош зашёл следом и с грохотом захлопнуто дверь. Сегодня его ждало два поражения подряд. *** — Нет, Моуди, ты представляешь?! На бал меня пригласил! Мерида сидела на кровати и изливала душу лучшей подруге. Та сочувственно кивала и всячески выражала свою моральную поддержку в непростом вопросе женской эмансипации. — И при чем так нагло, будто не он меня на прошлой неделе трехэтажным матом крыл! — Ну, у него был повод, — вставила свои пять копеек Моуди, выступая адвокатом отсутствующего Макинтоша. — Ты спалила его конспекты по алгебре за последний семестр, и думаешь, он мог высказаться иначе? — То же мне, конспекты! Да там во всей тетради два листа исписаны, и то одной непотребщиной, — насмешливо фыркнула Мерида и тут же поморщилась, дотрагиваясь до синеющей скулы. — Ай, сильно он мне все-таки засадил. Ну и вот какой может быть бал с таким фингалом? — Так ты что, согласилась? — вытаращилась на неё Моуди. — Нет, конечно! — всплеснула руками Мерида. — Ты можешь подумать, что я могу согласиться на мировую с этим придурком?! — Ну что ты, — примирительно подняла руки Моуди. — Просто ты так сказала, мол, как в таком виде на бал идти, вот я и подумала… — Я это так, к примеру, — пожала плечами Мерида. — Хотя, может, надо было согласится и прийти страшнее Судного дня. Век бы потом помнил, что на этой тусе у него была самая стремная девчонка. Это была бы неплохая месть, как думаешь? — Слушай, я, конечно, могу быть не права, но тебе не кажется… — Моуди осеклась на полуслове и задумчиво прикусила подушечку большого пальца, точно подбирая верные слова. — Ну продолжай, не томи! — нетерпеливо потребовала Мерида, подбираясь ближе к подруге. — Ну… Может, он правда хочет пойти на мировую? — неуверенно спросила Моуди. — Просто вы уже который год как малые дети друг с другом собачитесь, самим-то не надоело? — Ну ты, Моуди, и предательница! — оскорблено воскликнула Мерида и, вскочив с кровати, несколько раз прошлась по комнате, гневно размахивая руками. — Надоело! Скажешь тоже! Надоесть могло через месяц, ну, через два, но мы воюем уже четвёртый год! Нет, это явно какая-то очередная его шутка, зуб даю. — Так, все, все, Мерида, отбой! — Моуди со смехом притянула разбушевавшуюся подругу обратно на кровать. — Просто скажи, разве не мог человек измениться и осознать свои ошибки? — Этот — не мог, — уверенно мотнула головой Мерида. — Ты разве не видишь, что он остался тем же мелким говнюком, каким был в шестом классе? — Ну, справедливости ради, он пока что единственный, кто пригласил тебя на бал, — поморщилась Моуди, не любившая ругань. — И единственным и останется, если ты не прекратишь ругаться и вести себя, как парень в юбке. — Я не парень в юбке, я девушка в брюках, — запальчиво возразила Мерида. — И это значит, что мне нет нужды бегать за парнями и ждать, когда кто-то пригласит меня на этот бал. Мне вообще нет нужды равняться на них, я выше всех этих гендерных предрассудков, которые должны были остаться ещё в прошлом веке. — И поэтому ты пойдёшь на бал в гордом одиночестве? — попыталась поддеть подругу Моуди. — И поэтому вовсе на него не пойду, — скрестила руки на груди Мерида. — Конечно, ведь иначе Макинтош подумал бы, что ты пришла из-за него, — уверенно добавила Моуди, радуясь, что смогла подловить Мериду. — И вовсе не… Вовсе не из-за него! — Мериде было досадно признавать, но слова Моуди оказались гораздо ближе к правде, чем ей хотелось бы. — А из-за чего же тогда ты не идёшь? Тебе же без разницы, что он о тебе подумает? — улыбнулась Моуди. — Просто… просто… — Мерида взмахнула руками, глубоко вдохнула и наконец нашла причину. — Просто мне не в чем, вот! Там же дресс-код, все девушки должны быть в платьях, а у меня нет ни одного. Да, вот так. Так что я не иду не из-за Макинтоша, а из-за принципов. Вот. — Да ладно тебе, — протянула Моуди. — Неужели так сложно признать, что тебе далеко не плевать на одного-единственного парня? Мир от этого не перевернётся, а тебе станет легче. Может, и помиритесь наконец. — Не помиримся, Моуди, сколько тебе говорить, — устало повторила Мерила и, откинувшись назад, завалилась на спину. — И вообще, хватит уже об этом недоумке. Надоело. Она и без того думала о нем ежедневно. И далеко не с такой ненавистью, как говорила. Даже близко не с такой.