Под снежным куполом счастья

— Ты отвлекаешься, — клинок сабли пронесся в сантиметре от щеки, но тем не менее он тут же был отбит лезвием меча, правда, не совсем удачно. Один поворот и Дэль падает наземь, меч из ее рук выпадает, а острие сабли касается ее подбородка, приподнимая его. Этот бой она позорно проиграла, всего за несколько мгновений оказавшись на земле. Пушистые русые волосы давно растрепались, тонкими прядями выбиваясь из пучка, слегка наклоняя его на бок. Пшеничная кожа покраснела от долгих тренировок, пуская по щекам и шее приятный румянец, так мило подчёркивающий ее янтарные глаза, сейчас так похожие на два кувшина с расплавленным золотом. Тёмная мантия растрепалась, местами испачканная изморозью морозного утра. До рассвета ещё было далеко, но горизонт медленно начинал приобретать мягкие краски осеннего утра. Она находилась в Клане Чан уже больше месяца. Вот-вот должна была начаться зима, а пока только лёгкие снежинки укрывали морозную землю, порой замораживая мелкие лужи на дорогах. Дела в клане постепенно налаживались, но тем не менее было одно небольшое препятствие на пути : Князь Аньлэ постоянно пытался вставлять палки в колеса, иногда подставляя ее перед главой клана. Благо, Ао Шунь следил за ним и помогал Дэль как мог. Это наводило на странные и не очень радостные мысли. Князь явно в чем-то подозревал ее, но так и не находил ничего, что могло бы подтвердить его подозрения. Хоть это радовало девушку, пускай и напрягало нехуже ее спарринга с Му Цином. Тот, кстати, в облике Фу Яо все ещё протягивал ей ладонь, терпеливо ожидая, пока она примет ее. — Твои мысли — твоя слабость, — недовольно процедил Му Цин, помогая девушке подняться на ноги, — О чем ты думаешь? Взгляд Му Цина впился в Дэль, ожидая ответа. Девушка же неторопливо принялась обтрушивать ханьфу от сухих листьев, куда ее благополучно бросил Фу Яо, сделав это предельно мягко, как только мог. Чжаньмодао в его руках была поистине огромной. И теперь Дэль не сомневалась, ощутив на личном опыте, пусть и слабую, но мощь этого божественного клинка. Ее простенький меч ни в какую не сравнится с саблей Му Цина, пусть даже этот меч ей подарил сам Му Цин. — У меня была тяжёлая неделя, — неохотно отозвалась Дэль, поудобнее устраивая меч в руках, — Не обращай внимания. Хмыкнув, Му Цин отвёл оправую ногу назад. — Как же, — глаза Му Цина едва не закатились, — Из-за кубла твоих нерассортированных мыслей ты пропустила больше десятка моих ударов. И я бил даже не в пол силы. А мыслей у нее действительно был целый рой. Изначально, ещё до встречи с Му Цином, она обдумывала сегодняшний визит в императорский дворец, в качестве младшего помощника главы клана. Она волновалась, все же ей предстоит встретиться с Фан Синем, ведь именно Советник будет проводить это чёртово собрание кланов, пока император отсутствует. И, черт, она надеялась, что все пройдет крайне гладко... А ещё ее нервировал тот факт, что Аньлэ постоянно вертится под ногами. И даже сейчас, пускай они оба с Му Цином находятся за пределами видимости, ее не покидало чувство, что тот раздражительный юноша все ещё следит за ней. Облегчало то, что Ао Шунь сейчас был с ним, и если дракона здесь нет, значит Аньлэ тоже не присутствует. И все же на душе было тревожно. — Я в порядке, — вышло куда грубее, чем хотела Дэль. Она ни в коем случае не хотела выбрасывать все это внутреннее дерьмо на Му Цина, но даже чертов спарринг не помогал. Она не спала несколько дней : работы куда больше, к тому же дополнительной. Херов заместитель сбросил на новую заклинательницу большую часть своей работы, которую должен был выполнять лично. Это раздражало. Тем не менее Му Цин оставался спокоен. Прочитать его нечитаемое выражение лица было крайне трудно, а сил делать это у нее не было. — Отлично. Нападай. Его голос оставался таким же, как и до этого. В последние дни они оба были слишком заняты, чтобы даже просто увидеться. Ао Шунь был их связующим звеном. Чешуйчатый то и дело передавал их письма друг другу, которые они позволяли себе в перерывах между работой. И сейчас, когда они наконец-то смогли увидеть друг друга, оба выглядели уставшими и раздражительными. И если Му Цин пытался это не показывать, то Дэль давалось это тяжело. В последние месяцы скрывать своим истинные чувства становилось все труднее. Оковы подавляли не только духовные силы. Они подавляли что-то внутри, что вызывало в груди порцию гнева и раздражения, погасить которые было крайне сложно. И сейчас, Дэль изо всех сил пыталась сдержать все то раздражение, а спарринг, возможно, был бы отличным средством для снятия всего этого, но почему-то не получалось. Дэль действительно не знала, что не так и почему. Повторять дважды не надо. Всего секунда и Дэль одним рывком поддается вперёд, скрещивая их клинки.Му Цин был богом войны. Его движения всегда были точными, грациозными и сильными, способными убить врага всего за мгновение. Но сейчас его сабля была мягкой, убийственой ауры бога войны и подавно не было, вместо этого их удары были до приятного равносильными. Му Цин подстраивался под нее, позволяя ей вести этот бой, но тем не менее не поддавался, иногда отвечая на ее резкие удары такими же дерзкими, но все же сдержаными. И все же Му Цин был прав. Сосредоточиться на битве, когда мысли находятся далеко за пределами их спарринга, было действительно тяжело. Она в последний момент успела увернуться, заходя за спину Му Цина, когда его сабля пронеслась в сантиметрах от ее волос. Что же, благо, все они оказались на месте. Ранее длинные пушистые волосы сейчас едва достигали лопаток. После того пожара ей пришлось распрощаться с длинными локонами. Их слишком сильно обожгло, радовало хоть то, что не все они сгорели. Именно поэтому она сейчас и заплетала пучки, ожидая, пока волосы снова отрастут. Подножка. И она падает, вместе с этим успешно утягивая бога войны за собой, когда они оба скатываются вниз, улетая с небольшого просторного местечка по склону, ведущему вниз, к мандариновым деревьям. Тело обжигает болью, когда они оба ударяются о камни, лежащие под высокими корнями деревьев, о которые Му Цин в последний момент ухватывается, дабы избежать ещё одного неприятного падения вниз, но уже в реку. Тяжесть чужого тела, ощущается не так сильно, как ощущение их падения. Рука бога все ещё удерживает её за спину, даже сейчас, когда они оба лежат в мёрзлой куче листвы, все ещё возбужденные битвой и внезапным скатыванием со склона. Меч и сабля потерялись где-то на тропе, ещё в начале склона, когда боги выронили их, цепляясь всеми руками друг за друга мертвой хваткой. Даже сейчас они все ещё удерживали друг друга, тяжело дыша после падения. Небо заливалось малиновым светом с сиреневыми отблесками утреннего алого солнца. Тучи рассеивались, но мороз все ещё клубился по земле, укрывая собой уже мерзлую жухлую траву. Лежать спиной в листьях было холодно, однако, прижимаясь к Му Цину, холод уходил, позволяя теплой Ци окутать ее тело, согревая его в объятиях. Стало легче. И Дэль позволила себе расслабиться, укутываясь носом в плечо бога, вдыхая такой приятный и родной аромат. — Останься ещё немного, пожалуйста. Девушка сильнее прижимается к Му Цину, шепча что-то ещё так тихо, что даже Му Цин не в силах разобрать шёпота. Вместо этого он лишь сильнее обнимает ее, одной рукой мягко зарываясь в волосы, тем самым не позволяя голове касаться влажных, от их тепла, листьям. Слабое пение птиц и шум протекающей рядом реки нарушали тишину, а слабые, но уже ощутимые лучи солнца добрались до верхушек деревьев. Сиреневые тучи рассеивались, оставляя лишь медовое небо утренней авроры. Лежать на земле, обнимая любимого человека, посреди мандариновой рощи было, пожалуй, самым лучшим, что было за эту прошедшую неделю. — Мандарины, — шепчет Дэль, едва сдерживая лёгкий смешок. — Что? — Му Цин слегка приподнимается, встречаясь взглядом с девушкой. — Мандарины, — она слегка кивает головой, указывая наверх. Они оба лежали у мандаринового дерева, на котором спели яркие оранжевые мандаринки. К концу ноября они должны были быть спелыми. И эти были как раз такими. — Должно быть это частный сад, — отозвался Му Цин, рассматривя отражение мандаринового дерева в черных расширенных зрачках богини. — Это территория клана Чан, — все ещё рассматривая дерево, девушка невзначай принялась накручивать на пальцы серебряные пряди Фу Яо, — Можем взять пару штук, ты не против? Бровь Му Цина приподнялась, однако кривая усмешка говорила сама за него. — Это воровство, — неодобрительно отозвался Му Цин, одним рывком заставляя их присесть, — Тебя не учили, что воровать — плохо? Дэль усмехнулась, тем самым пройдясь по лицу Му Цина прищуренным взглядом. — Это не воровство, — запротестовала девушка, быстро оглядываясь по сторонам, — А вот это, — она нагло ухмыльнулась, одним быстрым движением прижимая, неожидавшего подобных действий, бога к дереву, совершенно наглым образом приближаясь к его лицу так близко, что их носы невольно соприкасаются, — Достопочтенный, воровство, — холодной ладонью Дэль принялась изучать внутренние карманы его мантии, — Гони деньги, милый. Му Цин едва сдержался от приступа смеха. Видеть серьезное выражение лица в подобной ситуации было крайне смешно. Эта девица, сидя на его коленях, совершенно бесстыдно лапала его, распахивая тем самым мантию, заставляя холодному морозному ветру проникать под кожу, вызывая мурашки. — Я не шучу. — У меня их нет. — Ты уверен? — А ты проверь. Мин Дэль наигранно хмыкнула, тем самым показывая напускное недовольство. — Если денег нет, Достопочтенный генерал Сюаньчжень, — она усмехнулась, замечая, что такое обращение из ее уст ему особо не нравилось, — Тогда я возьму кое-что взамен. — И что же? — теперь Му Цин с интересом рассматривал ее лицо, замечая хитрый блеск янтарных глаз. Вместо ответа Му Цина лишь сильнее прижали к дереву, а в следующий миг его губами совершенно бессовестно завладели. Тяжёлый камень с души унесло вместе с тучами. Вместо этого по груди разливалось приятное тепло и внезапный прилив нежности. Видимо из-за этого она так неторопливо дарила Му Цину поцелуй, получая такой же взамен. — И все же мандарины я сегодня съем, — отрываясь от Му Цина, девушка попыталась скрыть яркий румянец, вместе с этим прислоняясь ко лбу бога своим. — Не сомневаюсь, — улыбнулся мужчина, уже сам притягивая девушку для поцелуя. Действительно, мандарины стали приятным ранним завтраком. Но, к разочарованию Дэль, Му Цин категорически запретил ей срывать чужие спелые мандаринки с деревьев. Вместо этого он купил на рынке целую корзинку, пока они оба возвращались в сторону ее временного дома. Собрание кланов должны было быть ближе к вечеру. К этому времени Дэль успела перебрать бо́льшую часть свитков, которые ей вручил заместитель и вместе с этим разобраться с некоторыми своими делами. Утренний спарринг с Му Цином позволил ей выпустить пар и работать действительно стало легче. Но уже к вечеру она была уставшей, а вид был отдаленно похож на Линвэнь, синяки под глазами которой не сходили иногда месяцами. Вечером пошел снег. Это был первый снег в этом году и первый за последнюю сотню лет, когда Дэль лично не осыпала им города. Это было странное чувство. С одной стороны было радостно, а с другой... Грусть и тоска тревожили сердце. Прошло всего ничего, а она уже скучает и ждёт возвращения. Видимо, это будут самые долгие и тяжёлые десять лет ее жизни. Впрочем, Дэль одернула себя, у некоторых она бывает и похуже. Одеяние клана было обычным. Не сказать, что оно чем-то выделялось. Обычное жёлтое ханьфу, ткань которого была не самой приятной. Но по сравнению с другими кланами оно все же смотрелось куда более презентабельно. Они прибыли в императорский дворец ближе к закату. Пока слуги показывали им их комнаты, Глава клана отлучился к императору, намереваясь обсудить некоторые детали, как после выяснилось с помощью Ао Шуня, они обсуждали лишь завтрашнее собрание, которое император намеревался провести в главном зале. — Миленько, — выдал чешуйчатый, осматривая покои Дэль, пока девушка занималась свитками, — Только не говори мне, что ты собираешься провести весь вечер за свитками. — Ты угадал, — потянувшись к тарелке с угощениями в виде ягод, которые ей благополучно притащили местные девицы, девушка продолжала перебирать кучу свитков, паралелнько с этим наслаждаясь приятным угощением, — Все равно здесь больше нечего делать. — Мы могли бы прогуляться, — отзывается чешуйчатый друг, принюхиваясь к ягодам, после чего берет одну из них. — Дворец полон людей, не хочу лишний раз светиться. Ао Шунь в ответ лишь недовольно проворчал, слегка вильнув хвостом. Однако ухмылка, которая слишком быстро расцвела на его устах, не могла не привлечь внимание Дэль. — Ты сказала, что не хочешь лишний раз привлекать внимание, но кто тебе сказал, что нас могут заметить? — Ао Шунь ещё раз игриво вильнул хвостом, — Нас никто не увидит! Соглашайся, Пушистик! — чешуйчатый задорно потёр лапки, — Как раз можем проследить за твоим советником. Довольная физиономия дракона Дэль особо не пришла по вкусу, все же он был способен на любую шалость, а если они решили проследить за Фан Синем, то это должно быть сделано как можно осторожнее. И все же идея была слишком привлекательной и соблазнительной. — Я согласна, — откладывая кисть в сторону, Дэль ощущает, как приятный холодок окружает ее вместе с лазурными искорками. Дворец был слишком большим. Это Дэль поняла уже после того, как они с Ао Шунем вышли на разведку, заплутав спустя пару поворотов. Как найти советника в таком огромном дворце она даже не представляла. — И что дальше? — тихо поинтересовалась Дэль, когда они оба оказались посреди длинного нефритового коридора, который уходил во внутренний дворик, сад которого усыпало снегом. Красиво. — Ступай за мной, я знаю где он, — Ао Шунь отталкивается от ее плеч, взлетая по воздуху, — Я чувствую его запах. И не шуми, нас могут услышать. Дэль оставалось только кивнуть и последовать за другом вглубь коридоров. К удивлению девушки дворец был весьма... Искусен. Куда более симпатичным, чем ее собственный, но слишком большой. Дэль итак с трудом пыталась запомнить здешние коридоры, местоположение которых ей пригодится выучить ещё и завтра. Собрание планировалось провести в течени четырех дней, три из которых — сплошные разговоры и планы на ближайшее будущее. Удивляло ещё то, что за всю дорогу, которой вел ее Ао Шунь, они не повстречали ни одного стражника. Однако вскоре Дэль поняла почему. Ао Шунь, судя по всему, привел ее в восточное крыло, где, как ранее узнавала Дэль, обитает сам Советник, которого побаиваются не только девы дворца, но и сами стражники. И по просьбе самого Советника стража покинула восточное крыло, полностью вручив его в руки Советника Фан Синя. — Какой нелюдимый человек, — невольно вырвалось из груди Дэль, когда они оба проходили очередной поворот. И снова — пустота. Только мягкий свет луны, льющийся из фигурных окон проникал в коридоры, ища свое отражение на белых стенах. — Ещё и очень проворный, — недовольно заметил Ао Шунь, оглядываясь по сторонам, — Сколько бы не пытался проследить за ним, все время ускользает. Такое чувство, будто он что-то подозревает. Дэль в ответ лишь отвела в сторону взгляд. Советник Фан Синь славился многим, однако люди Юнъаня его не любили. К тому же, как девушка узнала, в клане Чан его тоже особо не любят, в особенности заместитель и глава. Наставником Принца Лан Цяньцю изначально должен был стать сам глава клана Чан, но из-за появления этого Советника тогда на площади все изменилось. Неудивительно, что тот испытывает к нему не самые теплые чувства. Они бродили по коридорам больше двадцати минут пока Ао Шунь не отыскал комнату Советника. Это были небольшие, по сравнении с остальными, двери, однако довольно массивные. Открыть их бесшумно было очень сложно, однако Дэль справилась, быстро проникая во внутрь комнаты. На первый взгляд это были обычные покои, с большой кроватью, письменным столом и стеллажи с книгами, а также другие мелкие вещи, которые обычно хранятся у людей в спальне. У Дэль практически так же. — Думаешь здесь будет что-нибудь, что поможет выяснить личность Советника? — хмыкает Дэль, отчаянно не желая лазить по чужим бумагам и вещам. Обычно такими делами она не помышляет. — Почему бы и нет? — Ао Шунь поджал кончик хвоста, подлетая к столу, — Пушистик, давай начнем со свитков? Скрывай я свою личность, возможно, прятал бы важные сведения где-то здесь, — чешуйчатый ловко постучал по открытому ящику стола, проверяя двойное дно, — Ха, пусто. — А если он зайдет? У меня нет столько духовных сил, чтобы незаметно сбежать, — поджав губы, девушка все же подходит к столу, принимаясь глазами изучать свитки. Ничего интересного на столе не было, в основном все касалось только Юнъаня и обучения Принца, — Я не думаю, что Советник будет хранить что-то вот так на видном месте в комнате, которая даже не защищена. — Попытка не пытка, Пушистик, — бормочет Ао Шунь, хвостом сметая со стола немного свитков, — Может быть, что-нибудь да найдем. Дэль осталось только подчиниться. Как девушка и думала : здесь не было ничего, что могло помочь ей в ее поисках. В основном она видела только свитки и трактаты о совершенствовании, которые когда-то читала лично, обучаясь в монастыре, несколько экземпляров дао де дзин и несколько таких же, но написанных совершенно другой рукой и явно совсем недавно. Документы о государственной деятельности, которые ее тоже не интересовали и больше ничего, кроме мелких записок. Вроде бы ничего удивительного, но в то же время все было обычным. Их небольшая вылазка закончилась ничем. По крайней мере так думала Дэль, когда уже собиралась возвращаться к себе. Ао Шунь же продолжал лазить в стороне кровати, что-то вынюхивая. — Ты долго ещё? Уже довольно поздно, нам стоит вернуться... Пусть Дэль говорила довольно тихо, она без труда услышала, как позади нее, всего в метре, отворилась дверь. Возможно, не стой она так близко, не услышала бы ее, но, нет, это было так. Совершенно твердой и уверенной походкой в комнату вошёл собственной персоной Советник Фан Синь. и если богиня замерла на месте, стараясь не шевелиться, то Ао Шунь довольно громко пошевелился, нечаянно скинув с кровати подушку. Теперь Дэль была уверенна : эта затея сейчас выйдет им боком. И что им теперь делать? Дверь в покои заперта, незаметно проскользнуть не получится. Радовало хоть то, что он не мог их видеть. Советник же, проследив за падением подушки, обернулся вновь к столу, кладя на его угол завёрнутый свиток с императорской печатью. Сейчас, находясь рядом с ним, Дэль могла разглядеть малую часть его лица : довольно бледная кожа, острый подбородок, довольно пухлые губы и горящие в темноте янтарные глаза. Чем-то похожие на ее, но, кажется, немного темнее. Мужчина же, сняв верхнюю мантию, положил ее на край кровати, поднимая с пола упавшую подушку. Ао Шунь, который все ещё сидел на кровати, принюхался, быстро бегая глазами по Советнику. Обычно он никого не нюхал, говоря, что отдаленно люди и боги имеют определенный запах, но вот иногда, в том числе что Дэль, что Му Цин и Советник, пахли по-другому. И чешуйчатый уже не раз говорил ей об этом. Ладно она — богиня снега, запах которого пропитал ее меридианы свежестью и морозом, но вот другие... Причину чешуйчатый друг не говорил, лишь пожимал плечами, обосновывая это тем, что запах меридианов зависит от ядра человека или бога. И сейчас Ао Шунь нагло обнюхивал Советника, пока Дэль искала выход из всей этой ситуации. Советник вел себя обычно. Ну, как думала Дэль. Он подошёл к стеллажу с книгами, вытащив одну, явно желая прочесть. Только вот... Дэль напрягало то, что его меч все ещё оставался с ним. Заметил? Или почувствовал? Не желая встречаться с этим черным клинком, девушка медленно начала отступать к двери, стараясь быть максимально бесшумной, ступая в такт шагам самого Советника. Ао Шунь же, добротно нанюхавшись, поднялся с кровати, подлетая к самой девушке. — Он явно не обычный человек, — тихо пролепетал дракон, косясь на Фан Синя, — Нам надо уходить. И, черт, как только Ао Шунь собирался наколдовать что-то за спиной, меч Советника за одно мгновение, подобно свисту, довольно грубо впился в деревянные двери всего в нескольких сантиметрах от лица Дэль. Судорожный вздох все же слетел с ее губ, коснувшись холодного черного лезвия. Янтарные глаза впились в двери, но так и не нашли ничего, кроме едва заметного фиолетового оттенка. Неспеша он приблизился к двери, останавливаясь в нескольких шагах от них. Меч, который был перед глазами Дэль, буквально припечатал ее к двери. Дыхание, которое она пыталась скрыть, выбивалось и его явно слышал Советник. По его прищуренным янтарным глазам, которые сейчас больше походили на взгляд хищника, было понятно, что он знает. Казалось, он смотрел прямо в душу, но при этом видел перед собой лишь двери. Стук ее сердца был настолько громкий, что услышать его могли даже за дверью. Она не знала, что делать. — Это ты. Рука Советника взметнулась вверх, приближаясь к ее лицу. Оставалось всего ничего, как столп ледяных искр взметнулся вверх, пытаясь атаковать его. Но быстрым движением Фан Синь увернулся, сделав несколько шагов назад. Этого было достаточно. Одним ловким движением черных лап, Ао Шунь переместил их прямо в покои Дэль, оставив после себя слабый ледяной узор на двери Советника, как и бархатную ленту, кончик которой удалось удержать мечу Советника. Переводя дыхание, Дэль едва сдерживает рвущийся наружу нервный смех. Черт. Они оба облажались.